Пистолет… И патроны. Бронебойные? Или разрывные? И те и другие! По две обоймы. Нет, разрывных лучше взять три. Правильно, мало ли как все повернется. Обоймы в разные карманы джинсов, чтобы не выпирали. Так, пистолет под брючный ремень, спереди…
– Ты чего? – настороженно спросил от дверей Отец.
Сергей вздрогнул от неожиданности, запахнул полы куртки, прикрывая оружие, размещенное у живота.
– Ничего! – Он фальшиво улыбнулся, попытался перевести разговор на другое. – Все в порядке! А ты почему здесь? Разве ты не с семьей? Не с женой и дочерью? Как они?
– Жена в порядке. И Кристинка – тоже, – Ирвин отвечал как-то механически, «рентгеновским» взглядом пытаясь пробуравить куртку товарища. – У них все нормально. Операция прошла успешно, об этом я раньше говорил. Дочка поправилась, теперь ей, слава богу, ничего не угрожает.
– А чего вернулся так рано? – Воронин хотел, чтобы фраза прозвучала нейтрально, но, кажется, нотка досады промелькнула в голосе, и Отец это почувствовал.
– Хочу заявление на отпуск написать, – прищурившись, ответил Сигурвинсон. Теперь его зрачки спрятались под ресницами, стало невозможно понять, о чем он думает. – Вот, опытные люди надоумили, что после боевого задания мы имеем право на краткосрочный отпуск. Я и вернулся, узнал у дежурного форму рапорта, сел писать… А тут… ты…
Ирвин недвусмысленно посмотрел на сейф с оружием.
– Отлично! – Сергей похлопал Отца по плечу, бочком протиснулся в коридор мимо товарища. – Отлично, молодец! Пиши! Тебе надо. Отпуск. Жена и дочь. Все правильно. Я побежал. Пока!
– Стой, Серж! – крикнул вслед Ирвин. – Что-то случилось?!
– Нет-нет! – Воронин отрицательно помахал рукой, даже поморщился, всем видом показывая, что это неправильная идея, у него все в порядке. – Извини, брат, я тороплюсь. Увидимся вечером. Удачи с рапортом!
Сигурвинсон почесал затылок, вернулся в свою комнату. Посмотрел на лист бумаги, на котором была аккуратно выписана только шапка документа. Подошел к окну, постоял, прикусив губу. Серж Воронин бежал в сторону КПП, на ходу поправляя куртку, чтобы пистолет не выпирал. Чтобы не заметили на контрольном посту. Впрочем, они не станут проверять тщательно, обыскивать – не новичок идет.
– Дурак, а если все-таки найдут? – задумчиво сказал Ирвин. – Дурак? Что-то случилось…
Он поморщился, нервно кусая губы. Принял решение. Шагнул к сейфу, быстро вытащил пистолет и две обоймы с разрывными пулями, спрятал оружие на животе, точно так же, как сделал товарищ. Набросил на плечи куртку, чуть потянул вверх молнию, проверил, чтобы ствол не выпирал.
И побежал к контрольно-пропускному пункту следом за Ворониным, стараясь держаться так, чтобы Сергей не заметил хвост.
…Тачку удалось поймать без труда, Сергей только вышел на оживленную трассу, проходившую неподалеку от базы, а дальше – дело техники и денег. Теперь он мог не мелочиться и платить так, чтобы любой водитель согласился подвезти до города. И не просто до города, а до той улицы, которая необходима пассажиру.
Высаживаться на улице, где жил Августо Эскудо, Воронин не стал. Мститель понимал, что полиция не сможет арестовать его за преступления, даже если докажет, что именно он стрелял в лейтенанта. Тем не менее делать глупости Сергей не собирался – покинул машину на соседней улице, не спеша прогулялся пешком, отыскал нужный дом.
Августо Эскудо изменил его жизнь. В один день все полетело под откос – тогда, когда лейтенант с пистолетом гонялся за Ворониным, ни о чем не спрашивая, просто собираясь застрелить, как паршивую собачонку. С этого момента для Сергея началась новая история. И в этой, иной реальности, он встретил Снежанну. Может, в другом случае Сергей сказал бы полицейскому спасибо за то, что все получилось так. Если бы не трупы Марка, Анжелы, Леона и Кэролайн. Если бы Хазифа Гюльная не забили бейсбольными битами.
…Небольшой трехэтажный дом, с одним-единственным подъездом. Там все было просто – квартира налево от лестницы, квартира направо от лестницы, никаких загадок. Зная номер Августо Эскудо, Сергей быстро разобрался по указателю, на каком этаже живет лейтенант, а потом, мельком глянув на окна, установил, что полицейский уже дома. В кухне горел свет.
Сергей отошел за угол, остановился в небольшом скверике, делая вид, будто наблюдает, как играют дети. Сместившись чуть в сторону, за кусты – так, чтобы с улицы никто из прохожих не мог разглядеть его – быстро вытащил пистолет из-за пояса, вставил обойму с разрывными патронами, передернул затвор. Положил оружие в карман куртки, не спеша, прогулочным шагом, направился к подъезду.
Самое главное – никого не встретить по дороге. Чтобы потом никто не опознал в лицо. Тихо и спокойно добраться до квартиры… Тьфу, черт! Какая разница, запомнит кто-то в лицо или нет?! Вот, дурацких фильмов насмотрелся. Самое главное, чтобы Августо открыл дверь на звонок, не спрашивая, кто заявился!
Лейтенант действительно открыл дверь, не задавая вопросов. С чего бы это? Никого не боится? Даже не поинтересовался, кто звонит, просто щелкнул пультом дистанционного управления, снимая блокировку замка, и пошел на кухню как ни в чем не бывало.
Выстрелить в спину Воронин не мог. Ему нужно было объяснить – почему и за что убивает грязного копа. Ему нужно было задать несколько вопросов.
– Эй! – тихо позвал Сергей, и лишь тогда Эскудо обернулся.
Лицо его вмиг изменилось, зрачки расширились. Августо побледнел и попятился, наткнулся на стол. Бутылка пива свалилась вниз, с печальным звоном расползлась по полу грудой мокрых осколков.
– Вижу, узнал, – сказал Воронин и радостно оскалился. Поднял пистолет, контролируя движения полицейского. – Значит, мне не придется долго объяснять, за что умираешь. А ты умрешь, Эскудо! Если не объяснишь, почему стрелял в меня, даже без пригово…
И тут что-то обрушилось на плечи Сергея сзади, да причем с такой силой, что он не удержал равновесия, сделал неверный шаг вперед. Рука ослабела. Пистолет выскользнул из пальцев, ударился об пол, но звук получился каким-то странным, глухим, будто проходил через вату. Воронин медленно осел вниз. Все, что находилось вокруг, завертелось с сумасшедшей скоростью, а потом исчезло. Пришла черная пустота.
…Ему показалось, что забытье продолжалось совсем недолго, только один миг, но, когда открыл глаза, сразу понял: это не так. Теперь Сергей сидел на той же кухне, на стуле, руки были вывернуты за спину. Кто-то возился с ними, пытаясь потуже стянуть ремнем или веревкой.
– Зря ты, Августо, – прогудел над ухом незнакомый голос. – Не трать время, не надо связывать. После такого он не встанет, не побежит, я тебе отвечаю! Это профессиональный способ выключить жертву, из арсенала спецназа. После удара в нижнюю часть шеи в глазах все двоится, нервные импульсы проходят плохо, руки «едут» совсем не туда и не так, как хочет их хозяин. Гы-гы-гы. Только спецназовцы бьют прикладом, а я – бейсбольной битой. Легонько. Гы-гы-гы.
«Бейсбольной битой, – вяло подумал Сергей. – Хазифа Гюльная тоже убивали бейсбольной битой…»
– А здорово он тебя напугал, да?! – веселился незнакомец. – Я следом за ним вошел, видел, как глаза у тебя на лоб полезли. Вон, даже пиво грохнул…
– Еще бы, – хрипло отозвался лейтенант, обходя Воронина и усаживаясь на стул перед пленником. – Ждал тебя, открыл дверь на звонок. Спокойно пошел на кухню, а потом обернулся – за спиной этот молокосос с пистолетом!
– Что-то он лепетал такое, будто вы давно знакомы. Ты его знаешь?
– Конечно!!! И ты его знаешь, Бен! Это последний из той пятерки, которую мы убирали в начале лета! Ну, помнишь?! Ракетный скутер на Тизелле!
– Вау! – Бен вышел из-за спины Сергея, остановился, внимательно разглядывая добычу, – плотный, лысый человек, в возрасте где-то под сорок, с тяжелым подбородком и кустистыми бровями. – Вау! Сколько мы пытались до него добраться! Искали, искали! А тут вон как все просто! Сам пришел! Не зря говорится: на ловца и зверь бежит!
– Значит, – промямлил Сергей, – все-таки я был прав. Это вы убили наших ребят, из колледжа.
Язык повиновался с трудом, чтобы выговорить слова, приходилось прилагать невероятные усилия.
– Мы, дорогой, мы! И тебя убьем… – Бен уселся на стул, открыл бутылку пива, жадно приложился к ней.
– За что вы их? – не унимался Воронин.
– А тебе не все ли равно?! – удивился бандит. Видимо, он был старшим в этой паре, потому что Августо Эскудо молчал. Сидел на стуле и молчал. – Ты бы лучше не дурацкие вопросы задавал, а умолял пощадить… Маму пожалеть. Все такое…
– За что вы их? – упрямо повторил Сергей. – Это из-за матового кольца, которое нашел Леон?
Бандит и полицейский переглянулись.
– Видишь, – после короткого замешательства сказал Эскудо. – Я же говорил, надо чистить хвосты до конца. А ты еще сомневался.
– Да, Августо, признаю – ты был прав. Он догадался.
Бандит и полицейский переглянулись.
– Видишь, – после короткого замешательства сказал Эскудо. – Я же говорил, надо чистить хвосты до конца. А ты еще сомневался.
– Да, Августо, признаю – ты был прав. Он догадался.
– Из-за одного кольца? – Сергею очень хотелось знать правду. Пусть даже в такую минуту. – Скажите! Все равно я у вас в руках! Из-за кольца?! И Леону пальцы отрубили из-за этой безделушки?
– Ничего себе «безделушка»… – забывшись, проговорил Эскудо. – Эта мелочь могла открыть всем дорогу туда, куда проникаем только мы…
Впрочем, он тут же осекся, посмотрел на Бена. Тот поморщился.
– Ладно, чего не сказать? Все равно через пять минут сдохнет, пусть узнает – за что. В общем, так, малой. Дело не в одном этом кольце. Хотя корешу твоему пальцы пришлось резать из-за кольца, да. Застряло оно на руке, а надо было снять, обязательно, чтобы у полиции не осталось правильной ниточки, за которую можно потянуть и распутать весь клубок.
Ты хочешь знать правду? Ну ладно, слушай. Там, на Тизелле, когда-то существовала мощная цивилизация, покруче, чем наша. Куда ушли чужие и зачем – мы не знаем. Да, честно говоря, нам и неинтересно. Что ты смотришь такими беременными глазами, парень? Ты хотел знать все? Вот и слушай!
Короче, эта цивилизация ушла. От них осталась только Дверь. Именно так – с большой буквы. Дверь! Я не знаю, куда выводит Дверь. В другую галактику. Или в параллельную реальность. Да по хрену! Важно то, что можно открыть Дверь, как обычную створку в квартире, и шагнуть за порог. А там, с другой стороны – неизвестный мир. Только в нем нет чужаков, которые все это построили. Мы точно знаем. Если б они там были, давно настучали бы нам по шее и выбросили обратно, пинком под зад.
Ты спросишь, а кто там есть? Отвечаю: там есть аборигены, тупые, как помесь курицы и кенгуру. Но у этих аборигенов имеются очень красивые ювелирные побрякушки. Догадываешься, о чем речь? Вот о тех самых матовых кольцах, браслетах, чашах… Мы открыли новый бизнес, который приносит баснословные прибыли. Мы меняемся с чужаками, баш на баш. Примерно так же, как в древние века европейцы облапошивали доверчивых индейцев. Отдавали огненную воду, стеклянные бусы, гребешки для волос, а взамен получали шкуры дорогих пушных зверей, золото, драгоценные камни.
Вот и мы поступаем аналогично: спихиваем аборигенам всякое дерьмо, которое у нас на свалке валяется, а взамен берем уникальные ювелирные украшения, которые здесь не сможет изготовить даже самый искусный мастер. Металлов и материалов таких нет! Поэтому у нас монополия, которую надо очень тщательно охранять.
– Значит, дело не в одном кольце, – понял Сергей. – Мы случайно приземлились на Тизелле, где-то около этой Двери. Леон нашел украшение, и вы боялись, что это раскроет тайное место, подскажет вашим конкурентам, где искать переход…
– Конечно! – обрадовался Бен и хлопнул себя ладонями по коленкам. – Думаешь, было бы приятно потерять такую кормушку?!
Сергей покусал губу. В то, что рассказал Бен, верилось с трудом, но разговор надо было продолжать, любой ценой.
– И вам не совестно, что скрываете такую тайну? Чужая цивилизация?! Возможно, другой мир, иная реальность! Но вы молчите, хотя это – достояние всего человечества! Люди веками стремились найти братьев по разуму!
– А, заткнись, святоша! – грубо оборвал Бен, хлопнув пленника по плечу. – Ты еще проповедь заведи, как поп! Мы не в церкви, да? Бизнес – это бизнес! Особенно если он приносит отличные доходы!
Воронин внимательно посмотрел на Бена, словно проверял: не врет ли тот. Не смог разобраться.
– У меня в голове не укладывается, – признался Сергей. – Другая цивилизация?!
– Не цивилизация, а выродившиеся существа. Низшие. Где другая цивилизация – мы не знаем. Ушли! Нет их! Все? Ты узнал, что хотел? Переходим к финалу?
– И мы на скутере приземлились где-то неподалеку от Двери, – Сергей понимал, что едва только скажет: «Все. Узнал, что хотел», его убьют.
Надо было как-то потянуть время, чтобы отдалить расправу. Тем более что Бен разговорился, в отличие от Эскудо, который смотрел на пленника рыбьими водянистыми глазами и потягивал пиво.
– Не просто где-то неподалеку от Двери, а угодили в самую точку! – с неприятной улыбкой сообщил главарь контрабандистов. – Поначалу мы даже онемели от изумления: только собрались перегружать добытый товар, и вдруг чужой скутер бухнулся прямо на площадку!!! Ваше корыто выскочило из зоны радиотени, потому мы его поздно засекли. Вы же по пьянке шли куда вздумается, у диспетчера сектора «добро» на полет не запрашивали. Вот и вышло, что свалились на нас, как снег на голову. Хорошо еще, ребята успели за камни завалиться, а наш катер был замаскирован в стороне, вы его не заметили…
Конечно, мы захотели узнать: что за нежданый визит? Не спецслужбы ли? Не конкуренты? Оказалось, трое прыщавых юнцов привезли своих баб, чтобы «окучить» их с видом на древние развалины. Двое ваших остались трахаться в кабине, ты свою телку потащил в зал, куда перед этим Крайтон и Флер заскочили – чтоб, значит, их не заметили. Так они и стояли в дальнем углу, за колоннами, пока вы миловались.
Но больше всего шороху навел пятый – тот, что остался без бабы и вздумал слоняться перед Дверью. Он-то и заметил кольцо. Мустафа впопыхах уронил, когда наши разбегались кто куда. Шел с товаром, а тут вдруг приказ: «Срочно прятаться!» Он дернулся с перепугу, кольцо и выпало. А ваш умник подобрал. Может, если б не подобрал, мы бы вас и выпустили.
Кстати, сначала готовились прямо на Тизелле всех мочить, но Августо отговорил. Обрисовал положение: мол, пять трупов прямо перед Дверью. Даже если мы их утащим в сторону, закопаем или сожжем, еще скутер надо взрывать. А у этой модели – радиомаяк встроенный. Постоянно сигнал подает, и спецслужбы, если только захотят, смогут полностью восстановить маршрут движения.
Нас это испугало. Замочим, взорвем – а вдруг потом где-то маленькая ниточка вылезет?! По ней доберутся до Двери?! Вот потому и выпустили вас, решили мочить не на Тизелле, а после возвращения на Ламур. Как говорится, это две большие разницы: убрать в стороне, на другой планете, или прямо возле канала перехода.
Ну, а дальше сам все знаешь. Начали с твоего приятеля, с которым ты комнату делил. Хотели и тебя застать, да не вышло. Парня грохнули, но кольцо на руке застряло, потому и отрезали пальцы.
Другая группа в это время рыжего сопровождала. Ну, того, кто за штурвалом скутера был. Он со своей телкой в кабак задвинулся, а потом, как в мобиль перебрались – тут их и накрыли. Сочная у него козочка, губами знатно работает. Хотели ее по разу пропустить, только полицейский патруль спугнул. Пришлось срочно убирать обоих и валить оттуда.
Затем к дочке сенатора подались – сообразили, где тебя искать. Однако верткий ты! Девка перед смертью призналась, что гостил ты у нее, но ушел. Ушел! Бросил свою шалаву. Не хотела она умирать, плакала, молчать обещала, денег сулила кучи, только выбора уже не было – пришлось ее…
Вот так. А иначе и нельзя. Мы вынуждены все время дежурить возле Двери, охранять, чтоб никто не лез. Наше богатство! С той – другой – стороны в мир людей давно никто не пытается войти. Хватило десятка трупов чужих, чтобы они перестали совать нос за черту. А с нашей стороны регулярно проблемы возникают, приходится «подчищать», вот как с вашей пятеркой. Один ты уцелел, каким-то чудом. Наверное, под счастливой звездой родился. Или нет? Нет! Ведь жить тебе осталось совсем немного, пора уже присоединяться к друзьям. Давай, доделаем работу до конца? А то как-то даже несправедливо получается: они давно пред очами Господа, а ты все трепыхаешься, лезешь под ноги. Короче, все! Поговорили мы!
Бен встал, с гнусной ухмылкой взял в руки бейсбольную биту. Шагнул вперед, примериваясь к черепной коробке Сергея.
– Вот только не надо этих мясницких штучек! – резко произнес Августо и протестующе поднял руку. – Наследишь в квартире!!! Маленькая аккуратная дырочка в голове и минимум крови! Я недавно ремонт сделал!
Бен пожал плечами, отложил биту, взял со стола пистолет Сергея.
– Знатная машинка, – оценил он. – Десять зарядов, бесшумная. Ладно, Августо, как просишь. Тогда разрывную обойму снимаю, ставлю бронебойные патроны. А то мозги по всей кухне расплещутся, скажешь – опять неправильно…
Главарь контрабандистов отвернулся от Сергея. Магазин с синими насечками упал на стол. Щелкнула новая обойма, черная.
«Бронебойная», – машинально отметил Воронин.
А мозг все никак не желал верить в реальность происходящего. Вот толстый палец снимает пистолет с предохранителя. Палач передергивает затвор. Поднимается ствол…
«Прости, Снежинка!» Сергей хотел закрыть глаза, но не успел. Голова Бена развалилась, будто гнилой кочан капусты! Кровавые ошметки брызнули во все стороны, попали и на Эскудо, и на Воронина.
– Сидеть!!! – Чей-то знакомый голос, прозвучавший из-за спины, пригвоздил лейтенанта полиции к стулу. – Сидеть, урод!!! Только дерни пальцем! Только пукни! Твоя башка тоже развалится!!!