Прыщавая Полли показалась мне вовсе не наркоманкой, а скорее невротичкой, помешанной на чистоте и одержимой порядком. Первым делом она велела нам снять обувь.
– Что вам от меня нужно? Вы же не кофе пить пришли, – сказала хозяйка, никакого кофе нам и не предлагая. – Свидетели Иеговы?
– Нет, – жестко оборвала ее Кора, – все несколько сложнее. Нет времени, торопимся. Короче, откуда у тебя смертельно опасное лекарство? Его принимают только по предписанию врача и под его же наблюдением.
Полли побелела как полотно.
– Что? Кто вы вообще такие? С чего вы взяли?..
Как ловко Кора нагнала на нее страху. Тут вступила я:
– Откуда знаем – неважно. У тебя на совести англичанин.
– Это был несчастный случай! Мы не хотели! – заверещала Полли почти в истерике. – Мы не виноваты! Там и лекарства-то было всего чуть-чуть! Он не мог!.. Вы что, из полиции?
Кора выждала, пока обвиняемая успокоится.
– Мы не собираемся тебя сдавать, – сказала она строгим, но благосклонным тоном доброго пастыря. – Ты нас не бойся. Но лучше расскажи нам все, иначе у тебя будут проблемы.
Запинаясь, Полли рассказала все, как на исповеди.
Ее подруга хотела завязать с наркотой и записалась на специальную программу. Каждый день она проглатывала свою дозу лекарства под наблюдением социального работника и показала себя дисциплинированной пациенткой, заинтересованной в излечении, ей разрешили съездить на каникулы в Италию и выдали необходимое количество препарата с собой.
Однажды ночью, как и много раз до этого, они отправились в имение англичанина плавать в бассейне, однако выяснилось, что вернулся хозяин. Джип стоял в гараже, но сам владелец, видимо, уже спал. Ночного развлечения не получилось, англичанин мог в любой момент проснуться и выгнать их вон, да еще заявить в полицию.
И тут подружка Полли додумалась достать дозу препарата из багажника их машины и подлить немного в графин с ананасовым соком, который стоял в маленьком холодильнике во встроенном баре у бассейна.
– Завтра il barone будет спать как убитый!
Следующей ночью бассейн был открыт, девушки удивились и решили, что его забыли закрыть по небрежности. Но в воде они с ужасом обнаружили тело англичанина. Они в панике заметались, стараясь замести следы, и нажали на кнопку устройства, которое закрывает бассейн.
История Полли казалась вполне правдоподобной, хотя и невероятной.
– Ну, это, конечно, непредумышленное убийство, но года на два потянет. Наше молчание имеет свою цену, как ты понимаешь. Сейчас на вилле живет одна американка. Что сработало с бароном, сгодится и для нее. Итак, the same procedure![26] Если все получится, получишь еще и премию.
Полли сначала не поняла, чего хочет Кора. Пришлось ей разъяснить.
– Вы смеетесь, что ли? – обиделась девушка. – Я не убийца! И речи быть не может!
Уж мы ее и уговаривали, как сонную клячу, и угрожали, уперлась – и ни в какую! Ее теперь в Тоскану калачом не заманишь! Кроме того, один знающий человек сказал ей, что малая доза этого препарата не могла привести к смерти, формально англичанин погиб из-за трагического стечения обстоятельств. И вообще, у него не выдержало сердце, слишком усердно он занимался спортом, очень велика оказалась физическая нагрузка. А американка – это совсем другое дело! Вдруг она вовсе не плавает, только сидит на краю бассейна, свесив ножки в воду?
– Если ничего не получится, мы от тебя отстанем, на нет и суда нет, – обещала Кора. – Ты ведь ничем не рискуешь, только одна маленькая попытка…
Упорство Полли, ее сопротивление невольно вызывали уважение. Адрес своей подруги она тоже не дала. Очевидно, после тосканского случая они перестали общаться. И чем сильнее наседала Кора с намеками и угрозами, тем яростнее оборонялась Полли, отвечая, что мы сами – преступницы.
– Ты с самого порога меня обманула, – заявила она Коре, – не знаю я никого из Бингена! Вы просто две наглые бандитки, у меня с вами никаких дел быть не может! Убирайтесь вон, иначе я сама позвоню в полицию!
– Ха-ха-ха, – произнесла Кора.
Я посмотрела на часы: мне пора на урок!
– Кора, пожалуйста! – шепнула я.
И моя подруга отступила, вот спасибо-то ей.
– Еще увидимся! – сказала она хозяйке. – Еще поговорим.
Отступила она, скорее всего, оттого, что сама не знала, как быть дальше, ей надо было подумать.
У кабинета Бернда Коппенфельда я волновалась сильнее, чем у двери Полли Вакер. Не выношу, когда меня отчитывают и учат жизни.
Бернд поднял голову и увидел меня и рядом со мной Кору:
– Еще одна новая! Раз и навсегда зарекаюсь иметь дело с ненадежными сотрудниками и сам поищу замену для Катрин Шнайдер! Желаю вам всяческих успехов, но сейчас не смею больше задерживать. А Катрин может быть свободна.
Я сунула шефу под нос заключение от врача.
Кора, как всегда, быстро сообразила, что к чему.
– Я не собираюсь никого заменять! – заверила она Коппенфельда. – Просто хочу уберечь свою подругу от опасности.
– Какой опасности? Где? Тут, в школе? – Бернд недоверчиво прочел мою справку. – Объяснит мне кто-нибудь, что все это значит?
– На меня напали скинхеды, – соврала я. – Здесь, у самых ворот. Увезли, избили, пытали. Заявление в полицию я, разумеется, написала.
– Странно, – засомневался Коппенфельд, – из полиции ко мне не приходили. У нас самый безопасный район в городе. Ты могла бы по крайней мере позвонить!
И все-таки он мне поверил. Потому что не выставил за дверь, а позволил просмотреть списки новых учеников Катрин. Список студентов курса «Немецкий как иностранный» как нарочно куда-то затерялся, но я его нашла, нашла и узнала, что маленькую тайку звали Сенг Ароон Хильтер.
Безо всякой охоты я потащилась в класс и начала урок. В присутствии Коры дело шло особенно скверно. Я не могла собраться, сосредоточиться. Глядя на мои мучения, Кора взяла слово и с ходу выдала очаровательную лекцию об итальянской кухне, чем сразу покорила моих недовольных учеников. Они с готовностью списывали с доски l’antipasto, gli spaghetti и il brodo[27].
Но мне ее помощь почему-то была неприятна. Может, мне просто невозможно угодить.
10
Когда мы выходили из школы, мнимый сутенер стоял у ворот на прежнем месте. На этот раз, увидев меня, он преглупо заулыбался. И из-за этого дурня Катрин наложила в штаны?! Слава богу, Кора не знает о нашем фиаско. И не надо, не скажу ей. Хватит и пропажи протокола. Кора вдруг сама об этом вспомнила:
– Как вы могли, лузеры! Дилетанты хреновы! Как можно было так облажаться? Почему вы не сделали фотографии? Разоренная квартира, связанная Майя – первоклассные кадры. Но может, еще можно поправить дело. Далеко отсюда ваша квартира? Надеюсь, ключи у тебя с собой. На всякий случай проверим, не валяется ли этот горе-документ под кухонным столом.
Пришлось сделать большой крюк. Я показывала дорогу. Мы повернули на нашу улицу.
– Поезжай медленно, – попросила я, – вдруг Эрик следит за домом и подкарауливает Катрин.
Кора сбросила газ, и мы стали продвигаться черепашьим шагом. Предчувствия меня не обманули: перед нашим подъездом в машине какой-то подозрительный тип в темных очках прикидывался, будто читает газету. Ага! Старый знакомый! Это он сторожил женский туалет в аэропорту.
– Ну прямо как в кино! Воротник поднят, кепка с козырьком и трехдневная щетина. Жаль, не видно, в гамашах он или нет! – Кора была в восторге. – Давай так: я поднимусь в квартиру, меня здесь никто не знает. Ты оставайся в машине, номера итальянские, никто на вас не подумает. Предупреди меня, если он решит подняться. Вот, держи телефон.
Мы поставили машину ровно под запрещающим знаком. Отсюда бандита было хорошо видно.
– Второй этаж, вторая дверь налево, – сообщила я Коре.
Я выковыривала мелкие камушки из рифленых подошв туфель. Не прошло и пяти минут, как Кора позвонила мне на мобильный:
– Он по-прежнему сидит в машине? Вашего протокола нигде нет. Не могу найти. А Эрик схалтурил, гад. Паршиво он тут у вас убрался, как был кавардак, так и остался! И похоже, здесь еще потом кто-то копался. Хорошо, что телефонный кабель не перерезали.
– Фотографии сделаешь? Мне подняться?
– Нет, не надо, смысла нет. Я сматываюсь. Делать тут больше нечего. Если признание тут и оставалось, его уже унесли. Посмотрю последний раз в спальне.
– Кора! – захрипела я. – Он вылез из машины! Идет к дому! Сматывайся!
Некоторое время она молчала, потом ответила:
– Я вижу его из окна. Не успею. Он сейчас будет здесь. Посмотри, в бардачке должен лежать фонарь Марио. Есть?
Я кинулась к ней, не рассуждая, босиком. Успела проскользнуть в дверь подъезда, она защелкнулась у меня за спиной. Затаив дыхание, прокралась следом за парнем наверх. А он уже стоял в дверях, держа Кору за руку:
– Кто это тут шуршит? Ищешь краденые картины?
Коре даже не пришлось грубить в ответ. Я со всей дури шарахнула бандита по голове тяжеленным фонарем.
Кора рассмеялась.
– Класс! Моя школа! Молодец!
Незваный гость лежал на полу в луже крови.
Мне стало дурно и гадко: опять я поддалась наущению Коры и укокошила очередного мужика. Что ж такое! Куда теперь девать труп? Но тут труп застонал.
– Держи другую ногу, – велела Кора, – затащим его в прихожую, не надо оставлять его перед дверью.
Сказано – сделано. Кора забрала у него ключи от его машины и квартиры и связку отмычек.
Очередной обыск в нашей квартире был еще круче первого. Со стен сорвали не только драпировки, но даже обои клочьями отодрали. Мы не стали даже трогать этот первобытный бардак. Пусть им займется Катрин.
Через три минуты я уже разорвала квитанцию о штрафе за неправильную парковку, что белела у нас на лобовом стекле под дворником. Из-за поворота появился эвакуатор дорожной полиции.
– Нас не догонят! – У Коры от азарта блестели глаза. – Ну, старушка, ты по-прежнему в строю. Вместе мы непобедимы. Это надо отметить! – И она дала по газам.
И уже спустя четверть часа мы, как две школьницы, сидели на высоких табуретах в кафе и кокетничали с барменом из Италии. Кора заказала огромную порцию мороженого, целую «бомбу», хотя ясно было, что нам ее не одолеть.
– Сюда бы нашего Бэлу, – облизывая ложечку, сказала Кора, – он всегда так трогательно пачкает мороженым твою блузку! Все-таки это не здорово, что ты подкинула его мужу и успокоилась. Ни себе, ни людям. Я по нему знаешь как скучаю. Надо будет его потом в элитную школу определить, я все оплачу.
Мне опять захотелось плакать. Ну и дрянь же ты, подружка! Как ты смеешь называть меня кукушкой, плохой матерью! Что ты вообще понимаешь в детях! У тебя-то нет никого!
– Если бы Бэла был сегодня с нами, – мрачно отвечала я, – не было бы никакой Полли, никаких уроков итальянского и уж точно никакого фонарем по башке.
– Ладно, ты права. Сегодня у нас не детская программа. В следующий раз, когда приедем с Бэлой в Германию, пойдем в зоопарк. Я в туалет, а ты пока поплачь. Заплатить можешь?
Не говоря ни слова, я открыла перед Корой свой пустой кошелек.
– А! Ну да. – Кора сунула мне в руку свой и исчезла.
Самое время ей объяснить, что ее слишком долго не было рядом и что нельзя бросать меня без копейки денег. Надо ей намекнуть, чтобы оплатила мои долги.
Потом я с грустью подумала о сыне. Как-то раз мы в Италии втроем ходили в зоопарк. Молодой сторож любил детей и не поленился разъяснить нам, где живут самые интересные животные: семейка обезьян, львица со львятами.
На обратном пути Кора спросила:
– Кто из зверей тебе больше всех понравился?
– Сторож! – отвечал Бэла, немного подумав.
Да, у меня чудесный сын! Кора, видимо, завидует мне, хотя сама совершенно не желает заводить детей. Должно быть, тут скрытая глубокая коллизия: у меня есть то, что она не сможет себе купить ни за какие деньги.
Вернувшись в Дармштадт, мы пошли гулять в платановый парк на Матильдовом холме. Какая погода! Лето уходит, последнее тепло. Первые паутинки развеваются на ветру, словно седые волосы древних старух. Пахнет уже осенью, прелой листвой.
Вдруг перед нами на тротуар, неизвестно откуда, кажется, прямо с неба, упал мертвый голубь.
– Странно, – испугалась Кора, – никогда такого не видела. А ведь в городе полно птиц. Кто их хоронит, когда они умирают? Они же не валяются повсюду мертвые и не воняют.
Дворники, должно быть. Мертвая птица – дурной знак. Кора всегда смеялась над моими суевериями. Она, разумеется, не имеет понятия о том, что крылатые твари – посланцы потустороннего мира. А я ей не сказала. А зря, надо было ее предостеречь, ибо в этом случае зловещее предзнаменование сбылось.
– Эх, где бы разжиться тем препаратом, которым отравили англичанина. – И она носком туфли оттолкнула с дороги сизый символ мира. – Я бы своими руками избавилась от этой американки одним махом, не раздумывая!
Похоже, она могла думать только о замке в Тоскане.
– Я достану тебе это лекарство, у меня есть связи, – вдруг заявила я. Зачем я это сделала? Дура! Сама не знаю. Какие у меня связи! Захотелось придать себе весу, набить себе цену.
– Да ты что? Где? – удивилась Кора. – Мы же тогда можем послать подальше эту тупую Полли!
– На этот препарат нужны деньги. Много денег. Ты слиняла тогда с Феликсом и не оставила мне ни гроша. Я наделала долгов. Я должна Энди, Йонасу, Феликсу, Катрин!
Кора тут же села на низенькую каменную ограду и выписала мне сразу десять банковских чеков.
– Извини, я виновата, я не собиралась оставлять тебя без денег. Честно! – сказала она. – Смотри, чтобы Эрик не стащил у тебя и эти бумажки тоже!
В коммуналке Феликс налил нам чаю «ройбуш». В благодарность Кора потрепала его по стриженой голове, а потом ушла с мобильником в комнату и заказала себе билет на рейс во Флоренцию на завтра.
Задрав ноги на табурет, я поведала Феликсу, как мы одолели очередного злодея. Но аплодисментов и восклицаний «Браво, девочки!» не последовало. Феликс расстроился и растревожился: ой, лучше бы нам держаться подальше от всего этого, ой, не наше это дело! Ой, зря мы в это лезем! Теперь на свете живут три злых козла, которые мечтают нам отомстить. Ой, надо Катрин предупредить, когда появится! Ой, пусть не суется в квартиру и не ходит одна на работу! Да и увезли бы мы ее с собой в Италию!
И он был прав. Кора улетает завтра. Пора бы и мне. И побыстрее. Все равно я плохая мать, чего уж теперь. Так тому и быть!
Я энергично, словно Кора, взялась за дело. Путь мой лежал прежде всего в Гейдельберг.
Позвонила родителям Коры. Никто не отвечал. Йонаса не надо предупреждать заранее, крестьянская семья в самую жаркую пору сбора урожая никуда из дома не денется.
Мы пили всего только по второй чашке чая, когда зазвонил телефон. Я сидела ближе всех, сняла трубку, ожидая услышать болтовню Катрин.
– Феликс! Это тебя. Бабушка.
Он взял трубку. Побледнел и сорвался с места: дед умирает! Зовет Шарлотту!
– Я с тобой! Она ведь и моя бабушка тоже! – сострадательным тоном весьма убедительно произнесла Кора.
Вошел Энди, за ним на поводке, как на буксире, притащился пес. Я сидела одна. Наш таксист выглядел измученным, но он нашел в себе силы подойти ко мне и поцеловать в лоб.
– Пойду-ка прилягу, – объявил он, – смена была тяжелая. Мне бы киску в кроватку. Все лучше, чем эта старая дворняга.
И я пошла с ним.
Запах. Как странно он пахнет, этот мужчина. Взрослый, а пахнет как ребенок. Мне нравится.
Прежде чем Энди уснул, я спросила:
– Помнишь, ты говорил, что тебе на улице постоянно предлагают наркотики?
– И тебе предложат, если окажешься в нужное время в нужном месте с парой банкнот в кармане. А зачем тебе? – Он зевнул.
Зачем? Я успела выдумать зачем, пока раздевалась. Слегка изменила историю Полли. Одна школьная подруга Коры, наркоманка со стажем, родила вполне здорового ребенка и резко захотела слезть с героина. Теперь она получает лекарственную терапию в присутствии куратора из социальной службы. Но Кора пригласила Полли во Флоренцию, ей полезно будет сменить обстановку, поездка ее укрепит в желании бороться с наркоманией. Так вот, ей нужен этот препарат, чтобы взять с собой в Италию.
Вот такие вот мы с Корой добрые самаритянки. Я погладила Энди по волосам, убирая их со лба.
– Ну, допустим, – согласился он. – Но ты сама знаешь, с этим лекарством шутки плохи, оно может быть смертельно опасно. Двадцать миллиграммов на день хватит? Как, говоришь, ее зовут, Полли? Один мой приятель по работе встречался с некой Полли Вакер, та еще тварь! Но она не может быть вашей подругой! А Кора, говорят, богатенькая?
Я тут же заполнила один из тех чеков, которые выдала мне Кора.
– Если что останется, починишь машину Макса, пусть опять бегает. Слушай, а Кора уже пыталась тебя охмурить?
– Да с чего ты взяла? – пробурчал Энди и скоро уснул.
Это что – любовь? Что-то нас связывает? Вряд ли. Скорее, если уж честно, мы просто нашли друг в друге утешение и успокоение. Мы оба боимся жизни, нам страшно жить. Для нас обоих жизнь – шаткая, неверная лестница неизвестно куда. Любой порыв ветра или чья-то злая воля могут ее опрокинуть.
Я выскользнула из комнаты Энди, спать мне еще не хотелось. Я стала ждать остальных. Кора и Феликс вскоре вернулись. Ну? Что? Как?
– Жив, – отвечала Кора, – но без сознания.
– Он со мной попрощался еще позавчера, знал, что ему недолго осталось, – признался Феликс.
– И что он тебе сказал? – загорелась Кора.
Да, что?
Феликс опустил глаза и смущенно проговорил:
– «Парень, – сказал мне Хуго, – если у тебя есть любимая, женитесь скорее и рожайте детей. Цепочка не должна прерываться».