Машина двинулась было с места, но потом снова остановилась.
- Смотри ка, еще один, - весело воскликнула туземка вглядываясь в том направлении от куда я пришел. - Это твой приятель?
Я вспомнил о докторе и честно ответил:
- Не знаю. Я еще не разобрался.
Получилось опять не то. Настроение, и до этого лежащее на самом дне, закрыло голову плащом. Подъехал док.
- Я с ним, - сразу заявил он, цепляя трос к корме машины. Выражение его лица тоже не блистало весельем, но на фоне моего все- таки было получше. Туземка улыбнулась и ему.
- Кстати, зачем тебе это? - спросила она прикасаясь кончиками пальцев к рукоятке бластера торчавшего из-за моего пояса.
- Это оружие, мэм. Зачем по Вашему оно нужно? - попытался ответить я.
- Кому как, - проговорила добрая женщина и машина мягко тронулась с места.
Ангары доков быстро росли в глазах и уже вскоре механизм выехал на бетонную площадку перед ними.
- Сейчас я покажу вас охране, а потом поедем смотреть корабли, - мягко сказала женщина и подъехала к шлюзу с номером один.
Мы просидели несколько минут в ожидании охраны.
- Они уже выходят, - вдруг воскликнула водитель. - Они меня услышали.
Я мог поклясться, что она не подавала никаких сигналов. Поэтому ее слова меня, мягко говоря, удивили. По моему лицу она это поняла и неожиданно для меня, сама удивилась. Но секунду спустя понимающе кивнула и ласково улыбнулась. Видно она вспомнила о том, что я идиот. Она даже и не догадывалась насколько я был с ней согласен в ту минуту.
Док что-то проговорил со своего кресла, но я не обратил на это внимания. Шлюз с характерным шипением открылся и за массивными воротами показались люди. И я понял, что день сюрпризов только в самом разгаре. Из дока вышли воины, как две капли воды похожие на тех, с кем я уже встречался на руднике. Время эмоций прошло.
Вполне профессионально они на приличном расстоянии окружили машину и только после этого один из них медленно направился к нам. Вне своего дара я чувствовал себя беспомощным ребенком в таком окружении. Уж я то знал на что они способны...
Док казался спокойным пока делегат волшебных воинов не встретился с ним взглядом. Интересно было наблюдать, как старые, блеклые глаза Антрэ вылезают от удивления. Интересно и страшно!
После доктора воин подошел ко мне. Я почувствовал, как у меня мгновенно вспотели руки державшие детонатор. И тем не менее смело заглянул в глаза воина. И сразу увидел, как дрогнули брови на его лишенном эмоций лице. Кто бы знал, какой цены стоило мне сохранить неизменным выражение лица.
Настала очередь женщины. Всего секунду они с воином смотрели в глаза друг друга. Потом ее глаза наполнились влагой, она молча вылезла из-за штурвала и встала рядом.
- За руль сядет другой, - глухо пояснил воин. - Ты получишь судно.
Я кивнул и взглянул на добрую женщину. Она беззвучно плакала.
- Зачем ты это делаешь? - услышал я сквозь слезы.
Мне стало почему-то так больно от этого простого вопроса, что даже в глазах потемнело.
- У меня нет другого выхода,мэм, - с дрожью в голосе проговорил я и поспешно отвел глаза.
За руль сел один из воинов и мы тут же тронулись с места.
- Мы дадим вам скаут, - бесцветным голосом сообщил водитель. - Для двоих этого достаточно.
Мне было все равно. Перед глазами все еще стояло лицо той доброй туземки и я лишь кивнул. Я желал только по быстрее покинуть эту планету.
Мне некогда было рассматривать корабль. Мы с доком, которого я как-то ненавязчиво простил, быстро загрузились в него. Я сел за пульт, подключил детонатор к системе связи судна, разобрался в относительно постом управлении и взлетел.
Голова была занята расчетами и образ плачущей женщины постепенно поблек. Доктор же вообще откровенно веселился. Его не смогли расстроить даже два крейсера-близнеца, которые прилепились к нам едва мы покинули атмосферу. Впрочем меня они тоже не долго занимали - они следовали за нами на безопасном расстоянии.
Настроение заметно поднялось. Я уже начал представлять себе будущую встречу с Кассандрой и с... сыном. Мы быстро удалялись от Конвикта. Все системы скаута работали просто превосходно. Максимальная скорость движения выданная мне компьютером поражала воображение.
Примерно на середине пути от Конвикта до второй и последней планеты системы, планете Д`Арт мы едва не столкнулись с каким-то планетоидом, но мозг корабля сам изменил программу и столкновения не произошло. Все сомнения на счет корабли отпали.
Величественный Д'Арт проплыл в виде бледно-розового серпа, мы выходили на вектор входа в гиперполе. Поводов для беспокойства не было. И вдруг на экранах побежали сообщения о ракетной атаке. Два крейсера так и следовали за нами и теперь вот напомнили о себе. Я обомлел.
- Ну, Рог, - заорал вдруг почему-то хриплым голосом доктор. - Взорви этих ублюдков и уходим. Иначе...
Ракеты взорвались чуть в стороне. Запищали сигналы превышения уровня радиации.
- Мы не успеем уйти! Взрывай! - не унимался Антрэ.
Я почувствовал влагу на щеках. Пальцы дрожали на кнопке и не было сил нажать на нее. Лицо женщины снова появилось передомной.
- Зачем!? Зачем они сделали это !? - истерично заорал я и всем телом навалился на непокорную руку. Сигнал ушел к планете.
Какое счастье, что я не видел, как там умирали люди.
- А - а - а - а, - словно сам умирая, завыл я.
Рассудок мой боролся из последних сил с подступающим сумасшествием. Еще миг и я стал бы либо психом либо трупом.
Но я просто потерял сознание.
Джозеф Чеймер
Они даже и не пытались связаться с нами. Представляю, как они смеялись, когда мы выйдя из гиперполя встретили их эскадру и завиляли хвостом вызывая их на связь. Нам ответили ракеты.
Они не стали уничтожать нас сразу. Ракеты поразили энергоблок, но не взорвались. Компьютер расценил это, как предабордажное состояние и оказался прав. Фрегаты без опознавательных знаков стали медленно приближаться. Если бы нас набралось хотя бы с десяток или если бы в команде был хотя бы один сталепланетянский воин, мы могли бы только посмеяться над ними. Но это был мирный рейс по разведке маршрутов в гиперпространстве и мирный экипаж. Мы могли бы бороться и погибнуть в коридорчиках нашего кораблика. И тогда бы двигатель - чудесный двигатель Уве достался бы победителю. Существовал другой вариант и конечно же мы выбрали его.
Спасательные одноместные капсулы отстрелились едва побежали первые секунды отсчета к самоуничтожению корабля. Кем бы не были таинственные пираты, но дураками они не были точно. Увидев наши отлетающие от обреченного судна скорлупки, их фрегаты тоже поспешили удалиться на безопасное расстояние.
Чудо человеческого гения - двигатель Уве-3029 превратился в ослепительный белый шар из раскаленных газов и в одно мгновение поглотил весь корпус судна. Антимасс-блок продержался дольше, но не на много. Я почувствовал, как содрогнулся космос при разворачивании микрокусочка пространства в уничтоженном приборе.
Я остался один на один с равнодушным космосом и злыми пиратами. Компания не ахти какая и мне было грустно.
Убедившись, что им больше ничего не угрожает, пираты приблизились к месту взрыва, но ничего кроме меня не нашли и решили видно забрать хоть что-то. Меня быстро и умело втянули в утробу одного из фрегатов. Надеюсь мою команду тоже кто-нибудь подобрал и им не пришлось болтаться в космосе в полном одиночестве до самой смерти.
Никто не спешил вынимать пленника из капсулы и допрашивать. Все больше нервничая, я сидел в своей скорлупе и занимался гаданием в чистом виде о своей дальнейшей судьбе. За шесть часов это мне настолько надоело, что начал по настоящему злиться и уже готов был разорвать в клочки любого гада первым вскрывшего мой кокон.
А потом я почувствовал слабый толчок искусного приземления и понял, что теперь обо мне наверняка вспомнят. Сердце забилось чаще.
Замок щелкнул и створка капсулы упала на пол. Ни кто не предложил мне выйти и пришлось проявить инициативу.
Два десятка людей прячущих лица за темными стеклами глухих шлемов стояли по периметру причального дока, держа оружие наготове. Они совсем меня не боялись и любопытство не съедало их души. Они были совершенно спокойны, мысли их были нейтральны и никакой информации не несли.
Отворились двери, два пирата вышли в нее и остановились в ожидании. Один из остающихся жестом предложил мне следовать за ними. Мне стало немного жутковато. Четкие согласованные действия безликих людей могли внушить и настоящий ужас. Пока же я сдерживал свои эмоции.
Мы неторопливо прошагали несколько сот метров по коридору и остановились перед одной из многих ничем не примечательных дверей. Охрана повернула свои гладкие морды шлемов на меня и я понял чего от меня ждут. Я смело толкнул незапертую дверь и вошел.
Это оказался всего-навсего лифт. Не силовой, а самый обычный, с кабиной. Дверь закрылась за моей спиной и я остался наедине со всеми датчиками, сенсорами и детекторами, которые скрывались за гладкими стенами кабинки. Наконец я почувствовал, что лифт достиг своей наивысшей точки подъема, сенсорные лучи скрылись в своих норах, я дернул дверцу и обнаружил, что она не поддается.
Это оказался всего-навсего лифт. Не силовой, а самый обычный, с кабиной. Дверь закрылась за моей спиной и я остался наедине со всеми датчиками, сенсорами и детекторами, которые скрывались за гладкими стенами кабинки. Наконец я почувствовал, что лифт достиг своей наивысшей точки подъема, сенсорные лучи скрылись в своих норах, я дернул дверцу и обнаружил, что она не поддается.
Мне открыл ее тот чьим пленником я оказался. Это был пожилой невысокий мужчина с тонкими волевыми губами и очень тихим голосом.
- Вы нетерпеливы, молодой человек, - сообщил мне хозяин положения. Проходите, садитесь. Я отвечу на некоторые Ваши вопросы.
Я решил, что глупо в моем положении отказываться от приглашения, решительно вошел в большой скромно обставленный кабинет, выбрал кресло и сел. Страх прошел, его место заняло раздражение. Меня раздражал этот старик. Хотелось поставить его на место. Он видно не предполагал, кто я такой...
Я постарался успокоиться, делая вид, что осматриваюсь. Мне пришло в голову, что могу принести вред Конвикту, если этот старый хрыч станет использовать меня, как заложника. В моих интересах было уверить старого пирата, что я только мелкая сошка.
- Где я? - спросил я.
- Планета Астория. База моего института. Меня видите-ли зовут Антон Браун.
- Ого! - искренне воскликнул я и подумал: "Попал, как кур в ощип!"
- Чеймер. Джон... Почему вы напали на наш корабль? Насколько мне известно ИАБ не занималась раньше космическим пиратством.
- Ну почему, - слабо улыбнулся Браун. - Только об этом не известно широкой публике... Так значит об моей скромной организации известно и на Конвикте?
- Мы больше не отрезаны от мира... Да и разве не Ваши люди нас недавно навестили? Только вот почему?
- Вы знаете ответ!
Мне оставалось только кивнуть.
- Вы наверняка пилот? - поинтересовался пират.
- Да, - угрюмо согласился я.
- А что вы делали в системе Доминуса?
- Составляли карты гиперполя.
- Похвально, - совершенно серьезно заявил Браун. - Давно пора было этим заняться и другим государствам... Чтож больше Вас не задерживаю... Вам покажут помещение приготовленное для Вас.
Я встал с ощущением, что меня, как мальчишку обманули.
Возле самых дверей в лифт Браун снова обратился ко мне.
- Это правда, что Конвикт наводнен свититовыми мутантами?
Я остановился удивленный. Сфера интересов Брауна оказалась шире чем я мог представить.
- Да. Мы зовем их горками.
- Это действительно правда, как о них рассказывают... наши друзья. Они действительно такие странные существа... Я имею в виду телепатию, повышенную регенерацию тканей и тому подобное?
Точный портрет сталепланетных воинов. Я очень старался ответить убедительно.
- Это всего лишь уроды. Монстры и ничего больше.
Я вошел в лифт, лилея надежду, что убедил старика - на Конвикте не существует ничего подобного. И смог облегченно вздохнуть только, когда снова увидел черные глянцевые морды моих конвоиров.
Я торопился остаться один. Мне нужно было срочно связаться с Рендоллом и сообщить ему обо всем. В одиночку я не в силах был правильно оценить обстановку и уж тем более сбежать отсюда.
Я торопился и все же старался запомнить расположение коридоров по которым меня вели. Следил за стенами, дверьми и поворотами и перестал обращать внимание на охрану. И все же сразу заметил, что на базе происходит нечто экстраординарное. Мы стали часто останавливаться и пропускать пробегающие отряды, каждый из шести бойцов, спешащие словно по тревоге. Меня это так заинтересовало, что я попробовал добиться ответов на свои вопросы у начальника конвоя. Но единственное чего добился - это понял, что он меня слышит.
Наконец мы подошли к еще одному лифту. Я заключил, что мои апартаменты расположены на другом уровне и уже приготовился к недолгой поездке, но вдруг уловил мысль одного из вновь пробегавших мимо воинов.
Что-то необычное и крайне интересное для меня находилось за поворотом и я ощутил необычайное желание оказаться там и узнать, что это. Я не мог с этим бороться. У моей болезни снова случилось обострение. О, это страшная болезнь по имени любопытство!
Двери лифта открылись. Настало время.
- Вы отвели меня и уже возвращаетесь, - мысленно приказал я своему конвою. - Я остался в камере. Вы меня сейчас не видите.
Со времени моей первой встречи с Рендоллом мои способности значительно улучшились, но все же, в ту минуту я страшно волновался за успех своего внушения. Однако все прошло успешно. Солдаты повернулись спиной к лифту и ко мне, задержались на секунду, видимо получая новый приказ, а затем торопливо скрылись за углом. Тем самым, куда стремился попасть и я.
Мне ни чего не оставалось, как последовать за ними.
Осторожно выйдя из-за угла я сразу узнал помещение. Это был тот самый посадочный модуль базы, где я покинул свою спаскапсулу. Мне пришлось внушить свою невидимость наверное целому батальону безликих воинов для того, чтобы беспрепятственно войти в док.
Причал был пуст. Странно было осознавать, что сотня вооруженных до зубов громил трясутся от страха у двери в безлюдный зал. Я конечно сразу заметил горящую над шлюзом надпись, но по началу не понял ее смысла и уж ничего страшного в ней и вовсе не было. Что такое Ли Радж?
И тут Великая Вселенная вздрогнула, как при взрыве антимасс-блока и из пустоты возник человек.
Это была женщина с ребенком на руках. Появись она четыре с половиной тысячи лет назад на Земле где-нибудь в районе Мертвого моря подобным же образом и пожалуйста вам - получите новую религию. Тем более появись она с таким вот лицом...
Она была бледна словно годами не видела солнце, ее глаза горели почти безумным огнем, одежда ее развевалась на неведомо откуда взявшемся в кондиционированной базе ветре. Волос на ее голове почти не было видно. Их так неуловимо быстро теребил тот же волшебный ветер, что они почти сливались в сияющую под лучами прожекторов корону.
И она держала окровавленными руками в испачканных кровью пеленках ребенка. Богиня!
- Аллилуйя, - проговорил я потрясенный до глубины души.
Если бы она сделала хоть один шаг в мою сторону, я пожалуй испачкал бы штаны и убежал трястись от ужаса вместе с армией пиратов.
- Что? - совершенно человеческим голосом произнесла она. - Ты кто?
Ветер во Вселенной откуда она только что прибыла постепенно утих и ее божественная корона стала просто волосами.
- Я с Конвикта. Пленный.
- Что ты делаешь в доке? - тревожно спросила богиня и взглянула на двери за которыми ее поджидали.
- Пришел посмотреть на тебя, - честно признался я.
- А где твоя охрана, если ты пленный?
- Я сказал им, что меня нет... Не видно... Ну не знаю как объяснить... А ты? Кто ты?
Богиня видимо была так занята своими мыслями, что пропустила мимо ушей и мое объяснение и мой вопрос. Мне пришлось повторить его.
- Кассандра Ли Радж. Они хотят убить меня и моего ребенка... Мне нужно срочно покинуть базу.
- После того, как я видел твое появление, нет сомнений, что тебе это удастся.
- Это единственный док. Через минуту поле Омена убьет нас. Как твое имя, приятель?
- Джо Чеймер.
- Думай о хорошем, Джо Чеймер. Сейчас мы умрем.
Конечно мне не понравились ее мрачные мысли и я привычно скользнул к ней в мозг, чтоб поправить отношение к жизни. И немедленно получил самый яростный отпор. Я взглянул на нее еще раз и по выражению лица молодой матери понял, что она даже не заметила моей агрессии.
Между тем цифры обозначающие время на угрожающей надписи неумолимо уменьшались. Нужно было срочно спасать свое ненаглядное тельце и по возможности тела богини с ребенком.
- Разве мы не можем спрятаться на планете? - поинтересовался я.
- Когда кончится кислород в баллонах мы умрем мучительной смертью. Здесь это будет мгновенно, - спокойно пояснила мне Кассандра.
- Но там же кислородная атмосфера! - удивился я. Во всяком случае, приборы моей капсулы показали именно это.
- Азотно-метановая, - терпеливо поправила меня она.
- Так пойдем и вдохнем этого метана.
Я разозлился. Я явственно видел поверхность планеты из окна в кабинете Брауна и это был кислородный мир. Или в кабинете старика не окно, а видео-проектор. Хотелось надеяться на лучшее.
- Это хорошая идея, - отрешенно заметила Кассандра. - Смерть наступит быстро... И не по их воле. Идем.
- Тьфу, дура, - вырвалось у меня, но женщина уже шла к створкам шлюза.
Еще раз ругнувшись я заторопился за ней.
- Внутри давление больше, - пояснила Кассандра набирая цифры кода на аварийном пульте. - Приготовься, сейчас нас вынесет наружу.
С траурной медлительностью позади нас закрылись створки ворот ведущих из дока в базу. На табло над шлюзом убегали последние секунды. Я улыбнулся глядя на нежно шепчущую что-то своему малышу богиню и ворота шлюза открылись.
Теплый ветер ударил мне в лицо.