Из-за музыки было плохо слышно, что говорят эти трое. Но видно было хорошо — девчонка рванула к выходу, мужчина — за ней следом. Катя осталась за столом. Марат несколько напрягся. Неужели он действительно дал обвести себя вокруг пальца? Совершенно по-идиотски! Он не раз сам был свидетелем того, как люди дают себя облапошить. Знал, сколь хитроумно разрабатывают свои представления аферисты. Его соседка по прежней квартире сама собрала и отдала в руки такой вот даме все свои ценные вещи, включая золото и кожаный плащ. С вещей обещали снять порчу. По сценарию «порченая» соседка менялась сумками с другой такой же «порченой» и должна была три раза обойти с молитвой их длинную «как кишка» девятиэтажку. Она и пошла. На третьем круге и «ясновидящая», и вторая «порченая» вместе с сумкой бесследно исчезли. Шатров вызывал «скорую» незадачливой соседке, которая никак не могла выйти из шока.
Неужели он, Марат Шатров, так примитивно вляпался?
Он уже поднялся и встал столбом, сам не зная зачем. К нему тут же подплыл хозяин ресторана, Шатров отмахнулся от него как от мухи. Тот по-своему расценил интерес клиента и со скромной улыбочкой удалился.
По сценарию Марата, Катя должна была бы сейчас засуетиться, снять маску с лица, тихонько собраться и торопливо уйти. Исчезнуть. Она ведь уверена, что ее никто не видит. Но женщина повела себя странно. Она какое-то время тупо смотрела вслед убегавшим девочке и мужчине, и постепенно лицо ее искажала гримаса страдания. Марат увидел это, и весь его сценарий рассыпался как песочное печенье. Никакая она не аферистка. Просто несчастная одинокая баба. Ей ни до кого нет дела. Она не слышит музыки, не видит публики, она — далеко отсюда. У нее что-то опять стряслось. Шатров понял, что сейчас подойдет к ней. Но тут же сел. Зачем ему это надо? Какое ему дело? Чем мог, он уже помог. Что еще? Шатров зацепил взглядом стоящие на столе бутылки. Кажется, он просто пьян. Какие-то дурацкие мысли и необъяснимые порывы. «Сиди и не лезь в чужую жизнь. Ты ведь не позволяешь никому лезть в твою».
Между тем за столиком напротив, кажется, начиналась истерика. Марат не слышал, но прекрасно видел судороги смеха, сотрясающие ее тело, слезы, ползущие по щекам, и трясущиеся пальцы, пытающиеся вытряхнуть из пачки сигарету.
— Марат Борисович, я вам нужен?
Это Степа. Боится, что шефу скучно.
— Нет, Степа. Все в порядке.
— Я там с девочками познакомился, привести?
— Спасибо, дорогой, в другой раз.
В следующую минуту Шатров уже вынырнул из-под пальмы и направился к Кате. Она посмотрела на него так, как, наверное, смотрят на привидение. Ей, должно быть, показалось, что у нее начались галлюцинации. Она склонила голову набок и попыталась улыбнуться. Секунду спустя она сообразила, что он, вероятно, был свидетелем предыдущей сцены. Она прикусила нижнюю губу и наморщила лоб.
— Что случилось? — мягко спросил Марат, забирая в ладони ее холодные пальцы. Он взял только одну руку, которая оказалась ближе, — левую. Но Катя, скорее инстинктивно, чем сознательно, подтянула и правую. Сунула в его руки обе свои ледышки и обосновала их там, как в норе…
Шатров сразу ощутил, какие у него, оказывается, горячие руки. По контрасту. Это скорее всего от коньяка. К тому же в ресторане было довольно тепло. Даже, скорее, жарко. А она замерзла.
— Катя, ваш приятель так резво убегал… Чем вы его напугали?
Марат не помнил, перешли они на ты прошлый раз или нет. В их неординарном знакомстве переход от «ты» к «вы», кажется, совершался неоднократно. Так что на всякий случай он сказал ей «вы». Ему хотелось отвлечь ее от проблем, заставить посмотреть на ситуацию с юмором. И она действительно улыбнулась.
— Я сделала ему предложение.
— Не понял.
— Предложила ему жениться на мне.
— И?..
— Вы же видели. Он сбежал.
Катя так хорошо улыбалась. Марату захотелось дотронуться до ее розового уха. Потрогать щеку. Сказать ей: «На фига тебе сдались и этот американец, и его Америка, где придется себя ломать, подстраиваясь под чужие привычки и чужие законы?»
— Он дурак, — сказал Шатров, чувствуя, как в его ладонях отогреваются ее пальцы.
Катя отрицательно покачала головой.
— Нет, Филипп хороший. Просто у него, кажется, роман с моей сестрой Дашей.
— А девочка?
— Это моя племянница Анютка.
Тогда Шатров расхохотался. Он вспомнил свои недавние мысли, сценарий-ужастик. Ему стало весело. И он веселился, пока не наткнулся на Катин взгляд. Там были недоумение и боль. Она осторожно высвободила руки и полезла в сумочку за платком.
— Как дела у вашего мальчика? — спросил он.
Марат сообразил, что, рассмеявшись, допустил бестактность, и теперь хотел загладить ее. Но сразу увидел, что загладить не удалось. Катя вдруг замерла на мгновение. Будто ее в спину ударили.
Потом она продолжила свою суету, нашла платок и тут же забыла, зачем искала его, принялась комкать и крутить в пальцах.
— Мне не дают его, — как-то небрежно сообщила Катя и уткнулась в свою сумку. Теперь она искала сигареты.
— Как не дают? — не понял Марат. — Все ведь было оговорено?
Катя закурила. Она заговорила нервно, сбивчиво, подробно.
Марат сразу понял, что последние дни она жила только этим событием, моментально прочувствовал ее боль и содрогнулся всем нутром. Там, внутри, как подводная лодка на дне океана, сидела его безграничная нежность к дочери, которая иногда всплывала и мешала дышать. Тогда он приказывал: «На дно!» И лодка нехотя маневрировала. И вот эта субмарина, принадлежащая дочке, всплыла и перекрыла горло. Шатров полез за сигаретами.
— Почему ты не пришла сразу ко мне? — просипел он, щелкая зажигалкой.
— К тебе? — удивилась Катя и вопросительно посмотрела на него.
Он понял, что эта мысль даже не пришла ей в голову. И что-то зацарапало его со стороны груди. Что-то вроде досады.
Между тем электрическое поле между ними уже было настолько осязаемо и реально, что Шатрову на миг почудилось, будто их столик под невидимым колпаком. Ни музыка не мешает, ни шум, ни толпа. Они так чувствуют друг друга, что даже страшно.
— Понимаешь, — опять заговорила Катя, — мне иногда кажется, что я одна на всем белом свете, Я не представляю, к кому обратиться. Куда ни глянешь — у всех полно своих проблем. У Дашки — больной ребенок и муж не помогает, у мамы — папа пьет. Брат Вадик никак не наладит личную жизнь. Все барахтаются, кто как может. Бывает, оглянусь — я одна. Никого нет рядом.
Она говорила даже не для него. Для себя. Вероятно, ей все это пришло в голову сию минуту, и говорила она все это потому, что ее слушали. Она даже не жаловалась, а скорее, удивлялась сама себе: почему же, в конце концов, она все еще живет, все барахтается, все надеется на что-то, когда надежды одна за другой рушатся прямо под руками?
— Никого, — повторила она, оборачиваясь к окну и замечая в нем свое отражение.
— У тебя есть я, — неожиданно для себя сказал Шатров и затушил окурок в пепельнице. Катя обернулась и уставилась на него. Он ответил ей хмурым и серьезным взглядом. Так они сидели некоторое время, молча взирая друг на друга. Потом Шатров поднялся и взял ее за руку: — Пойдем.
Катя пошла за ним, ни о чем не спрашивая.
Ане было стыдно и обидно одновременно. Она неслась по темным заснеженным улицам и лелеяла одну мысль: влететь домой и запереться в ванной. Чтобы никто не приставал к ней с расспросами…
Она оставила Филиппа далеко позади и не остановилась, даже когда услышала голос брата. Оказывается, он тоже увязался за ней! Аня обернулась и замахала на него руками: отстань, мол. Виталька бежал, неловко переваливаясь — обеими руками он держал свои мячи! Ну за что ей такое наказание?
— Анька! Ну Анька! — вопил Виталька, перекрикивая ветер. — Подожди меня!
— Отвяжись, — буркнула Аня и перебежала на другую сторону улицы.
Она понеслась не оглядываясь и, конечно, не видела, как брат поскользнулся, выронил мячи и не раздумывая рванул за ними прямо на мутно-желтые фары машин. Аню остановил пронзительный визг автомобилей и дикий скрежет. Ее мгновенно обдало жаром, и она, резко развернувшись, побежала назад. С другой стороны улицы к месту аварии уже подбегал Филипп.
Шатров устроился на заднем сиденье рядом с Катей. Место возле водителя досталось Степе — он же чувствовал на себе сегодня ответственность охраны. Степа смекнул, что говорить о делах сейчас не время, и включил музыку. Шатров молчал, держал в руке податливые Катины пальцы. Он так остро ощущал ее рядом, что мог, пожалуй, обжечься. Хотя, собственно, весь жар исходил скорее от него, чем от нее. Она доверчиво грелась о его бок, как кошки греются возле хозяев — образуя с чужим телом, казалось бы, нерасторжимое целое, но готовые в любой момент спрыгнуть и убежать.
— Кажется, авария на перекрестке, Марат Борисович. — Водитель сбавил скорость. Впереди маячили гаишники. Стоял белый фургон «скорой».
Шатров устроился на заднем сиденье рядом с Катей. Место возле водителя досталось Степе — он же чувствовал на себе сегодня ответственность охраны. Степа смекнул, что говорить о делах сейчас не время, и включил музыку. Шатров молчал, держал в руке податливые Катины пальцы. Он так остро ощущал ее рядом, что мог, пожалуй, обжечься. Хотя, собственно, весь жар исходил скорее от него, чем от нее. Она доверчиво грелась о его бок, как кошки греются возле хозяев — образуя с чужим телом, казалось бы, нерасторжимое целое, но готовые в любой момент спрыгнуть и убежать.
— Кажется, авария на перекрестке, Марат Борисович. — Водитель сбавил скорость. Впереди маячили гаишники. Стоял белый фургон «скорой».
— Я здесь выйду, — сказал Степа. — Мне тут два шага. А вы по параллельной езжайте.
Подъехали ближе, и Степа выскочил.
— Филипп! — вдруг вскрикнула Катя, и Шатров заметил, как румянец сползает с ее щек. Он посмотрел вперед и сразу увидел высокую фигуру иностранца, торчащую среди машин. «Он побежал за девочкой», — вспомнил Марат, и тут же мозг его нарисовал ужасную картину. Катя дергала ручку двери, пытаясь выбраться из машины. Когда Шатров помог ей, она кинулась к месту аварии. Шатров направился туда же. Он пробирался меж заснеженных машин, столпившихся на перекрестке, не выпуская из виду Катину фигуру в коричневой дубленке. Вдруг в ноги ему что-то ткнулось. Это был рыжий футбольный мяч.
Витальку привезли в ту же больницу, где полгода обитал Филипп. Теперь в приемном покос травматологии их было пятеро — Филипп на машине Шатрова съездил за Дашей.
Дашу отпаивали валерьянкой. Катя тщетно пыталась добиться от Филиппа полной картины случившегося. Было непонятно — откуда взялся Виталька, да еще со своими футбольными мячами? Шатров случайно взглянул на девочку и задержал взгляд — она сидела притихшая отдельно ото всех, глядя в одну точку. В ее взгляде сквозило что-то недетское. Там творилась какая-то неподходящая для ребенка работа. Шатров отвлек Катю от «допроса» и предложил отвезти ее вместе с племянницей домой. Когда уже возвращался к себе, в областной центр, в серый предрассветный час — чувствовал, будто за спиной разматываются тысячи бесконечных нитей белой паутины, связывая его с этим городом, с Катей, с ее семьей.
Глава 15
Катя была в смятении — ее племянница Анютка забаррикадировалась в соседней комнате и не пускала к себе даже ее, родную тетку!
Последнее время с девочкой творилось что-то неладное. Третий день Виталька находился в больнице, и третий день Анна ни с кем не разговаривала, отказывалась от еды и ни к чему не проявляла интереса. «Неужели мы с Дашей были такие в двенадцать лет?» — силилась вспомнить Катя и ничего не вспоминала, кроме хора в музыкалке и вечного английского.
Виталька уже пришел в себя, но, чтобы не волновать его излишне, к нему пока не пускали. Кроме Филиппа, которого мальчик не отпускал от себя, и Даши. Им приходилось по очереди дежурить там.
Анютку оставлять одну было тоже нельзя. Бабушкины нервы не выдержали, и она ушла, хлопнув дверью, — внучка не пожелала с ней разговаривать. Катю труднее было вывести из себя. Она решила взять племянницу измором.
— Ань! Бабушка принесла пельмени…
В ответ из комнаты не донеслось ни звука.
— Я сейчас буду варить. Сколько тебе бросить? Десять хватит?
— Не хочу я… — Вялое бурчание из-за двери. И то ладно, — отозвалась.
— Виталька тебе привет передает, — бросила Катя следующий «пробный шар».
За дверью молчание.
— Когда пришел в себя, первым делом спросил, где его мячи. Представляешь?
— Врешь ты все! — вдруг взвизгнула Аня из-за двери. — Если бы он пришел в себя, меня бы пустили к нему, я его сестра. А меня не пускают! Вы все мне нарочно врете, думаете, я не понимаю!
Катя насторожилась. Только что прозвучала самая длинная речь племянницы за последние три дня.
— Почему ты думаешь, что мы тебя обманываем? Зачем нам это?
Катя говорила спокойно. Сама при этом осторожно надавила на дверь. Та не поддавалась.
— Моей подруге Юле тоже всегда приветы от дедушки передавали из больницы. А дедушка потом умер.
— Анна! — Катя нахмурилась. Упрямство племянницы начало ее доставать. — При чем тут Юлин дедушка? Зачем нам врать тебе про Витальку? Попытайся-ка мне втолковать. Что-то я тебя не пойму.
— Вы всегда все врете. У вас у всех какие-то тайны от меня. Вас никогда не поймешь!
Анька задыхалась от эмоций. Катя так ярко представила ее, сидящую на полу с мягким ворсистым слоненком в обнимку. Маленькую, растерянную, зареванную, одинокую.
— Хочешь, Анька, я расскажу тебе свою тайну? — вдруг спросила Катя и услышала, как за дверью шмыгнули носом. Там произошло какое-то шевеление, и в щель под дверью Катя разглядела Анькины пальцы.
— Хочу.
Катя опустилась на пол в прихожей рядом с закрытой дверью.
— У меня действительно есть тайна. Из нашей семьи ее не знает никто. Ты — первая. У меня, Аня, есть ребенок. Сын. Ему три годика.
— А где он? — помолчав, спросила Анютка.
— Он живет… в санатории, — продолжала Катя. — Пока я не могу забрать его, но…
— Значит, это к нему ты так часто уезжала?
— К нему.
— Ой, Катя! Даже бабушка не знает?!
— Никто. Только Филипп. Я ему тогда, в ресторане, рассказала. Мне нужна была его помощь.
— Ты на меня сердишься из-за ресторана? — донеслось из-за двери.
— Нет, нисколько. Все к лучшему.
— Ничего не к лучшему, — тихо возразила Аня. — Это из-за меня Виталька попал под машину! Я бежала, они кричали мне — он и Филипп, — а я как дура… А потом…
Катя слышала, как безудержно рыдает племянница, и тоже зашмыгала носом.
— Зато ты поняла, как любишь брата, — сказала Катя.
— Да, я люблю его! Он самый добрый! — кричала сквозь рыдания Анька, разгребая завалы у двери. — Он всегда мне свои конфеты отдавал, когда нас угощали! И от Петюни защищал, когда тот жил у нас. Виталька хороший, а я — плохая!
— Не говори глупостей!
В следующую минуту Катя уже пробралась в Анюткину комнату и увидела племянницу среди перевернутых стульев, диванных подушек и прочей белиберды. На полу стояла швейная машина. Это она, вероятно, так плотно прижимала дверь.
— Да, Катя, я знаю, что говорю, — серьезно глядя на тетку, возразила племянница. — Я хотела, чтобы у меня не было брата, я стеснялась его. Я думала, что если Витальки не будет, то подруги будут приходить ко мне и мальчишки захотят со мной дружить. Даже, — Анютка заговорила шепотом, — я даже думала, что, может, папа бы не ушел от нас, если бы не было Витальки!
Аня смотрела на тетку с испугом.
Видимо, она осмелилась выложить тетке свою «страшную тайну» в ответ на еще более «страшную». Не поделись с ней Катя своим секретом, глодала бы Анютка себя еще долго…
— А теперь? — осторожно спросила Катя.
— Теперь я думаю, что все это ерунда — подруги и все такое… Пусть только Виталька будет жив, пусть берет мои картинки, пусть гоняет свои мячи, пусть ко мне никто не ходит.
Катя глядела на девочку, не зная, что сказать. А слова были так важны!
— Ты становишься взрослой, — проговорила Катя, — и начинаешь понимать — что важно, а что — не важно. А к Витальке мы обязательно пойдем, ты сама поговоришь с ним.
Они обнялись и сидели так, думая каждый о своем. Вонзившийся в тишину звонок заставил их вздрогнуть.
Аня кинулась наводить порядок в комнате, а Катя пошла открывать. На площадке стоял Шатров с Катиными валенками в руках.
— Вот… валенки…
Катя кивнула и отступила в глубь прихожей. Того особого настроения, которое случилось в ресторане «Орбита» три дня назад, как не бывало. Кате было неловко оттого, что большому Шатрову была тесновата Дашина прихожая, что в соседней комнате был беспорядок, а возможно, совсем не поэтому. Но чувствовала она себя безоружной и не знала, что делать и что говорить. Оказалось — Шатрову она нужна по делу. Они отвезли в больницу Анютку и поехали в областной центр.
— Куда мы едем? — поинтересовалась Катя, просто чтобы не молчать.
— В один бар. У меня там деловая встреча.
— А какова моя роль?
— Самая главная ваша роль. Дело касается вашего сына.
Он привез ее в бар гостиницы «Волна». Катя здесь никогда не была. Оказалось довольно уютно. Цветной неяркий свет мигал, подчиняясь неторопливой мелодии. Народу было мало.
— Что будем пить? — спросил Шатров. Катя пожала плечами. Кто знает, что они пьют, эти деловые люди, среди бела дня — водку, шампанское, ликер? Так вот ляпнешь и сядешь в лужу. Ей было немного не по себе. Кажется, прошлый раз она слегка перебрала. Что она плела Шатрову в ресторане? Он мог подумать о ней бог знает что. Вообще ей не нравилась та роль, которую приходилось играть с этим человеком. Мужик, судя по всему, неплохой. А она по отношению к нему — то террористка, то ненормальная, то какая-то несчастная, почти убогая. Вот и сегодня она совершенно не представляла — какой тон взять в разговоре с Шатровым. Тактика преданного заглядывания в глаза и целования ручек была ей крайне неприятна. Однако со спонсорами, как правило, ведут себя именно так.