– А что за разговор-то Ольга услышала? – перебив Андрея, спросила Ирина.
– Разговор был о том, что милиция что-то заподозрила по поводу наезда машины на Анастасию. Органы, мол, уверены, что это была вовсе не случайность, а преднамеренное убийство. Все бы ничего, эти разговоры шли по всему дому, но Ольга услышала, как Надя испуганно спросила: «А вдруг они докопаются до правды?» На что Злобин ответил: «Не успеют, в это время ты уже будешь далеко». Ольга – далеко не глупая девушка, она прекрасно поняла смысл сказанного. Повторюсь, она почему-то подумала, что и малышу грозит та же опасность, что и его матери, и решила спрятать его. Что случилось дальше, вам хорошо известно: мальчик попал к Екатерине. Это событие явилось для преступников настоящим шоком, и они, нервничая, начали совершать ошибки – одну за другой. Им пришлось избавиться от Виктора, сейчас объясню, почему. Как-то, напившись до чертиков, он начал выкрикивать Надежде в лицо, что он прекрасно знает, что именно она замыслила со своим хахалем. Сколько они ни старались скрывать своих отношений, все равно шила в мешке не утаишь. Что он обязательно позвонит дядьке маленького Тима и все ему расскажет. Что она, то есть Надежда, – продажная тварь и за деньги продаст мать родную. На свою беду, этот скандал слышала соседка, ее квартира расположена с ними стенка в стенку. Когда все это происходило, соседка задержалась у двери, и ее увидел Злобин. Он как раз в это время приехал и поднимался по лестнице, квартира находится на втором этаже. Ты, наверное, догадалась, о ком я говорю? – посмотрел на Екатерину Андрей.
– Да, это Елена, портниха.
– Как раз на следующий день ты, Катя, приезжала туда и говорила с этой женщиной. Да и с Виктором ты тоже разговаривала, но по телефону.
– Меня еще удивило, что он не сказал мне сразу, что Настя умерла, а наврал, что она уехала.
– Но когда ты захотела приехать, он с радостью тебя пригласил. Как ты думаешь, почему?
– Не знаю, – пожала Катя плечами.
– Я, конечно, с уверенностью не могу это утверждать, но мне почему-то кажется, что он захотел кому-то все рассказать. Идти сразу в милицию, может быть, он побоялся, у него была судимость, а вот рассказать все постороннему человеку, чтобы тот принял какие-то меры… Хотя, может быть, это все только мои предположения. Его уже нет в живых, и подтвердить правильность моих домыслов больше некому. Что с ним случилось буквально в считаные часы после разговора с тобой по телефону, ты уже знаешь. В этот же день ты была у портнихи, а к вечеру того же дня у нее в квартире случился пожар, и Елена задохнулась от едкого дыма.
– Черт меня побери, это что же получается? Стоило мне только с кем-то пообщаться, как того человека убивали! Выходит, что это я во всем виновата? – ошарашенно глядя на Андрея, проговорила Екатерина.
– Не болтай глупости. Это всего лишь совпадение. Их бы все равно убили, независимо от того, общалась ты с ними или не общалась. Я же только что объяснил причину, по которой их пришлось убрать. На кону стояли огромные деньги, которые грех было упускать, поэтому преступники шли ва-банк. Экспертиза установила, что Виктора, мужа Надежды, повесили, на теле остались следы борьбы. Его сначала оглушили тяжелым предметом по голове, а потом накинули петлю на шею и подвесили к потолку. Кстати, на люстре, которую сняли с потолка и осторожно поставили на пол, нет отпечатков его пальцев, там только пальчики Надежды.
– Надежды?! – ахнула Ира. – Она что же – сама своего мужа вешала?!
– Нет, мужа она не вешала, она люстру снимала, – усмехнулся Андрей, глядя в выпученные глаза девушки. – Про пожар тоже все понятно, удалось выяснить, отчего он случился.
– Отчего? – в один голос спросили подруги.
– В духовке тлела тряпка, а конфорка там почему-то была сдвинута набок. Это значит, была незначительная утечка газа. Это, конечно, только с виду она незначительная, а на поверку случился небольшой взрыв, когда женщина, почуяв запах гари, открыла духовку. Она, естественно, сразу же потеряла сознание от взрыва и, пока лежала, насмерть отравилась угарным газом. В квартире женщины, а именно на плите, тоже были обнаружены отпечатки.
– Надежды! – уверенно выпалила Ирина.
– Нет, на этот раз Злобина, – покачал головой Андрей и усмехнулся, глядя в горящие глаза Ирины. – Сколько женщина пролежала, не известно, соседи вызвали пожарную службу, когда дым повалил из окна, – продолжал он. – Виктор в это время уже висел в петле. Все, кто знал хоть что-то об этом деле, были устранены. Оставалась одна няня, но убивать ее они не собирались до тех пор, пока она не скажет, куда спрятала ребенка. Ведь без него вся эта затея не стоит и выеденного яйца, главным действующим лицом был именно он, будущий лорд, Тим Браун-младший.
– Я вот одного не пойму, – нахмурила брови Екатерина. – Зачем Надежде нужно было выдавать себя за сестру? Ведь можно было поступить намного проще.
– Как, например? – поинтересовался Андрей.
– Когда не стало Анастасии, матери Тимки, Надежда спокойно могла оформить опекунство. Вот и поехала бы в Великобританию на правах опекунши. А то вон сколько бед натворила, скольких людей угробила, идиотка!
– Нет, ничего бы из этого не вышло, – сказал Андрей.
– Это почему?
– Опекуном мальчика стал бы Сэмуэль.
– Но почему?
– По законам Великобритании. Надежда – всего лишь тетка. Настоящую мать, конечно же, никто бы не лишил ее прав, а вот что касается тети – это вопрос спорный.
– Так и Сэмуэль – всего лишь дядька!
– Да, совершенно верно. Это и является веским аргументом в его пользу – касательно опекунства. Мужская линия – и этим все сказано.
– Выходит, они прекрасно об этом знали? Я имею в виду Злобина и Надежду. Иначе не стали бы так жестоко расправляться с людьми.
– То, что знали, – это бесспорно, видимо, проконсультировались у компетентного человека. А насчет убитых – это уже вопрос спорный. Виктор грозился позвонить Сэмуэлю, а портниха все это слышала.
– Да-а, – протянула Ирина. – Что же с людьми деньги делают, уму непостижимо! – покачала она головой. – И что теперь грозит этим охотникам за чужим добром?
– Пока что идет следствие, и сколько оно продлится, не известно, – пожал Андрей плечами. – Дальнейшую их судьбу будет решать суд.
– Андрюш, ты так все подробно рассказываешь. Значит, они во всем признались?
– А куда им было деваться? Сейчас каждый из них старается большую часть вины переложить на соучастника, чтобы хоть немного скостить себе срок. Но я думаю, что Злобин старается совершенно напрасно: у него две судимости. Он – непосредственный участник убийств, а Надежда идет как организатор и пособница. Статьи у них будут разные, а сроки… поживем, узнаем. Ой, девчонки, что-то я устал рассказывать. Давайте немного передохнем, а то у меня уже мысли начали путаться, – предложил Андрей и посмотрел на Екатерину умоляющим взглядом.
– Хорошо, я согласна, уже обедать пора, – покладисто согласилась девушка и занялась сервировкой стола.
Глава 27
– Оля, разве можно было так делать? – укоряла свою бывшую одноклассницу Екатерина. – Меня чуть родимчик не хватил, когда я увидела, что мне под дверь подкинули! Вернее, кого, – поправилась девушка. – Неужели ты не могла меня обо всем предупредить? Ведь ум – хорошо, а два – всегда лучше! Я бы тебе помогла во всем разобраться. Тоже мне, аист с авоськой нашелся, – улыбнулась Катя, глядя на притихшую девушку.
Ольга сидела на кухне у Кати и пила чай с тортом, который она сама и принесла, пожаловав в гости. Рядом с ней сидела Ирина, а напротив – Катя, которая и ругала сейчас старую знакомую.
– Кать, ты меня прости, ради бога, что все так получилось. Но я тогда сама не своя была. Не знала, в какую сторону бежать и что кому говорить. Мозги заклинило окончательно! Настя такая девчонка была хорошая, ты себе даже не представляешь! А как мать – просто супер. Я за пять лет у троих детей няней побывала, но таких матерей, как Настя, честное слово, не встречала. Как же мне ее жалко, ужас просто, – качала головой Ольга, скорбно вздыхая. – Когда я услышала тот страшный разговор, меня прямо там, у порога, чуть инфаркт не хватил! Все-таки моя интуиция никогда меня не подводила. Когда я увидела в первый раз этого Злобина, он мне сразу не понравился, хоть он и симпатичный на вид мужчина. Но вот что-то в глазах у него было хищное, как у змеи или у крокодила. Даже когда смеется, глаза злыми остаются. Я сразу поняла, что он любовник Надежды, хоть и все соседи думали, что это отец Тима. Я никого, естественно, переубеждать не стала. Да и какое право я на это имела – сор из чужой избы выносить? Что бы в семье ни происходило, в которой я работаю, я обязана держать рот на замке. Ой, девчонки, а насмотрелась я достаточно за те годы, пока работала. Я ведь уже в трех семьях до этого потрудилась. Троих малышей нянчила, Тимка у меня четвертым был. Две семьи уехали за границу. В третьей родители разошлись, молодая мамочка к своей матушке усвистела, а та сказала, что никакой няни им не нужно, не привыкли они деньги на ветер бросать. Мол, сами воспитаем, жили без всяких там иностранных языков и еще проживем. Меня обычно брали из-за того, что я английским языком в совершенстве владею, плюс педагогическое образование. Я могла бы работать учителем английского языка. Только учителям такие копейки платят, что, сами понимаете, прожить на них практически невозможно. Хотела учеников частным образом набрать, да меня подруга отговорила. Она в одном богатом доме поваром работает и очень довольна. Привела меня в свою фирму, от которой и направляют в разные семьи. Кого – домработницей, кого – няней, кого – поваром. Прошла я там специальные курсы подготовки. В основном с нами на этих занятиях психолог работал. Учил нас, как нужно вести себя в чужих семьях. После этого меня рекомендовали сразу в несколько семей и назначили собеседование. Естественно, рекомендации самые хорошие появились, как по мановению волшебной палочки. Ой, девчонки, как же я тряслась на этих собеседованиях! До чего, я вам скажу, неприятная процедура! Рассматривают тебя чуть ли не под микроскопом, только что в зубы не заглядывают, как кобыле на торгах. В общем, попала я в семью банкира одного, няней к его внуку. Мальчику было тогда полтора годика. У них я прослужила почти два года, а потом они уехали в Испанию на ПМЖ. Меня с собой звали, представляете! Ничего не могу сказать, хорошие были люди, а потом… – Ольга махнула рукой и закатила глаза под лоб. – Караул, мама дорогая! Девчонки, я вас не очень утомила своими рассказами?
– Нет, нет, Оль, рассказывай, интересно же, какие у богатых бывают причуды, – засмеялась Ирина.
– Попала я, девочки, в семью – нарочно не придумаешь! Содом и Гоморра, одним словом. Муж бизнесом занимается, а жена вроде бы домохозяйка. Только эта домохозяйка очень часто по телефонному звонку из дома со скоростью урагана уносилась. И представляете, она один раз свой мобильный телефон на столике в прихожей оставила. Вот он зазвонил, а я и взяла трубку, хотела сказать, что Марины дома нет. А мне там сразу: «Привет, подруга, звоню по объявлению. Сколько стоит твой час?» Я прямо там, у телефона, чуть не охренела! Моя хозяйка, оказывается, девочкой по вызову бегала! Я тогда никак не могла понять: для чего ей это нужно? Дом – полная чаша, муж молодой, зарабатывал столько, что на две жизни, наверное, хватит. Чего ей еще нужно? Напрямую я, конечно, не могла ее спросить. Я вечером просто подала ей ее трубку и сказала, что ей звонили. Она, естественно, увидела по моим глазам, что я обо всем догадалась, и говорит: «Не вздумай рассказать кому-нибудь, иначе пожалеешь». Не удержалась я тогда и спросила: «Зачем вам это, ведь денег у вас и так девать некуда?» И знаете, что она мне тогда ответила?! Ну, во-первых, рассмеялась прямо мне в лицо. Ничего ты, говорит, дурочка, не понимаешь. Я вовсе не из-за денег это делаю, а чтобы испытать острые ощущения. Как по краю пропасти идешь. Адреналин, как раскаленная лава во время извержения вулкана, бушует в каждой клеточке организма. Тебе, говорит, этого не понять. Через год и они уехали из России насовсем. Вот где развернется моя бывшая хозяйка, – засмеялась Ольга. – Ай, что и говорить, я такое могла бы рассказать, да времени жалко, как-нибудь в другой раз, когда снова встретимся. На чем я остановилась, когда про Злобина говорила?
– Что страшный разговор услышала, а когда кое-что поняла, решила спрятать ребенка от них.
– Да, так я и сделала, – подтвердила Ольга.
– Оль, а почему же ты сразу в милицию не пошла? – спросила Катя.
– Испугалась я, девчонки, честно признаюсь. Думаю, примут меня за ненормальную, доказывай тогда обратное! Я подумала: а вдруг я неправильно поняла разговор? Хотя прекрасно осознавала, что все я правильно поняла – это они убили Настю! Я же знала, что дело в прокуратуре завели по наезду на девушку, но прошло уже столько времени, а меня даже ни разу на допрос не вызвали. Вот я тогда и подумала, что никому это на хрен не нужно и что я сама должна найти какие-нибудь доказательства.
– Тоже детективы уважаешь? – усмехнулась Ирина и перевела насмешливый взгляд с Ольги в сторону Кати.
Девушка заметила взгляд подруги и тут же ощетинилась:
– А что, это разве преступление? Я, между прочим, журналистка и веду криминальную рубрику! Мне по статусу положено все знать – и о жертвах, и о преступниках. Поэтому, естественно, я интересуюсь криминальным жанром!
– То-то я и смотрю, в какую ты кашу влезла со своими знаниями, – съязвила Ира и сморщила курносый нос. – Вон и Оля, наверное, такая же, – кивнула она в сторону Ольги. – Подумала, показалось, решила! Да если бы не я, не известно, чем бы вся эта история закончилась! – гордо вскинув подбородок, выдала вердикт Ирина. – Хорошо, хоть у меня хватило ума спрятать ребенка в Доме малютки! Ты, кстати, расскажи-ка, как тебя поймали, – повернувшись к Ольге, спросила Ира.
– Ой, и не спрашивай, – махнула девушка рукой. – Как вспомню, мороз по коже! Страху я тогда натерпелась, и словами не передать. Я тогда уже к смерти приготовилась, когда они меня в машине за город везли. Ну, думаю, Ольга Витальевна, попрощайся с жизнью! Сунула свой нос в чужие дела, решила выступить в роли матери Терезы, получай теперь.
– Ну, и как же все это случилось? – перебила Ольгу Ирина.
– Я сдуру решила спрятаться на время у себя на даче. Не подумала тогда, что они могут меня там найти. Городской адрес у меня в договоре был записан, поэтому туда я – ни ногой. А про дачу подумала: ну откуда им может быть известно, что она у меня вообще есть? Думаю, пережду там, пока мой Славка из отпуска вернется.
– Кто такой Славка, родственник, что ли? – спросила Катя.
– Нет, это мой жених, мы с ним скоро поженимся.
– А почему ты решила его дождаться?
– Так он же капитан милиции! Правда, он в дорожной милиции капитан, в ГИБДД, одним словом. Но все равно, ведь знакомые у него наверняка есть, которые преступлениями занимаются!
– Ну и как, дождалась?
– Ага, как же, дождалась! Меня через два дня Злобин нашел, а Славка только через четверо суток должен был приехать.
– Тебя хоть там не пытали? – осторожно спросила Ирина и вытаращила на Ольгу глаза, как будто та уже рассказывала о нечеловеческих испытаниях, выпавших на ее долю.
– Нет, до этого дело не дошло, пока только пугали, но с меня и этого хватило, – покачала девушка головой. – Теперь вот по ночам всякая ерунда снится, сплошные кошмары, даже спать ложиться боюсь.
– Почему же ты им не сказала, куда мальчика дела? – спросила Екатерина.
– Я же не дура! Если бы сказала, тогда бы точно убили. А так я подумала: до тех пор, пока буду молчать – буду жить, а к тому времени, может, что-то и произойдет.
– Молодец, сообразила. Так бы все и было, если бы ты раскололась. Убили бы тебя, точно, им это раз плюнуть, – пришла к выводу Ира. – Вон сколько трупов настрогали, сволочи, еще один им бы не помешал.
Разговор девушек прервал звонок в дверь, и Катя пошла открывать. Через минуту на пороге кухни показался Андрей.
– Привет честной компании. Чаем не напоите замерзшего гостя? – широко улыбаясь, спросил молодой человек.
– Ой, Андрей Александрович, здравствуйте, – заулыбалась Ольга. – А я вот тоже к Катюше в гости приехала.
– Проходи, Андрей, не стесняйся, – подтолкнула парня Катя, остановившись у него за спиной. – Сейчас и чаем напоим, и даже накормим, если ты голодный.
– Спасибо, я не голоден, а вот чайку – это с удовольствием.
– Андрей Александрович, вы же мне вчера сказали, что уезжаете сегодня. Передумали? – поинтересовалась Ольга.
– Нет, не передумал, просто у меня поезд вечерний, аж в одиннадцать часов. Вот, решил зайти к Екатерине, попрощаться, – ответил Андрей, а потом добавил: – Мы с вами, Оля, сейчас не в официальной обстановке, поэтому можете называть меня просто по имени, без отчества.
– Ты сегодня уезжаешь? – разочарованным голосом спросила Катя.
– Да, пора уже. Приехал по одному делу, а застрял здесь совершенно по другому благодаря тебе, – засмеялся парень. – Скорее домой нужно, а то там моя сестрица натворит без меня дел. Не девка, а чертенок в юбке! Когда я звоню, мне, естественно, говорят, что все в порядке, но я-то ее как облупленную знаю. Ей вляпаться в какую-нибудь переделку – раз плюнуть, а мне потом разбирайся.
– Что, совсем неуправляемая? – засмеялась Ира.
– Не то слово, – махнул Андрей рукой. – Она, видишь ли, феминисткой себя возомнила, а это в ее понятии: «Что хочу, то и ворочу».
– Андрей, я вот все хотела у тебя спросить. А почему ты в Москву приехал по делу о клинике? Ведь она находится в вашем городе, – задала вопрос Екатерина.
– Я же уже тебе говорил, что в нашем маленьком городишке все давно было куплено Черкуновым, вплоть до мэра. А еще я тебе сказал, что и среди нашего брата есть порядочные люди. Так вот, таким порядочным человеком является прокурор города, мой непосредственный начальник. Он понял, что внутри города ему все равно не дадут довести это дело до конца, поэтому он решил обратиться в Москву, к своему давнему приятелю, который работает здесь, и тоже в прокуратуре. Вот так дело и завертелось, – доходчиво объяснил Андрей.
– Андрюш, а в каком ты звании? – спросила Ира.
– Я помощник прокурора. Этого тебе достаточно? – улыбнулся Андрей.
– Большой человек, – сморщила девушка нос.
– Для нашего города – немаленький, – парировал молодой человек.
– И много зарабатываешь? – снова спросила Ира.
– Не жалуюсь, – пожал Андрей плечами. – На жизнь хватает.
– А почему ты до сих пор не женат? – не унималась девушка, хитро поглядывая на парня.
– Я убежденный холостяк.
– Да неужели? – всплеснула Ира руками. – Это несправедливо, такой кадр не должен пропадать!
– Кто это сказал, что я пропадаю? Я совсем не пропадаю, а чувствую себя великолепно неженатым холостяком. Мне это даже нравится.
– Ирина, прекрати немедленно доставать Андрея своими глупостями, – прервала эту пикировку Екатерина и строго посмотрела на подругу.
Та закатила глаза под лоб и брякнула:
– Женился бы ты на нашей Катьке, жена будет супер!
Все на мгновение замерли, создав своим молчанием оглушительную тишину, в которой было слышно лишь тиканье настенных часов и тихое хихиканье Ирины.
Первой «отмерла» Катя.
– Я тебя сейчас придушу собственными руками, балаболка! – прошипела она и посмотрела на подругу таким взглядом, что та, продолжая хихикать, сползла со стула прямо под стол.