Теплый ветер ударил мне в лицо.
4
ЧЕРНЫЕ ПТИЦЫ
Он все презрел - и нравы и законы,
Сей наглый ум, для черных дел рожденный,
Неутомимый, злой, благопристойный,
У власти - зверь, в опале - беспокойный.
Дж. Драйден
Сингрид Улафсон
С самого утра на душе было тревожно. Прийдя в свой офис я, пока компьютеры выдавали накопившуюся за ночь информацию, проанализировала свои чувства. В итоге решила, что просто очень беспокоюсь за внука, от которого с момента его прибытия на Новую Океанию не было известий. И даже сообщение о том, что Миша отправлен в служебную командировку не насторожило меня.
Не нашла я поводов для беспокойства и тогда, когда попытка связаться с леди-информация штаба Флота провалилась и когда коммуникаторы еще двоих властелинов информации не ответили. Будь я настоящим, заговорщиком симптомы провала сразу бы бросились в глаза, но ведь я была просто старая карга сильно беспокоившаяся за любимого внучка.
Примерно во время обеда со мной связался капитан и набился на чай. Не сказать, чтобы я не хотела видеть своего старого верного друга, но в общем не до него. Он видно понял это по моему голосу, на то он и старый друг, и все таки на встрече настоял.
И это тоже не насторожило меня.
Система безопасности легко пропустила руководителя охраны Президента. Капитан вошел в мой кабинет походкой старого космического пирата и впервые за бог весть сколько лет на его лице не было нахальной улыбочки. Это уже само по себе было выдающееся событие, чтоб у старого чудака, уже с десяток лет добивающегося моей руки и сердца, на лице не играла кривая усмешка, но я словно ослепла и оставила еще один симптом тоже без внимания.
Кроме этого я еще и оглохла.
- Объясни мне, что твориться с этим миром! - начал прямо от дверей пышущий яростью вояка. - У шишек, что вообще мозгов не осталось?
- Садись, динозавр, - иронично произнесла я. - Что опять стряслось?
Карриот громко хмыкнул, посмотрел себе за плечо, словно виновники его несчастий стояли за дверью и поджидали, махнул на них рукой, но все же сел на свое любимое место - слева от меня.
- Да ну их, - буркнул жених и вдруг удивленно на меня взглянул. А ты словно не знаешь..!
Я улыбнулась, что с его стороны наверняка выглядело по меньшей мере глупо и покачала головой.
- С самого утра моих ребят снимают с постов и отправляют в отпуска. И знаешь кем их заменяют?
Я могла не отвечать, а он и не ждал ответа.
- На места профессионалов встают эти дуболомы из гвардейской штурмовой! с трагическим пафосом вскричал он.
- А в чем проблема? - удивилась я. - Твоим мальчикам не нужен отдых?
- Да, черт побери этих идиотов! Какой отдых в это время?! ...Я, как дурак, болтаюсь целый день по дворцу и спрашиваю всех, какой кретин придумал такой дебилизм...
- Будешь задавать много вопросов - отправят на пенсию, - шутливо предостерегла я его. - Будешь розы выращивать...
- Да какие там розы, - отмахнулся от меня капитан. - Знаешь, что мне сказал полковник.., забыл имя, который привел сюда этих дебилов с рожами орангутангов? ...Он заявил мне, что в стране введено чрезвычайное положение! ...И я узнаю об этом только от него! А ты говоришь розы...
- За двадцать с лишним лет службы пора бы привыкнуть.., - думая о другом, начала говорить я и запнулась о выпученные от удивления глаза друга.
И тут, только тут, все незначительные на первый взгляд мелочи встали на свои места и составили целую картину событии. И то, что сменилась машина охраны, обычно провожавшая меня на работу и с работы, и то что я не смогла связаться практически ни с кем из друзей, и вот это чрезвычайное положение, о котором меня, меня леди-информация, тоже ни кто не известил.
Я рванулась к большому экрану монитора, чтоб проверить страшную догадку. И старый капитан тоже придвинулся ближе, хотя и не мог ничего видеть на поляризованном только под мои глаза экране. Мы так давно знали друг друга и нас так много связывало, что он понял меня без слов.
Я нагло влезла в файлы военной разведки, что до этого позволяла себе лишь однажды. Правда была перед глазами. Все участники заговора, кроме меня и капитана были заключены под домашний арест без связи с внешним миром. Охрану осуществляла Первая гвардейская штурмовая дивизия. Все военные подразделения Империи приведены в состояние полной боевой готовности и получили свои цели для удара. В крупнейшие административные центры страны введены штурмовые отряды...
- Хунта, - произнесла я страшное слово. Почти забытое с момента окончания тридцатилетней войны с Ома.
- Хунта, - повторил за мной капитан, а потом произнес это же снова, словно пробуя кровавое слово на вкус. Пахнуло мертвечиной.
- Все арестованы... Только мы с тобой...
- И нет новостей от Найджела?
Я покачала головой. Да, от него в тот момент зависело все.
- Скоро прийдут за нами, - совсем просто сказал старина капитан. - Дай я тебя поцелую на прощание...
- Ты что, сдурел старый хрычь?! Мы еще выпутаемся...
- Ну если выпутаемся... ты станешь моей женой! - утвердил Карриот. Я не успела даже возразить, как он добавил:
- И не вздумай снова мне отказать! Я слишком долго ждал!
К двери кто-то подошел. Мы одновременно посмотрели туда, но это занимало нас не больше секунды.
- Ладно, жених, - выдохнула я. - Обними меня по крепче... На прощание!
Найджел Зан
Лорд Де Вега позвонил кому-то. Тот, другой встретился еще с кем-то и попросил об услуге для своего хорошего и нужного знакомого... Часа через полтора - два цепочка конфидециальных встреч или звонков докатилась до дверей нашей с Натом камеры. Тяжелые створки распахнулись и угрюмый охранник предложил мне быстро убираться к чертям собачьим пока начальство не передумало. Мне не нужно было говорить дважды и я пожалуй сумел удивить своей скоростью сборов даже видавшего виды полицейского. Как бы то ни было, но спустя минуту я уже, насвистывая какую-то глупую простенькую мелодию, рассовывал по карманам изъятое у меня при аресте барахло.
Даса я увидел только, когда в сопровождении молоденького часового бежал вприпрыжку к внешним воротам тюрьмы. Ната выдала его тень. Ведь, согласитесь, очень странно, когда вот идет человек, а тени у него две. Причем обе в одну сторону - от солнца, только рост разный. Конечно же меньшая принадлежала дасу.
От подобной ловкости и от страха, что малыша могут увидеть я испортил насвистываемый мотивчик, но слава спортивным состязаниям, которые так торопился досмотреть часовой - Нат благополучно перенес себя вместе со своей тенью за ворота.
Меня ждала машина. Лорд предусмотрел эту мелочь. Что и говорить, мелочь, а приятно. Я быстро нырнул в украшенный гербами Совета Федерации лимузин и приглашающе махнул рукой Нату. Раз уж он вслед за мной побежал из тюрьмы, то не было смысла бросать его у ворот. Забавно переваливаясь на коротеньких кривых ножках, дас торопливо засеменил к машине. Наконец маленький воришка взобрался на высокое для него кресло и гравимобиль тронулся с места.
- Куда мы едем? - наученный горьким опытом, сразу спросил я у красивого смуглого шофера.
- Через два часа лорд стартует по делам Совета из порта Тринидад. Мне было поручено доставить вас туда, сэр.
- Хорошо, - проговорил я, расслабился и подмигнул дасу.
- Почему ты пустил меня в этот механизм, человек Зан? - пропищал Нат в ответ на мою улыбку.
- В некотором роде, я обязан освобождением тебе.., - попытался объяснить, прежде всего самому себе, я. - ...А ты? Почему ты бежал из тюрьмы следом за мной?
- Я нашел много нового от тебя... Сту-и-сту-чьрью. Это не все, что от тебя можно найти. Кроме этого...
- Что?
- Я нахожу приятное в разговорах с тобой, - признался смущенный дас.
- Ты тоже мне нравишься, приятель, - растроганно буркнул я и отвернулся к окну.
Водитель, очень стараясь сохранить серьезное лицо, взглянул на нас, но ничего не сказал.
Пилот гравикаров у лорда был блестящий. За разговорами незаметно пролетели жилые и административные районы обширного свободного города и мы вышли на широкую автостраду ведущую к удаленному острову Тринидад, на котором располагался космодром Совета Федерации и военная база сил Поддержания Порядка.
Едва скрылись за горизонтом слепящие глаза белые здания города, как машину тряхнуло.
- Что-то с машиной? - осведомился я у водителя.
- Что-то с головой у сеньоров едущих сразу за нами, - зло сказал тот. Эти мамалоне обстреливают нас ракетами.
Плохой же я был шпион, если не потрудился разглядеть хвост. Нас наверное вели от самой тюрьмы, а я, как дебил, был занял романтическими фантазиями.
- Есть оружие?
Смуглый водитель печально покачал головой.
- Не стоит вам, сэр, высовываться из под колпака. Я собираюсь увеличить скорость.
Что-что, а это у него получилось эффектно. Гравимобиль опустился ближе к бетонной полосе шоссе и об его внешнюю обшивку загудел воздух. Хвост приотстал.
Полдюжины выпущенных преследователями ракет взорвались далеко позади. Но это не слишком прибавило мне оптимизма. Если у них были бластеры, то скорость нам бы не помогла. Тяжело было хранить эту мрачную мысль в себе и я тут же поделился ею с шофером.
- Ничего, - хладнокровно и немного злорадно воскликнул тот. - Скоро будет пост СПП. Посмотрим какие они стрелки на глазах у солдат.
И действительно я разглядел на горизонте традиционно белое здание поста.
- С постом можно связаться?
- Уже, сэр. Они ждут повторения инцидента. Они не верят, что в машину Совета могли стрелять.
Преследователи были либо кретинами плохо знающими законы Федерации, либо отважными камикадзе. Они так ничего и не поняли, когда спустя полсекунды после запуска следующей пачки ракет, с поста сорвался пучок плазмы и с размаха ткнулся в их машину. Мгновенная легкая смерть в огненном шаре. Я бы желал им другого наказания, но с судьбой не поспоришь.
Наш гравимобиль тряхнуло взрывом, двигатель болезненно для ушей взвыл и заглох. Поле поддерживающее нас над шоссе исчезло. Машина сразу плюхнулась на брюхо и, высекая снопы искр, со страшным визгом, практически не управляемая, понеслась к быстро приближающемуся посту. Как зачарованные мы глазели на летящую на встречу кирпичную стену и не знаю как другие, а я в тот момент абсолютно не способен был думать. Вся моя жизнь не прокручивалась передомной, я забыл имена богов и уж тем более ни каких мыслей о спасении. Я просто смотрел на стену.
Гравикар остановился на расстоянии ширины ладони от стены. Сразу запахло раскаленным металлом и паленой изоляцией.
- Кто-то из нас, - сквозь зубы проговорил бледный, даже сквозь смуглую кожу, водитель. - Еще не закончил свои дела на этом свете. Бог еще не нуждается в ком-то из нас...
И каждый подумал, что это он и есть - этот счастливчик.
- А куда девается дас после смерти? - спросил я у Ната неторопливо шествуя по плитам космодрома, так чтобы дас не отставал.
- Всех искателей сжигают, - печально чирикнул малыш.
- А душа?
- Дух искателя? Дух получает самое большое поле для поисков - одну из звезд... А люди?
- Душа человека отправляется на небо.
- Просто в атмосферу?
- Нет... на небо... Во все то, что не планета. Весь космос!
На этот раз Нат понял. Он что-то чирикнул и замолк. Несколько минут мы шагали молча.
- Ваша раса вдвое моложе искателей и в десять раз моложе людяморя.., но вам всегда достается самое лучшее! - наконец угрюмо пропищал дас.
Мне не хотелось с ним спорить. Мысли в голове бегали возвышенные: о жизни, о смерти, о душе... И все же я ответил.
- Нам всегда нужно больше других.
Нат не успел ничего больше сказать, мы уже подошли к звездолету лорда.
Вход в корабль охранял отряд солдат СПП. И именно охранял, а не просто болтался вокруг. Бойцы заняли ключевые позиции, из бронированных плит составили огневые ячейки и пропускной пункт. С первого же взгляда было видно, что солдаты настроены решительно и обладают силой для отражения любого нападения. Все вроде было правильно, за исключением одного. Зачем в столице Федерации, на базе войск Федерации, в космопорту Федерации, солдаты Федерации так серьезно охраняли звездолет Федерации. Не говоря уже о том, что ни одна Автономия конечно же не получит лицензию на войну с Новой Океанией, ни одно государство никогда не рискнуло бы напасть на столицу Федерации... Такая серьезная охрана одного отдельно взятого корабля заставляла задуматься и появляющиеся мысли были отнюдь не светлые и радостные.
Нас солдаты пропустили без всяких вопросов. Лорд Де Вега уже ждал и охрана была предупреждена. Мы прошли извилистым путем между бронеплит, поднялись по грузовому пандусу в корабль, были десяток раз просканированны и наконец оказались в обьятиях хозяина. Лорд был высокий полный мужчина неопределенного возраста, от сорока до восьмидесяти лет, с редкими светлыми волосами и простым открытым лицом. По одежде, лицу и осанке определить принадлежность этого человека к аристократии было просто невозможно.
Когда он вдоволь нахрустелся моими костями, обьятия-то его были медвежьими, он нагнулся к дасу, что-то ему чирикнул, чем вызвал восторженный птичий гомон в ответ и после этого пригласил нас пройти в кабинет.
- Луис-Альберто, передай капитану и охране, что мы немедленно взлетаем, - попросил - приказал он нашему водителю. И добавил, когда тот скрылся за поворотом коридора:
- Это моя правая рука, Луис-Альберто Парьедо. За него я могу поручиться. Он... да и вся команда "Санто-Доминго" не работает ни на одну разведку мира. Это самые надежные люди в Федерации!
Тем временем мы дошли до его каюты - кабинета. Лорд тщательно запер дверь, усадил нас в кресла, причем у него нашлось седалище даже для даса, что вызвало новый приступ воробьиной болезни, и включил противоподслушивающее устройство.
- Так, на всякий случай, - пояснил грустно улыбнувшись лорд - медведь. Мало ли чего еще придумали технические колдуны Брауна.
У меня было так много вопросов к лорду, что выяснение какой такой Браун имеется в виду я отложил на потом.
- Потом будешь благодарить, - быстро проговорил лорд стоило мне только открыть рот.
Мне даже стало немного стыдно за себя. Ведь поблагодарить своего освободителя я совсем забыл и открывал рот вовсе не для этого. Я собирался начать задавать вопросы, но у меня, как выяснилось не было ни единого шанса.
- Твоя бабушка достаточно много сделала для меня, чтобы я чувствовал себя перед ней в долгу, - пояснил Де Вега. - Маленькая услуга тебе не искупает всего моего долга...
- Я должен связаться с Сингрид! - наконец-то сумел я пробиться сквозь словоизвержение профессионального политика. - У меня для нее есть важное сообщение.
- Боюсь, мой друг, тебе не удастся это сделать, - трагически воскликнул лорд и без предупреждения свалился в несчастное, тоскливо застонавшее кресло. - Мадам Улафсон арестована и заключена под домашний арест без связи с внешним миром...
- Тогда с капитаном Карриотом...
- Он находиться сейчас на гауптвахте Первой гвардейской штурмовой дивизии.
- Тогда...
- Тебе не удастся связаться ни с кем... И я думаю, не нужно и пытаться!
- Да, черт возьми, что же происходит?
- Это и я хотел бы знать! Я могу сообщить, други мои, только симптомы, а диагноз поставить не могу. Однако, мне кажется, что весь мир сходит с ума, причем прямо на глазах... Не самое лучшее время для моего отлета, но возможно это последний шанс уличить этого скользкого гада - Брауна и его поганый институт в нарушении Закона Федерации!
Я, наконец, понял какого Брауна он имел в виду. Федерация знала только одного достаточно скользкого и достаточно гадкого Брауна имеющего свой собственный институт. Но в тот момент меня больше интересовало мое личное положение чем все Брауны и институты сколько бы их не было.
- Так, что случилось с этим миром? - нахально прервал я политика, громко, возмущенно, пыша праведным гневом кричащего о каких-то террористах, индейцах, их легендах, химическом оружии и о прочей бредятине. Лорд умолк на полуслове, секунду другую недоумевающе разглядывал меня - посмевшего прервать столь возвышенную речь. Потом смущенно прокашлялся, видно сообразив, на сколько мне все равно до проделок нехорошего хозяина противного, существующего, как бельмо на глазу у здорового, но немного сумасшедшего тела Федерации, института. Не трудно было догадаться, что больше всего занимало лорда. Видимо он считал свою борьбу с ненавистным Брауном основной целью своей жизни. Интересно, что он будет делать победив?
- В Центропене начинаются волнения народа, - деловито и несколько покорно сообщил политик, сменив тему разговора в интересующую меня сторону. Во всем винят конвиктян и некоторых их приверженцев, предателей - землян...
Лорд мельком взглянул на меня.
- ...Предводителем бунтовщиков называют некоего Найджела Зана... У тебя нет однофамильца?
Я покачал головой. Просто покачал, хотя было огромное желание уйти в город, найти автора этого бреда и сначала спросить каким это образом я мог что-то там учинять сидя в тюрьме, а потом вырвать ему пакостливый язык. Стало понятно почему некто так стремился лишить меня жизни, как только я вышел за ворота тюрьмы. Живой, я был угрозой для них, мертвый, стал бы просто символом.
- Заседания Совета Федерации отложены на неопределенный срок. Военный флот Земли приведен в полную боевую готовность. В Земной Империи объявлено чрезвычайное положение... Ты что-нибудь понимаешь, сынок?
Наконец-то проявилась растерянность политика. Мир, в котором он жил, летел под откос. Совет Федерации не прерывавший своих заседаний без малого две тысячи лет, буквально со времени своего создания, теперь был закрыт. Лорд явно не был уверен, что найди он доказательства вины Брауна, виновника будет где судить. Смысл его жизни и работы ускользал...