– То, что колечка нет, еще не аргумент, – хмыкнула Екатерина. – Ты вон тоже кольцо не носишь, а на самом деле – замужняя дама.
– Ты хоть слушала, о чем я тебе только что толковала? Если он женат, ну и пусть. Это меня даже больше устраивает на сегодняшний день. Я пока тоже не разведена, так что время само покажет и все расставит по своим местам. Он меня в ресторан пригласил, значит, не жлоб, как твой Женька.
– Слушай, Ир, мне нужно тебе рассказать что-то очень важное, – перебила стрекотание подруги Екатерина. – Давай мы на время забудем про твоего героя, а вернемся к реалиям сегодняшнего дня.
– Неужели что-то еще случилось, Катя? – обеспокоенно спросила Ирина и посмотрела на подругу испуганным взглядом.
– Сейчас я тебе кое-что расскажу, а ты уж решишь, случилось или нет. Ты только присядь сначала и внимательно меня выслушай. Наверное, впервые в жизни мне стало так страшно, – тихо проговорила Екатерина и посмотрела на подругу широко раскрытыми глазами, которые помимо ее воли начали наполняться слезами.
Когда Екатерина рассказала своей подруге о том, что случилось с матерью малыша и с мужем ее сестры и о том, что еще им удалось узнать через Интернет с Леонидом, Ира посидела некоторое время молча. Она нахмурила лоб и что-то обдумывала.
– Ты что молчишь? Скажи хоть что-нибудь. Что мне делать, Ира?
– Подожди, я еще не переварила то, что услышала, – отмахнулась от Кати девушка.
Та замолчала и напряженно смотрела на Ирину. Наконец, когда прошло достаточное количество времени, Катя не выдержала и повысила голос:
– Долго еще будешь думать?
– Ничего хорошего не придумывается. Слушай, а может, ту портниху к стенке прижать, она все и расскажет?
– Каким, интересно, местом ты собираешься ее к стенке прижимать?
– Ну, это образное выражение. Может, ей заплатить за информацию? Сейчас люди за деньги и мать родную продают. Или припугнуть, например, сказать, что мы из милиции, а она скрывает от органов ценную информацию.
– Шустрая ты, Ирка, как я посмотрю, – усмехнулась Катя. – Ты бы только посмотрела на эту Елену: непробиваемая, как бронепоезд. Нет, чтобы от нее что-то узнать, какой-то особый подход нужен, а вот какой – я не знаю. А насчет милиции – это ты зря. Первое, что она сделает, – потребует документы, а потом, когда увидит, что у нас их и в помине нет, пошлет куда подальше и не покраснеет.
– Документы не проблема, сейчас этих корочек в метро продают сколько угодно. Хочешь стать генералом, будьте любезны, хочешь маршалом – тоже не вопрос, – фыркнула Ира.
– Может, ты и права, – пробормотала Катя. – Если она увидит, что мы из милиции, может, и расскажет о том, что ей известно? Хотя может получиться все наоборот. Ведь милиция уже ходила по квартирам, когда Настю машина сбила. Наверняка и у портнихи были, она же соседка. А мне Людмила Марковна сказала, что милиция так ничего и не узнала, до сих пор следствие идет. Значит, Елена так ничего им и не сказала, – размышляла вслух Катя.
– Слушай, Кать, что гадать – скажет не скажет? Я думаю, что попробовать стоит, от нас не убудет. Не скажет, тогда и будем думать, что дальше делать. А скажет, значит, счастье наше.
– Тогда давай прямо сейчас поедем к ней, – предложила Катя.
– Нет проблем, подруга, – вскочила со стула легкая на подъем Ирина и побежала в прихожую.
Екатерина прошла за ней и тоже взялась за куртку. Девушки спустились во двор и сели в машину Иры. Когда она вырулила на проезжую часть, Катя сказала:
– Только давай сначала в метро спустимся, мне очень понравилась твоя идея с корочками.
Сказано – сделано. Ирина, моментально перестроившись в правый ряд, покатила по направлению к подземке. Девушки спустились на станцию метро «Павелецкая» и пошли вниз по лестнице в переход. Как и обещала Ирина, вдоль стеночек стояли продавцы со всевозможными товарами, и среди них те, кто торговал дипломами, трудовыми книжками и корочками на любой вкус.
– Какие будем покупать, МВД или сразу на ФСБ замахнемся? – хихикнула Ирина и посмотрела на подругу лукавыми глазами.
– А какие лучше?
– Думаю, что ФСБ, на твою портниху это произведет неизгладимое впечатление. Сразу все выложит как миленькая, – продолжала веселиться Ира.
– Давай ФСБ, – махнула Катя рукой.
Парень, который торговал гениальными подделками, с улыбкой наблюдал за девушками. Когда они спросили о цене, он ее назвал, но предварительно посоветовал сделать следующее.
– Поднимитесь на эскалаторе наверх, там есть будка моментального фото, а потом приходите ко мне. Сварганим вам такие корочки – закачаешься! Будут вам и печати, и все, что положено, ни одна собака не придерется, кроме милиции, конечно.
Девушки сделали так, как посоветовал им парень, и уже через полчаса любовались своими ксивами, поминутно хихикая.
– Во прикол, – хохотала Ирина. – Крутые мы теперь с тобой по самое некуда! Майор Протасова Екатерина Юрьевна и капитан Хамзина Ирина Владимировна! Очуметь можно, до какой жизни мы с тобой докатились, – продолжала веселиться девушка, вертя перед носом новенькое удостоверение.
– Хватит, Ирка, – шикнула на подругу Катя. – На нас уже люди внимание обращают. Вон, смотри, милиционер за нами наблюдает!
– Ладно, поехали к пункту назначения, – прекратив веселье, покладисто согласилась Ирина. Она бросила томный взгляд в сторону молоденького лейтенанта в милицейской форме и, помахав ему ручкой, пропела: – Чао, коллега!
По дороге Катя инструктировала подругу, что нужно говорить портнихе.
– Меня она знает в лицо, поэтому мне туда соваться пока нет смысла, она ничего не скажет. Ты скажешь, что ведется расследование по поводу смерти Анастасии, ты опрашиваешь всех соседей. Сейчас заскочим в магазин и купим диктофон. Как только подойдешь к двери квартиры, сразу же включишь.
Когда Ирина въехала во двор дома, на который указала Катя, девушки увидели машины «Скорой помощи», милиции и целых две пожарные.
– Ого, кажется, уже обнаружили повешенного, – проворчала Екатерина и попросила Ирину остановить машину в таком месте, чтобы она не бросалась в глаза. Они пристально наблюдали за тем, что происходит у дома, и Катя сказала Ирине: – Подойдем-ка вон к тем старухам, спросим, что произошло, как будто из праздного любопытства. Очень интересно, при чем здесь пожарная служба? – и, не дожидаясь согласия подруги, она выпрыгнула из машины.
Ира последовала за ней. В это время из подъезда вынесли носилки с закрытым полиэтиленовым мешком. Катя уже подошла к кучке любопытных соседей, как увидела, что следом за первыми выносят еще одни носилки. На них лежал точно такой же мешок. Екатерина уже открыла рот, чтобы спросить, что здесь произошло, но так и оставила его открытым.
«Интересно, а кто же это на вторых носилках?» – подумала она и посмотрела на Ирину недоуменным взглядом.
– А что здесь произошло-то? – обратилась Ира к пожилой женщине, которая стояла ближе всех.
– Ой, и не спрашивайте, ужас-то какой, – зашептала женщина, округлив глаза. – Иду я из магазина, глаза подняла, а из окон Елены клубы дыма валят, я прямо обмерла вся! Елена – это портниха наша. Я как закричу: «Пожар, пожар!» Кто-то из соседей и позвонил в пожарную службу. А когда те приехали, стали тушить да и другие квартиры обзванивать. Мало ли, вдруг там кто-то есть, погибнуть ведь могли, дым-то какой был, прямо ужас! – без остановки кудахтала женщина. – Ну вот, к соседу-то стали звонить, а дверь, оказывается, открыта. Заходят, а он там висит! Представляете себе – кошмар! Елена у себя в квартире на кухне была, у плиты так и лежала, но, когда посмотрели, она уже мертвая была.
– А что же случилось? Почему пожар начался? – снова спросила Ирина.
– А кто ж его знает? Может, утечка газа или еще что. Только, мне думается, неспроста это. Уж больно аккуратная была женщина, Елена-то!
– Почему вы так думаете, что неспроста?
– Уж и не знаю. Что-то в последнее время неладное творится в нашем доме. То Настю машина сбила, то вот теперь муж ее сестры повесился…
– А Елена, портниха, здесь при чем?
– Так она соседка ихняя, дверь в дверь живет. Стены здесь бумажные, все слыхать, что у соседей творится. Думается мне, Елена что-то знала. Но уж больно она скрытная, никогда с нами на лавочке не посидит, лишь головой кивнет да в подъезд шмыгает, только ее и видали. У нее о чем ни спросишь, на все один ответ: не знаю, не видела, не слышала. Неспроста она угорела, ой, неспроста! Знала Елена что-то, чует мое сердце, вот ее и убрали, как Настю!
– Вы прямо Мегрэ в юбке, – улыбнулась Екатерина.
– Никакого Мегру я не знаю! Не только я так думаю, все наши бабы об этом болтают. Когда Настю машина сбила, милиция по соседям ходила, расспрашивала, что да как. А слушок-то сразу пошел, что девку специально задавили. Ой, заболталась я с вами совсем! У меня там бульон на плите, как бы тоже пожара не наделать, – опомнилась женщина и с подозрением посмотрела на девушек: – А вы сами-то кто такие будете? Что-то не знаю я вас!
Ирина, недолго думая, вытащила из сумочки удостоверение и сунула его женщине под нос:
– А мы, милая дама, из специального управления, поэтому и интересуемся этим делом.
– Ну, я побегла тогда. Ничем больше помочь не могу, что знала, то и сказала. Вы с нашими старушками поговорите, они все про всех знают, – заторопилась болтушка и, направляясь к своему подъезду, несколько раз оглянулась на девушек.
Глава 24
Некоторое время Катя с Ириной стояли на том же месте и напряженно наблюдали за происходящим. Кате вдруг пришла в голову гениальная мысль, и она, недолго думая, подошла к одному из санитаров. Молодой парень стоял у машины, в которую только что запихнули вторые носилки, и курил.
– А вы не скажете, в какую клинику сейчас повезут несчастных? – со скорбным выражением лица спросила Екатерина.
– Судебной экспертизы. В какую же еще? А вам зачем? – запоздало задал он вопрос.
– Я здесь живу, нужно же родственникам сообщить. Вы адрес клиники скажите, а я позвоню и скажу, ведь потом им нужно будет тела забирать для похорон.
– Этим милиция занимается, но, раз ты такая смелая, что не боишься такую новость сообщать, изволь, записывай, – хмыкнул парень и продиктовал Кате адрес клиники.
– Спасибо, – буркнула та и отошла в сторонку.
К ней тут же подлетела Ира и зашептала:
– О чем это ты разговаривала с санитаром?
– Поехали, Ира, здесь пока делать больше нечего, понадобится, приедем еще.
Ирина подняла голову и со страхом посмотрела на почерневшие окна погибшей портнихи.
– Надо же, был человек и нет человека, – прошептала она.
– Ты чего там шепчешь? Садись в машину, поехали, – дернула ее Катя за рукав.
– Что? А, ну да, поехали, – стряхнула с себя оцепенение Ира и села в машину.
Девушки ехали по направлению к дому. Катя достала свою записную книжку и начала что-то писать, напряженно нахмурив лоб.
– Что сочиняем? – поинтересовалась Ирина.
– Да вот, пробую систематизировать события. Смотри, Ириш, что у нас получается. Пункт первый. Мне подкидывают мальчика, в письме прося о помощи. В этот же день звонит няня и говорит, что через два дня ребенка заберут. Потом она, как и обещает мне, приходит за ребенком, но видит, что я сплю, берет мальчика и уходит, даже не соизволив мне сообщить об этом. Спрашивается, почему она это сделала?
– Я думаю, по очень понятным причинам, – ответила Ира. – Она не хотела тебе платить. Думала, что ты потребуешь с нее денег за такую наглую выходку.
– Глупости! Я даже и не собиралась этого делать, – возмутилась Катя.
– Но ведь она-то об этом не знала, – подытожила Ирина.
– Хорошо, пусть все так, как ты говоришь, – согласилась Катя. – Но как она могла войти в мою квартиру? Дверь была закрыта, я могу поспорить на что угодно.
– Нет, Кать, я все же думаю, что ты забыла ее закрыть. Откуда, интересно, у какой-то там няни может быть ключ от твоей квартиры? – сморщила нос Ирина.
– Вот и я о том же, – вздохнула девушка. – Вроде никогда склерозом не страдала, а тут, как нарочно – то ли закрыла, то ли не закрыла… Тьфу, как же мне все это надоело, ты себе даже не представляешь! – хлопнув по сиденью кулаком, вдруг зло проговорила Катя.
– Не злись, и машина моя, между прочим, здесь ни при чем. Я прекрасно понимаю, как тебе все это надоело, потому что мне это надоело не меньше твоего. Ты только посмотри на себя. На кого ты стала похожа за это время? Ты хоть по утрам причесываешься?
– Не знаю, – отмахнулась от подруги Катя. – Кажется, да.
– Вот именно, кажется, – проворчала Ира.
– Пункт второй, – не замечая ворчания подруги, продолжила Катя. – Мать мальчика, оказывается, имеет богатого сожителя. Когда, интересно, он появился: после убийства Тима Брауна или еще до него? Мне кажется, что уже после него. Ведь имеется документ о признании отцовства. Думаю, что Браун не стал бы этого делать, если бы Настя вильнула от него хвостом, да еще нося под сердцем его ребенка. А неделю назад ее сбивает машина, и девушка погибает. За две недели до этого, как раз тогда, когда мне подкинули Тима, все соседи узнают, что ребенок чем-то заболел и умер в больнице. На самом деле этого не происходит. Зачем нужно было объявлять ребенка умершим? Думаю, для того, чтобы обезопасить его! Сегодня утром я разговаривала с мужем сестры Анастасии. Он был совершенно спокоен и сказал, что будет меня ждать. Когда я приехала, он не открывает мне двери, а когда мы вернулись туда уже с Леонидом, Леня, поднявшись в квартиру, обнаружил Виктора повешенным. В завершение всего еще и соседка умирает – та, которая, по словам соседей, что-то знала. Слишком много трупов вокруг новорожденного ребенка, тебе не кажется?
– Кать, может, будет лучше, если мы пойдем в милицию? Что-то страшно мне до ужаса, – проговорила Ирина дрожащим голосом.
– Самой страшно, но в милицию я не пойду. Толку от этого не будет, я уверена.
– А для чего тебе понадобился адрес клиники, куда мертвецов повезли?
– Завтра уже будут известны результаты экспертизы.
– И что?
– Попрошу Ленчика, чтобы он мне эти результаты добыл.
– Как же он тебе их добудет?
– Забыла, что он у нас компьютерный гений? Для Лени не существует преград. Все сведения наверняка будут введены в компьютер, а Леня – непревзойденный хакер, любой код взломает. Мне нужно знать, насильственными были эти две смерти или нет. Если да, тогда буду думать, что делать дальше.
– Мне страшно, – снова прошептала Ирина.
– Мне тоже, так что ты не одинока, – усмехнулась Екатерина и посмотрела на подругу веселыми глазами. – Не дрейфь, подруга, прорвемся! Представляешь, какой материал я держу в своих руках? Если удастся все разузнать, я такую статью напишу, что все ахнут! Главное, конечно, не в этом. Больше всего мне хочется, чтобы мальчик оказался в безопасности.
– Вроде бы он и так сейчас в безопасности, – проговорила Ира.
– С чего это ты так решила? – удивилась Катя.
– Если его унесла няня, то так и есть.
– А если нет?
– Что – нет?
– Если его унесла не няня?
– Тогда она давно бы уже объявилась!
– Да, точно. Об этом я как-то не подумала, – нахмурилась Катя, а потом добавила: – Но ведь может быть и другой вариант. Например, что до няни все же добрались и поймали. А теперь держат взаперти и пытают, чтобы узнать, где ребенок…
– Катька, у меня уже мозги, по-моему, начинают закипать, – проворчала Ирина. – Хватит тебе галиматью нести! Поймали, пытают! Рассуждаешь, как ребенок, который фильмов про мафию насмотрелся. Поверь, все хорошо, и я думаю, что мальчик в безопасности.
– Дай бог, Иришка, дай бог, – вздохнула Катя.
Наконец доехав до дома, войдя и раздевшись, они прошли на кухню, чтобы немного перекусить. Когда они уже поели и пили кофе, раздался телефонный звонок. Катя прошла в комнату и взяла трубку.
– Алло, слушаю вас, – проговорила девушка.
На другом конце провода немного помолчали, а потом грубый мужской голос произнес:
– Завтра в свой почтовый ящик положите бумажку с адресом, куда вы спрятали мальчика, иначе будет плохо.
Катя уже было открыла рот, чтобы спросить, кто это, но услышала короткие гудки.
– Что случилось, Катя? Кто это звонил? – увидев побледневшее лицо подруги, поинтересовалась Ирина.
– Мне приказали сообщить, где ребенок, иначе будет плохо, – пролепетала девушка и посмотрела на Ирину испуганным взглядом.
– Кто приказал?
– Какой-то мужик.
Ира тряхнула головой.
– Ничего не понимаю, – нахмурившись, пробормотала она и заскулила: – Ой, мамочки, мне страшно!
– Не ной, без этого тошно, – осадила подругу Катерина.
– Катенька, послушай меня, давай пойдем в милицию, неспроста все это! У меня прямо волосы на голове шевелятся, как мне страшно! Ты только посмотри, что вокруг этого малыша творится, ведь уже четыре трупа! Вдруг захотят нас с тобой следующими сделать?
– Типун тебе на язык, – сплюнула Катя. – Ладно, завтра поеду к Леониду, получу сведения о сегодняшних новопреставленных и тогда пойду в милицию, – проворчала она.
– А может, не стоит до завтра ждать? Пошли прямо сейчас, – проныла Ира и посмотрела на подругу умоляющим взглядом.
– Ир, не ной, я же просила, сказала, завтра, значит, завтра, – отрезала Катя и пошла в комнату.
Она плюхнулась в кресло и задумалась.
«Почему они решили, что я знаю, где находится ребенок? Ничего не понимаю! И все же я уверена, что дверь была закрыта», – вдруг ни с того ни с сего она вспомнила про дверь и вскочила с кресла. Подошла к входной двери и начала внимательно изучать замок.
К ней присоединилась Ирина и задала вопрос:
– Кать, а у Женьки случайно ключа не было?
– Ты меня уже об этом спрашивала. Не хватало еще, чтобы я ему ключи от своей квартиры давала, – дернула плечом Катя. – Повторяю еще раз, для таких бестолковых, как ты, – не было! И потом, сама посуди. Если бы даже у него и были ключи, за каким лешим ему понадобился чужой ребенок? Думай, что говоришь.