Когда-то здесь были бомбоубежища – очень давно. В заброшенных подземных помещениях валялась трухлявая старая мебель, горами громоздились железные обломки неведомых механизмов, мотки кабеля в сгнившей оплетке, с потолка свисали голые обесточенные провода.
– Он за этой дверью, – сказал Гриша. – Если ты по-прежнему хочешь…
– Хочу!
Гриша не стал отпирать. Пожав плечами, нарисовал рамку на бетонной стене, и я прошла ее насквозь.
Сэм сидел на бетонном полу у дальней стены – из одежды на нем были трусы и майка. У меня сердце зависло, как компьютер, когда я его увидела в свете единственной тусклой лампочки. По грязному полу раскиданы были обломки, щепки, хлам, виднелись следы босых ног, я представила, как еще недавно Сэм метался здесь, разбивал о стены обломки стульев, колотил в дверь, а потом устал и впал в апатию.
Я готовилась, собиралась, вырабатывала тактику поведения, а теперь все планы вылетели у меня из головы. У него были расквашены губы, и дышал он как-то трудно, будто через боль. Он поднял лицо, в тусклом свете лампы я увидела, как расширяются его зрачки:
– Кто это тебя?!
Он вскочил:
– Кто тебя ударил? Я его…
Сэм кинулся ко мне, остановился в двух шагах, всмотрелся в мое лицо…
И попятился. Я молчала.
– Это что… это… я?!
Человек не может так притворяться. Я видела, каким жутким для него было это осознание. Шок.
– Сэм, послушай…
Он провел ладонью по лбу:
– Я не знаю, что со мной. Если у меня шизофрения или что-то еще похуже… Значит, все правильно. Все правильно… мне незачем отсюда выходить.
– Сэм, что ты помнишь… последнее?
Его взгляд был ответом. Мое зависшее было сердце дернулось – и запустилось снова.
– Сегодня утром я проснулся… все было вверх дном. Фотографии… обрывки… все перевернуто, разорвано… Разбито… Тебя не было. Я стал тебе звонить, хотел даже вызвать… полицию… тут пришли эти… твои знакомые. Теперь я понимаю, что они имели в виду…
– Они хорошие, нормальные люди. Просто в тот момент…
– Да я понял… У меня ведь были и раньше перебои… с памятью. Целые годы своей жизни помню смутно, будто кто-то мне рассказал, а не я сам ее прожил. Я больной на голову, оказывается. Чем сидеть всю жизнь в психушке, лучше бы мне околеть… Но самое поганое – я тебя втянул в историю. Если бы я знал…
Он отошел к дальней стене:
– Ты меня прости, Даша. Понимаешь, я вижу весь мир черно-белым, особенности восприятия. А тебя увидел – в цвете. И все, что связано с тобой, получается цветное. Цветные сны…
Я зажмурилась и только сейчас поняла, какая чудовищная тяжесть свалилась у меня с плеч.
– Дуралей. Если ты всего лишь немного сумасшедший – это же обычное дело! А кто нормальный? Я, что ли?
Я обняла его. Провела ладонями по голым мускулистым рукам:
– Сэм, это счастье, что ты всего лишь псих. Ты не представляешь, чего я только не пережила за эти несколько часов…
– Даша, – он принялся вытирать слезы с моих щек. – Ты знай. Я не могу поднять на тебя руку! Я не могу… Если кто-то посмеет, я его по стенке размажу. Но если я сам такое сделал в помутнении, меня придется в клетке держать всю дорогу, я же урод…
– Сэм, – сказала я. – Мы все исправим. Я люблю тебя не потому, что ты здоровый или больной, а потому, что это ты! Мы тебя вылечим…
Он улыбнулся, чтобы меня утешить. Сам он не верил ни в какое лечение, это было видно по глазам.
– Сэм, ты не помнишь… амулет?
– Они тоже про него спрашивали. Я помню только, что вечером он был у тебя на шее. Как обычно.
– А утром…
– Утром я проснулся, в доме бардак… И все.
Я набрала Гришу. Как ни странно, в подземелье мой телефон ловил Сеть, хотя и на пределе возможностей. Гриша явился тут же – через рамку, не трогая тяжелую запертую дверь.
– Гриша, выпускай его.
Гриша угрюмо покачал головой:
– Нет распоряжения Инструктора.
– Я ему скажу…
– Ты не поняла. Мы не знаем до конца, что происходит. Если кто-то вселился в Сэма этой ночью, чтобы получить твой амулет, он может снова это сделать в любой момент.
– Вселился… кто? Злой дух? – я попыталась перевести все в шутку, но вышло не очень смешно.
– Сэм – чужое орудие, – без улыбки сказал Гриша. – Он должен оставаться здесь, пока мы не выясним чье.
Я посмотрела на Сэма. Тот изобразил улыбку, мол, почему бы не посидеть голышом в сыром подземелье, это же так прикольно…
И тут у меня зазвонил телефон.
– Даша, – сказал Миша странным звенящим голосом. – Пожалуйста, спаси.
* * *Они сидели на остановке автобуса. Вернее, Лера сидела, а Миша расхаживал рядом, нервно сжимая в руках телефонную трубку. Меньше всего мне хотелось сейчас решать их проблемы.
Лере было нехорошо. Видно, ее тоже зацепило, она тоже жертва, подумала я. И Миша рядом; они помирились? Снова сошлись? Почему это должно меня интересовать?!
Мир, увиденный моим глубинным зрением, казался нездоровым и тревожным. Виной тому было красноватое мерцающее освещение. Миша светился изнутри беспокойством, ярко-желтым, как полоски осы. А Лера…
– Что? Что ты так смотришь?!
Я заморгала, возвращая себе обыкновенный, обыденный взгляд на мир. Дрожащими руками вытащила трубку, отошла подальше, жестом велела Мише оставаться на месте.
– Инструктор… это я.
– Почему не на объекте?!
– Инструктор… Такое может быть, чтобы человек превращался в Тень?
Пауза.
– Что ты увидела?
– Здесь девушка. Она…
– Говори, что ты увидела!
Век бы такого не видать…
– Она превращается в Тень. Лицо еще немного человеческое… но плывет, черты стираются. А на шее…
– Ошейник?
– Вы знаете? Такое бывало раньше?!
– Да, – нехотя сказал Инструктор. – Такой случай был… Пришлось выкинуть за портал.
– Человека?!
– Так он же стал Тенью!
– Что мне делать? – я проглотила горькую слюну.
– Жди. Ребята сейчас подойдут.
И повесил трубку.
Я вернулась к остановке. Лера сидела, дышала ртом, бледная, как за секунду до обморока. Миша нервничал все сильнее:
– Что с ней? Ты знаешь?
– Почему ты мне позвонил? – спросила я, глядя на бессильно опущенную голову Леры. – Почему не в «Скорую», а мне?
Глаза его лихорадочно блестели.
– Я знаю, что помочь можешь только ты.
– Откуда ты знаешь?
Он мигнул:
– Не могу объяснить. Это интуиция… сон, если хочешь. Ты связана с чем-то… с избавлением. Был кошмар, в котором я тонул и не мог выбраться, а ты меня спасла. И сейчас опять – это похоже на кошмар. То, что сделала Лера.
– А что она сделала?!
И Миша рассказал. Точнее, он пересказал мне факты, а уже на их основе я восстановила настоящую картину того, что случилось.
* * *Миша дважды предлагал Лере пожениться официально, в ЗАГСе, но она довольно-таки едко поднимала его на смех. Фата, кукла на капоте? Позорище, мещанство и нафталин. Штамп в паспорте – как рабское клеймо, к тому же пошлое. А ревность – пережиток; так говорила Лера Мише, когда флиртовала напропалую со старшекурсниками и молодым аспирантом, который вел у них семинары.
Миша поначалу не подозревал, как умеет ревновать сама Лера. Кармен радом с ней показалась бы анемичной соплячкой; Миша убедился в этом сразу после истории с пропавшими ключами.
Лера чуяла, что дело нечисто. И была, в общем, права, только об истинной причине происходящего не имела понятия. И тогда она устроила Мише ад; их отношения, к тому времени державшиеся только на Мишиной порядочности, хрустнули и окончательно сломались.
Миша ушел в общежитие. Лера ни секунды не сомневалась, что виной всему – я. И снова была, в общем, права.
Другая на месте Леры впала бы в депрессию или ударилась в загул, попыталась бы помириться с Мишей или нашла бы другого, но Лера не искала легких путей. Единственным возможным выходом для нее было уничтожение соперницы, то есть меня.
Однажды Лера прогуливала занятия, сидя в кафе с ноутбуком. Она искала в Сети сайты ведьм и колдуний с предложениями снять или навести порчу. Лера внимательно читала форумы, коллекционируя отзывы об услугах просвещенных ведьм, но ни одна не казалась ей достойной доверия.
В этот момент к ней подсела женщина средних лет, очень ухоженная, стильно одетая, располагающая к себе с первого взгляда. Женщина представилась Тамарой. Она предположила, что Лера пишет статью о современных шарлатанах: Тамара ни на секунду не могла представить, что такая интеллектуальная девушка может обратиться к колдунье за помощью. Мельком Тамара упомянула историю своей близкой подруги, у которой недавно увели мужа и только специальные нейропрограммирующие технологии помогли восстановить семью и наказать негодную шлюху. Лера потом сама не могла понять, почему дала втянуть себя в разговор: обычно она не знакомилась с чужими людьми даже в поездах дальнего следования, где традиционно принято изливать соседям душу.
Так получилось, что новая знакомая стала первой, кому Лера, сдерживая слезы, рассказала, как у нее увели мужчину, без пяти минут мужа. Тамара горячо поддержала ее: столь отвратительные преступления против морали нельзя оставлять без наказания. Но сглаз и порча – ерунда, сказки. Единственным способом вернуть мужчину и наказать разлучницу является канально-информационное управление, по аналогии схожее с нейролингвистическим, но доступное далеко не всем.
Так получилось, что новая знакомая стала первой, кому Лера, сдерживая слезы, рассказала, как у нее увели мужчину, без пяти минут мужа. Тамара горячо поддержала ее: столь отвратительные преступления против морали нельзя оставлять без наказания. Но сглаз и порча – ерунда, сказки. Единственным способом вернуть мужчину и наказать разлучницу является канально-информационное управление, по аналогии схожее с нейролингвистическим, но доступное далеко не всем.
В разгар увлекательной беседы Тамаре принесли кофе. Она едва поднесла чашку к губам – и отбросила, потребовав жалобную книгу. Оказалось, что рассеянная официантка принесла ей кофе с молоком, в то время как у Тамары на молоко – страшнейшая аллергия…
На следующее утро Лера, по совету Тамары, отправила мне стеклянный чайник курьерской службой. И все, и больше ничего, просто одна посылка. На другой день в шестнадцать тридцать они встретились в ресторане. «Ты все правильно сделала, Лерочка, – сказала Тамара. – Это может выглядеть как дурная мистика, но я объясню механизм. Информационный пакет, оформленный в материальный носитель, был символически отправлен от имени твоего мужа по известному адресу. Получатель – в данном случае наша любительница чужих мужчин – открыл пакет, и ее влияние на Михаила было полностью нейтрализовано. Если быть точным… будет нейтрализовано через двадцать или тридцать минут».
Она казалась радостной и возбужденной. Лера уже сожалела, что связалась с Тамарой, но вины за собой не чувствовала – ведь она просто отправила чайник!
Тамара много и дорого заказала на ужин – «Я ужинаю рано, предпочитаю рыбу и овощи». Лера взяла только чай. Тамара пила коктейль из высокого бокала, и каждый глоток доставлял ей крайнее удовольствие: «Еще немного, Лерочка. Еще пару глотков… то есть минут… и ты получишь своего мужа смирным, как ягненок. Тогда мы поговорим о плате».
Новая информация заставила Леру похолодеть: «О какой плате?» – «За мою услугу, конечно. Это очень дорогой сервис». Лера поспешила заверить, что она студентка, у нее нет денег, и у Миши тоже. На что Тамара рассмеялась и сказала, что, конечно, не имеет в виду деньги. Фи.
Лера захотела встать и уйти, но в этот момент Тамара сказала: «Все», и втянула через соломинку последние капли коктейля. Но глоток, видимо, пошел ей не в то горло: Тамара застыла на секунду, потом выпучила глаза, потом захрипела, как человек, который вместо малинового киселя случайно хлебнул расплавленного олова.
Пластиковая трубочка задымилась. Тамара откинулась на спинку стула; соломинка торчала у нее изо рта, обугливаясь и укорачиваясь с каждой секундой. Тамара опрокинулась, рухнула навзничь, забилась, пытаясь избавиться от трубки в горле, и Лере показалось, что рука ее в какой-то момент вошла в глотку по локоть.
Никто ничего не понимал. Официанты бросились вызывать «Скорую» – всем показалось, что с Тамарой случился приступ какой-то страшной болезни.
Но Тамара очень быстро пришла в себя. Она отбросила обгоревшую соломинку, встала, одернула платье… И потребовала жалобную книгу. На удивленные вопросы официантов вдруг заорала на них во все горло: «Да я так ославлю ваш кабак, что вы бомжам будете раздавать скидочные карточки!» Лера не знала, куда глаза девать, но стало еще хуже, когда Тамара ушла и оказалось, что платить за ужин придется Лере…
* * *Слушая Мишу, я не заметила, как появились Гриша и Лиза. Миша тоже их не видел, потому что они молча выбрались из рекламного щита на остановке за его спиной.
– Все-таки Тень замкнула канал, – сказал Гриша. Миша вздрогнул и обернулся.
– Это свои, Миша, – сказала я. – Нормально, не пугайся.
Миша молчал.
– Круто, – Лиза вытащила пачку сигарет. – Инструктор, кстати, был прав. Канал замкнуло, Тень получила обратку… Да такую, что рехнулась и пошла вразнос. Ох не нравятся мне эти совпадения…
Лера выпрямилась, провела рукой, будто разрывая паутину или отводя пелену перед глазами:
– Здесь есть… дым? Или мне кажется?
– Кажется, – Миша шагнул к ней, собираясь сесть на скамейку рядом, но в последний момент удержался.
– А вот не надо было гадости делать, – процедила Лиза.
– Она просто один раз проявила слабость, – сказала я. – Виновата Тень, а не она!
– Ты слишком великодушная, – Лиза прищурилась. – А кроме того… В университет уже три «Скорые» вызвали, через пару часов люди начнут умирать, как мухи. Говори, дружок, ты рассказал не все!
И Миша через силу заговорил.
Глава восемнадцатая Из тени в тень
На другое утро Лера проснулась с головной болью. Вошла в ванную – и зеркало треснуло, едва отразив ее. Лера напряглась, но еще не испугалась.
Когда она вошла на кухню, треснуло зеркало маленькой пудреницы, лежавшей на подоконнике. Механический будильник, громко цокавший, щелкнул в последний раз – и остановился.
Когда Лера взяла будильник в руки, под ним обнаружился «Чек к оплате» – несуразное многозначное число, написанное кровью. С этого момента кошмар, в котором увязла Лера, сделался совсем уж густым и непереносимым.
Зеркала бились и трескались в ее присутствии. Из всех динамиков, попавшихся по дороге, со всех экранов доносились новости о катастрофах, взрывах, смерти, жертвах. Когда позвонила Тамара, Лера была близка к истерике. Тамара сказала: ты задолжала. Но я знаю, как тебе расплатиться по счету, это нетрудно, просто слушай меня. И все будет хорошо.
Лера явилась в университет с сумкой, полной осколков. Она тайком подбрасывала кусочки зеркала в чужие пакеты, портфели, рюкзаки. Тамара наставляла ее по телефону: выбирай вещи, которые кому-то дороги и важны. Которые люди носят с собой каждый день. У мужчин обрати внимание на карманы. Хорошо, если зеркало попадет на расческу или носовой платок.
Лера раздала порцию стекла и попробовала взбунтоваться. Но тайная власть, которую имела над ней Тамара, сделалась непреодолимой. С каждым отданным осколком Лере становилось все холоднее, мир вокруг заволакивался туманом, пока не потемнел совсем…
* * *– Я сам к ней подошел! – говорил Миша, судорожно стиснув в руках телефон. – Она была явно не в себе! Она… я хотел ее к врачу… И тут она мне все рассказала. Она это сделала из-за меня… Дарья, я понимаю, как это звучит, но спаси ее. Пожалуйста! Ты же видишь, ей совсем плохо…
Я зажмурилась, сосредоточилась и снова поглядела на Леру глубинным взглядом. Ее лицо почти стерлось. Сквозь него проступала тусклая битумная тьма: перерождение живого человека в Тень было близко к завершению.
– Я думала, Тамара экстрасенс, но до конца в нее не верила, – прошептала Лера. – Просто хотела… Миша, я хотела, чтобы ты любил меня. Разве нельзя?
Она протянула к нему руки:
– Я люблю тебя. Я была идиотка, дура, стерва. Ну, я такая, но я же люблю тебя…
– Сейчас разревусь, – процедила Лиза.
– Спасите ее, – Миша сильно побледнел. – Скажите, что делать. Я пойду на все.
– Нет, разрыдаюсь, – Лиза выпустила в небо столб табачного дыма.
Со стороны университета рысцой бежал Пипл. Оставив Мишу и Леру на скамейке, мы с Гришей и Лизой поспешили ему навстречу.
– Тащим ее к порталу, – сказала Лиза без предисловий.
Я не поверила ушам:
– Живого человека?!
– Она ненадолго человек. – Лиза докурила сигарету. – Вопрос, как я понимаю, часа или двух. При том, что на ней висит полсотни жертв в Главном здании. И она их пиратит, сама того не понимая. Нет, нафиг с пляжа…
Я оглядела их лица и поняла, что все согласны с Лизой, а значит, мне надо быть очень убедительной, потому что я одна против всех.
– Поймите, Тень ждет от нас этого! Она специально подстроила, чтобы мы быстро нашли эту дуру и выкинули за портал! Она манипулирует нами – что, будем предсказуемыми?!
– То, что творит эта Тень, вообще, по-моему, не имеет аналогов, – пробормотал Пипл.
– Ты все-таки ненормально добрая, – Лиза угрюмо усмехнулась. – Если бы Лера мне прислала такой чайничек… Поделом вору и мука!
– Дело не во мне! У нас Тень, которая не просто пиратит. Которая превращает в Тени живых людей…
– Сволочей, – вставила Лиза.
– Людей! Не ты ли меня учила…
– Да ладно, я тебя учила, – отмахнулась Лиза. – Ты посмотри на нее!
Я оглянулась. Остановка, где сидели Миша и Лера, была от нас в пятидесяти шагах. Я увидела, как Лера поднимается, оглядывается, явно приободрившись; ее бледное лицо оживилось, в глазах появился блеск, острый и даже веселый.
– Приходит в себя, – сказал Пипл. – Сейчас усвоит энергию, которую вытянула из своих жертв… и удерет.
– Гриша, прошу доставки, – Лиза направилась к остановке. Гриша поспешил за ней, на ходу вытаскивая из сумки баллон. Я догнала их и преградила путь:
– Подождите!
– Даш, это опасно, – серьезно сказала Лиза. – Она войдет в силу, сбежит, и что будет с ее жертвами?
Я понимала ее правоту. Если бы Миша за нее не просил, если бы он не сказал по телефону – «Даша, спаси, только ты можешь»…