Да, что?
Феликс опустил глаза и смущенно проговорил:
– «Парень, – сказал мне Хуго, – если у тебя есть любимая, женитесь скорее и рожайте детей. Цепочка не должна прерываться».
Кора захохотала.
Оскорбленный Феликс метнул взгляд, как молнию, но не на кузину, а на меня. От растерянности я засуетилась и стала убирать со стола. Феликс вышел, Кора поднесла платок к глазам.
– Эти трогательные старички, – сказала я, – твоя бабушка и ее возлюбленный задали мне загадку: неужели можно всю жизнь любить одного-единственного человека? Бывает ли такая любовь? Или это только пустая мечта?
Вопреки ожиданию, Кора не захохотала, но все мои слова, очевидно, показались ей слишком пафосными.
– Майя, – помолчав, откликнулась Кора, – ты сентиментальная фантазерка и такой останешься. У тебя на лбу написано: «Влюблюсь в очередного дурака!» А сама прекрасно знаешь, что отношения нельзя затягивать, от них одни проблемы! Заведи уже, наконец, итальянского любовника, чтобы гормоны не застаивались. А Энди, Феликс и этот твой Йонас – не мужики. Забудь ты их!
Я редко выхожу из себя, но тут я взбесилась. Чего она лезет в чужую жизнь? С какой стати она мне указывает, как мне жить и с кем спать! Да пошла ты! У, так бы и врезала! Какого черта учит меня, как растить сына? Какое она имеет право оскорблять Энди, ведь она его совсем не знает! И пусть не раскатывает губу на Феликса, не про ее честь. Учит всех жить, как Эмилия! Но Эмилию терпят как неизбежное, необходимое приложение к хозяйству. Повезло ей, что Марио староват, иначе Кора и его бы подмяла под себя. Спаривается, как животное, а потом откусывает мужику голову! Тоже мне, доминирующая альфа-самка! Тьфу!
Я хлопнула дверью и ушла спать. Странно, плакать мне не хотелось. Я заснула и проспала как бревно до утра.
Следующие два дня я провела с Энди. Он взял выходной. Ни Кору, ни печального Феликса, ни тем более Катрин мне видеть не хотелось.
Мы с Энди поехали вдвоем в игрушечный городок на берегу Некара и остановились в маленькой романтической гостинице, расплатившись за нее чеками Коры. Энди родился и вырос в этом местечке. Как всякий влюбленный, он был совершенно счастлив и подарил мне свой родной городок.
Он водил меня по местам своего детства и юности: вот его школа, вон там – родительский дом. А вон там в лесу в десять лет он играл в разбойников. Там был их лагерь.
Когда мы вернулись, на кухне сидела Катрин и маникюрной пилкой точила коготки.
– Вот и я! – радостно пропела она. – Как твои раны?
Я о них забыла, но от ее слов раны снова заныли. Отлепив изгвазданный пластырь, я показала ей уже поджившую кожицу, и Катрин явно вздохнула с облегчением. Видно, она опасалась, что я до конца дней своих останусь инвалидом.
– Где картины? – спросила она.
Вот тварь! Корыстная нахалка! Сейчас тебе – картины! Держи карман шире, так я тебе и сказала!
– Сначала рассказывай ты, – потребовала я.
Катрин заулыбалась, как ребенок.
– Представляешь, мне сделали предложение! – похвасталась она. – Я могла бы выйти за владельца сувенирной лавки и поселиться в Инсбруке навсегда.
Идиотка, чему радуется! Вот дурь-то!
– И ты упустила такой шанс? – я призвала на помощь весь свой сарказм. – Жаль, я не знала, до последнего грела твой учительский стул!
– Спасибо тебе! – милостиво улыбнулась Катрин. – Очень мило с твоей стороны. Но я больше замуж не пойду, хватит с меня одной драмы. С другой стороны, видела бы ты подвенечное платье, которое он мне предложил надеть! Любая бы растаяла. Старинное, национальное, с вышивкой, спереди – серебряные пуговицы, сзади – классическая шнуровка из белой атласной ленты! Просто мечта, скажу тебе!
Тут я взвилась, как фурия. Что же у меня за подруги! Зачем они мне такие? Эта надменная всезнайка Кора! Мало мне ее, так нет, теперь еще и эта полоумная Катрин на мою голову!
– Тебе бы в кино сниматься! Валила бы ты в Голливуд прямой наводкой. Так и вижу: кино под названием «Бородатая невеста»! Ты сама-то понимаешь, что ты несешь? Что за чушь! Что за бред! Я из-за тебя прошла через огонь. Как ты собираешься со мной расплатиться? Без меня где бы сейчас были твои картины?
Катрин была оскорблена.
– Позволь напомнить тебе, – прошипела она, – ты обязана мне своим спасением. Это я послала парней тебе на помощь. Но я и не ждала, что ты просто так, по дружбе, что-то для меня сделаешь. С чего бы! Ну, выкладывай, чего ты хочешь за свои услуги?
– Я многого не прошу, – холодно отвечала я, – у меня запросы скромные. Мне хватит одного Матисса. Ты ведь знаешь, продать его все равно нельзя.
Катрин сглотнула.
Хуго хоронили на кладбище в лесу, где нашли последний приют и его жена, и многочисленные отпрыски семейства Шваб. Когда умирают такие глубокие старики, их мало кто провожает в последний путь. Друзья-ровесники уже упокоились с миром. Осталась одна Шарлотта. За гробом вместе с ней шли Феликс, Кора, я и две дочери покойного. Соседи по коммуналке не сочли нужным проводить деда своего друга в последний путь, а родители Коры, как сообщила нам Регина, мать Феликса, уехали в Штаты.
Отпевание прошло в маленькой кладбищенской часовне. Священник произнес стандартную елейную речь о покойном, которого он, очевидно, совершенно не знал.
Кора и Феликс держали бабушку под руки. Черное старомодное пальто с капюшоном было фрау Шваб весьма к лицу, она же постоянно качала головой, словно не веря в происходящее, и не сводила глаз с гроба на катафалке. Гроб весь был покрыт белыми розами. В конце мессы случилась накладка: похоронный хорал знали только мы с Шарлоттой. Остальные не могли совладать ни с мотивом, ни со словами. Пожилая дама не заплакала ни разу, в отличие от меня. После погребения она долго в задумчивости сидела одна на железной кладбищенской скамье.
Чтобы подтвердить свою сопричастность семейству Шваб, я зачем-то потащилась на поминки, хотя была явно не к месту. Было время, я мечтала, чтобы меня удочерил отец Коры или чтобы на мне женился ее брат. Теперь за поминальным столом я то и дело поглядывала на Феликса, одного из клана Швабов. Размечталась! Прям тебе! Особенно Кора нас благословит, так и вижу. Не видать мне хеппи-энда как своих ушей.
Меню составляла Регина. К началу трапезы подали чашку эспрессо, я запротестовала, и скорбящее семейство подняло меня на смех. Это оказался грибной суп. После первого блюда я поковыряла вилкой закуску: три мясные фрикадельки, которые Кора расхвалила мне как исключительный деликатес. Помидоры с луковым соусом и тостами я ела увереннее. На горячее подали озерную форель. Я то и дело подсматривала, кто какой вилкой и какой рукой выбирает рыбьи кости. Лишь когда сервировали десерт, я почувствовала себя в своей стихии: огромная груша с коричным мороженым и мятным листиком. Когда официант стал убирать десертные тарелочки, выяснилось, что лист мяты съела только я. Прочие сочли его украшением десерта.
Вернувшись домой, мы с Корой стали собирать чемоданы. Из-за похорон Хуго Кора перенесла вылет на один день. Завтра утром я отвезу ее в аэропорт, а потом поеду обратно во Флоренцию на ее машине, забрав Бэлу у отца.
Энди заваривал жасминовый чай.
– А где Катрин? – спросил он.
Я сперва только пожала плечами. Но со временем до меня дошло, что ей давно пора быть дома, уроки у нее давно кончились. Ужасно не хотелось, но пришлось позвонить Коппенфельду. В душе я надеялась, что он уже ушел с работы. Но он поднял трубку.
Ледяным тоном, еле сдерживая злобу, он отвечал, что Катрин сегодня не появлялась и никто ее не заменял. Урок проводил он сам. А еще он сыт нами по горло. Хватит делать из него идиота! На глаза ему больше чтобы не показывались!
– А вдруг с ней что-то случилось?
– Мне какое дело?! – вознегодовал директор. – Иди в полицию! Ваши проблемы! Я больше не намерен связываться с прогульщицами вроде вас! Все!
И что мне теперь делать?
Энди пробежал по всем комнатам и собрал на кухне чрезвычайное совещание: Кору, Феликса, Макса и собаку. Я кратко доложила обстановку: Катрин до сих пор нет, и это подозрительно, вполне может быть, что ее похитил Эрик со своим громилой.
Кора заявила, что ни за что больше не станет переносить свой отлет, что ее уже ждет во Флоренции порция отменной пасты, что она не видит пока никаких причин для беспокойства и вообще – они уже сделали для этой дуры Катрин все, что могли. Хватит!
Феликс поддержал Кору. Ослиная Шкура, конечно, дуреха, но все же не настолько, чтобы в одиночку шататься по городу, зная, какая опасность ей угрожает. Наверняка она сейчас войдет в дверь и посмеется над нами.
День похорон Хуго закончился для нас попойкой: мы по-своему помянули усопшего старика и старались не думать, что Катрин пропала. За кого мы только не пили: за Адама и Еву, за Ромео и Джульетту, за Хуго и Шарлотту, за собаку и кошку, за Кору и меня. С каждым бокалом Феликс и Энди казались мне все больше сопляками и дураками. А они все сожалели, что мы с Корой уезжаем. В конце концов мне захотелось срочно исчезнуть отсюда, чтобы не отдаться одному из них. В итоге я привалилась к Максу, единственному крутому парню. Пес сходил с ума от ревности. Сквозь пьяный туман я видела, как Энди поднялся и вышел. Устал, наверное, напировался, спать пошел.
Только потом я узнала, что Энди отправился за тем самым лекарством, от которого умер англичанин. Он ведь обещал. И ему так хотелось мне нравиться!
11
Кора не пустила меня за руль, в аэропорт машину вела сама. С собой взяла только элегантную красную лакированную сумочку, упорхнула во Флоренцию налегке, как птичка. Мне же, как ишаку, выпала честь тащить ее багаж, а вместе с ним – сына, и все это без всякой помощи и поддержки.
Вылет задерживался. Мы нервно слонялись в зале ожидания. И тут мимо нас прошел сам Свен Хильтер со своей игрушечной тайской женой. Он как шар катился впереди, она еле успевала за ним на своих нечеловеческих шпильках.
– Кора, – зашептала я, – видишь вон того жирного урода? Эта сволочь жгла мне ноги. Надеюсь, он не меня тут ищет.
– Пошли выясним! – Кора взяла след. – Давай за ними!
Следуя за врагом, мы оказались в зоне прилета, где Хильтер встречал рейс из Бангкока. Тут меня заметила его жена Сенг Ароон. Она приложив палец к губам, кивнула на дверь ближайшего туалета, прошептала что-то на ухо толстяку, тот явно остался недоволен, а она поковыляла в сторону сортира. Я подмигнула Коре и поспешила за тайкой.
Только за нами закрылась дверь туалета, маленькая женщина дрожащими пальцами вцепилась в мой рукав.
– Very danger, miss![28]
Она знает, где Катрин?!
– Other miss my house[29], – прошептала она.
Я протянула ей ручку и квитанцию с парковки, и она медленно печатными буквами вывела, как будто нарисовала, адрес. Потом снова сделала умоляющий жест «заклинаю вас, не выдавайте меня!», и мы расстались.
Показались пассажиры из Бангкока. Сенг Ароон приветствовала трех тайских девушек, очевидно, на родном языке. Хильтер покидал их багаж в тележку, и они все вместе удалились в подземный гараж.
– Катрин в опасности! Скорее всего, этот окорок держит ее у себя как пленницу, – сообщила я Коре. – У меня есть адрес, если тайка не обманывает и это не ловушка. Надо что-то делать!
Кора уточнила время: до вылета еще четыре часа.
– Едем! – скомандовала она. – Машин на дороге сейчас немного, попробуем, вдруг получится. Шанс есть.
Мы черт знает сколько возились у парковочного автомата, наконец расплатились. Лифт тащился вниз точно во сне.
– Ну, погнали! – Кора дала по газам. – Куда ехать-то?
Ни одной из нас адрес ровно ничего не говорил, но нам неожиданно повезло: прямо перед нами из гаража вырулил «Мерседес», за рулем сидел Хильтер, рядом с ним – его жена, сзади – три тайки.
Кора присвистнула:
– Похоже, мы направляемся к Главному вокзалу. Не исключено, что трех леди сейчас куда-нибудь отправят на поезде.
Но нет, вскоре Хильтер с помощью дистанционного управления поднял решетку частного гаража, и «Мерседес» въехал в подвал частного дома. Нам припарковаться было негде, пришлось тащиться до самого вокзала. Минут через двадцать мы пешком вернулись к зданию, в нерешительности походили вокруг и остановились перед ярко-красной вывеской «Парилка у Рези. Сауна и массаж».
– Может, просто позвоним? – предложила Кора.
Я колебалась.
Реклама этого сомнительного заведения была на той пачке спичек. Но, может быть, Катрин заперта в доме у Хильтера?
Мы мялись у порога. Тут из соседнего дома вышла пожилая женщина. Кора вежливо справилась о часах работы сауны.
– Деточка! Это же бордель! – покачала головой старушка, удивляясь нашей наивности. – Вам лучше держаться подальше от этого места. Я бы сегодня же отсюда переехала, если бы могла! Каждые две недели они привозят новеньких из Польши, Таиланда, Южной Америки, – жаловалась старушка. – Срам! Просто срам! Иногда слышно, как девочки бедные плачут. Я раз позвонила в полицию, на другой день у меня сожгли детскую коляску в подъезде! – И как будто опасаясь, что сболтнула лишнее, она засеменила прочь.
Ну, по сути, ничего нового мы не услышали. Девушки приезжают в Германию с туристической визой на несколько месяцев, здесь Сенг Ароон, видимо, их инструктирует и по возможности успокаивает. Потом у них забирают паспорта и выгоняют на панель, вернее – в эту вот сауну. В прессе то и дело об этом пишут: работорговля, унижение человеческого достоинства, сексуальная эксплуатация. А Хильтер женился на Сенг Ароон, чтобы она получила вид на жительство в Германии, а вовсе не по любви.
– Если вся банда собралась в борделе, мы можем без риска обыскать дом Хильтера, – предложила я.
Любезный полицейский указал нам путь, и мы отправились по адресу, который написала мне маленькая тайка.
Свен Хильтер жил в предместье Франкфурта, в престижном районе, где в садиках вместо пошленьких садовых гномов стояли фигурки журавлей чугунного литья.
Мы проехали по улице на два дома дальше, остановились и перерыли багажник в поисках предметов, похожих на оружие. Вот проверенный в бою фонарь, гаечный ключ и трофейная связка отмычек.
Дверь дома не поддалась, зато мы легко проникли в гараж. Но сможем ли попасть в дом? Дверь из гаража вела в хозяйственный подвал. Стиральная машина, сушилка, морозильник. Кора открыла морозильную камеру и, зашипела, как старая ведьма:
– Клянусь святым Каннибалом! Чую человечинку!
Мне стало жутко, затошнило от страха и отвращения. Однако расчлененного трупа в морозильнике не нашлось, только мороженые овощи, рыбные палочки, какие-то азиатские полуфабрикаты в большом количестве. Я каждую минуту боялась наткнуться на мертвое тело Катрин. Кроме того, мы сами с нашим гаечным ключом вполне можем оказаться на дне Майна. Просил же меня Феликс не лезть больше в эти разборки!
В отличие от меня, Кора не терялась и не унывала. То ли она такая отчаянно смелая, то ли просто дура. Разве страх – не естественный инстинкт, к которому следует прислушиваться? Некогда философствовать! Я вслепую шла за Корой, иначе эта доминирующая альфа-волчица выгонит меня из стаи.
Кора, не колеблясь, стала подниматься по лестнице на первый этаж. Я втайне надеялась, что дверь будет на три замка. Но нет, стоило повернуть ручку – и мы оказались в прихожей, откуда шли двери в кухню, туалет, гостиную и столовую. Дом казался нежилым. Вопрос – надолго ли?
– Изысканный вкус у твоего истязателя, – ехидно прошептала Кора.
Холл. Встроенный бар, книжный стеллаж, никаких книг, разумеется, коллекция порновидео, деревянная нубийская статуэтка и несколько оловянных кубков. В углу шкаф с оружием, заперт на ключ.
Зазвонил телефон. Я вздрогнула. Вдруг одна из дверей медленно и бесшумно отворилась. У меня подкосились ноги, и я опустилась в ближайшее кресло… Из кухни выскользнула сиамская кошка и стала тереться о ноги Коры.
– Эй! Пошли, не время гладить чужих кисок, – шикнула я, – давай наверх и покончим с этим!
Второй этаж. Ванная. Плитка черная и ядовито-розовая. Три комнаты. Маленький кабинет, письменный стол, бумаги. Спальня с круглой водяной кроватью. И еще комната с коричневой вельветовой софой, прожженной в нескольких местах, и перед ней – еще один телевизор. На стене плакат «Сказочный Таиланд». Везде образцовый порядок, и ни следа Катрин.
– У тебя мобильный с собой? Давай позовем Феликса и Энди! – меня трясло от страха.
– Запомни раз и навсегда, – Кора гневно замотала головой, – будешь постоянно возиться со всякими слабаками, они на шею тебе сядут и все соки вытянут, чтобы самим казаться сильнее! Они сделаются важными и надутыми, а ты превратишься в собственную тень. Мужчины – вампиры, сколько можно тебе повторять? Не висни ты на них, не цепляйся!
С этими словами она в сердцах стукнула гаечным ключом по водяному матрасу. Я не стала спорить, хотя сейчас была бы счастлива, если бы нам на помощь пришел даже самый паршивый мужичонка. Ну да ладно, не время и не место спорить о мужских недостатках и достоинствах.
– Пошли отсюда, – канючила я, – все это без толку и опасно!
– Да помолчи ты! – прикрикнула Кора. – Ты ничего не слышишь?
И в самом деле я услышала тихое шуршание. Кошка играла с краем обоев, отошедших от стены у большого зеркала.
Как у Катрин нелепые натюрморты прятали настоящие шедевры, так и обои с пошленькими розочками, очень похожими на наши, скрывали фальшивую стену из фанеры. Если бы не кошка, нам бы ни в жизнь не заметить потайной двери, замаскированной зеркалом. Трясущимися руками я потянула дверь на себя: в узкой маленькой кладовке без окон лежали две связанные женщины.
Одна из них была Катрин. Она была в глубоком обмороке и не приходила в себя даже от свежего воздуха. Хорошо хоть задышала глубже и щеки порозовели. Сейчас я бы обрадовалась даже ее нытью, болтовне или вечным удрученным вздохам.
Кора обернулась ко второй пленнице, африканке.
– А с этой всё, – хладнокровно сообщила она. – Кончено. Не повезло.