– Сидеть!!! – Чей-то знакомый голос, прозвучавший из-за спины, пригвоздил лейтенанта полиции к стулу. – Сидеть, урод!!! Только дерни пальцем! Только пукни! Твоя башка тоже развалится!!!
Несмотря на предупреждение, Августо нервно икнул, зрачки его опять расширились. Воронин чуть повернул гудящую голову, скосил глаза, пытаясь рассмотреть, кто это стоит в коридоре.
– Отец!!! – радостно выдохнул он. – Ирвин, дорогой! Как ты вовремя!!!
Сигурвинсон не ответил. Не спуская глаз с врага, медленно двинулся вперед, присел, левой рукой аккуратно вытащил из пальцев мертвого Бена пистолет Сергея. В правой кисти Отец при этом сжимал свой ствол, и палец подрагивал на спусковом крючке – Ирвин был готов выстрелить в любую секунду.
Он и выстрелил, когда выпрямился. Только сначала спрятал свой пистолет, а оружие Сергея, с бронебойными патронами, перебросил в другую руку. Августо Эскудо вскрикнул от боли, скорчился на стуле, зажимая ладонью правое предплечье.
– Ты чего? – не понял Воронин. – Он же тихо сидел!
– А ты для чего сюда пришел?! – со злостью спросил Отец. – Чтобы убить его?
– Ну… ну, да. Хотел задать несколько вопросов, а потом прикончить.
– Считай, мы уже начали!
Эскудо стиснул зубы, пытаясь не закричать. В первые мгновения болевой шок был очень сильным.
– Крутовато… – отметил Воронин. – Бронебойным в кость…
– А что, лучше разрывным?! Чтоб полруки кровавыми соплями разлетелось?!
Сергей пожал плечами.
– А бейсбольной битой по загривку – не крутовато? – глаза Ирвина стали злыми. – Болван ты, Белоснежка! Нашел кого жалеть! Может, мне вообще не следовало приходить?! Ты бы уже остывал тут, на полу!
– Хм, да… – Сергею нечем было крыть, оставалось только признать, что товарищ прав.
– Мне не нужны неприятные сюрпризы от этого гада! – с ожесточением бросил Ирвин. – Между прочим, я тебя спасаю, а меня жена и дочь ждут! И я должен вернуться!!! Я прошел через Илану и теперь не хочу подохнуть на Ламуре, среди сородичей! У меня дочь! Маленькая!!!
– Ладно-ладно, Ирвин! Нет проблем, я все понял…
– Дочь! И жена! Ты видел, какие глаза у этого хмыря?! Так и бегали из стороны в сторону! Все искал, стервец, как бы нас прикончить и выйти сухим из воды! Ничего, теперь, с простреленной рукой, не дернется!
– Скот, – сквозь зубы пробормотал Эскудо. – Ты за это ответишь. Я – офицер полиции!
Сигурвинсон посмотрел на товарища, удивленно и вопросительно. Сергей кивнул.
– Лейтенант Августо Эскудо, – подтвердил он. И тут же добавил, видя растерянность Отца: – Не бери в голову, Ирвин! Мы все равно не отвечаем по гражданским законам.
– Ну и влетаешь ты в истории, Белоснежка! – с досадой и злостью произнес Сигурвинсон. – Честное слово, ни за что не полез бы в это дерьмо, если б не был твоим должником!
– Как ты вообще здесь оказался?
– Заметил в казарме – ты вытащил пистолет из сейфа и спрятал под куртку. Потом ты попытался соврать, что ничего не случилось, но из тебя плохой актер. Да еще Клещ говорил про твои сложные отношения с полицией. Вот так я и пошел за тобой. Взял ствол и нож, двинул следом, на всякий случай. Посмотреть, что к чему. Ты ведь меня спас на Илане, вытащил. Я – твой должник…
В это время Эскудо попытался изменить позу, но тут же был остановлен властным окриком Ирвина.
– Сидеть!!!
– Эту историю не я придумал, – грустно ответил Сергей. – Я в ней – лишь кукла-марионетка. Нет, не кукла. Дичь, которую давно уже должны были «списать» несколькими точными выстрелами. Разве ты не понял, что рассказывал Бен? Ты же начал стрелять не сразу, значит, стоял в коридоре и слушал.
– Нет, – возразил Ирвин, – всего разговора я не слышал, только последний кусок. Ты переоцениваешь мои возможности, Серж! Я шел позади тебя, увидел, как в скверике ты достаешь пистолет, и понял – мы на месте. Только я не знал номер квартиры, а войти в подъезд сразу вслед за тобой не мог. Пришлось выждать минуту, и тут в дверь вошел мужчина. Вот этот самый Бен, который на полу, без башки. Но тогда я еще не предполагал, что он намылился в ту же квартиру, что и ты.
Короче, выждал еще минуту, зашел в подъезд. А куда идти?! Не знаю… От отчаяния стал толкать одну дверь за другой, по всем этажам – пытался найти открытую. Ухо прикладывал, слушал… Вот так и попал сюда. Пробрался внутрь, смотрю – ты на стуле отдыхаешь, Бен что-то «грузит». А потом он отложил бейсбольную биту и взял твой пистолет со стола. Я понял: надо стрелять, пока не поздно… Вот такая история, брат. А о чем вы тут говорили – не знаю.
– Два урода, – подал голос Эскудо, немного пришедший в себя. – Два тупых урода! У вас еще есть шанс остаться в живых. Для этого надо сложить оружие и вызвать сюда полицию. Обещаю сделать все возможное, чтобы смягчить вам приговор…
– Заткнись! – резко проронил Ирвин, хотя по лицу было видно, что эта история нравится ему все меньше и меньше. Отец провел лезвием виброножа по ремню, который стягивал руки товарища. – Серж! Бен мертв! С этим, вторым, надо что-то делать, пока нас тут не застукали. У тебя к нему есть какие-то вопросы?
– Да! – Воронин тяжело поднялся, тряхнул головой, проверяя, как работают мозги. Аккуратно взял свой пистолет из руки Ирвина. – Эскудо! Я хочу задать тебе несколько вопросов!
– Да пошел ты, щенок! – огрызнулся лейтенант.
Кровь ударила в лицо Сергея, приступ бешенства был мощным и неуправляемым – подавить его усилием воли не удалось. Воронин схватил раненого за левую руку, распластал кисть на столе, прижал ствол пистолета к указательному пальцу Августо.
– Ты будешь отвечать!!! – прорычал Сергей. – Или я начну отшибать твои пальцы! Один за другим! У меня хватит патронов! И даже на твои гнилые мозги останется! Ну?! Начинаем?!
Палец напрягся на спусковом крючке. Видимо, лейтенант понял, что Воронин не шутит – еще секунда, и искалечит руку.
– Стой! – сдался он. – Что ты хочешь?
– Бен сказал правду? Про Дверь? Это не сказка?!
Эскудо прикусил нижнюю губу, глаза его забегали, словно в поисках выхода.
– Ну?!
– Бен сказал правду. Дверь действительно существует. Мы меняемся с аборигенами товаром… Послушай, давай без глупостей, а? Есть вариант: вести совместный бизнес! Мы уступим часть доли. Все равно Бен мертв, нужны новые люди в дело…
– Заткнись и говори только то, о чем спрашивают! Где сбываете товар? Ведете ли базу данных по тем, кому продали украшения? Отвечай! Не думая! Иначе не поверю!
– Базу не ведем. Сбываем где придется. На обитаемых планетах. Главное: не светиться в одном месте несколько раз, не сдавать крупные партии, не жадничать чрезмерно. Сбываем товар вдвоем. Мустафа и я. Мустафа – он из наших, хорошо торгуется… Я прикрываю операцию. Если что – могу удостоверением полицейского махнуть. Очень помогает… Бен – главный… Был главным… Остальные сменами дежурят возле Двери, чтобы никто «левый» не прошел. Ну, иногда отрываются по кабакам и девкам.
– Сколько вас?
– Бен, я, Мустафа, – начал перечислять Эскудо. – Кроме того – еще семь человек.
Услышав это, Ирвин тут же выхватил пистолет, побежал в коридор. Защелкнул дверной замок, поставил блокиратор и только потом вернулся на кухню, вытирая внезапно выступивший пот.
– Где они?! Остальные?!
– Сейчас – все на Тизелле. Бен приказал ждать возле Двери. Старый товар мы продали, должны были привезти деньги, поделить. А потом – за новой партией… Черт! Жаль, тот жирный вербовщик помешал тебя грохнуть! Как обидно. Он за это заплатил сполна, но легче-то не стало…
– Значит, я прав, это вы убили Хазифа? И четырех моих товарищей, и вербовщика?
Эскудо скривился, не ответил.
– Ну?!
– Жаль, он сумел опустить перегородку… – прошептал лейтенант.
Воронин понял, о чем горюет грязный коп, криво ухмыльнулся.
– Серж, – подал голос Ирвин. – Ты все узнал, что хотел? Мы страшно рискуем. Не ровен час, застукают здесь. Боюсь, после такого не отмажут даже удостоверения ликвидаторов.
– Ты прав. Пора уходить. Нет-нет! – он остановил Ирвина, сам поднял пистолет. – Это моя работа. Мое дело.
– Стой! – хрипло попросил Эскудо. – Мы сможем договориться, парень! Сколько ты хочешь? Какую долю в бизнесе? Я все улажу!
Воронин отрицательно покачал головой.
– А Кэрол? Леон? Анжела? Марк? Хазиф Гюльнай? Как быть с этим, Эскудо? Как мне простить смерть Кэролайн? Бен признался: девушка понимала, что вы пришли убивать. Умоляла пощадить, но вы не остановились. Я даже представить себе не могу – каково это, знать, что к тебе домой пришли убивать, видеть все приготовления… Какой ужас она испытала? Нет, я не Иуда! Не хочу, чтобы их глаза преследовали меня по ночам…
Он не успел закончить мысль. Почувствовав, что торговаться бесполезно, Августо решил рискнуть – прыгнул вперед, на Сергея. Так, чтобы завладеть пистолетом, чтобы Отец не смог выстрелить, не угодив разрывной пулей в тело товарища.
Лейтенант ошибся. Ошибся потому, что не знал: сержант Клещ – очень хороший учитель. Он умеет делать так, чтобы подчиненные добивались нужного результата на стрелковом полигоне. Тем более что Сергей был одним из лучших учеников. Тем более что за спиной остались джунгли Иланы.
Первая же пуля остановила нападающего, но Воронин выпустил в Эскудо всю обойму, механически повторяя: «За Кэрол! За Анжелу! За Леона! За Марка! За Хазифа!», повторяя и не понимая, что лейтенант уже не слышит.
– Всё, достаточно! – сказал Ирвин, дернув товарища за плечо. – Достаточно, Серж! Он мертв! Теперь уходим. Сначала я. Через пять минут ты. Аккуратно, понял?! Старайся выходить из квартиры так, чтобы тебя не засек никто из соседей. Спускайся вниз спокойно, без резких судорожных движений, не привлекай к себе внимания. Аккуратно выйдешь и повернешь направо. Пройдешь за скверик, где доставал оружие. Там, чуть подальше, я тебя буду ждать. Все понял? Только без глупостей, Серж! Надо уйти тихо и незаметно!
Воронин кивнул. Когда Отец выскользнул из квартиры, Сергей, чуть поколебавшись, сменил обойму на другую, с синими насечками. Прицелился и выстрелил в голову Эскудо – издали, чтобы брызгами не испачкало с ног до макушки. Выждав пять минут, как просил Ирвин, тихо выбрался из квартиры, прикрыл дверь и медленно спустился по лестнице.
Они встретились там, где планировал Отец. Посмотрели друг на друга, побрели по улице, свернули в первый же переулок.
– Ну что, все? – тихо спросил Ирвин. – Закончили расчеты? Теперь возвращаемся на базу, и я спокоен за тебя?
– Нет! – хмуро отрезал Воронин. – Их еще восемь человек. Мне надо найти всех, пока это осиное гнездо не заволновалось, не пришло в движение. Я должен найти и отомстить за… Впрочем, ты слышал.
– Черт! – Отец с досадой махнул рукой. – Ну что я с тобой связался?! Хочешь лететь на Тизеллу?!
– Да, – упрямо ответил Сергей. – И не отговаривай. Я должен отомстить! Они убили четверых моих друзей. А еще – человека, который спас мне жизнь. Они поставили крест на прежнем Сергее Воронине.
– На Тизеллу?! – Ирвин схватился за голову. – Посмотри на часы, Серж! У нас от увольнения почти ничего не осталось! И потом, как ты себе это представляешь: справиться с восьмерыми при помощи пистолета?!
Сергей остановился, взгляд его затуманился.
– Мне нужно взять гепл, пси-сканер и бронекожу… – пробормотал Воронин после паузы. – Только как протащить все это через КПП?
– Ты серьезно? – У Отца еще оставалась маленькая надежда, что товарищ придет в себя, одумается.
– Абсолютно!
– Ладно, тогда я с тобой, – обреченно вздохнул Ирвин. – Я твой должник. Не могу теперь бросить…
– Ты уже рассчитался со мной, спас от пули Бена. Ты свободен от обещаний, Ирвин! Возвращайся в казарму, пиши заявление об отпуске!
Отец грустно покачал головой.
– После Иланы нас осталось слишком мало, бойцов «сто семнадцатой». К тому же ты спас мне жизнь, там… Я не забыл. Ты мог потащить Дэла, тогда он вернулся бы, а я пропал без вести. Кристинка могла остаться без отца. Нет, Серж, я полечу с тобой. Я даже знаю, как протащить всю экипировку и оружие через КПП. Пока читал типовые образцы документов в штабе, видел бланк командировочного удостоверения. Есть такая стандартная форма: «тренинг в полной выкладке за территорией базы».
Ничего сложного, берется бланк, вписываются данные бойцов, их личные идентификаторы. Проставляются дата убытия и дата прибытия. Перечисляется оружие и снаряжение, за которые боец отвечает во время тренинга. И все! Надо только, чтобы Клещ свою подпись поставил, а потом скрепил личным идентификатором. Вот только как мы его уговорим?
– Уговорим! – пообещал Сергей. – Еще не знаю как, но подпись он поставит обязательно.
– Только ты мне все расскажи, прямо сейчас, – попросил Ирвин. – Я пойду с тобой, но хочу знать, во что мы влезаем. Всю правду, ладно?
…Они неторопливо брели по городу, и, по мере того как Сергей объяснял самое главное, глаза Отца все больше округлялись.
– Ни хрена себе! – только и сказал он, когда Воронин закончил историю.
– Не лезь туда, Ирвин, – еще раз предложил Сергей. – Это опасно, очень опасно. Это мое дело. Лучше я сам…
– Ну, нет! Теперь я точно пойду с тобой! Это мой шанс! Если дело выгорит, буду писать командованию рапорт с просьбой о досрочном прекращении контракта! А что? Что ты так смотришь? Мы для чего в ликвидаторы пошли, для чего деньги получили? Чтоб принести пользу ГалаСоюзу! Так вот, если мы найдем эту Дверь… если она действительно существует… тогда, выходит, я отработал вложенные в меня средства?! Принес пользу?! С процентами! Понимаешь?! Понимаешь, какую важную вещь мы можем сделать? Это шанс, Серж! Летим!!! У тебя свой стимул, у меня – свой! Хочу к жене и дочери, насовсем! Прощай, как говорится, оружие!
В казарму прибыли за полчаса до окончания увольнения. Дверь в комнату сержанта была открыта. Клещ сидел на койке, подперев подбородок двумя руками, и буравил стену тяжелым взглядом.
Отец и Белоснежка ввалились к нему с заполненным бланком командировочного удостоверения, замерли на пороге. Сержант даже не повернул голову.
– Прибыли, – вяло проронил он.
Без интонаций. Без всякого интереса.
– Клещ, как дела у нас? – спросил Сергей, почувствовав, что с командиром «сто семнадцатой» происходит что-то неладное.
– Все в порядке, – механически ответил тот. – Отчет приняли. Командование выражает вам благодарность. Премии за участие в операции переведены на счета. Вам предоставляется краткосрочный отпуск на десять суток. Подписанные документы у меня на столе, вон там. Берите. Необходимо вернуться в расположение базы не позже указанного времени. Вы свободны, идите.
Он произнес «идите» таким голосом, что Ирвину и Сергею показалось, будто сержант их выгоняет. Просто не хочет видеть, а потому выставляет за дверь. В другой раз оба прыгали бы от радости, получив отпуск, но сейчас им предстояло выполнить небольшую работу.
– Клещ! – Сергей подвинул стул к койке, присел рядом с командиром. – Нам необходим маленький тренинг с полной выкладкой, за территорией базы…
Он сделал паузу, выжидая реакцию. Сержант ничего не ответил, не задал вопросов.
– Клещ! – снова начал атаку Сергей. – Понимаешь, какое дело… Мы встретили старых хороших знакомых… Им нужна помощь в очистке одного дрянного места. Они готовы заплатить, понимаешь? Там совсем небольшая работа, а тарифы – коммерческие. Деньги никогда не бывают лишними… Клещ, нам бы выйти за территорию базы с бронекожей и геплами, совсем ненадолго…
Никакой реакции.
– Сэр! – вступил в дело Ирвин, видя, что у Сергея не очень получается. – Сэр! Мы даем слово, что не подведем вас! Клянемся всем самым дорогим, что у нас есть!
– Что вы хотите? – показалось, Клещ не столько слушает их, сколько мечтает побыстрее избавиться от назойливого общества и остаться один на один со стеной.
– Сэр, подпишите вот этот командировочный билет! – попросил Сигурвинсон. – Он только на одни сутки. Пусть это будет в счет нашего отпуска. Документ оформлен на двоих, меня и Белоснежку, и он позволяет выйти за территорию базы в бронекоже, с геплами, пистолетами и виброножами. Никаких гранат и мин, сэр! Честное слово, мы не подведем!
Сержант, наконец, понял, о чем просят бойцы. Мельком глянул на текст – даже не прочитал толком, – поставил подпись и без колебаний прижал свой личный идентификатор к низу бланка, где находился магнитный накопитель кодов.
Отбросил документ на койку и уставился в стену. Ирвин и Сергей опять посмотрели друг на друга. Их командир не задал никаких вопросов, не прочитал нотацию о том, что они обязаны соблюдать осторожность, оправдать его доверие. Это настолько не походило на обычного Клеща…
– Сэр, – Ирвин присел на стул рядом с койкой. – Что-то случилось?
– Идите!
– Клещ, мы…
– Уходите, черт побери! Оставьте меня!!!
Взрыв бешенства был настолько мощным, что оба бойца «Метлы-117» попятились к выходу. Потом Сергей опомнился, вернулся назад, схватил подписанное командировочное удостоверение и рванул за дверь, вслед за Отцом.
– С ним точно что-то случилось, – пробормотал Ирвин, когда оба притащили снаряжение в комнату Сергея и принялись облачаться в бронекожу. – Может, не стоит уходить? Может, с ним надо поговорить, а?
– Поговоришь тут! – мрачно буркнул Воронин. – Он нас чуть не убил на месте! И потом, Ирвин, он же ясно и четко приказал убираться. Он хочет побыть один, разве не видно? Давай, собираемся и валим, пока Клещ не передумал. После разберемся, что с командиром…
Они приготовились к выходу, проверили оружие и зачехлили его, протестировали работу радиосвязи, пси-сканеров, посмотрели набор ампул в аптечках. Перед тем как покинуть казарму, Сергей не удержался, одним глазком заглянул в комнату сержанта. Клещ все так же сидел на койке, тупо буравя взглядом стену перед собой.