- Ман, я дура! О боги, какая я дура! Я создала нам всем проблем выше крыши. Рейс за пряностями отменяется до неопределённого времени.
- А что так? Думаешь - мстить будет? Конечно, не следовало тебе языком трепать, а то - 'жених'!
- Ну да - рассердилась Рила, видимо посчитав, что лучшая защита, это нападение - я считаю тебя своим женихом, и что? Что теперь? Он, мунга гнилозадый, посмел ещё над тобой измываться, гадёныш! Мне хотелось ему глаза выцарапать, кураке безмозглой!
- Спасибо, что ты сдержалась - нарочито важно сказал я, и поклонился ей в пояс - не хватало мне ещё их всех убивать, когда они кинулись бы защищать своего господина. Насчёт жениха или нет - мы оставим до лучших времён, а сейчас лучше подумай, где находится этот Саркол, и как из него выудить информацию.
- Я знаю, где двадцатый причал - минут сорок идти. Место отвратительное - там вечерами без охраны ходить нормальным людям противопоказано. Грузчики - сплошь головорезы, те же бандиты, фактически это и есть портовые бандиты - сочтут, что ты представляешь интерес, как объект грабежа - затащат в кусты, грохнут, потом камень к ногам и в море. Сколько там по дну скелетов валяется - никто не знает. Так что - не думай, что наша задача простая и незатейливая.
- Говорил я тебе, не ходи со мной! - озаботился я - ну какого ты рожна подвергаешь себя опасности и лезешь не своё дело! Я бы и сам нашёл этого Саркола.
- Нашёл бы. Но гораздо позже и сложнее. А то что я, как ты говоришь, лезу не в свои дела - так они и мои тоже - ты же мой мужчина, как я могу не участвовать в твоих делах? Как могу не заботиться о тебе? Ты что, меня бы бросил, если бы я оказалась в беде? Уверена - нет. Так что же тогда ты мне говоришь такие слова? - Рила обиженно отвернулась, а я почувствовал себя последним подонком - и правда, зачем обидел? Помогает - и спасибо ей.
Вот только и правда теперь положение было гораздо более сложным - Мадург точно ей свинью подложит, после выяснения отношений, а таскаться по территории грузового порта с красивой, едва прикрытой тканью девушкой, всё равно как разложить посреди толпы цыган кучи кошельков, сотовых телефонов и уйти в магазин на полчаса. На нас уже обращали внимание подозрительные здоровяки с крюками грузчиков в руках и лоснящимися мускулистыми торсами.
Они присвистывали, глядя, как извиваются под тонкой тканью бёдра Рилы и вздрагивает на ходу её тяжёлая грудь, изображали друг другу жестами, что они бы с ней сделали и показывали на нас пальцами своим товарищам. Я опасался, что до того, как мы дойдём к конторе Саркола, ввяжемся не в одну, а несколько драк, и как мы я не был умел - с одной рукой мне останется только отмахиваться мечом - а тут уже сбегутся все бандюки со всего порта. В общем, я шёл как на иголках, ожидая любых неприятностей.
Рила, как будто не замечала производимого ей эффекта - а может и правда не замечала? Она шла рядом, рассуждала о том, что теперь Мадург будет строить ей козни и надо что-то придумывать, чтобы развеять его происки - вот только где ей взять такого хорошего покупателя на пряности - он был самым крупным оптовиком и забирал всё сразу, на сто тысяч монет пряностей! Остальные торговцы берут только частями, и теперь придётся ездить по ним, распродавать. В общем - она была удручена тем, что подпортила бизнес.
- Да ладно - отмахнулся я - до тех пор, как мы разберёмся с моими - ну ладно - нашими делами, может всё и рассосётся, он забудет об 'обиде', и всё пойдёт по старому, ведь ревность ревностью, но ты приносила ему хорошие деньги.
- Не знаю - вяло пожала плечами Рила - сомневаюсь - он такая злопамятная скотина, каких мало. Один торговец, года два назад, надул его на пять килограмм специй, так он год ничего не говорил, а потом сделал так, что тот разорился и теперь работает на рынке подметальщиком! Мадург очень умный и опасный тип, не смотри на его смешную внешность. Я пять лет играла с ним в игру, под названием 'Вот-вот тебе дам!' , а сегодня решила закончить эти игры, видимо почувствовала твою поддержку и защиту, расслабилась.
- Ну всё, всё, успокойся, выкинь это пока из головы - что-нибудь придумаем! Надо сейчас о другом думать - тем более, что мы почти пришли, как мне кажется - это не то здание?
Впереди, в ста метрах от причалов, у которых грузились и разгружались десятки кораблей, стояло ободранное, битое ветрами и штормами здание метров пятидесяти длиной, на первом этаже которого висела облупленная вывеска: 'Харчевня 'Усталый загар''. Возле входа в неё стояло пятеро мужчин, в стандартных полотняных штанах, сандалиях на ременных креплениях и с обнажённым торсом. Они окружали мужчину лет пятидесяти, седоватого, высокого, даже для обитателей этого мира - он был выше меня на голову, ну настоящий гигант.
Местные люди отличаются худощавостью и некоторой субтильностью, но этот был массивным и мускулистым, как статуя Геракла. Его мускулы выпирали из шёлковой красной безрукавки, скорее - жилета, а на руках, когда он жестикулировал, пробегали волны мышц. Это был настоящий Грузчик, похоже, что силой он был равен мне - но я-то вырос при двойной, по сравнению со здешней, силе тяжести! Как мог получится здесь такой могучий мутант - да кто знает, эволюция иногда выкидывает странные фокусы.
Мужчины затихли, оглядывая нашу парочку - странно, видимо, мы смотрелись со стороны - коротышка - скорее всего акома, загорелый, но с не совсем уж тёмной кожей, широкий, как кухонный шкаф, с мечом за поясом и рукой в повязке на перевязи, и красотка - выше его на полголовы, с точёной фигурой, похожая на танцовщицу из элитного питейного заведения, шествующая, будто танцует - парочка, понимаешь, гусь да гагарочка.
Мы подошли к замершим в ожидании мужчинам:
- Приветствую вас, уважаемые. Как мне увидеть господина Саркола?
Мужчины переглянулись, а 'мутант', 'Куинбус Флестрини', человек-гора, через минуту внимательного рассматривания наших статей, нехотя прогромыхал:
- Я Саркол! Что хотели?
Я продолжил:
- Мы бы хотели пообщаться где-нибудь наедине в спокойной обстановке. У нас к вам есть выгодное предложение . Можем поговорить наедине? Вы же не боитесь остаться с нами наедине в спокойной уединённой обстановке?
Мужчины постояли минуты две, как бы не веря своим ушам, потом грохнули раскатами смеха, по сравнению с которыми грохот взлетающего авиалайнера показался бы тихим шёпотом ночного дождя:
- Ой, я сейчас умру! Боится ли Саркол остаться наедине с этой красоткой и коротышкой! - один из собеседников Саркола обессилел от смеха и уселся в изнеможении на деревянный поддон, множество из которых валялось рядом по земле - она его затрахает до смерти, а он защекочет своей зубочисткой! Саркол тоже громыхал смехом, раздувая щёки и стуча себя в грудь огромным кулачищем - он даже закашлялся со смеху.
Отсмеявшись, главарь портовых грузчиков высморкался, ловко действуя большим пальцем левой руки, проследил, как его сопля торпедой шмякнулась в землю, и казалось, сотрясла её на пять метров вокруг себя, и сказал:
- Ты мне нравишься, коротышка. Пошли со мной - и прихвати свою красотку - а то, смотрю, на неё уже целая очередь озабоченных выстроилась - как бы чего не вышло.
И правда - вокруг уже собралась небольшая толпа людей самого зверского вида, заинтересовавшихся причиной шума у харчевни и плотоядно поглядывающих на волнующие формы моей подруги.
Рила с испугом оглянулась вокруг и прижалась потеснее ко мне - я сжал здоровой рукой её ладонь и подтолкнул вперёд, за уходящим в здание Сарколом.
Мы вошли в харчевню - ничем не отличающуюся от большинства харчевен в городе, вот только рожи тут были более зверские, да плечи очень мускулистые, и проследовали за главарём по длинному коридору к лестнице, ведущей наверх.
Здесь, на втором этаже, уже процветала иная атмосфера - хотя здание было и непрезентабельным, облупленным и казалось ветхим, впечатление оказалось обманчивым - тут всё было отделано дорогими ароматными породами дерева, натёртыми воском для проявки его структуры, на полах лежали ковры - не такие пышные и развратные, как у Мадурга, но точно дорогие, и самое главное - в тон помещению. На стенах висели картинки, изображающие природу, летящих птиц, скачущих загаров и каких-то летающих зубастых зверей, названия которым я не знал (пришло в голову - это не та ли штука, которую я видел в джунглях во время своего бегства? Местный аналог дракона?).
Кабинет Саркола был выдержан в том же стиле - только на полках лежали множество чехлов со скрученными пергаментами, да на столах лежали открытые 'документы' и стоял письменный прибор. В общем - нормальный офис предпринимателя или банкира, если не обращать внимания на сидящего напротив тебя громадного мускулистого человека в несоответствующих обстановке одеждах.
Саркол проницательно посмотрел на меня своими чёрными жгучими глазами, и с усмешкой сказал:
Саркол проницательно посмотрел на меня своими чёрными жгучими глазами, и с усмешкой сказал:
- Что, ожидал увидел портовый притон с толпой пьяных красоток? Считал, что главный портовый грузчик тупой загар, не способный двух слов связать воедино и умеющий только поднимать мешки с орехами?
- Нет, не считал - честно ответил я, отчётливо понимая, что это очень умный и проницательный человек, с которым надо было держать ухо востро - но, правда, удивлён - здесь всё выдержано с таким вкусом и пониманием красоты, чего трудно ожидать в портовой харчевне. Вы сами оформляли второй этаж?
- Да, сам, по моим рисункам и пожеланиям делалось - с удовольствием ответил Саркол - моё детство прошло в портовых трущобах, я пробивался вверх потом и кровью, и решил для себя - хочу, чтобы меня окружали красивые вещи. Хватит мне помоек. Тем более, что средства у меня есть и зарабатывать я умею.
- Это правда, что все операции в порту проходят под вашим контролем и вы имеете от этого свой процент? - неожиданно спросила Рила
Я замер, затаив дыхание - если сейчас Саркол взбесится и решит нас убить - мне нужно будет собрать всё умение и всю силу, чтобы его одолеть, и ещё не факт, что я выиграю - с моей-то больной рукой...а ещё надо помнить о тех мордоворотах, что сидели внизу - ой, мамма-миа! Ну язык у неё, ну язык! Как хочется подрезать его хотя бы наполовину...
Но Саркол, вопреки ожиданию, не рассердился, и улыбнулся Риле:
- Ты смелая девочка...правда - не очень умная - и он подмигнул нам левым глазом. Потом задумался:
- А может слишком умная? Но это тоже опасно. У нас не любят умных женщин - от них одно беспокойство, не правда ли, акома? Небось уже плачешь с такой умной подругой?
Я от неожиданности кивнул головой, на что получил яростный взгляд Рилы - потом она выскажет мне всё, что думает по этому поводу!
Саркол заметил наши 'переговоры' и добродушно рассмеялся - в точку попал. Потом он посерьёзнел и в глаза его появился стальной блеск - только что перед нами сидел этакий тренер борцов, смеющийся шуткам детишек, и вот - грозный и смертельно опасный зверь, глава самой большой и крепкой группировки бандитов в этом городе.
- Что вы хотите у меня спросить - я знаю. Ваша цена?
Я достал из мешочка перстень с изумрудом, Саркол, удивлённо подняв брови, рассмотрел его, и постукивая перстнем по полированной крышке стола из драгоценных пород дерева, сказал:
- Меня устраивает цена. Задавайте вопросы. Когда ваша плата кончится - я скажу.
- Девушка акома. Я хочу знать, кто её купил, куда увёз, на каком корабле, и всю информацию об этом человеке.
- Её купил Атуррас - торговец из Гракатора. Он поставляет экзотические товары для самых богатых людей Империи Арзума. Купил для какого-то приближённого к императору сановника, любителя экзотических женщин, и вообще всего странного. Корабль 'Синяя рыба' с ним отплыл в Арзум вчера, около полудня. За неё были отданы огромные средства Амунгу, который купил её у Заркуна за какой-то дорогой меч. Всё. Ваши деньги кончились. Ещё вопросы есть?
- Есть - пристально смотря в глаза Сарколу сказал я - как нам теперь отсюда выбраться живыми?
Саркол весело, от души, рассмеялся:
- Ты умён, акома. Как догадался?
- Ты практически не удивился, когда нас увидел. Ты знал, зачем мы пришли. Ты выложил нам всё, что знал, без утайки, видимо зная, что мы из порта не выйдем. Делаю вывод: Амунг тебе заплатил, чтобы мы не вернулись из порта. Я прав?
- Ты умён, но не всё знаешь. Мне не платили деньгами - я оказываю услугу Амунгу, которую он мне должен будет потом отдать серьёзной услугой. Что деньги? Тьфу! Пыль! - Саркол подул на руку изображая, как сдувает с неё невидимую пыль - а вот услуга - это важнее. У него хорошие связи в империи, он может сделать для меня нужное дело.
- Каралтан?
- Хммм..ты осведомлённее, чем я думал, акома. Да, он. Вот так обстоят дела.
Минуты две мы сидели молча, рассматривая друг друга - Рила при этом сжалась, её голые коленки, касающиеся моих бёдер дрожали - она была очень испугана. Я положил ей на коленку руку и сжал, успокаивая - ещё не всё потеряно.
Саркол слегка улыбнулся, уголками рта:
- Ты мне нравишься, акома. Вы, акома, всегда славились несгибаемым характером и силой воли, а ты ещё и умён. Другой бы на твоём месте в штаны сейчас напустил и испортил бы мне ковёр, а ты держишься, хотя знаешь, что с твоей больной рукой - Заркуна работа? - ты долго не простоишь.
Саркол замолчал, потом хлопнул огромными тяжёлыми ладонями по столу:
- Ладно. Не знаю, почему я это делаю, но расскажу: мои люди нейтральны. Ни один из моих людей в порту в вашу разборку не вмешается. Мне было сказано Амунгом, что если ко мне придёт акома и будет расспрашивать об этой девушке, то мне следует пропустить его людей на территорию порта и не препятствовать, если вас будут стараться захватить. Когда ты пересёк территорию порта, были посланы гонцы к Амунгу, и сейчас в порту человек тридцать его головорезов - кстати, поздравляю, видимо ты имеешь хорошую репутацию, раз за тобой прислали столько людей. Сказано - что ты его добыча, Амунга, твоя девица тоже - про то, кто она есть, он не знает. Видимо, он хочет через неё воздействовать на тебя и чего-то из тебя выжать. С моей точки зрения - ты труп, только ещё об этом не догадываешься. Подруга, может лучше со мной останешься - ты очень, очень хороша - жалко, если с тобой будет проводить свои изуверские развлечения Амунг! Я серьёзно - подумайте - лучше уж ей со мной жить, чем с Амунгом, короткое время, в боли и мучениях.
- Нет-нет, я с ним! - Рила вцепилась в меня, как в спасательный круг. - куда он, туда и я!
- Жаль! - с искренним сожалением сказал Саркол - такая красотка достанется этому уроду. Акома если выживешь, я был бы рад с тобой снова встретиться - не так много вокруг меня умных людей, заходи, как время будет, поговорим о красоте.
Саркол подмигнул мне глазом и встал, показывая, что аудиенция закончена, потом со вздохом ещё раз оглядел мою подругу, трясущуюся от страха, но гордую и прямую, как копьё, покачал головой - жаль, ах, как жаль и прошёл к двери:
- Удачи тебе. Как тебя звать? Манагер? Удачи тебе, Манагер. Выживешь - заходи, может я тебе работу предложу. Если выживешь! - он виновато развёл руками, больше похожими на ноги обычного человека по массе мышц, выпустил нас и закрыл за нами дверь с той стороны.
Мы остались одни со своими мыслями и страхами. Я лихорадочно думал - как уберечь Рилу? Стыдно говорить, но она была сейчас как камень на моих ногах. Я ещё немного подумал и решительно распахнул двери кабинета Саркола, шагнул туда и на удивлённый взгляд авторитета сказал:
- Предложение: вот тебе мой перстень, ещё один, тоже с изумрудом, и я оставляю девушку здесь под твоей охраной на два часа. Через два часа я приду и заберу её.
- А если не придёшь? - усмехнулся Саркол.
- Тогда я надеюсь на твою честь - ты выведешь её в город и доставишь туда, куда она скажет.
- Честь, у меня? У человека из трущоб, который шёл к власти по трупам, который имеет дела с грязным мунга Амунгом - не правда ли - говорящее имя? Что же...пусть будет по твоему. Оставляй её здесь. Клянусь, что если ты в течение двух часов не вернёшься, я её доставлю к тому месту в городе, куда она скажет. А если вернёшься - отдам тебе. Сделка заключена. Слушай, Манагер, может правда поступишь ко мне на службу? Мне нужны умные и дельные ребята, настоящие рубаки, умеющие ещё и мозгами пораскинуть! Не только чужими...- Саркол рассмеялся, довольный каламбуром в стиле портовой таверны - ну так что? Давай, решайся!
- Если только попозже - в ближайшее время я сильно занят.
- Хорошо сказал! Надо запомнить - ребятам расскажу - будут смеяться! Иди, воин, удачи тебе. Девица - садись сюда в уголок. Налить тебе чего-нибудь попить?
Я оставил дрожащую Рилу на стуле в кабинете Саркола, а сам вышел в коридор. Спускаясь по лестнице, я проверил, как выходит из ножен старый меч - жаль, что я не успел его как следует проверить - не подвёл бы в самый ответственный момент, освободил из повязки больную руку и держа руку на рукояти меча, вышел в зал таверны.
Зал был полон - под потолком струился дым наркотических палочек, из кухни пахло жареным и варёным - грузчики после рабочего дня нормально ужинали, напиваясь и наедаясь - именно в этом порядке.
Увидев меня, они притихли и зашептались, а я осмотрел сидящих, стоящих и осторожно вышел наружу, будучи настороже. Нет, как и ожидалось, никто на меня с козырька таверны не прыгнул, никто не набросился из-за угла - всё было тихо, мирно и спокойно.
Я не зря сразу рассудил - ждать меня будут ближе к выходу из порта - Сарколу не захочется видеть тут какие-то разборки, слушать крики и потом подбирать трупы и заставлять отмывать кровь и грязь - он любитель красоты и тишины, так что - мясорубка будет дальше.