Конечно, подобный вариант развития событий Павел не исключал. Именно поэтому он заранее провел краткий курс «молодого взломщика». Тогда мне это даже казалось забавным – в конце концов, мало ли что в жизни может пригодиться. А с этим-то навыком я точно по жизни не пропаду. Но теперь мне как-то было не до веселья. Одно дело – вскрывать замки в номере гостиницы под чутким руководством инструктора, и другое – применять полученные знания, что называется, в походных условиях.
В небольшой сумочке, которую я всегда таскала с собой, лежала отмычка, надежно замаскированная под маникюрный набор. Вернувшись в библиотеку и взяв инструменты, я снова направилась к двери музыкального салона. Сердце отчаянно билось. Каждую секунду ожидая грозного оклика охранника, чувствуя себя сапером, который перерезает провода и замирает, боясь услышать взрыв, я копалась инструментами в замке. Но дверь не поддавалась. То ли уроки мною были освоены плохо, то ли замок оказался другой серии, но мне никак не удавалось с ним справиться. Дрожащие, влажные от волнения руки категорически отказывались слушаться. Снова и снова проводила я хорошо заученные манипуляции. Два поворота вправо, немного вперед, чуть подождать и влево. Ничего не выходило!
Отчаявшись, прислонилась я лбом к прохладному дереву, навалившись всем телом на дверную ручку. И, о чудо! Дверь вдруг подалась!
Оказалось, что, сосредоточившись на сложном механизме, я напрочь забыла о простом. Все это время внутрь помещения меня не пускал обычный «язычок», для открытия которого хватило одного движения руки.
Крадучись, вошла я в комнату и осмотрелась, в любой момент ожидая увидеть секьюрити. Его присутствие, учитывая обстоятельства, казалось вполне логичным. Но, видно, судьба благоволила ко мне в тот день, так как помещение оказалось абсолютно пустым.
Осторожно оглядевшись по сторонам, ступая как можно тише, я приблизилась к окну. Достав из потайного кармашка «жучок», быстро спрятала его под подоконником. Теперь оставалось так же стремительно вернуться в библиотеку. Приблизившись к двери, я на всякий случай приложила к ней ухо. И не напрасно! В коридоре слышались чьи-то шаги. Быстро повернув замок (хорошо, что дверь запиралась изнутри), я вернулась к окну и спряталась за тяжелой портьерой. Разумеется, чтобы обнаружить мое убежище, хватило бы беглого осмотра помещения, но уж лучше так, чем никак. Напугавший меня человек приблизился к двери. Высунув немного нос из-за портьеры, я с ужасом наблюдала, как медленно опускается вниз ручка. Всего какой-то миг отделял меня от разоблачения! Мозг судорожно работал, пытаясь отыскать выход из положения. Может, выпрыгнуть из окна? На всякий случай я даже подергала тяжелую створку, но та и не думала поддаваться. Но, даже если бы мне удалось ее открыть, вряд ли бы это что-то решило – какая разница, как умирать: выбросившись из окна или от руки охранника? В том, что именно он стоял сейчас за дверью, я почти не сомневалась.
Так, что же делать? Может, спрятаться в рояль? А что? Помнится на одном музыкальном конкурсе туда запихали балерину. Конечно, я та еще танцовщица, но, наверное, смогу как-нибудь разместиться. Однажды в детстве, играя в прятки, я даже сумела залезть в сапог. Правда, это была рыбацкая обувь размера эдак шестидесятого, мне тогда было три года, и чтобы извлечь меня из резинового сапога, его пришлось разрезать, но все же эта история демонстрирует, что при желании я могу быть очень гибкой. Увы, оценив расстояние, на котором располагался инструмент, я поняла, что ни при каких обстоятельствах не добегу до него и уж совершенно точно не успею забраться внутрь рояля. Времени на поиск решения оставалось все меньше, а оно никак не находилось. И вдруг все стихло. Не веря своему счастью, на цыпочках приблизилась я к двери. Похоже, таинственный некто действительно удалился.
Разумеется, это не значило ровным счетом ничего. Выйдя наружу, вполне можно было столкнуться с целой толпой охранников. Ожидая увидеть кого угодно и готовясь в любой момент грохнуться в обморок, я осторожно выглянула в коридор.
На мое счастье, тот был пуст. Облегченно вздохнув, я наконец-то смогла покинуть салон. Теперь осталось еще одно весьма непростое дело – закрыть дверь. Благо, на этот раз все обошлось без происшествий. Видимо, сказывался опыт.
Теперь, когда самое трудное позади, осталось только вернуться в библиотеку и сделать вид, будто никогда ее не покидала.
На цыпочках приблизившись к двери и осторожно толкнув ее, похолодела от ужаса. Библиотека оказалась заперта! Да что же это такое?! Мой мозг работал лихорадочно, одну за другой выдвигая самые разные версии произошедшего. Допустим, это приставленный к библиотеке охранник неожиданно решил провести обход и, не застав меня на месте, запер помещение. Если так, то нужно срочно придумать правдоподобное оправдание моего отсутствия.
Глава 11 Разведчик близок к провалу
К сожалению, ничего мало-мальски достойного в голову не шло. Придется прикинуться тупой блондинкой. Спустившись в холл, я нашла пульт вызова обслуживающего персонала и нажала на кнопку «охраны». Буквально через несколько минут в комнате появился молодой парень, но не тот, который обычно сопровождал меня в библиотеку.
Растянув губы в улыбке, я затараторила, стараясь, выдать как можно больше разной, а главное, совершенно ненужной информации:
– Понимаете, я сидела в библиотеке, когда вспомнила, что забыла позвонить главному редактору. А телефон у меня остался в моей комнате. Вообще-то Алексей – так зовут того милого молодого человека, который обычно сопровождает меня в библиотеку, – запретил оставлять комнату незапертой. Я понимаю, что должна была вызвать его, но я всегда такая рассеянная и забывчивая, и если мне что-то втемяшилось в голову, то не успокоюсь, пока не выполню задуманное. Помню, в институте я забыла надеть юбку на лекцию, а все потому, что утром меня отвлек звонок подруги Ленки. Ленка вообще звонила всегда совершенно не вовремя. Однажды она даже…
И дальше я стала рассказывать долгую и пространную историю о Ленке, которая и вправду в любой ситуации была некстати. Я все ждала, когда же терпение парня лопнет и он наконец-то меня остановит. Но то ли он был немного туповат, то ли просто отлично вышколен, но только у него хватило выдержки молча слушать весь этот бред и, по-моему, даже пытаться в него вникнуть. Хотя и совершенно безуспешно.
Наконец, решив, что с него вполне достаточно, я перешла к главному.
– И вот прихожу я к библиотеке, а там заперто, – я огорченно развела руками. – И как быть? У меня там сумочка осталась.
– Так вам в библиотеку попасть надо? – Парень облегченно вздохнул. – Так это к Лешке.
А то я не знаю!
– Сейчас, подождите минуточку. – Секьюрити достал рацию и вызвал Алексея, который, надо отдать ему должное, не заставил себя долго ждать.
– Почему вы оставили помещение незапертым? – строго поинтересовался он с ходу.
Я снова выдала свою лучшую улыбку, набрала в грудь воздуха и приготовилась повторить всю историю сначала. Слушать ее повторно первый охранник был явно не готов, поэтому он быстро проговорил:
– Понимаешь, она позвонить должна была, ну и забыла про твои инструкции. Не ругай ее. У нее Ленка.
– Какая Ленка? – Алексей растерянно посмотрел на меня.
Незнакомый мне охранник махнул рукой:
– Долго объяснять, потом расскажу. В общем, открой библиотеку, там у Василисы Валерьевны вещи остались.
Алексей посмотрел на меня внимательно, но больше задавать вопросы не решился. Не произнеся ни слова, он направился к лестнице.
Подойдя к двери, я увидела Карасика, выходящего из музыкального салона. К тому, что он относится ко мне прохладно, я уже привыкла, но совершенно не была готова к ледяному холоду, сквозившему в его взгляде теперь.
– Алексей, почему нарушаются инструкции? Я, по-моему, дал четкие указания, чтобы в этом крыле сегодня больше никого не было.
– Да, Андрей Вениаминович, просто…
– Так. Я все сказал, чтобы через пять минут здесь было пусто! – И, развернувшись, хозяин зашагал прочь.
Растерянно глядя ему вслед, холодея от ужаса, я думала о том, что ему, наверное, все известно. Иначе как еще объяснить происходящее? С другой стороны, непонятно, почему тогда я все еще «на свободе». В конце концов, хотя бы пару вопросов мне бы уж точно задали.
– Василиса Валерьевна, – произнес Леша, – попрошу вас сегодня из комнаты не выходить и по дому не гулять. Если что-то понадобится, вызывайте прислугу, она все сделает.
– Я что, под арестом? – Неловкая попытка пошутить должна была скрыть охватившее меня волнение.
– Ну что вы! Нет, конечно. Андрей Вениаминович все сам вам потом объяснит. Я же очень прошу вас не нарушать его указание. Поверьте, это в первую очередь в ваших же интересах.
– Я что, под арестом? – Неловкая попытка пошутить должна была скрыть охватившее меня волнение.
– Ну что вы! Нет, конечно. Андрей Вениаминович все сам вам потом объяснит. Я же очень прошу вас не нарушать его указание. Поверьте, это в первую очередь в ваших же интересах.
Что ж, миссия выполнена, так что можно и подчиниться. Очутившись в своей комнате, я тут же завалилась на кровать. Сказавшееся напряжение стремительно отправило меня в объятия Морфея, вызвав глубокий, но беспокойный сон. В моих снах мне виделись охранник Леша, Карасик и еще черт знает что.
Пробудилась я от настойчивого стука в дверь, за которой, как выяснилось, стоял тот самый охранник, которого я грузила разговорами о Ленке.
– Василиса Валерьевна, – начал он, – Андрей Вениаминович велел вам передать, что сегодня в доме гости. Поэтому ужин пройдет в официальной обстановке. Вам следует подготовиться соответствующим образом. Спускайтесь вниз через час.
Молча кивнув, выражая согласие, я закрыла дверь.
Глава 12 Все пропало
Через час, заметно волнуясь, спустилась я в столовую. Забыв поинтересоваться у Алексея, насколько официальным будет предстоящий прием, боясь одеться слишком строго, я нарядилась в короткое черное платье – идеальный вариант для любого случая. Теперь же, оглядев гостей, поняла, что сильно ошиблась. Хотя бы потому, что среди них не было ни одной женщины и, следовательно, волей-не волей объектом внимания всех присутствующих пришлось стать моей скромной персоне. Возможно, в другое время мне это и могло понравиться, но только не теперь – под пристальными взглядами доброго десятка мужчин я чувствовала себя очень неуютно. Нервничая, я постоянно одергивала платье, хотя и понимала, насколько неуместным и неловким является этот жест.
Сногсшибательной красавицей меня не назовешь. Кроме того, я была уверена, что любой из присутствующих не только видел, но и знал, а порой и пользовал барышень куда более интересных, нежели Василиса Ложкина. Поэтому внимание собравшихся казалось странным. Постоянно ловя на себе заинтересованные взгляды, ощущая себя подопытной мышью на столе студента-медика, я старалась слиться со стеной и «отсвечивать» как можно меньше.
Карасика нигде не было видно, а остальные присутствующие не были мне знакомы. Всего же в столовой насчитывалось человек двадцать. Вместе с персоналом и охранниками. Итого, на ВИПов приходилось около десяти душ.
Это были солидные, уверенные в себе личности с холодным пронзительным взглядом. Никто из них не подходил ко мне и не заговаривал. Разбившись на небольшие группы, они тихо беседовали о чем-то своем, разместившись кто на диване, кто в креслах.
В столовую вошел Карасик. Равнодушно скользнув по мне взглядом, он подошел к одному из мужчин, стоявшему в углу с бокалом вина, и что-то тихо ему сказал. Мне даже показалось, будто при этом он еле заметно кивнул в мою сторону, но, скорее всего, это мое разыгравшееся воображение в очередной раз сыграло злую шутку, ибо парень на меня даже не взглянул.
Не выдержав напряжения, я решила проявить инициативу и обратить на себя внимание хозяина дома. В конце концов, это более чем естественно и закономерно. Растянув губы в улыбке и стараясь сделать так, чтобы она выглядела как можно более естественно, походкой манекенщицы (по крайней мере, мне так казалось) направилась к Андрею.
– Привет! Куда пропал? Я соскучилась, – «включила» я блондинку и для пущей убедительности надула губки. Но Карасик – та еще рыба, его подобными номерами не удивишь. Видимо, именно поэтому ожидаемой реакции так и не последовало. Он равнодушно осмотрел меня с ног до головы и произнес довольно холодно:
– Извини, занят был. Я ведь сразу предупредил, что не смогу уделять тебе внимание.
И ведь не врет. Действительно, предупреждал. Но почему-то меня этот ответ совсем не удовлетворил. Я чувствовала – что-то произошло, и это что-то вряд ли хорошо скажется на наших с Андреем отношениях. Знать бы, в чем я провинилась. Не то, чтобы у меня не было секретов, но думать о том, что главный из них известен Карасику, очень не хотелось.
Вместе с тем особо предаваться раздумьям на этот счет было некогда. Андрей взял бокал с шампанским и, постучав по нему ножом, стремясь привлечь внимание присутствующих, произнес:
– Господа, я имею честь представить вам мою… – в этом месте мужчина запнулся, а я с интересом уставилась на него. Самой было до жути любопытно, в каком же статусе я нахожусь на данном этапе наших отношений. – Моего летописца Василису Валерьевну Ложкину. Эта милая барышня взялась написать подробнейшую статью о моей скромной персоне, – парень криво улыбнулся и оглядел всех, ожидая их реакции. И она незамедлительно последовала.
– Не скромничай, Андрей, – давешний собеседник Карасика вышел из тени, – за возможность написать о тебе статью любой журналист душу дьяволу продаст. Какому издательству посчастливилось? – этот вопрос обращен уже мне.
Я озвучила название журнала, в котором трудилась.
– Никогда о таком не слышал. Андрюша, что-то ты по мелочам стал размениваться, – усмехнулся парень и похлопал Карасика по плечу.
Тот рассмеялся и пояснил:
– Она протеже Селиверстова. Кажется, это какой-то новый его журнал, который он хочет вывести из небытия в светлые дали. Не поверите, оказалось, что скромная история моей жизни подходит для этого больше всего.
– Надо же, – в разговор вступил невысокий толстячок, – Селиверстов лично занимается каким-то журналом. Видимо, его дела совсем плохи, раз он опустился до такого уровня.
– Ну, вроде бы он планирует подарить издание какой-то своей пассии. Как говорится, ищите женщину. Кто, как не я, способен понять мужские слабости? – снова рассмеялся Карасик. – Василиса, – на этот раз в голосе Андрея мне почудился некий намек на нежность. – Это, – мужчина обвел рукой комнату, – мои друзья и деловые партнеры. Наверняка многих из них ты знаешь по деловым хроникам, с остальными познакомишься в ходе ужина – представлять их всех поименно нет смысла. – Карасик засмеялся. – Все равно не запомнишь. А теперь прошу к столу, – проговорил Андрей так громко, чтобы любой присутствующий в комнате мог его услышать.
– И то дело, Андрюшенька, – вперед выступил невысокий старичок. – Пора к пиру переходить, – проговорил он. Я внимательно посмотрела на дедушку. Встреть я его на улице, наверняка приняла бы за обычного пенсионера, коротающего дни за выращиванием клубники на приусадебном участке. Но мне отлично известно, какая именно публика собралась сегодня на вилле, и потому безобидный вид милого дедули меня не обманул. Где-то в глубине лучащихся добротой глаз сверкала холодная сталь, выдавая сильную и жесткую личность.
Судя по тому, с каким почтением Андрей обратился к старику, я не ошиблась:
– Конечно, дядя Миша, извините, что вышла небольшая задержка.
Тот, кого назвали дядей Мишей, лишь величественно кивнул в ответ и первым отправился туда, где прислуга уже закончила последние приготовления к трапезе. По всей видимости, на этом сборище он был главным.
Все (в том числе и мы с Карасиком) последовали за старшим.
Стоит ли упоминать о том, что стол был сервирован по высшему разряду? Чтобы не возникло заминок с размещением, у каждого прибора стояли таблички с именами гостей, так что все расселись по местам довольно быстро. Официанты разлили напитки, разложили закуски по тарелкам, но, как это ни странно, никто даже не притронулся к изысканным яствам. Видимо, ждали «отмашки» хозяина дома. Но Андрей не торопился. Стоя у стола, он терпеливо ждал, когда в комнате воцарится тишина. Наконец все успокоились и ожидающе уставились на Карасика.
– Господа! – произнес тот, обращаясь к честной компании.
– Товарищи, – засмеялся какой-то шутник.
– Братья, – подхватил эстафету другой мужчина.
Карасик лишь криво усмехнулся в ответ.
– Между тем продолжу, – проговорил он. – Мне очень лестно, что вы все почтили мою скромную обитель своим присутствием, и я надеюсь, что встреча окажется плодотворной. Будем! – подытожил он короткий спич и поднял бокал. Надо же! А я ждала речь часа на два. Но легко отделались. Теперь сможем поесть. Несмотря на все волнения, а может, именно из-за них, аппетит у меня разгулялся не на шутку.
Все гости, и я в том числе, последовали примеру хозяина и подняли бокалы.
– Будем, – нескладный хор голосов прозвучал в комнате. Я наконец-то смогла отхлебнуть вина.
Карасик залпом махнул бокал дорогого коньяка так, будто это была обычная водка. Наверное, и ему этот день дался трудно.
Вдруг Андрей побледнел и схватился за горло, закашлялся. Еще бы! Вот так залпом крепкое спиртное… Даже его возможностям есть предел. Глотая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, он пытался отдышаться, но кислорода явно не хватало. Забеспокоившись, я подала воду, чтобы Андрей мог запить бушевавшее в горле пламя. Тот потянулся к бокалу, закачался и рухнул на пол. В тот момент я поняла, что означает выражение «упасть замертво».