Время близилось к обеду и почувствовав голод. Артур решил найти подходящее место, где можно было бы в спокойной обстановке заморить червячка. Благо впереди, среди деревьев виделся просвет. И можно было надеяться наткнуться на подходящую поляну.
Действительность оказалась куда как лучше. Выйдя из леса Артур остановился. Глазам молодого воина предстало небольшое село в десяток домов. И некоторое количество пашенных полей, на которых виднелись маленькие фигурки снующих туда-сюда людей.
Подъехавшему к селу Артуру предстала ужасная картина. Серые, убогие дома, покрытые полусгнившей соломой. Покосившийся старый забор. Уныние и безнадега кружили вокруг. Да, тяжело живется этим людям.
-Хотя почему я так решил?-подумал Артур- Может для самих крестьян их жизнь и не такая плохая. Крыша есть над головой и другие доступные им блага. Может где-то живут еще хуже и жители сила просто рады своей 'легкой' жизни?
В воспоминаниях, которые остались от Брона, деревня возле замка барона Гиго, выглядела более 'богато' что ли! Но тут два варианта или местному дворянству было престижно, что бы примыкающая к замку село выглядело более богато, чем остальные. Либо барону Гиго не было все равно, то как живут его люди, а местным владельцам, наоборот, на это было попросту наплевать. Главное что бы налоги платили, а как живут не важно.
- 'Уроды!' -пронеслось у него в голове. В прошлой жизни, на Земле, он сам родился в деревне, вкалывал с утра до вечера, и не понаслышке знал, что такое тяжелый крестьянский труд. Когда с утра и до вечера приходится пахать.
-Эй, парень!-громко во всю мощь своих легких крикнул Артур работающему на поле мальчишке.- У вас в селе трактир есть?
-Н-н-нет, господин р-рыцарь!-заикаясь начал отвечать парень.
-А где здесь перекусить можно?
-Так вы в дом, какой постучитесь, вас за медную монетку до отвала накормят!-ответил пришедший в себя парень.
Решив воспользоваться советом. Артур заехал в деревню и постучавшись в понравившийся ему дом, который был, кстати более приличным чем остальные, принялся ждать. За дверью послышался шорох и неспешная шаркающая походка старого немощного человека и на порог вышел древний бородатый старик. Подслеповато прищурившись, он оглядел стоящего перед ним человека.
-Здравствуйте господин рыцарь- низко кланяясь произнес он.
-И тебе здравствуй дед, давай вставай нечего тебе спину гнуть не молодой уже- сказал Артур.
Старик после этих слов поднялся и начал изображать из себя выброшенную на берег рыбу. Он только и делал что беззвучно то открывал, то закрывал рот. Старику даже подумалось, что только что перевернулся этот бренный мир! Только что господин рыцарь не только на него не разгневался за долгое ожидание, но еще и велел спину не гнуть. И сказал что он чай не молодой! А когда это было видано, что бы благородный господин так с обычным человеком разговаривал? Да отродясь такого не бывало!!! Да и рыцарь ентот, какой- то странный! Телом крепок настоящий гигант, а ликом молод. Даже волос на лице нет! А так, пух один. Значится и годков ему не много и характером он горячий. Потому что молодые они все горячие! Старик это не понаслышке знал у самого пять сыновей, да и внуков не меньше. Вот и странно ему сделалось, почему благородный господин не серчает...
Только через некоторое время Дед опомнился и заметил, что он только и делает, что рот разевает! А рыцарь этот молодой, нет что бы сказать чего, так нет он только смотрит на старика прищуренными хитрыми глазами и молчит. Не поторапливает, не подгоняет, дает в себя прийти . Видимо не простой парень. Даром что молод.
Пауза затягивалась. И старик что бы как-то разрядить обстановку сказал.
-Господин рыцарь, спасибо на добром слове, меня зовут Горн. Живу я тут. -Поняв что опять делает что-то не то дед стушевался ,но продолжил. -Мы тут со старухой моей обедать собрались. Может и Вы с нами? Не побрезгуйте.
У Артура после упоминания о еде сильно забурчал живот. Подсказывая, что неплохо бы и перекусить.
-Ну старый, ответ ты слышал, так что веди. - сказал он .И они весело засмеявшись вошли в дом.
Дом представлял из себя не большое деревянное строение из темных ошкуренных бревен с широкими лавками у стены, видимо для сна, и с печкой в углу. Посреди комнаты стоял грубо сколоченный стол, а возле него с широких столов две маленькие лавочки.
-Видимо лавка в этом мире универсальный предмет мебели-подумал Артур- как кстати и на Земле в свое время.
Усадив дорогого гостя за стол, дед дал нагоняй , что бы побыстрей накрывала и сам уселся напротив молодого воина.
-А как догадался что я рыцарь? - усмехнувшись, начал добывать информацию Артур. Сейчас этот опытный старикан все ему расскажет, думал он. И то, кто такие рыцари в этом мире, их обычаи и обряды и по каким отличительным чертам рыцаря можно определить. Артур отдавал себе отчет, что старик не может знать всех тонкостей в жизни рыцаря, ведь он обычный крестьянин. Однако его слова станут тем костяком, с которого Артур начнет познавать окружающий мир. И который подскажет ему, какие вопросы нужно задавать окружающим и как себя вести.
-Ну як жаж?!-начал отвечать дед разглаживая свою широкую белоснежную бороду- А кто ж тогда будет стоять в таких дорогих доспехах, как не рыцарь? Никем иным, как благородным человеком он быть не может. Остатним воинам такая збруя не по карману будет. Да.
Помолчали.
-А дозволено ли мне будет спросить господин рыцарь?- спросил дед и, получив утвердительный кивок, торопливо продолжил.- А Вы тоже на великий Королевский турнир едете? За замок сражаться будите?
И хотя Артур ничего ни о каком великом Королевском турнире не слышал, но он все же решил ответить утвердительно. Это позволит ему не много поиграть в глупого юнца и вытянуть из деда заинтересовавшие его подробности.
-Да! За замком еду!- заняв горделивую позу и широко улыбаясь, громко произнес Артур. А через мгновенье с удивлением уставившись на старика продолжил.- А ты дед как узнал???
-Да понимаете господин рыцарь. - Довольный своей догадливостью сказал Горн. - Мы то хоть народ и простой, но уже много повидавший. Да и так все ясно, все знают, что много сейчас младших баронских сыновей и молодых рыцарей в столицу едут. За замком, стало быть, на турнир Королевский.
-Ну раз ты так много знаешь ,то расскажи что тебе известно и сильны ли участники?
-Конешне господин рыцарь! Как есть все вам обскажу! В каком-то владении, в каком только не знаю, врать не буду, владетель умер. А наследников после себя не оставил. А как это владения и людишки да без господина то? Сразу лихие людишки соберутся и налога нужного в казну короля собрано не будет? Да что там налога! Порядка не будет ! Обычно же как в таких случаях делается? Король замок продает, а деньги в казну забирает или просто человека какого наградит за заслуги. Но только не в этот раз. Оказывается, Королевский турнир будет посвящаться дочке нашего славного короля. Которой, скоро исполнится пятнадцать годков. И что бы это мероприятие то запомнилось, король решил по настоящему грандиозный турнир устроить. А замком и землицей привлечь внимание безземельных дворян, у которых стало быть владения нет. Да и молодежь благородная поразвлекается, а то дуракам заняться нечем, только на конях скачут и людишек своих губят!- неожиданно ожесточенно закончил Горн.
-Дыньц!- послышался за спиной деда громкий звук. Это бабка сзади, что-то уронила.
-Криворукая!- хотел сказать бабке еще больше взбешенный Горн, и уже начал было поворачиваться в ее сторону, как тут до него дошло, кому и что он только что сказал.
Старик опустил голову и отчаянно зажмурившись, начал отсчитывать последние мгновения своей долгой и трудной жизни. Но не через один удар сердца, не через десять, удара так и не последовало и дед все так же, остался сидеть на лавке. Живой.
Приоткрыв глаза, Грон посмотрел на молодого рыцаря. Тот сидел с задумчивым видом подперев рукой голову и молча с интересом смотрел на Горна В какой-то момент старому крестьянину почудилось, что на доли мгновения, а может и еще меньше он заметил в глубине у молодого воина сочувствие, сочувствие к нему и его не простой жизни. Но Горн быстро отогнал эти глупые мысли. Не может у человека благородных кровей, привыкшему все получать силой, быть сочувствие к простому человеку. Не может и точка!
-Ты все верно говоришь Горн - донесся до деда молодой задумчивый голос.- Все тоже самое я слышал раньше, что по поводу последней фразы...кхм...так сделаем вид, что я ее не слышал. Давай, рассказывай дальше...
Мысленно Артур улыбался. Ему пришлось всего лишь разыграть удивленного мальца. Как намного более 'старший' и 'грамотный' Горн выложил все свои карты на стол и даже стал поучать его жизни. В результате чего не много переборщил и забыл о социальном статусе своего оппонента. После чего чуть со страху не помер...
Незаметно переведя дух, дед продолжил.
-Так это, король подписал указ, в котором было сказано. Что в турнире будут принимать участие только молодые рыцари не старше двадцати лет. Ведь если разрешить участвовать в турн
ире опытным бойцам. То все схватки будут очень скоротечны. Опытные бойцы, как правило, долго мечами не машут. В их боях сразу становится понятно кто сильней, а кто слабей. А королю нужны зрелища. Два неумехи будут сражаться на много дольше и зрелищней, чем неумеха и мастер или два хороших мастера.
-А откуда ты все это знаешь ?-подозрительно спросил Артур. Ему показалось странным то, что крестьянский мужик так непринуждённо размышлял о рыцарском турнире.
-Так это ж господин рыцарь ко мне ж в дом не Вы один стучите.- начал торопливо отвечать Грон.- И другие претенденты на замок заезжают. Мой-то дом хоть и самый старый, да только выглядит поприличней других. Так что есть захочешь, так точно мимо не проедешь. Я ж господ рыцарей тоже снедать зову. И пиво им свое ставлю. Вот они раздобрев меня старого и поучают.
Баба поставила на стол тарелки с аппетитно пахнущей кашей и две ложки.
-Давай сначала поедим, а потом и говорить будем - Не удержавшись, предложил Артур и ухватился за ложку, живот поддержал его дружным урчанием, согласившись с тем, что перекусить это хорошая идея...
Каша была хороша. Какие-то не знакомые Артуру злаки, выглядящие как перловка, а на вкус очень похожие на гречку. Короче говоря, обед Артуру понравился, он хотел было попросить еще, но удержался. Это и так очень бедные люди и ему не захотелось лишний раз их объедать. Съев последнюю ложку, Артур отодвинул от себя тарелку и решил еще немного помучить деда вопросами.
-Скажи мне Грон, а давно ты ли ты видел следующих на турнир рыцарей?
-Нет господин, не давно, вот буквально вчера двух видел. Только они у нас в селе не останавливались, мимо проезжали.
-А почему проезжали? Где же они ночевать будут? Неужто в лесу? Или у вас тут трактир где-то по пути есть?
-Есть господин рыцарь. Есть. Как не быть то?! Тут нужно не много по дороге проехать и выехать на главный тракт. А там идете по нему и к вечеру будите в трактире Пол Нора.
-Ну что ж спасибо и за обед и за разговор интересный.
Артур под изумленным взглядом старика достал из кошеля пару монет и оставил их на столе.
-Ты мне Горн дорогу до тракта укажи, да и поехал я.
*****
Пол Нор сидел в своем уютном кабинете и подсчитывая доходы своего трактира довольно улыбался. Он, бывший нищий бродяга из столичных трущоб, никогда и подумать не мог, что ему все-таки удастся дожить до старости. И что она, эта старость, будет у него сытая и обеспеченная.
Его жизнь ничем не отличалась от жизни таких же серых обитателей столичных трущоб, как и он сам. Он, так же как и все нищие с раннего детства провел на улице с протянутой рукой. Он, так же как и все нищие жил, где придется и ел из общественных помоек. Он, так же как и все нищие ежедневно сражался за свою жизнь. Но однажды все изменилось.
Когда Полу уже исполнилось шестнадцать, он попался на краже и угодил за решетку в городскую тюрьму. Там ему пришлось очень не сладко. Ведь он был нищим, а попался на воровстве. Выводы криминальным миром были сделаны молниеносно, 'молодой' воровал и не делился! Значит крыса! Ко всему этому Нищие были на нижней ступени в криминальных кругов Лантеса. Разбойники и бандиты, воры и убийцы попавшие в тюрьму и маявшиеся от безделья находили себе развлеченья в издевательствах над нищими, которые хоть и были в большинстве, но почти никогда не пытались защититься. Поэтому в обшей камере Нору пришлось не сладко. Постоянные побои и издевательства сильно надломили его. Иногда он даже уже начинал подумывать о самоубийстве, но усилием воли отгонял эти мысли не достойные настоящего мужчины. Он, человек, который с детских лет выживал в трущобах Лантеса, сдаваться не собирался!
На следующий день два пытавшихся избить его вора, неожиданно наткнулись на сопротивление и были хладнокровно убиты. Воровское сообщество было в бешенстве. Они попытались отомстить дерзкому нищему. Но неожиданно на сторону Пака встали нищие. Нападавших убили. А нищие вставали со своих нар, и становились за спиной того человека, который объявил воину ворам. Нищих становилось все больше, а вот воры остались в меньшинстве. Бандиты, увидев сложившееся положение вещей, решили остаться в стороне. Расправа над ворами была жестокой. Им припомнили все: издевательства, унижение избивание и рекет. Узнав про вспыхнувшую в тюрьме войну, нищие всего города начали охоту за ворами.
Всем нищим Лантесса надоел их низкий социальный статус и постоянные поборы и избиения. Они хотели таких же равных прав, как организации бандитов и воров. Пол Нор становился очень важной и ключевой фигурой. Символом становления нищих! Тогда его попытались убрать. Пол сумел пережить еще две попытки убить себя. Но третья попытка могла свести его в могилу. Дело приобретало скверный поворот. И тогда в один прекрасный день Пак пришел в вербочный пункт войск короля.
Представитель королевских войск представлял собой обычного, но еще крепкого старика с многочисленными шрамами на морщинистом лице. Как сказал старик он бывший десятник королевских войск. По состоянию здоровья он уже не мог служить в регулярной армии, поэтому и пошел в вербовщики. Что бы приносить пользу там где сможет. И мог рассказать прелести солдатской службы. Молодым и сильным парням.
По его словам обычный солдат получал две серебряных монеты в месяц, вполне прилично. А на время прохождения службы в учебном центре еще и бесплатную кормежку три раза в день. Пол привыкший питаться по одному разу в день, а иной раз и не евши совсем, сразу согласился. Тем более что в Лантессе он больше находиться не мог. Скоро наемные убийцы должны были прийти за ним еще раз. И тогда эту новую встречу он точно не переживет.
В 'учебке' оказалось очень тяжело. Ежедневные упражнения и тяжелая муштра очень сильно выматывали не привыкшего к нагрузкам нищего, а если прибавить к этому его общую физическую немощность, то становилось очень грустно. Но все же Пол не был человеком, который склонен долго грустить. Для того что бы выживать в трущобах, ему приходилось все время находится в движении, что-то делать и на то что бы жалеть себя времени совершенно не оставалось. К тому же в 'учебке' была еда от пуза , неплохое жалование, новое обмундирование. В трущобах условия такой жизни были мечтой. Ежедневные тренировки и хорошая еда быстро привели его тело в нормальное состояние. Теперь он выглядел как человека.
Сутулый, худой и вечно побитый Пол Нор из трущоб был совершенно не похож на Пола теперешнего. Этот Пол знал, что в жизни иногда бывают проблемы и что их нужно преодаливать с высоко поднятой головой. Теперь он знал, что никому и никогда нельзя спускать насмешки, и что если хочешь чего-то добиться, то нужно над этим очень много работать.
Придя в 'учебку' самым слабым из набора. Пол к концу года службы стал сильнейшим, и наравне мог сражаться с лучшими капралами и сержантами. За что ему по выпуску дали капральские лычки и отправили в королевскую крепость Норлонд.
Служба на новом месте была тяжела и сурова. Комендант крепости барон Энтани Форб спуску не давал никому. И в крепости он построил жизнь по правилу четырех дней. Которые были обязательны во всех крепостях королевства Марид.
Первый день был занят тренировкой на полигоне и отработкой, как персональных умений, так и умений десятка и полусотни.
На второй день сотня заступала в караул.
На третий день сотня занималась прочесывание территории на момент выявления вражеский войск и неприятия.
Ну а в четвертый день был отдых. И так день за днем, месяц за месяцем, год за годом.
Пол Нор всегда выкладывался на тренировке и всегда старался научиться у своих боевых товарищей чему-нибудь новому и полезному. Поэтому уже через десять лет службы Пол имел большой багаж знаний звание полусотника. А в довесок довольно солидную сумму денег. После окончания службы Пол решился на постройку своего трактира.
Долго Пол метался по свету, пока не нашел приемлемый для себя вариант. Купил землю, которая ветерану королевской армии обошлась дешевле чем другим. Затем искал рабочих, занимался ремонтом и постройкой необходимых помещений.
Удачно выбранное место и отличная кухня сделали его трактир довольно прибыльным делом. И многие купцы, проезжая по главному тракту останавливаясь у него. Деньги конечно не лились полноводной рекой, но их все же хватало. Пол женился, наделал пятерых детей и очень много работал.
После провалившегося заговора аристократов заведение Пола стало сверхприбыльным. Потому что находилось на самой границе 'мертвых земель'.