Приветствуя их, он как обычно строго нахмурился.
- Вас ничему не научили? Вы хотите опозорить мой род своим поведением? Вы будете слушаться Яниффа и будете благодарны за то, что он готов поделиться знаниями с любым из вас.
Исполнительный Лорджин отозвался первым:
- Да, отец.
- Ммммм, - пристально разглядывающий дерево Риджар пробурчал что-то, прозвучавшее почти как уступка.
Трэд безмолвствовал.
Крю приподнял бровь. Ожидая.
У Трэда нервно задергалась щека:
- Если таково твое желание, Крю, - сплюнул он. Неразговорчивому авиарцу до сих пор было трудно идти на компромиссы, но он был слишком хорошо воспитан, чтобы «идти против» своего нового отца-по-роду.
Янифф лучезарно улыбнулся и стал прихлебывать крохотными глоточками свой сок. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он заявил:
- Прекрасно. Я хочу, чтобы вы трое уселись рядом с этим водопадом. Какое-то время вы будете созерцать его. Я присоединюсь к вам в этом задании.
Дина округлила глаза: «Господи! Вот старый мошенник! Он просто хочет отдохнуть в теньке, где прохладно».
Янифф подмигнул ей, услышав ее мысли.
Он протянул свой бокал, чтобы Дина еще раз наполнила его. Когда она склонилась к волшебнику, он прошептал:
- Для этого старого колдуна слишком жарко, чтобы учить. - Он бросил лукавый взгляд на Риджара. - Но никогда не будет слишком жарко для него, чтобы учиться.
Она фыркнула.
Трое братьев уселись, скрестив ноги по-турецки возле озерца.
- И как долго мы должны таращиться на бегущую воду, старик? - как всегда нетерпеливый Риджар хотел определить временные пределы своей пытки.
- Вы все это видите? - ответ Яниффа прозвучал с обычной дозой колдовской загадочности, обычно подразумевающей намного больше очевидного.
Риджар закатил глаза: «Он не одурачит меня, Адианн. Он надеется вздремнуть после полудня, пока я буду «обнаруживать» что-нибудь эдакое».
Янифф в раздражении тряхнул головой.
- Первый урок на сегодня для тебя, Риджар. Ты забываешь ставить защиту от меня на свои мысли. Нахал и дерзкий щенок.
Слегка приоткрыв рот, Риджар исправил ошибку.
В глазах Яниффа более темных, чем самая темная ночь, блеснуло нечто, что можно было бы назвать «злорадное ликование старого волшебника».
- Второй урок, - продолжил маг, совершенно не смущаясь. - Если все, что вы видите, это только вода, то вы не поняли сути. Это называется отражение. Ваше собственное. Я предлагаю вам начать изучать его более внимательно, чтобы вы не прошли через жизнь, пренебрегая одним, а то и двумя измерениями! - Он громко стукнул своим посохом, как бы подчеркивая эти слова.
Упс. Очко в пользу команды старого волшебника. Дина встретилась глазами с мужем. Как и следовало предполагать, на его лице отражалось абсолютная удовлетворенность моментом. Он был чрезвычайно доволен отпору, который получил его младший братишка, как и приличествовало старшему брату.
Без сомнений, этот авиарец не потеряет присутствие духа в то время, как другие бы уже сдались.
- Ты будешь изучать эту воду, Риджар, так долго, как это потребуется, - резко заявил Крю. Он устроился рядом со своей женой на удобной, похожей на гамак ветке.
Риджар склонил голову, признавая поражение. Сейчас, когда его отец здесь, нельзя будет ускользнуть, когда Янифф начнет дремать.
Дина опустила руку в воду.
- Итак, как я поняла, все остаются на ужин? - Она легонько щелкнула мокрыми пальцами ухмыляющегося Риджара.
- Да, сейчас так тяжело готовить, - Сулейла закрыла глаза и прислонилась к мужу. - Даже перышки бедного Боджо выпадают от всей этой жары.
Все посмотрели на крылатого компаньона, устроившегося на плече Яниффа. За исключением Риджара, который нервно сглотнул и мгновенно усиленно сконцентрировался на воде.
Крю прищурился. Его самый младший сын выглядел подозрительно виноватым. Что он натворил сейчас?
После замечания Сулейлы странное, похожее на птицу существо жалостно засопело, уныло пища в знак согласия.
Дина сжала свою переносицу. Эти люди уверены, что знают, как обращаться с ней.
Даже Боджо участвовал в этом плане, который становился с каждой минутой все более ясным для нее. Все они хотели спастись от жары, отдыхая на ее дереве!
- Хорошо, давайте пообедаем. Но сейчас слишком жарко готовить. Янифф, может, ты щелкнешь своими пальцами…
- НЕЕЕЕТ! - пять голосов прозвучали как один.
Упс. Дина забыла, что хотя Янифф был превосходным колдуном, поваром же он был ужасным.
Глаза Яниффа расширились.
- Что такое?
- Ничего. Просто… - Крю прокашлялся. - Мы с Сулейлой думаем, что можем разжечь огонь, с наступлением сумерек, чтобы приготовить ужин прямо здесь. Сулейла прихватила кое-какие продукты с собой… чтобы приготовить.
Сулейла приоткрыла один глаз:
- Я прихватила? - встретилась взглядом с Крю. - Эээм, конечно, у меня кое-что есть.
Янифф улыбнулся.
- Великолепно! У нас будет пир! Это будет похоже на празднование.
Пир? Когда волхв отвернулся, Сулейла, воздев руки, обратилась к мужу: «Но у меня же ничего нет». Крю попросил ее не волноваться. Он потихоньку отправит мальчиков за чем-нибудь позднее, когда Янифф каким-нибудь образом будет занят.
- Урааа! Мы будем делать барбекю! - Дина потерла руки.
- Что? - переспросил Трэд.
- Барбекю. Это где ты берешь свое мясо и шлепаешь его на решетку.
Нижняя челюсть Риджара дрогнула в ужасе.
- Ч-что она говорит, Лорджин?
Лорджин пожал плечами, краем глаза следя за женой.
- Трудно сказать, братишка. Но мне не нравится, как это звучит.
Дина отмахнулась от всех их сомнений.
- Это замечательная идея, правда. Янифф поможет мне позднее, правда? - она мило улыбнулась ему.
- Конечно, помогу.
Остальные только тихо застонали. Все были уверены, что, либо на зубах будут хрустеть специи, либо еда будет совершенно пресной.
Сулейла уже заснула. Как и большинству кошек, дай ей удобное местечко, солнышко, небольшой ветерок, и она тут же отключалась.
- А где Лайлек, Риджар? Как думаешь, ей бы понравилось поэкспериментировать с нашим ужином? - спросила Дина.
Сладострастный оборотень встряхнул головой, его блестящие черные волосы упали ему на плечи. Даже после всего этого времени Дина все еще поражалась красоте домашнего духа. Даже, несмотря на то, что авиарцы были до отвращения красивыми и статными мужчинами, домашние духи были…
Да, Хранители были весьма и весьма эффектными. От холеной и чувственной расы кошек - оборотней захватывало дух.
- Лайлек с леди Агатой отправились на рынок М’ьяна. И пару дней они пробудут в гостях у Джиана и Дженис.
Янифф казался удивленным:
- Ты ничего мне не говорил об этом.
Риджар закатил глаза:
- Я должен рассказывать тебе все подробности из моей жизни?
- Хмммм, - Янифф уселся прямо. - Если бы я знал об этом, я мог бы подобрать для тебя различные задания. Поскольку ты не будешь несколько ночей возвращаться домой, ты можешь использовать это время для более глубокого изучения.
Хранитель подарил волшебнику вкрадчивый взгляд.
- Именно поэтому я и не сказал тебе.
Янифф сдержанно оглядел Риджара. Вспыхнула его хрустальная сережка.
- Ты знаешь, что это не имеет значения. Тем или иным способом, но ты будешь учиться.
Риджар скорчил рожицу. Он пытался… но его беззаботная натура с трудом приспосабливалась к строгим обучающим тренировкам рыцаря Чарла. Но несмотря ни на что, он будет Чарлом. Его так называемая судьба была громко и ясно объявлена старым волхвом.
И никто не посмел перечить Яниффу, самому могущественному колдуну Авиары.
Риджар дьявольски ухмыльнулся.
По крайней мере, в прошлом.
Глава 4
Дина украдкой оглядела своих гостей. Сейчас был подходящий момент, чтобы немного растормошить их. Ленивые и расслабившиеся, они разлеглись в ее тенистом внутреннем дворике.
Она начала издалека.
- Как плохо, что у вас нет такого праздника, как у нас в Мире Диснея…
Легонько побарабанила по подбородку.
- Сегодняшний день был бы идеален… Совсем забыла, какое на дворе время года…
Дина понятия не имела, то ли это время года или нет, но была уверена, что кто-нибудь попадется на крючок.
- Время года для чего? - Сулейла подняла голову, проглотив наживку.
Попалась. Дина улыбнулась про себя. Вынести такое поддразнивание было чересчур для Хранителя. Все равно, что дергать бантик на веревочке перед кошкой. Не успеешь досчитать до десяти, как та вытянет лапку, чтобы поймать игрушку.
- Ну, как же! День Святых Бездельников, конечно же!
- День Святых Бездельников? Как это?
Дина смогла заинтересовать Сулейлу, остальные обязательно последуют за ней. Ее муж нахмурил брови, как будто бы что-то вспоминая. Нехороший знак.
- День Святых Бездельников? Как это?
Дина смогла заинтересовать Сулейлу, остальные обязательно последуют за ней. Ее муж нахмурил брови, как будто бы что-то вспоминая. Нехороший знак.
Предположение подтвердилось, когда он проворчал:
- И почему эти слова знакомы мне?
- Нуууу, может быть, ты слышал их, когда был на моей родине? Да какая разница? - последовавший за этим ее деланный смех только подогрел его любопытство, чего она совсем не желала.
Лорджин внимательно окинул ее своим знаменитым пристальным лавандовым взглядом.
После этого у нее исчезли последние сомнения, почему он считается весьма умелым… эм, посланцем Гильдии. Дерьмо, она была замужем за этим парнем и все равно, под силой такого взгляда, готова была вывернуться наизнанку. У врагов не было ни единого шанса. Дина глубоко вздохнула и бросилась вперед очертя голову.
- День Святых Бездельников отмечается раз в год. В это время вы показываете определенному человеку, как он дорог вам, даря ему подарки и проводя с ним время.
Дина многозначительно посмотрела на мужа.
- Что-то, что скажет ему, как сильно вы им дорожите.
Ее гости внезапно уставились на нее с различными сочетаниями потрясения и ужаса на лице. Что? Что она такого сказала?
- У нас нет такого, Адианн, - серьезным тоном объявил Крю. - Но, конечно же, мы будем праздновать этот праздник ради тебя. Это всегда было нашим желанием - чтобы ты чувствовала себя как дома.
- Великолепно! - просияла Дина. Идею она позаимствовала у Дня святого Валентина, по которому уже начала скучать. После всего было бы прекрасно провести день, когда они с Лорджином могли бы обменяться подарками и провести романтический вечер, свободный от дел Гильдии. Она должна будет выбрать симпатичную дату для нового праздника. В довершении всего, девушка всегда думала, что «Три бездельника» должны быть достойно вознаграждены за их вклад в общество.
А есть ли лучше способ, чем этот?
Сейчас у них есть их собственный официальный праздник! Хотя и на другой планете, в другой галактике, да и вообще, в другой вселенной. Ну и что?
Именной праздник и есть именной праздник.
Она закусила губу, вспоминая. На Земле, в Сан-Франциско, Лорджин был свидетелем великолепия Кудряшки, лично видев, как круглолицый комик крутился на полу в своей фирменной манере, вопя «так так так»!
Кудряшка был великим Бездельником.
Возможно самым величайшим.
И он страдал - расплачиваясь своим искусством! Дина вытерла с глаза слезинку.
Тогда она еще ответила Лорджину, что быстрое кручение вокруг своей оси - это такой вид наказания за некоторые проступки. Сказала, решив не вдаваться в подробности, объясняя, кто такие Три Бездельника.
Эй, да кто бы смог растолковать это?
Особенно пришельцу.
Люди на Земле до сих пор чесали головы в недоумении после добрых шестидесяти, семидесяти лет, прошедших с их, ах, дебюта.
Дина украдкой взглянула на Лорджина. Помнит ли? Нет, он никогда не свяжет эти два случая.
Сейчас все, что она должна была сделать - это проработать детали их нового праздника!
Удобно устроившаяся на коленях Крю Сулейла, все еще не открывая глаз, громко попросила:
- Адианн, поведай нам одну из твоих восхитительных историй о рыцаре Чарла.
Лорджин и Крю застонали.
Дина начала рассказывать анекдоты о Чарле некоторое время назад, и на Авиаре они пошли «на ура». Ох, как она любила высмеивать строгие «рыцарские» манеры. Они были великолепным источником для ее шуток.
В действительности, горожане были без ума от ее баек типа «Сколько рыцарей Чарла нужно, чтобы сделать…» Ежедневно добавлялись новые подробности, когда сельские жители придумывали свои собственные версии ее проверенных и знаменитых историй.
- Хмм, - Дина легонько постучала по губе. Сегодня нужно рассказать что-нибудь совершенно особое. Разгладив кафтан, она приготовилась поведать незначительно откорректированную версию своей любимой шутки.
- О’кей, я думаю, у меня есть, чем поделиться с вами.
- Я доведу это до сведения Высшей Гильдии, - невозмутимо заявил ее муж.
Подчеркнуто игнорируя его, она начала.
- Однажды три рыцаря Чарла отправились в незнакомый мир с приказом…
Она еще не закончила первое предложение, как Лорджин обиделся.
- Рыцари Чарла не получают приказы, - назидательно заявил он.
- Нет? Тогда как вы называете это, когда Высший Совет отправляет вас выполнять миссию?
- Предложение, - Лорджин вышел из себя. - Мы, рыцари, сами решаем, выполнять нам ее или нет.
- А, ну да, конечно. - Запомни сказанное тобой, Лорджин. - Как бы то ни было, когда рыцари прошли сквозь Туннель, они…
- Она верно заметила, Лорджин, - Трэд потер нижнюю челюсть. - Гильдия ожидает…
- Это не имеет значения, - взмахом руки оборвал высказываемую Трэдом оценку действий Чарла Лорджин. - Окончательное решение всегда принадлежит рыцарю.
- Лорджин прав, - Янифф ткнул своим посохом в зеленоглазого мужчину. - И ты узнаешь это, Трэд, если уступишь своему наследию и присоединишься к Чарлу.
- Уступлю? - опасно сверкнули хризолитовые глаза. - Как если бы меня не принуждали силой к…
- Стоп, стоп, стоп! - взмахнула руками в воздухе Дина. Это быстро привело к желаемому результату. - Могу я продолжить анекдот?
Все жадно затихли. На некоторое время.
Кто-нибудь представляет, на что мне приходится идти, чтобы рассказать простую историю в таком месте как это? Рррр, да мне медаль должны дать за беспримерную отвагу, с которой я пытаюсь выполнить невозможное!
Видимо, авиарцев встревожила эта байка из реальной жизни, о чем свидетельствуют их комментарии, вмешательства и высказанные «мнения».
- Как я говорила, они не знали того, что этот мир населяют женщины-воины.
- Вот сейчас становится интересно. - Риджар откинулся назад, обнаружив то, на чем можно было сосредоточится. Женщины. Только этот фактор привлек бы внимание Хранителя.
- Между тем, - продолжила Дина, - эти воительницы не были особенно счастливы, увидев рыцарей Чарла на своем пороге.
Лорджин подал плечами, равнодушный к их затруднительному положению:
- Как ты говоришь, Адианн, профессиональный риск.
- Да, - одновременно с ним мудро подтвердил Янифф.
Дина закатила глаза.
- Женщины-воины схватили трех рыцарей…
Лорджин грубо засмеялся.
Как и Трэд.
Риджар только осклабился.
Даже Папа Крю выглядел откровенно смущенным.
Дина приподняла бровь.
- Хорошо, это могло бы случится.
Лорджин с упреком посмотрел на нее, как бы говоря: «Аха, и Авиара сделана из меда. Придумай что-нибудь другое».
- Ну что ты сверкаешь на меня глазами сейчас? - спросила Дина.
- Воин Чарла не позволит себе попасть в такую ситуацию, Адианн.
Она с отвращением взглянула на своего мужа.
- Алло, это шутка. Пожалуйста, может, ты все же позволишь мне рассказать историю? Спасибо. - Надменно фыркнула она.
Сулейла отправила мысль-послание только Крю: «Я люблю, когда она так делает. Ты тоже, муж?»
- Это забавно, - ответил он. -… и вскоре троица была доставлена к предводительнице, которая совсем не обрадовалась, увидев их.
- Если бы они были мужчинами - Хранителями, она бы так не отреагировала бы.
Лорджин дал брату подзатыльник, чтобы тот заткнулся.
- Может быть, мы просто препоручим Хранителям наши обязанности рыцарей Чарла и избавим себя от хлопот!
Трэд скрестил руки на груди и, тряхнув головой, устремил взгляд ввысь. Его тон свидетельствовал о легкой степени досады.
- Не дадите ли дослушать историю до конца? Я готов поклясться, что вы двое будете спорить даже по такому поводу, у чьей супруги лучше заплетены волосы.
- Это даже не обсуждается, - взгляд Лорджина остановился на волосах Дины, полностью перевитых лентами его дома.
Риджар просто безразлично пожал плечами.
- Лайлек здесь нет. Когда она вернется, возможно, ты разрешишь этот важный для нас вопрос, Трэд?
Трэд потер глаза и дал отмашку Дине продолжать.
Лорджин и Риджар решили скинуть его в озерцо.
- Предводительница подошла к мужчинам, чтобы определить их вину…
Дина остановилась, чтобы продемонстрировать это, сцепив руки за спиной и пройдясь туда - сюда мимо трех братьев.
Лорджин неодобрительно нахмурился, Трэд свел брови, Риджар медленно провожал ее глазами каждый раз, когда она проходила мимо.
- В конце концов, правительница вынесла свое решение. - Дина щелкнула пальцами. - Она подошла к первому мужчине. - Дина остановилась напротив Трэда и придала своему голосу нужный тон, подобающий вождю женщин - воинов. Что-то похожее на За Зу Габор в «Королеве Открытого Космоса».
- Ты…- она ткнула Трэда в грудь. Тот не сдвинулся, просто медленно опустил взгляд на ее палец и начал внимательно его рассматривать.