Верховный координатор ожидал их. Полифасные янусы существа удивительные.
Планет у них множество, но на них никто не живет. Собственно говоря, обитают янусы в подпространстве, а в римановой метрике лишь проявляются тем или иным ликом, заглядывая в обычное Пространство, словно любопытная соседка в замочную скважину. И чем значительней, мудрей и уважаемей многолицый сапиенс, тем в большее число замочных скважин может он подглядывать одновременно. Ходят слухи, что на самом деле существует лишь один янус, которого поэтому не янусом следует звать, а аргусом, но чего ради верить вздору? Независимая экспертиза установила: много их там — целая цивилизация. Вернее, так: цивилизация тут, а сами янусы — там.
Точного числа ликов верховного координатора галактики Млечный Путь никто не знал. Известно было лишь, что в приемные дни он заседает одновременно в шести тысячах кабинетов. Но никто не мог поручиться, что пара-тройка ликов не сидит в этот момент на рыбалке. Неведомым оставалось также, какой из образов доминирующий, всякий проситель надеялся, что именно его кусок главный, а как там на самом деле, мог узнать лишь координатор соседней галактики. И вот сейчас эта тайна должна была раскрыться.
Двери главного кабинета оказались безо всяких украшений и даже без таблички. В земных канцеляриях за подобной дверью обычно скрывается кладовка, полная швабр, или служебный сортир. Никого никогда не удивляет, что эта дверь заперта, никто и никогда не ломится в нее, разве что пробьет просителя неожиданный понос. И невдомек страждущим, что за невзрачной дверью скрыто решение всех вопросов и проблем, кроме, быть может, проблемы неожиданного поноса.
Двери распахнулись, президент Галактики предстал очам вошедших.
— Во, блин! — сказал Казин.
Перед ним был случайный знакомый по игорному дому, толстощекий вьюнош, который требовал вернуть ему проигранные казенные деньги. Видать, не зря утверждают психологи, что все мы родом из детства, и какой бы благообразной сединой ни покрывались наши лысины, внутри самого почтенного дяди сидит вихрастый мальчишка, скакавший когда-то по заборам. И самые судьбоносные решения принимает именно этот безответственный пацан, не видящий разницы между галактикой Млечный Путь и суфле в шоколаде.
Янус также узнал Казина, а вернее, признал, что узнал. На первом-то приеме он и намеком не выдал былого знакомства и недоброжелательства.
— А, здравствуйте, господин науконенавистник! — ехидно сказал бескорыстный исследователь феномена азартных игр.
В этот трагический миг живо вспомнилась Казину давняя и нехорошая история.
Раз к ним на объект заявился незнакомый тип в кепке и принялся поучать тракториста Илюху, как следует равнять планировку вокруг поглотительного колодца. Покуда Илюшка медленно наливался лиловой злостью, Воха, тот самый, что стоит рядом, еще ничего не зная о новой беде, взялся двумя руками за кепку и натянул ее непрошеному учителю по самое то, что надо. А потом и владельцу кепки предложил идти следом за его головным убором. И все бы ничего, но, явившись закрывать наряд, бригада узнала, что назначен новый директор ПМК, и самого директора узнала тоже. Тогда Воха не нашелся, что сказать, и хотя не был уволен, но целый год не нюхал прогрессивки.
А тут речь идет не о прогрессивке, а о жизни на Земле.
— Здравствуйте! — возгласил Казин, улыбаясь во весь оскал. — Наконец-то я вас нашел! Надеюсь, вы понимаете, что при посторонних я не мог уладить наше дельце. Простите, сколько я остался вам должен?
— Мне — ни единого галакто-экю, — с достоинством проговорил янус. — Ухищенные деньги были выделены на научные изыскания в области азартных игр и принадлежат фонду развития науки.
— Мой друг, — вклинился в разговор Воха, на этот раз с ходу въехавший в ситуацию, — хотел бы внести посильный вклад в фонд э… развития научных исследований. Я понимаю, сложилась довольно щекотливая ситуация, по правилам — карточный выигрыш возвращать нельзя, поскольку это нарушит чистоту эксперимента, но небольшой добровольный взнос… лепта, так сказать, вдовицы… это допустимо, не так ли?
— Ну, если лепта… — нехотя согласился неподкупный администратор, — то ее можно принять, тем более что господин Казин, как вы утверждаете, недавно овдовел.
— Можно сказать, что овдовел, — подтвердил Казин, безо всякой душевной боли вспомнив Ганнин уход. То есть сердце, конечно, болело — за порубанную мебель, поруганный быт и порушенное хозяйство. А по самой Ганне уже не тосковалось, хоть бы ее и вовсе не было.
— Сколько? — перешел к делу Воха. Янус протянул карточку, на которой красовалась цифра со многими нулями. Казин достал из кармана чековую книжку и принялся выписывать чек. Трудное это дело для непривычного человека, хуже чем на одном бланке заполнять счет за электроэнергию, газ и горячую воду! В западных фильмах всевозможные воротилы то и дело размахивают чеками, а когда они их выписывают, кино не показывает. И где, скажите, простому человеку научиться этому искусству? Неудивительно, что Казин обмишурился, проставив в сумме лишний нолик. Хуже, что и янус, скользнув взглядом по документу, ошибки не заметил. Как теперь исследовательский фонд оприходует такую прорву деньжищ?
Зато уж когда оприходует, то непременно процветет и нацело изучит феномен азартных игр.
— Приятно иметь дело с честными людьми, — Произнес янус, прощаясь. В глазах его полыхали чистая страсть к науке и желание как можно скорей приступить к исследованиям.
— Погодите, — остановил коллегу Воха. — У нас остался нерешенным еще один маленький вопросик. Организация заповедника в Солнечной системе…
— Я же дал добро, — удивился янус. — И обещал способствовать.
— Нам требуется, — мягко упорствовал Воха, — чтобы решение было принято прямо сегодня.
— Боюсь, это невозможно. Я не бог, надо мной есть закон и обычай.
— Это возможно, если по инстанциям будет ходить самолично глава администрации. Поскольку дело новое, при согласовании непременно возникнут ситуации, не предусмотренные прейскурантом, и только вы сможете с ходу определить и утвердить размеры подношений. К тому же ваши удивительные способности… — Воха снизил громкость, словно не с большим начальником говорил, а колыбельную мурлыкал. Кто бы поверил месяц назад, что способен на такое монтер из Николаева?
Взгляд януса заволокло, астрал раскинул перед ним свои просторы, координатор оценивал перспективы, которые приоткрылись перед ним. Мелиораторы терпеливо ждали, когда взойдет семя, брошенное ими в благодатную почву.
— Пожалуй, я займусь этим делом, — голос януса звучал мечтательно. — Разумеется, я буду работать совершенно бескорыстно, ни благо нашей Галактики, нашей любимой Milky way.
— Разумеется, разумеется!… — хором подтвердили Олег и Воха.
Янус приступил к работе. В тысячах кабинетов звякнули вертушки, и на специальном панно объявилось недреманное начальническое око. Разом последовали толпы распоряжений, стронулись мириады бумаг, так что центральный компьютер, не ожидавший от хозяев подобной прыти, разинул от изумления файло да так и завис.
Все сведения сходились в кабинет, скрытый за невзрачной дверью.
Толстощекий вьюнош, на время растерявший детскость, короткими очередями отстреливал суммы и их назначение:
— Гербовый сбор за оформление прошений… квота пенсионного фонда… пожертвование в пользу ветеранов ветеринарии — это обязательно, без ветеринарного контроля заповедника быть не может… госналог на передачу имущества… акцизные марки… налог на добавленную стоимость… как это — кто добавил? Бюро инвентаризации добавило, а платить — вам. За установление границ землепользования, за согласование протяженности границ, за внеочередное оформление правоустанавливающих документов, за справку о неотягощении имущества правами третьих лиц… на транспортные расходы курьерам… оплата сверхурочных… нормировщикам за ненормированный рабочий день. Подарки женщинам на Восьмое марта… что? Июнь на дворе? Тогда еще и на День защиты детей…
…мутная мыта, пошлая пошлина, таможенная тамга… отары барашков, завернутых в папиросную бумагу, своры борзых щенков, реки молочишка в кисельных берегах… Счет серебришку шел на мегатонны, причем не простому серебришку, а португальскому, поскольку серебро по-португальски — плата, а серебришко — платина. Так что, хочешь не хочешь, а плати платиной. Волосатые лапы протягивались одна за другой, и на каждую надо было дать. Являлись шляпы с выгоревшими делами, мелькали секретарши и секретеры, творилась величайшая из фантасмагорий.
Страшно подумать, что сталось бы с просителями, если бы лапы и шляпы не сами являлись из ниоткуда, а ожидали всякая в своем кабинете и исполняли свои функции неспешно, не забывая взять за срочность. Sancta simplissimus! — какие семьсот лет? Семижды семисот веков не хватит пройти все круги Координационного центра!
Казин выписывал, закладывал, снимал со счетов, проводил платежки по инкассовым поручениям и безакцептные списания под индоссамент. Еще вчера, еще полчаса назад он и слыхом не слыхал обо всех этих и многих им подобных операциях, честно говоря, он и сейчас не смог бы заметить разницы между индоссатом и индоссантом, но, веря в финансовый гений Вохи, подписывал все, за исключением франшизы. Оно и понятно, какой уважающий себя человек запросто дозволит франшизу! А все остальное… Упорхнула из рук система Бетельгейзе, Тау Золотой Рыбки уплыла в качестве предоплаты амортизации за превышение эмиссии, Полярная звезда подарена одному из столоначальников на день ангела, хотя какой, к черту, ангел может быть у обескрылевшего трутня из созвездия Гончих Псов?
Всякому ясно, гонит столоначальник, но именно от подарка ко дню ангела зависит оформление банковского делькредере, а значит, есть у начальника ангел-хранитель, да и само слово «трутень» несомненно происходит от слова «трудодень». И попробуй сказать, что это не так — фактически останешься без факторинга и, значит, переплатишь втрое.
И после этого кто-то говорит, что канцелярия несхожа с театром. Весь мир театр, и клерки в нем актеры! Там — бенефицианты, тут — бенефициары, однако и то и другое означает выгодоприобретатель.
А какую выгоду поимел Олег П. Казин? Никакой, кроме морального удовлетворения от мысли, что Земля отныне неприкосновенна для утилизаторов и все друзья и недруги, знакомые и незнакомые, все, начиная от жандарметки Жанны и кончая гадиной Ганной, могут жить, не ощущая при виде звездного неба ни малейшего страха.
Последняя выплата дель франко, почтовые сборы, спонсорский взнос в пользу нотариата, премиальные курьерам и курсисткам — и вот перед толстощеким координатором возникает стопа дипломов, залитых в прозрачный пластик. Копии документов, подтверждающих особый статус Земли. Казин протянул руку, но юный янус не торопился расставаться с дойной коровой.
— Еще одно затруднение… — начал он. — Теперь, когда ваша родная планета, — координатор скосил глаз и прочел:
— Подсосонье… вот… теперь, когда планета Подсосонье считается полноправным ассоциированным членом галактического сообщества… именно так… следует решить вопрос о представительстве Подсосонья в галактическом центре… Надеюсь, вы меня понимаете?
Что— что, а это Казин понимал, но еще он понимал, что платить ему нечем.
Такие же чувства, должно быть, испытывал син, когда осознал, что не может подтвердить последнюю ставку.
И кроме всего, почему в документах Подсосонье, а не Земля?
— Подсосонье почему?… — шепнул он, наклонившись к Вохе.
— Плевать, — ответил тот. — Напутали где-то.
Сам же и напутал, когда сказал, что ты из Подсосонья. Теперь так и останется, переделывать себе дороже.
— А что за представительство? — Тоже ерунда. Просто ему еще чего-то хочется.
— Хочется — перехочется. Я уже все спустил. Все как в яму ухнуло, даже черная дыра, что тебе обещал, туда угодила.
— Значит, оботрется.
Воха повернулся к коллеге по координированию и веско произнес:
— Особый статус Подсосонья не предусматривает приема граждан и отдельного кабинета в галактическом центре. Представительство будет располагаться в транспортном модуле, но никакой деятельности осуществлять не станет. Ведь вы понимаете, на то он и заказник, там заказана не только хозяйственная, но и административная деятельность.
— Да, мы понимаем, — ответил за все свои ипостаси щекастый вьюнош. — Однако нерешенным остается вопрос об арендной плате… Модуль стоит на муниципальной земле.
— Посольства, консульства и представительства являются частью заповедника Большое Подсосонье и, следовательно, не подлежат никаким обложениям, в том числе и арендной платой.
Казин смотрел на Воху с восторгом. Все-таки здорово поднатаскала синоматка бывшего алкаша!
— Это все верно, — вынужден был признать янус, — однако…
И тут Казина озарило.
— Минутку! — воскликнул он, стаскивая потрепанный рабочий макинтош. — Господин президент, в благодарность за помощь я хотел бы…
Именно этой малости и не хватало янусу, чтобы расстаться с подписанными бумагами. Последний взвизг моды — брезентовый дождевик! Как презент президент принял казинский брезент. Теперь все были довольны, кроме лакея при входе, которому так ничего и не досталось.
КНИГА ШЕСТАЯ КРУИЗ НА МЕСТНОСТИ
Глава 1 ТЕЛЕВЕСТИ
С некоторых пор земляне начали принимать сигналы из космоса. Причем годилась для этого не только радиообсерватория с преогромным телескопом, но и самодельная антенна, венчающая дряхлый, взрывоопасный телевизор. Телекомпаниям всего мира пришлось потесниться, ибо первый канал повсюду явочным порядком был занят под круглосуточное галактическое вещание.
Разумные головы предполагали, что начало телевещания есть результат идущих в дальнем космосе переговоров, и были не так далеки от истины, ибо с той минуты, как выяснилось, что на планете Подсосонье проживает хотя бы один гражданин, туда стали транслироваться галактические вести. А попробуй не потранслируй — рекламные компании с тебя семь шкур спустят. Конечно, директором галактического телевидения был некий перманентно линяющий змей, но семь шкур разом — многовато даже для змея. А вот о переводе телекомпания не заботилась, поскольку всякий гражданин имеет соответствующую малявину. Но и без того созерцающее человечество при-льнуло к экрану, наблюдая жизнь далеких созвездий.
И когда во время одного из выпусков показали Олега Казина, гуляющего под многолунным небом, человечество вскипело восторгом, хотя и не знало, с чего бы это показывают добровольца из местных жителей и что за шарик подкидывает он на ладони. А уж когда на экранах появилась еще одна до боли родная физиономия!…
Тут, правда, возникло затруднение, ибо этого жителя Земли за пределами ПМК-9 знало предельно мало народу, а заместители Петра Ивановича не торопились делиться своими сведениями с забугорной общественностью. Кроме того, оставалось загадкой, куда делись полномочные представители, неужто злобные инопланетчики полностью их замочили?
Вопросы, вопросы, один тревожней другого, а ответов нет.
Глава 2 ПОДЕЛЬЩИКИ
Из всех казинских богатств осталось крошечное пылевое облако размером менее астрономической единицы, затерянное в таких межгалактических дебрях, что было неясно, как его вообще обнаружили и чего ради кто-то приватизировал эту ненужность. Вот его-то, выходя из координационного центра, Казин подарил швейцару. Если уж остался нищим, то нечего пускать пыль в глаза. Был босс, стал бос.
— Кажись, отбомбились, — сказал бывший галактовладелец, повернувшись к верховному координатору. — Теперь бы пивка по кружечке — и полный ништяк!
— Да, славно дельце обтяпали, — согласился Воха. — Самому приятно.
— И мне — приятно, — произнес скрипучий голос.
Приятели оглянулись, но никого не углядели.
— Глюк, что ли?… — промолвил Казин.
— Не… — не глюк! — небольшое деревце, растущее у края тротуара, сдвинулось и очутилось рядом в людьми. — Какой же я глюк, я подельщик.
— С кем это ты подельщик? — неприветливо спросил Казин.
— А со всеми. Вот вы дельце обтяпали, а делиться, кто будет, Пушкин?
— Вот именно, делиться, — подтвердило второе деревце, придвигаясь вплотную.
Только теперь Казин обратил внимание, что краешек тротуара, прежде совершенно пустой, теперь густо засажен молодыми грабами. Все они стронулись с места и плотно окружили двоих людей.
— Делиться!… Делиться!… — загудел хор голосов.
— Как это — делиться? — заорал Казин. — Это амебы бесхребетные делятся, а я не стану!
— А поровну. Вы не бойтесь, мы и вас в долю возьмем, мы же не грабители какие, а подельщики.
Казин прикинул, сколько кругом собралось грабительских грабов, и понял, что даже если бы все его прежние денежки оставались при нем, то после дележки каждому досталось бы по алтыну с четвертаком.
— Послушайте, — вступил он в переговоры. — Я гражданин! То, что вы вытворяете — незаконно!
— У нас закон тайга, — проскрипел ближайший граб, — медведь хозяин! Ну как, будем делиться или хозяина звать?
И в этот момент в дело вмешался Воха.
— Ну вы дубари, клеш вашу муть! — пустил соленое морское словечко николаевский монтер. — Ну вы пни!
И, пнув ребром ладони ближайшего дендроида, Воха с легкостью превратил его в пень. Скопившийся на тротуаре лес дружно всплеснул листвой и залопотал нечленораздельно.
— Гробь грабителей! — крикнул Воха. — В щепу мазуриков!
— А не нарвемся? — поинтересовался Олег, поспешно превращая обломок недавнего врага в удобную, как раз по руке, дубинку.