С того памятного события прошло около двух лет.
И теперь Ульрих ждал вестей от своего информатора. По предварительным прикидкам по тракту шел очень большой и богатый караван. Шайке Лысого она была не по зубам .По этому они не решились на него нападать, но вот по прошествии недели настала смена Ульриха и он не собирался упускать свой шанс. Он направил своих разведчиков что бы добыли ему информацию о караване, товар, количество воинов и вооружение. И сейчас сидя на камне он ждал ее.
-Мой господин -прервал его раздумья чей то голос. -Я все разузнал.
Ульрих повернулся лицом к говорившему. Это оказался один из лучших охотников баронства Норн, Эрих.
-Говори.
-Караван богат, очень много телег. Купец из Эльдиоки наверняка везет что то очень ценное. Целыми днями сидит в своем очень богато отделанном вагончике и никуда не выходит. В охране около восьмидесяти воинов. Точнее посчитать не получалось. Но я думаю, мы справимся с ними.
-Хорошо, тогда передай Рокоту что бы готовил людей ,мы выдвигаемся.
*****
Следующие три дня были очень похожи на первый как братья близнецы, правда с некоторыми отличиями.
Почти все свободное время Артур проводил с Максом. Поднимал интересующие его темы и ту информацию которая по его мнению может в будущем пригодиться , а Макс в свою очередь очень удивлялся, насколько сильно Артур не сведущ в обычных по сути вещах.
-Да это же даже ребенок знает!!!- повышая голос кричал он на Артура.
-А я не знаю - с улыбкой отвечал тот. После чего Макс сквозь зубы матерился и объяснял то что интересует неразумного и по его мнению 'молодого' парня. А после новых вопросов непрестанно повторял:
- Да это ты точно знать должен!... Да как тебя вообще так готовили?.... Да ты же элементарщины не знаешь!...Да тебя вообще сжечь на костре за твое невежество нужно!!!- ну и так далее и тому подобное. Хотя на самом деле все эти эмоции были наигранны. Самому Максу было приятно общаться с Артуром. Тем более что тот оказался очень умным парнем и все схватывал буквально на лету. Интересы его были очень обширны, и иногда он задавал такие вопросы, что Максу приходилось крепко задуматься. Одним словом с новым попутчиком жизнь была не так скучна как ранее. Иногда Макс совсем не замечал, как проходит день, хотя до этого время тянулось со скоростью раненной черепахи или того хуже со скоростью полудохлой улитки.
За это время Артур узнал, что королевство Марид состоит из восьми герцогств одно из которых уже 'мертвое'. Потом Макс рассказал ему что, раньше герцоги были большой силой в стране, но после заговора Ламундского они потеряли очень большую часть влияния.
Макс много рассказывал о том, где побывал. О том, что на востоке материка находилась Империя Сунь. Где жили забавные узкоглазые людишки(прошу прощения у всех узкоглазых=) ). По описанию эти ребята были вылитыми китайцами.
А на соседнем материке ,на юге, жили чернокожие люди . Артур встрепенулся. Как это на Землю похоже. Может его в прошлое закинуло? Если так-то у него появляется небольшое преимущество. Принять во внимание хотя бы то, что он очень хорошо знает где находятся некоторые полезные ископаемые.
'Так нужно бы задать несколько вопросов и понять где же я все-таки нахожусь и если я все-таки окажусь на Земле это будет очень хорошо'.
-А как называется материк с чернокожими людьми?- спросил он.
-Слушай Артур ты и так мне много вопросов назадавал, так тебе еще и люди чернокожие нужны, ты бы лучше о чем важном спросил, а то поди голова от информации которую я на тебя каждый день выливаю голова пухнет?
Артур прислушался к себе.
-Да нет, вроде все очень даже хорошо все помню, и голова нормально думает...Ну так как, как? -затеребил он Макса за подол плаща.
-Ты похож на надоедливый плющ который путается в ногах и от которого очень трудно отцепиться -недовольно сказал Макс и не много помедлив продолжил.- Балумба он называется, а что- заметил он разочарование проступившее на лице Артура.
-Да не ничего. Просто думал как то поинтересней будет. А тут...
Конечно отмазка была не очень , а если по правде сказать то вообще никакая, но в этот момент в голову к 'молодому ' воину почем- то ничего не приходило.
А Макс недоверчива хмыкнул и отвернулся и разглядывая окрестности задумался о чем то своем. И разговор сам по себе прервался.
В последнее время Артур заметил, что ему с каждым днем становится все легче носить маску юнца, которую он на себя надел. Он вел себя как юнец, разговаривал как юнец он иногда начал ловить себя на мысли , что уже думает как юнец. Точнее как то быстро и незаметно ввел в свой лексикон несколько новых выражений, которые раньше слышал у учеников. Нет. Иногда Артур терял контроль над своей маской. И тогда Макс опять начинал сверлить его подозрительным взглядом. Но все же, все же...Вероятно Артур мог бы стать не плохим актером. Он научился притворяться обманывать, придумывать небылицы. Хотя раньше на Земле он ничем таким не занимался.
Всегда был очень воспитан , требователен к себе и своему окружению, не позволял себе обманывать. Конечно, можно было бы винить во всех произошедших с ним изменений Новый мир диктующий свои условия выживания, но Артур был честен с сам собой. Он не маленький мальчик и не наивный юноша. Он уже старый повидавший многое человек. Он не сможет оставаться в этом мире таким же как и прежде. Честным и приходящим на помощь нуждающимся. Хотя очень будет стараться не потерять все то, что в будущем будет отделять его прошлого от его настоящего. Артур твердо решил что моральные принципы, которые он закладывал в себя долгие годы не изменятся. Он как никто другой знает , что в этом мире справедливости НЕТ! Нет и ни когда не будет! В мире много насилия, беспричинной жестокости, дурости и извращенных увлечений. И если Артур хочет выжить в этом мире, то ему придется врать , обманывать, убивать. Ведь жизнь она штука тяжелая, если не ты, то тебя.
Еще эти три дня запомнились Артуру тем, что на каждом привале он с Максом отходил в 'укромное местечко' и они занимались с мечами. Причем это занятие так его захватило, что он порой просто не мог заставить себя остановить тренировку. Макс изрядно запыхавшийся только молча мотал головой и уходил заниматься своими прямыми обязанностями. А Артур оставшись один увеличивал и так не маленькую скорость движений и подававшись какому то внутреннему чувству просто порхал по поляне. Наносил быстрые неожиданные удары, переходя в защиту тут же контратакуя. Представлял себе множество врагов непрестанно на него наподдающих и непременно погибающих под ударами его мечей.
Но когда в очередной раз приходил Макс, то Артур с сожалением отлаживал меч в сторону и с удовольствием брался за ложку.
-Артур у меня такое ощущение, что в этом мире ты любишь только две вещи, махать мечем и жрать.- как то сказал Макс.
На что рассмеявшийся Артур ему ответил.
-Я еще женщин люблю.
Утром, пятого дня с начала их путешествия Артур с Максом ехали впереди каравана и привычно вели диалог. За прошедшее время они успели притереться к друг другу. И если не подружились, то стали очень хорошими товарищами. И свободно разговаривали на любые темы.
-Скажи Макс, а как ты стал капитаном отряда?- неожиданно спросил Артур.
Макс нахмурился и сказал- Знаешь эта не та тема на которую мне хотелось бы с тобой говорить. Но лучше я все же тебе ее расскажу. А ты постарайся не допустить моих ошибок.
Когда то, когда я был молодым, то записался в Эльдиокскую армию. Хотел стать сильнее, считал что человек, который может за себя постоять, что -то стоит в этом мире. Я попал в учебку. Это поистине чертово место!!! Помню те изматывающие тренировки которые я тогда проходил и иногда непроизвольно морщусь .
Так вот в учебке я познакомился с отличным парнем, его звали Гретеус. Он не выглядел силачом или сколь-нибудь опасным, но на самом деле являлся превосходным бойцом и очень быстро пошел вверх. Заодно и меня за собой захватил. Он стал десятником, я капралом, он полусотником ,а я десятником. У нас были отличные воины. Многих из них ты видел, они сейчас охраняют караван. Их, да и меня лично тренировал Гретеус. Он сделал из нас очень не плохих бойцов. А со временем в отличных. Мы служили на границе. Отбивали натиски расплодившихся кочевников.
При нашей службе на границе ни одна деревушка не была сожжена, и не один Эльдиокский житель не был уведен в степь. Король, видя такое положение дел, решил лично наградить отличившегося командира. И вызвал его в столицу. Сопровождать Гретеуса поехал я и не большой отряд положенный пятитысечнику, командиру армии.
Король поздравил Гретеуса с успехами и подарил дворянство. Что не понравилось многим Эльдиосским благородным. Один из них молодой и ранний спровоцировал дуэль, решив поглумиться над только что возведенным в дворянство человеком. Но как то по пьянее позабыл, за какие заслуги стоящий перед ними человек получил свое дворянское звание. Гретеус убил наглеца. И в тот же вечер его самого попытались убить. Покушения совершались, каждый день. Из всего сопроводительного отряда осталось восемь человек. Гретеус пошел к королю и попросил его уйти из столицы. Ведь без разрешения синьора он не мог этого сделать . Но король не разрешил ему уходить, аргументировав это тем что разберется с этим делом и приструнит дворян. Но на самом же деле он продал Гретеуса с потрохами, когда Дворянский Совет хорошенько прижал его к стене.
Король поздравил Гретеуса с успехами и подарил дворянство. Что не понравилось многим Эльдиосским благородным. Один из них молодой и ранний спровоцировал дуэль, решив поглумиться над только что возведенным в дворянство человеком. Но как то по пьянее позабыл, за какие заслуги стоящий перед ними человек получил свое дворянское звание. Гретеус убил наглеца. И в тот же вечер его самого попытались убить. Покушения совершались, каждый день. Из всего сопроводительного отряда осталось восемь человек. Гретеус пошел к королю и попросил его уйти из столицы. Ведь без разрешения синьора он не мог этого сделать . Но король не разрешил ему уходить, аргументировав это тем что разберется с этим делом и приструнит дворян. Но на самом же деле он продал Гретеуса с потрохами, когда Дворянский Совет хорошенько прижал его к стене.
Однажды зайдя в комнату к Гретеусу , я обнаружил его мертвым. Его отравили.
Тогда я уехал на границу и рассказал обо всем случившемся нашему отряду. И добавил что служить человеку который предает своих людей не хочу и не буду и разрывав контракт ушел из армии. Что после пяти лет службы разрешалось. Неожиданно со мной ушло еще около трехсот воинов. Они вышли ко мне с предложением организовать собственный наемный отряд и заниматься тем, что умеют лучше всего на свете. Убивать.
-А почему тогда здесь только сотня? Где остальные?- удивился Артур
- Остальные занимаются другими заказами. Мы в последнее время очень популярны у богатых купцов и буквально нарасхват.
-И как называется ваш отряд?
-Наш отряд называется 'Смертельные тени'!!!-гордо продекламировал Макс.
-Что прям так 'смертельные'?- не сдержал иронии Артур.
-Будь уверен. Мы еще и очень искусны. Поверь, я знаю о чем говорю.
-И долго ты уже колесишь по миру? -заинтересованно спросил молодой воин.
-Да где то около четырех лет -скривился Макс. -Если честно то надоело, и сильно. Нужно уже на землю становиться да вот только людей не могу бросить.
Артур удивленно посмотрел на Макса. -'не думал что он настолько порядочен, нужно будет иметь это ввиду, такими людьми нельзя разбрасываться'. Слушай Макс, а сколько стоит наем твоего отряда, ну скажем на полгода?
Макс задумался -Ну где то порядка пятидесяти золотых.- И довольно рассмеялся.- Но это не по твоим деньгам парень.
Артур хотел задать еще один заинтересовавшие его вопрос как неожиданно сработали рефлексы и он рухнул с коня. Только что по тому самому месту, на котором он сидел, пронеслись сразу несколько стрел.
'Нападение'-понял Артур.
Где то сзади слышались звуки начавшегося боя. Рядом в таком же положении как и Артур находился Макс.
-За лучников не бойся, ими сейчас займутся, указал он на споро бегущих к лесу охранников.- Артур только очумело мотал головой. Только что началось нападение , а воины Макса уже побежали резать лучников. Одно слово молодцы! И видно действительно профессионалы.
Макс легко разгадав, о чем думает Артур, довольно рассмеялся -Не верти головой -сказал он. -А смотри вперед. Наша задача будет разобраться вон с теми ребятами.
Впереди в метрах тридцати по дороге бежал десяток бойцов, выстраиваемых в одну линию.
-Понял.- коротко бросил он - Достал меч и пошел на противников не много забирая в сторону, что бы не мешать Максу..
'Вот и настал твой час умирать'-думал он. Артура ощутимо потряхивало, он дрожал. Адреналин мощной струей вошел в тело. Время замедлилось. Рядом с Артуром шел Макс. От него ощутимо несло уверенностью в своих силах, и Артур сам понемногу стал успокаиваться.
-Вперед- выкрикнул Макс и кинулся на врагов.
Артур вначале немного затормозил, но потом решительно кинулся в бой. Он решил взять самого крайнего. Резко подавшись вперед, он рванул тело в бок и отведя тяжелый меч противника в сторону обратным движение разрезал ему глотку. Не останавливая движения нанес чувствительный удар в плечо стоящего рядом с первым противника, и нарушив его равновесие отбивает удар третьего противника. Пока четвертый и пятый пытались обойти стоящих перед ними , Артур успел ранить третьего и добить так и не успевшего придти в себя второго.
'Три ноль в мою пользу'-подумал он.-'Нужно увеличивать отставание'.
За время начала боя Артур понял очень важную вещь, для него нет никакого отличия между настоящей и тренировочной битвой . Поэтому он с легкостью добил оставшихся противников. И кинулся на помощь к Максу. У того дела обстояли гораздо хуже. Он был ранен в плечо и отбивался от двух оставшихся противников. Поняв, что может не успеть, Артур с яростью кинул в одного из них меч, почему то не подумав что будет делать после этого в случае не предвиденной ситуации.
Но попал удачно ,так, что поранил бедро стоявшему ближе к нему противнику. Неудачный нападавший на секунду отвлекся, в настоящем бое секунда это очень много, и Макс не преминул этим воспользоваться . Остался один противник.
Артур было уже праздновал победу, как из ближайших к нему кустов выпрыгнул закованный в похожие на его собственные латы воин.
*****
Максу приходилось тяжело. Его ранили в плечо, оставив неприятную рваную рану. Но он сумел сократить поголовье нападающих до двух. А тут уж пришлось поднапрячься, что бы отбивать от посыпавшихся на него как град удары. Неожиданно один из нападавших вздрогнул и на секунду отвлекся, но Максу этого хватило. Перед ним остался один противник. Краем глаза он заметил, что в нескольких метрах от него стоит Артур...без меча... видимо он смог одолеть своих противников и выбрал единственный правильный путь, что бы помочь Максу. Молодец парнишка!
Но тут из кустов выпрыгнул еще один нападающий и бросился на Артура... дальше Макс ничего не видел, из-за накрывающих его со всех сторон ударов. В голове билась только одна мысль как же там Артур. Он сделал обманный финт, отвел меч противника всего на сантиметр от своей головы и резким движением руки отправил последнего противника на перерождение.
Подняв глаза, увидел потрясающую и невероятную картину и даже протер глаза. Артур все еще был жив! С голыми руками и в два раза крупнее своего противника, он порхал под ударами меча как мотылек. Быстрое движение...захват руки...нырок в ноги...и такого Макс еще не видел!!!С потрясающей легкостью Артур поднял своего противника ВВЕРХ!!! ВОИНА В ЖЕЛЕЗНЫХ ЛАТАХ!!! И вот неизвестный нападающий летит на землю ,где поломанной куклой навечно замирает. А Артур, выхватив его меч, судорожно оглядывается, ища глазами Макса.
-Все нормально -говорит воин -только меня не много в плечо зацепило...
*****
Когда выбежал еще один разбойник Артур немного растерялся. Что делать без оружия то ? Подобрать он ничего не успевал. А противник уже наносил удары мечом. Что делать ?!!Что делать?!!-тело пока еще двигалось на рефлексах и избегало попадание под меч. Но долго ли это может продолжаться??
'Блин как же он мог забыть?!!'-почему то попав в этот мир у Артура сработал стереотип, что против меча идет только меч. Выгадав момент Артур захватил руку противника , низкий нырок и Артур выполняет классический проход в ноги, необычно легко отрывает противника в железных латах от земли и мощным движением тела швыряет противника, автоматически перевернув его головой в низ.
Быстро осмотрев нападающего и констатируя его смерть по неестественно вывернутой шее, Артур выхватил его меч и развернулся, ища глазами Макса.
-Все нормально, только не много в плечо зацепило...-сказал он.
Артур оглянулся схватки везде уже закончились из леса довольно ухмыляясь выходили улыбающиеся воины.
-Ну что как там?- спросил их Макс.
-Все нормально командир. Всех кто не успел убежать, мы убили. Представляете, они даже охрану лучникам не выставили! Даже никакой ловушки самой заволящей не поставили!
-ДАРТ -во всю мощь своей глотки крикнул Макс- ДОЛОЖИТЬ О ПОТЕРЯХ!
Через несколько минут подбежал крупный рыжий мужчина. В потрепанной броне. Видно ему неплохо досталось. Но держался он хорошо.
-Пятеро убитых командир. -Понуро произнес рыжий гигант- тридцать восемь раненых.
-Почему так много?!- Удивленно спросил Макс.
-Лучники.
-Убитые? Троих лучники ,двоих в бойне. Замешкались. Если честно то воины эти получше, чем мы раньше встречали и на много, но нам не соперники.
-Пять убитых - тяжело вздохнул Макс. Нужно точно уходить на покой. Напроситься к кому-нибудь в дружину.. Да только кто возьмет?
-Макс подойдите ко мне- донесся из фургона голос Фарида.
-Ты пока посиди здесь и отдохни, я к Фариду на доклад, а потом пойдем твоих жмуриков смотреть.
Артур устало сел на землю и устало оперся о край первой попавшейся на глаза телеги.
-Ну что пойдем- сказал неслышно подошедший Макс. -Посмотрим кого это ты как тряпичную куклу бросал. А то больно у него доспехи хорошие, глядишь и атаман.