– Да она натуральная психопатка! – согласилась Катя, вспомнив, как Алиса потрошила ее сумочку. – Больная!
– А что мне угрозы? – усмехнулся Евгений Сергеевич. – Я угроз не боюсь, а тетрадь не отдам и все. Память об отце и брате его Михаиле. Так я им и сказал. Тогда они затащили меня сюда на чердак и приковали к кровати и сказали, что пойдут ко мне домой и сами достанут тетрадь. Тогда я рассмеялся им в лицо и сказал, что в моей квартире им никогда не найти тетради. Я же не идиот и надежно спрятал ее в укромном месте. Тогда они поклялись мне, что не отпустят меня, пока не скажу им, где спрятана тетрадь. И стали держать меня здесь. Меня и мою голубку, вернее не мою, а моего друга Кольки Сорокина. Они бы убили ее, чтобы заставить меня выдать тайну, и я бы ее выдал, но я вовремя успел спрятать птицу под крышей, и они ее не нашли. Ведь им неизвестны повадки голубей. Тогда они стали морить меня голодом. Но для меня пару деньков поголодать – это ерунда.
– Но все-таки они узнали, да? – спросила Катя.
– Увы, сегодня часов в одиннадцать, Василий принес какую-то дрянь в ампуле и сказал, что это препарат, который заставляет человека говорить правду и отвечать на любые вопросы. Уж не знаю, как и где он его достал, ведь такие лекарства в аптеке не купишь. Но они сделали мне укол и через полчаса я рассказал им, что тетрадь спрятана в книжном шкафу в квартире моей старенькой мамаши, и что ключ от квартиры лежит в…
– В почтовом ящике! – закончила за Евгения Сергеевича Катя.
– Откуда ты знаешь?
– Я же вам сказала, что мы получили ваше голубиное послание, – стала объяснять девочка. И она опять рассказала о том, как Лешка и Юра нашли голубя, а она обратила внимание на неровные стежки, в которых Юра распознал азбуку Морзе.
– Но кому вы отправили голубя? – напоследок спросила Катя.
– Кольке Сорокину, дружку моему, кому же еще? Голубь его, к нему и прилететь должен был с моим посланием.
– А ваш Колька знает азбуку Морзе? – спросила Катя.
– Еще как знает. Мы же с ним в армии вместе служили на флоте и оба радистами. Там и познакомились. Он мою шифровку сразу понять должен был. Да вот, как оказалось, не судьба. Не долетела голубка.
– Зато она попала не к кому-нибудь, а к нам, – уверенно сказала Катя. – А у нас есть Юра Цветков. Он такой умный, такой умный. Ему любую шифровку разгадать, раз плюнуть. Мы и ключ нашли и тетрадь тоже. Юра сразу понял, что она очень ценная. Так нам и сказал.
– Так тетрадь у вас? – обрадовано воскликнул Евгений Сергеевич. От волнения он даже схватил Катю за руки. – Вы успели ее добыть раньше этих злодеев?
– Тетрадь у нас, – вздохнула Катя, – да только теперь я у них, и эти тупые отморозки требуют за меня в качестве выкупа с моих друзей вашу тетрадку. И я очень боюсь, что ребята отдадут им ее.
– И правильно сделают, – вздохнул Евгений Сергеевич. – Эти типы зашли слишком далеко! Они опасны.
– А где вы иголку с ниткой взяли, чтобы вышить ваше послание? – спросила Катя, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
Тут замок в двери загремел, она открылась и в нее ворвалась Алиса. Она схватила Катю и уволокла ее, причем очень спешила. Внизу в грязной, заставленной старой поломанной мебелью комнате был Василий. В руке у него был Катин телефон, и он по нему с кем-то разговаривал. Девочка сразу догадалась, что он разговаривает с Лешкой, а когда ей сунули к уху трубку, она очень удивилась, услышав голос Юры Цветкова, но быстро взяла себя в руки и успела ему даже кое-что сообщить. После разговора Алиса также грубо отволокла Катю обратно и заперла на замок. А потом внизу опять раздался грохот мотоцикла.
– Они снова уехали, – сказала Катя. – И этим надо обязательно воспользоваться. Так, где вы нашли иголку с ниткой и красный лоскуток?
– О, это большая удача, – улыбнулся старик. – И лучшая моя придумка. Еще в первый день плена под матрасом я нашел старый пионерский галстук. Кто его здесь оставил, когда? Иголку я нашел вчера в занавеске на окне, а моток с шелковой ниткой всегда при мне. Первая вещь для голубятника. А потом я и придумал, как все это использовать. Приманить голубку, привязать ей к лапке кусок пионерского галстука с завернутым в него ключом – дело нехитрое. Ключ эти недоумки у меня не нашли, потому что я прячу его за подкладкой пиджака. Голубка легко прошла сквозь решетку, и сегодня часов в десять я послал ее лучшему другу с призывом о помощи. И вот, вместо него явилась ты, маленькая беспомощная девочка.
– Маленькая, беспомощная девочка? – воскликнула Катя. – Вы меня еще не знаете. У вас должна быть иголка? Ну, та, которой вы вышивали стежки. Вы ее не потеряли?
– Нет, она здесь.
Евгений Сергеевич засунул руку под подушку и вынул иголку. Катя взяла ее и радостно побежала к дверце.
– Сейчас я сделаю этот глупый замок! – заявила она и стала ковырять иголкой в уключине замка. В нем что-то щелкнуло. – Готово! Я на свободе!
– Феноменально! – не смог сдержать радости узник.
– Теперь я освобожу вас от наручников, – заявила Катя.
Но когда она попыталась вытащить иголку обратно, та с громким звоном переломилась пополам.
– Ой! – разочарованно ойкнула Катя.
– Что ж, – вздохнул Евгений Сергеевич. – Спасайся сама. Я уж как-нибудь.
– Бросить товарища в беде? – покачала головой Катя. – Никогда. Если я так поступлю, мой брат и его друг Юра Цветков со мной разговаривать не будут. Сейчас я спущусь вниз и поищу что-нибудь остренькое, чтобы открыть замок на наручниках.
И Катя отправилась на разведку. Она с кошачьей осторожностью спустилась по лестнице и осмотрелась. Дом был пуст. Это ее очень обрадовало.
В кухне на столе у окна, покрытые салфеткой, лежали хлеб, два огурца и большущий помидор. Катя вдруг ощутила голод. Она схватила батон и вцепилась в него зубами, но тут же вспомнила про Евгения Сергеевича и метнулась наверх.
– Вот, я пока ничего острого не нашла, – отчиталась она, протягивая старику хлеб и овощи, – ешьте на здоровье. Вам надо восстановить силы для борьбы с бандитами.
И она снова побежала вниз и заметалась по дому в поисках острого предмета. К сожалению ни ножниц, ни отвертки, ни шила она не нашла.
– Что делать? Надо сообщить ребятам, что я здесь и узнать, что это за дурацкое место.
Она снова вбежала на чердак.
– Евгений Сергеевич, ничего не нашла. Попробую связаться с нашими. Но вы не переживайте, я вернусь.
И не дождавшись ответа, Катя побежала к выходу. Входная дверь в сенях была закрыта. Ничуть не раздумывая, девочка вернулась в дом, схватила старый колченогий табурет за ножки и высадила одно из окон. Только после этого она поняла, что могла бы просто открыть окно, отвернув щеколду.
– А ладно! – Катя быстро вылезла наружу и тут же услышала, как за воротами загрохотал мотоцикл. Девочка окинула взглядом двор в поисках, куда бы спрятаться и не нашла ничего лучшего, как залезть в пустующую собачью будку, которая стояла прямо у входной двери дома.
Только она спряталась, как ворота распахнулись и во двор вкатились Алиса и Василий. Кате было видно, как молодые люди, увидев разбитое окно, забегали по двору, вбежали в дом и долго по нему рыскали, потом из него выбежали.
– Нашел? – спросила Алиса.
– Нет, а ты?
– Я тоже нет. Куда она могла подеваться?
– Сбежала?
– Сбежала! – И от злости Алиса изо всей силы пнула металлический бак, который стоял под водосточной трубой. Бак повалился и упал прямо рядом с собачьей будкой. Злоумышленники даже и не подумали поставить бак на место. Им было не до этого. Зато теперь Катя ничего не видела, но слышала.
– Что теперь делать? – стал жалобно канючить Василий. – А что если она сразу в милицию пошла?
– Нет, она слишком глупа и труслива для этого, – сказала Алиса. – Наверняка побежала домой сопли вытирать. Но до дома она все равно не скоро доберется. Тут до центра пешком час тащиться. А денег у нее нет, я же ее обыскивала. Главное, чтобы она не успела связаться со своими, пока мы не отберем тетрадь.
– Но как же мы получим тетрадь, если нам не на что ее теперь поменять?
– Болван! Я же тебе сказала, мы ее отберем! Схватишь тетрадь, и пока они будут ждать, когда мы им вернем девчонку, смывайся и беги ко мне. Нам главное тетрадь добыть. На все остальное плевать! Покатили к парку. Тебе еще в костюм вампира влезать.
Взревел мотоцикл, затем все стихло. Катя подождала для верности пару минут, затем попыталась вылезти из будки. Не тут то было. Тяжелый металлический бак надежно закрывал выход. Девочка оказалась в ловушке. Она попыталась отодвинуть бак рукой, но из этого ничего не вышло, тот был слишком тяжел для одиннадцатилетней девочки. Обидно было, хоть плачь. Неужели придется кричать? Это так унизительно! И Катя, сжав зубы, стала пинать стенки будки в надежде выбить хотя бы одну доску. Но кто-то соорудил будку на совесть. Она была крепкая, и девочка только пятки ушибла. Через десять минут она готова была сдаться и начать кричать, как вдруг догадалась, что будет лучше, если она попытается отодвинуть бак не руками, а ногами. Так она и сделала. Развернулась, уперлась спиной о заднюю стенку будки и с силой надавила на бак. Тот со скрежетом отодвинулся на один сантиметр. Катя отдышалась и повторила попытку. Так сантиметр за сантиметром она освобождала для себя пространство, пока оно не стало достаточным для того, чтобы выбраться наружу. И вот она на свободе.
– Ну, они мне за это еще ответят! – заявила Катя, как только отдышалась. – Я им покажу, какая я глупая и трусливая. Эх, жаль, столько времени потеряла. А эта стерва Алиска права. Нужно срочно связаться с Юрой, Лешкой и остальными. Может, еще успею предупредить их, чтобы не отдавали тетрадь.
Она опять оглядела двор, и, увидев, что ворота закрыты на замок, подбежала к забору. Забор был высокий, но рядом с ним стояла поленница дров. По этой поленнице Катя быстро вскарабкалась наверх и, оседлав забор, стала изучать местность. Улица была ей совершенно незнакомая. Все дома были одноэтажные, с воротами и палисадниками. Бродили куры, петухи, и даже с философским видом прогуливались две козы.
– Что это за деревня? – удивилась Катя.
– Сама ты деревня! – раздался возмущенный мальчишеский голос. – Это улица Чапаева. Понятно?
Катя опустила взгляд и увидела мальчугана лет девяти в одних шортах и с огромным огурцом в руке.
– Эй, мальчик, – обратилась она к нему, – а тебя как звать?
– Сережка, – ответил мальчик. Он с любопытством разглядывал Катю и даже огурец перестал жевать.
– Слушай, Сережка, а телефон тут есть где-нибудь поблизости?
– Поблизости нет, – ответил Сережка. – Только на соседней улице. Так ты ее не найдешь. Заблудишься.
– Вот черт! – выругалась Катя.
– А зачем тебе телефон?
– Что за глупый вопрос? Ты что, не знаешь, зачем телефоны существуют? Позвонить!
– Ах, позвонить! – засмеялся Сережка, отбросил недоеденный огурец в густо растущие лопухи и вытер руки о шорты. – У моего брата есть мобильник. Если хорошо попросишь, он тебе даст один звонок сделать.
Катя махом приземлилась с забора рядом с Сережкой.
– Давай, веди меня к своему брату. Да, быстрее. Дело срочное.
– А это твоя сестра на «Харлее» ездит? – спросил мальчик. – Я видел, как вы с ней рассекали. Чуть нашего петуха не задавили. А она меня покатает?
– Да я тебя сама покатаю! – пообещала Катя. – Только давай быстрее к твоему брату.
– Да он дома сидит, телевизор смотрит. Побежали.
Сережка бросился к калитке соседнего дома, вбежал в нее. Катя от него не отставала и через несколько мгновений они уже были в доме.
– Валерка! – Сережка подбежал к сидевшему перед телевизором парнишке лет тринадцати. – Дай вот этой девчонке свой сотовый. Ей позвонить срочно надо. А она за это меня на «Харлее» покатает. Ну, Валерка!
Валерка не сказав ни слова, и не отрываясь от экрана телевизора, по которому шел какой-то космический сериал, достал из кармана шорт мобильный телефон и протянул его братишке.
– На, не мешай мне только.
Счастливый Сережка протянул трубку Кате.
– Спасибо! – выдохнула Катя, схватила мобильник и тут же, не сходя с места, стала набирать номер Юры Цветкова. Она, конечно могла бы набрать и номер Лешки Васильева, своего двоюродного брата, но ей не терпелось сообщить все Юре, ведь это именно он вел расследование. Но в трубке к величайшему Катиному разочарованию раздался голос Тани Ивановой. – Алле, Таня, привет! Позови Юру. Его нет? Как нет? Да, это я, Катя. Я сбежала! Эти похитители оказались полные лохи. Они меня даже не связали. А где Юра? Пошел обменивать меня на тетрадку? И Лешка с ним? Пусть тетрадку не меняют, а идут ко мне. В общем, так, я сейчас нахожусь по адресу, улица Чапаева, дом тринадцать, да, это какая-то деревня на краю города. Сейчас я еще Лешке на мобильный позвоню. Ой, а что это с вашим телефоном? Кажется, он разрядился.
Оба брата смотрели на нее вытаращенными глазами.
– У вас, что зарядника нет? – спросила Катя.
– Я его приятелю отдал, – вздохнул Валерка.
– Жаль, – вздохнула Катя. – Ну ладно. Мне некогда с вами разговаривать. Дел полно. Кое с кем тут разобраться надо. Пока!
– А на «Харлее»? – заканючил младший брат.
– Потом!
И Катя покинула жилище Сережки и Валерки и побежала обратно к тому дому, который только что покинула. Изумленные братья из окна видели, как она забралась на забор палисадника, затем исчезла во дворе.
– Это кто такая? – спросил Валерка Сережку.
Тот пожал плечами:
– А я почем знаю? А только привезла ее та крутая на «Харлее». Наверно ее сестра.
– Везет же некоторым, – позавидовал Валерка, – такую сестру и я бы хотел иметь.
– А то! – согласился с ним Сережка.
В эту самую минуту Катя была уже в доме. Она приняла твердое решение вступить в поединок с врагом.
– Я им покажу! – сказала она сама себе. – Я им устрою сладкую жизнь. Я им отомщу за бедного старенького Евгения Сергеевича. В кухне на подоконнике я видела миску с горохом. Это будет моя первая ловушка.
Девочка взяла горох и, выйдя в сени, и аккуратно рассыпала горошины. В полумраке горошин совершенно не было видно. Катя вернулась в дом.
– Теперь дверь.
И Катя начала колдовать над следующей ловушкой. На это у нее ушло минут пятнадцать. Она гремела, кряхтела, что-то передвигала, переставляла и все время прислушивалась, не возвращаются ли похитители.
– Что ты там делаешь? – донесся с чердака голос Евгения Сергеевича. – Почему ты не убежала.
– Убегают только трусы, – пропыхтела в ответ Катя, которая стоя на табуретке отодвигала кухонный буфет от стены… потом она подставила между стеной и буфетом старое полено, отчего буфет сильно накренился. – А я не трусиха. Я им устрою…
– Их двое, а ты одна! – возражал старик.
– Справлюсь с обоими! – ответила девочка и залезла на печку. – Они дураки, а я умная!
ГЛАВА VIII РАСПЛАТА
Все шло совсем не так, как хотелось бы. Сначала старик ерепенился и не хотел раскалываться. Если бы не этот чудесный препарат, полученный от профессора, он бы так и не раскололся. Алиса помчалась за тетрадью и вдруг во дворе дома увидела группу малолеток. Что-то в них ей не понравилось. Она не могла понять, что именно, но они ей очень не понравились. И когда она зашла в квартиру и перевернув все в книжном шкафу и не найдя тетрадь, поняла, что тетрадь унесла та маленькая девчонка с сумочкой. Чудом она успела догнать их маршрутку и установить слежку. Потом еще одно похищение. Преступления нанизывались, как бусы на нитку. И все из-за какой-то дурацкой тетрадки. Вот почему Алиса Кошкина, студентка четвертого курса физико-математического факультета очень нервничала и от этого с силой сжимала руль мотоцикла, готовая в любую секунду завести мотор. И когда она увидела, как Васька в костюме вампира, разукрашенный и что уж говорить, страшный, как чума, мчится к ней с раскрытыми от ужаса глазами, она поняла, все провалилось, и надо делать ноги. И все же, каким бы дураком и недотепой не был ее дружок по несчастью и однокурсник Васька Рукавичка, бросать его она не собиралась.
Взревел мотор, мотоцикл рванул с места и покатил навстречу Василию. Тот почему-то решил, что напарница решила его задавить, чтобы убрать свидетеля, повернулся и как заяц побежал обратно. Но разве можно удрать от «Харлея»? Через две секунды Алиса схватила друга за шиворот и прямо на ходу заволокла к себе за спину. Все, кто был поблизости и видел этот трюк, чуть ли не захлопали в ладоши. Люди подумали, что это для них разыгрывают столь оригинальный аттракцион. Выпустив струю синего дыма, «Харлей» покатил дальше, выскочил на переполненное шоссе и скрылся среди многочисленного транспорта.
Алиса чувствовала, как судорожно цепляется за нее Василий, и думала о том, как же ей не повезло с напарником. Ну почему ей достался именно этот простофиля, с которым невозможно обделывать такие важные дела, как это. Километра через три Кошкина резко остановила машину, так что Рукавичка ткнулся ей носом в спину и взвыл от боли.
– Ты чего? – закричал он. – У меня же кровь пойдет. Я в детстве перенес травму носа. У меня низкое давление и по ночам звон в ушах.
– Ты чего бежал?
– Да они на меня набросились, словно псы. Меня сначала чуть не разорвали, а потом бросили на рельсы, и я едва не погиб под колесами кара. Это было чудовищно! Их было человек пять, не меньше. Но я боролся, как лев и чудом вырвался. Еле удрал от них. Это все моя находчивость. Я выскочил в боковую дверь и запер ее за собой.
Алиса горько вздохнула и ударила себя кулаком по голове с такой силой, что если бы она не сняла шлем, то сильно бы ее ушибла. А так пострадал только кулак.
– Значит, опять все провалено? – обреченно вздохнула она. – И ты не добыл тетрадку? У нас теперь ни тетрадки, ни девчонки.
– Почему провалено? – улыбнулся Василий и его длинный нос довольно шмыгнул. – Ничего не провалено. Я чуть не погиб от рук злодеев, но долг свой исполнил до конца.
С этими словами он порылся в своих вампирских лохмотьях, которые были надеты прямо на джинсовый костюм, и вытащил из-за пазухи заветную тетрадь.
– Вау! – закричала в восторге Алиса. – Супер! Как это тебе удалось, чувак?
– Это потому что я крутой чувак! – самодовольно осклабился Василий Рукавичка. – Самый крутой на всем нашем курсе.