После того как Андрей отвез Катю в прокуратуру и она там все выложила как на духу, события завертелись с отчаянной быстротой. В тот же день вернулась Ирина. Катя сказала ей, что была с Андреем в прокуратуре, и девушка расплакалась и начала каяться.
– Катька, прости меня, подружка, – начала всхлипывать она.
– За что? – недоуменно поинтересовалась Екатерина и, оглянувшись, бросила на Андрея испуганный взгляд. Тот пожал в ответ плечами и тоже уставился на ревевшую Ирину.
– Это я ребенка из твоей квартиры унесла и письмо заодно прихватила.
– Как ты?! Зачем?! Куда унесла?! – закричала Катя и даже вскочила со стула.
– Я его в Дом малютки подкинула. Не переживай, он в порядке, я узнавала, – вытянув обе руки вперед, быстро проговорила Ирина. – Только что оттуда приехала, там все хорошо, честное слово!
– Зачем – в Дом малютки? – спросила Катя, ничего не понимая.
– А затем! – вскинулась девушка и вытерла слезы кулачками. – Я же тебя уговаривала отнести его в милицию, чтобы они сами разбирались, а ты не захотела. Вот я и решила этот вопрос самостоятельно! Если честно, мне эта мысль пришла в голову еще утром, когда я приехала к тебе. Дверь своим ключом открыла, а ты спишь без задних ног. Даже не слышала, как я вошла. Посмотрела я на тебя, подружка, на твое бледное лицо, вот мне сразу мысль в голову и пришла. Нет ребенка – нет проблем! Я его временно туда отнесла, думала, вот няня эта появится, я ей тогда и скажу, где мальчик. А не появится, я сама в милицию пойду и письмо покажу, чтобы они знали, что ты здесь ни при чем – для этого я письмо и прихватила. А тут такое закрутилось, что я чуть в штаны от страха не наложила! Няня эта не появилась, мамашу подкидыша похоронили уже, вдобавок ко всему кто-то там повесился, а кто-то угорел. Я тебе собиралась все рассказать, а потом передумала. Испугалась я, Катюш, ужас, как испугалась! Я же тебе постоянно твердила, чтобы ты в милицию пошла и все объяснила, вот тогда я бы и сказала, где находится мальчик. Он в безопасности, так что я сразу двух зайцев убила. Не ругайтесь на меня, ладно? – проговорила напоследок Ира и снова хлюпнула носом.
Катя смотрела на подругу широко раскрытыми глазами, не в состоянии вымолвить даже слова. Когда наконец ей удалось переварить эту потрясающую информацию, она устало опустилась на стул и тихо проговорила:
– Мне-то ты могла сказать? Ведь я же всю голову cломала: куда мог деться ребенок, да еще из закрытой квартиры? Все на твоих глазах было. Как ты могла, Ира?
– А вот так и могла, – огрызнулась Ирина. – Я же в первую очередь о тебе беспокоилась! Думала: вот все утрясется, я тебе и выложу свой секрет. И нечего на меня так смотреть, не ради своего удовольствия я это сделала. Между прочим, я ничуть об этом не жалею, – хмуро добавила девушка.
– Никогда не думала, что ты такая партизанка, – удивленно покачала головой Катя. – У тебя же вода в одном месте совершенно не держится. Как тебе удалось столько времени молчать о таком деле?
– Я много раз уже готова была тебе все выложить, но каждый раз меня что-то останавливало, и я делала вид, что тоже крайне озабочена исчезновением мальчика. Не думай, что мне было очень легко! Я несколько раз чуть язык себе не откусила. И ничего в этом смешного нет, – вскинулась Ира, когда увидела смеющиеся глаза подруги. – Я бы посмотрела на тебя, окажись ты на моем месте! Ты думаешь, мне легко было тебе врать?
– Ладно, сделанного не воротишь, будем жить сегодняшними проблемами, – махнула Екатерина рукой. – Андрей, позвони следователю, которому передали дело о Браунах, скажи ему, где находится мальчик. Все, я должна срочно уехать в отпуск. Все равно куда, лишь бы подальше отсюда, – потерев руками глаза, пришла к выводу Екатерина. – Сколько раз занималась криминалом, но чтобы вот так… С ума можно свихнуться! Вы только подумайте, ребята! На мою голову одновременно свалились два таких замороченных дела! Вы только вдумайтесь в смысл. Сразу два, совершенно не зависящих друг от друга! Во прикол, – напоследок выдала девушка и закатила глаза под лоб. – Нет, мне срочно нужен отпуск!
Прошла почти неделя, за которую удалось все выяснить и арестовать виновников. Все оказалось до банальности просто, как, впрочем, это всегда и бывает. Андрей приехал к Екатерине и прямо у порога заявил:
– Благодарю вас, госпожа Агата Кристи, за содействие в поимке опасных преступников.
– Взяли? – обрадованно спросила Катя.
– Да, сегодня ночью.
– Ну, проходи. Что ты в дверях застрял? Рассказывай, рассказывай, – засуетилась девушка, приглашая Андрея в дом.
– Может быть, позволишь вначале раздеться? – усмехнулся молодой человек.
– Да, извини, пожалуйста, я такая нетерпеливая.
В прихожую высунулась взъерошенная Ирина и помахала Андрею рукой:
– Андрюша, привет! Как ты ухитряешься в такую рань выглядеть свежим огурчиком?
– Привет, привет. Уметь нужно, – улыбнулся ранний гость. – На улице мороз сегодня, так что совсем не трудно выглядеть даже помидорчиком.
Молодой человек разделся и прошел на кухню, куда его пригласила Екатерина.
– О, горячий кофеек, это очень кстати, – потер он замерзшие руки, увидев, как Катя разливает в чашки дымящийся напиток.
– Присаживайся, – улыбнулась девушка.
Андрей уселся на предложенный стул и с удовольствием взял в руки горячую чашку, разрисованную яркими клубничками.
– Ну? – нетерпеливо сказала Катя.
– Что – ну?
– Не притворяйся непонятливым. Рассказывай давай!
– Что ж, садитесь поудобнее, милые дамы, и слушайте, что я вам сейчас поведаю, – заулыбался Андрей и поставил пустую чашку на стол. – Все началось с того, что Анастасия познакомилась в элитном ночном клубе с Тимом Брауном и очень ему понравилась. Ее туда пригласила девушка, с которой они учились когда-то в одном классе. Одноклассница Насти работала в клубе стриптизершей. С Брауном у Насти закрутился нешуточный роман, приведший, как нам уже известно, к беременности. Девушка все это время жила у своего любовника на съемной, достаточно комфортабельной квартире. Собственную квартиру он покупать не хотел, так как планировал возвратиться на родину, в Великобританию, где у него имеется родовое поместье в престижнейшем районе Англии – Уэльсе. Он думал это сделать, как только наладится бизнес и он сможет оставить здесь вместо себя компетентного в этом вопросе человека. В середине августа у Насти и Тима родился мальчик. Они были не расписаны, но мужчина был достаточно порядочен, поэтому безоговорочно признал ребенка. Тем более что малыш родился с отличительной чертой их семьи: с шестью пальчиками на правой ножке. Он даже и не сомневался, что ребенок именно от него, поэтому зарегистрировал его на свою фамилию, признав отцовство. С Настей они подали заявление в загс, чтобы расписаться, и тут случается несчастье: Брауна убивают – взрывается его машина. Кстати, я слышал от ребят из прокуратуры, что появилась версия по поводу заказчика убийства. Вроде бы нашлись какие-то доказательства. Что-то там связано с конкуренцией. Да это и понятно: деньги крутятся большие, а в наше время и за рубль запросто придушат. Вот за что я не люблю Москву, так это за то, что здесь преступнику скрыться – раз плюнуть. Тысячи дел в висяках застыли! Разве это правильно? Как хорошо в нашем маленьком городке, где все как на ладони!
– Андрей, по-моему, ты отвлекся от темы, – перебила его Екатерина. – О том, чей город лучше, мы и потом сможем поспорить. О’кей? – улыбнулась девушка.
– Гроб с останками Тима Брауна отправили на его родину, поэтому Настя даже не смогла присутствовать на похоронах, – продолжил свой рассказ Андрей. – Все делалось какой-то погребальной фирмой, которой поручили за всем проследить, так что девушка даже не смогла попрощаться с отцом своего ребенка. Насте ничего не остается делать, кроме как вернуться с сыном в свою прежнюю квартиру, где она проживала со своей сестрой и ее мужем. Она связывается по телефону с младшим братом Тима и все ему рассказывает: и про мальчика, и обо всем остальном. Но для него это уже была не новость: оказывается, он уже знал о рождении племянника и был несказанно счастлив. Ему уже звонил старший брат и сообщил эту радостную новость. Младший Браун был давно женат, но своих детей у него не было – и никогда не будет, по каким-то медицинским показаниям. Сэмуэль, так зовут Брауна-младшего, пригласил Анастасию к ним в поместье на постоянное проживание. Когда девушка сказала, что у нее нет на поездку денег, он пообещал их прислать и все устроить так, чтобы не было проблем с визой и со всем остальным. А она тем временем пусть собирает необходимые документы. При этом разговоре присутствовала старшая сестра Анастасии – Надежда. Вот тогда-то все и началось! – Андрей перевел дух и продолжил уже в лицах…
– А он видел хоть, какая ты? Как он тебя узнает? – начала издалека Надежда.
– Тим вроде бы посылал ему фотографию, где мы с ним вместе, но она не совсем хорошая, мы там очень далеко стоим, разглядеть лица почти невозможно. Да ладно! Уж как-нибудь узнаем друг друга, – засмеялась Настя, счастливая от того, что скоро уедет отсюда вместе с сыном. – Представляешь, Надюша, какая нас там с Тимкой замечательная жизнь ждет? Никаких тебе проблем с деньгами, да и со всем остальным. Мне Тим показывал фотографию их дома. Это не просто дом – это целый дворец, а вокруг него – большой сад с аллеями. Мой сын унаследует титул, а я буду вдовствующей «лордессой»! Как правильно, я не знаю. Да и не это, конечно, главное. Главное, что мой сын будет жить нормальной жизнью, ни в чем не будет нуждаться, получит хорошее образование. Ну а я уж – как-нибудь при нем. Потом, как обживемся, я тебя обязательно туда заберу, – улыбнулась девушка. – Глядишь, может быть, и сама какое-нибудь образование там получу, вот только английский язык подтяну, а то уже подзабывать начала, – продолжала мечтать Настя. – Ты же знаешь, Надюша, как я учиться хотела! В университет не поступила только потому, что не было денег. Обидно до слез, даже не посмотрели на мой аттестат с отличием. Зато отпрыски богатеньких родителей все учатся, и совсем неважно, бездарь он или талантлив. Нет, я без всякого сожаления уеду отсюда, – решительно проговорила Настя.
– Тим вроде бы посылал ему фотографию, где мы с ним вместе, но она не совсем хорошая, мы там очень далеко стоим, разглядеть лица почти невозможно. Да ладно! Уж как-нибудь узнаем друг друга, – засмеялась Настя, счастливая от того, что скоро уедет отсюда вместе с сыном. – Представляешь, Надюша, какая нас там с Тимкой замечательная жизнь ждет? Никаких тебе проблем с деньгами, да и со всем остальным. Мне Тим показывал фотографию их дома. Это не просто дом – это целый дворец, а вокруг него – большой сад с аллеями. Мой сын унаследует титул, а я буду вдовствующей «лордессой»! Как правильно, я не знаю. Да и не это, конечно, главное. Главное, что мой сын будет жить нормальной жизнью, ни в чем не будет нуждаться, получит хорошее образование. Ну а я уж – как-нибудь при нем. Потом, как обживемся, я тебя обязательно туда заберу, – улыбнулась девушка. – Глядишь, может быть, и сама какое-нибудь образование там получу, вот только английский язык подтяну, а то уже подзабывать начала, – продолжала мечтать Настя. – Ты же знаешь, Надюша, как я учиться хотела! В университет не поступила только потому, что не было денег. Обидно до слез, даже не посмотрели на мой аттестат с отличием. Зато отпрыски богатеньких родителей все учатся, и совсем неважно, бездарь он или талантлив. Нет, я без всякого сожаления уеду отсюда, – решительно проговорила Настя.
– Вот теперь, девушки, и представьте себе, какая зависть обуяла сестрицу Анастасии. Как этот так? Она – старшая сестра, а все достанется младшей только за то, что она вовремя раздвинула ноги и забеременела! Надежда считала себя намного привлекательнее своей сестры. Не буду скрывать и скажу откровенно: девица действительно яркая. Старше Насти она всего на три года, и похожи они очень, только у Насти волосы намного темнее. Эту проблему вполне можно решить с помощью краски, так что никто не заметит подмены – так рассудила Надежда и начала разрабатывать план. В первую очередь нужно было убрать с пути сестру. Но как это сделать? Убить самой? Не поднимется рука. Поэтому Надя решила обратиться к своему любовнику, достаточно влиятельному человеку в криминальных кругах. С мужем Виктором они жили в последнее время как кошка с собакой. Парень потерял работу и впал в депрессию. Целыми днями валялся дома на диване, заливая свое горе спиртным, или уезжал на рыбалку, пропадая там неделями. А Надежда любила шик, ее совершенно не устраивала роль жены неудачника. На развод она пока не подала, зато завела любовника, у которого водились деньги. Когда она представила себе перспективу: скольким она будет обладать, когда попадет в Великобританию, – от предполагаемого блеска у нее закружилась голова. И Надежда твердо решила добиться желаемого любыми способами! Первое, что она сделала, – это украла у сестры паспорт, чтобы та посчитала его потерянным и получила новый. Не буду вдаваться в мелкие подробности, девушки, перейду к самому главному. Анастасии нужно было собирать документы для поездки, и для этого ей понадобилось свободное время. Сестра не могла сидеть с ребенком, потому что работала, и Настя обратилась в бюро, чтобы ей подыскали няню для ребенка на непродолжительное время. Вскоре ей прислали молодую женщину, которая сразу же понравилась молодой маме, и они заключили договор.
Андрей полез во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда фотографию. Он протянул ее Кате и спросил:
– Не узнаешь?
– Ой, так это же Ольга, мы с ней в одном классе учились! После школы я пошла на факультет журналистики, а она поступила в педагогический. Откуда у тебя этот снимок?
– Она и дала. Это и есть та самая няня, которая решила спасти ребенка. Правда, ребенку-то, собственно, никакая опасность не грозила, но Ольга об этом не знала. Она почему-то решила, что все дело в квартире, якобы именно из-за этого убрали Настю, а теперь захотят избавиться и от ребенка. Зачем сестре такая обуза? В общем, нахваталась бедняга всякой криминальной информации, вот и пришла к своему собственному мнению. Но, как говорится, что бог ни делает, все к лучшему. Не сделай няня того, что она сделала, преступница уже завтра была бы за границей.
– А почему Ольга сразу в милицию не пошла, если, как ты говоришь, ей стало что-то известно? – удивленно спросила Ира. – Я бы сразу туда понеслась, прямо вместе с ребенком. Зачем она его Кате-то подбросила?
– Ей требовалось время, чтобы собрать неопровержимые доказательства, с которыми можно будет обратиться в милицию. Хотя, если бы она сразу туда обратилась, доказательства были бы вовсе не нужны. Достаточно было бы дождаться, пока сестрица приедет в аэропорт, чтобы отправиться на родину племянника вместо своей сестры, и взять ее там прямо с поличным. Есть и обратная сторона у этого плана. Надежду бы тогда судили лишь за подделку документов. В общем, теперь не столь важно, что могло бы случиться, а что – не могло. Так что, прошу любить и жаловать, вот вам та самая пресловутая няня, о которой так много было разговоров.
– Вот это прикол! Действительно, пути господни неисповедимы! Теперь я понимаю, почему ребенок оказался именно на пороге моей квартиры. Она прекрасно знает меня и решила, что здесь мальчик будет в безопасности. Почему же она не написала в письме, что это она, Ольга? Тогда бы все было намного проще! Кстати, а где она сейчас? С ней все в порядке? – обеспокоенно спросила Катя. – Почему она так и не появилась у меня, чтобы забрать Тимку?
– А она и не смогла бы это сделать: ее до вчерашнего дня держали в загородном доме того самого авторитета – любовника Надежды. Кстати, у твоего дома, Катюша, она оказалась совершенно случайно, убегая с ребенком от преследователей. Она быстро нацарапала тебе записку, а не назвалась лишь потому, чтобы ты не начала ее разыскивать. Решила, что при встрече все тебе расскажет. Только вот встреча ваша так и не состоялась, потому что ее все же нашли и увезли в загородный дом, пытаясь узнать, где она спрятала ребенка.
– И что там с ней делали? – испуганно спросила Катя.
– Так, милые девушки, давайте-ка мы не будем забегать вперед, и я стану рассказывать все по порядку. Прошу лишних вопросов не задавать, буду отвечать потом, когда закончу свое повествование. Договорились?
– Договорились. А если вопросы по ходу дела? – не удержалась Ирина.
– Если по ходу дела, то валяйте, – уступил Андрей и начал рассказывать дальше: – Итак, на чем я остановился?
– С няней заключили договор, – подсказала Екатерина.
– Ах, да. Анастасия заключила с Ольгой договор и уже совершенно спокойно могла заниматься сбором документов. Как назло, пропал паспорт, и ей пришлось получать новый. На это тоже ушло время. Настю это злило, а Надежду, наоборот, радовало. Ей тоже требовалось время, чтобы как следует все обдумать и обсудить со своим любовником. Тот, кстати сказать, быстро согласился ей помочь – по двум причинам. Во-первых, то, что все его считали богатым человеком, в данный момент совершенно не соответствовало действительности. Он игрок и уже давно промотал в казино те деньги, которые заработал в свое время рэкетом. Но некоторым авторитетом он действительно продолжал пользоваться, поэтому, когда отбирал у молодых бойцов их «заработок», они не выступали. Эти деньги снова проматывались в казино, и так все шло по замкнутому кругу. Предложение Надежды оказалось как нельзя кстати. Он как рассудил? Она будет там жить на правах матери законного наследника, значит, будет иметь много прав и возможностей. Здесь для Злобина уже давно начало попахивать жареным, поэтому он подумывал, как ему слинять за границу. Все ждал какого-нибудь «перспективного дела», чтобы не уезжать с дырявым карманом. Великобритания, конечно же, не та страна, где бы ему хотелось жить, но выбирать не приходилось. Надежда поможет ему получить вид на жительство, ну и все остальное. Под остальным он подразумевал, разумеется, неиссякаемый денежный источник. В том, что этот источник будет неиссякаемым, он даже не сомневался. Если вдруг девчонка заартачится и не захочет его содержать, он быстро ее отрезвит. Ведь практически, обратившись к нему за «помощью», Надежда попала в его руки, как кур в ощип. Если что, он просто-напросто заложит ее, и она с позором попадет в английскую тюрьму или того хуже – на электрический стул! Такого исхода событий Надежда, естественно, никогда не допустит, а это значит, что его план беспроигрышный. Только поэтому, проанализировав все «за» и «против», Злобин согласился ей помочь избавиться от сестрицы, чтобы Надежда смогла занять ее место. Но, как известно, человек предполагает, а бог располагает, поэтому все пошло совсем не так, как спланировали преступники. А началось все с того, что, возвращаясь с ребенком с прогулки, няня открыла дверь и услышала один странный разговор между Злобиным и Надеждой. Кстати, он, после того, как Анастасия с ребенком вернулась домой к сестре, уже совершенно спокойно приезжал туда, и все соседи приняли его за сожителя Насти, от которого она и родила ребенка! Настя не отвергала этих домыслов, так как совершенно не желала сестре зла и не хотела ее подвести – ведь та была замужем… Кажется, я немного отвлекся и ушел куда-то в сторону, – опомнился Андрей. – Итак, Ольга случайно услышала странный разговор, который происходил между Надеждой и Злобиным. Анастасию к тому времени только-только похоронили, но Надежда попросила Ольгу поработать няней еще какое-то время. Когда Ольга услышала этот разговор, она страшно испугалась и подумала, что малышу тоже грозит опасность. Она тихонечко начала выходить за дверь, но тут в прихожей показалась Надежда. «Ты куда? – спросила она у девушки и, с подозрением посмотрев на нее, задала следующий вопрос: – Ты давно пришла?» Ольга как можно убедительнее соврала, что только что вошла, но, как видно, Надежда ей не поверила. Виду она не подала, но Ольга заметила, что с того момента Надежда стала на нее как-то странно посматривать.