В машину их вели аккуратно, под белы рученьки, усмиряя пороки и инстинкты, затрещинами не подгоняя. Везли в местное отделение тоже без рукоприкладства, лишь посматривали, молча, с нехорошими улыбками, предвкушая любимое развлечение. У зевающего дежурного расписались в доставке (убийц схватили на месте преступления), подавленного Кравцова куда-то отпочковали. А сыщика спустили в подвал – глухое помещение с низким потолком, и началось…
Лупили долго – по плечам, по ребрам. Перепадало по почкам, по болезненной мышце на бедре. Первое время он терпел.
– Не отворачиваться, паскуда! – орал Прыщ. – Прямо сидеть!
Сидеть неподвижно уже не было мочи. Удары ужесточались, охватывая новые зоны – грудь, селезенку. Менты не прощают унижений. Не поймай он Прыща за конечность, глядишь, и не было бы повода (разве повод двойное убийство, которое стараются на него спихнуть?).
Звонкая затрещина по макушке стала явным перебором. Он рухнул вместе со стулом. Позвоночник не пострадал (даже старый друг по несчастью хондроз сочувственно помалкивал), но в голове рвануло. Оттого и потерял он рассудок. Его пинали, уже лежачего, радостно похохатывая и подзуживая друг дружку. Пересиливая боль, он подобрал ногу, распрямил – и увесистое возмездие понеслось Прыщу в пах.
– У-у-е-е… – простонал сержант. Подскочивший кривоногий получил по коленке и запрыгал, как зайка возле елки.
Конец, мелькнуло в голове. Но это был не конец, это было только начало.
– Нарвался! – сдавленно констатировал молчун, вытаскивая из шкафа дубинку.
– Мочи его, Водяной, – гримасничая от боли, вякнул прыщавый.
Посыпалась новая серия ударов. Максимов стал неудержимо терять сознание…
Плеснули водой. Пришлось возвращаться. Он опять сидел на стуле, мучители стояли где-то рядом, а в лицо бил направленный луч света.
Бездари, блин.
– Признавайся, урод, как пришил семью, – шипел истязатель. – Куда оружие дел? Живым не выйдешь, будем бить, пока не поумнеешь. Ну, поехали, урод – три пятнадцать, мы тебя слушаем…
– Я не убивал… – шептал Максимов, и с каждым разом шептать становилось труднее – открытие рта сопровождалось ввинчиванием кола в грудину.
– Ах, ты не убивал? – фыркал мучитель. – А кто, если не ты? Ну, смотри, еще одна рекламная пауза.
Удары сыпались как из рога изобилия.
– Думай, гаденыш, думай, – не унимался мент, – на кой хрен тебе голова сдалась?
Да уж думано-передумано. Что он мог добавить к вышесказанному?
– Пять тысяч долларов, – шипел мерзавец. – Признавайся, тварь, за что ты их получил, как не за убийство?
– Не пять, а десять. За работу.
Естественная усушка, да, мужики?
– Я не убивал… – твердил он. – Какой из меня убийца… Перестаньте бить, сволочи… Дайте позвонить по телефону…
Иногда вклинивались посторонние звуки. Хлопала дверь, раздавались свежие голоса.
– Ну и как он? Успешно?
– Да никак, – выплевывал прыщавый. – Белка песенки поет. Скукотища.
– Смотрите, не кончите его. К утру должен быть как огурчик.
– Да не ссы, командир, будет. Не перестараемся. Опера там еще не приехали?
Кто-то предлагал привести «гоблинов» – дескать, вы, ребята, конечно, резкие, но простые мусора, без затей – знай, лупи по почкам, а где же творческий подход? То ли дело «гоблины»: любой комплекс упражнений, по желанию заказчика. Хочешь «ласточку» – получи, хочешь «слоника» – пожалуйста. А надо быстро и красиво – так это «распятие Христа», лишь бы кости не свернуло. Полчаса индивидуального подхода с элементами гимнастики, и клиент подписывает любые бумаги, поет, как менестрель. Ах, у вас самолюбие? Ну, долбитесь. Кто-то предлагал «опетушить» парня – подсунуть в «пресс-хату» к «контингенту», и нехай забавятся. «Какой симпа-атишный!» – хохотал некто истеричный, имитируя геев прононс. «Голубые, голубые, не бывает голубей…» – стучало по черепу барабанными палочками. Время свернулось, как газета, он уже не понимал, где находится и что от него хотят. Наступил момент, когда он просто провалился в какую-то выгребную яму, и ни побои, ни вода уже не могли выдернуть его на свет…
Время упорно не желало возвращаться в традиционную систему координат. Прошло не меньше года. Он очнулся в тусклом боксе без удобств. Такое ощущение, что недавно поел. В животе гнетущая тяжесть (может, вправду поел?), в голове, правда, полное замутнение, и тело шевелится только по великой нужде, но ведь не мертвый же! И не псих – реагирует адекватно и настроение хреновое.
Кто-то завозился рядом. Судя по кряхтению, старый знакомец. Соседние нары, а между нарами проход – сантиметров сорок.
– Николай Витальевич, это вы? Живой?
– А что мне сделается, Константин Андреевич, это рок-н-ролл мертв. А я еще нет… – сколько муки в голосе!
– Как странно, Николай Витальевич, у вас, оказывается, есть чувство юмора. Сильно били?
– Да в отличие от вас, похоже, не очень. Не поверите, Константин Андреевич, но я оказался стойким орешком – в убийствах не признался. А вы? Боже, какая дикость. – Кравцов с надрывом закашлялся – продуло бедолагу, видно. – Как они так могут? За это же наказывать надо!
– Ага, ремешком по попе. Вы как с луны свалились, Николай Витальевич. Обычная порочная практика. Приезжают опера, а преступники уже на блюдечке, колются, как троцкисты. Впрочем, я не удивлюсь, если эта пьяная шелупонь и впрямь приняла нас за убийц. Шевелить мозгами они не станут ни при каких условиях по причине их отсутствия. Ладно, этих ублюдков я запомнил основательно, поквитаюсь при случае. Надеюсь, нас спасут.
По коридору кого-то гнали, несчастный костерил родную милицию, не дающую по-человечески отметить праздник. Кравцов продолжал кряхтеть и охать.
– И долго нас тут будут держать, Константин Андреевич, как вы думаете?
– Не знаю, Николай Витальевич. Правосудие неотвратимо, поэтому спешить ему абсолютно некуда. Вам название Прокудино о чем-нибудь говорит?
– Мм… А должно?
– Понятия не имею.
– Постойте, знакомое слово. Прокудино, Прокудино… Конечно! Это поселок, откуда родом Альбина. Томская область, Камышинский район. Знаете, она ведь у меня деревенская жительница. В деревне родилась, выросла. Приехала поступать в восемьдесят седьмом году. Окончила торговую академию и даже несколько лет работала администратором в универмаге. В восемьдесят девятом приехала поступать Вика…
– Имя Даша вам о чем-нибудь говорит?
– В каком смысле?
– В любом.
Кравцов задумался.
– «Любой» – это то, что касается Вики и Альбины?
– Видимо, да.
– Понятия не имею. Серьезно, Константин Андреевич. Не было у Альбины знакомой по имени Даша, уж можете мне поверить. А про Вику не знаю, врать не буду. С кем водилась, с кем дружила. А кто такая Даша?
– Перед смертью Вика успела сообщить, что в нее стреляла Даша.
– О господи…
Потрясенный клиент надолго провалился в оцепенение. Максимов закрыл глаза. Бороться с болью, разрывающей его на части, сподручнее было во сне.
Затем включили свет, явился некто в кепке с кокардой и пошутил, что к расстрелу все готово. Мрачный коридор, мрачные менты, заступившие с утра на дежурство, ни одной знакомой физиономии. А в качестве апофеоза – лично капитан Завадский в штатском и с обширного бодуна.
– Имеется привлекательная новость, Максимов, – объявил Завадский. – Ты ни в чем не виноват.
– Это не новость, – пробормотал Максимов, расписываясь, где ткнули.
– И твой клиент, как бишь его там… – Завадский щелкнул пальцами, намекая на «праздничные» проблемы с памятью.
«А вот это мы еще посмотрим», – подумал сыщик.
– Знаешь, Константин, ребята погорячились, но их же можно понять, согласись: застать двоих окровавленных людей на месте преступления. Ну и что, что вы сами их вызвали? А еще сопротивление оказывали. Нехорошая у тебя традиция, Максимов, лупить работников милиции. Парни, можно сказать, при исполнении. Нехорошо.
Но надо отдать ему должное – все изъятое Максимову вернули в целости и сохранности, даже доллары, которые, честно говоря, узреть он уже не рассчитывал. Без оперативного вмешательства Завадского здесь не обошлось.
Кравцов, постанывая и кляня российскую действительность, уволокся ловить такси. Ехать в личной «Тойоте» Завадского отказался наотрез. Имеет он право на покой для личной скорби?
– Садись, Константин, – «врио» начальника уголовного розыска распахнул дверцу. – Доставлю тебя до дому. А заодно расскажешь мне о своих «глухарях». Сдается мне, что один из них случился на территории нашего района.
Ему пришлось мобилизовать все свои ресурсы, чтобы в достойном виде предстать перед дочерью. Следов избиения на теле не было (знают менты свою работу), и это облегчило задачу. «Устал зверски, Мариша, да еще застудился где-то…» – объяснил он, вползая в квартиру, кашляя и держась за стеночку. Из зеркала на Максимова смотрел безобразный полуразложившийся труп. «Подари себе «Даниссимо», папа, – покачала головой Маринка. – И немедленно в мыльный раствор, покуда мы тебя не потеряли». Два часа он откисал в ванной, курил, балансировал между отвратительной реальностью и сном. Потом уничтожал запасы пищи, тяжелея и презирая себя за обжорство. Маринка порхала и щебетала, повествуя о том, как здорово она провела новогоднюю ночь, как было весело, как мальчишки по-взрослому наклюкались, а она почти не пила, зато каталась с горки с немыслимой высоты и за компанию тянула «Шумел камыш» в четыре часа ночи, а когда одну половину мужского общества потянуло блевать, а другую – на интим, ей стало скучно, и она пришла домой – папу ждать. Но уснула, не дождалась.
В общем, все закончилось благополучно, и никто почти не пострадал. «Буду жить», – думал Максимов, разбирая диван и проваливаясь в липкую паутину сна. Денег за прошедшую ночь заработано достаточно, осталось проспать ровно сутки и распутать тройное убийство…
Он проспал четыре часа, очнулся от звонка в дверь, завернулся в плед и побрел открывать, расчесываясь растопыренной пятерней. На площадке стояли шестеро. «Многовато», – подумал Максимов, протирая глаза и наводя резкость. Осталось трое. Меньше уже никак не делалось.
– В очередь на раздачу пендюлей построены, – отрапортовал Вернер.
– Благодарю за визит… – пробормотал Максимов.
– Служим ее величеству Скуке, – Екатерина встала во фрунт и приложила руку к махровой шапочке. – Знаешь, Костик, мы когда узнали, что с тобой произошло, сразу отложили свои дела. Я даже юбку вверх ногами надела – так торопилась. Ты не против, если мы отдадим тебе весь жар наших сердец?
– Вы не на машине? – Он подозрительно обвел глазами увешанную пакетами компанию.
– Нет, – сказал Олежка Лохматов. – Кто ходит в гости за рулем, тот поступает глупо. Мы, конечно, не кладези премудрости… Словом, принимайте подарки, Константин Андреевич.
– Так хотелось подарить тебе простынь-самобранку, но не нашли, – скромно потупила глазки Екатерина. – Расхватали перед праздниками.
– Обойдусь, – подвинулся Максимов. Трое промаршировали в квартиру. – А зачем ты это сказала? – не понял он.
– Но ты бы не отказался? – хитро подмигнула Екатерина.
– Он бы не отказался, – подтвердила, высовываясь из своей комнаты, родная дочь.
– Хреновая вырисовывается ситуация, коллеги, – заключил Максимов, разливая по третьей. – Теоретически мы свою работу сделали, но, откуда ни возьмись, появляются три трупа. И мы с Кравцовым в этом деле по самые уши.
– И вовсе не факт, что милиция от тебя отстала, – мудро заметил Вернер. – Просто тебя Завадский вытащил. Как свидетели, вы пойдете при любом раскладе.
– Это в лучшем случае – как свидетели. – Екатерина разломила сочный мандарин. Потянуло Новым годом. – Поэтому в интересах следствия, а еще пуще в наших интересах, вернее, в твоих, Костик, как можно быстрее всю эту хренотень разгрести и поставить милицию в известность.
– Иначе говоря, перемещаться исключительно кувырками, – усмехнулся Вернер. – Чем ты и занимался всю ночь. Могу, кстати, подкинуть информацию. Палевая шатенка с потрясающим декольте и блуждающей похотью во взоре – Светлана Артамонова, секретарша Холодова, предоставленная последним для охмурения г-на Зейдлиха практически даром, то есть бесплатно. Имеется муж, очевидно, полный кретин, и полногабаритная квартира на Урицкого. Курносый пупс – Лариса Шклярова – трудится в бюро квартирных переездов «Бурлак».
– Шкафы таскает?
– Диспетчером сидит. Мужа нет. Но вроде был. Веселая, общительная, отвязная. В постели далеко не проста – проверено, прошу заметить, не мною, не электроникой, а лично г-ном Холодовым, который и предоставил данную информацию. Третья особа, которая постарше, Анастасия Водянская, так называемая «черная вдова», похоронила двух мужей, усиленно ищет третьего и, судя по активности, с которой это делает, скоро найдет. Возможно, этим несчастным станет Каварзин, которого мы все прекрасно помним.
– Кроме меня, – пискнула Екатерина.
– А ты вообще у нас статистка, – бросил Вернер. – Меньше всего пострадавшая, спокойно встретившая Новый год.
– Мне было скучно, – возмутилась Екатерина. – Я всю ночь думала о вас и о работе!
– …А оттого ни хрена не заработавшая, – невозмутимо закончил Вернер. – Так что думай, Константин Андреевич, кого из этих шлюшек пристегнуть к делу. Остальные особы прекрасного пола, участвовавшие в вечеринке, – домработница Саша, Альбина Дмитриевна, Виктория Дмитриевна. Последние две, к сожалению, мертвы. Если хочешь, поработай с домработницей, – Вернер широко улыбнулся.
– Вот и поработайте, – угрюмо кивнул Максимов. – А мы зайдем с другого конца.
– Это что? – сказал Олежка, вытягивая из-под складок в диване какую-то малогабаритную книжицу.
– Это атлас нашей с вами орденоносной области, – обнаружила Екатерина. – И всех соседних. Ага, вот чем занимался наш холерик ясный до того как уснуть.
– В деревню собрался, – подхватил Вернер. – Втихушку. Как, бишь, там ее? Большие Кеды?
– Прокудино, – подсказал Лохматов, открывая атлас на нужной странице и начиная перемещение пальцем. – Прокудино, Прокудино…
– Не хотелось бы сегодня говорить неприятных слов, – наморщился Вернер, – но не совсем, мне кажется, блестящая идея.
– Потеря времени, – пожала плечами Екатерина. – Хотя слова покойной Вики, безусловно, интересны. Даже не знаю, Константин Андреевич, что тебе сказать, – Екатерина замолчала и с любопытством уставилась на начальника. Остальные тоже приутихли.
Максимов откашлялся и… ничего не сказал. Вытряхнул горелый табак из окурка и начал скатывать фильтр в шарик.
– Волнуется, – подметила Екатерина.
– Надеюсь, не сегодня едешь? – осведомился Вернер.
– Сегодня, – вздохнул Максимов, вытягивая из пачки очередную сигарету.
– М-да, плоховатый мальчик, – вздохнула Екатерина.
– Ну отчего же, – встрепенулся Лохматов, отрываясь от атласа. – Если мальчик любит труд, тычет в книжку пальчик… Всего каких-то триста верст, коллеги. По прямой. А если учитывать кривизну трассы, заснеженность, обледенелость, похмельных гайцев…
– То допустить такого мы не можем, – схватился за бутылку Вернер. – И будем пить с превышением скорости. Не поедешь ты никуда сегодня, командир, забудь. В своем ли ты уме?
– Предлагаю выпить в конце концов за Новый год, – возмутилась Екатерина. – Сколько можно о работе? Лей, Шурочка, лей, а Максимову – до краев. Итак, господа, процесс сопровождается вставанием.
Чувство собственной неважности процветало. Максимов понимал, что перегибает палку. До кровати бы добраться. Не за горами новый приступ головной боли. И вряд ли он сможет скрыть его от сотрудников. «Завтра, – думал Максимов, крупными глотками выхлебывая водку. – Только завтра. Падаю спать, просыпаюсь, как огурчик, и в дорогу…»
Часть вторая
Погодка в январе просто загляденье. Слабенькие «минусы», солнышко в расцвете. Триста верст дороги оставили в организме неприятный осадок, да и в сон изрядно тянуло. Кто сказал, что четырнадцать часов для сна – это достаточно?
– Сынок, ты меня не тормоши, – иссеченный грязными морщинами дед в старой телогрейке поднял здоровой рукой изувеченную и положил на колено. – Не гони так шибко. Дед Антипий – он колготни не любит. Да и года уже не те – вона сколько воды утекло… Закурить-то дай.
Максимов с готовностью выбил из пачки «мальборину». Старик с сомнением повертел сигарету.
– Это с какого же конца пристраивать?
– С желтого, дедуля, пристраивай.
Поворчав на тему городских нравов, старик сунул сигарету в праотеческую бороду, прикурил от мятых спичек. Протянутой зажигалкой пренебрег.
– Да ну ее к шутам гороховым, твою механизму, сынок. У нас своя, проверенная. – Всосав половину сигареты, старик подобрел. – Ты присаживайся, гулена, присаживайся, чего маячишь, как столбина дорожная.
Предстояло набраться терпения. Максимов присел на завалинку. Двор «потомственного чалдона», вопреки уверениям опрошенных сельчан, не производил впечатления зажиточного. Снег нечищеный на кровлях, сараи просят ремонта (хотя бы подпорки). Единственное достижение местного «хай-тека» – движок с редуктором от комбайна, подведенный к цепи колодца, – обильно обрастало коррозией. Посреди двора на вершине горы из соломы и снега восседал кудлатый чертенок неясного пола, годков четырех от роду, закутанный в шарф, полушубок овчинный. Минуту назад Максимов дал ему батончик «Баунти». Дитя недоверчиво повертело подарок, а потом зашвырнуло его в кучу ржавого инвентаря. Наверное, сочло незнакомую вещицу опасной или переело. Потом, правда, передумало: слезло с горы, разрыло в груде металлолома яркую обертку, забралось обратно на вершину и в данный момент усердно заковыривало шоколадку в снег.
– Хорошо у вас тут, – робко прогнулся Максимов. – Чистенько, воздух хороший. Как люди живете. Огородик опять же вместительный…
Дедушка деловито затоптал окурок.
– Живем как можем, чего и вам желаем. Ты дыши, мил-человек, дыши, когда еще надышишься. – А чего это тебя Косогрызовы интересуют? – Дед Антипий хлестко зевнул и почесал сваленную прядями бородищу. – Из них, почитай, никого не осталось в Прокудино. Кто где. Дмитрий помер, царствие ему небесное, Оксанка – с «тараканами», в сумасшедшем доме в райцентре. Детишки в городе. Одна бабка Протасиха, но слепая, глухая, не шарит ни хрена, того и гляди, преставится. Ихнюю домину уж председатель наш Шабрин облюбовал – ждет не дождется. А ты не по дому приехал?