Он снова посмотрел на статью и, мои чувства затопил гнев, когда Влад собрал все во едино, и то что я еще не успела сказать.
– Если так, то моя юношеская тюрьма – место, где прячется Шилагай. – Слова были облачены в такую жгучую ярость, я была удивлена, что из его рта не повалил дым. – Он выбрал его, потому что там, где меня мучили и насиловали – последнее место, куда я когда-либо вернусь.
А с больной иронией Шилагая, он получал удовольствие плести интриги против Влада там, где его старый враг провел самые худшие годы своей жизни.
– И если это не в Токате, как считают археологи, – мягко сказала я, – где тогда?
Две ночи спустя на высоте более чем в милю в объятиях Влада, я рассматривала Эдирне, Турцию. Благодаря моему сверхсильному зрению, я могла увидеть смесь современных и древних конструкций, распростертых под нами, с реками и пустыми клочками земли, смягчающие город.
С того момента, как Влада привезли юным заключенным, минуло шесть сотен лет и многое изменилось за это время. Владу даже пришлось искать Эдирне в картах Гугла, чтобы ознакомится с городом с высоты птичьего полета и узнать нужное направление.
Даже не смотря на эти изменения, возвращение причиняло боль. Каждая развалина, четырнадцатого века, для Влада была наполнена воспоминаниями, но он не подавал вида. Я была прижата к нему, но не могла нащупать его ауру. Он подавил ее до не читаемого уровня, а чувства надежно укрыл.
На несколько секунд мы зависли в воздухе, Влад сверялся с картой в телефоне, уточняя в правильной ли мы части города.
Короткая заминка позволила Самиру нас нагнать. Он сжимал в руках Петре, и оба вампира выглядели такими же мрачными, какой я себя чувствовала. На сегодня наша четверка и была главной силой, большая численность могла выдать наше прибытие Шилагаю.
Даже если у Шилагая были системы безопасности, которые сканировали небо над его тайным убежищем, нас легко могли по ошибке принять за стаю птиц.
– Там, – сказал Влад, указывая на один из многочисленных мостов. Затем развернувшись, он устремился вниз.
Мы приземлились в начале каменного моста, который заканчивался на малюсеньком островке, где возвышалась треугольная башня, по меньшей мере, шестьдесят футов высотой.
Она освещалась снаружи, поэтому бросалась в глаза, но не на этом было сосредоточено внимание Влада. Он отпустил меня и уставился на мост, сложив руки за спиной, а во всем его теле читалось напряжение.
Мне хотелось взять его за руку и сжать в молчаливой поддержке. Или обнять, но я осталась на месте. Он сказал, что от меня сегодня потребуется, и это не поддержка или объятия.
Кроме того, он не желал покоя. То, что Влад хотел – жаждал – быстрой, кровавой, огненной мести.
Того же хотелось и мне, но была проблема.
– Это то самое место? – тихо спросила я, – Но на острове кто-то есть. Люди.
По его губам скользнула холодная улыбка, которую я видела очень редко.
– Да, на другой стороне моста раньше был имперский дворец, теперь это туристическая достопримечательность.
– Может следует немного подождать. – Стемнело всего час назад. Скоро это место опустеет...
– Нет!
Горячность в единственном слове заставила Самира и Петра снять рюкзаки и разгрузить содержимое. Я смотрела на Влада, на мгновение онемев. Он ведь не мог отыграться из-за Шилагая на группе невиновных людей?
– Я тоже хочу его смерти, но не ценой человеческих жизней, повинных лишь в том, что оказались в не том месте, в не то время.
– Ты знаешь, что туристы делают лучше всего? – спросил Влад, появившаяся нежность в его голосе пугала больше, чем предыдущий гранитный тон. – Бегут при малейшем признаке опасности.
Затем он зашагал по мосту, игнорируя рюкзак, который был собран для него, единственным оружием Влада были два серебряных меча, закрепленные в ножнах крест на крест за его спиной.
– Время дать им причину, по которой стоит бежать, – пробормотал он. Перед ним выскочил огонь, заставивший меня, Самира и Петре обменяться ошарашенными взглядами. Мы договаривались тихо подобраться к убежищу Шилагая. Когда были внесены изменения?
– Новый план, – выкрикнул Влад, как будто в ответ, – Держите Лейлу на этой стороне острова. Я иду один.
Люди на острове увидели всполохи огня на мосту и начали беспокойно галдеть.
Бормотание перешло в крик, когда огромные существа, казавшиеся сотканными из огня, вздыбились впереди Влада и понеслись в сторону острова.
Затем огненные существа завыли, звук растекся зловещим ревом преисподней. Их появлялось все больше и больше, пока не создалось впечатление, что остров переполнен волками из чистого огня.
Тогда и началось паническое бегство, доказывая правоту слов Влада. При виде опасности туристы очень быстро убегали. Самир, Петре и я были почти затоптаны безумной гонкой по мосту в сторону материка, где было безопасно от огненных существ.
Влад уже находился в ста ярдах впереди, его руки светились оранжевым и голубым пламенем.
Вдруг, несколько огненных существ соединились в большой, вращающийся шар, взмывший в небо и обрушившийся на остров с силой, заставившей землю содрогнуться, словно она была охвачена землетрясением.
Когда огненный шар рассеялся, справа от треугольной башни показался туннель. Влад спустился в него и исчез.
Самир закончил выгружать оружие из своего рюкзака.
– Мы будем держать оборону здесь, – сказал он решительно, – Если Шилагай попытается сбежать от Влада, мы остановим его.
– Нет, не сможем, потому что он может улететь, – возразила я. – Или уплыть, или прыгнуть, да что-угодно еще! Влад совершил ошибку отклонившись от плана, но мы не должны следовать той же ошибке, подчиняясь.
– Он – воевода, – сказал Самир, как будто это решало все.
Я сжала челюсть в попытке не кричать на них.
– Это значит "принц", не Бог, поэтому он не выше совершения ошибки.
Они продолжали смотреть на меня, будто я говорила на не знакомом языке. Я раздраженно посмотрела на остров. Люди спешно покидали его, но Влад был там, и, по всей вероятности, там же его злейший враг и самый опасный колдун – некромант. Я не собиралась стоять, скрестив на удачу пальцы, и надеяться на лучшее.
– Отлично! Подчинитесь приказу Влада не ходить туда и помогать ему. Но выполните его приказ, защитить меня, я здесь не останусь.
– Ты не можешь, есть вероятность, что ты сама себе навредишь, – сказал Самир, хватая меня за плечо.
– Поверь мне, сейчас мои мысли далеки от самоубийства, – огрызнулась я, выворачиваясь. – Но Влад ведет себя так, будто не далек от этого, поэтому мы собираемся действовать по плану, продуманному здравомыслием. Один из нас остается на мосту, остальные идут прикрывать Влада.
Я не дождалась ответа, развернулась и побежала по мосту. Оказавшись на острове, я направилась к ближайшему яркому предмету, который был не в огне. И наткнулась на уличное освещение башни, стянув перчатку, я погрузила руку в один из фонарей.
Волна электричества ударила меня внезапно, с безумной силой. Через воспоминания других людей, я переживала наркотический кайф, но он не шел ни в какое сравнение с этим наслаждением. Почти такое же ощущение было, когда я сбежала из своей старой камеры и обнаружила, что не только впитываю энергию, но и качаю силу в свое тело. Слишком скоро свет вокруг башни закоротило и стало темно.
Я повернулась и пошла за следующим источником электроэнергии. Это была небольшая электроподстанция возле современного стадиона, и еще большее напряжение сотрясло меня своей силой. К тому времени, когда на стадионе стало темно, впитывая оставшуюся силу на маленьком островке, я вздрагивала в почти исступленном блаженстве.
Но я не откачивала всю эту энергию для дешевого наслаждения. Я перенаправила ее в правую руку, в которой начал формироваться ослепительно белый хлыст.
Несколько секунд активной концентрации, и у меня появился обжигающий хлыст, который извивался и кусался, как преследующая жертву змея. Я сдержала почти непреодолимую тягу найти еще электроэнергию, и побежала по направлению к дыре, взорванную в земле Владом.
Я остановилась прежде, чем прыгнуть в отверстие, которое вело в лабиринт туннелей за руинами бывшего дворца. Из-за перегрузки напряжения мое зрение было затуманенным.
А в совокупности с, наводящим ужас, огнем, опустошившим остров, стало невозможным что-либо рассмотреть, Самир и Петре все еще на мосту, или же они вошли в туннель, пока я подкреплялась энергией. Я решила не возвращаться на мост. И без того потрачено слишком много времени.
Я нырнула в туннель, осматривая грубые каменные стены. Узкая, бессодержательная текстура не давала ни малейшей подсказки, куда идти: направо или налево. Куда пошел Влад?
Слабое оранжевое свечение слева ответило на мой вопрос, и я побежала в направлении убывающего света пламени Влада.
Переводчики: m_red
Я нырнула в туннель, осматривая грубые каменные стены. Узкая, бессодержательная текстура не давала ни малейшей подсказки, куда идти: направо или налево. Куда пошел Влад?
Слабое оранжевое свечение слева ответило на мой вопрос, и я побежала в направлении убывающего света пламени Влада.
Переводчики: m_red
Бетта-ридинг: inventia
Редактор: natali1875
Глава 34
Примерно через пятьдесят ярдов я обнаружила налет современности на древней структуре, что подтверждало наши догадки, о том, что здесь кто-то скрывался.
На потолке каменного туннеля висело несколько камер слежения, чего, естественно, не было во времена султанов, и, проходя мимо, я взрывала каждую.
Влад мог проделать тоже самое огнем, но не стал, и это меня беспокоило. Неужели гнев так поглотил Влада, что ему стало плевать увидит его Шилагай или нет?
Беспокойство за Влада и желание мести, подпитываемые высоким напряжением, двигали меня вперед, как пресловутую кавалерию, и почти заставили не обращать внимание на шумы позади себя.
Заслышав шорохи, я напряглась, но не стала оборачиваться. Это могли оказаться Петре или Самир. Они не глупы и никогда не станут, не предупредив, подкрадываться ко мне на вражеской территории. А тот, кто крался позади, маскировал все звуки.
Я остановилась, притворившись заблудившейся и попыталась спрятать кнут, насколько это было возможно. Хоть и не легко, так как свет от него освещал мою часть туннеля.
Несмотря на это, и если повезет, кто бы ни был позади мог бы подумать, что невооруженный вампир – легкая добыча.
Однако, из-за того, что туннель такой узкий, у меня может и не быть хорошей возможности для удара. Я не брала с собой другого оружия, так что сильнейший удар кнута был единственным шансом. Может, если я добралась бы до одной из клеток, у меня было бы больше пространства для хорошего, смертельного удара преследователю. Где-то здесь должны быть клетки.
Приняв решение, я вновь побежала, прислушиваясь, не отстает ли преследователь. Он шел следом легкой поступью, но гораздо медленнее.
Туннель начал клониться вниз, спуская меня ниже в подземелье. Во мне начал просыпаться страх, потому что теперь свет исходил лишь от моего кнута. Огня, исходящего от Влада, больше не было, как не было видно и слышно самого Влада. Такое ощущение, будто подземелье поглотило его.
От этой мысли я побежала быстрее и оказалась у открытой двери в конце туннеля. Я пробежала через нее... и в шоке остановилась.
Влада видно не было, но передо мной простиралось большое открытое пространство в пять тысяч футов[11], с несколькими проходами, ведущими куда-то. Это не конец подземелья, а самое его начало.
Режим выживания пнул меня, и я отпрыгнула от входа. Я не собиралась делать из себя неподвижную мишень для преследователя, который, судя по едва заметным звукам, все еще спускался за мной по туннелю.
Меня поразили не только колоссальные размеры подземелья, но и сотни маленьких отверстий, усеивавшие правую стену.
Они поднимались до самого потолка, высота которого была где-то тридцать футов. Мне это напомнило о странных каменных сотах, и я подумала, что это отсеки для хранения, пока не заметила сгнившие дерево и кости, сложенные внутри. Тогда я поняла.
Это не отсеки для хранения. Это – клетки, крошечные, тесные помещения, на фоне которых худшие клетки подземелья Влада стали выглядеть, как номера люкс.
Я вздрогнула, прижимая правую руку к боку. То, через что прошли заключенные этого подземелья, могло просто взорвать мой мозг, прикоснись я к следу сущности.
У входа в туннель прозвучали звуки шагов. Я присела на корточки, скрутив кнут в готовности.
Я выпустила его, как только мой преследователь зашел в вестибюль, но он, с исключительной скоростью, отскочил назад, избежав смертоносного удара.
– Подожди, – сказал он, когда я вновь подняла руку.
Я ждала, но только чтобы собрать больше силы для кнута. Преследователь двигался быстрее, чем я ожидала, так что мне пришлось удлинить кнут.
Белый свет моего хлыста осветил лицо незнакомца, благодаря чему его стало легче узнать. Я мельком видела его в машине Шилагая, но тот беглый взгляд не отдавал ему должного. На самом деле, я не могла разобрать что больше меня поразило: юный возраст или внешность.
Ему было не больше восемнадцати, когда его обратили в вампира.
Вьющиеся черные волосы обрамляли лицо, при виде которого рекламщики компании "Амберкромби и Фитч"[12] побежали бы за чековыми книжками. А полные, но мужские губы изогнулись в улыбке, которая сделала акцент на точеные скулы.
Я уже видела мужчину с такими чертами лица, Кости – вампир, которого Влад недолюбливал.
Я рассматривала его, выигрывая время и перезаряжая кнут, но незнакомец, видимо, посчитал, что я поступила так из-за восторга. Он с долей веселья рассматривал меня взглядом медным глаз.
– Не волнуйся, так всегда бывает, – сказал он, махнув рукой, словно говоря "не бери в голову". – Ты ведь Лейла?
Акцент у него был не просто румынский; это был древний румынский, как у Влада. Одно это прибило меня словно колом – ему по меньшей мере несколько сотен лет, и силовые колебания его ауры подтвердили это. Не важно, как молодо и привлекательно он выглядел, в мире вампиров он не слабак.
– Лейла, – согласилась я, придвинувшись ближе. – А ты?
Он почти игриво улыбнулся.
– Ты не знаешь кто я?
С правой сторону вестибюля донеслись скрежещущие звуки. Первым порывом было посмотреть, но я заставила себя не отводить взгляда от паренька. Ему не удастся отвлечь меня и упустить возможность его ударить. Если бы мне только удалось заставить его придвинуться на пару футов...
Периферийным зрением я уловила неожиданно появившееся бесчисленное количество фигур, отчего резко повернула голову вправо. Я собиралась лишь быстро глянуть, но не смогла отвести взгляда и инстинктивно отпрыгнула, упершись спиной в стену.
Полностью сформированные скелеты наполнили одну из сторон вестибюля. Прямо перед моим ошарашенным взглядом, еще больше скелетов продолжили собираться из куч костей в сотах, и выпрыгивать, присоединяясь к образовавшейся орде.
Я моргнула, чтобы видеть яснее, но невероятное видение не изменилось. Я к чему-то случайно прикоснулась правой рукой? И похоже пережила галлюцинации одного из бывших сумасшедших узников?
Нет, решила я, когда эти ужасные скелеты начали направляться ко мне, нападая с силой, которой не должна обладать горстка костей. Все было наяву.
"Ты не знаешь кто я?" – спросил ухмыляющийся мальчик.
Теперь знала. Он – некромант, и в доказательство, повелитель мертвых демонстрировал свои способности.
Скелеты всем скопом столпились вокруг меня, увлекая на пол костлявыми пальцами, которые ранили, будто затупленные ножи.
Они подступили слишком близко, и у меня не было пространства для размаха хлыста, поэтому я начала колотить руками, пихаться ногами и бить головой, чтобы избавиться от них.
Кости разбивались вдребезги и разлетались от моих ударов, но то чего скелетам не хватало в живучести, они восполняли численностью, и мне было печально известно об опасности, которую они несли.
Разрушение.
Некроманта больше не было в поле моего зрения. Наверно он вскарабкался по одному из рядов клеток, чтобы прыгнуть на меня смертоносным пауком. Хуже всего, что сражаясь со скелетами, я не помогала Владу. Где он?
Сражался ли он с другими сверхъестественными ловушками некроманта? Или Шилагай и кто-то там еще, прятавшийся здесь внизу, оказался большей опасностью для него?
– Знаешь, у тебя жизней больше, чем у кошки.
Некромант повысил голос, чтобы его было слышно за стуком костей. И я рассчитала, что он до сих пор находился около туннеля, через который мы вошли в вестибюль. Я хотела заставить говорить его дальше, поэтому выкрикнула:
– Как так?
– Никто еще не мог пережить два моих заклинания, хотя если быть честным, Синтиана навела первое. Такая любознательная ученица. Мне было жаль её потерять.
– Нам следовало догадаться, что у нее был учитель, – прокричала я. – Она начала с бесполезных любовных заговоров и закончила убийством младенцев для огнестойких заклинаний.
Мои последние слова были приглушены, из-за прямого удара головой одного из скелетов. Твердая, возродившаяся кость для моего черепа была похожа на удар шаром для боулинга.
Еще несколько таких ударов меня нокаутирует, но они скорее всего разобьют мне голову прежде, чем я смогу прийти в себя.
Я изменила тактику и перестала пытаться встать на ноги. Вместо этого, я сгруппировалась и оттолкнулась от стены, срезая лес костяных ног с помощью хлыста, скользя по каменному полу.
– Это огнеупорное заклинание ведь тоже было твоим? – крикнула я, продолжая расчищать себе дорогу хлыстом.
– Естественно, – ответил некромант. – Я не стал самолично его накладывать лишь из-за того, что ты, используя свои способности, могла разузнать обо мне, как о Синтиане.