-Да, Артур, ты прав...Ладно, что- то мы с тобой расслабились и заговорились, мне еще кучу дел переделать можно. Ты давай едь дальше, думай чего бы еще спросить. А я пока поеду по своим делам. У меня работы много.
А Артур разочарованно вздохнул. Только разговорились, а источник ценной информации уже куда-то ускакал. А ведь у Артура было еще очень много вопросов. Вот кто ему расскажет, сколько в королевстве герцогств? Какие страны окружают Марид? Взаимоотношения между дворянами! Как этим дворянином стать?! Будет ли привал? И кто все таки такой сам Макс? Что -то он очень много знает для обычного наемника. Нет, конечно сразу видно что человек он не простой. Но все же типы вроде него должны больше железяками махать. А он еще и думать умеет и информацией владеет...Ладно . Этот вопрос мы оставим на потом.
*****
-ПРИВАЛ!- раздался чей - то зычный и громкий голос. Караван начал принимать влево и выбирался на большую поляну с маленьким ручейком. Телеги поставили по кругу и сцепили их между собой. Да так интересно, что их можно было в любой момент быстро расцепить и двинуть дальше. Вокруг лагеря поставили караульных. А внутри специальные люди уже начали устанавливать массивные железные котлы. Один из них был НУ ОЧЕНЬ ЗДОРОВЕННЫЙ. Было и несколько маленьких котлов. Наверняка для руководства, Фарида и Макса, ну может еще для кого-нибудь.
Самого Фарида не было видно. Он всю дорогу провел в своем вагончике и даже не показывался наружу. Но он не оставил караван без внимания. За него бегали и суетились его управляющие, два похожих друг на друга мужчины где-то выглядящие на тридцать пять лет каждый. Оба в чурбанах и одинаковых халатах.
Артур слез коня расправил ему подпругу и решил завести коня его к ручью. Но не там где сейчас набирали воду для котлов. А не много в стороне. Что бы никому не мешать.
Конь увидев куда привел его человек весело зафыркал. И стал с таким аппетитом пить воду, что у Артура внезапно пересохло горло.
Вода ... она казалась необычайно вкусной. Холодная и необычайно чистая, она дарила свежесть и восстанавливала силы. Артур набрал полную флягу воды. И вернулся на поляну. На ней уже во всю кипела работа по приготовлению пищи.
'Так а у меня что с этим'- подумал Артур и полез в мешки которые ему собирали в трактире Пола Нора.
Так пару яиц курочка, краюха хлеба, какие -то овощи в глиняной посуде. Это все лежало в отдельном мешке. Наверняка на сегодня. Так, а что в другом?
А в другом мешке оказалось вяленое мясо, мешочек с чем -то очень похожим на рис, но только в неочищенном виде. Подкопченная птица и много хлебных лепешек.
-Что мешки разбираешь -послышался сзади знакомый голос.-С трактира брал что ли?
-Ага- повернувшись сказал Артур и увидел стоящего перед ним Макса.
-А готовить-то ты умеешь?
-Да тут и не нужно ничего готовить! Ну кроме каши. А ее то я готовить умею.
-А где ж то научиться успел?- с интересом спросил Макс.
-А мир не без добрых людей. И вообще ты зачем пришел то? Не просто же поболтать. У тебя вроде как дел куча должна быть? 'Мертвые земли' ты не забыл?
-Да тут считается пока не особо опасно. Вот завтра пойдет посложней. А пока еще терпимо...
-Я чего приходил то - опомнился Макс-Ты как кушать будешь? Один или лучше с нами? Мужики тебя приглашают. Говорят, что от миски каши мы не обеднеем. Тем более что еда у нас горяченькая и ее у насмного.
-У 'нас' это у кого?- выделил слово Артур.
-У 'нас' это у воинов. У охраны то есть.
-И что ничего с меня не возьмете? -подозрительно спросил Артур.
-Да ты что- как то смущенно сказал Макс.- Ничего нам твоего не нужно. Ты только приходи. Мы уже скоро и рассаживаться будем.
-Хорошо. Сейчас сложусь и буду у вас.
Артур решил, что приходить с пустыми руками плохо. И поэтому пришел с большой деревянной ложкой, на которую н сразу обратил внимание.
Воинов у костра было около шестидесяти человек. Еще около двадцати стояли на посту и охраняли караван. Как оказалось для воинов то и предназначался тот огромный котел который Артур видел в начале привала. Возле котла с небольшим черпаком стоял молодой парень, который окунал черпак в этот котел и накладывал ароматно пахнущую кашу в тарелку.
Увидев это Артур пошел обратно к лошади и достав миску с овощами поспешил обратно.
-Артур иди сюда- позвал его Макс, который оказался сидящим недалеко от костра. Подойдя к нему и сев на любезно предоставленный ствол притащенного сюда неизвестно кем дерева.
- Ты кашу взял уже?- заботливо спросил Макс.
-Нет пока. Думаю сначала скушать то, что в трактире купил. Потому что другой посуды у меня нет- Сказал Артур. И обратил внимание на то что все сидящие вокруг них воины замолчали и начали прислушиваться. На многих лицах был написан неподдельный интерес. И все они многозначительно смотрели на командира.
-А скажи мне Артур... кхм..- осторожно подбирая слова начал Макс, при этом постоянно млея и что то не связно бормоча.- А что ты там такого с той бабой в трактире делал, что она всю ночь кричала. Да так кричала ,что вся округа слышала. А все остальные бабы как с ума посходили. И как ты это все провернул, что бы всю ночь держаться то?
-'ААХАХАХАХАХАХАХАХАХА'-раздался громогласный смех Артура.-'Так вот почему Макс со мной так возится, хочет стать невероятным любовником, ну и скучно ему скорее всего. Одни и те же рожи каждый день...'-Подумал Артур и ответил.
-Так ты бы мне Макс, так все сразу бы и обсказал. А то мнешься как та девица.- Сказал Артур. Теперь смеялись все вокруг ну кроме что Макса. Он только обиженно смотрел на Артура. Артур же решил что обижать такого хорошего человека как Макс не с руки и решил исправиться.
-Да ладно Макс, не кипятись, сейчас все обскажу...Значит так- начал напропалую врать Артур. -Сам я раньше был с женщинами не очень.- И посмотрев на вытянутые лица окружающих продолжил .-Да- да, раньше я был вполне себе обычным парнем пока не повстречал УЧИТЕЛЯ. -Он специально выделил это слово и посмотрел как лица сидящих вокруг воинов вытягиваются еще больше.- Мое обучение проходило тяжело. Я не всегда понимал своего Учителя, его поступки и побудившие его к этому мотивы. Но я закончил выполнять все упражнения которые он мне говорил и сам стал Учителем . Так что теперь я научу вас всему тому что знаю сам.
Артур обвел взглядом преданно смотрящих на него воинов. Вы готовы к обучению. И те судорожно закивали, не решаясь словом прервать своего 'Учителя'.
-Тогда слушайте...
После проведения краткого ликбеза на тему полового воспитания, типа у мальчики есть пестики, а у девочек тычинки который Артур неоднократно проводил в своей прошлой жизни со своими учениками. Артур свято пообещал, что нарисует на тут же найденном ему пергаменте и непонятной 'писчей палочке' которую он сразу обозвал карандашом, несколько занимательных поз , после чего отдаст их Максу . Как командиру и начальнику. А он уже сам решит кому давать их посмотреть , а кому нет. И попросил узнавшим сей секрет держать его в себе, ибо он только что поделился с ними секретной техникой.
После чего, не отвлекаясь не никого начал есть ибо почувствовал зверский голод. Съев свои овощи, Артур покушал еще и каши у костра. Которая оказалась очень даже хороша.
Через некоторое время все начали собираться ,привал закончился и караван снова двинулся в дорогу.
'Ну что ж не думал, что начну свою прогрессорскую деятельность таким оригинальным способом'-с усмешкой подумал Артур и достав карандаш. Начал рисовать.
Вы когда-нибудь рисовали на едущей лошади? Вот и Артур нет. Поэтому вначале у него ничего не получалось. Но потом он немного приноровился и дело пошло на лад. Даже где то интересно стало, и эта деятельность его захватила. Несколько раз приезжал Макс, но увидев что 'Учитель' занят, не смел ему мешать. Закончив свое творение Артур передал рисунки Максу. Тот подробнейшим образом их изучил. И отдал своим воинам. А сам подозрительно уставился на Артура. Но ничего не сказал.
-Слушай Макс -спросил Артур.- А может ты мне поможешь в одном деликатном деле?
-В каком же?- подозрительно осведомился он.
-Ну ты же хороший воин? Да?
-Ну не плохой. А что ты задумал?
-Да вот хочу проверить свое владение клинком. А ты мне как учитель чуть что подскажешь , что не так.
-Так ты ж обучался..в этом.. как его..в Элентиссе! Там же из тебя должны были сделать отличного бойца! -воскликнул Макс.
-Ну отличного не отлтичного, но свой уровень я должен знать.- сказал Артур.
На вечернем привале все повторилось точно также. Телеги съехали с дороги. Макс выставил охранение. И повара начали готовить еду. Только сейчас Артур и Макс не сидели в окружении воинов и ждали кашу. А отошли в ближайшую рощицу, что бы немного потренироваться.
После короткой разминки Макс достал меч и приглашающее махнул рукой типа 'нападай'.
После короткой разминки Макс достал меч и приглашающее махнул рукой типа 'нападай'.
Артур же вынув из ножен меч и коротко выдохнув, шагнул вперед...
Все оказалось еще лучше, чем он себе предполагал. Он знал, как двигаться, как бить, для чего и зачем, он понимал саму механику движений и не раз удивлял разошедшегося не на шутку Макса свой техникой и быстротой реакции.
-Ну как? Что скажешь? -немного отдышавшись спросил Артур.
-Хорошо- сказал Макс- у меня сложилось ощущение что захоти ты ускориться то раскатал бы меня на этой поляне тонким слоем.
Артур прислушался к себе и подтверждающее кивнул. Он сам несколько раз чувствовал куда нужно ударить и как, знал что если не много ускориться ,то противник попросту не сможет устоять. Это было какое- то упоение битвой и Артуру понравился весь спектр испытываемых ощущений, в прошлой жизни такого с ним не было.
-А давай так каждый привал тренироваться. И тебе и мне разогрев. И опыта друг у друга наберемся.- сказал он.
-А давай. Мне давно не попадались такие сильные соперники как ты.
-Ну вот и договорились. А сейчас пошли в лагерь ,а то что то больно кушать хочется.
Вкусно и сытно поев. Артур накинул на себя выданное ему Максом одеяло ,лег на принесенный кем то из его 'учеников' лапник и уснул.
-А давай. Мне давно не попадались такие сильные соперники как ты.
-Ну вот и договорились. А сейчас пошли в лагерь ,а то что то больно кушать хочется.
Вкусно и сытно поев. Артур накинул на себя выданное ему Максом одеяло ,лег на принесенный кем то из его 'учеников' лапник и уснул.
Глава 5
Молодой человек лет двадцати сидел на большом прибрежном камне и смотрел на безмятежную гладь озера. Вода успокаивала...
Он любил приходить на это место. Любил приходить для того что бы отдохнуть. Отдохнуть морально от той ответственности за жизни сотен людей, которая так рано на него навалилась. Скинуть тот навалившийся на его плечи груз, все те переживания, которые неустанно преследуют его на протяжении всей его жизни. И пусть ему не так давно исполнилось двадцать, но он чувствовал себя столетним стариком. Которого изрядно потрепала жизнь и заставила многое вынести на своем веку. И окрасившая голову молодого парня ранней сединой.
Сегодня, он властелин большей части 'мертвых земель', бывшего герцогства Ламундского отдыхает и ждет своего доверенного человека который принесет ему весть о богатом караване который направляется в Марид. И делает это через ЕГО земле.
Смотря на спокойную гладь воды человек стал вспоминать...вспоминать свою прошлую жизнь которой как иногда ему кажется никогда и не было.
Его звали Ульрих. Барон Ульрих Левин. Когда то он был обычным захолустным дворянином. Его отец барон Нолд Левин был очень спокойным и простым человеком. Жизнь на окраине герцогства, вдалеке от его основных трактов и городов, вдали от его светских раутов и богатой аристократии, жизнь в так называемом медвежьем уголке наложило свой отпечаток и на этого благородного человека. Их соседи, влиятельные и богатые семейства, никогда не приезжали в свои владения, оставив за себя управляющих. Предпочитающие получать со своих земель только налоги, которые тут же прокручивались в дорогих кабаках и ресторациях.
И по этому единственные с кем довелось общаться молодому Ульриху были слуги и крестьяне , а так же малая дружина отца. Которая предназначалась для парадных выездов, да и для статуса, как бы положено. Кому нужно на них нападать в этой глуши?
Поэтому Ульрих вырос простым парнем, хотя отец все-таки смог вбить в его голову информацию о том кто он и как ему нужно себя вести. Он аристократ, благородный, он в праве повеливать и требовать. Он один знает, что делать и как делать...
Видя как живут обычные крестьяне и то как им тяжело, Ульрих старался им всячески помочь понимая что только от него зависит то как они будут жить. Поэтому он всячески старался им помочь за что они отвечали молодому барону верой и любовью, а также приходили к нему за помощью и советом. Ульрих жил обычной, спокойной жизнью. Владение Левин находилось в долине Ванских гор которые на половину разделяли Марид на две не равные части.
Ульрих с детства привык гулять по горам . Они стали для него открытой книгой. Он знал все горные тропинки. Невероятно красивые реки. И даже несколько водопадов.
В тот день, когда случилась беда, Ульрих пошел с инспекцией на находящийся не далеко от их замка рудник и вернувшись назад застал отца в мрачном настроении.
-Что случилось отец? -спросил он.
-Прибыл гонец с новостью, наш синьор герцог Ламундский восстал против Монарха. Но заговор провалился и сейчас в сторону герцогства идут отборные королевские войска, что бы подавить мятеж. Они идут, что бы мстить. И хоть мы и не принимали в этом участия, и вообще не знали о готовящемся заговоре я не знаю, затронет ли нас это, или нет.
-Не беспокойся отец -решил утешить его Ульрих.- Мы честные вассалы герцога Ламундского. Но мы никогда не пойдем против воли короля. И он знает это! Я уверен он во всем разберется! Тем более мы живем в глуши. Нам просто не о чем волноваться!
Но чем больше проходило времени, тем больше Ульрих волновался. Сбежавшие со своих деревень беженцы рассказывали страшные вещи.
Королевские войска пришли мстить. Дворяне как лично дававшие клятву Монарху были казнены, не зависимо от возраста, пола и бывших заслуг. А целые деревни угоняли и перевозили словно скот в другие места и отдавали новым хозяевам. Поэтому крестьяне прятались в лесах целыми деревнями, оставляя пришедшим только пустые дома.
Когда войска короля подходили к долине Ванских гор барон Нолд Левин приказал всем прятаться в горах только из-за перестраховки, считая что если он не предавал Монарха ,то и карающий меч его обойдет. Он взяв с собой десяток дружины и поехал к карательному отряду короля. Как же он был не прав...
В тот день Ульрих узнал, что значит потерять родного и по настоящему близкого человека .
Боль и отчаяние поселилось в сердце молодого человека. Он замкнулся в себе и не с кем не разговаривал несколько дней. Пока его привел в себя старинный приятель отца и бывший начальник дружины баронста Левин, Ракот Горт.
Ракот быстро заставил молодого человека оправиться и заставил оглядеться вокруг.
- Оглядись Ульрих!!!- Говорил он- ты видишь всех этих людей? Ты понимаешь, что кроме тебя у них никого нет?! Они доверились тебе и ушли в леса что бы избежать смерти и захвата. Они пошли за своим господином который знает что делает. А кого в итоге получили? Мямлю!!!Не умеющую отвечать за свои поступки и действия, по этому соберись и командуй!!!
Что сказать, после того ушата воды который вылил на него Рокот, Ульрих сразу пришел в себя.
Он приказал разбить лагерь в укромном месте и пока ждать его там . Составить подсчет населения и список того что им нужно для того что бы пережить этот год. Благо образованные люди у них в замке были.
Сам Ульрих, отобрав нескольких крепких, отчаянных парней и всех охотников отправился на разведку. Удачно. За пределами долины они обнаружили спешащий к своим войскам обоз, с малым количеством сопровождающих. Видимо 'доблестные' солдаты короля совсем не боялись крестьян? А зря.
Не большая, но как оказалось достаточно боеспособная группа Ульриха, без труда захватила обоз и переправила его к себе в лагерь.
Обоз оказался очень кстати. Там оказалось зерно, продукты, обмундирование, доспехи и оружие. Последнее очень пришлось Ракоту по вкусу. И он занялся обучением мужчин воинскому делу.
Дождавшись, когда войска короля начнут уходить, завершив свое кровавое дело, Ульрих увел людей в глухие леса. И там он вместе с Рокотом занимался превращением вчерашних крестьян в не боящихся ни бога и не черта солдат. И хотя это им не удалось, но результат был вполне себе впечатляющим. И через пару месяцев, когда продовольствие начало заканчиваться организованное войско бывшего вышло в 'свет'.
За время их отсутствия в герцогстве Ламундском многое изменилось. Земли были поделены между атаманами разбойничьих шаек и некоторыми организованными группами бывших благородных. Ежедневные стычки за более лакомые куски территории и сотни убитых . Ульрих со своим отрядом произвел достаточный фурор. И громко заявил о себе, расправившись со всеми попавшимися ему на пути шайками. Его целью был главный тракт. Не смотря на то, что в герцогстве Ламундском орудовали достаточно обнаглевшие шайки разбойников, многие купцы продолжали водить по нему караваны, ведь это большой выигрыш, как в пути, так и в деньгах.
Тогда Ульрих решил прекратить безобразие, творящееся на главном тракте и обезопасить себя и своих людей за счет других. Он отправил к наиболее сильным и большим группам разбойников своих посыльных, с просьбой встретиться. И когда они все собрались в одном месте предложил вариант. При котором они объединяясь захватывают в свою зону влияния главный тракт. И посменно обдирают караваны, скажем по неделе на каждую ватагу , помогают отбиваться друг другу от конкурентов. Ульрих понимал, что то что он делает не правильно, но по другому поступить не мог на одной чаше весов были неизвестные ему люди, а на другой те кто поверил ему и доверился. Выбор очевиден.