– С утра она была здорова?
– Да, совершенно… Мы сели рядом на паре, она открывает книгу… А там внутри доллар лежит, весь в пятнах крови. И я тут заметила, что Машка где-то порезалась – у нее руки были перемазаны кровью, и на блузке пятна. Я спросила: где ты поранилась? А она вдруг разволновалась, стала злиться, нервничать… Что за фигня, говорит. Мне, говорит, сегодня доллары-единички отовсюду лезут в руки, и еще я все время себя раню и не помню чем. Может, говорит, это кто-то так шутит? В книжке доллар, в сумке доллар, тоже запачканный. Хотдог купила – и там Джордж Вашингтон с портрета смотрит, красный весь, в томате. Ну вот на фига такое делать?!
Мы с Пиплом переглянулись.
– А потом?
– Потом она пошла в туалет, я ее ждала, слышу – крик… Врываюсь, а она на полу, судороги у нее… Не могу – глаза закрою, и она перед глазами… Бьется…
Ира зарыдала, теперь уже не таясь, в голос. Рядом стали останавливаться люди. Пипл жестом дал им понять – проходите, мол, сами справимся.
– Она так закричала, – сквозь слезы прошептала Ира. – Такой жуткий крик… Как будто она увидела… даже не знаю что. Очень страшно.
Я почувствовала, что мерзну – хотя к тому моменту вышло солнышко и на улице стало ощутимо теплее.
* * *– Здесь.
Я огляделась. Рукомойники, зеркала, чугунная батарея под окном. На полу – капля крови, и несколько капель на фарфоровой раковине. Ира, всхлипывая, закрыла дверь…
…И я увидела огромный плакат на внутренней стороне двери – увеличенное изображение доллара. Плакат был старый, кое-где надорванный, на портрете в овальной рамке темнели бурые пятна, и казалось, что Вашингтон смотрит очень нехорошо – недобро.
– Ты ждала снаружи? – я не могла отвести от него взгляд.
Ира кивнула:
– Мы спешили. В столовой очередь… Хотя обычно Маша из дома еду приносила, ну, деликатесы всякие, всегда свежая рыба… Делилась с девчонками. Она вообще нас баловала, а сама любила фастфуд… то есть любит.
Я все еще смотрела в нарисованное лицо Вашингтона. Ира всхлипнула:
– Я домой пойду… Не могу сегодня учиться… Сил никаких нет…
– Все будет хорошо, – сказала я без особой уверенности.
Снаружи подул ветер, метнулись тени облаков, и сквозь матовое оконное стекло как-то странно упал свет. Лицо на огромном плакате-долларе на мгновение сделалось отвратительной жуткой харей…
В этот момент Ира вышла, распахнув дверь, и плакат отвернулся от меня. Я придержала дверную ручку, малодушно не желая видеть его снова.
В коридоре стоял, раздувая ноздри, Пипл:
– Ищи под батареей!
– Что?
– Здесь должна быть ее вещь. Ищи скорее.
Я наклонилась. Под батареей в туалете блестел металл.
* * *Ждать ответа пришлось недолго.
– Ты очень пожалеешь, когда я тебя найду, – отрывисто сказал голос ее отца.
– Я… Я нашла телефон вашей дочери там, где она его уронила. В университете!
Короткая пауза.
– Тебе позвонят и скажут, куда его привезти.
– Дело в том, что я могу вам помочь…
Он оборвал разговор. Трубка замолчала.
– Ну и сволочь, – я глубоко вдохнула. – Даже неохота спасать такого.
Мы сидели на скамейке в парке: я, Пипл, Лиза и Гриша. Рядом высилась громада университета. Надвигалась гроза, а с ней, кажется, сильный дождь: небо наливалось сизым цветом, кусты пригибались, будто желая спрятаться, пыль взлетала смерчами, песчинки впивались в лицо.
– Значит, жертва – это он?
– Да.
– А девушка?
– Получается, что тоже жертва, – сказал Гриша не очень уверенно.
– Нет, – сказал Пипл. – Девушка – орудие Тени. Транзакция идет от папаши, а девушка… просто умирает.
– Сколько у них… у нас времени? Примерно?
Пипл подумал:
– Мало. Часа два или три. Куда ее забрали, мы знаем?
Гриша кивнул:
– Леша узнал. Частная больница. Она без сознания. Диагноза нет. Папаша рвет и мечет.
Меня осенило:
– Так может, Тень явится под конец транзакции? Ну, они же в девяноста процентах случаев… Мы подкараулим ее в больнице, и все!
– Да, – помолчав, сказал Пипл. – Теоретически, да. Но эта Тень… Я говорил, она непростая.
– А есть простые Тени – и непростые?
Новый порыв ветра прошелся по аллее, срывая листья с кустов.
– А тебе Инструктор не рассказывал? – спросила Лиза.
– Что именно?
– Насчет простых Теней и… нет?
– Не понимаю, – призналась я.
Лиза и Гриша переглянулись. Лиза хотела что-то сказать, но тут Пипл нервно принюхался:
– Та-ак… На ловца и зверь бежит.
Ветки ближайшей елки зашевелились, будто в новогодней сказке. Из хвои выбрался человек. Непонятно, как он там помещался, но еще больше я поразилась, когда поняла, что белый налет на его одежде – это изморозь. Лицо новоприбывшего было покрыто кристалликами льда, ледяные иголки слетали с одежды, когда он двигался, неуклюже и медленно, будто подмороженная муха поздней осенью.
Взгляд его упал на нас – в нем проявился сперва интерес, а через мгновение ужас. Он бросился бежать по аллее, оставляя белый след, но Лиза догнала его в два шага и повалила на землю.
– Это ты неудачно зашел, – сказал Гриша почти с сочувствием, вытаскивая баллон с краской. – Только вошел – и сразу пойдешь обратно, даже сожрать никого не успел…
– Хочу согреться, – пролепетал парень заиндевелыми губами.
Пипл принюхался:
– Этот не последний. Полдесятка на территории. Массовый прорыв, видимо, под грозу.
Лиза вытащила из дамской сумочки зимние варежки:
– Пока я тащу к порталу этого, кто ловит других?
– Я, – сказал Пипл. – Гриша, ты обеспечиваешь логистику.
Гриша кивнул. Они были командой, давно сыгравшейся, спаянной, понимавшей друг друга с полуслова.
– Подождите, – сказала я. – А эти… жертвы? Девушка и ее отец?
– У них еще есть время.
– Пипл сказал – мало времени! Давайте разделимся: кто-то останется здесь, а другие поедут в больницу!
– Ты давно у нас работаешь? – отрывисто спросила Лиза.
– Недавно…
– Ну так и не командуй! У тебя задача – патрулировать территорию. Выполняй!
С треском прыгнула молния над нашими головами. Высветила шпиль университета.
Глава одиннадцатая Доллар
Молнии хлестали одна за другой, а дождя не было; я сидела на скамейке, растерянная и злая, время от времени сжимая в кулаке амулет.
Гроза, увиденная моим особым взглядом, выглядела жутко и завораживающе. В небе чередовались сизые нисходящие и оранжевые восходящие воздушные потоки, боролись, сплетались, вздымались гребнями, и страшно было представить, что такой вот воздушный океан нависает над нашими головами каждый день. А сейчас океан штормило, и я очень скоро отвела от неба глаза: меня начало мутить.
Инструктор оказался манипулятором. Лиза орет на меня, как фельдфебель. Чего и ждать – это же я, у меня вечно проблемы, мама сказала бы: «Проверь, что ты делаешь не так. Не может быть, чтобы все кругом были плохие, одна ты хорошая».
– Ой, Машенька, папа звонит! Машенька, возьми трубку! Папа звонит!
Я подпрыгнула от неожиданности. Завертела головой; рядом никого не было. Это Машин телефон вдруг ожил, разговорился, забормотал дурашливым голоском:
– Папа звонит! Машенька, возьми трубку!
Машенька не могла взять трубку – она умирала, не приходя в сознание, в одной из частных московских клиник. Я провела пальцем по экрану, принимая за нее этот вызов.
– Что ты говорила насчет «помочь»? – мой собеседник говорил, будто каждое слово давалось ему с трудом. – Ты кто такая? Врач?
– Нет, я не врач, но… Я догадываюсь, что происходит с вами и вашей дочкой. Я могу…
– Ты заодно с ним, да? Скажи ему: я отдам этот доллар. Пусть возьмет.
– Я… нет. Я не заодно с ним. Я…
– Ты мне врешь?!
– Нет, послушайте…
В трубке раздались странные звуки. Я с ужасом распознала рыдания.
– Я хочу все вернуть, – прорыдал человек в костюме. – Я отдам все… Если ты не с ним, как ты мне поможешь?
– Назовите адрес, – сказала я твердо.
В трубке воцарилась тишина.
– Только приезжай одна, – прохрипел его голос. – Если я узнаю, что это подстава…
Когда он начинал угрожать, у него, видимо, делалось светлее на душе. Он угрожал легко и естественно, как щуки плавают, а воробьи летают.
– Если вы будете мне хамить, я не приеду, – сказала я. – Выбирайте.
Обрушился дождь. Первые капли обещали великий ливень.
– Приезжай, – сказал мой собеседник в трубке. – Адрес я пришлю.
* * *Было ли мне страшно? Чуть-чуть. Адреналин бушевал так, что страху не оставалось места.
Сомневалась ли я в том, что делаю? Нисколько. Мне уже приходилось сталкиваться с Тенями. Легкие победы развращают, но в тот момент я об этом не задумывалась.
Частная клиника помещалась недалеко от университета. Когда я вышла из метро, дождь уже перестал. Я включила навигатор на Машином телефоне и скоро уже входила в стеклянные двери больницы, невероятно пафосной снаружи и внутри.
– Вас предупредили, что я приду?
Охранник на входе кивнул.
Я надела бахилы и сжала амулет в кулаке…
Широкий бурый след вел от входа по коридору. Как будто здесь провезли на каталке дырявую цистерну с кровью, а не хрупкую девушку. У меня задрожали ноздри, как у Пипла, – мне померещился запах, которого не было и быть не могло, ведь на самом деле в коридоре блестела чистотой вымытая плитка.
В глубине коридора у двери стояли два телохранителя. Ее отец как-то очень серьезно относился к жизни.
У входа в палату я вдруг испугалась.
Преодолела страх, постучала и вошла.
* * *На обеих руках у нее были катетеры, вокруг толпились стойки с капельницами, на экранах отражались пульс, очень слабый, и давление, очень низкое. В палате никого не было, кроме пациентки – и человека в костюме.
Он успел избавиться от пиджака и галстука. Нагрудный карман его белой рубашки выглядел так, будто в нем держали свежеотрезанный палец: кровь заливала рубашку до пояса. Печать на виске топорщилась уродливым кожистым наростом.
– Что это? – я указала на карман его рубашки.
– Ты кто? – спросил он отрывисто. – Экстрасенс?
– Что у вас в кармане?
Он поглядел на меня со страхом. Дрожащей рукой потянулся к карману…
На его ладони лежал доллар-единичка. Надорванный край, чернильная клякса, – эта купюра видала виды.
Амулет впился мне в ладонь. Я увидела истинную суть этой купюры – она была пропитана кровью и пронизана копошащимися червями.
– Что это?!
– Это мой талисман, – прошептал он. – Подарок. Приносил мне счастье. Пацанов перебили в девяностые – а я цел. Партнеры разорились в кризис – а я наварился… Это просто обыкновенный рваный бакс!
Он дышал сквозь зубы – понимал, что это не обыкновенный бакс, хоть и рваный. Он чуял, что за вещь лежит сейчас на его ладони. Если бы мог увидеть – поседел бы, наверное, в один момент.
– Подарок – чей?
– Мне заплатили, – повторил он упрямо. – Честно…
– Когда?
– Двадцать лет назад…
– Не может быть, – вырвалось у меня.
– А теперь он хочет, чтобы я вернул долг… Набежали проценты…
– Кто хочет? Назовите его имя! За что он вам заплатил?
Он смотрел на меня больными воспаленными глазами.
– Я продал душу, да? – спросил шепотом. – И нет спасения, да? А Машенька-то в чем виновата? Она ни в чем… Я могу в ад… А ее за что?!
Смотреть, как рыдает старый прожженный воротила, было очень страшно. Он подошел к кровати, на которой умирала его дочь, и опустился на колени:
– Я не знал, я не знал, я не знал, что так повернется, что ты за мои грехи расплачиваться будешь, я не знал…
– Да все ты знал, не прикидывайся, – сказал спокойный, почти веселый голос.
Я резко обернулась. У двери палаты стоял доктор в халате и шапочке, в марлевой повязке, закрывающей лицо. В руке у него, выбиваясь из общей медицинской картинки, лоснился соком здоровенный надкушенный помидор.
Доктор прикрыл дверь палаты:
– Ты сам заключил сделку, ты выбрал, как жить. Я на тебе много поимел, и ты себя не обидел.
Он оттянул повязку с лица вниз, на шею, и с наслаждением откусил от помидора. На больничный пол закапал свежий сок.
Я сжала амулет. Доктор был Тенью, и такой отвратительной, что я не готова была глядеть на него дольше секунды.
– Я тебя вижу! – выкрикнула я.
– Привет и тебе, Турук-Макто, – отозвался он вполне доброжелательно. – Что нового на Пандоре?
В человеческом обличье он выглядел ухоженным, в меру загорелым, сухим и поджарым мужчиной лет тридцати. Его открытое лицо располагало к себе: пациенты должны верить такому доктору…
– Ты хотела знать, за что я ему заплатил? За услугу. Очень простую. Он изнасиловал в темном переулке одну не в меру гордую девицу. Сбил спесь, так сказать. Я заплатил ему этим баксом – и еще удачей, безопасностью, великой прухой на много лет. И как он развернулся в девяностые! Пока обделывал свои делишки, скольких людей разорил, довел до петли, тупо заказал… А кое-кого сам придушил, было ведь дело?
Человек в окровавленной рубашке застонал.
– И мне вышла выгода, – снова заговорил «доктор». – Все его жертвы за двадцать лет стали моими жертвами. Он никогда не задумывался, что сам – тоже звено в пищевой цепочке, разве что пожирнее… А ты, посвященная, как думаешь: он достоин жизни?
Он втягивал меня в разговор, и я дала слабину:
– Он – ладно, но девушка ни в чем не виновата!
– Она его дочь, она точно такая же, и ты это знаешь. Вот дверь, посвященная. Если ты сейчас уйдешь – я сделаю вид, что тебя не видел.
Он смачно откусил от помидора. Полился сок. Тоненько запищал медицинский прибор у кровати – тревога, непорядок, беда, на помощь…
Я выхватила из сумки бутылку молока, которую заранее купила у метро. Этот прием уже сработал однажды, и сработал отлично, отчего бы ему не сработать теперь? Изо всех сил я плеснула молоком в стоящую передо мной Тень…
Молоко волной ударилось о больничную стену и разбилось белой кляксой. Там, где только что стоял «доктор», уже никого не было.
– Детский сад, – сказали у меня за спиной.
Он сидел на подоконнике в пяти шагах от меня, со скучающим видом. Тут мне впервые сделалось страшно.
– Твоя наивность граничит со слабоумием. Очень жаль.
Он соскочил с подоконника и шевельнул пальцами. Цепочка моего амулета вдруг дернулась на шее – и стянулась, врезавшись в кожу, как удавка.
Я вцепилась в нее руками. Цепочка резала пальцы и сжималась все туже. От такого натяжения она должна была порваться, эта тоненькая серебряная цепочка, но как я ни старалась, освободиться не могла.
Потемнело перед глазами. Пол вскинулся дыбом и ударил меня в лицо. Только не паниковать, подумала я и забилась в жуткой панике.
Постучали в дверь палаты. Сперва неуверенно, потом резче. Дверь дернулась, но не открылась. Откуда на больничной двери такие прочные замки?!
Я поняла, что теряю сознание. Мир нависал надо мной, перевернутый, с искаженными пропорциями. Я видела снизу конструкцию кровати, шланги капельниц и блестящие туфли «доктора». Я видела, как человек в окровавленной рубашке с безумным лицом подкрадывается к «доктору» сзади. Как заносит стул, держа за ножку…
И он ударил. Стул грохнулся об пол, оставив выбоину на ламинате. «Доктора» на прежнем месте не было – он стоял в другом конце комнаты, за кроватью, и глядел укоризненно:
– Пожил. Признайся, пожил, и знатно пожил! Рассказал бы о своих похождениях, покаялся напоследок, как положено…
Человек в окровавленной рубашке осел, как апрельский сугроб, шагнул вперед и вдруг упал перед «доктором» на колени. Хотел что-то сказать – и схватился за сердце.
– Ну, ну, – «доктор» остановился над ним, скорчившимся на полу. – Альфа-самец. Хозяин жизни.
Он обернулся ко мне. Вдруг весело подмигнул. Цепочка у меня на шее ослабла, давая возможность вздохнуть.
– Ты хорошая девочка, и я могу тебе кое-что предложить со скидкой. Например, сведения о твоем папаше. Оно того стоит.
Я дотянулась до амулета и сжала в кулаке. Отвратительная Тень стояла передо мной. На стенах палаты все ярче проступала вязь символов, а над кроватью, у самого потолка, бурой краской – кровью?! – были написаны четыре слова: «Папа идет на помощь».
Кому?!
– Я не возьму с тебя дорого, – Тень склонилась ко мне, безликая, отвратительная, страшная. – Сделки с посвященными – совсем по другим тарифам. Для начала я оставлю тебя в живых. Кивни, если согласна.
Измененный мир плыл перед глазами. Вместо девушки на кровати лежала мумия, спеленатая белыми нитями. Наверное, Маша была уже мертва.
Не в силах больше смотреть на то, что было у Тени вместо лица, я выпустила амулет. Передо мной был ухмыляющийся «доктор»:
– Созрела?
– А пошел ты!
Он поморщился с сожалением, но в этот момент стена за его спиной пошла трещинами. Распахнулся проем, и в комнату одним прыжком ворвалась Лиза. Белая дуга сорвалась с ее ладоней и ударила Тень… точнее, ударила бы, если бы за мгновение до удара «доктор» не сплел ладони, зеркально повторяя Лизино движение, и не отразил удар. Белая дуговая молния шарахнула Лизе в лицо и отшвырнула в сторону. Лиза упала на кровать рядом с Машей Хлебниковой и осталась лежать неподвижно.
Заполошно кричали приборы, сигнализируя о беде. Дрожала и подпрыгивала от ударов дверь – в нее колотили чем-то тяжелым. Мне очень хотелось кричать, но воздуха не было. «Доктор» обернулся ко мне, и цепочка на моей шее снова затянулась:
– Эх ты, бедная дурочка. Позорище своего отца. У тебя была чудесная возможность…
Распахнулась дверь ванной. На пороге возник человек – мне показалось, пожарный. Сознание, меркнущее от нехватки кислорода, подкинуло картинку: вызвали пожарный расчет… Вломились в ванную через окно… Сейчас зальют палату едкой пеной…
Человек в дверном проеме вскинул шланг, который держал в руках. Струя прозрачной жидкости ударила в лицо «доктору». И на этот раз он не успел увернуться.