– Ты сегодня уезжаешь? – разочарованным голосом спросила Катя.
– Да, пора уже. Приехал по одному делу, а застрял здесь совершенно по другому благодаря тебе, – засмеялся парень. – Скорее домой нужно, а то там моя сестрица натворит без меня дел. Не девка, а чертенок в юбке! Когда я звоню, мне, естественно, говорят, что все в порядке, но я-то ее как облупленную знаю. Ей вляпаться в какую-нибудь переделку – раз плюнуть, а мне потом разбирайся.
– Что, совсем неуправляемая? – засмеялась Ира.
– Не то слово, – махнул Андрей рукой. – Она, видишь ли, феминисткой себя возомнила, а это в ее понятии: «Что хочу, то и ворочу».
– Андрей, я вот все хотела у тебя спросить. А почему ты в Москву приехал по делу о клинике? Ведь она находится в вашем городе, – задала вопрос Екатерина.
– Я же уже тебе говорил, что в нашем маленьком городишке все давно было куплено Черкуновым, вплоть до мэра. А еще я тебе сказал, что и среди нашего брата есть порядочные люди. Так вот, таким порядочным человеком является прокурор города, мой непосредственный начальник. Он понял, что внутри города ему все равно не дадут довести это дело до конца, поэтому он решил обратиться в Москву, к своему давнему приятелю, который работает здесь, и тоже в прокуратуре. Вот так дело и завертелось, – доходчиво объяснил Андрей.
– Андрюш, а в каком ты звании? – спросила Ира.
– Я помощник прокурора. Этого тебе достаточно? – улыбнулся Андрей.
– Большой человек, – сморщила девушка нос.
– Для нашего города – немаленький, – парировал молодой человек.
– И много зарабатываешь? – снова спросила Ира.
– Не жалуюсь, – пожал Андрей плечами. – На жизнь хватает.
– А почему ты до сих пор не женат? – не унималась девушка, хитро поглядывая на парня.
– Я убежденный холостяк.
– Да неужели? – всплеснула Ира руками. – Это несправедливо, такой кадр не должен пропадать!
– Кто это сказал, что я пропадаю? Я совсем не пропадаю, а чувствую себя великолепно неженатым холостяком. Мне это даже нравится.
– Ирина, прекрати немедленно доставать Андрея своими глупостями, – прервала эту пикировку Екатерина и строго посмотрела на подругу.
Та закатила глаза под лоб и брякнула:
– Женился бы ты на нашей Катьке, жена будет супер!
Все на мгновение замерли, создав своим молчанием оглушительную тишину, в которой было слышно лишь тиканье настенных часов и тихое хихиканье Ирины.
Первой «отмерла» Катя.
– Я тебя сейчас придушу собственными руками, балаболка! – прошипела она и посмотрела на подругу таким взглядом, что та, продолжая хихикать, сползла со стула прямо под стол.
Катя повернулась к Андрею и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала:
– Не обращай на нее внимания, она у нас шутница еще та.
– Ничего я не шучу, – донеслось снизу.
Катя, засопев от злости, как паровоз, тут же нырнула под стол, чтобы вытащить оттуда неугомонную подругу.
– А ну вылазь! – рявкнула девушка. – Я тебе сейчас покажу – не шучу! Ты у меня дождешься, – пыхтела она, стараясь вытащить Иру на свет божий. Та схватилась за ножку стола, вереща, как заведенная:
– А что я такого сказала? Ты же ему нравишься, он мне сам говорил. И он тебе тоже нравится, я же вижу. Чего тянуть кота за хвост? Поженились бы – и все дела! Отпусти мою руку, больно же! Вот вцепилась! Отпусти, говорю, иначе укушу, – взвизгнула девушка и с силой оттолкнула Катю.
Та шлепнулась на пол задним местом и уставилась на Ирину, хлопая глазами. Ирина, кряхтя и охая, выползла из-под стола. Стоя на четвереньках, она посмотрела на Андрея снизу вверх, высоко задрав голову:
– Это ничего, что я проговорилась?
– Ничего, – улыбнулся парень. – Я бы ей сегодня сам об этом сказал. – И он посмотрел на Екатерину очень серьезным взглядом, как бы спрашивая: «Как ты на это смотришь?»
– Ну вот, видишь, – сказала Ира подруге и вскочила на ноги. – А ты драться со мной вздумала!
– Ой, девочки, по-моему, мне пора домой отчаливать, – хлопая глазами, проговорила мало что понимающая Ольга. – Я лучше как-нибудь потом приеду, тогда и поговорим. У вас здесь своих дел полно, я только мешаю.
– Не говори глупости, сиди и не дергайся, – сердито сказала Катя и тоже поднялась с пола. Она бросила хмурый взгляд на Андрея и, посмотрев на свои руки, выпачканные в пыли, пошла в ванную комнату.
– Чего стоишь, как истукан? Иди за ней, – зашипела прямо на ухо Андрею Ирина и подтолкнула его к двери. Тот покладисто послушался девушку и пошел вслед за Екатериной.
– Давно бы так, – потирая руку об руку, захихикала Ира. – А то ходят вокруг да около, а толку – ноль! Чего здесь рассусоливать? Брали бы пример с меня! Я своему Мишке через неделю после знакомства ультиматум предъявила! «Или ты меня ведешь в загс, или я веду тебя к прокурору». Шутка! – Ира повернулась к Ольге и заговорщически зашептала: – Сохнут друг по другу, я же вижу, и молчат, как два партизана! Чего тянуть, не понимаю? Ведь большие уже мальчик с девочкой. Как ты думаешь, я права, Оль?
– Если нравятся друг другу, то чего молчать-то? Я думаю, что ты совершенно права, что сдвинула это дело с мертвой точки. Уехал бы сегодня, и все – пиши пропало. Знаешь, наверное, как это бывает? С глаз долой, из сердца вон. Только это неправильно, если две половинки встретились. Нет, ты точно права сейчас, я бы тоже так сделала, если бы это моей лучшей подруги касалось. Андрей – хороший парень, он мне сразу понравился как человек, – тоже шепотом рассуждала Ольга.
Девушки резко прекратили шептаться, как только в дверях появилась Катя. Следом за ней шел Андрей, и на его губах блуждала легкая улыбка. Ира обратила внимание на щеки подруги, которые пылали, как два ярких костра.
«Кажется, все о’кей», – подумала девушка и широко улыбнулась, многозначительно подмигнув при этом Ольге.
– Слушай, Оль, мне домой срочно нужно, если ты тоже уходишь, то я могу тебя подвезти.
Та тут же вскочила со стула и затараторила:
– Вот здорово, просто замечательно, что ты меня подвезешь, не придется на метро пилить. Спасибо тебе, Ириша. Катенька, до свидания, я тебе прямо завтра позвоню, – повернулась она к Екатерине.
Та посмотрела на нее ничего не понимающим, каким-то совершенно отстраненным взглядом.
– Что ты сказала? – спросила она.
– Я говорю, что завтра тебе позвоню, а сейчас мне пора, Ирина меня вызвалась до дома подвезти.
– А, понятно, – как-то очень растерянно проговорила Катя. – Пока, Оль, позвони обязательно.
Девушки быстро оделись и, чмокнув подругу в щеку, скрылись за дверью. Когда за ними закрылась дверь лифта, Ольга и Ирина посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись.
– Будем надеяться, что Андрюша не подкачает, – потирая руки, хихикнула Ирина. Она вскинула руку и посмотрела на часы. – До поезда еще уйма времени, надеюсь, они не потратят его даром.
– Хорошая была бы пара, – улыбнулась Ольга. – Они так откровенно сейчас смотрели друг на друга! Как ты думаешь, у них все получится?
– «Знает только ночь туманная, как поладили они», – пропела Ирина и улыбнулась. – Кто бы сомневался – эти двое созданы друг для друга!
Глава 28
Катя закрыла дверь за девушками и прижалась к ней спиной. Щеки ее предательски пылали, и она ничего не могла с этим поделать. «Кажется, у меня на лбу написано, что я влюблена, как кошка», – думала девушка и готова была провалиться сейчас прямо до первого этажа.
– Ты что здесь застряла? – услышала она голос Андрея и испуганно вскинула глаза. Он стоял в проеме двери и загадочно улыбался. – Что-то случилось, Катя?
– С чего ты взял? – пожала она плечами и сделала равнодушное лицо. – А тебе, кстати, не пора на вокзал?
– Нет, мне еще не пора. А ты что, торопишься меня выпроводить из своего дома?
– Нет, конечно, нет. Просто я подумала… – о чем именно она подумала, Катя не договорила, потому что попросту не знала, что сказать.
Андрей, увидев замешательство девушки, решил прийти к ней на помощь:
– Может, мы пройдем в комнату, а не будем торчать в прихожей, заодно и поговорим?
– Да, конечно, пойдем в комнату. Что это я действительно держу тебя в прихожей? – растерянно лепетала Катя, не зная, куда ей девать руки, горящие щеки и все остальные части тела.
«Господи, что же это творится-то со мной? – сама себе удивлялась она. – Я же не девочка-подросток, чтобы вот так смущаться!»
Она прошла в комнату вслед за Андреем и без сил плюхнулась в кресло.
– Кать, что с тобой, ты мне можешь объяснить? – снова задал Андрей вопрос. – Буквально десять минут назад, когда здесь были девушки, ты тараторила без остановки, шутила и улыбалась, а сейчас… будто лом проглотила.
Катя набрала побольше воздуха в легкие и решительно выпалила:
– Ты что, совсем уже слепой? Не видишь, что со мной творится? Что ты мне только что в ванной комнате сказал?
– Что хочу быть с тобой, потому что ты мне нужна.
– Вот, – кивнула девушка головой.
– Что хочу быть с тобой, потому что ты мне нужна.
– Вот, – кивнула девушка головой.
– Что – вот?
– Не могу переварить услышанное.
– А что его переваривать? Неужели для тебя оно такое неудобоваримое? Я сказал что-то не то? Я тебя чем-то обидел? – задавал Андрей вопрос за вопросом.
– Нет, что ты! Разве можно обидеть женщину подобным признанием? Просто я не знаю, что мне с этим делать, – откровенно призналась Катя и посмотрела на Андрея, который сидел напротив нее, жалким взглядом.
– Катя, ты мне просто скажи – да или нет. Вот и все.
– Я… я не знаю. Только ты не обижайся на меня, очень тебя прошу! Ты мне очень нравишься, мне кажется, что даже больше чем нравишься, но я… – прижимая руки к груди, быстро говорила Катя. Она запнулась на полуслове, не зная, что сказать дальше.
– Что же ты? Продолжай.
– Ты живешь в другом городе, занимаешь там определенное положение. Я здесь, в Москве, у меня тоже работа. Как мы с тобой должны… ну, ты же понимаешь, что я хочу сказать.
– Нет, не понимаю, – резко сказал Андрей. – Если мужчина и женщина любят друг друга, для них не должно существовать преград.
– Ты это серьезно? – вытаращила девушка глаза.
– Что именно? – не понял Андрей.
– Ты сейчас сказал, если мужчина и женщина любят друг друга. Ты хочешь сказать, что мы с тобой любим друг друга?!
– Кать, давай мы сейчас с тобой не будем обсуждать этот вопрос. Я сегодня уезжаю и хочу оставшееся время провести с тобой, – ушел Андрей от прямого ответа.
– В спальне? – прищурилась Катя. Ее очень разозлило, что Андрей не ответил ей так же прямо, как она задала вопрос.
– Если ты пожелаешь, можно и там, – как ни в чем не бывало улыбнулся Андрей.
– Тогда вперед! Чего ждать-то? – огорошила его девушка и с готовностью вскочила с кресла. Она схватила Андрея за руку и потянула, чтобы он поднялся тоже.
– Ты уверена? – осторожно спросил он.
– Уверена ли я? Я всегда уверена в том, чего я хочу, а чего не желаю. В данный момент у меня гормональный всплеск, а так как, кроме тебя, из мужчин здесь больше никого нет, я остановила свой выбор именно на тебе, – холодно глядя Андрею прямо в глаза, четко произнесла Екатерина.
Андрей выдернул руку и поднялся с кресла без ее помощи.
– Ты это серьезно, про гормональный всплеск? – спросил он и посмотрел на девушку прищуренными глазами. Катя ничего не ответила, а, резко развернувшись, вышла из комнаты. Она прошла на кухню и подошла к окну. С подоконника она взяла пачку сигарет и, вытащив одну, закурила.
«Почему мне так не везет с мужиками? – подумала она, и обида подступила к самому горлу. – Зачем он сказал сегодня, что я нужна ему? Только сейчас я поняла, для чего я ему нужна. Опять роль любовницы? Опять только тогда, когда это будет удобно только ему? А именно, когда он сможет приехать в Москву? И то – только до того времени, пока он не найдет наконец достойную кандидатуру и не женится. А что потом? А потом, госпожа Протасова, останешься ты у разбитого корыта. А годики молодые – тю-тю! А может, наплевать на все? Сколько бы ни было, хоть год, хоть два, да мои? Ведь я люблю его, точно люблю! Даже когда просто смотрю ему в глаза, у меня начинает кружиться голова. А что будет со мной, если он меня поцелует?..»
Андрей неслышно подошел к ней сзади и обнял. Катя вздрогнула и вся напряглась. Она почувствовала, как он зарылся лицом в ее волосы, и по всему ее телу пробежала мелкая дрожь.
– Если ты такая идиотка и не понимаешь меня без слов, я согласен признаться, что люблю тебя, – тихо прошептал он Кате в затылок.
Она только что затянулась сигаретой, и от слов, которые сейчас услышала, дым застрял у нее в горле. Девушка закашлялась, и из ее глаз тут же полились слезы. Вырвавшись из рук Андрея, она опрометью бросилась в ванную комнату и, открыв кран с водой, начала умываться. Отдышавшись, она почистила зубы, вытерла лицо полотенцем и внимательно посмотрела на свое лицо в зеркало.
– Все, больше ни одной сигареты, от них женщины быстро стареют, – решила она и вышла из ванной.
Андрей по-прежнему был на кухне и стоял у окна.
– Извини, но твои слова встали у меня поперек горла, – засмеялась Катя, чем сразу же разрядила напряженную обстановку. – Я уже несколько раз бросала курить, но всегда начинала по новой. Теперь курить брошу точно.
– А вот это правильно, мне не очень нравится, когда женщина курит, – поддержал Андрей разговор, тоже широко улыбнувшись. – Тем более если эта женщина – моя будущая жена, – совершенно спокойно добавил он.
Катя ничего не сказала ему в ответ, а лишь посмотрела на него – долгим, внимательным взглядом. Увидев в его глазах что-то такое, что было понятно только ей, она взяла его за руку и повела в спальню…
– Как только все закончу, сразу же возьму отпуск на пару недель и приеду к тебе, – говорил Андрей Кате, когда они стояли на перроне у вагона, который должен был увезти его в далекий город Лучанск. – Или ты ко мне приезжай, если сможешь, – тихо предложил он.
– Ага, чтобы твоя сестра меня там живьем скушала? – нахмурилась Катя. – Ты же сам мне говорил, что она во всех твоих девушках видит соперницу и начинает брать их «измором». Я уже имела счастье испытать ее острый язычок на своей шкуре.
– Не преувеличивай, Катюша, на тебя где сядешь, там и слезешь, – засмеялся Андрей. – У моей сестрицы запала не хватит, чтобы тебя переплюнуть! Думаю, что немного погодя вы с ней споетесь так, что будете петь дуэтом – только уже против меня. Приезжай, а?
– Нет, я лучше тебя здесь буду ждать. У меня сейчас тоже работы много, – вздохнула Катя.
– Хорошо, как скажешь. Тогда будем пока что перезваниваться, – улыбнулся Андрей. – Чтобы ты не забыла, пока меня не будет. Не забудешь? – приподнимая подбородок девушки и заглядывая ей в глаза, спросил Андрей. Та отрицательно покачала головой и низко ее опустила. Катя очень не хотела, чтобы он увидел ее повлажневшие вдруг глаза.
«Неужели я действительно влюбилась? – снова и снова спрашивала она сама у себя, и сама же отвечала: – Наверное, да, иначе мне бы не было сейчас так больно от осознания того, что мы расстаемся».
Андрей снова мягко взял Катю за подбородок и приподнял ее голову. Он увидел дрожащие капли влаги на ее ресницах и прикоснулся к ним губами.
– Ты мне нужна, Катенька, – еле слышно прошептал он. – Очень нужна!
Он припал к губам девушки в долгом и сладком поцелуе, от которого у нее закружилась голова и подогнулись колени.
– Не уезжай, – попросила Катя, когда Андрей отпустил ее.
– Я не могу, не имею права. Ты же не хочешь, чтобы я получил строгий выговор на работе?
– Нет, не хочу, – засмеялась девушка. – Но еще больше я не хочу тебя отпускать.
– Я скоро приеду, даю слово. Думаешь, мне хочется тебя сейчас оставлять? Вон Москва какой город большой, мужиков хоть пруд пруди! Вдруг уведут? Я еще не уехал, а уже ревную, – улыбаясь во весь рот, весело говорил Андрей.
– Не волнуйся, не уведут. Если даже и захотят, я не позволю, – тоже засмеялась Катя.
– Провожающих просьба освободить вагоны, – раздался голос из репродуктора, – скоро отправление поезда.
Андрей полез в карман куртки и достал свой билет. Он протянул его проводнице, которая стояла у дверей, и, еще раз крепко поцеловав Екатерину, вошел в тамбур. Когда поезд тронулся, девушка еще долго шла за медленно движущимся вагоном и смотрела на Андрея, который сидел у окна. Только на самом краю платформы она остановилась и стояла до тех пор, пока состав не скрылся из виду.
– Ты только не обмани меня, – прошептала Катя и, развернувшись, медленно побрела к зданию вокзала.
На стоянке стояла ее машина, на которой она привезла Андрея, и Катя заранее вытащила ключи. На связке болтался брелок в виде маленького красного сердечка, и Катя улыбнулась, вспомнив, как он ей достался. Это было, когда они с Андреем ходили на концерт в Лучанске. Он тогда подошел к киоску, чтобы купить газету «Вечерняя Москва», и увидел на витрине это сердечко. Он почему-то купил его и, протягивая Кате, сказал:
– Пусть это маленькое сердце напоминает тебе обо мне, когда ты уедешь отсюда. И пусть это будет твоим талисманом. Он принесет тебе удачу, вот увидишь! У меня очень легкая рука, все так говорят.
Катя взяла в руки брелок и тут же прицепила его на снизку ключей, а тот, который был, выбросила.
«Ты действительно принесешь мне удачу, – подумала Катя, глядя на красный кусочек пластмассы. – Раз Андрей так сказал!»
Работа закрутила Екатерину в своем водовороте, поэтому для того, чтобы скучать, у нее совершенно не было времени. Каждый день, вернее, каждый вечер ей звонил Андрей и рассказывал новости. Вот и сегодня ровно в десять часов вечера раздался телефонный звонок.
– Добрый вечер, Катенька, – услышала девушка приятный голос Андрея. – Как ты там, девочка моя?
– Добрый. Твоя девочка только что притащилась с работы и умирает от голода, – жуя бутерброд с ветчиной, промямлила Катя.