По дороге Валерия бросила быстрый взгляд на Антона, а тела Людмилы пока не видела из-за кустов. Она помрачнела, заметив на Крымове наручники, и перевела взгляд на Михаила Афанасьевича.
— Рижская! А ты откуда взялась? Кто разрешил тебе здесь находиться? — следователь попытался принять грозный вид, но Лера тоже хорошо его знала, и даже не думала пугаться.
— Во-первых, здравствуйте, дядя Миша… то есть, Михаил Афанасьевич, — непререкаемым тоном сказал она. — А во-вторых, вы же не прогоните меня отсюда, верно? Я могу вам помочь, тем более что я — ценный свидетель, — тут девушка отвлеклась, заметив служебную немецкую овчарку, которая натянула поводок в её сторону и дружелюбно махала хвостом. — О, привет, Полкан, — добавила между делом и продолжила. — Я хорошо знакома с вашим подозреваемым, знала его жену… Ой!
Весенний ветер пронёс мимо клочок бумаги, увлекая за собой взгляд Валерии. Из-за кустов виднелась рука. Лера побледнела, и словно под гипнозом сделала шаг в сторону кромки воды. Она не могла произнести ни слова, равно как и оторвать взгляда от ужасающего зрелища. Некоторые прячут глаза, а некоторые, напротив, стоят как загипнотизированные, но и те и другие рискуют надолго заработать бессонницу и ночные кошмары, если не готовы увидеть близкого человека, которого только что вытащили со дна озера.
— Я пытался ее остановить! — подоспел толстенький полицейский, охранявший место преступления.
— Уведите ее, Сыров, — следователь махнул рукой в сторону парка. — Здесь не место впечатлительным юным барышням, даже таким умным. А с тобой, Валерия, я поговорю отдельно.
Лера настолько оторопела от увиденного, что не сразу поняла — ее прогоняют. Но когда плотные пальцы Сырова сомкнулись на ее локте и силой потащили к выходу, оказалось, что момент упущен, и придется подчиниться. Она позволила себе слабость обычного человека, и теперь не имеет права перечить. Лера прекрасно это понимала. Но она приехала сюда намеренно и не собиралась так просто сдаваться. Взгляд снова упал на Полкана — пёс напряженно смотрел по сторонам, и девушка последовала его примеру. В последней попытке разглядеть хоть что-то, она завертела головой, изо всех сил пытаясь замедлить шаг.
Её бы, несомненно, увели, и больше ни на шаг не подпустили к месту преступления, но Иванна решила вмешаться. Способности Рижской не вызывали у нее сомнений. Если кто и мог пролить хоть какой-то свет на это дело, так это Валерия. Как старший оперуполномоченный, которому было поручено вести это дело, Иванна имела право голоса. Особенно после того, как ее повысили до капитана.
До сих пор женщина наблюдала за происходящим со стороны. Серая мышка с проницательными глазами сразу заметила отчаянную решимость, с которой девушка появилась на берегу. Возможно, она сможет пролить свет на таинственную фразу.
Зонтик перестал вращаться и оторвался от воронки, которую просверлил во влажной почве.
— Нам не помешает свежий взгляд. На вашем месте, Михаил Афанасьевич, я бы ее оставила.
Елин проворчал что-то в усы, неуверенно взглянул на Валерию, потом на Антона. Видимо, он подумал о том же, о чем и Иванна. В этом деле нужен необычный взгляд. Со стороны.
— Пусть остается. Иванна, под твою ответственность, — он махнул рукой, — А с тобой, Валерия Николаевна, поговорим позже. Серьезно поговорим! Везде-то ты поспеваешь!
Елин в последний раз недовольно взглянул на Леру и отправился беседовать с кем-то из оперативников.
— Вы свободны, — деловым тоном сказала Лера Сырову. Она больше не проявляла растерянности или страха, но серая мышка заметила, что на Милу девушка больше ни разу не взглянула.
— Привет, Иванна! Спасибо за помощь.
— Надеюсь, это не выйдет мне боком… Боюсь, без тебя не обойтись. Каким ветром тебя сюда занесло?
— Угадай с трех раз, — Лера уже не смотрела на свою собеседницу, а осматривала берег, бросая беглый взгляд то на лодку, то на кого-то из оперативников. — Кто-то из ваших уже был у тети Тони. У нее едва инсульт не случился, я вызвала скорую… в общем, она мне все рассказала. Честно говоря, я даже не сразу… не сразу поверила в то, что Мила… что Антон…
— Не продолжай, — сжалилась Иванна. Она с уважением смотрела на девушку, сумевшую взять себя в руки. — Я все понимаю. Хорошо, что ты позаботилась об Антонине, ей сейчас тяжело… Если не ошибаюсь, Антон единственный ее родственник?
Лера кивнула. Антон приходился Антонине Федоровне племянником, Мила — невесткой. И именно по просьбе своей пожилой соседки Валерия решилась отправиться на место убийства, заранее подготовив себя к непростому делу. Для нее известие о смерти Милы, мало сказать, было ударом. Она и правда не могла в это поверить, но тем Лера и отличалась от многих своих ровесников, что умела сдерживать эмоции. Логика и чувства не совместимы. И в данный момент возобладала логика.
Но все же оставаться совершенно равнодушной девушка не могла. Это была первая настоящая смерь в ее жизни. Смерть, пришедшая неожиданно.
Юная сыщица пообещала Антонине Федоровне, что не бросит Антона, постарается его спасти. Ведь со слов лейтенанта, сообщившего о случившемся, стало ясно, что Крымову светит тюрьма. Против него говорит всё. Но Лера никогда не занималась расследованием убийств, она лишь искала потерянные вещи, и потому ужасно жалела об опрометчивом обещании.
Однако, и об этом она никому не сказала. Просто взялась за дело.
Иванна рассказала все, что уже удалось узнать, а кроме того — свои личные догадки. Она была уверена, что Антон находился под действием психотропных препаратов.
— Не думаю, — Лера сунула руки в карманы косухи. — А что сам говорит?
— Вот об этом я хотела поговорить отдельно, — Иванна взяла Валерию под руку и отвела в сторону. — Ты знаешь, что может означать фраза «она должна была быть последней» и «это цепь»?
Валерия побледнела. Мало кто из жителей города знал о несчастном случае с девушкой. Но от Рижской никогда ничего не ускользало. Она знала немало подробностей от своих знакомых из полиции.
— Надо понимать, это сказал Антон?
Кивок подтвердил опасения.
— А еще три дня назад он приходил ко мне, — вдруг добавила Иванна. Она покосилась на Елина, чтобы убедиться, что он не слышит. — Был не в себе, говорил, что хочет в чем-то признаться, что совершил что-то страшное… Но так ничего и не сказал. Просто ушел. Я решила, что у него не выдерживают нервы, ведь Миле в последние дни становилось только хуже. Пока я не стану говорить об этом визите Михаилу Афанасьевичу. Мне тоже нелегко поверить, что Антон действительно убийца. Но ты должна понимать, что долго скрывать я не могу. Максимум — пару-тройку дней. Если расскажу — считай, приговор Антону подписан. У Елина мертвая хватка.
Иванна замолчала, выжидающе глядя на Валерию. Очередной порыв ветра поднял с земли прошлогодний листок и швырнул его прямо под ноги девушки. Лера отстранённо опустила взгляд, рассматривая жилки. А через секунду взглянула на оперативницу. Она сумела взять себя в руки, хотя и не могла поверить, что Антон может оказаться тем самым убийцей. Что он убил Милу. Что, в конце концов, он так искусно притворялся, изображая любовь… Но вера — не доказательство.
Лера мотнула головой, отгоняя неприятное наваждение. Она редко попадала в тупик, и в этом они с Иванной были похожи.
— Мне нужно с ним поговорить, — наконец, совершенно спокойно сказала она. И зачем-то добавила. — Грозой пахнет. А небо чистое.
Иванна знала, что больше Валерия ничего не скажет, пока не выстроит какую-нибудь цепь. А строить она, похоже, начала.
Оставив девушку одну, оперативница отправилась к лодке. Лера собралась поговорить с Антоном, но Зуев уже повел его к машине, чтобы доставить в участок. Лицо Крымова напоминало полотно — белое, безжизненное, почти мертвое. Узкие петлистые пальцы то сжимались, то разжимались, словно в судороге, а губы непрестанно бормотали невнятные слова. Но поравнявшись с Лерой, он приостановился, посмотрел — сначала сквозь нее, но потом сфокусировал взгляд и надломленным голосом выдавил:
— Мила… Мила… скажи, чтобы мама ее похоронила. Пусть о ней позаботятся хотя бы теперь.
Мама. Так Антон называл тетю Тоню, для которой всегда был, как сын.
— Она… она должна была быть последней, — снова как в горячке прошептал сломленный мужчина, и Валерия вздрогнула. Ей стало не по себе, и на миг показалось, что Антон стал совершенно чужим.
— Не задерживайся, — исполнительный Зуев толкнул подозреваемого в спину, и ему пришлось повиноваться.
Лера медлила. Что-то встревожило её, она прислушивалась к шуму листвы, далёким голосам, плеску воды. Что-то было не так.
— Подождите, — она спохватилась и подбежала к лейтенанту. — Дайте нам пять минут на разговор.
— Не положено!
— Не задерживайся, — исполнительный Зуев толкнул подозреваемого в спину, и ему пришлось повиноваться.
Лера медлила. Что-то встревожило её, она прислушивалась к шуму листвы, далёким голосам, плеску воды. Что-то было не так.
— Подождите, — она спохватилась и подбежала к лейтенанту. — Дайте нам пять минут на разговор.
— Не положено!
— А если Михаил Афанасьевич разрешит?
Одновременно с вопросом Лера обернулась, ощутив на затылке тяжелый взгляд, и нос к носу столкнулась с Елиным. Сдвинутые брови говорили о том, как сильно он недоволен.
— Михаил Афанасьевич не разрешит. Приедешь в отделение, там и поговоришь.
Валерия переглянулась с Антоном, но он отвел взгляд. Зуев легонько подтолкнул его, и мужчина, спотыкаясь, пошел к машине.
Лера сердито пнула камешек, попавшийся под ногу, и открыто посмотрела на следователя:
— Я обещала его единственной родственнице узнать, что произошло. У нее больное сердце, ей волноваться нельзя.
— Ишь, пообещала она… Прямо сейчас ничем помочь не могу, — следователь сцепил руки за спиной и направился к берегу. — Скажи ей, что пока Крымов лишь подозреваемый. Если он говорит правду, его отпустят.
— Да? И как вы собираетесь узнать правду? — не отступала Лера. — У вас есть улики против кого-то еще?
— Нет, — Елин указательным пальцем пригладил усы. — Пока нет. Хотя… при таком раскладе… Буду честен с тобой — других улик быть не может. Все видели, как он толкнул свою жену в воду. Не могут же все лгать.
— Отчего же? — как само собой разумеющееся спросила Лера. — Ложь у людей в крови.
— Это тебе не шутки, — строго сказал Елин.
— А я и не шучу! Я пытаюсь найти объяснение происходящему, которое вы найти не можете. Но одно я знаю точно — Антон не мог добровольно этого сделать.
— Добровольно, говоришь? — Михаил Афанасьевич остановился и задумчиво затеребил усы.
— Думаете, его могли заставить?
— Добровольно… — снова пробормотал Елин, не ответив на вопрос. Он словно позабыл про Леру, погрузившись в раздумья. Но когда девушка собралась отойти, он сказал:
— Валерия. Сегодня в три жду тебя в участке. Побеседуем. А пока… что ж, можешь осмотреться, вдруг и правда что-то заметишь.
— А что будет с телом Милы? — после секундного раздумья спросила она.
— Его отправят на вскрытие. К сожалению, пока мы не можем отдать тело родственникам. Ты уже большая девочка, должна понимать…
Следователь еще раз вздохнул, поставив точку в своем выступлении, и Готправился к своей машине. Валерия осталась одна. Антона увезли. Она не сдвинулась с места, но взгляд скользил от камня к камню, от куста к кусту, от человека к человеку.
Кроме нее на берегу находилось семь человек, причем шестерых она знала, а вот седьмой — молодой мужчина примерно лет двадцати семи — был незнаком. Валерия смерила его прищуренным взглядом, но ничего подозрительного не обнаружила. Мужчина стоял возле кустов, и Елин, равно как и остальные оперативники, не мог его видеть. Что-то в нем настораживало.
Валерия отыскала взглядом Михаила Афанасьевича, и только собралась спросить его о незнакомце, как в парке начало твориться нечто странное.
Все собаки словно сошли с ума.
Надо отметить, что в старой части города N много безработных, пенсионеров и студентов, учащихся во вторую смену, которые имеют привычку долго спать и выгуливают своих четвероногих друзей с девяти до десяти утра. Жители всех окрестных районов стремились к озеру, потому что здесь был разрешен выгул, правда с условием уборки за своими питомцами. А в некоторых частях огромного парка находились площадки, где можно отпустить собак побегать. К такой части относился и берег озера, сейчас оцепленный полицией. Поэтому никого не удивляло, что в парке периодически слышался лай и подвизгивания. Только в какой-то момент шум стал нарастать. Все началось с тоненького сварливого лая какой-то мелкой шавки — то ли болонки, то ли терьера. Это был первый камешек лавины. Звонко залаял рыжий спаниель, его лай басом подхватила огромная дворняга, и — понеслось. Воздух взорвался лаем и скулежом собак всех мастей и размеров. В этот день вдоль берега прогуливалось не меньше десятка хозяев со своими питомцами.
Первые пять минут, пока суматоха только нарастала, оперативники старались не обращать на это внимания. Они лишь иногда недоуменно поглядывали в сторону деревьев, до тех пор, пока не заволновался поджарый служебный немец.
Полкан заскулил и натянул поводок, так что стажер-кинолог не смог его удержать. Из глубины парка послышались крики хозяев, которые не могли справиться с собаками. Псы буквально сходили с ума, пытались убежать, а некоторые сорвались с поводков и мчались прочь из парка.
Оперативники в растерянности застыли на берегу, и даже Елин не сдержал возгласа.
— Что за чертовщина! Конец света наступает?
Михаил Афанасьевич, выдрессировавший на своем веку не один десяток собак, сделал пару шагов в сторону парковых деревьев, и, казалось, даже его усы встопорщились от удивления.
Но лай не прекращался, никто не понимал причины, и от этого людям стало не по себе. В этот момент Полкан сорвался с поводка и помчался прочь от берега.
— Стоять! — с перепугу завопил стажер. — Фу! Лежать! Сидеть! Место!
Сразу несколько сотрудников бросились ловить Полкана, и кому-то это удалось. Лай в парке тоже стал утихать — часть собак разбежалась, часть успокоили хозяева. А в тишине раздался возглас судмедэксперта, заставивший вздрогнуть сильнее неожиданного лая:
— А где труп?!
Все взгляды тут же обратились к месту, где еще недавно лежало тело Милы.
Теперь о ее присутствии говорило только темное мокрое пятно от воды, которая стекла с одежды.
— Вот когда пригодятся твои таланты… — тихо сказал Елин стоявшей неподалеку Валерии. И — закурил трубку.
Лера же осталась на удивление спокойной, и единственная из всех не выражала никаких эмоций. Только упрямые скулы напряглись, но заметить это мог разве что хороший художник.
— Чего стоите? — прикрикнул Михаил Афанасьевич, пуская дым изо рта. — Всем искать труп!
Оперативники вышли из секундного оцепенения и принялись прочесывать берег. Но — безрезультатно. Тело Людмилы Крымовой словно испарилось. Иванна носилась по берегу, метая гром и молнии на своих подчиненных. Как они могли проворонить тело?! Но она понимала, что сама виновата едва ли не больше всех — потому что позволила себе отвлечься на какой-то глупый собачий бунт. Иванна терпеть не могла собак.
Валерия не суетилась. Она и вовсе не сдвинулась с места. Ее взгляд устремился в направлении кустов, возле которых не было ни души.
— Забавно… — одними губами произнесла она и машинально затеребила цепи браслета, обхватившего запястье. А потом уверенно направилась к лодке, которую полиция уже осмотрела. Для Валерии там еще было, чем поживиться.
— Пора браться за работу.
Это было последнее, что она произнесла на месте преступления.
А через пол часа девушка вскочила на байк и помчалась по направлению к университету, потому что уже пять минут как начался экзамен, на который она опаздывала.
Глава 3, или Кто прячется в шкафу
Тоже день, 21 апреля, 2013 год— Рижская, вы там что, уснули?! — прогремел голос из другого конца аудитории. Вслед за голосом на стол с грохотом опустилась потрепанная амбарная тетрадь с надписью «Высшая математика, Нефедов А. С.». Когда-то очень смелый или очень глупый студент пририсовал к букве «ф» рожки, копытца и гадкую ухмылку, которую не раз пытались стереть, но в результате только размазали чернила.
— А? Я? — Лера вернулась к реальности уже тогда, когда перед ней возникла живая копия буквы «ф», только без рожек и копыт. Хотя, кто знает — может в этих кудрявых топорщившихся волосах и скрывалась пара острых отростков. Круглое лицо и огромные очки той же формы придавали их обладателю действительное сходство с буквой «ф», тогда как брови за очками сдвинулись так грозно, что казались двумя тучами, столкнувшимися лбами.
— Вы, Рижская, вы.
— Я обдумывала задачу, — Лера спрятала под совершенно чистый листок клочок бумаги, на котором рисовала сомнительные закорючки. Хотя, если бы её спросили, она сказала бы, что это не закорючки, а озеро, лодка и труп на берегу.
— В таком случае, вам не составит труда доказать мне теорему Ферма, — буква «ф» сердито развернулась и сложила руки за спину. Вернувшись на преподавательское место, она — «буква» — пронзительно посмотрела на Валерию из-за толстых стекол очков.
— Ничуть, — не смутилась студентка. — Только у меня билет по теореме Виета…
— Ее вы уже обдумали, — отрезал преподаватель. — Я в курсе вашего оригинального способа сдачи экзамена. У вас хорошо подвешен язык и отличная логика, а этого вполне достаточно, чтобы запудрить экзаменатору мозги, ничего не имея в голове. Но доказать теорему Ферма самостоятельно не получится даже у вас. Математики потратили на это триста лет, и пяти минут вам вряд ли хватит. Либо вы готовились к моему предмету, либо сейчас же покидаете аудиторию!