Три из восьми конечностей паука были к этому времени повреждены. И потому он устремился к Ржавому уже не такой уверенной походкой. Дерганые движения робота нарушали ему координацию, но он все равно начал палить по цели, рассчитывая зацепить ее беглым огнем.
Это он и впрямь мог, причем легко. И угодил бы, не откатись Ржавый за ближайшую к нему опору ангарного крана. Пробить ее массивное основание паучий гаусс уже не мог. Но и Клык не мог отлеживаться за ней, дожидаясь, пока Наждак или Вертун устранят его преследователя. Который передвигался хоть и вкривь, но довольно шустро, а значит, разбираться с ним вождю предстояло самому.
Высунувшись из-за укрытия, он открыл огонь по ногам робота. И едва тот споткнулся, как ему в железную морду тут же прилетела граната, выпущенная вождем из подствольного гранатомета.
Защитники «Паранга» не отстреливались из подствольников по той причине, что их гранаты могли отлететь под ноги не только роботам, но и Ржавому. Зато он не опасался зацепить гранатными осколками засевших в укрытии соратников. И потому не счел необходимым соблюдать это ограничение.
Взрыв перевернул паука на спину, но тот оказался живучим и задергал уцелевшими конечностями, пытаясь снова встать на них. Только Клыка это его усердие категорически не устраивало. Подскочив к временно обездвиженному врагу, он уткнул пулеметный ствол туда, где одна из ног робота соединялась с его телом, и выпустил длинную очередь.
Это подвижное сочленение было защищено лишь кожухом – мягким и уязвимым. И когда пули разорвали его, а затем ударили через образовавшуюся пробоину в утробу железному монстру, добром это для него не кончилось. Еще пуще задергавшись и засучив лапами, он взялся было отбрыкиваться, но тут внутри у него что-то затрещало и глухо взорвалось. Через простреленную Клыком дыру вылетел сноп искр, а вслед за ним – облачко дыма. После чего агония «паука» резко затихла, и он превратился в обычный безвредный металлолом.
Закончив с пультом у ворот, Ржавый Клык добежал, пригибаясь, до системы видеосвязи с мостиком, не обратив на себя внимание оставшихся роботов. Прежде чем вождь разворотил из «лидбита» корпус терминала и получил доступ к его начинке, его голографический монитор включился и тут же погас. За это мгновение на нем промелькнуло перекошенное яростью лицо Нублара. Который, видимо, пытался докричаться до не выходящего с ним на связь Хамсина.
Возможно, Нублар успел заметить громящего его оборудование вильдера. Но если хозяину наверняка захотелось о многом ему сказать, то у него не было ни настроения, ни веской причины общаться с хозяином. Если смаглер предпочтет сложить оружие и сдастся живым, Клык не станет его убивать. Но в данный момент капитану «Эсквайра» было лучше отсиживаться в безопасном месте и не попадаться Клинкам под руку.
За время, что Клык заряжал импланты в последний терминал, Грир и Вертун подбили еще одного робота. Участь последнего, шестого стража ангара определилась спустя полминуты. Он стоял на пути возвращающегося на «Паранг» вождя, и пока соратники отвлекали робота огнем, Ржавый приблизился и атаковал его с фланга, отстрелив ему все конечности на правом боку. А когда паук, опираясь на оставшиеся лапы, развернулся и стал палить по вновь укрывшемуся за опорой Клыку, их тут же подрезали очередями стрелки «Паранга».
Упав после такой «ампутации» на брюхо, робот попытался крутиться на обрубках манипуляторов. Только все, на что он остался способен, это елозить по полу и отстреливаться наугад. Что, разумеется, его не спасло. Утратив маневренность, паук превратился в легкую мишень. Его броня уже не смогла выдержать сконцентрированный на ней огонь трех «лидбитов». Робот, надо отдать ему должное, сопротивлялся до конца. Даже превратившись в груду растерзанного и измятого металла, он все еще продолжал героически отстреливаться. Разве что его заклинившие на поворотных консолях орудия выпускали пули уже в потолок и были практически не опасны.
– Задраить люк! – скомандовал Ржавый, вбежав по трапу на борт. – Взлетаем и наводим пушки на заднюю стену!
Пока Лавина не завершила свою работу, у диверсантов не оставалось иного выбора, кроме как занять оборону и обстреливать входы в ангар. Оттуда могли вот-вот прибыть другие роботы-стрелки и подручные Нублара. Сдержать их было в принципе несложно – по крайней мере некоторое время. Развернув шаттл, Клинки получали возможность бить по противнику из носовых орудий. Тогда сектор их обстрела перекрыл бы большинство дверей, через которые хозяева должны были сюда вторгнуться. А с теми, кто вторгнется через люки в боковых стенах, а также из люков в полу и потолке, Клык разберется без выстрелов. С помощью двигателей во взлетном режиме они отбросят от «Паранга» любого подобравшегося к нему противника.
План действий Клинков на ближайшее время был предельно ясен. Они находились внутри «Эсквайра», Ржавый исполнил все наказы Карр, она в настоящий момент отвоевывала у Нублара власть над его кораблем… Обстановка была жаркой, но пока что вильдеры ее контролировали. И рассчитывали на то, что еще немного, и они возьмут ее под свой полный контроль…
…Все их надежды рухнули буквально в одно мгновение. Причем еще до того, как в ангаре возобновился бой.
Выполняя распоряжение вождя, Вертун поспешил обратно на свой пост, чтобы запустить двигатель и развернуть шаттл орудиями в нужную сторону. Однако не успели еще Клык и Грир поднять трап и задраить люк, как из рубки до них донеслись потоки безудержной брани. И было в ней столько злобы и отчаяния, что оба они тут же бросились к пилоту выяснять, что у него стряслось.
Как оказалось, проблема возникла не у него, а у Лавины… Или нет, правильнее сказать, что проблемой являлась Лавина, а у нее самой, наоборот, никаких проблем в жизни отныне не было. Так же, как не было у нее теперь и головы. Та представляла собой разбрызганные по пульту и мониторам кровавые ошметки вкупе с металлическими осколками имплантов. А также брызгами непонятной синей жидкости – судя по всему, каким-то техническим раствором. Обезглавленное тело сайтенки завалилось на бок и свисало с кресла, а из шеи у нее продолжала литься кровь и синяя субстанция. Которые, перемешиваясь на полу, образовывали лужу еще более неестественного фиолетового цвета.
От такого зрелища у Клыка у самого, казалось, едва не разорвалась голова. Он, правда, сумел невероятным усилием воли воздержаться от брани, зато Грир без всякого стеснения присоединился к матерящемуся Вертуну. Прилив эмоций заставил их даже позабыть на время о нависшей над ними угрозе. Но едва они осознали, что перед ними вовсе не галлюцинация, ощущение того, что все кончено, накатило на них волной. Такой же сокрушительной, каким было их отчаяние при виде низвергающихся с небес кораблей их гибнущего флота. Но тогда у Клыка оставалась еще хоть какая-то свобода для маневров. Внутри же корабля смаглеров он очутился в настоящем тупике, потому что без Карр им было отсюда ни за что не улететь.
Причина, из-за которой Карр лишилась головы, была очевидной – дырка в разбитом мониторе давала на сей счет исчерпывающий ответ. И Йорген Безголовый был тут совершенно не виноват. Он по-прежнему лежал в коридоре, помещенный в медицинскую капсулу и опутанный бинтами. Обезглавившая Лавину пуля прилетела снаружи и, срикошетив от переборки, изменила траекторию самым неудачным для всех образом.
Вообще-то, пока Вертун и Наждак прикрывали из шаттла мечущегося по ангару вождя, к ним в открытый люк влетело много пуль. И многие из них также рикошетили куда попало, порой даже попадая в стрелков. Но их боескафы были рассчитаны на такую нагрузку, а вот голова сайтенки, увы, нет, пускай она и состояла отчасти из железа.
– Какого дьявола эта тупая стерва не заперла за собой рубку! – воскликнул в сердцах Вертун. – Я ведь ей громко и четко сказал – запри дверь, дура! А она не заперла и вот вам нате – допрыгалась!
– Возможно, она не расслышала тебя из-за стрельбы, – предположил Клык. – А может, перенервничала и запамятовала… Какая теперь разница! Без Карр у нас ничего не выйдет, путь к отступлению нам отрезан, а мириться с Нубларом слишком поздно – такую подлянку он нам ни за что не простит. У нас остался один выход – пойти и попытаться взять его в заложники. Или захватить мостик. Все, что угодно, но если мы хотим выжить, это мы должны диктовать здесь условия смаглерам, а не они нам.
– Правильное решение, высокий! – одобрительно закивал Наждак. – Останемся в шаттле – смаглеры все равно нас отсюда выкурят и прикончат. А пойдем вперед, так хотя бы поквитаемся за тех наших братьев, кого Нублар превратил в камни своим «Улуру»! Сколько успеем, столько и перебьем этих тварей! Но сначала, если не возражаете, я бы прикончил изменника. Будет очень обидно, если мы с вами погибнем, а он выживет.
Последняя мысль вожака тоже была правильной, но ответить ему Клык не успел. Какой-то низкий и быстро нарастающий гул вдруг накатил на Клинков с такой силой, что все они поневоле схватились за головы. Вызванное им ощущение было весьма болезненным, и Вертун с Гриром вновь разразились бранью. Только Ржавый их уже не слышал, хотя и видел, как открываются их рты, а мимика свидетельствует о том, что они именно бранятся, а не интересуются друг у друга и у вождя, что стряслось. На что, впрочем, никто все равно не дал бы ответа, поскольку не знал его.
Последняя мысль вожака тоже была правильной, но ответить ему Клык не успел. Какой-то низкий и быстро нарастающий гул вдруг накатил на Клинков с такой силой, что все они поневоле схватились за головы. Вызванное им ощущение было весьма болезненным, и Вертун с Гриром вновь разразились бранью. Только Ржавый их уже не слышал, хотя и видел, как открываются их рты, а мимика свидетельствует о том, что они именно бранятся, а не интересуются друг у друга и у вождя, что стряслось. На что, впрочем, никто все равно не дал бы ответа, поскольку не знал его.
Гул сводил с ума и практически парализовал Ржавого. Причем парализовал весьма оригинальным способом. Он вроде бы все еще мог шевелить руками и ногами, но на него вдруг обрушилась такая апатия, что ему стало даже неохота стоять на ногах, а не то чтобы куда-то идти и с кем-то воевать. Да, это была самая обычная лень, а не слабость или физическая усталость. Ну ладно, пусть не обычная, ведь раньше Клык ничего подобного не испытывал. Но хуже всего было то, что при всей своей железной силе воли Ржавый не мог побороть в себе эту апатию, как ни старался. Напротив, это она уверенно перебарывала его, пока вскоре он, к своему великому стыду, не сдался и не упал на пол. Испытывал он при этом одно-единственное желание – чтобы его оставили в покое и дали полежать, ни о чем не тревожась и вообще не думая. И чем дольше, тем лучше. Для начала – хотя бы годик-другой, а потом будет видно.
Клык мог бы утешиться тем, что он все-таки не уронил перед бойцами свой авторитет и проиграл схватку с ленью последним. И на пол он грохнулся уже после того, как там очутились Грир и Вертун. Только никакой гордости по этому поводу Ржавый не испытал. Лежа на полу, он утратил всякое желание шевелить мозгами, а вместе с ним и эмоции. А гул в его голове все усиливался, и вот настал момент, когда Клыку стало лень видеть, слышать и, кажется, даже дышать. И когда одолевшая его апатия разрослась до размеров Вселенной, тогда-то на него снизошел долгожданный покой, и он потерял сознание.
А возможно, и умер…
Хотя нет, это вряд ли, ведь от лени как таковой еще никто никогда не умирал. И Ржавому Клыку явно не светила честь стать первым человеком в истории, нарушившим сей непреложный закон природы…
Глава 30
Боль сопровождала Ржавого Клыка при его уходе в забытье. И она же вернула его из этого состояния – отчасти приятного, но в основном, конечно же, постыдного. Разве что новая боль заметно отличалась от прежней, будучи гораздо злее и нестерпимее. А еще – узнаваемее. Уж с нею-то, в отличие от боли, что вызывал странный гул, Клык был давно знаком. И безошибочно мог угадать ее причину даже с закрытыми глазами.
Электричество! Сильный, но дозированный разряд. Тот, который не убивает, но вызывает такие муки, что вскоре тебе начинает казаться, будто смерть и впрямь стала бы для тебя гораздо лучшей альтернативой.
Но Ржавому пока так не казалось, потому что только-только ощутил, как через него пропускают электрический ток. А это значит, что еще какое-то время он – старый солдат – будет орать и скрипеть зубами от боли, но не опустится до мольбы сжалиться и убить его.
Боль, что привела его в чувство, вскоре прекратилась, и взмокший Клык сумел наконец-то перевести дух и осмотреться.
Положение его было весьма незавидное. Он висел полуголый на закрепленных к потолку цепях в просторной комнате с металлическими стенами и мокрым полом. Судя по всему, это был корабельный отсек вроде мойки для дезактивации скафандров. Прямо над Клыком горела лампа. Единственная во всем помещении, она не могла озарить его целиком, поэтому большая его часть была погружена в полумрак. Запястья Ржавого были закованы в кандалы, а сам он едва касался ногами пола. Но этого показалось его мучителям недостаточно. И они, скрутив ему лодыжки еще одной цепью, прицепили к ней увесистую железяку – не то электродвигатель, не то еще какой агрегат из машинного отделения. К счастью, держать гирю пленника уже не заставили. Она лежала на полу и служила всего лишь страховкой, что Клык не задерет ноги и не лягнет того, кто к нему приблизится.
Рядом с вождем были подвешены на цепях другие полуголые люди – один справа и один слева. Клык без труда опознал в них Грира и Вертуна. К последнему было проявлено снисхождение – ему дозволялось твердо стоять на ногах, но лишь потому, что его пристегнули к потолку всего за одну руку – ту, что была не сломана. Видимо, у истязателей имелись насчет их жертв конкретные планы. И они собирались мучить их лишь определенными способами, в число которых не входило растягивание сухожилий.
И Наждака, и Вертуна тоже снабдили импровизированными гирями, так что все они были с вождем в равных условиях. И всех их, похоже, тоже привели в сознание электричеством. Как и Ржавый, они тяжело дышали и таращились вокруг мутными глазами, стараясь сообразить, в какое дерьмо и насколько глубоко они опять вляпались.
Любопытно, что никого из Клинков до сих пор не избили. Для гостей, пытавшихся учинить на «Эсквайре» диверсию, на них виднелось подозрительно мало ссадин и кровоподтеков. Да и те, что у них были, Клинки заработали не здесь, а при крушении вертолифта.
– Надеюсь, вы не обидитесь, господа, за то, что я уговорил милейшего капитана Нублара позволить мне разбудить вас самому? – раздался в полумраке знакомый голос. Даже слишком знакомый. Вот только, услыхав его, Клык испытал вместо радости лишь раздражение и злобу. – И за чересчур грубую побудку тоже не обижайтесь. Сами понимаете, что у меня была уважительная причина вам ее устроить. К тому же она лишь начало нашего с вами долгого разговора. Не могу обещать, что он будет приятным для всех нас, но по крайней мере я намерен получить от него удовольствие.
– Мер-р-рзавец! Паскудная твар-р-рь! Только подойди – пор-р-рву на части! – прорычал Наждак и плюнул в сторону маячившего в полумраке у стены силуэта. Он, как и остальные, тоже моментально опознал в говорившем Йоргена Безголового. Который в отличие от Клинков не был скован цепями и взят под стражу. Более того, судя по тому, что изменник находился в комнате без присмотра хозяев, он не врал: смаглеры в самом деле доверили ему наказать несостоявшихся захватчиков. Впрочем, это было очень даже в духе чистоплюев из Большого мира. И правда, зачем им марать руки о радиоактивных вильдеров, если есть доброволец из числа тех же вильдеров, готовый взять на себя эту грязную работенку?
– Ну хватит, вожак! Я уже достаточно натерпелся от тебя грубостей! – Йорген решительным шагом вышел из полумрака и с силой ткнул в живот Гриру электрошокером.
Грир закричал, корчась от боли. А вместе с ним задергались Клык и Вертун, поскольку разряд прошел по мокрому полу и через ножные кандалы достал до всех. Разумеется, остальным перепало уже не так крепко, как Наждаку. Но и в ослабленном виде удар электрической «плети» стегал весьма чувствительно.
– Еще есть желающие плеваться или обзываться? – поинтересовался Безголовый, когда спустя четверть минуты прекратил мучить Грира и прочих. Сам он был обут в непроводящие ток сапоги, которые ему выдали перед тем, как отправили его устраивать игры с электричеством. – Давайте, рискните еще покривляться, как кривлялись передо мной, когда я был связан!.. Что скажешь, Клык?! Осталось у тебя такое желание или оно уже пропало?
– Не пропало, – признался Ржавый. – С чего бы вдруг – разве в моем отношении к вам, предателю, что-то изменилось? Но я уже высказал вам все, что собирался, и не стану повторяться. Хотя, если Грир или Вертун намерены продолжить, я не возражаю. Так уж и быть, стисну зубы и потерплю вместе с ними, пока вы будете наказывать их за правду. Ту правду, которая жжет вам глаза намного сильнее, чем вы жжете нас электричеством.
– Дурак ты, Клык, хотя и вождь, вот что я тебе скажу! Наивный лупоглазый дурачок, который так ничего и не понял из того, что я сказал тебе на Гамилькаре, – хохотнул Йорген, внезапно сменив гневный тон на доверительный. – Ты напоминаешь мне шахматную пешку, которая прорвалась на поле противника, изловчилась срубить там крупную фигуру, но в ферзи так и не выбилась. Но чем больше ты метался по доске, стараясь «съесть» еще одну вражескую ладью, коня или слона, тем чаще подставлял под сруб самого себя. И в конце концов допрыгался! Что поделаешь – такова судьба всех пешек. Редко какая из них доживает до конца игры, и ты к таким счастливчикам не относишься.
– Пускай так, – не стал возражать Клык. – Вот только я – пешка – в отличие от вас, ферзя, не перекрасился в цвет вражеской армии и не начал рубить свои фигуры!
– Политические шахматы жизни гораздо сложнее и многограннее тех, в которые мы играем на черно-белой доске черно-белыми фигурами… – Безголовый не оскорбился на адресованный ему упрек. – Один тот факт, что в игре под названием Политика могут участвовать десятки тысяч фигур сотен всевозможных цветов, говорит о том, что в ней очень гибкие и изменчивые правила. И те, кто отказывается им следовать, проигрывает в таких «шахматах» одним из первых. Так, как это случилось с тобой и с Зазубренными Клинками, наотрез отказавшимися вступать в контакт с сайтенами. А ведь они хотят построить на Велунде портал для межзвездных перелетов вовсе не из желания установить здесь свои порядки или заграбастать наши последние ценности. На кой вообще им сдались бы наши луны, из чьих недр давно выкачано все самое ценное и где только смаглеры могут еще поживиться какими-то объедками?