Пипл разминался, приседая и делая глубокие выпады. Лиза растирала кисти рук:
– Поехали.
Пипл отбежал в дальний конец зала, прихватив с собой сетку с футбольными мячами. Взял первый, черно-белый, примерился, разбежался и ударил – хорошо так хлестанул по мячу, наверное, играл в футбол когда-то. Мяч по высокой дуге перелетел через зал и устремился прямо Лизе в лицо. Она потянулась, как кошка, выставила перед собой сплетенные ладони…
Белая молния врезала по мячу. С громким хлопком мяч подлетел почти до потолка, а когда упал, черно-белая кожа на нем заметно дымилась.
Пипл поморщился:
– Жечь мячи не надо, хорошо?
– Я в четверть силы, – скромно сказала Лиза.
Я сидела на скамейке, как юный падаван… Ну, или ученик в буддийском монастыре. Похоже, сейчас меня научат кидать файерболы, гнуть железо взглядом или рубить дрова на расстоянии.
Лиза обернулась ко мне:
– Будешь пробовать?
Я подскочила в полной боевой готовности.
– Становись, – Лиза указала на ворота для мини-футбола. – Пипл! Подавай ей.
– Погоди, – я смутилась. – Ты не объяснила как.
– Ты же видела! Лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать инструкцию!
– Не всегда.
– Ладно. Делаешь руки вот так…
Лиза сплела пальцы и вывернула ладони наружу. Гриша, сидевший рядом на лавочке, отодвинулся:
– В живых людей не целься, ладно?
– …и отбиваешь мяч! – Лиза смотрела на меня, как учительница младших классов на очень тупого второгодника. – Просто так!
– Просто так не получится, – я старалась говорить спокойно. – Должна быть какая-то… тайна, заклинание, волшебное слово…
– Попробуй «пожалуйста», – посоветовал Гриша. Я поглядела на него свирепо, он сделал невинное лицо.
– Ты посвященная, – устало сказала Лиза. – Что ты можешь, чего не можешь и как это у тебя получается, знаешь только ты.
– А если не знаю?
– Значит, не можешь! – отрезала Лиза. – Еще раз: будешь пробовать?
– Буду!
Пипл, терпеливо ждавший в дальнем конце зала, установил на полу футбольный мяч цвета темного шоколада. Я приготовилась, внимательно глядя на этот мяч…
Пипл ударил. Мяч летел очень медленно и поворачивался в воздухе, по широкой дуге он летел прямо мне в голову…
Я выставила сплетенные ладони:
– Ки-йя!
Мяч врезал мне по лбу так, что искры из глаз посыпались. Не сказать, чтобы я очень удивилась, но разочарование все-таки испытала.
– Ты, если видишь, что ничего не выходит, лучше в сторону отойди, – Гриша глядел с сочувствием.
– Ты ерунду ей советуешь, – сурово сказала Лиза. – Если она будет готова увернуться, у нее точно ничего не выйдет!
Я поморщилась, растирая лоб:
– Давай еще раз. Мне кажется, я что-то уловила… приблизительно.
Пипл смотрел выжидающе. Я махнула ему рукой, он взял из сетки третий мяч, темно-синий, и зарядил по нему ногой уже не так хлестко – видно, устраивать мне сотрясение мозга ему очень не хотелось.
Мяч летел, видавший виды, потертый, медленный – но все равно тяжелый и очень-очень жесткий. Я выставила вперед руки…
И быстро нырнула под мяч. Он влетел в сетку мини-ворот за моей спиной.
– Научил, молодец, – вполголоса сказала Лиза Грише.
Мне сделалось стыдно:
– Я просто не сосредоточилась. Давай еще раз!
Пипл взял из сетки последний мяч. Я ждала удара, подняв руки на изготовку. Надо поискать в себе импульс, надо что-то крикнуть, почуять силу… «Используй силу, Люк!»
Мяч был уже в воздухе.
– Авада кедавра! – взвизгнула я.
Мяч бабахнул мне по лбу – вторая бомба в ту же воронку, по наметившейся с прошлого удара шишке. Я пошатнулась и села на деревянный пол. Подскочил Гриша, помог подняться:
– Надо холодное приложить…
– Ничего не надо, – я вывернулась из его рук.
– Нет, она не силовик, я так и думала, – Лиза задумчиво взялась подбирать раскатившиеся мячи.
Гриша хлопнул меня по плечу:
– Ты не силовик, я не силовик, но мы нас любим не за это, правда?
– И что это значит? – от боли у меня слезы навернулись на глаза, я меньше всего хотела, чтобы их заметили.
– Значит, надо звать погрузку. У нас разделение труда: ты видишь Теней, Пипл чует, Лиза пакует, я – доставляю…
Говоря, он рисовал граффити на зеленой стене.
– Пошли… А то сейчас сюда дети придут из спортшколы, надо им место уступить.
– А они… знают, что мы тут тренируемся?
Гриша обезоруживающе улыбнулся:
– Нет, они думают, что у них зал с привидениями… Кофе будешь?
И шагнул сквозь стену прямо в офис.
* * *Леша так напряженно глядел на экран, будто проходил сложный уровень в шутере. Но когда я подошла поближе с чашкой кофе в руке – оказалось, что на экране перед ним текст.
Я отошла, чтобы не читать чужие документы, но Леша вдруг заметил меня, заулыбался, указал на стул рядом:
– Даша, садись… Ты знаешь, я роман пишу.
– Чего-о?
– Сейчас с работой передышка, воскресенье опять же, так что я развлекаюсь… Хочешь послушать одну главу?
Я растерялась. Леша был такой мягкий, улыбчивый, располагающий к себе, что естественный ответ «нет» не ложился ко мне на язык. Леша тем временем принял молчанье за знак согласия и принялся читать вслух.
Он читал хорошо. И текст был неожиданно интересный. В какой-то момент я даже заслушалась и втянулась – несмотря на то что речь шла о зомби, которые в первых же строках ворвались на коммунальную кухню в рабочем поселке и живописно сожрали несколько человек. Главный герой чудом выжил и теперь спасался от преследования.
– «В последний момент он успел обернуться, – страшным голосом читал Леша. – Враг шел на него, тяжело ступая, глядя куда-то вдаль мутными слепыми глазами. Топор уже опускался».
Он закончил и вытер пот со лба. Я зааплодировала:
– Ну, он спасется, конечно?
– Нет, – застенчиво улыбнулся Леша. – Я решил, как Джордж Мартин, следовать правде жизни. Если по логике событий персонаж должен умереть – я его чудесным образом спасать не буду!
– Леша, – сказала я. – А почему ты пишешь про зомби, а не про Темный Мир?
Он удивился:
– Потому что это фантастика, а не производственный роман! А ты не любишь про зомби?
Я помотала головой.
– Девочки любят про вампиров, – сказал Леша с легкой обидой в голосе. – А я их не люблю, они для меня этически неприемлемы.
– Мне очень понравилась первая глава! – сказала я искренне. – Когда будет книга?
– Три издательства уже отказали.
– Ну… не сдавайся, всем начинающим авторам сперва отказывают.
Леша прямо-таки просветлел от моих слов:
– Мне советуют выложить в Сеть… Я выложу, конечно, когда закончу. Но ведь хочется подержать бумажную книгу, понимаешь, как в детстве: запах клея, то, се…
Он замолчал, вдруг о чем-то задумавшись. Потом улыбнулся:
– Я, как научился читать, прямо поселился в детской библиотеке. Мне все казалось… будто в волшебной стране. Я не делал разницы между сказками и былью… Мой отец был бондарь, шестьсот лет назад, мать, соответственно, бондариха, из шести детей я был младший, единственный сын, надежда… А тут чума. Эх.
– Леша, – сказала я. – А ты…
Я запнулась. Мне хотелось сказать ему, что подлинную историю мальчика, рожденного шесть сотен лет назад, заблудившегося во времени и полностью адаптировавшегося к современному миру, мне было бы гораздо интереснее почитать, чем боевик про зомби. И не только мне. Но я побоялась его обидеть.
– Слушай… а наговори мне какой-нибудь текст на языке пятнадцатого века? Я бы курсовую написала!
Его глаза сделались виноватыми:
– Нет. Извини. Я забыл тот язык… начисто. Такой финт подсознания…
Вошла Лиза – она успела переодеться, ее огромные шпильки были похожи на арбалетные болты. Я поразилась, как можно носить такую обувь вне чудовищных праздников типа свадьбы или выпускного. В обеих руках у Лизы были резиновые эспандеры, она качала кисти так же отрешенно, как монах перебирает четки.
– Леша, Инструктор просил статистику за последний квартал.
– Сделаем, – Леша кивнул. – Ты не расстраивайся из-за этой вазы.
– Какой вазы?
Сквозняком распахнуло окно, створка ударилась о край стола, с полки соскользнула керамическая ваза, самодельная, расписанная под аниме. Нарядные осколки разлетелись по всему офису.
– Блин! – завопила Лиза. – Это мне Гришка на день рождения подарил!
Она подняла с пола пару крупных осколков, прикидывая, можно ли их склеить. Совершенно ясно было, что – нет.
– Пророк криворукий! – Лиза обернулась к Леше. – Не мог окно по-человечески закрыть?
– Я просто не успел! – Леша выглядел виноватым.
– А сказать «не расстраивайся» успел?!
– Ты пророк? – спросила я шепотом.
– Ну в каком смысле пророк… – он развел руками. – Могу видеть будущее на пару минут вперед, и то не всегда.
– Что будет завтра? – спросила я жадно.
Он пожал плечами.
– Когда в следующий раз появится Тень?!
– А сказать «не расстраивайся» успел?!
– Ты пророк? – спросила я шепотом.
– Ну в каком смысле пророк… – он развел руками. – Могу видеть будущее на пару минут вперед, и то не всегда.
– Что будет завтра? – спросила я жадно.
Он пожал плечами.
– Когда в следующий раз появится Тень?!
– Ты человеческий язык понимаешь или нет? – Лиза собирала керамические осколки. – Он видит максимум на минуту… И то, у будущего бывают вариации… Не прощу тебе, Лешка, этой вазы.
Глава десятая Жертвы
По дороге на занятия я то и дело оглядывалась – не догонит ли меня наездник на сигвее. Тщетно. Вместо сигвея обнаружилась машина «Скорой помощи» – мигая и гудя, она объехала пробку по пешеходной дорожке и покатила к Главному зданию.
– Опять она, – с отвращением сказала веснушчатая девушка в двух шагах от меня.
– Кто? – спросила ее подруга.
– Да есть там одна стерва… Приезжает на пары на «Скорой». Чтобы в пробках не стоять.
– Да ты что-о?
– Точно. Просто башляет и едет под сиреной.
Они ушли вперед, ругаясь и возмущаясь вслух, и я мысленно совершенно была согласна с их возмущением. Мне и раньше приходилось слышать о людях, которые нанимают «Скорую» для быстрых поездок по городу. Это было, по моему мнению, за гранью добра и зла.
Настроение у меня было не то чтобы депрессивное, но изрядно меланхолическое. Я думала о маме: «Не надейся, вампиры на таких, как мы, не западают». Ну откуда у нее этот мусор в голове? Взрослая вроде бы женщина…
И еще больше я думала об отце. Впервые в жизни мне пришло в голову, что история с таинственным появлением амулета у меня на шее могла не быть выдумкой. Если верить Лизе, все сотрудники Доставки были отмечены Темным Миром – в тех или иных обстоятельствах. А я, значит, нырнула из автобуса – прямо в реку… Ледяная вода, пятиметровая глубина, водовороты и подводные коряги – топляки. И еще «быки» от старого моста, в один из них я не вписалась буквально чудом. Мне восемь лет, я почти не умею плавать, но почему-то выбираюсь из воды у самого моста – несмотря на дикое течение. Это как, нормально?
Я должна была умереть в тот день, но выжила. Почему? Или, если правильно ставить вопрос, зачем?
И, конечно, я думала о Сэме. Он мне все время попадался на глаза – я видела его лицо в каждом прохожем. Вздрагивала, покрывалась мурашками, всматривалась – и облом. И еще. И еще. Проще было просто закрыть глаза и представить, что Сэм рядом.
Две пары я просидела, как в тумане. В обед пошла в столовую, надеясь встретить там Сэма, и тут меня догнал звонок от Лизы:
– Давай к Главному зданию быстро.
– У меня пара начинается через…
– Ты глухая?! Я говорю, беги к Главному зданию, чтобы ты там была вот-прям-щас!
Я нарочито медленно разломила свой пряник. Нет, я не рабыня, не солдат в армии, я даже не подписывала никакого контракта. Мне нельзя вот так просто сказать – «беги», я не побегу, как собачка. Не надо меня обманывать, воровать у меня амулеты, манипулировать, «испытывать» – я свободный человек и в службу Доставки не напрашивалась…
Мои руки сами по себе крошили пряник на салфетку. Что там случилось? Опять Тень?
* * *У проходной Главного здания стояла «Скорая помощь». Я протиснулась сквозь толпу, хотя обычно этого не делаю. Я никогда не глазею на несчастные случаи и их последствия: если не могу помочь, просто ухожу подальше. Но сейчас я была не зевакой: я была при исполнении обязанностей, хотя боюсь представить, как это выглядело со стороны.
На носилках лежала девушка. Блондинка, с волосами до плеч, очень бледная. Я сжала в кулаке свой амулет, уже примерно зная, что увижу: знак Тени на виске, кровь на губах, возможно, глаза с закатившимися зрачками…
Я ошиблась. Эта девушка выглядела иначе, чем другие жертвы.
Ее голова была как кокон. Как муха, спеленатая пауком. Лицо почти полностью скрывалось под белесыми нитями: они вились вокруг ее головы, впивались в кожу, плотно прилегали друг к другу. Я почувствовала, как желудок подступает к горлу.
Чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулась; рядом стоял Пипл, очень мрачный. Его ноздри нервно дрожали:
– Что ты видишь?
– Не понимаю, – призналась я. – Она вся такая…
– Ее не пиратят, – жестко сказал он. – Ее просто убивают. Другой процесс, сам не могу понять.
Водитель «Скорой» открыл задние дверцы, в этот момент у тротуара с визгом остановилась машина, необъятных размеров блестящий черный «Лексус». Распахнулась пассажирская дверца, выскочил человек в костюме, со съехавшим набок галстуком, с матово-белым мясистым лицом, и рванул к «Скорой».
– Пропусти! – он грубо расталкивал людей со своего пути. – Отойди!
Так же бесцеремонно он оттолкнул врача. Кинулся к девушке на носилках:
– Машенька! Доча! Я здесь, посмотри… Папа пришел!
И, как безумный, начал тормошить ее за плечо.
Врач возмутился:
– Перестаньте ее трясти! Вы что, с ума сошли?! Садитесь в машину, мы повезем ее в дежурную…
Человек в костюме схватил водителя за шиворот:
– Повезешь, куда я скажу! Понял, сука?!
Он что-то еще кричал, изо рта его вырывались капельки слюны и падали на лицо врача. Тот молчал, только еле заметно морщился. Я поразилась его выдержке – хотя кому, как не врачу «Скорой», обладать железными нервами…
– Посмотри на него, – сухо велел Пипл.
Внутренне обмерев, я нащупала свой амулет и снова сжала его в кулаке. И чуть не заорала во все горло.
Человек в костюме выглядел страшно. Его лицо было покрыто слоем крови, частью свернувшейся, частью свежей. На виске отвратительным кожистым наростом сидела все та же, уже знакомая мне печать – знак Тени.
Фигура врача была серой, будто наполненной изнутри сигаретным дымом. Над его головой плясали искры ярости. Человек в костюме напирал на него и кричал:
– Я тебя сгною! Я тебя посажу! Ты у меня кишки свои выплюнешь!
Я огляделась, не выпуская амулета из руки. Лица вокруг расплывались перед глазами – кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал, но Тени среди них не было…
У меня закружилась голова.
– Она с утра уже была больная, – сказали в двух шагах за спиной. – Сама не своя. И еще эти доллары…
Я обернулась. Рядом стояла Лера – вот уж кого я меньше всего хотела сейчас видеть.
– Доллары? – механически переспросила я. – Ты знаешь, что с ней случилось?
– Хочешь поболтать о чужом горе? – Лера прищурилась.
Я вспомнила железную выдержку доктора из «Скорой» и тоже сдержалась:
– Я хочу ей помочь.
– Ты врач? Покажи диплом!
Я опять сдержалась, но спрашивать больше не стала. Если знает Лера, должны быть еще свидетели: однокурсники, друзья, соседи.
– За последние два дня она дважды меняла духи, – задумчиво сказал Пипл, глядя вслед уходящей Лере.
– Ты о чем?
– Она чует в тебе соперницу. Боится потерять своего мужика, а как его удержать, не знает.
– Не нужен мне ее мужик, даже с доплатой… И знаешь что? Давай договоримся, что ты не будешь докладывать все, что вынюхал. Кто менял духи, у кого какой день цикла…
Носилки уже поставили в машину. Человек в костюме надрывно кричал в телефон:
– Сейчас! Сию секунду! Это моя дочь, ясно? Какой, к черту, диагноз, я не знаю, она без сознания!
Крича, он влез в машину «Скорой», и она сразу тронулась. Я сделала за машиной несколько шагов:
– Эй, мы что, их отпускаем?!
– Найдем, – Пипл казался непривычно подавленным. – Их-то в больнице найти – не проблема… Проблема – найти Тень. Она, по всему, непростая…
Толпа стала рассасываться: занятия шли полным ходом. Пипл сжал мой локоть: на скамейке у входа сидела девушка и рыдала, не напоказ, а потихоньку, делая вид, что пишет эсэмэс на телефоне.
– Посмотри, во что она обута, – сказал Пипл.
На ногах у девушки были кроссовки – по виду очень недешевые, но в целом совершенно обыкновенные.
– И что?
– Это кроссовки жертвы. Значит, они подруги или близко знакомы. Давай, может, это наш единственный шанс…
– Почему не ты?
– Потому что с тобой она легче пойдет на контакт! Ну, давай, время дорого…
Не могу сказать, что мне легко заговаривать с незнакомыми людьми, особенно когда они плачут. Но выбора не было. Я вздохнула – и зашагала к девушке в кроссовках.
* * *Мария Хлебникова, девятнадцати лет, никогда не болела. Занималась спортом, не пропускала физкультуру. За несколько часов до своей срочной госпитализации она приехала на занятия, по злой иронии судьбы, на «Скорой». В объезд утренних пробок.
В коридоре учебного корпуса Маша вынула из сумки кроссовки, взятые на физкультуру, и отдала однокурснице Ире, вот этой самой, что плакала сейчас на скамейке.
– Меня пригласили вечером в клуб, я надела новые туфли… А они оказались «испанскими башмаками». Хоть снимай да иди босиком… Маша увидела и дала мне свои кроссовки, у нас одинаковый размер…
– Щедрая.
– Она вообще классная девчонка, кто о ней гадости говорит – просто дураки…