– На «можа» плохая надежа, – остановила друга Катерина. – Теперь поздно гадать, что да почему. Но мне все это явно не нравится.
– Что-то слишком много трупов вокруг твоего подкидыша, ты не находишь? – задумчиво сказал Леонид. Катя ничего не ответила, сосредоточив свое внимание на дороге.
– Что ты молчишь, Катерина? – снова подал голос Леонид. – Может, хоть теперь у тебя мозги на место встанут и ты пойдешь, куда должна была пойти сразу же?
– Не говори глупости, Леня, вот теперь-то я, наоборот, никуда не пойду, а попробую узнать, в чем здесь дело. Или я не журналист? Или мне не приходилось в «горячих точках» бывать? Или я не профессионал, черт побери? – сыпала Катя вереницей бесконечных вопросов, на которые давным-давно имела ответы.
– Ты как знаешь, а я умываю руки, мне моя жизнь еще пригодится, – категорически заявил Леонид и отвернулся к окну.
– Ленечка, тебя никто в это дело лезть и не заставляет. Ты просто иногда давай сведения, которые мне понадобятся, – и все. Большего от тебя не требуется. И еще одна просьба. Не вздумай даже во сне проговориться о том, что ты знаешь!
– Об этом можно было мне и не напоминать, – обиженно буркнул молодой человек. – А насчет информации – это всегда пожалуйста, сколько угодно и без очереди, – закончил он.
– Ну вот и договорились, – вздохнула Катя и подрулила к дому Леонида.
– Пока, Кать, звони, если что, – сказал молодой человек, выходя из машины. Голос у него был немного виноватый, да и глаза он постарался не поднимать, чтобы не встретить осуждающий взгляд своей институтской подруги.
– Пока, Леня, я обязательно позвоню, – бросила Катя и тут же нажала на педаль газа. Она торопилась домой, чтобы продумать все в мельчайших подробностях. Систематизировать все события и попробовать связать их между собой. То и дело где-то в подсознании вспыхивала смутная мысль, но это было лишь мгновением, и Катя никак не могла вытащить ее на свет божий.
Глава 23
Катя приехала домой, и почти в ту же минуту затрезвонил телефон.
– Алло, слушаю, – устало проговорила Катя. Ей совершенно не хотелось сейчас ни с кем разговаривать.
– Катька, это я. Ты дома? – затрещала трубка Ириным голосом.
– Нет, меня, к сожалению, нет, а с тобой говорит мой двойник, – пробубнила Екатерина.
– Не ворчи, я уже закончила тренировку, поплавала в бассейне, сейчас высушу волосы и приеду. Я тут с одним парнем познакомилась, умереть, как хорош, сейчас приеду, расскажу.
– А как же твой благоверный? Ты что, решила уже наставить ему рога?
– Не знаю, пока не решила, но думаю, что мне давно пора поставить этот вопрос самым кардинальным образом. Сама понимаешь, что мне давным-давно пора иметь кучу детей. Ладно, не будем по телефону обсуждать эту больную для меня тему, сейчас я приеду, и мы поговорим, – протараторила Ирина и бросила трубку.
Катя усмехнулась и прошла на кухню, проворчав:
– Не подруга у меня, а стихийное бедствие.
Девушка включила кофеварку и, усевшись за стол, сосредоточилась, перебирая информацию, имевшуюся в наличии.
«Няня мне подкинула младенца и очень просила никому об этом не говорить. Обещала приехать за ним через два дня и все объяснить, а на поверку просто-напросто сперла его у меня из-под носа – и была такова. Мать мальчика, оказывается, уже похоронили. Теперь еще и муж сестры на потолке болтается, – передернулась Екатерина. – Во триллер закрутился, нарочно не придумаешь, Спилберг отдыхает! Что же мне-то делать? Может, Леонид прав и будет лучше, если я пойду в милицию и все им выложу как на духу? Черт возьми, ничего не понимаю! Муж Настиной сестры сам повесился – или его повесили? – снова перескочили на волнующую тему ее мысли. – Портниха явно что-то знает, но не говорит. Интересно, что ей известно? Даже Людмила Марковна сказала, что девушку специально сбила машина. Во что, интересно, я вляпалась? Что же делать? Господи, как голова-то разболелась! Может, все же мне поехать к этой портнихе и сказать, что ее сосед повесился? Вдруг это развяжет ей язык? Думай, Катерина, шевели извилинами! Что делать? Куда бежать? С чего начинать?»
В это время в дверь позвонили, и Катя со всех ног бросилась в прихожую.
«Ирка, наверное», – подумала девушка и распахнула дверь, не посмотрев в глазок.
На пороге стоял Евгений и приветливо улыбался.
– А, это ты? – сморщила носик Катя и отступила в глубь квартиры, чтобы пропустить нежданного гостя. – Что это ты в день своего приезда так быстро убежал, будто тебя цунами смыло? – ехидно поинтересовалась девушка и посмотрела на своего бойфренда прищуренными глазами.
– Начальник позвонил, попросил срочно приехать, – тут же выпалил Евгений, и было видно невооруженным глазом, что эту версию он придумал только что.
– Ты же говорил, что прямо из аэропорта ко мне приехал?
– Ну да, так и было, но из аэропорта я ему тоже позвонил, доложил, что приехал. Я думал, что не понадоблюсь ему, а видишь, как получилось. Оказывается, ему срочно нужны были документы, которые я привез с собой.
– Слушай, Каримов, тебе не надоело врать? Что ты все придумываешь? Мне Иринка рассказала, что ты испарился, как только услышал про милицию. И никакой начальник тебе не звонил, тем более уже поздно было, не думаю, что ты ему срочно мог понадобиться в такое время!
– Катюш, ну какая, в конце концов, разница? Я же сейчас приехал? – постарался закруглить разговор на эту тему Евгений и протянул руки, чтобы обнять Катю.
– А теперь можешь тем же макаром и по тому же маршруту отваливать обратно, – совершенно спокойно проговорила девушка и, отвернувшись от Евгения, направилась в сторону кухни.
– Что ты хочешь этим сказать? – опешил мужчина и поторопился следом за Катериной.
– Именно то, что ты слышал, Каримов. И не напрягай свои умные мозги, ты совершенно правильно меня понял. Я не хочу с тобой больше встречаться, вернее, трахаться. Ты уж не обижайся, кратчайший путь между двумя точками – это прямая, поэтому не хочу хитрить и изворачиваться, а говорю тебе все совершенно откровенно. Ты мне надоел! Думаю, комментарии излишни?
– Что с тобой, Екатерина? Ты встала не с той ноги? Что я сделал тебе плохого? Мы встречаемся уже три года, и, по-моему, я не давал тебе повода для недовольства!
– Ты меня, конечно, извини за банальность, Женя. Но любовь – это болезнь, которой требуется постельный режим. У нас же с тобой в последние полгода это мероприятие проходит раз в месяц, а то и раз в два месяца. Извини, но меня это больше не устраивает.
– Катя, но ведь ты же знаешь, что так получается совсем не по моей вине. После повышения по службе мне постоянно приходится мотаться в командировки. Это моя работа, и ничего здесь не попишешь, – пожал он плечами.
– Вот и трахайся со своей работой, а меня оставь в покое.
– Нет, так же нельзя, Катя! Неужели только в этом причина? Объясни мне, в чем дело, – не сдался Евгений.
– Изволь, сам напросился. Ты – жлоб и зануда. А в постели ты зауряден, как супруг, с которым уже справлена серебряная свадьба, – ничуть не смущаясь, припечатала девушка и улыбнулась самой лучезарной из улыбок, на которую была способна.
– Не болтай глупости, ты всегда говорила, что тебе со мной хорошо, – нахмурился Евгений и покрылся красными пятнами. Было видно, что слова девушки задели его за живое.
– Я тебе льстила, – ехидно прищурилась Катя. – Не хотела сбрасывать с высокого пьедестала твое мужское самолюбие. Которое, кстати сказать, ты сам туда и воздвиг!
– Я тебе не верю, ты сейчас лжешь! Что случилось? Объясни мне наконец, – не сдавался Евгений, упорно не собираясь уходить и оставить дело в подвешенном состоянии. – У тебя кто-то появился? – хмуро поинтересовался он.
– А что, для тебя это имеет какое-то значение? Повторюсь, ты делаешь – в лучшем случае раз в неделю, а в основном раз в месяц – набеги в мою квартиру, как хазарский хан, и почему-то уверен, что я жду этих набегов с замирающим сердцем! Пригласить меня куда-нибудь в ресторан у тебя не хватает времени, а если говорить открытым текстом, то наверняка душит жаба, ведь за меня придется платить, а этого ты просто не переживешь. За три года ты ни разу не пригласил меня в театр, потому что для этого нужно покупать билеты. А они сейчас стоят очень дорого, – безжалостно говорила Катя, глядя прямо в глаза своему любовнику. – Нет, Женя, с меня хватит. У нас с тобой нет никакого будущего, а мне уже давно пора подумать о семье. Тебе никогда не приходило в голову, что я – просто женщина, которая хочет иметь детей? Почему ты вдруг решил, что меня устраивает положение любовницы? Ладно бы ты еще щедрым был, тогда и потерпеть не грех. А ты стараешься и рыбку съесть, и на паровозе прокатиться!
– Ты никогда не заводила разговора на эту тему, – растерянно проговорил Евгений, пропуская мимо ушей замечание по поводу его жадности.
– Я и не собиралась заводить с тобой этот разговор. Ты совершенно не подходишь на роль мужа, а тем более отца для моих детей, – пожала Катя плечами.
– Это почему же? – откровенно удивился мужчина.
– Я тебе уже ответила на этот вопрос: ты жлоб и зануда.
– Ну хорошо, хорошо, мы вернемся к этому позже. Зачем к тебе вчера приходили из милиции? – перескочил мужчина на другую тему, чтобы прекратить обидные обвинения.
– Не думаю, что тебе это будет интересно. В нашем дворе убили женщину, и милиция опрашивала всех жильцов дома.
– Ну и что, выяснили, что это за женщина?
– Не знаю, меня это не касается, – пожала Катя плечами.
– Черт-те что творится на белом свете, – покачал Евгений головой. – Ты не напоишь меня кофе? – как ни в чем не бывало спросил он, как будто и не было только что происшедшего разговора.
– Пожалуйста, пей на здоровье, я его только что сварила. Только ты мне, ради бога, не пытайся заговорить зубы, я своего решения не изменю. Вот тебе чашка, пей кофе – и до свидания.
Евгений присел к столу и начал вертеть в руках чашку, которую поставила перед ним Катя. Он явно не хотел уходить побежденным и лихорадочно подбирал слова, чтобы образумить свою подругу.
– Екатерина, ты так и не ответила на мой вопрос. У тебя кто-то появился, пока меня не было в Москве?
– Если и так, какое это имеет значение?
– Ты не ответила на мой вопрос, – упрямо повторил Евгений.
– Да, Каримов, появился, и не вздумай меня, пожалуйста, учить по этому поводу уму-разуму. Я заранее знаю, что ты можешь сказать. За эти три года я достаточно изучила тебя, так что не старайся, это совершенно бессмысленное занятие. Я встретила мужчину, о котором давно мечтала, и он в отличие от тебя предложил мне выйти за него замуж.
– И как давно ты с ним знакома?
– Я достаточно давно его знаю, просто мы никогда не обращали друг на друга внимания. Сейчас, видно, пришло наше время, и мы вдруг поняли, что созданы друг для друга, – неслась без остановки Катерина, ничуть не смущаясь тем, что в ее красивой сказке нет ни слова правды. Где-то в подсознании у нее, конечно, мелькал образ одного мужчины, но его она знала без году неделя, а Жене-то рассказывала про несуществующего человека, с которым якобы знакома «сто» лет.
– А если я тебе предложу выйти за меня замуж? – еле слышно пробормотал Евгений и вытаращил на Катю глаза, сам испугавшись своих слов.
– Поставь глаза на место. Не бойся, я не соглашусь, – усмехнулась девушка. – Побледнел-то как, на-ка водички холодненькой глотни, а то тебя сейчас удар хватит. – Катя затряслась от смеха.
– Глупости, – пробормотал Евгений и собирался сказать что-то еще, но в это время позвонили в дверь, и Катя, облегченно вздохнув, побежала открывать.
Ирина увидела на вешалке дубленку Евгения и проворчала:
– Явился не запылился!
– Ирка, как хорошо, что ты наконец приехала, я не могу его выпроводить за дверь! Он ни в какую не хочет верить, что получил от ворот поворот, – зашептала на ухо подруге Катя.
– Нет проблем, сейчас мы ему создадим условия цейтнота, сам убежит, только пятки засверкают, – злорадно улыбнулась девушка и одобрительно посмотрела на подругу. – Наконец-то ты совершила хоть один достойный поступок.
Она бодрым шагом прошлепала в кухню и, остановившись в дверях, пропела:
– Женечка, привет. Штанишки уже высохли?
– Какие штанишки?! – ошарашенно спросил мужчина.
– А в какие ты вчера наложил, – захохотала Ирина. – Наверняка отстирывать пришлось, вот я и интересуюсь: высохли или нет?
– Идиотка, как хабалкой была, так ею и умрешь, – зло прошипел Евгений и вскочил со стула.
– От идиота слышу, – отбила удар девушка и приняла вызывающую позу, уперев руки в бока.
– Катя, как ты позволяешь своей подруге оскорблять меня в твоем доме? – зло сверкая глазами, спросил Евгений срывающимся от бешенства голосом.
– Ей я всегда все позволяю, – махнула Екатерина рукой. – А ты, Женя, уходил бы, не нужно лишних ссор. Мы с тобой уже все обсудили, и думаю, что возвращаться к этому вопросу не имеет смысла.
– Ладно, я ухожу! Но смотри, Катерина, как бы пожалеть не пришлось! Старый друг лучше новых двух, это старая истина. Конечно, если ты попросишь у меня прощения за те слова, которые здесь мне наговорила, я прощу тебя, но рана никогда не заживет, так и знай, – гордо вскинув голову и напыжившись, как индюк, говорил Евгений. Ноздри его раздувались от негодования, а лицо и шея покрылись багровыми пятнами.
– Иди, иди, зализывай свои раны, не до тебя теперь, – махнула Ирина головой и начала легонько подталкивать мужчину в сторону прихожей.
– Не прикасайся ко мне! – взвизгнул тот, как истеричная баба, и опрометью бросился к дверям. Он сдернул свою дубленку с вешалки и, не надевая ее, выскочил за дверь. При этом он так сильно ею хлопнул, что посыпалась штукатурка.
– Скатертью дорога, – пробормотала Екатерина и облегченно вздохнула. – Я думала, что никогда не решусь сказать ему все это. Прямо на душе полегчало! Меня уже так тяготила эта связь! Лучше действительно никого не иметь, чем такого зануду, как Женька.
– Какие твои годы, подружка? На твоем пути обязательно встретится именно тот человек, который тебе нужен. Я думаю даже, что он уже встретился и попал в поле твоего зрения. Или я ошибаюсь на этот счет? – хитро стрельнув глазами, поинтересовалась Ирина, имея в виду Андрея.
– Не говори глупости, – нахмурилась Катя. – Не думаю, что это именно тот человек, который мне нужен: молод слишком. Муж должен быть старше жены по меньшей мере лет на пять-шесть, а ему всего двадцать девять. Ты же прекрасно знаешь, что женщины стареют намного быстрее мужчин. Выходят замуж за ровесников, а на старости лет брошенными становятся. Им же, мужикам, как за сорок перевалит, молоденьких подавай: как говорится, седина в бороду, бес в ребро. У нас в редакции, в отдел «Женская судьба», такие письма приходят – прочтешь, наплачешься. Нет, Ир, я в свое время, пока молоденькая была, замуж не пошла, когда предлагали. А теперь уже поздно об этом говорить. Мужчины, подходящие для моего возраста, давно окольцованы, – вздохнула Катя. – Так что не встречу я, наверное, того единственного, с которым живут и в горе, и в радости. Если только вдовец какой-нибудь попадется, у которого семеро по лавкам.
– Подумаешь, – фыркнула Ирина, – если и не встретится такой, то не беда, подберешь себе кандидатуру для оплодотворения, родишь ребенка – и все дела! Многодетный отец-вдовец тебе совсем не нужен, нельзя так плохо о себе думать. Без любовника не останешься, только свистни, они тут же сбегутся. Никаких тебе обязательств, никаких грязных носков, никакой беготни от плиты к столу, как перед мужем. «Кушай, милый, я тебе сегодня мясо по-бразильски приготовила. Нравится?» А он тебе: «Ничего, есть можно, налей-ка лучше похмелиться!»
– Ладно тебе, Ирка, утрировать, – засмеялась Катя. – Разве твой Мишка пьет и похмеляется?
– А я не про своего мужа говорю, а про перевешивающий процент мужского населения. Мой Мишка не мужик, а физик. У него все мужское в энергиях силы тока застряло! Тоже ничего утешительного, я тебе скажу. Нет, Катька, приходящий любовник – это как раз то, что нужно. Пришел пару раз в неделю: цветы, подарки, поцелуи, кофе в постель. И будешь ты слышать, Катерина, только ласковые слова: «кисонька», «солнышко», «цветочек», ну и так далее. Не жизнь, а малина, – потягиваясь, как кошка, и прикрыв глаза от удовольствия, простонала Ирина. – Я тоже так решила для себя. Замужем я уже побывала, с меня хватит. Теперь буду для себя жить! Приедет мой из командировки, соберу его вещи, пусть чешет в свою квартиру.
– Я это слышу уже больше года, – засмеялась Катя. – Никуда ты своего физика не выгонишь, сама говорила, что он скоро должен диссертацию защитить. Что же это ты, доктора физико-математических наук чужой бабе подаришь? Никогда в жизни в такое не поверю.
– Мне с его диссертацией в одной постели не спать, – отрезала Ирина. – Мне, между прочим, давно пора детей рожать, а он даже и не думает врачу показаться, сколько я ни уговаривала. Нет, точно разведусь, вот увидишь!
– Не верю, – покачала головой Катя. – Он же без тебя пропадет.
– Вот в этом ты права, подружка, пропадет, это точно, – подтвердила Ира. – Может, и не разведусь, но рога наставлю. Дождется он у меня, что от какого-нибудь заезжего молодца забеременею – да и рожу.
– А о каком отпадном кадре ты говорила? – вспомнила Катя. – Не тот ли самый – заезжий молодец?
– Ой, сейчас расскажу, – оживилась Ирина. – Представляешь, плаваю я в бассейне после тренажеров. Смотрю, чья-то голубая шапочка ко мне плывет. Привет, говорит, меня Дмитрий зовут. А тебя как? Я, конечно, представилась, а сама чувствую: пропадаю, тону в его бездонных глазах! Чуть в самом деле ко дну не пошла, только уже по-настоящему. Улыбка – умереть и не воскреснуть! Прямо Ален Делон в молодости. На вид лет тридцать пять, фигура спортивная, жира ни грамма, на пальце колечка не наблюдается.
– То, что колечка нет, еще не аргумент, – хмыкнула Екатерина. – Ты вон тоже кольцо не носишь, а на самом деле – замужняя дама.