Она стонала, жарко дышала ему в ухо, проявляла необыкновенную чувствительность, отзываясь на каждое его прикосновение. А прикосновений было много. Он ласкал ее всю, то нежно, то властно. Сжимал в ладонях грудь, отлично ощущающуюся сквозь тонкую ткань платья. Грудь, которую пленница не смогла бы спрятать от него при всем желании, поскольку отстраниться возможности не имела. И нечего, потому что сейчас он был ее хозяином. Она сама на этом настояла.
В голове помутилось. Руки скользили по ее бедрам, по вытянутым к стене предплечьям, гладили кожу лица, сжимали плечи. Он проникал в ее тело все глубже и глубже, боясь оставить неохваченной хоть малейшую часть этой непокоренной, но доступной в данный момент территории. Обхватывал ее за ягодицы, за спину, рывком приподнимал над полом, прижимая к своему телу, а она продолжала стонать и закусывать губу и время от времени даже кричала, заставляя его окончательно терять голову.
Кровь стучала в висках. Ничего, кроме этой женщины, не существовало. Только быть рядом с ней, обладать ее телом, снова и снова, проникая глубже… Еще глубже… Еще…
Зажмурившись, он запрокинул голову, застонал, с силой закусив губу, чувствуя такой невероятный финал, какого, казалось, еще ни разу не испытывал в жизни.
Голова полностью отключилась, все прочие чувства отошли на второй план. Перед глазами плясали темные круги, и он далеко не сразу сообразил, что его левая рука лишена свободы движений, поскольку каким-то образом оказалась прикована к стене. Запястье обхватывал тот самый браслет, который еще совсем недавно обвивал левую руку Иден. Один резкий поворот — и он, ощутимо ударившись об пол, оказался лежащим на спине. Второй браслет сомкнулся на правом запястье. А совершенно свободная Иден поднялась на ноги и преспокойно прошла к противоположной стене, чтобы подхватить с пола свои панталоны.
Как ей это удалось?! Без помощи магии, это точно! Она умудрилась открыть замки, выскользнуть из браслетов, надеть кандалы на него самого — и все это так, чтобы он не заметил! Впрочем, освободиться она могла и раньше, еще до его прихода, а затем лишь сделать вид, будто по-прежнему прикована к стене.
— Немедленно отпусти меня! — рявкнул он.
Иден обернулась с чарующей улыбкой. Подошла, склонилась над ним и медленно провела указательным пальцем с ярко-алым ногтем по его губам. Потом поцеловала в лоб и снова отошла, наглядно демонстрируя, что вовсе не собирается выполнять приказ.
— Немедленно! — снова велел Ричард. — Это в твоих интересах. Уж лучше ты решишь этот вопрос со мной. Если сейчас я закричу и вызову своих людей, точно не отвертишься.
— Дорогой, может быть, ты забыл, но ты ведь уже отослал своего человека, — проворковала эта нахалка.
— Ничего, — заверил Ричард. — Если я позову как следует, меня и с другого этажа услышат.
— Ну, как знаешь, — с некоторым сомнением приняла его довод Иден.
После чего ее панталоны оказались внезапно засунуты ему в рот в качестве кляпа.
— Ммммм! Ммм! Ммм! — возмущенно замычал он, отчаянно вращая глазами.
— Прости, дорогой. Приходится принимать меры предосторожности.
Иден снова склонилась к нему, в результате чего грудь стала виднеться в широком вырезе платья, и нежно провела рукой по щеке, а затем погладила по голове. Ричард вновь возмущенно замычал.
— Жаль, что приходится расставаться с тобой при таких спорных обстоятельствах, — неискренне посетовала Иден. Жаль ей явно не было.
Ричард, округлив глаза, явно пытался протранслировать, что он сделает с ней, если она снова ему попадется.
— Впрочем, — будто не замечая возмущения пленника, девушка плавно провела подушечкой пальца по его груди сверху вниз, забираясь под узкий вырез рубашки, — пожалуй, я попытаюсь немного сгладить свою вину. Чтобы оставить тебя с яркими воспоминаниями.
Отступив к его ногам, она опустилась на колени и обхватила губами некую часть тела. Сперва в расширившихся глазах Ричарда еще просматривалось возмущение, но в скором времени оно сменилось совершенно другими чувствами. И он стонал, то расширяя глаза, то зажмуриваясь с перекошенным от сладкой пытки лицом, весь во власти чувственных алых губ и умелого языка, от медлительности которого, казалось, можно было порой умереть.
Нет, все-таки самым ярким финалом в его жизни был этот, а не предыдущий.
Но когда Иден, поднявшись, весело помахала ему рукой на прощание, он думал о том, что непременно придушит ее, дайте только срок.
Глава 14
Ранним вечером Сэнд ушел через портал, сославшись на срочные дела, но пообещал, что через пару часов вернется и проведет ближайшую ночь в особняке. Вроде бы у него были здесь свои постоянные апартаменты. Его обещание несказанно меня обрадовало. Правда, провести эту ночь совместно он не предлагал и даже ни малейшего намека в этом направлении не сделал. Но сам факт его присутствия в здании позволял мне чувствовать себя более уверенно.
Вскоре после ухода Сэнда я в соответствии с предварительной договоренностью постучалась в дубовую дверь, в верхней части которой был вырезан неизвестный мне узор. Присутствовал ли он только для красоты или нес некий смысл, будучи, к примеру, чем-то вроде герба, я не знала. Но отдавала себе отчет в том, что за этой дверью начинается личная территория наследника.
— Ваше высочество, — обратилась я к принцу, встретившему меня у порога, — я пришла, чтобы приступить к занятиям, если, конечно, вы не имеете возражений.
Возражений принц, похоже, не имел.
— Проходите, леди Кенборт.
В очередной раз услышав это совершенно не заслуженное «леди», я вдруг в полной мере ощутила нелепость всего происходящего. Какой из меня учитель? Темной магии — в частности? Конечно, у меня в памяти хранилось много книг, и на эту тему в том числе, но библиотеку принцу могли обеспечить и без моей помощи. Роль учителя явно не в том, чтобы банальнейшим образом зачитывать текст учебников. А в чем конкретно? Да откуда мне знать? Я никогда не занималась преподаванием. И уж тем более никакой логике не поддавался тот факт, что мне предстояло обучать — ни больше ни меньше — принца. Одно то, что я находилась с ним сейчас в его личных покоях, казалось абсурдом. Даже с королем Оплота я ни разу не оставалась наедине. А тут — не потомок королей самопровозглашенного государства, обладающих весьма спорным статусом. Тут человек, предки которого правили Настрией на протяжении доброй тысячи лет. Впрочем, сей факт заставлял меня испытывать не столько пиетет, сколько общее ощущение нереальности происходящего.
— Ваше высочество, о теории темной магии можно говорить очень долго, — начала я, когда мы устроились в креслах. Кресла были мягкими, но неглубокими и обладали прямыми спинками. Это помогало не расслабиться слишком сильно и сохранить собранность. Идеальная мебель для всевозможных совещаний, участников которых нельзя усадить на грубые неудобные стулья в силу их статуса. — Однако, насколько я понимаю, мы очень сильно стеснены во времени. Поэтому, я думаю, было бы лучше начать с главного. А именно — с ваших магических способностей.
— Скажите, леди Кенборт, а каковы ваши магические способности? — спросил принц, которого явно одолевало любопытство.
Я качнула головой.
— Ваше высочество, не надо называть меня леди, — попросила я. — Это совсем не соответствует моему статусу. К тому же мне не так уж много лет. В сущности, наша разница в возрасте не слишком велика. Зовите меня просто Элайна.
— Хорошо, — легко согласился принц. — Но в таком случае мне тоже не так много лет, чтобы все время называть меня «ваше высочество» в частном разговоре. Зовите меня Джеймс. Только не при посторонних, — уточнил он.
Чувство юмора меня определенно порадовало. Похоже, общий язык мы все-таки найдем… С кем? С настрийским принцем?! Нет, этот мир определенно катится в какое-то совершенно неподобающее место. Но поскольку мой собственный мир укатился туда уже давно, так даже веселее.
— Договорились, — кивнула я. — Что касается моего дара, он несколько нетипичен. Это рефлексивный дар.
— Рефлексивный? — нахмурившись, переспросил принц.
— Да. Чаще всего темная магия подразумевает воздействие на чужой мозг. Я же воздействую на свой собственный. Поэтому дар называется рефлексивным. В моем случае это память. Я могу запоминать огромное количество текста. Практически неограниченное. Ну, или любые зрительные образы. Собственно, именно поэтому меня и взяли…
Я не договорила, поняв, что излишне увлеклась. Вряд ли наследника следовало информировать о моем предыдущем роде занятий. Однако он удивил меня, продемонстрировав неожиданную осведомленность:
— …в разведчицы?
Я медленно кивнула. Пожалуй, моя деятельность была несколько более неприглядной, чем можно предположить по такой формулировке, но суть сейчас заключалась не в этом.
Я медленно кивнула. Пожалуй, моя деятельность была несколько более неприглядной, чем можно предположить по такой формулировке, но суть сейчас заключалась не в этом.
— Вы знаете, кто я такая? — пораженно спросила я.
Джеймс тоже кивнул, не слишком понимая причину столь острой реакции с моей стороны.
— Александр мне рассказал, — сообщил он.
Я помолчала, переваривая услышанное.
— И после этого вы согласились обучаться у меня?
Я бы непременно назвала их обоих ненормальными, и от этой реплики меня удерживал исключительно статус собеседника.
— Александр рассказал мне не только это, — пояснил принц.
Очень хотелось спросить, что же еще, но я сочла, что сейчас настало время вернуться к менее скользким материям, а именно — к темной магии.
— Итак, ваше в… Джеймс, вы знаете о каких-нибудь своих магических способностях?
— Частично. — Если я, переведя разговор в деловое русло, сразу почувствовала себя лучше, то принц, напротив, стал выглядеть менее уверенно. — Было несколько случаев, но… там очень много непонятного.
— Расскажите мне о них, — подбадривающим тоном предложила я. — Если были случаи, это уже хорошо. Стало быть, нам не придется начинать с нуля. Иначе на выяснение ваших способностей могло бы уйти очень много времени. А вдруг ваш дар окажется полезным… в ближайшем будущем?
Принц сосредоточился, устремив взгляд в пол.
— Иногда мне удается снять боль, — начал он. — Но не всегда, и я не знаю, от чего это зависит.
— У себя или у других? — уточнила я.
— У других.
— Сильную? Или только слабую?
— Сильную скорее приглушить, не снять полностью.
Я кивнула.
— Есть два варианта: это может быть вашим основным даром, а может — побочным.
— Что значит «побочным»? — нахмурился принц.
— Некоторые магические способности доступны очень многим темным. Поговаривают, что даже всем — если пройти соответствующее обучение. Такие способности называют побочными, поскольку они присутствуют как бы в дополнение к основному дару. И проявляются в гораздо более слабой форме. Обезболивание — это как раз одна из таких способностей. Человек, у которого этот дар — основной, способен (после должного обучения) полностью снять даже самую острую боль. Если же дар побочный, то способность гораздо более ограниченна.
— И как узнать, основной он или нет? — спросил Джеймс.
— Для начала проверить, есть ли у вас другие магические способности, более редкие. Если да, то, вероятнее всего, обезболивание вторично. Если нет, надо попробовать максимально его развить и посмотреть, каких результатов удастся достичь. У вас были какие-нибудь другие странные случаи?
— Да. Складывается впечатление, что иногда я предчувствую опасность. Два с половиной года назад на особняк было совершено нападение. Никто не знал, что здесь живу именно я, — добавил он, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Просто какие-то разбойники сочли, что в особняке будет чем поживиться, и не поняли, насколько хорошо он охраняется. Но банда была большая, и подготовились они хорошо. Я тогда почувствовал… Не знаю даже, как это объяснить. Бывает трудно объяснимое чувство тревоги, когда не поймешь даже, интуиция это или просто плохое настроение. И не скажешь никому, вроде как засмеют. А в тот раз у меня даже сомнений не возникло. Я ощущал эту опасность, как если бы видел ее, или слышал, или чувствовал запах… Словом, как будто у меня какой-то новый орган чувств открылся. Я поднял тревогу, и их вовремя взяли. Без жертв с нашей стороны.
— Отлично.
Действительно полезный дар. Особенно для наследника престола, а в перспективе — короля.
— С другой стороны, год назад в соседней комнате, — Джеймс кивнул на одну из дверей, — мне на голову чуть не упала старая люстра. Я по чистой случайности отошел к окну, и в меня попала лишь пара мелких осколков. Перед тем как это случилось, я ровным счетом ничего не почувствовал. Так что если я и предвижу опасность, то не всегда, — задумчиво заключил он.
— Но эту историю с люстрой проверяли? — уточнила я, впрочем, не особенно сомневаясь в положительном ответе. — Злого умысла не было?
— Проверяли, — подтвердил принц. — Нет, просто старая люстра. Недосмотр, стечение обстоятельств. Не измена.
— В таком случае все понятно, — заметила я. — Вы не почувствовали угрозы, потому что она не была никем запланирована. Если догадки верны, — пустилась в объяснения я, — то ваш дар — из области телепатии.
— Чтения мыслей? — удивился принц.
— Ну, чтение мыслей как таковое практически невозможно, — пересказала я пройденный в свое время материал. — Но есть различные… элементы этих мыслей, в особенности — эмоциональная окраска, которые можно уловить. Обладая соответствующим даром, конечно. По-видимому, вы умеете засекать угрозу, злой умысел, направленный на вас. И, возможно, на ваших близких.
— Но те разбойники не знали, на кого нападают.
— Видимо, достаточно было того, что они намеревались причинить вред хозяину особняка. То есть, в сущности, вам. Вы же инстинктивно сумели уловить отголоски этих намерений на энергетическом уровне. Такой дар называется реверсивным, поскольку магия работает как бы наоборот. Вместо того чтобы воздействовать на мозг окружающих, вы позволяете их помыслам воздействовать на вас. И результат для вас более чем полезен.
— Я сумею определять, от кого именно исходит опасность? — напряженно хмурясь, уточнил принц.
— Напрямую — нет. Но, возможно, вы научитесь определять степень угрозы, равно как и приблизительное местонахождение ее источника. Последнее — фактически способ выявить конкретного человека. Но тут все зависит от свойств вашего дара, и для того, чтобы определить все детали, наверняка потребуется немало занятий. Думаю, через некоторое время вам смогут подобрать более опытного учителя. — Я совершенно не собиралась притворяться профессионалом, каковым не являлась, тем более что принц, судя по всему, знал о моей подлинной специализации достаточно. — А пока я покажу вам некоторые методики, позволяющие лучше концентрировать магическую энергию. И мы начнем постепенно тестировать ваши способности.
— А каким образом? — с интересом спросил Джеймс.
Я устремила задумчивый взгляд на окно.
— А вот это очень хороший вопрос.
— Ты просишь разрешение на что? — переспросил Александр, сверля меня узкими щелками сощуренных глаз.
Мы расположились в его покоях тем же вечером, после его возвращения в особняк.
— Разрешение время от времени бить его высочество, — спокойно ответила я, без труда выдержав взгляд собеседника.
Александр резко вдохнул и выдохнул, сжал губы и склонил голову набок, не переставая изучать меня взглядом. Наверное, запоздало сообразил, что приставлять к наследнику престола в качестве учительницы шпионку враждебной страны — это не самая хорошая идея. Впрочем, как оказалось, мысли его двигались в несколько ином направлении, что следовало из произнесенных далее слов:
— Элайна, не смей портить мне мальчика!
Я возмущенно фыркнула.
— Знаешь что, если бы даже у меня возникли эротические фантазии такого рода, я бы не стала воплощать их со столь юным молодым человеком! — категорично отчеканила я. — Нашла бы для этой цели кого-нибудь постарше.
Александр как-то сразу смешался и на всякий случай вжался в спинку кресла.
— И потом, я же не собираюсь причинять ему реальный вред! — примирительно сказала я. — Бить буду больно, но не опасно и только время от времени.
Александр ожесточенно потер руками виски.
— Судя по всему, у его высочества дар чувствовать злой умысел, — приступила к более подробным объяснениям я. — Моя задача — та, для которой ты меня сюда привез, — максимально развить эту его способность и, по возможности, определить ее границы. Все это очень трудно сделать, не подвергая принца реальной опасности. По-хорошему, я должна была бы попросить тебя привлечь к занятиям настоящих изменников, желающих принцу смерти. Подсунуть им информацию о том, где находится принц, предоставить возможность прибыть сюда, понаблюдать за его реакцией, и лишь затем этих людей обезвредить. Заметь: всерьез я этого не предлагаю. Я пытаюсь обойтись полумерами, которые могут не дать вовсе никакого эффекта. Как-никак я зла его высочеству не желаю. Поэтому может оказаться, что никакой реакции на мои намерения не возникнет. Но стоит хотя бы попытаться. Если я буду всерьез намереваться ударить Джеймса, возможно, он сумеет это почувствовать. Тогда мы убьем сразу двух зайцев. Сможем разрабатывать дар принца и к тому же выясним, что он способен засечь не только угрозу жизни, но и мелкое вредительство.
Александр хмурился, явно не придя в восторг от моего предложения. Тем не менее и категорического «нет» в его взгляде я теперь тоже не видела.