— Ой, Гошка, а твоя тетя Люся не может этого Комова знать? — сообразила вдруг Маня.
— Черт, я и не подумал о ней! Она может его знать вполне! Я только не знаю, не проболтается ли она маме, что я опять что-то расследую, мама из-за этого на стенку лезет!
— Ладно, сами пока попробуем, а то и вправду с родаками вязаться, хуже нет! — махнул рукой Леха.
Поутру во дворе дома было почти безлюдно.
— Ну, с чего начнем? — спросил Гошка.
— С квартиры! — твердо произнес Леха.
— То есть как? — не понял Гошка.
— А вот так! Мы, юные натуралисты из Подмосковья, приехали к знаменитому режиссеру-натуралисту рассказать, что у нашего поросенка пятая нога выросла или у кошки два хвоста!
— Ты что, очумел?
— Почему это я очумел? Мы любим наблюдать за животинкой, как и он! Только и делов!
— Но его же нет в Москве!
— И это еще не факт! Может, ему наша Маргаритка уже обрыдла, и он ей болтанул про Южную Африку, а сам сидит себе в Москве и с другой теткой кадрится.
— Глупости! — воскликнула Маня.
— Ничего не глупости, просто ты жизни не знаешь!
— А ты, можно подумать, знаешь!
— Еще как знаю! Спорим, он дома торчит!
— А если нет, тогда что?
— Тогда, значит, Маргаритке повезло!
— И тебе заодно, не придется врать про двухвостую кошку!
— Еще неизвестно, может, у него в квартире кто-то есть, его мама, например.
— У него нет мамы, — сказала Маня. — Он сирота и живет один.
— Пошли проверим!
Они поднялись на третий этаж и позвонили в квартиру. Дверь почти сразу распахнулась. На пороге стоял мужчина, лохматый, с бородой и в очках.
— Вам кого? — довольно неприветливо спросил он.
— Нам бы Владислава Игоревича… — первым подал голос Леха.
— Зачем он вам?
— Дяденька, это вы и есть знаменитый режиссер Комов? — допытывался Леха.
— Нет, я не Комов. Комов уехал и будет не скоро. А в чем дело?
— Извините, но мы же не знаем, кто вы. У нас дело кон-фи-ден-ци-альное, — проговорила Маня.
— Ишь вы, конфиденциальное! — засмеялся мужчина. — Можете мне сказать, я его друг, у меня дома ремонт, вот я и живу пока у Влада. Удовлетворены? Ну, так какое у вас дело?
— Понимаете, Владислав Игоревич просил нас выявлять животных-мутантов! — выпалила вдруг Маня. — Ну, понимаете, всякие аномалии…
— И вы, значит, выявили? — засмеялся мужчина.
— Да!
— А почему по телефону не позвонили? Зачем сами явились?
— Да мы телефончик потеряли, — нашелся Леха.
— Ну вот что, ступайте отсюда подобру-поздорову, пока я милицию не позвал. Ишь, что удумали!
И он захлопнул дверь у них перед носом.
— Облом! — констатировал Леха.
— В этот момент на лестницу вышла пожилая женщина, с интересом посмотрела на ребят и спросила:
— Вы к Владу пришли? А этот патлатый вас обхамил?
— Ой, не говорите! — воскликнула Маня. — Мы с Владиславом Игоревичем договорились, но телефон потеряли, приехали, а нам говорят — его нету — и вообще выгнали!
— И откуда ж вы приехали, ребятки?
— Из Одинцова, — брякнул Леха. В Одинцове у него жило много родственников. — Да только зря время потеряли…
— Такой хам этот патлатый, я что-то у него спросила, уж не помню, а он на меня просто вызверился, мол, нечего лезть в чужие дела и все такое! Не удивлюсь, если потом Владик много чего недосчитается.
Обида на патлатого была так велика, что женщина еще раз окинула ребят придирчивым взглядом, а потом неожиданно пригласила:
— Да вы зайдите, я вас чайком напою, я гляжу, вы ребятки приличные, не то что некоторые…
В предчувствии удачи у Гошки зачесался нос. Такие тетки всегда все обо всех знают.
— Вы варенье любите небось? У меня земляничное! В этом году было столько земляники, верите, бидонами таскали! Да вы не стесняйтесь, заходите. Можете мне все рассказать, я потом дословно Владику передам, у меня память хорошая. Вы артистку Оксану Липатову знаете? Это моя сестра младшая. Мы с ней вдвоем живем, но она сейчас отдыхать уехала, а я вот тут одна кукую.
— Ой, у вас в доме артисты живут! — изобразила восторг Маня. — Я живых артистов никогда еще не видала!
Гошка сразу понял, что этими словами Маня дает им понять, чтобы они ненароком не вздумали назвать ее фамилию. Но они и не собирались.
— Да уж, живут, насмотрелась я на артистов, тут всякие есть, и знаменитые, и такие, которых никто не знает. Ну и сценаристы разные, и режиссеры, киношники одним словом. Да вы берите варенье, не стесняйтесь! Я, ребятки, раньше в Муроме жила, город-то хороший, тихий, не то что ваша Москва, прости господи, такой бедлам! Только сестра моя, как овдовела, взмолилась: «Тася, перебирайся ко мне, в Москву, жить, трудно мне одной, а ты уже на пенсии, тоже одна мыкаешься, вдвоем-то легче…» Вот я и перебралась, оно и вправду в Москве жизнь побогаче будет. Ох, первое время у меня голова кругом шла, сколько ж тут людей, сколько машин, страсть! Но ничего, обвыклась, теперь даже нравится. С такими людьми встречаюсь иногда! Тут третьего дня с артистом Тихоновым в лифте ехала, знаете, он Штирлица играл, только он теперь-то старый, но ничего, все равно… Я его сразу узнала. А то еще как-то гляжу — лицо знакомое, кто такой, думаю, знаю я его, но он не в нашем доме живет… А потом вечером телевизор включила, мама родная, это ж Познер, Владимир Владимирович, в гости к кому-то, видать, приезжал…
— Да, повезло вам, — вздохнул Леха. — А вот вы как, Владислава Игоревича хорошо знаете?
— Владика-то? А как же. Сосед все-таки. С Оксаной моей дружит, чай пить приходит, пироги мои с капустой очень уважает, хороший человек, только вот одинокий. Хотела я ему невесту подыскать, а он смеется — мол, не надо, Таисия Никитична, я уж сам как-нибудь.
— Ну и как, нашел? — полюбопытствовала Маня.
— Говорит, нашел, я даже один разок ее видала. Высокая такая, красивая из себя, независимая, одним словом, фря!
— Фря? — засмеялся Леха.
— Ну да, гордая очень! Владик говорит, Маргаритой ее звать. Не понравилась она мне.
— Ну, ему-то нравится!
— Вроде да, говорил, вот вернусь из экспедиции, женюсь.
— А сколько ему лет?
— Владику-то? Да уж сорок, пора.
— Он что же, первый раз в сорок лет жениться собрался? — спросил Леха.
— Почему? Была у него жена, только погибла она в автокатастрофе, уж лет десять назад. С тех пор он и не женился. Видать, горевал сильно. Очень он ту жену любил.
«Похоже, тут нам ничего не светит», — подумал Гошка.
— Только с Маргаритой он долго не проживет, разве ему такая жена нужна? Она ж начальница! Ему бы такую тихую женщину, которая его ждать будет, обихаживать, заботиться, в глазки заглядывать да слушать, что он скажет. А эта Маргарита сама как мужик — целыми днями на работе торчит. Нет, не годится она ему, уж Лизавета и то лучше.
Гошка насторожился.
— А кто это — Лизавета? — спросила Маня.
— Да женщина одна, любит его — просто сил нет. А он хоть бы хны! Она уж ко мне подъезжала, мол, помогите, тетя Тася, все же вы соседка, влияние на него имеете и все такое. Я бы с радостью ей помогла, хорошая женщина, но он про нее и слышать не хочет.
— А она тоже артистка? — спросил Леха.
— Нет, она в каком-то женском журнале работает, на письма отвечает, ей люди про свои беды пишут, а она отвечает.
— Письма пишет или прямо в журнале отвечает? — уточнила Маня.
— Прямее в журнале, умно так отвечает, советы дает и все такое.
— Как интересно! А она в этом же доме живет?
— Нет, она живет аккурат напротив американского посольства, на Садовом. Я у ней в гостях один раз была, квартирка — блеск, от отца осталась, отец у ней вроде академиком был.
— А вы про нее Владиславу Игоревичу говорили? — полюбопытствовал Гошка, у которого уже все внутри дрожало от нетерпения.
— Говорила, а он только рукой махнул да нахмурился, но, если честно, Лизавета тоже не то. Тоже целыми днями на работе торчит, но она помягче, поласковей, чем Маргарита эта…
— А в каком журнале она работает? — спросила Маня.
— Ох, я и не запомнила! Красивый такой журнал, глянцевый. А на обложке не по-нашему написано. А вам-то зачем это все?
— Да так просто, любопытные мы, — рассмеялся Леха. — Знаете, редко такого доброго человека, как вы, встретишь, вот и пользуемся.
— Да я понимаю, сама, как переехала, по первости во все нос совала, помню, дочку одной артистки отругала, что поздно домой возвращается, так она мне такого наговорила! Хамоватая девица! Я сестре-то пожаловалась, а она мне: «Тамя, не лезь в чужие дела, у нас не принято». Ну я и стараюсь не лезть, не всегда, правда, получается.
— Таисия Никитична, а откуда ж вы Лизавету знаете? — осмелилась спросить Маня, понимая, что пожилой женщине приятно об этом поговорить.
— Так она к Владику часто ходила, вроде дела у них какие-то были, а я уж по-соседски… Бывает, ему некогда ее дожидаться, он мне что-то для нее передаст, иногда она придет, и он еще не вернулся. Вот и свели дружбу-то. Правда, в последнее время, как я ей доложила, что из разговора с Владом ничего не вышло, она вроде как осерчала на меня.
— Интересное кино! — воскликнул Леха. — Она что, думала, придет к нему соседка тетя Тася и скажет: «Владик, не женись на той, женись на этой», он сразу и послушается? Тогда она совсем дура и советы наверняка дурацкие читателям дает!
— Да нет, Оксана моя говорила, что как раз советы она умные дает, даже очень, ну, как говорится, сапожник без сапог. Другим советы дает, а сама как есть бобылка.
— Таисия Никитична, знаете, у меня старшая сестра все думала, что надо бы в какую-нибудь газету или журнал написать, совета попросить, у нее тоже , как она говорит, трудная любовь… Может, дали бы мне наводочку.
— На водочку? — ахнула Таисия Никитична. — Ты что, с малолетства пьешь?
Ребята от хохота чуть со стульев не попадали. А Таисия Никитична сперва не могла сообразить, чего они смеются. А когда до нее дошло, сама покатилась.
— Нет, ну надо же, видали дуру старую? — веселилась она. — Ты что ж, хочешь, чтоб я тебе адрес Лизаветин дала?
— Нет, что вы, хотя бы телефон рабочий.
— Рабочего-то я не знаю, а домашний могу дать, только уж вы не говорите, что это я вам сказала.
— Что вы, я понимаю!
Таисия Никитична нацепила очки и достала потрепанную запискую книжку.
— Так, она у нас Мотяшова, на букву М. Ага, вот тут вот телефончик, ты, Маня, глянь, очень мелко написано, она сама записала мне в книжку, а у ней почерк меленький.
— Они еще поболтали о том о сем и наконец стали прощаться.
— Так что Владику-то передать, как вернется? — спохватилась она, когда ребята уже уходили.
— Ой, мы лучше телефончик его запишем и сами позвоним, зачем вам себя обременять, — вежливо произнес Гошка.
— Да-да, вы и мой телефон на всякий случай запишите, мало ли.
— Спасибо вам огромное.
— Не за что, приятно было познакомиться.
Когда они спустились во двор, Маня сказала:
— Ну, вам все ясно?
— Мне лично пока ничего не ясно, — отозвался Леха, щурясь на яркое солнышко.
— А, по-моему, все просто, эта самая Лизавета решила убрать соперницу.
— Не исключено, — кивнул Гошка.
— Погодь, Гуляев, — вмешался Леха, — ну, допустим, она решила разузнать все про нашу Маргаритку и узнала, а шантажировать-то зачем?
— Деньги тоже не помешают, — пожал плечами Гошка.
— Но ведь за это и по шее накостылять могут, и в тюрьму запросто засадить.
— А может, она жадная дура? — закричала Маня. — В журнале небось за такую работу не очень много платят, а соперница мало что красивая, так еще и зарабатывает будь здоров, почему ее не пощипать?
— Жадная дура, говоришь? — почесал в затылке Леха. — А что? Бывает такое с девушками. Ладно, во всяком случае, это версия, и мы ее отработаем. Ты, Малыга, телефончик-то записала?
— А как же! А заодно адресок запомнила!
— А адресок-то где взяла?
— В книжке был!
— Маня, да ты на ходу подметки рвешь! — засмеялся Гошка.
— Да, я такая! Ну что, двинем к Лизавете?
— Так она, наверное, на работе.
— Ну, на работе так на работе, а мы там покрутимся, авось еще такую душевную соседку встретим, мало ли.
— Ладно, поехали, все равно делать не фига.
— Подождите, может, сначала имеет смысл поговорить с Маргаритой? Спросить ее, знает ли она эту Мотяшову, а то попремся сейчас к ней и можем все только испортить. Тут надо хорошенько все обдумать сначала.
— А чего тут думать? — удивился Леха. — Глупости, Гошка, уж если взяли след, надо срочно бечь, пока он не остыл!
— Не бечь, а бежать, — машинально поправила Маня.
— А нехай! — мирно согласился Леха. — Ну так что, побегли?
— Шмакодявый, ты нарочно?
— А ты как думала? Говорю же — так вкусней!
— Бред собачий, — поморщился Гошка. — Вам не надоело?
— Не-а, — покачал головой Леха. — Может, я так борюсь за свободу слова!
— Борец выискался! — фыркнула Маня.
— Маняша, если ты не будешь обращать внимания, ему надоест придуриваться и он начнет говорить нормально.
— Но я не могу это слышать! Побегли! Бечь!
— Знаешь ты кто, Малыга? — засмеялся Леха.
— Ну и кто?
— Фря! Самая типичная фря!
— Ну и пусть! — надулась Маня. — Лучше быть фрей, чем безграмотной дурой.
— По-твоему, я дурак?
— Может, и не дурак, но косишь под дурака, не понятно, правда, зачем.
— Ну, это уже легче. Ну, все, погнали! Так можно?
— Леха, ты козел! — не выдержал Гошка.
— За козла ответишь, — добродушно проворчал Шмаков.
— Мы оба с тобой козлы, да еще какие! — хлопнул себя по лбу Гошка. —..
— Почему это?
— Потому что надо было взять с собой фотку лже-Керженцевой! Может, это и есть Лизавета! Тогда все было бы проще простого!
— Подумаешь, делов-то! Сейчас поедем и сами глянем, она или не она, — фыркнул Леха. — А если бы мы к старухе с этой карточкой сунулись, она бы, знаешь, как насторожилась. А на фиг нам это?
— Вообще-то ты прав, Шмаков! — пришлось признать Гошке.
До квартиры Мотяшовой они добрались беспрепятственно. Дверь подъезда стояла настежь — мастер возился с кодовым замком. И на ребят, державшихся вполне уверенно, не обратил ни малейшего внимания, мало ли, может, они тут живут. Но на звонок дверь им никто не открыл. И от соседей никто не выглянул.
— Ну и что теперь? — спросил Гошка. — Честно говоря, я не знаю, как быть.
— Слышь, Гуляев, ты какой-то кислый, я бы даже сказал, прокисший, как… как… Одним словом, тухлый. Тебе что, западло этим делом заниматься, потому что к Умарову оно никакого отношения не имеет, так? — довольно жестко вдруг сказал Леха.
— Да при чем тут Умаров? — смущенно пробормотал Гошка. В словах старого друга была все-таки доля истины.
— Да ладно, знаю я, ты на этом зациклился. Ну, не хочешь, как хочешь! Мы с Маняшей и сами могем, правда?
— Правда! — сказала твердо Маня, пропустив мимо ушей Лехино «могем». — Правда, Гошка, если тебе с нами кисло, мы тебя не держим.
— Уж от Мани он этого никак не ожидал.
— Да вы что? Я только спросил, что дальше, а вы на меня вызверились, как…
— Но каким тоном ты это спросил! — продолжала сердиться Маня.
— А что, очень противным, да? — улыбнулся Гошка.
Маня с облегчением рассмеялась. За это она и любила Гошку. Он не обижался по пустякам, был добрый и умный. В конце концов, неприятности у всех бывают.
— Ладно, проехали, — буркнул Леха. — Малыга, какие предложения будут?
— Ну, я думаю, есть только два варианта — подождать или попробовать узнать все-таки, в каком журнале она работает. Может быть, в «Мари-Клер»? Таисия сказала, что там по-иностранному написано. Хотя в «Мари-Клер», по-моему, никаких советов читателям нет.
— Да нет, сейчас журналов как грязи, и все глянцевые, — сказал Гошка. — Лучше подождем. Предлагаю пока смотаться за мороженым. Я угощаю!
— Годится, — согласился Леха. — С мороженым ждать веселее! Вообще, мы можем и не торчать тут, как приклеенные, глаза не мозолить, а то здесь небось всякие агенты крутятся.
— Какие агенты? — вытаращила глаза Маня.
— Как это какие? Тут же напротив американское посольство.
— Зачем мы-то им сдались?
— Да мало ли, им небось велено все примечать! Так что предлагаю пока схильнуть отсюда и время от времени позванивать тетеньке! А уж когда она появится, тогда мы и придем. Пошли по Новому Арбату швыряться.
— По-моему, вполне разумно, — кивнул Гошка. — Хотя постойте!
Он подбежал к мастеру, все еще возившемуся с замком.
— Извините, пожалуйста, у нас теперь новый код будет, да? — обратился он к нему предельно вежливо.
— А ты, что ль, не знаешь?
— Нет, мы только сегодня приехали с дачи и ничего не знаем!
— Почту вынимали?
— Конечно! Только там ничего такого не было!
— Вот! Говорил я этим дурам, не надо бумагу экономить! А то они на таких тоненьких полосочках код написали, что их и не заметишь! Черт-те что! А потом люди нервничают, в подъезд попасть не могут!
— Ой, вы, пожалуйста, скажите мне код, а то я сейчас уйду, дома никого нет и…
— Да, пожалуйста, что за проблема! Ты в какой квартире живешь?
— В сто тридцатой! — Гошка назвал номер соседней с Мотяшовой квартиры.
— Код — двести семьдесят теперь будет.
— Спасибо вам большое! До свидания!
Гошка, очень довольный, вернулся к друзьям.
— Ты чего там, код вызнавал? — догадался Леха.
— Именно! Двести семьдесят!
— Молоток! — похвалил друга Леха. — Совсем другое дело. Тебе полезно иногда дать по кумполу. Освежает!
Глава VI. ГНИЛОЙ ШМЕНДРИК
Они часа три слонялись по Новому Арбату и близлежащим переулкам, но телефон госпожи Мотяшовой по-прежнему не отвечал.
— А может, она вообще в каких-нибудь теплых морях купается, а мы тут обувку зря портим? — предположил Леха. — Я, между прочим, больше так не Могу, мне это уже остобрыдло! Надо чего-то делать!
— Что-то, а не чего-то, — поправила его Маня.
— Блин, Малыга, ты от меня отвяжешься, тебя что, в гувернантки потянуло? С таким занудством имеешь шанс!