Текст приглашения гласил:
«Господин Казин! Почтительнейше просим Вас почтить Вашим Присутствием церемонию инаугурации Верховного Координатора галактики туманность Треугольника, которая состоится в Резиденции Координатора в Треугольном секторе Координационного центра завтра в семнадцать часов по средневселенскому времени».
Вот так и бывает: бьешься, бьешься, и все впустую. А потом — раз! — и распишитесь в получении. И даже голубая каемочка прилагается.
Глава 12 АНФАН ТЕРИБПЬ
Через день после светопреставления предстоял Олегу Казину выход в высший свет В Галактике время летит неумолимо, и события сменяются с неудержимой быстротой. Кто не верит, пусть справится у Альфонса Дуэтто или Филиппа Домашена, они расскажут, сколько великих дел успели они совершить за эти три дня с помощью полевого синтезатора. Казин преуспел меньше, но и он кое-что смог Вновь досталось работы чевотине — Жаклин Шамо провожала Олега Казина на прием. Вздыхала, мучилась, но, кроме как вычистить спецовку до стерильной чистоты, ничего не сумела. Даже иголки и катушечки ниток не захватила в путешествие секретарь ООН.
Жаклин Шамо даже хотела реквизировать фрак у Альфонса Дуэтто, который по комплекции не слишком отличался от Казина, но Олег воспротивился решительно, предотвратив таким образом локальный конфликт между ООН и НАТО. Так и отправился на презентацию в брезенте и кирзе, натертой солидолом.
И ведь не прогадал мудрый крановщик! Потому что новый координатор явился перед публикой в телогрейке, импрегнированных говнодавах и брезентовых штанах без пуговицы на ширинке. Это уже не презентация, а брезентация какая-то!
На инаугурацию собрался бомонд полусотни галактик, аристокакия обитаемой Вселенной, жаль, что Олег Казин не знал этого слова! Титулованные хлыщи, избалованные хвощи, несметные богатей, бессмертные скарабеи, безумные министры и разумные монисты. Блистали орды орденов, гремели оркестры, под потолком рассыпались фейерверки, не такие пышные, как позавчерашний, но ничуть не хуже тех, что пускают по календарным праздникам с кронверка Петропавловки. Юные негуманоиды скандировали приветственные речевки, а потом слово взял виновник торжества. Но едва монтер-координатор вышел к трибуне, как почтительная тишина была грубо нарушена зычным голосиной Олега Казина:
— Воха, растудыть тебя тудыть! Ты мне нужон! Разговор есть!
Людей, совершающих такие поступки, французы называют enfant terrible, что по-русски означает — анфан терибль.
Глава 13 ВЫСШИЙ СВЕТ И ВНЕШНЯЯ ТЬМА
О, Воха недаром был назначен верховным координатором! На работу назначают только сильных по уму, сбить такого с панталыку не удастся никому! Хотя Казин с чисто деревенской бесцеремонностью нарушил торжественность момента, вступительную речь монтер из Николаева начал как ни в чем не бывало:
— Дамы, господа и представители бесполых форм жизни! Леди и, если можно так выразиться, джентльмены! Я безмерно счастлив видеть вас всех сегодня в этом зале. А ты, Казин, хайло прежде времени не разевай, успеешь побазарить, для того тебя и пригласил. Прежде всего в этот знаменательный день мне хотелось бы…
Всепланетный терибль анфан понял, успокоился и заткнулся, торжество не сорвав. Но и любопытство присутствующих распалилось словно в отжигном муфеле.
Галактическому бомонду и впрямь было над чем поломать голову. Разом два существа, схожие до изумления, но относящиеся к совершенно разным расам. Один, по его словам, был представителем великой расы монтеров, в то время как другой причислял себя к сообществу крановщиков. Ни одного, ни другого звездного народа прежде отмечено не было, что еще больше подогревало интерес.
И эти знаменитости, оказывается, были знакомы и, видимо, находились в рыночных отношениях, поскольку собирались побазарить. Чем торгуют монтеры, что покупают крановщики и откуда пришла их удивительная мода, ибо не только вид, но и прикид таинственных существ оказались схожи. Не надо слыть специалистом, чтобы догадаться, что одежда обоих великих людей пошита в одном ателье. Где оно, это ателье, кто там шьет, как сделать заказ? — тайна сия велика есть.
Вохина телогрея и казинский клиф были скопированы сотни раз и адаптированы для представителей всех рас и народов. Но главное — кирза! Тайна этой обуви по сей день не дает покоя инозвездным модельерам, но и по сей день она ими не разгадана. Чего только не отдаст иной галактический миллиардер за пару импрегнированных сапог, да жаль, некому отдавать. Спрос есть, а предложения — нетути.
Между тем праздник катился по рельсам, раз и навсегда уложенным для всех официальных празднеств. Отзвучали речи, произнесена была торжественная клятва на Великой Книге Углов и Туманов, после чего начался фуршет.
Бедный Казин рассчитывал хотя бы сегодня подзакусить как следует, уж больно ему опротивела хреновая бурда. Жаклин хлебала кашицу стоически, ни разу не пожаловавшись на однообразие меню и неизменно сохраняя интеллигентный вид.
Но Казин— то жрал эту пакость не первую неделю, и даже рыбокрупяной фарш не мог спасти положение. Тут и вонючей сардельке рад будешь, а не то что фуршету.
Слово «фуршет» — иностранное, но знакомо самому распоследнему бомжу.
Жорево на халяву, вот что оно значит! Однако кайф обломился не начавшись, Казин схватил со стола какой-то колобок, куснул и выплюнул с отвращением. Запах оказался тошнотный, а горечь во рту не утихала часа три. А потом еще понос прошиб; то, что ест мужи га, — не для барского желудка.
Казин бродил меж столами, протягивал руку то к одному, то к другому, кое-что даже нюхал, но после опыта с колобком нос отказал и всякое яство явственно смердело. А ведь была в хозяйстве, кроме кухонной хреновины, и хренулина, умевшая определить пригодность в пищу любого подножного корма.
Аналитическая хренулина входила в комплект выживания на местности. Кто ж знал, что проблема выживания на банкете может встать столь остро. И даже не пожалуешься, что ушел несолоно хлебавши, поскольку пересолен колобок был ужасно.
Зато успехом Казин пользовался небывалым. Всякому казалось лестным перекинуться парой слов со знаменитостью, а уж от журналистов отбоя не было.
— Ах, скажите, ах, поведайте!… — обращалась к нему томная представительница двух древнейших профессий. — Давно ли вы знакомы с монтером Вохой?
— В самый раз, — отвечал Казин, с трудом сдерживая отрыжку. — Только какой же он монтер? Был монтер, да весь вышел.
— Куда вышел? Откуда?
— От верблюда. Он с тех пор как из Николаева уехал, дня по специальности не работал. Небось уже забыл, как распредщит выглядит. Вот и говорю: какой же он монтер после этого? Сами подумайте, если я крана своего лишусь, буду я после этого крановщиком? Стропалем, может, и останусь, а крановщиком — нет!
— Как интересно! А вы не можете его показать?
— Кого?
— Ваш кранчик. Казин покраснел.
По счастью, окружающая толпа взвихрилась и рядом объявился экс-монтер Воха.
— Ну, здоров, бригадир! — сказал он, протягивая рабочую пятерню. — Рассказывай, как у тебя все о'кей!
— У меня-то о'кей, а вот дома — хоккей. Нашелся тут один — Землю утилизировать хочет. Помог бы ты его уконтрапупить…
— По соплям дать — это мы завсегда, — широкая Вохина ладонь сложилась в кулак. Кулак получился внушительный, со средних размеров кочешок. На душе у Казина потеплело. Все-таки Воха свой человек, не выдаст. Втроем мы не только сина, но и всю Галактику усмирим.
— Как интересно! — вмешалась журналюшка. — Что значит, дать по соплам?
Навесить твердо-топливные ускорители?
— Вот именно, навесить! — как и прежде, Воха все понимал однозначно.
— Чтобы с ускорением летел, — добавил Казин.
— Погодь, — спохватился Воха, — это разговор превратный, не для чужих ушей. Мы его потом обсудим, тет на тет, а покуда мне тутошнюю ораву развлекать надо. Держи пропуск, завтра с утра тебя жду.
— С утра, это во сколько? — спросил пунктуальный Казин.
— Отвык ты, паря, от жизни, — посетовал Воха. — Забыл со своими круглосуточными ларьками, что утро начинается с рассвета, то бишь в одиннадцать часов. Похмелишься, в глазах просветлеет, вот тебе и утро.
— Чем похмеляться-то? — крикнул Казин вслед удаляющемуся координатору. — Тут вся жрачка нерусская!
— На первом столе — пива хоть залейся, — не оборачиваясь, ответил виновник торжества. — И сухарики соленые.
Казин ринулся к головному столу.
— Скажите, как вы намереваетесь распорядиться вашим имуществом, расположенным в Миттлдаунском секторе? — попытался остановить Казина какой-то высокопоставленный кракен.
— Пропью! — ответил владелец, работая локтями.
— Позвольте, но ведь там расположены исключительно безводные миры!
— Тогда тем более пропью! — Казин увидел пиво и блюдце с сухариками…
— Пропью! — ответил владелец, работая локтями.
— Позвольте, но ведь там расположены исключительно безводные миры!
— Тогда тем более пропью! — Казин увидел пиво и блюдце с сухариками…
Хорошо все, что хорошо кончается.
Глава 14 ПРЕВРАТНЫЙ РАЗГОВОР
Домой Казин вернулся умиротворенный, расслабленный и благоухающий пивом.
Показал Жаклине пропуск и побрел спать, велев разбудить себя завтра в десять часов, что и было исполнено добросовестным секретарем.
В одиннадцать Казин уже был в прежде недоступном административном корпусе в кабинете верховного координатора. Больше всего приемная напоминала дежурную часть районного отделения милиции, даже аквариум в предбаннике имелся, тот, в который мелкую рыбку сажают.
Сам координатор сидел в кабинете и в раздумчивости чесал затылок.
— А, явился — не запылился! — приветствовал он Казина. — На-ка, почитай, что о нас в газетах пишут.
Казин развернул свежий номер «Галактианского меркурия», отыскал очеркнутую статью.
"Больше всего толков на вчерашней инаугурации, — говорилось в статье, — вызвала сама личность нового координатора, его мир, о котором никому ничего не известно. Но вот что удалось узнать нашему корреспонденту из заслуживающих доверия источников.
Великая цивилизация монтеров с планеты Николаев является одной из замкнутых цивилизаций, расположенных на окраине Вселенной. Репродуктивными способностями обладает единственная (хотя не исключено, что их несколько) особь, называемая «распредщит». Нечто подобное мы наблюдаем в Синляндии с ее знаменитой синоматкой. Но если синоматка, выкормив очередного выкормыша, снабжает его документами и отправляет в жизнь, оставляя при себе лишь самых неудачных воспитанников, то распредщит поступает с точностью до наоборот: Как стало известно, матерый монтер от распредщита не удаляется, изгоняются лишь изгои. Обидно признавать, что наш новый глава всего лишь отброс чужой культуры, но куда более тревожной оказывается иная мысль. Если таков неудачник, то каковы полноценные монтеры? Не будь их цивилизация практически нацело замкнутой, вселенская гегемония была бы им обеспечена. Впрочем, в своей инаугурационной речи гражданин Воха обмолвился, что он «простой гегемон», так что не исключено, что мы лишь воображаем себя независимыми, а на самом деле являемся слепыми исполнителями воли великого распредщита.
Немало толков вызвала также встреча высокопоставленного монтера с гражданином Казиным, одним из богатейших людей Вселенной, составившим себе состояние на игорном бизнесе. Удивительная схожесть двух знаменитостей дала основание некоторым безответственным лицам утверждать, что на самом деле монтеры и крановщики относятся к одной расе. Вздорность этих слухов опровергается утверждениями самих героев нашего очерка. Фраза: «Что я их вам, рожу?» — брошенная новым главой государства в ответ на просьбу о внеочередных кредитах, доказывает, что монтеры размножаются неполовым путем, в то время, как гражданин Казин, находясь в изрядном подпитии, неоднократно утверждал, что вступал в половой контакт с матерью интервьюера.
На приеме Казин и Воха договорились о деловой встрече в конфиденциальной обстановке. Из оброненной фразы стало ясно, что речь там пойдет о поставках твердотопливных ускорителей, из чего можно сделать вывод, что ракетостроительные заводы нашей Галактики в ближайшее время получат крупный правительственный заказ.
При этом высокопоставленный сотрудник администрации, пожелавший остаться неизвестным, сообщил нашему корреспонденту, что во время приватной беседы будет решаться вопрос о приватизации государственной компании «Мобильные крыши», которой впоследствии и будет передан заказ.
В любом случае в скором времени следует ожидать экономических реформ".
— Н-да, — сказал Казин, отложив газету. — Круто написано. Трындит, как Троцкий.
— Цензуру, что ли, ввести? — посоветовался Воха.
— Да ну их! — вступился за гласность Казин. — Пусть трындят.
— Ладно. Рассказывай, что у тебя с Землей приключилось?
Казин рассказал все как есть, не утаив ничего.
И как он лопухнулся с мировой, и как Жаклин Шамо выручила его в трудную минуту. Не скрыл даже авторства идеи заповедника.
— Так в чем проблемы? — спросил Воха. — Умница твоя баба. Оформляй документы, и дело с концом.
— Знаю я, что она умница, — возразил Казин, — только бабы все равно ни хрена не разбирают. Она хочет все по закону оформлять, а по закону с таким делом лет семьсот промудохаешься. А я иначе маракую — как бы это дельце по понятиям обстряпать? Побыстрее, дня за три… Только чтобы и по закону все было гладко.
Координатор задумался. Непривычные для казинского взгляда морщины прочертили его лоб. Взгляд затянуло дымкой, Воха ушел в астрал. Олег ждал, опасаясь помешать бывшему своему подсобнику, ныне так высоко взлетевшему.
— Можно и за три дня, — совершенно обыденным голосом произнес Воха. — Но будет дороже.
— Что ж я, не понимаю? — согласился Казин. — Будет дороже — заплатим.
— Много дороже будет.
— Значит, заплатим много. У меня сейчас треть Галактики в кармане. И в других галактиках тоже кое-что имеется.
— Тогда сразу после обеда пойдем к твоему координатору. Без него это дело не осилить, так что готовь подарки.
— Был я у него, Крабовидную туманность подарил, а толку — ноль.
— Что было, то сплыло. Он ведь у вас янус многомордый?
— Ясно, что янус. Говорят, шесть тысяч ликов имеет.
— Вот мы и пойдем к самому главному, тому, что решения принимает, а не взятки. Есть у меня такая привилегия — к любому координатору без церемоний войти. Но и они ко мне могут, так что злоупотреблять нельзя. Но ради родины чем только не злоупотребишь…
Воха многозначительно помолчал в телепатор и, получив столь же молчаливый ответ, довольно сказал:
— Ну вот, просят быть через два часа. Так что у нас еще куча времени.
— Так рассказал бы, как тебя в здешние палестины занесло? Да еще на должность…
Верховный координатор поведал свою историю, умолчав лишь о причине, приведшей его в казинский сарай.
— Значит, у синоматки был?… — раздумчиво спросил Казин.
— Довелось.
— Вот оно как… И как оно?
— Да ничо, жить тама можно. Стремно поначалу: вместо неба там небо, да и ваще — томно, темно, тепло, топло, легко.
— Легко — это как? — переспросил Казин.
— Лежишь в легком, вот и легко, а как на ноги встанешь да на волю выйдешь, то легко. Вишь, на какую работу назначили? — и ничо, справляюсь. Хотя сам понимай, туманность Треугольника — дела у меня тут туманные и угловатые, но после нутряного обучения мне все по плечу.
— А я-то думал, что ты талантище черт знает какой, — сказал Казин, — а тебе просто фарт привалил. Этак всякий может, занес дурной случай в синоматку, а оттуда в начальство прямая дорога.
— Не скажи… У синоматки тоже не все просто.
Иной попадет в лоно, присосется и оторваться не может. Сосет, сосет… бывает так рассосется, что и рассосется напрочь. Я и сам едва не рассосался.
Пиво свежее, тепло, светло и мухи не кусают.
— Ты же говорил, там темно.
— Ну темно, это однофигственно. Все, что нужно, само тебя находит. Потому я оттуда и смотал, что слишком там клево. Вспоминаю каждый день, вернуться хочу. Жаль, дела не пускают. Но как на пенсию выскочу — обязательно вернусь, не во дворе же доминошничать… — Воха вытер увлажнившиеся глаза кулаком. На предплечье синела свежая татуировка: «Не забуду синомать родную». — А ты гад! — произнес вдруг Воха надрывно. — Маме коллапсаром угрожать! Ноги бы тебе повыдергать за такое!
— Я же только припугнуть, — миролюбиво сказал Олег. — Ну, хочешь я тебе этот коллапса? подарю? Только он уже не метастабильный, а обычный коллапсар. Мы его взорвали публике на потеху.
— Потом, — вспомнив о делах, отмахнулся верховный координатор. — Останется лишнее — подаришь. Только боюсь, ничего у тебя не останется. Я справки навел, этот янус многоглавый хуже Змея Горыныча. Готовь магарычи.
Глава 15 КУЛУАРЫ КОСМИЧЕСКИЕ
Тот же самый Координационный центр Млечного Пути. И тот же самый кабинет, во всяком случае, точно такой же. Их тут шесть тысяч совершенно одинаковых парадных кабинетов, где принимает граждан верховный координатор. И до полумиллиона обычных кабинетов, по числу обитаемых планет. Хорошо все-таки, что разум во Вселенной встречается чрезвычайно редко, ведь звезд в Галактике многие сотни миллионов, и если бы у каждой была обитаемая планета, то подобного управленческого аппарата не выдержал бы никакой бюджет.
Попробуй не потеряться, пройдя сквозь дебри коридоров и кулуаров, конфиденс-кабинетов и конференц-залов! Ни трехсот лет не хватит, ни девятисот.
Однако двое землян (что тут говорить, напутали Галактические СМИ с монтерами и крановщиками!) болидом пронеслись по маршевым лестницам и снайперски точным приемом вломились в тот единственный кабинет, где не бывает приема.