Следуя голографическим световым указателям, «Паранг» влетел в утробу «Эсквайра», после чего ворота за ним закрылись и в ангар стал закачиваться воздух. По сути, это был тот же шлюз, только непривычно большой для вильдеров. Но для сайтенов размеры подобных отсеков не имели значения. Их аэропомпы в отличие от вильдерских могли накачать такой ангар воздухом всего за пару минут. И едва шаттл заглушил двигатели, как за его бортом практически сразу же возникла пригодная для дыхания атмосфера.
Не успели Клинки привыкнуть к искусственной гравитации звездолета, слабоватой для их организмов, но куда более удобной, чем магнитный пол «Паранга», как им было разрешено покинуть свой корабль и выйти наружу.
– Ну, что теперь ты мне скажешь? – осведомился Клык у Лавины. Наверняка их уже подслушивали, поэтому им следовало разговаривать так, чтобы не выходить из своих ролей и в то же время обмениваться между собой оперативной информацией.
– Я тебе уже все сказала, мерзавец! Пошел к дьяволу! Или в задницу – если ты не знаешь, кто такой дьявол, то вот тебе маршрут попроще! – прошипела Карр. Но настоящим ее ответом Ржавому стали не слова, а подаваемые ею знаки. Сайтенка выразительно обвела глазами окружающее пространство и помотала головой. Это означало, что ей пока не удалось найти канал, по которому она могла бы проникнуть в компьютерную сеть «Эсквайра» и подчинить себе его ИИ.
Впрочем, об этом она предупредила Клинков еще накануне. При обычной стыковке канал связи с кораблем-гостем устанавливался автоматически, и Лавина немедля бы им воспользовалась. Но из-за поврежденного шлюза стыковка «Паранга» с «Эсквайром» стала невозможна. Поэтому самый простой вариант диверсии теперь отпадал.
Шансы обнаружить искомый канал в ангаре, да еще и карантинном, были значительно ниже, но Карр подготовилась и к этой трудности. Ради чего ей предстояло побыть в шкуре живого товара дольше, чем изначально планировалось. И, соответственно, испытать больше мучений, которым она наверняка вот-вот подвергнется.
Нублар был не из тех заносчивых смаглеров, кто любит корчить из себя важную персону. И не заставлял клиентов томиться в ожидании, когда он снизойдет до разговора с ними. Хотя, скорее всего, причиной спешки явившегося в ангар Хамсина была не вежливость, а доставленный Клинками уникальный товар. Но Клык все равно сделал вид, что воспринял оперативность хозяев как должное. И, сойдя с трапа, возле которого его уже поджидал старпом, перво-наперво осведомился:
– Ты принес медикаменты?
– Разумеется! – подтвердил Хамсин. – И не только их, но и искреннее пожелание от капитана вашему боссу скорейшего выздоровления.
В отличие от круглощекого упитанного хозяина он был тощий, как флагшток. А судя по количеству «железа» в теле, являл собой уже нечто среднее между киборгом и роботом. В то время, как сам Нублар походил на киборга еще меньше, чем Лавина, а в полумраке мог быть и вовсе принят за человека. Разве что все торчащие наружу импланты Хамсина имели вполне пристойный вид и больше походили на украшения, чем на вживленное в тело оборудование. Также его явно не пугала радиация, потому что он явился сюда лишь в белой стерильной робе, делавшей его похожим на пациента госпиталя для дистрофиков.
В целом старпом Нублара показался Клыку довольно экзотичной личностью. Зная о том, что уровень гравитации на лунах Велунда считается у сайтенов высоковатым и все местные аборигены выглядят в их глазах здоровяками, Клык даже испытал к тощему киборгу жалость. По мнению вождя, столь худосочные люди должны ощущать себя здесь мучениками, не сказать калеками. А к калекам Ржавый, сам многажды раз едва не ставший за свою солдатскую карьеру инвалидом, всегда относился с сочувствием.
Первой реакцией Клыка на пожелание старпома было пожелать ему в ответ идти куда подальше, но гость не стал грубить хозяину. Взяв у Хамсина контейнер с лекарствами, он сразу передал тот Вертуну. Который, изобразив спешку, побежал в шаттл делать вид, что приступил к облегчению страданий Безголового. И как только «лекарь» скрылся с глаз, Клык подал знак Гриру, и тот выкатил на трап кресло с прикованной к нему Лавиной.
– Изволь удостовериться – перед тобой самый настоящий породистый сайтен-законник, – представил вождь, так сказать, товар лицом, пока Наждак подвозил Карр к Хамсину. – Попорчен лишь самую малость, и то по уважительной причине. Знай мы другой способ обезвреживать те штучки, которые вы втыкаете себе куда ни попадя, то, конечно, обошлись бы без крови.
– Не утруждай себя оправданиями, вождь. Тут мы к тебе не в претензии. Этому товару легкая порча при транспортировке нисколько не вредит! Скорее наоборот – она сбивает с него лишнюю спесь и помогает быстрее смириться с неизбежной участью. – Киборг взволнованно потер руки, осклабился, продемонстрировав Клинкам исключительной белизны зубы, и склонился над пленницей. – Жаль, что ты, красавица, не тот офицер госбезопасности, который пытал меня в тюрьме на Туба-Цонга. Но если эти господа вильдеры в тебе не ошиблись, нам и ты подойдешь. Главное, чтобы ты не разучилась вопить от боли, потому что ею мы тебя одарим щедро. А теперь, вождь, если не возражаешь, я попрошу какое-то время меня не отвлекать. Процесс идентификации законника, о котором тебе говорил мой капитан, требует полного внимания и сосредоточенности.
– Как скажешь, – ответил Клык. И, кивнув Наждаку, отступил вместе с ним от Карр, дабы не мешать Хамсину делать порученное ему дело.
Подойдя к Лавине сзади, киборг-старпом обхватил ее голову ладонями, расположив растопыренные пальцы на лице и затылке пленницы. Казалось, будто он намеревается выдавить ей глаза, а может быть, порвать рот или ноздри. Гриру, очевидно, пришло на ум такое же сравнение, потому что он сразу напрягся и положил палец на спусковой крючок «лидбита», висящего у него сейчас на груди.
Клык тоже держал пулемет наготове, но отнесся к манипуляциям Хамсина спокойнее. За жизнь Лавины он пока не опасался. Зачем бы смаглерам убивать ее здесь и терять своего старпома, коего гости неминуемо пристрелят, если вскоре Нублар сможет поиздеваться над ней в более удобном месте и вдали от посторонних глаз? Правильно – незачем. А раз так, то и хвататься за оружие было еще не время. Вместо того чтобы следить за Хамсином, надо бы повнимательнее изучить обстановку. Потому что спокойной она останется только до первого выстрела, а потом здесь начнется такое…
При всем старании без стрельбы не обойдется. Ведь если у Карр все получится, хозяева не отдадут ей без боя власть над кораблем и окажут захватчикам яростное сопротивление.
Других смаглеров, кроме старпома, в ангаре не наблюдалось. Зато вдоль стен рассредоточилось полдюжины боевых роботов. Не таких, как Бобус – подобное ему старье контрабандисты возили сюда лишь на продажу. Эти паукообразные кибернетические стрелки превосходили в техническом плане Бобуса не на одно и даже не на пять поколений. И пусть сейчас они, поджав под себя лапы-манипуляторы и задрав вверх стволы своих орудий, выглядели не воинственными, на самом деле это было не так. Клык видел мерцающие на их корпусах индикаторы. И знал, что «пауки» вовсе не отключены, а находятся в режиме ожидания. Прикрывая Хамсина, они при малейших признаках угрозы разбегутся в стороны и откроют по гостям плотный кинжальный огонь.
Серьезная артиллерия, что ни говори. Воевать с такой в закрытом пространстве ангара при помощи трех «лидбитов» окажется проблематично. Будет гораздо лучше вернуться на «Паранг» и отстреливаться от роботов из его пушек. Да и то, поможет ли? У проклятых сайтенов есть оружие, способное разрывать человеку внутренности и ломать кости, даже если тот сидит в укрытии. Толстый стальной щит – такой, какими Зазубренные Клинки прикрывались при штурме «Нобеля», – от этой угрозы защищал. Но способна ли на такое обшивка шаттла – трудный вопрос…
– Прошу прощения, высокий! – выглянув из люка, обратился к Ржавому Вертун. – У старшего вождя Безголового снова открылось кровотечение, и мне сейчас не помешала бы помощь.
– Я помогу, а вожак Грир приглядит за товаром, – отозвался Клык. И, развернувшись, поспешил по трапу на «Паранг»…
Инсценируя возню с раненым, Вертун перевернул того со спины на живот. Но подошедшего к ним Ржавого интересовал не Йорген, а записка, которую протянул ему Вертун.
«Обнаружил четыре потенциальных терминала для входа в систему, о которых говорила Л., – было написано на этом листке бумаги. – Судя по ее описанию – это именно они. Первый, ближайший к нам терминал находится…»
Далее следовал перечень, в каких местах ангара изучивший его из шаттла пилот отметил нужные объекты. Это были обычные приборы для контроля за атмосферой в отсеке, измерения уровня радиации, управления внешними воротами и видеосвязи с капитанским мостиком. Вертун указал их точное местонахождение, а в конце инструкции задал вопрос: «Каковы будут дальнейшие указания, высокий?»
Далее следовал перечень, в каких местах ангара изучивший его из шаттла пилот отметил нужные объекты. Это были обычные приборы для контроля за атмосферой в отсеке, измерения уровня радиации, управления внешними воротами и видеосвязи с капитанским мостиком. Вертун указал их точное местонахождение, а в конце инструкции задал вопрос: «Каковы будут дальнейшие указания, высокий?»
Прежде чем ответить, Клык прошел в рубку и с помощью внешних бортовых видеокамер отыскал каждый из терминалов. Запомнив, где они расположены, он взял записку пилота и приписал внизу: «Засек роботов?»
Вертун кивнул.
«Тогда – за дело! – подытожил таким же письменным приказом Ржавый. – Уничтожь стрелков. Грир эвакуирует Лавину, а я пробегусь по терминалам. Начинай сразу, как только мы разберемся со старпомом!»
Получив от пилота очередной утвердительный кивок, Клык похлопал его по плечу и направился к выходу из шаттла.
За время, что он отсутствовал снаружи, Хамсин не изменил позы и все еще считывал из головы пленницы нужную им с Нубларом информацию. Следящий за процедурой Наждак повернулся и вопросительно посмотрел на спускающегося по трапу вождя.
– Лекарство подействовало, – ответил тот на немой вопрос вожака паролем, о котором они условились заранее. И который означал, что вторжение на «Эсквайр» началось.
– Давно бы так! – улыбнулся Грир. – А что с аптекарем?
– Он свободен. Выпиши ему расчет.
– С радостью! – еще шире осклабился вожак. А затем подскочил к Хамсину и ударом ноги отбросил его от Карр.
Не готовый к внезапному нападению киборг не устоял на ногах и растянулся на полу с грохотом, не соответствующим его худосочной комплекции. Но прежде чем он успел прокричать хоть слово, налетевший на него Грир ткнул ему электрошокером прямо в лоб.
Все идущие на войну с сайтенами Зазубренные Клинки имели при себе электрошокеры. Да не простые, какими можно вырубить на час-другой пьяного дебошира или крупную злую собаку. Это были шокеры повышенной мощности, способные выжечь микросхемы роботам и нейтрализовать импланты сайтенам. Возможно, не всем. Но проведенные Клыком на «Нобеле» испытания показали, что для вывода из строя обычного солдата-киборга такого электрического заряда вполне хватает.
Хватило его и для старпома «Эсквайра». Пережив непродолжительную, но сильную встряску, Хамсин так и остался валяться навзничь, подергиваясь в конвульсиях и издавая нечленораздельные звуки. Убила ли его такая доза электричества или всего лишь покалечила, было пока неясно. Но в любом случае Клинки только что попрали законы смаглерского гостеприимства и напросились на суровое наказание…
Глава 29
Не успел Грир вернуть электрошокер в кобуру, как на «Эсквайре» разразилась тревога. В этом плане корабли сайтенов и вильдеров почти не отличались. И там, и там подобный переполох сопровождался ревом сирены и сверканием красных огней. Разве что у Нублара световая сигнализация мерцала не так ярко, а звуки сирены были не столь душераздирающими, как на кораблях Роммеля. Что, впрочем, никак не отразилось на количестве адреналина, который был выброшен в кровь Ржавого, едва он осознал, что поздно идти на попятную.
– Я в порядке! В порядке! – прокричала Лавина, давая понять, что тоже готова действовать. – А теперь пошевеливайтесь, чертовы вильдеры, если вам жизнь дорога!
– Освободи Карр и защищай ее! – приказал Клык Наждаку, хотя тот и без напоминаний не забыл о своих обязанностях. – И не торчите снаружи! Живо внутрь!
Вызов хозяевам был брошен, и их ответ не заставил себя ждать. «Дремавшие» у стен роботы мгновенно перешли в боевой режим. И вскочили на своих манипуляторах с такой резвостью, о которой неуклюжий Бобус не мог и мечтать. Наверняка они отметили для себя вероятные цели, еще находясь в покое, и вряд ли они станут выкрикивать гостям какие-то ультиматумы. Поэтому и Клыку, и Гриру надо было и впрямь пошевеливаться, чтобы поскорее завершить начатую ими работу.
Дабы не угодить под обстрел, Грир не стал освобождать пленницу снаружи. Ухватившись за спинку ее кресла, он втащил Карр по трапу в «Паранг» так быстро, как только смог, где они оба и укрылись. А Клык метнулся к ближайшему терминалу – атмосферному контроллеру ангара, вынимая на ходу из подсумка засунутые туда накануне пальцы и волосы… в смысле импланты сайтенки.
Теперь Ржавому предстояло распорядиться ими так, как она его учила. Что в теории являлось несложно – гораздо сложнее было при этом остаться в живых. И здесь вождю пришлось довериться соратникам, что обязались отвлечь на себя внимание «пауков».
Вертун вступил в игру еще до того, как Грир с Лавиной очутились под защитой корабельной брони. Первым же залпом скорострельные пушки «Паранга» разнесли в клочья сразу трех роботов еще до того, как те открыли огонь. Зато оставшиеся три выказали завидную тактическую смекалку, присущую скорее человеку, нежели самоходной автоматической турели. Мгновенно оценив ситуацию, роботы тут же перебежали в ту часть ангара, где Вертун не мог до них дотянуться. Как уже говорилось – из-за ограниченного сектора обстрела орудий курьерского шаттла, установленных лишь на носу и на корме.
Тем не менее короткий, но успешный залп Вертуна позволил Клыку добежать до первой цели. Снеся на бегу из «лидбита» часть корпуса воздушного контроллера, Ржавый подскочил к проделанной бреши, отыскал в ней не поврежденные пулями провода и микросхемы, а затем прилепил к ним три пальцевых импланта Карр – по одному на плату. На всех имплантах тут же вспыхнули зеленые индикаторы. Это означало, что они просканировали среду, в которую их поместили, обнаружили необходимые им системные магистрали и запустили процесс подключения к ним.
Удовлетворенный результатом Клык, опять-таки по наставлению Лавины, сунул в ту же брешь несколько ее косичек. Они сразу зашевелились, будто растревоженные змеи, и поползли к уже принявшимся за работу имплантам. Отметив, что он справился и со второй задачей, Ржавый не стал дожидаться результата своей работы, поскольку он его все равно не увидел бы. По крайней мере здесь. Вместо этого он вынул из подсумка еще три металлических пальца и пучок синтетических косичек и припустил к следующему пункту своего маршрута – настенному измерителю уровня радиации…
Чтобы враг опять стал досягаемым для пушек шаттла, Вертуну требовалось врубить двигатели, оторвать его от пола и развернуть носом или кормой к паукам. Вот только смысла в этом маневре не было никакого. Во-первых, для взлета, даже невысокого, при включенной искусственной гравитации потребуется многократно увеличенная мощность. Отчего в ангаре ударит такой двигательный выхлоп, что он собьет с ног Клыка и не позволит ему двигаться дальше. А во-вторых, едва «Паранг» развернется, как смышленые роботы моментально сменят позиции. И вновь окажутся в мертвой зоне его орудий. Вертун может сколько угодно вращать шаттл вправо и влево – оставшиеся враги больше не попадутся к нему на мушку. В то время как сами они смогут обстреливать вертящегося «Паранга» с тем же успехом, как если бы он стоял на месте.
Короче говоря, Вертун не стал воевать с пауками таким способом. Вместо этого он покинул кресло пилота, взял «лидбит», установил его на сошки у выхода, дабы стрелять из него лежа одной рукой, и присоединился к Гриру. А тот, освободив Лавину, теперь вовсю поливал роботов очередями из того же люка. Что делала сама Карр, Ржавый не видел да и не приглядывался, поскольку был позарез занят делом. Но, надо думать, она тоже приступила к работе, ведь Клык уже захватил один из терминалов и сейчас как раз занимался вторым.
Пока что ему было легче, чем Наждаку и Вертуну, потому что роботы сосредоточили весь огонь на них. «Лидбиты» не могли пробить лобовую броню пауков, зато неплохо подкашивали очередями их конечности и сбивали им прицелы. Пауки, чьи попытки забежать в шаттл по трапу потерпели неудачу, безостановочно метались, спотыкаясь и ища удобную позицию для стрельбы. Однако таковые им не попадались. Либо попадались, но оттуда нельзя было достать обороняющих вход Клинков.
Стреляли ли роботы разрывающей внутренности энергией, неизвестно. Но если стреляли, до целей она не добивала. В отличие от пуль гауссов. Они осыпали «Паранг» столь же плотным дождем, как и тот, что вырывался из его люка. Вот только по мощности электромагнитные орудия пауков уступали аналогичным бортовым орудиям – затем, чтобы при стрельбе в ангаре не оставлять в корпусе «Эсквайра» пробоины.
Роботы обратили на Клыка внимание, когда он заканчивал обрабатывать третий терминал – пульт управления внешними воротами. Вернее, не все роботы, а только один. Пулеметные очереди Грира и Вертуна сшибли его с ног и развернули на полу так, что, когда он поднялся, его зрительные сенсоры оказались направлены аккурат на Ржавого. А поскольку Клык не отстреливался, то он и показался этому пауку гораздо более легкой мишенью.