Слишком гордая, чтобы в качестве брошенной жены вернуться в Англию, Филея пошла работать экономкой к одному из родственников мужа. Для нее это была достаточно унизительная ситуация, но она трудилась с традиционным британским упорством, не жалуясь на судьбу.
Полу было шесть месяцев, когда на кухне произошел взрыв. Начался пожар, и младенец погиб бы вместе с матерью, если бы не случайно проходивший мимо молодсщ человек, который бросился в огонь и спас его.
Родственник, чей дом сгорел, вскоре после этого умер от сердечного приступа. Полу предстояло отправиться в приют. Но Ральф Финнеган, двоюродный брат Парка, фермер из Кентукки, решил вместе с женой усыновить Пола. Его приемная мать дала ему в качестве второго имени свою девичью фамилию — Янус.
Эта история перевернула всю душу Пола. Он выспросил о своих настоящих родителях все подробности, какие хотел знать, но никогда больше не возвращался к этой теме. Когда он рассказывал о своих родителях, то имел в виду чету Финнеганов.
Спустя два года после того, как Пол узнал о своих настоящих родителях, мистер Финнеган заболел раком и через шесть месяцев умер. Спустя три месяца после похорон его супругу сразила та же болезнь. Умирала она медленно и мучительно, и у Пола не осталось времени ни на какие дела, кроме работы на ферме, посещения школы и ухода за больной. Несчастная женщина умерла за день до того, как он окончил среднюю школу.
Помимо горя, Пол испытывал чувство вины. Ему пришло в голову, что чувство стыда, которое испытали его приемные родители во время ареста, и вызвало рак. Если рассуждать рационально, то подобная мысль не имела никаких оснований. Но чувство вины часто имеет иррациональное происхождение. Фактически бывали даже времена, когда Пол действительно верил в то, что он ответе за судьбу своей настоящей матери.
Его планы поступить в колледж и специализироваться на зоологии или антропологии — он не мог решить, на чем именно — пришлось отодвинуть на неопределенный срок. В свое время, чтобы оплачивать счета врачей, Финнеганы заложили ферму, поэтому выплата залога легла на плечи Пола, и он начал подрабатывать в Терре-Хоте механиком в гараже. Тем не менее, несмотря на тяжелую работу и отсутствие денег, он находил время, чтобы расслабится. В компании старых друзей он с ревом уносился в ночь на мотоцикле, посадив сзади какую-нибудь девицу. Гонки заканчивались на Индейском лугу, где наступал черед пивных банок, драк и секса.
Компания распалась, когда одна из девушек, поначалу преследовавшая Пола, забеременела, хотя, к счастью, не от него, и отбыла в Чикаго, чтобы начать там новую жизнь.
Наступившее одиночество не тяготило его, тем более что Пол нашел хороший способ выпустить пар: он пускал коня в галоп по окрестным лугам или носился на мотоцикле по проселочным дорогам.
Иногда его навещал дядя — жонглер и цирковой акробат. Пол у него многому научился, в частности, искусно метать нож. Когда на него находило мрачное настроение, он выходил на задний двор и начинал тренироваться, избавляясь от депрессии, чувства вины и негодования за выпавший жребий.
Время летит быстро, и однажды утром Пол проснулся двадцатитрех летним мужчиной. Ферма все еще оставалась невыкупленной, поэтому он продал ее, почти ничего не выручив сверх долга. Однако теперь стало очевидным, что его надежды поступить в колледж и стать антропологом — к тому времени выбор уже был сделан — опять придется отложить. Соединенным Штатам предстояло через год-другой вступить в войну.
Из-за большой любви к лошадям Пол записался в кавалерию. К его удивлению и огорчению, вскоре вместо поводьев в его руках оказались рычаги управления танком. Потом был трехмесячный период обучения в офицерской школе, куда ему удалось сдать эказамены, не имея за плечами колледжа. Дальше был Перл-Харбор, а затем бои в рядах Восьмой Армии.
Однажды во время короткой передышки Пол осматривал развалины небольшого музея в немецком городке, который только что был оставлен противником. Его внимание привлек любопытный предмет — полумесяц из какого-то серебристого металла, настолько прочный, что молоток не мог его погнуть, а ацетиленовая горелка — расплавить.
После демобилизации Пол вернулся в Терре-Хот, где, собственно, не собирался надолго задерживаться. Несколько дней спустя его вызвали в адвокатскую контору, и мистер Табб вручил ему чек на десять тысяч долларов.
— Это от вашего отца, — в ответ на полный удивления взгляд сообщил адвокат.
— Моего отца? Да ему же помочиться не во что было! Вы же сами знаете!
— Не от человека, усыновившего вас, — уточнил мистер Табб. — От вашего настоящего отца.
— Где он? — Пол сжал, кулаки. — Я убью его!
— Никому не советую спешить туда, где он находится, — заметил толстый старый Табб. — Он под шестью футами земли. Похоронен на церковном кладбище в Орегоне. Несколько лет назад он ударился в религию и стал ядущим огонь, алкающим серу, кричащим «Аллилуйя», одним словом, духовно возродившимся. Но, должно быть, у старого ублюдка осталась какая-то совесть. Он завещал тебе все свое имущество.
С минуту Пол боролся с желанием порвать чек. Затем он сказал себе, что старый Парк Финнеган перед ним в долгу. Разумеется, задолжал он намного больше. Но этого хватит, чтобы наконец-то получить столь вожделенный диплом.
— Я возьму чек, — согласился он. — А банк выдаст по нему наличные, если на нем будет мой плевок?
— По закону, банк обязан принять его, даже если ты вздумаешь подтереться им. Хлебни-ка рюмочку бурбона, сынок.
Пол поступил в Университет Индианы и снял небольшую, но удобную квартиру неподалеку от кампуса. Как-то он рассказал одному из своих приятелей, журналисту, о найденном им в Германии таинственном полумесяце. Статья о нем появилась в Блумингстонской газете, а затем ее перепечатали ряд ежедневных изданий. Однако физики ею, похоже, не заинтересовались.
Тем не менее спустя три дня после опубликования статьи в квартире Пола появился человек, назвавшийся мистером Ваннаксом. По-английски он говорил бегло, но с легким иностранным акцентом. Гость попросил показать ему полумесяц; Пол выполнил его просьбу. Ваннакс очень разволновался и предложил за странный предмет десять тысяч долларов. Подобная реакция не могла не вызвать подозрения, что соответственно сказалось на цене — сто тысяч долларов. Ваннакс, хоть и разозлился, но обещал принести через двадцать четыре часа. Итак, полумесяц является ценной вещью — но почему?
— Триста тысяч долларов, и он ваш, — сказал Пол. — Поскольку это очень большая сумма, я дам вам еще сутки на то, чтобы вы ее достали. Но сначала вы должны рассказать мне, что все это значит.
Ваннакс так разбушевался, что его пришлось выставить вон, Однако он вернулся — ночью. Молодой человек застал его за странным занятием: Ваннакс расположил на полу два полумесяца (один, очевидно, собственный, другой — принадлежавший Полу), так что их концы сошлись, образуя круг.
Выстрелив из пистолета выше головы Ваннакса, Пол велел ему отойти к стене. Ночной визитер выполнил его приказ, предлагая уже полмиллиона долларов. Направляясь к нему, Пол ступил в круг и услышал вопль:
— Держись подальше от полумесяца!
Слишком поздно. Квартира и Ваннакс исчезли — а Пол оказался в другом мире.
Он стоял в кругу, образованном точно такими же полумесяцами. Но находился он в громадном дворце словно из «Тысячи и одной ночи», принадлежавшем Владыке, который создал вселенную Многоярусного мира[20].
Итак, полумесяцы образовывали своего рода «врата», ведущие в так называемое четвертое измерение. Ваннакс, как позже выяснил Пол, был Владыкой, случайно оказавшимся на Земле. У него имелся один полумесяц, но, чтобы создать врата и попасть в собственную вселенную, ему требовался еще один.
Во дворце Пол недолго пребывал в одиночестве. Через врата проникли создания, называвшие себя гворлами. Владыка другого мира послал их за Рогом Шамбаримена, изготовленным десять тысячелетий назад, когда «карманные» вселенные только начали появляться. Применяя его, как своего рода звуковую отмычку, можно было отомкнуть врата между мирами. Пол, конечно, этого не знал, но, прячась от гворлов, увидел, как чудовище открыло с помощью рога врата в один из ярусов этой планеты. Пол выхватил у гворла инструмент и, столкнув его в бассейн, проскочил через врата.
Так началось путешествие Пола по Многоярусному миру. На дракландском уровне он стал известен как барон Хорст фон Хорстман. В Кикаху он превратился на Индейском уровне, и это свое имя, а также связанный с ним образ почитал больше всего. Кто такой Пол Янус Финнеган? Прошлое казалось таким далеким, воспоминания о Земле потускнели. Никаких усилий вернуться в свою родную вселенную он не прилагал, полюбив именно этот мир, хотя в нем и таилось много опасностей.
В это время на Земле отошедший от суетных дел Роберт Вольф, уроженец Финикса, штат Аризона, осматривал подвал дома, предназначенного для продажи. Неожиданно перед ним открылась стена. Заглянув в отверстие, Вольф увидел Кикаху, окруженного гворлами, которые наконец настигли свою предполагаемую жертву. Кикаха не мог пройти через врата, поэтому бросил Вольфу рог, чтобы тот не достался гворлам. Поначалу с трудом пришедший в себя старик решил, будто он сошел с ума или страдает галлюцинациями... Однако необыкновенный инструмент, который он держал в руках, служил физическим доказательством, что это не так.
Вольф не был счастлив на Земле, наверное, поэтому он протрубил в рог и прошел через врата в Многоярусный мир. По воле случая старик оказался на самом нижнем уровне планеты, который показался ему Эдемом. Пребывание здесь явно пошло ему на пользу, так как он помолодел, вернувшись в свои двадцать пять лет. А еще он встретил и полюбил женщину по имени Хрисеида. Преследуемые вездесущими и вездепроникающими гворлами, они отправились на следующий уровень, где встретили Кикаху. Наконец, после многочисленных приключений, Вольф добрался до самого верхнего яруса и поселился во дворце, приняв имя Джадавина — Владыки, создавшего эту маленькую вселенную. Правда, на этом его с Хрисеидой приключения не закончились; они продолжали путешествовать по «карманным» мирам, встречаясь с другими Владыками, успешно избегая предназначенных им ловушек[21].
А тем временем Кикаха сражался со Звонарями — существами с искусственным интеллектом, которые овладевали мыслями людей, внедряясь в их сознание. Кикаха спас от гибели прекрасную Анану, и они полюбили друг друга. Преследуя последнего уцелевшего Звонаря, Анана и Кикаха прошли через врата на Землю, и оказалось, что родная планета, где Пол не был двадцать лет, не стала лучше.
Рыжий Орк, тайный владыка в том числе и Земли, решил наказать Кикаху и Анану за то, что они вторглись в его владения. К нему присоединился владыка Уртона, по воле обстоятельств также оказавшийся на Земле. Ему удалось захватить в плен Вольфа и Хрисеиду, но те сбежали от него и укрылись в Лавалитовом мире.
Закрыв глаза, Кикаха представил, как его друзья бредут по постоянно меняющейся поверхности этой странной планеты. Они надеялись на его помощь, а он, потеряв Анану и рог Шамбаримена, влачит свои дни в плену у дикарей. Чтобы вырваться из кошмара Лавалитового мира, Кикахе следовало найти дворец Владыки и активировать врата. Но прежде предстояло отыскать Анану — живую или мертвую.
Кроме того, он ни за что не покинул бы этот мир, не узнав о судьбе Вольфа и Хрисеиды. Не важно, каким его считали врагом, но другом Кикаха был хорошим.
Более двадцати лет независимый и уверенный в себе Кикаха скитался по уровням Многоярусного мира. Его считали великим воином свободного племени хроваков, и он часто называл этих индейцев своим народом. Но они погибли от рук беспощадных Звонарей, и теперь из близких людей у него осталась только Анана. Под его влиянием надменная и непокорная владычица превратилась в прекрасную по своим душевным качествам женщину. Будь на то его воля, он променял бы жизнь вечного скитальца на тихое уютное гнездо. Они с Ананой могли бы поселиться среди людей, где снискали бы их уважение, а возможно, и любовь. Дом, хозяйство, дети — вот о каком счастье он мечтал!
А теперь Кикаха лишился любимой женщины. И потерял рог Шамбаримена — единственное средство, которое помогло бы навсегда покинуть этот ужасный мир. Вот почему он, всегда полагавшийся только на самого себя, страдал теперь от одиночества. Избавиться от него в данный момент можно было одним только способом — примкнуть к жалким в своей примитивности туземцем, которые взяли его в плен. Он вновь хотел стать своим среди своих. Конечно, они могли просто убить его или принести в жертву — и тогда его смерть стала бы частью ритуала. Но сейчас боль одиночества мучила Кикаху сильнее, чем перспектива пыток и собственной гибели.
ГЛАВА 9
С трудом подбирая слова чужого языка, помогая себе жестами, Кикаха рассказал Вергенгету о своем желании примкнуть к его племени. Судя по довольной улыбке, вождя не удивили его слова.
— Ты мог бы убежать от нас. И сейчас тоже еще можешь, — сказал Вергенгет. — Я видел это по твоим глазам. Но потом твое лицо закрылось, как пальцы сжимаются в кулак.
Теперь, Кикаха, послушай, почему ты так долго жил среди нас. Обычно мы сразу убиваем врагов. Но если пленник или пленница проявили себя в бою как отважные воины, мы в виде исключения подвергаем их пыткам. Однако бывали случаи, когда племя принимало чужака в свои ряды — конечно, если он не входил в число наших заклятых врагов. Смерть — отличный охотник, бьет часто и метко, и наши дети не успевают вырасти, чтобы сменить погибших отцов. Племя тана становится все меньше. Поэтому я рад видеть тебя среди наших воинов. Ты показал нам свою смелость, и мы благодарны тебе за спасение девочки, ибо жизнь детей бесценна.
Через несколько часов буря утихла, и вождь послал нескольких воинов на поиски обгоревшего тела Люкио. Когда останки привезли в лагерь, то началась траурная церемония, которая заняла целый день. Женщины с воплями и завываниями омыли тело и расчесали волосы, затем положили на кучу шкур. Потом шаман Ошуллаин начал танец последнего прощания, сопровождая его монотонной песней. Он размахивал посохом-трезубцем, склонялся в ритуальных поклонах и пел о женщине-птице, которая улетала вдаль. С наступлением «сумерек» четверо молодых мужчин подняли на плечи погребальные носилки и направились к небольшому холму, который находился в полумиле от стана. Шаман произнес короткую поэму, которую только что сочинил в честь Люкио. Она должна была увековечить память о погибшей женщине в сердцах ее соплеменников. Однако через неделю о Люкио забудут все, кроме ее ребенка и родителей. А вскоре насущные дела отвлекут их от горестных воспоминаний и память об этой женщине угаснет без следа. Лишь песни и рассказы о великих героях, смерть которых могла служить примером для других, передавались в племени из поколения в поколение.
Кикаха то и дело бросал взгляд в сторону холма. Спустя некоторое время к трупу слетелись стервятники, а с холма примчалась стая длинноногих бабуинов, которые намеревались отбить у птиц добычу. Однако безгривые львы, которых обезьяны превосходили по численности, тоже решили принять участие в схватке за тело.
* * *
Караван весь день не трогался с места в ожидании небесного знамения или еще какого-нибудь знака свыше. По словам Вергенгета, сезон бурь всегда заканчивался примерно в одно и то же время. Однако на этот раз Властитель решил продлить его, поэтому племя было жестоко наказано за поспешность.
— Если бы мы принесли Властителю жертву, — ворчал туземец, — то молнии остались бы на небесах.
Кикаха молча слушал разглагольствования вождя, тем более что он никогда не участвовал в спорах на религиозные темы. А в данной ситуации непродуманное или неправильно понятое высказывание могло сослужить плохую службу.
Затем Вергенгет созвал племя и произнес речь, которую Кикаха понял только наполовину, правда, тон и жесты оратора были достаточно красноречивы. Великий Властитель отнял у племени Люкио, чтобы она ответила за их проступки, и посла л им воина по имени Кикаха — тем самым он дает понять, что больше не сердится на тана.
Ко всеобщему изумлению, против Кикахи решил высказаться Тоини — тот самый юноша, который его охранял. По мнению молодого воина, чужак послан в качестве жертвы, которая успокоит гнев Властителя. Люкио, может быть, своей смертью и ответила за прегрешения племени, но Мудрый Наверху понимает, что тана слишком мало, поэтому соглашается принять пленника.
И почему этот парень настроен против него? Единственная причина — совершенно необоснованная неприязнь, но подобное чувство порой возникает между людьми, не сказавшими друг другу ни одного слова.
Началось бурное обсуждение, во время которого вождь хранил угрюмое молчание. Судя по всему, слова Тоини поколебали его прежнюю уверенность в правильности своего решения. Ловя на себе неодобрительные взгляды, Кикаха обратился к вождю с просьбой — разрешить ему обратиться к племени. Вергенгет поднял руку, призывая людей тана к молчанию, а Кикаха взобрался на хикву, желая оказаться над толпой и получить тем самым психологическое преимущество.
— Не хотел я рассказывать вам об этом, — начал он, — но теперь мне ясно, что вы должны знать всю правду.
Он сделал паузу и огляделся:
— Вижу, что вы не понимаете волю Властителя, так что мой долг — донести ее до вас, причем не медля.
Кикаха старался, чтобы его голос звучал как можно более серьезно и убедительно.