– Андрей, ты где? – поплутав по многочисленным комнатам и коридорам, но так и не обнаружив его, прокричала девушка.
В то же мгновение одна из дверей открылась и оттуда высунулась конопатая мордашка молоденькой девушки.
– Ты кто? Новая Андрюшкина пассия? – минуя приветствие, поинтересовалась мордашка и плутовато улыбнулась.
– Я? – растерялась Катя. – Я его знакомая.
– А я что говорю? Я и говорю – знакомая… следующая! – продолжая улыбаться, сказала девушка.
– Никакая я не следующая, – насупилась Катерина. – Я журналистка из Москвы.
– И что же ты делаешь в нашей ванной да еще в моем халате, журналистка? – прищурилась девушка.
– Я чуть под машину не попала, а Андрей меня спас, но я все равно в лужу угодила, и вся моя одежда пришла в негодность. Твой брат привез меня сюда, чтобы я могла привести себя в порядок, а потом уж и отправляться в гостиницу, – сама себе удивляясь, начала оправдываться Катя.
– Ну, ясное дело. Машина, грязные вещи… очень хороший повод для знакомства, – сморщила девушка носик.
– Никакого повода я не искала, – начала злиться Екатерина. – Почему ты так разговариваешь со мной?
– Прикажешь целоваться с тобой? Много здесь вас таких ходит, – не унималась конопатая язва.
– Значит, твой братец – Казанова? – шпилькой на шпильку парировала Катя и тоже ехидно прищурилась в ожидании, что же скажет сестрица в защиту своего брата.
– Никакой Андрей не Казанова, – вспыхнула девушка. – Вы, бабы, сами ему на шею вешаетесь. Спасу от вас нет, надоели хуже горькой редьки!
– Ну, это не про меня, дорогая, – снова ехидно улыбнулась Катя. – Не родился еще тот человек, которому я бы бросилась на шею. Твой брат сам меня сюда притащил, чуть ли не насильно. Как только высохнут мои вещи, я с великой радостью покину этот дом. У меня, слава богу, и в Москве воздыхателей хватает, так что можешь не волноваться за своего Андрея, он мне перпендикулярно!
– Как, как ты сказала? Перпендикулярно? – хихикнула девушка. – Клево, нужно запомнить. А ты ничего, думаю, споемся. В прачечной он, – без всякого перехода проинформировала Екатерину сестрица и моментально скрылась за дверью.
– А где прачечная? Я уже заблудилась в вашем доме, – крикнула Катя.
– Вниз по лестнице, – ответили ей из-за двери, и сразу же после этого оттуда очень громко грянула музыка в стиле рэп.
Катя растерянно оглянулась по сторонам, но никакой лестницы в радиусе видимости не обнаружила. Чтобы совсем не заплутать, она спустилась по стеночке на пол и, облокотившись о нее, вытянула ноги.
«Посижу здесь, глядишь, меня кто-нибудь и найдет», – подумала она.
– Удобно? – услышала Катя знакомый голос и моментально вскочила на ноги.
Андрей стоял, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрел на ее растерянное лицо.
– Что это тебе взбрело в голову на полу сидеть? У меня в доме стулья имеются: на всякий случай.
– Я ходила, ходила, не нашла тебя. Потом с твоей сестрой пообщалась, она сказала, что ты в прачечной. Я не знаю, где это, и решила здесь тебя дождаться, чтобы окончательно не заблудиться. У тебя не дом, а прямо лабиринт какой-то.
– Да, дом в самом деле большой, – оглянулся он по сторонам. – Нам с Галей такой и не нужен совсем. Я пробовал его продать, чтобы купить поменьше, но в нашем городе ни у кого таких денег не нашлось, а за бесценок отдавать мне не хочется.
– Зачем же такой строил?
– Это не я, это наш отец построил, решил замолить грехи молодости перед нами с сестрой, вот и перестарался.
– А где он сейчас?
– Убили его, – коротко бросил Андрей. – Пошли на кухню, Вера Ивановна ужин приготовила, – перескочил он на другую тему, чтобы прервать разговор, который явно был ему неприятен.
– Пошли, – тут же согласилась Катя и виновато улыбнулась. – Прости за любопытство, это издержки моей профессии.
– Прощаю, – буркнул хозяин дома и быстро пошел в сторону кухни.
Кате пришлось чуть ли не бежать за ним, потому что шаги у парня были просто семимильными.
– А Вера Ивановна – это кто? – не отставая от Андрея, спросила девушка.
– Экономка, как принято сейчас выражаться, а на самом деле – вроде матери она нам. Мне приходится часто отлучаться из дома, а сестра, сама видела, молодая еще. Ее теперешний возраст я переживаю, как стихийное бедствие. Веру Ивановну я специально пригласил, она бывший воспитатель из нашего детского дома. Галка всегда ее любила и слушалась, вот я и решил, чтобы она у нас пожила. Вера Ивановна – женщина одинокая, своих детей у нее нет, всю жизнь в детском доме проработала, чужих чад воспитывала, знает подход к любому подростку. Без нее я уж и не знаю, как бы управлялся со своей сестрицей: не девка, а чертенок в юбке, – рассказывал Андрей, и его глаза, когда он говорил о близких ему людях, приобретали какой-то мягкий оттенок. Было видно невооруженным глазом, до чего он любит свою конопатую сестренку и названую мать.
– А ваша мама где? – спросила Катя и прикусила свой любопытный язычок. Она сморщила нос, ожидая, что Андрей пошлет ее сейчас куда подальше, чтобы чрезмерно не любопытничала. Но, к ее великому удивлению, парень совершенно спокойно отреагировал на вопрос:
– Наша мать умерла, когда мне было пятнадцать, а Галке – всего три года. Тогда мы с ней и попали в детский дом.
– А сколько сейчас Гале лет?
– Семнадцать скоро будет, – вздохнул Андрей, – говорю же, самый опасный возраст, просто сумасшедший, по себе помню.
– Значит, тебе сейчас уже… – Катя закатила глаза, будто решала задачу из высшей математики.
– Двадцать девять мне, – засмеялся Андрей, – тоже опасный возраст, в некотором роде.
– Ты не женат?
– Нет.
– Почему?
– Галка всех моих знакомых девушек доводит до нервного припадка. Когда они представляют себе, что вместе с мужем, то есть со мной, приобретут еще и родственницу в ее лице, то мысль о замужестве выветривается из их хорошеньких головок в мгновение ока, – хитро улыбаясь, ответил парень. – Она – мой ангел-хранитель, – добавил он с нежностью в голосе. – Ну а если серьезно, то я пока не собирался жениться. Не нашел я еще подходящей кандидатуры.
– А вот твоя сестра сказала, что у тебя здесь женщины табунами ходят и надоели ей уже хуже горькой редьки, – язвительно заметила Катя.
– Побольше ее слушай, она тебе еще и не такого наговорит, – засмеялся Андрей. – Я предпочитаю в свой дом женщин, с которыми имею близкие отношения, не водить, прекрасно зная, что Галке это неприятно. Ко мне часто заходят по делу, а она всех представительниц женского пола принимает за моих потенциальных невест и сразу же начинает показывать иголки. А ты замужем? – в свою очередь поинтересовался молодой человек.
– Нет, и никогда не была, – грустно ответила Катя. – Мне моя профессия не позволяет заниматься домашними делами, а уж мужем – тем более. С утра до вечера на работе, постоянные командировки… Какому мужу это понравится? – вздохнула она.
– Что ж, так и будешь в угоду своей карьере незамужней сидеть? Это неправильно, женщина должна выполнить свое предназначение.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Женщина должна детей рожать и воспитывать, а не по командировкам мотаться.
– Ты ко всему прочему еще и философ, – с сарказмом заметила Катя.
– Эта философия простая – жизнью называется, – тут же парировал Андрей.
Они добрались до кухни, и разговор пришлось прервать. Катя увидела у плиты пожилую женщину. Та добродушно улыбнулась девушке и пригласила ее к столу.
– Андрюша сказал, что вы журналистка из Москвы. Меня Верой Ивановной зовут. А вас как?
– Катя, – улыбнулась в ответ девушка и потянула носом. От сковороды, которая стояла на плите, шел такой аромат, что Катин желудок моментально отреагировал и тут же заурчал. – Я, оказывается, ужасно голодная, сейчас, наверное, слона бы проглотила, – засмеялась она.
– Ну, слона у нас, к сожалению, нет, а вот свиную отбивную – это пожалуйста, – тоже засмеялась женщина. – Да с жареной картошечкой, да с малосольными огурчиками – это как раз то, что вам сейчас нужно! Присаживайтесь, кушайте на здоровье. Андрюшенька, а Галочка выйдет к столу? – повернувшись к парню, спросила она.
– У нашей девочки очередной бзик, она теперь на кефире решила неделю сидеть. Видишь ли, попа у нее большая, не может влезть в брюки – такие же, как у ее подружки, а большего размера в магазине не нашлось.
– Не сердись на нее, она еще маленькая, – встала на защиту девочки Вера Ивановна. – С возрастом все бзики пройдут. Хочется девочке быть стройной. Что здесь такого? А кефир – он для здоровья полезный, ничего страшного не будет. Вот посмотришь, завтра утром будет блинчики уплетать за обе щеки да нахваливать, я же ее знаю как облупленную, – смеясь, говорила женщина.
Катя ела с огромным аппетитом и слушала разговор. Ей до того было хорошо и уютно за этим столом и с этими людьми, что она даже замерла на мгновение, перестав жевать.
Катя ела с огромным аппетитом и слушала разговор. Ей до того было хорошо и уютно за этим столом и с этими людьми, что она даже замерла на мгновение, перестав жевать.
«Что это со мной? – подумала она. – Неужели Андрей прав и мне давно пора замуж? Чтобы вот так всем вместе за столом болтать ни о чем и обо всем сразу? Решать – тоже всем вместе – какие-то семейные проблемы и все такое прочее? Для меня ли все это? Смогла бы я бросить заниматься карьерой ради семейного счастья? Смотрю я на этот уютный дом, и мне уже этого захотелось», – вела внутренний диалог Екатерина сама с собой.
– А что же вы не кушаете? Или не понравилось? – услышала девушка голос Веры Ивановны.
– Нет, что вы! Очень вкусно, просто замечательно, – тут же возобновив трапезу, торопливо проговорила Катя и покосилась на Андрея. Тот молча, немного лениво пережевывал, с еле заметной улыбкой наблюдая за девушкой.
После сытного ужина Катю так разморило, что она чуть не уснула прямо здесь же, на стуле. Андрей, увидев, что у нее буквально слипаются глаза, сказал:
– Вера Ивановна постелет тебе в комнате для гостей. Переночуешь у нас, а завтра я тебя отвезу в гостиницу.
Катя сначала попробовала протестовать, хотя очень хотела остаться.
– Нет, я не могу ночевать в доме почти незнакомого мужчины, – пробормотала она, растирая слипающиеся глаза ладонями.
– Скажите, пожалуйста, какие мы, оказывается, целомудренные, – хмыкнул в ответ Андрей. – Хватит выкобениваться, иди давай и ложись спать. Утро, как известно, вечера мудренее, – тихонько подталкивая Екатерину в спину, приказал он. Девушка ничего не ответила на его слова, она практически уже спала прямо на ходу и лишь молча кивала головой, полностью и безоговорочно соглашаясь с хозяином дома.
Оттого, что она долго просидела в теплой ванне, и от сытного ужина девушку окончательно развезло, словно от вина. Да и сегодняшние волнения дали о себе знать. Известно, что организм по-разному реагирует на полученный стресс. Кто-то впадает в депрессию, кто-то, наоборот, становится слишком возбужден, а кто-то просто теряет на некоторое время все силы. Вот, наверное, и с Екатериной произошло именно это: она буквально лишилась сил от всего, вместе взятого. Как только ее голова коснулась подушки в шелковых наволочках, она крепко уснула, как будто провалилась в пропасть.
Глава 11
Катя проснулась среди ночи от нестерпимого желания посетить туалет. Она немного поворочалась в постели, пытаясь все же снова уснуть, но ее мочевой пузырь окончательно взбунтовался и, естественно, сон как корова языком слизала.
– Елки-палки, что же мне делать? Где здесь искать этот чертов туалет? – проворчала Катя и села на кровати. Она пошарила ногами по полу и, нащупав тапочки, всунула в них ноги. Вытянув руки перед собой, чтобы не приложиться в темноте к чему-нибудь лбом, она осторожно начала продвигаться в сторону двери. Во всяком случае, ей казалось, что она идет к двери. Наткнувшись несколько раз на какую-то мебель, Катя дошла наконец до стены и начала шарить по ней руками, ища выключатель.
– Как у негра в одном месте, – ворчала она. – Ну почему я не спросила у Веры Ивановны, где у них здесь ближайший от этой комнаты туалет?
Катя прошла вдоль стены, но выключателя так и не обнаружила. Она остановилась и начала вглядываться в темноту.
– Хоть бы окно увидеть, тогда я сразу пойму, где дверь. Как правило, она должна находиться как раз напротив окна. Ну, Протасова, вот влипла, так влипла, – тараща глаза в темноту, чтобы хоть что-то разглядеть, шептала девушка. – Впору прямо здесь садиться и справлять нужду. Еще немного – и мой мочевой пузырь разлетится на мелкие кусочки.
Глаза постепенно начали привыкать к темноте, и, к великой радости Екатерины, она разглядела очертание большого окна, задернутого шторами. Хоть шторы и были плотными, но через них еле заметно проглядывала луна.
– Ага, вот оно, окошечко, значит, дверь должна быть как раз у той стены, где я сейчас стою, – обрадовалась Катя и повернулась к стене.
Она тут же увидела светлое пятно и опрометью бросилась к нему. К ее счастью, это оказалась именно дверь, которую она так упорно искала. Девушка выскочила в коридор и нерешительно остановилась. Коридор освещался тусклым светом, все было прекрасно видно. Только Кате это нисколько не помогло, так как она совершенно не представляла, в какую же ей сторону двигаться, чтобы попасть, куда требовалось. Она направилась вправо, вспомнив, что именно оттуда ее вчера привел Андрей. Дойдя до лестницы, она ужасно обрадовалась и уже почти вприпрыжку побежала вниз. Когда Катя спустилась, то увидела, что оказалась в большой гостиной. Покрутившись на одном месте, как юла, она поняла, что непременно оконфузится, если в ближайшие тридцать секунд не найдет туалета.
– Кто так строит? Ну кто так строит? – чуть не плакала Катя, вспомнив незадачливого южанина из кинофильма «Чародеи», который почти сутки плутал по лабиринтам огромного здания и никак не мог найти выход.
«Еще немного, и будет полный прикол», – думала она, то и дело останавливаясь и плотно сдвигая коленки, чтобы сдержать рвущийся на волю поток из мочевого пузыря. Девушка вышла из зала и, пройдя совсем немного, увидела небольшую дверь. Она ее открыла, пошарила по стене рядом с дверью, но выключателя не нашла. Катя все же шагнула внутрь, оступилась на пороге и кубарем влетела в помещение. Практически сразу на ее голову посыпались какие-то предметы, со страшным грохотом опрокидываясь на пол. Девушка завизжала и плюхнулась на пол, прикрывая руками голову. Через какое-то время на лестнице послышался топот, а через десять секунд вспыхнул яркий свет. Катя зажмурила глаза: после темноты ее совсем ослепило.
– Ну, и что сие представление означает? – услышала она голос Андрея. Девушка открыла глаза и, глядя на тапочки хозяина дома, начала им объяснять, что заблудилась.
– За каким хреном тебе вздумалось ночью бродить по дому? – рявкнул Андрей. – У тебя что, бессонница или ты страдаешь лунатизмом?
– Я писать хочу, – пропищала Катя, и из ее глаз крупными горошинами покатились слезы. – У тебя не дом, а дурдом настоящий! Дверей – миллион, но ни одна не ведет куда нужно!
Андрей, глубоко вздохнув и закатив глаза под лоб, рывком приподнял Екатерину с пола и уже миролюбиво, сдерживая рвущийся наружу смех, сказал:
– Разуй свои глазки, ты стоишь как раз рядом с туалетом. Но тебя за каким-то чертом понесло в кладовку. Утром будешь все складывать на место, – проговорил он, показывая на альпинистское снаряжение, которое в беспорядке валялось на полу. Он подтолкнул насупленную девушку к двери туалета, а сам, облокотившись о стену, стал ждать, когда она выйдет обратно. Когда смущенная Катя вышла, он усмехнулся, глядя на стоящие дыбом волосы у нее на затылке. – Между прочим, в комнате для гостей, где ты изволила сегодня почивать, есть отдельный туалет, – огорошил он девушку.
– Как это – есть туалет? А зачем же я тогда здесь плутала?! Ты что, не мог меня предупредить? Я, между прочим, живой человек, и, соответственно, ничто человеческое мне не чуждо. И нечего надо мной смеяться, – взъершилась Катя, увидев, как губы Андрея подрагивают, сдерживая смех.
– Я тебе ничего не успел сказать, ты уже по дороге уснула, еще пока я тебя до комнаты провожал. А смеюсь я потому, что ситуация комичная, согласись. Ты сейчас выглядишь как воробей, которого кошка ощипать хотела. Да и вообще… видок у тебя соответственный, – усмехнулся парень.
Катя опустила глаза и только тут сообразила, что щеголяет в коротенькой ночной рубашке, которую ей вчера выдала Вера Ивановна. Она испуганно вскинула глаза на Андрея и тут же выпалила:
– Нечего на меня пялиться! Ни разу полуголых баб, что ли, не видел?
– Почему же не видел? – усмехнулся тот. – Повидал на своем веку и голых, и полуголых вполне достаточно. А ты-то почему так смутилась? Неужели ни разу полуголой перед мужчиной не ходила? – съехидничал Андрей.
Катя с вызовом вздернула нос:
– Ну почему же? Я только так перед ними и хожу, – шпилькой на шпильку ответила она. – Я не привыкла спать в одежде, вроде некоторых, она мне мешает, – кивая головой на спортивный костюм Андрея, усмехнулась Катя.
– Я в одежде тоже не сплю. Люблю, чтобы вообще ничего не мешало, поэтому перед тем, как лечь в постель, разоблачаюсь до… – Андрей лучезарно улыбался, наблюдая за Катей. – До Адамова костюма, – закончил он.
– Сегодня ты изменил своим правилам? – ехидно поинтересовалась Катя, смешно сморщив носик.
– Нет, своим правилам я не изменяю никогда, и прошу это запомнить – на всякий случай. Просто сегодня я еще не ложился, за компьютером сидел, когда грохот услышал. Прихожу – а здесь ты сидишь, – съехидничал он в отместку.
Катя уже было открыла рот, чтобы сказать наглецу что-нибудь такое-эдакое, но в это время на лестнице показалась сестра Андрея.