Казин ничего этого не знал. Деньги и имущество он оставил на хранение в банке, сунул в карман микроколлапсар и развалистой походочкой хорошо отдохнувшего человека отправился к дому. Шел пешком, денег на такси по-прежнему было жалко.
Улицы гигаполиса были запружены народом, население высыпало посмотреть на живую знаменитость. На башнях были установлены телекамеры, каждый третий был корреспондентом, а прочие — зеваками. Но остановить великого бурильщика никто не посмел, слава и деньги в законопослушном обществе охраняют надежнее телохранителей. А что законы дурацкие, так это знали еще древние римляне, сказавшие: «Лекс дура, нон лекс», — что применительно к данной ситуации переведем как:
«Закон дурен, но он закон». Потому и расступались граждане и просто существа, шушукались, гугукались и обменивались восторженными телепатемами. Еще бы, такое увидать: по улице прогуливается сам Казин О. П. — крановщик из Подсосонья!
Глава 2 ВСТРЕЧА
Бывало и прежде: загуляется Олег где ни на есть, а то и выпьет в будний день и заявится домой не то чтобы на бровях, но часа на три позже обещанного. А дома супруга ждет, поганка Ганка. И начинается встреча на Эльбе и проводы белых ночей. Крик, ор, а то и рукоприкладство. Обвинения необоснованные, обиды и прочие прелести жизни. Потому входил Олег в модуль с опаской, ожидая выговора и выволочки. Кодового замка при входе в модуль касался нежно, как только мог, и черед коридор крался на цыпочках, словно нашкодивший муж, боящийся разбудить супругу и вызвать преждевременный скандал. А получилось вовсе наоборот.
Преодолев гудящий беспорядочными голосами конференц-зал, он увидел, что дверь в комнату Жаклин Шамо распахнута, а Верблюдица сидит с самым несчастным видом и смотрит в глубь недоступного коридора.
Увидав входящего Казина, она вскочила и тихо выдохнула:
— Вы живы? Что там случилось?
"Ишь ты, волнуется, — подумал Казин. — Моя бы сейчас не так волновалась.
Такую бы бучу устроила — только держись!"
— Чего со мной может случиться? Сходил, погулял. Город красивый, башни здоровущие, а вместо людей сплошь ихние хаманоиды бродят.
— Ну как же ничего не случилось? По информационному блоку непрерывно вас показывают, говорят что-то, а запасного транслитератора нет, ничего понять не могу.
— Где это меня показывают? — заинтересовался Казин. — По телеку, что ли?
Во непруха, раз в жизни на телевизор попал, и то проморгал, когда показывали!…
— Можно посмотреть, — успокоила баронесса. — У блока имеется режим автоматического повтора передачи. Я все записала.
Все— таки что ни говори -золотая женщина! Ни полслова поперек, а все, что нужно — уже сделано. В Подсосонье такой не найти, там бабы эмансипированные, глотка шире паровозной трубы.
— Спасибо, — удивляясь самому себе, сказал Казин. — Спасибо, Жа… — и замолк на полуслове.
Все— таки иноземные имена -сущее наказание. Хочешь к человеку поласковей обратиться, а у тебя жаклинивает язык… тьфу, пропасть! — заклинивает яжык…
Жаклинышек, что ли, говорить… или Жаклюшка? За такое обращение можно этой самой клюшкой по кумполу получить.
— В общем, спасибо тебе огромное! Прошли в комнату баронессы, секретарь ООН включила вещулину, и Казин увидел себя самого, не слишком опрятного и по моде небритого. Вот Казин открывает счет в банке, вот Казин беседует с персоналом игорного дома, который невиданно обогатился сегодня, вот он шагает по улице, подбрасывая на ладони аспидный шарик метастабильного микроколлапсара.
— Смотрите, — с ужасом и восторгом тараторил за кадром голос диктора, — с какой небрежной легкостью великий человек манипулирует самым страшным оружием во Вселенной! Ведь достаточно уронить коллапсар на мостовую или просто слишком сильно сжать, как коллапсар активизируется и через несколько секунд не только галактический центр, но и все наше созвездие рухнет в черную дыру. Однако интуиция, расчет и гений позволяют блестящему крановщику чувствовать себя в полной безопасности!
— Что он говорит? — спросила Жаклин Шамо.
— Да так, — уклончиво пробормотал Казин и бочком выскользнул из комнаты.
Бусина коллапсара жгла сквозь брюки, в промежности противно тянуло. Сейчас как долбанет в самом деликатном месте — и собирай шматки и шмотки!
Проклятую бусину Казин завернул в обрывок газеты и уложил в отдельный ящик стола. Надо же, дернул черт, позарился на зазвездную редкость. А Чурка сиятельный — тоже хорош, предупреждать надо, что партнеру втюхиваешь!
Глотнул воды, отдышался, пригладил волосы и вновь постучался в шамовскую каюту. Баронесса сидела возле мерцающего инфоблока. Изображения, которое обычно появлялось рядом с вещулиной, не было.
— Так что там произошло?
— Ну… я же рассказывал… этот син, с которым я судился, я его научил в карты играть, и он теперь казино открыл шикарное. Ну я и зашел посмотреть, что там делается.
— Проигрались?
Столько тихого отчаяния было в этом вопросе, что Казина холодом продрало.
Легко проигрываться в карты простому мужику, больше чем последние порты продуть нельзя. А у наследницы двадцати поколений знатных предков страшные слова «карточный долг» могут и инфаркт вызвать. Если подумать, сколько имений, замков, дворцов, садов и виноградников спустили родовитые бароны за последние четыреста лет, то ущерб получится сравнимый с проигрышем сиятельного Журбана.
Баронесса Шамо, думается, могла бы понять великого мужигу, который предпочел раскроить себе голову электровеником, но не жить неудачником.
— Кто это проигрался? — успокоительно спросил Казин. — Выиграл, и крупно выиграл. Я же в «буру» тридцать лет режусь, а они — без году неделя. Жидковаты они против меня бурить.
— А второй откуда? — задала новый вопрос Жаклин Шамо.
— Какой еще второй? — не понял Казин.
— Кроме вас, еще одного человека показывали.
— Путаешь что-то, — уверенно заявил Казин. — Небось просто гуманоид какой-то.
— Трудно спутать. Он даже одет почти как вы… стиль одежды у вас схож.
Казин оценил стиль своей спецовки и вынужден был признать, что меж звезд такого не встретишь.
— А запись показать можешь?
— Пожалуйста…
Баронесса повернулась к вещулине, что-то переключила (и когда только навостриться успела?), и Казин тихо охнул.
— На него смотрело честное лицо Вохи — бывшего баклана и великого любителя пива. Вот так встреча!
Глава 3 СВЕТЛЫЙ ВЛАСТЕЛИН
Прослушать дикторский текст и узнать, чем так прославился подсобный рабочий, что его харю на всю Метагалактику транслируют, Казин не успел.
Вещулина звякнула, предупреждая, что получено личное сообщение, и выбросила на стол письмо.
Писано было на суржике, перевода не требовало, так что и Жаклин Шамо могла прочесть удивительное послание:
"Пресветлый Властелин!
С восторгом и гордостью узнали, что Вы вступили во владение Вашим имуществом — системой Эпсилен Геркулеса. Предвидя Вашу Волю, почти-тельнейше доносим Вам, что все граждане, проживающие на планетах системы, покинут ее в течение 25 часов, после чего можно будет незамедлительно приступить к утилизации негражданского населения.
Счастливы быть Вам полезными.
Совет неграждан системы Эпсилен Геркулеса".
— Ни хрена себе! — воскликнул Казин. — За кого они меня принимают? Я им что, син поганый?
— Надо связаться с Советом неграждан, — подсказала Шамо, — и остановить их. Пусть живут как жили. Этот шаг кажется мне очень важным, таким образом мы можем внедрить в сознание галактической общественности принцип невмешательства в дела слаборазвитых стран…
Казин на пару минут отвлекся, позволяя женщине выговориться, затем сказал:
— Сейчас я им звякну.
Через минуту на месте вещулины возникла шишковатая физиономия незнакомого мужиги.
— Казин у аппарата! — представился властелин.
— Председатель Совета неграждан гражданин Гудан! — отрапортовал шишколицый. — Слушаю вас, господин Казин!
— Получил вашу писульку, — веско начал Казин, — и вот что скажу. Никакой утилизации не будет, пусть люди, то есть мужиги, живут как жили. А то взяли моду: чуть что — утилизация. Ясно?
— Так точно! — ошарашенно доложил Гудан.
— Делами у вас кто управляет?
— Совет неграждан.
— Вот пусть и дальше управляет.
— Так точно!
Мгновение Казин всматривался в верноподданную физиономию Гудана, потом, медленно въехав в ситуацию, переспросил:
— А ты кто такой?
— Председатель совета неграждан гражданин Гудан!
— А как ты в совет попал, гражданин?
— Избран подавляющим большинством голосов. За мою кандидатуру проголосовали семьдесят семь процентов граждан, имеющих право голоса.
— Погоди. У вас что, совет неграждан избирают только граждане?
— Разумеется. Неграждане права голоса не имеют.
— Избран подавляющим большинством голосов. За мою кандидатуру проголосовали семьдесят семь процентов граждан, имеющих право голоса.
— Погоди. У вас что, совет неграждан избирают только граждане?
— Разумеется. Неграждане права голоса не имеют.
— Ну, вы оборзели с вашим гражданством! Вот что, право голоса теперь будет у всех…
— Достигших совершеннолетия, — подсказала Жаклин Шамо.
— …вот именно, у всех, достигших совершеннолетия. И в Совет неграждан пусть избираются только неграждане. Ясно?
— Так точно! Позвольте спросить, когда проводить перевыборы?
— Через двадцать пять часов! — отчеканил Казин. — Так и объявите: вместо утилизации — свободные выборы!
— Слушаюсь, о пресветлый повелитель!
Глава 4 ПОДВИГИ ГЕРАКЛА
Древняя цивилизация гигантских мужиг отличалась чрезвычайно большой дисперсией свойств. На одного гиганта духа приходилось в среднем двести тысяч мужиг столь мужиковатых, что алкогольный олигофрен рядом с ним покажется светочем мысли. Научили такого окучивать дернавку или панировать желоба, вот он и панирует с пользой для себя и окружающих. А в совете неграждан делать ему нечего. Однако приказ есть приказ. Нашли тех, кто побойчей, и избрали.
И началась в созвездии Геркулеса новая жизнь, анекдоты о которой прогремели на всю обитаемую Вселенную.
Эх, Казин, лучше бы ты их сразу утилизировал!
Глава 5 ШАНТАЖИСТ
Как и полагается опытному политику, Жаклин Шамо сначала предотвратила гуманитарную катастрофу в созвездии Геркулеса и лишь потом поинтересовалась причинами, ее вызвавшими.
— Я же сразу сказал, что не проигрался, а выиграл, — оправдываясь, произнес Казин. — Я же не думал, что они сами себя немедля утилизировать примутся.
— Целую планету? — ахнула Жаклин. — Вместе с людьми?
— Нет там людей. Там мужиги живут. Ты же видала… сами лысые, как Никита Сергеич, а лапы в шерсти.
— Все равно — люди. Не думала я, что в Галактике таких простых вещей не понимают. — Жаклин задумалась и добавила совсем тихо:
— У нас, впрочем, тоже хватает непонимающих. Ведь когда мы расскажем, как отдали права на владение целой цивилизацией, нас непременно обвинят, что мы не учли интересов землян.
Можно было обменять эту систему на Землю и так решить все проблемы разом…
— Так ведь действительно можно обменять! — вскричал Казин. — Дурак я, дурак! Как же я сразу не подумал?
— Нельзя так делать, — твердо произнесла Жаклин Шамо. — Если строить свое благополучие на гибели других, то ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя, конечно, будут недовольные. Так что даже хорошо, что прежде эта мысль вам в голову не пришла.
— Да нет же! Ты ничего не знаешь, у меня еще есть, кроме этого Геркулеса!
Ну, необитаемые, делов-то!… Отдам десяток звезд за одну планету — и вся недолга! Сколько запросит, столько и отдам!
Казин бросился к вещулине, потребовал связи с сином. Вещулина извинилась и ответила, что досточтимый занят и не желает отвечать даже на самые срочные вызовы. Казин сдержал порыв чешущихся рук и повторил вызов, присовокупив, что звонит не кто-нибудь, а лично он, гражданин Казин, и что речь пойдет о вещах чрезвычайно важных.
— Ждите ответа, — казенно информировала Казина информационная сеть.
— Ну я ему покажу, как надо ответа ждать! — Казин вскочил и через пару минут появился в дверях шамовской каюты в обнимку с катапультирующей бандуриной. Поставил у самых дверей и, велев Жаклин ничего не трогать, отлучился еще на минуту.
Инфоблок продолжал методично посылать экстренные вызовы. Наконец блудный син снизошел до разговора или и в самом деле только что узнало вызове. Вещулина опалово засветилась, в комнате возник старый знакомый, с которого началась история злоключений и возвышения Олега Казина.
Ох, как чесались у Олега кулаки, как хотелось схватить сина за шкирятник и повозить мордашкой по столу, поучить зеленорылого правилам хорошего тона, чтобы знал впредь, что можно позволить по отношению к землянину, а чего следует бояться пуще хлябей возле Марьина ручья! Однако Казин понимал, что, несмотря на эффект присутствия, сина в модуле нет, сидит мерзавец где-нибудь на загородной вилле в полной безопасности и поплевывает свысока на праведный казинский гнев.
Стыдить такого — только зря язык мозолить, поэтому Казин сразу взялся за дело:
— Вот что, парень, — вежливо начал он, — заработал ты на мне неплохо, но я зла не держу. Давай так: говори, сколько ты хочешь за Землю и за Солнце? Цену свою говори. Но договор составим у нотариуса, чтобы я уверен был в отношении тебя, что никакой новой подлянки не будет.
— Не согласен! — звякнул син. — Твоя мерзкая планета все равно будет утилизирована!
— Слушай, — попытался урезонить Казин, — завязывай гоношиться. Я же не просить пришел, я тебе цену даю. Мало ты, что ли, нажился?
— Мало! — син был непреклонен. — Ты мне весь бизнес испортил. У меня все было рассчитано. При правильной игре, хорошей рекламе и ставке полтора процента вся обитаемая Вселенная через два с половиной миллиона лет должна была перейти в мою собственность. А теперь, когда крупнейший из игроков столь стремительно разорился, популярность заведения начнет падать. Те полтора процента, что я получил вчера, не могут компенсировать моих потерь. Я непременно утилизирую твою планетенку!
— Вот, значит, как? — зловеще пропел Казин. — Хорошо… просто отличненько. Ну тогда, не обессудь, кума, а больше потчевать нечем. Поглянь-ка сюда! — Казин вытащил из кармана газетный пакетик, развернул и продемонстрировал угольно-черный шарик микроколлапсара. — Узнаешь, что за штучка?
— Ты это вчера выиграл, — проговорил син.
— Сегодня.
— Уже вчера. Казин бросил взгляд на часы и согласился:
— Хорошо, пусть вчера. А что это такое, ты знаешь?
— Метастабильный микроколлапсар, — син глядел неодобрительно. — Вещь дорогая, но даже за нее я твою Землю не уступлю. Мне этот коллапсар просто не нужен. Он очень опасен, а ты безответственно вертел его, когда шел по улице.
— Я его еще не так вертеть буду. Я его так поверчу, что от тебя одна память останется.
— Это запрещено! — визгнул тиноцветный. — Я гражданин Галактики, меня нельзя подвергать насилию! К тому же, — мордашка сина просветлела, — ты все равно не сможешь этого сделать. Я очень далеко от тебя, даже если ты взорвешь коллапсар, ты не сможешь причинить мне вреда, а только погибнешь сам.
— Вот еще!… — фыркнул Казин. — Стану я на тебя, козявку зеленую, коллапса? тратить! Ты еще вот сюда полюбуйся!
Виртуальный син повернулся и увидел включенную катапульту. Уж свое собственное оборудование син знал прекрасно и видел, что бандурина готова в любой миг катапультировать свой груз в единственно доступное ей место во Вселенной.
— Я вот думаю, — сказал Казин, — а если шарик раздухарить и, прежде чем он рванет, отправить этой штукой куда подальше? Как полагаешь, что получится?
— Меня там нет!… — страшным шепотом прокричал син.
— А мне плевать. Отошлю — и вся недолга!
— Но там — синоматка! Она погибнет!
— А там — моя Земля. И ты, подлюга, хочешь ее погубить. Ну так что, меняешь Землю или мне твою синоматку в распыл пускать? Она ведь не гражданка, ей можно вред причинять.
— Нельзя! Это чужое имущество! Тебя оштрафуют! Очень сильно оштрафуют!
— Пусть штрафуют, — согласился Казин. — Заплачу, но заплачу. Син посинел от ужаса.
— Не надо… — забормотал он, — Это же синоматка, самое святое, самое главное, что есть на свете. У нее действительно нет гражданства, ей оно не нужно, она сама может гражданство выдавать… Но ведь никто и подумать не мог, чтобы причинить ей вред!
— А я подумал и решил ее таким способом утилизировать, — цинично вставил Казин.
— Не смей думать!
— А ты, когда мою родную Землю утилизировать собрался, о чем думал?
— У меня форсмажорные обстоятельства! — завизжал синорылый. — И ты, и твоя планета подвергли меня небывалым оскорблениям!
— Да если бы я знал, кто ты такой, я бы тебя вообще в кашицу стер! — отпарировал Казин. — Тоже мне, мажор нашелся! Для форса выпей морса! У меня обстоятельства тоже фарсмажорные, а я фарса не устраиваю. Так что, посылать коллапсар твоей матке в подарок?
— Это шантаж! — сопротивлялся достопочтенный син.
— Конечно, шантаж. А с тобой иначе никак. Ну, решай, что станешь делать?
— Меняю… — прошептал син. — Цену говори.
— На микроколлапсар меняю.
— Не пойдет! — Казин язвительно рассмеялся. — Я тебя, сукина сина, насквозь вижу. В твои лапчонки такую вещь отдавать нельзя.
— В твоих оставлять тоже нельзя.
— О чем вы беседуете? — тихо спросила Жаклин Шамо, не понимавшая ни русского, ни синтайского.
— Выкуп ему предлагаю, — слегка покривив душой, пояснил Казин. — А он вот эту штуку требует. Только я не хочу ее отдавать. Это бомба. Второй такой во всем свете нет и уже не будет. Я справки навел: реликт это, со времен большого взрыва остался. Что там за взрывники работали — не знаю, но бомбы у них были что надо.