– Ку-уда е-эдэм, свэт оче-эй? – спросил водитель, полуобернувшись к ним обоим. Кир что-то сказал, видимо, по-монгольски. Водитель осторожно улыбнулся и что-то спросил приглушенным голосом. Кир кивнул. Водитель сказал что-то еще, Кир полез за пазуху, смятая купюра легла на полочку у рычага коробки передач и как по волшебству исчезла. Водитель сказал что-то радостное и обернулся к рулю. Машина, попытки с пятой, завелась и, дергаясь и чихая, двинулась.
– Ты уверен, что мы на этом куда-нибудь доедем? – осторожно и негромко спросил Сергей у Кира.
– Расслабься, – весело ответил Кир, – и получай удовольствие. Веришь – нет, но совершенно неважно, какую машину выбрать. От этого мало что зависит.
Сергей ничего не понял, но решил, что Кир знает, что делает. Поэтому откинулся на спинку и стал через мутноватое стекло разглядывать проплывающие дома и виды. Такси их ехало поначалу по довольно широкой улице, но вскоре с нее свернуло в сторону, и довольно быстро дома вполне европейского вида сменились покосившимися лачугами вперемежку с плотно стоявшими юртами. Проплутав минут двадцать по узким грязным улочкам, вдоль длинных заборов, огораживающих целые скопления юрт, машина замерла у ничем не примечательного строения. Водитель, бросив что-то, по всей видимости означавшее «щас вернусь», выскочил из машины и пропал. Машину тут же окружила толпа плохо одетых чумазых детишек. Дети молча, раскрыв рты, пялились на машину и на Сергея, которому скоро стало не по себе под их взглядами.
– Чего это они? – спросил он тихонько.
– А, не обращай внимания, – ответил Кир.
Тут снаружи послышались крики, и детишки, как стайка спугнутых мальков, моментально рассеялись. Водитель бухнулся на свое сиденье и протянул Киру какой-то сверток. Кир взял его, приподнял бумагу, посмотрел, кивнул и полез в карман. На этот раз на свет явилась небольшая пачка купюр. Улыбающийся водитель, кланяясь, схватил ее, выпалил что-то и опять скрылся.
– Держи, – Кир, не оборачиваясь, протянул назад руку, в которой лежал поблескивавший смазкой пистолет, – спрячь в карман. Обращаться умеешь?
Сергей взял пистолет, но убирать в карман не спешил.
– Зачем это? – спросил он напряженно. – Мы вроде ни о чем таком не договаривались.
Кир вздохнул:
– Я надеюсь, и не понадобится. Не понадобится, – повторил он громче, словно пытаясь кого-то убедить, подняв голову и глядя в потолок, – я надеюсь!
– Я слышу, – сказал Сергей, – а если с тобой что-нибудь случится? Что я буду делать? В чужой стране, без документов, с пистолетом в руке?
Кир опять вздохнул:
– Да ничего с тобой не случится. И потом, приз-то ого-го какой. Ты что же, хотел его совсем без риска получить?
– Вовсе нет, – отозвался Сергей, – это-то мне как раз понятно. Мне другое непонятно: ты мне и слова не сказал о возможных неприятностях. Раз ты мне пистолет даешь, значит, есть вероятность, что из него стрелять придется. И я начинаю спрашивать себя: а чего ты мне еще не сказал? Или чего сказал не так?
– Да успокойся, – досадливо сказал Кир, – не собирался я тебя обманывать. Все должно было пройти нормально, я сам и не собирался стволами обзаводиться. Да и сейчас еще не думаю, что пользоваться ими придется. Но лучше пусть они будут и не понадобятся, чем наоборот, правда же?
Сергей подумал, неохотно согласился и спрятал пистолет во внутренний карман пиджака.
Водитель вскоре появился, совершенно цветущий. Широко улыбаясь, сел в машину и, что-то радостно лопоча, повел машину обратно, к цивилизации. Довез до какой-то площади с несколькими стоявшими в ряд машинами и микроавтобусами, повернулся к Киру и выдал длинную тираду. Кир благосклонно кивнул, одарил водителя еще одной купюрой, от которой тот дошел почти что до благоговения, и вышел из машины, бросив Сергею:
– Приехали. Автовокзал типа.
Узнав, что они собрались ехать на такси аж до Баянхонгора, вокруг них собралось, по подозрениям Сергея, все имеющее водительские права население монгольской столицы. Сергей вообще-то не жаловался на неизвестность, но подобного внимания к своей персоне он не ощущал еще ни разу. Не к месту мелькнула дурацкая мысль: а что, если кто-то попросит автограф? Кир уверенным ледоколом продвигался вперед, раздвигая толпу и таща за собой Сергея, пока, по одному ему видимым признакам, не остановился у ничем не выделявшейся подержанной «тойоты». Завертел головой. И тут же, как чертик из табакерки, появился водитель, бросился открывать двери, протирать стекла и кресла, на двух языках рассыпаясь в похвалах проницательности дорогих гостей, выбравших самую лучшую, самую быструю и комфортабельную машину во всей Монголии. Остальные водители потихоньку разочарованно разошлись.
Тронулись сразу, как только водитель убедился в платежеспособности пассажиров. Кир мельком продемонстрировал ему плотную пачку долларов, чем вызвал у водителя готовность везти их хоть до Австралии. Выехали за город, заправились на заправке настолько архаичной, что Сергей даже заподозрил, что она специально поддерживается в таком виде, чтобы развлекать туристов. Уже километров через двадцать все приметы за окном автомобиля исчезли, и от горизонта до горизонта потянулась плоская, как стол, степь. Кир поначалу негромко переговаривался с водителем по-монгольски, потом замолчал, как показалось Сергею, разочарованно, и начал смотреть в окно, хотя на что там было смотреть – Сергей не представлял.
– Странно, – сказал Чесноков, – разруха тут прямо-таки демонстративная, а дороги такие, каких и в Подмосковье немного. Хотя с чего бы вдруг?
Кир фыркнул и ответил непонятно:
– Вообще, да – недочет. Но это если придираться. Потому что, во-первых, тут юг. Зимы, такой, как у нас, не бывает, вот и дороги служат дольше. А во-вторых, ну какой интерес по кочкам трястись?
Сергей ответа не понял, но переспрашивать не стал, только хмыкнул неопределенно и откинулся на спинку. Разговор увял.
Стемнело быстро, как темнеет только на юге: только что солнце еще заливало горизонт багровыми переливами, и вдруг, как будто кто-то щелкнул гигантским выключателем, вокруг разлилась совершенная темнота. Сергей то просыпался, то опять проваливался в темноту. Кир же, против ожидания, не спал, а молча смотрел вперед, на пятно света, бегущее по белой дороге. В какой-то момент Сергею показалось, что он заметил промелькнувшие на обочине силуэты людей, и тут же машина начала тормозить.
– Зачем останавливаемся? – настороженно спросил Кир.
– Люди, – сказал водитель таким тоном, будто это все объясняло, – надо подвизти.
– Не надо, – убедительно сказал Кир, – поехали дальше, я заплачу.
– Надо, – настойчиво повторил водитель, продолжая останавливаться, и добавил что-то по-монгольски.
Кир, оскалившись, вытащил пистолет и направил его водителю в голову:
– Поехали, – и Сергею: – доставай ствол.
Водитель что-то горячо заговорил по-монгольски, но Кир его весьма своеобразно перебил, просто выстрелив в боковое стекло.
– Я тоже умею машину водить, – сказал он почти ласково. В это время сзади, метрах в пятидесяти, мелькнула пара вспышек и донеслись хлопки.
– Стреляй на вспышки, – бросил Сергею Кир и, уткнувши ствол в висок водителю, прорычал: – Гони, сука!
Машина тронулась. Похоже, преследователи почувствовали, что добыча уходит, – захлопали выстрелы, засверкали вспышки, в левом верхнем углу заднего стекла вдруг образовалось отверстие с сеткой трещин по бокам. Сергей громко выругался, навел пистолет на вспышки и несколько раз выстрелил. Машина, набирая скорость, летела по шоссе. Вспышки остались вдали и вскоре пропали. Так ехали еще минут десять: Кир, молча, оскалившись, держал пистолет у виска водителя, Сергей негромко матерился.
– Стой, – сказал Кир.
Машина плавно остановилась, водитель повернулся к Киру и начал что-то говорить жалобно-просительным тоном.
– Возьми его на мушку, – сказал Кир Сергею и, убедившись, что Сергей его понял, вышел из машины.
Подошел с водительской стороны, открыл дверь и выдернул водителя наружу. Тот не сопротивлялся, только говорить стал громче и быстрее. Кир бросил что-то короткое, сел на водительское сиденье. Газанул и, с пробуксовкой, рванул с места.
Так, в мрачном молчании, ехали часа два.
– Ну че ты дуешься? – спросил вдруг Кир. – Мне это нравится ничуть не больше, чем тебе.
Чесноков молчал.
– Не должно было этого быть, – сказал Кир тише, – что-то не так. Блин!
Последнее восклицание относилось к стоявшему на обочине типу со светоотражающими полосками на одежде, вдобавок размахивавшему чем-то напоминавшим мухобойку. Кир затормозил, молча сунул за приопущенное стекло стодолларовую купюру, подождал, пока она исчезнет, и поехал дальше. Сергей только мрачно вздохнул.
На дороге до Баянхонгора местные «гаишники» останавливали их раз десять. Большинство удовлетворялось сотней долларов, но раза три Киру приходилось выходить, садиться в стоящую рядом машину с мигалкой, откуда он всякий раз возвращался злой и взъерошенный. А один раз их вообще вытащили из машины и положили лицами в асфальт. На этот раз, похоже, денежный аргумент не сработал и Киру пришлось обратиться к своим сверхчеловеческим способностям. Во всяком случае, Сергей не видел иных причин, почему окружавшие их вооруженные люди вдруг молча сели в свой раскрашенный джип и уехали.
На дороге до Баянхонгора местные «гаишники» останавливали их раз десять. Большинство удовлетворялось сотней долларов, но раза три Киру приходилось выходить, садиться в стоящую рядом машину с мигалкой, откуда он всякий раз возвращался злой и взъерошенный. А один раз их вообще вытащили из машины и положили лицами в асфальт. На этот раз, похоже, денежный аргумент не сработал и Киру пришлось обратиться к своим сверхчеловеческим способностям. Во всяком случае, Сергей не видел иных причин, почему окружавшие их вооруженные люди вдруг молча сели в свой раскрашенный джип и уехали.
Баянхонгор был похож на старого, видавшего виды солдата-стражника, охраняющего степь от пустыни, начинающейся сразу за последними домиками города. Невысокие серые дома хмуро следили за нежданными гостями своими окнами-бойницами. Людей на улицах было мало, и те, что встречались, казалось, старались поскорее исчезнуть из поля зрения. Кир довел машину по главной улице до пятиэтажного угрюмо-торжественного здания под монгольским флагом, вышел и канул в темноте входа. Появился минут через десять еще более мрачный.
– Дорога в пустыне плохая, на обычной машине не проехать. В Ден-Тереке экспедиция должна была быть, но говорят, что ее нету. Так что никто туда не поедет, нам придется самим. Это во-первых. А во-вторых, вездехода, да еще в настолько хорошем состоянии, нам здесь не найти, придется верхом. Ты верхом ездишь?
Сергей длинно и раздраженно вздохнул. Помолчал.
– Умел когда-то. Только не нравится мне вся эта нарочитая экзотика и «экшен» как по расписанию… Как в дурном боевике все, не находишь?
Кир даже зашипел от злости:
– Именно! Как в дурном боевике. Плюнуть, что ли, на все? – Сел на капот, задумался.
– Да нет, – откликнулся через некоторое время Сергей, – сейчас уже смысла нет возвращаться. Проще до конца доехать.
Кир вздохнул:
– Я не об этом. Ну да ты все равно прав. Пошли, лошадей найдем.
Поиск лошадей и покупка припасов заняли весь остаток дня, и выезд отложили на утро. Заночевали на первой попавшейся квартире, у тихого и молчаливого старика. Сергей зашел было в душ, но из кранов не только вода не текла, они проржавели настолько, что вообще не крутились. Похоже, воды не давали лет десять. Неслышно подошедший старик жестами объяснил, что в душ надо идти на улицу. И в туалет – тоже. Сергей вышел в холодную апрельскую ночь, поежился, плюнул и зашел обратно.
// 03. ТОВАРИЩ СУХОВ, МИМО НАС НЕ ПРОЛЕТИТ И МУХА
Выехали рано утром. На редких травинках серебрилась роса, над песками стелился прохладный туман, и, против ожидания, настроение Сергея начало потихоньку улучшаться. А когда громадное красное солнце поднялось над барханами, он уже почти забыл все глупые и нелепые неприятности прошедших дней. Впереди из-за кустов выскочил крупный серый варан, раздувая брюхо, грозно зашипел. Но когда всадники подъехали вплотную, нервы его не выдержали, он сдулся и быстро сбежал под кусты. Сергей негромко засмеялся.
– Мы не заблудимся? – поинтересовался он, оглядываясь.
– Не-а, – весело отозвался Кир. Он принял облик подростка сразу, как они выехали из Баянхонгора, объяснив, что так ему удобнее, – чего-чего, а вот заблудиться мы точно не заблудимся.
– Будем надеяться, – усмехнулся Чесноков.
Солнце грело, но не жарило, пустыня, вовсю используя короткие животворные месяцы, лихорадочно цвела и бурлила – песчаные барханы перемежались маленькими цветущими оазисами и островками травы. Сергей расслабился, уверившись, что полоса неудач кончилась и если впереди еще и будут проблемы, то не столь удручающие. Уверенности этой хватило до вечера. Садящееся солнце начало расцвечивать горизонт багровыми тонами, в воздухе разлилась прохлада, и трели цикад (или каких-то других насекомых) потихоньку начали затихать. Но тут тишину вдруг разорвали гортанные крики, и неожиданно пространство, только что бывшее совершенно пустым, наполнилось людьми верхом на верблюдах. Впрочем, мистики никакой не было: Сергей своими глазами увидел, как небольшой холмик начинает шевелиться, стряхивает песок и неожиданно превращается в верблюда с сидящим верхом всадником в черном халате и черной же войлочной шапке.
Их было человек пятнадцать, они быстро окружили Сергея с Киром и остановились, потрясая автоматами Калашникова и выкрикивая что-то угрожающее. Бородатый здоровяк в халате с золотым шитьем, видимо предводитель этой банды, выехал вперед, нацелил на Кира указательный палец и сказал:
– Пу!
И радостно засмеялся. Остальные бандиты тут же подхватили смех.
– Достало, – отчетливо и громко сказал Кир. Поднял голову к темно-синему небу и проорал: – Мне был обещан эксклюзивный тур! С личным сопровождением! Какого хрена меня кормят дешевыми шаблонами?
Небеса остались безответны, Сергей же испугался, что у Кира поехала крыша. «Какой тур? Какое сопровождение?» Неизвестно, что решил этот монгольский атаман, но смеяться он перестал, что-то зло выкрикнул и поднял автомат. А Кир, глядя бандиту в глаза, негромко произнес:
– Девяносто два – ноль – два – двенадцать.
И мир замер. Сергей, открыв рот, недоуменно разглядывал замершие, как в стоп-кадре, фигуры вокруг. Один верблюд застыл во время движения и стоял сейчас на двух ногах, в положении, исключавшем всякую возможность равновесия. Он не сразу сообразил, что лошадь под ним тоже застыла недвижимо, и, отвлекшись на этот странный феномен, пропустил явление еще одного действующего лица. А посмотреть было на что: светловолосый мужчина лет тридцати в строгом костюме стоял в воздухе так, что лицо его было прямо напротив лица Кира, сидевшего на лошади.
– Кирилл Аркадьевич, – сказал этот тип, – у вас какие-то претензии к туру?
– И с чего бы это у меня быть претензиям? – с сарказмом отозвался Кир. – Мне, правда, обещали оригинальный авторский сценарий. Полное погружение и интерактивное сопровождение. Не скрою, захват авиалайнера террористами – это очень оригинально. Не говоря уже о нелепой сценке в аэропорту. Злые таксисты и еще более злые «менты» – как же без этого на дороге? Но Али-Баба и сорок разбойников верхом на верблюдах – сюжет, достойный Букеровской премии! Короче, я прерываю тур.
– Кирилл Аркадьевич, – тип попытался стать как можно меньше, – я думаю, произошло недоразумение. Разумеется, мы все немедленно исправим, разумеется, за наш счет. Желаете вернуться к отправной точке?
– Нет, не желаю, – отчеканил Кир, – желаю прервать тур.
– Не горячитесь, Кирилл Аркадьевич, – пел тип медовым голосом, – мы можем пойти вам навстречу и предоставить более качественные варианты. Вот, обратите внимание, сценарий «Тень под звездами», – тип протянул неизвестно откуда взявшийся листок. (Сергей вздрогнул. Кир молчал.) – Или вот, – тип протянул другой листок, – «Остров Лесбос». «Пэ-Эн-Пэ» пятьдесят процентов. Хит продаж прошлого месяца. Для вас, разумеется, индивидуальное сопровождение. Между прочим, этот вариант дороже вашего на полторы тысячи евро. Я понимаю, что для вас вопрос цены неважен, но это же о чем-то говорит, а? – Тип подмигнул.
– Вы мне еще виртуальный бордель предложите, – холодным злым голосом отозвался Кир.
Тип прислушался к чему-то, потом смутился:
– Ох, простите, Кирилл Аркадьевич, видя вас в добром здравии и, так сказать, на коне, я совсем забыл, что…
– Исчезни, придурок, – прошипел Кир, – и выдергивайте меня отсюда поскорее.
Тип воспринял это буквально и – исчез. Кир выразительно вздохнул. Сергей прокашлялся:
– Объяснения будут?
– Не вижу смысла, – не оборачиваясь, ответил Кир.
– А вот я – вижу. – Сергей начал злиться. – Вроде предполагалось, что мы – напарники? Я имею право знать, что происходит, ты не находишь?
Кир вздохнул, крикнул в небо:
– Побыстрее там, – и обернулся. – Происходит виртуальный тур, предоставляемый компанией «Реалити-два». Все это, – Кир обвел вокруг рукой, – в реальности не существует. А ты всего лишь программа-спутник.
– Какая, на … программа? – спросил, холодея, Сергей. – Я Сергей Чесноков, известный писатель-фантаст. И я не понимаю…
– Я тоже не понимаю, – перебил Кир, – не понимаю, на фиг я все это говорю, все твои ответы – всего лишь достоверная имитация реакции и эмоций имитируемой личности. Человек отвечает на две тысячи двенадцать определенных вопросов, и комбинация этих ответов, заложенная в поведенческую модель, при равной базе данных для исходной личности и для поведенческой модели обеспечивает девяностовосьмипроцентное совпадение реакции. «Известный писатель-фантаст» Сергей Чесноков, настоящий Сергей Чесноков, за некую сумму разрешил использование своего имени и своей поведенческой модели в турах «Реалити-два». Многие, покупающие тур «Тень под звездами» или «Зеркальный лабиринт», выбирают в качестве спутника самого автора. Еще вопросы?