Жоржи сказала:
– Если хочешь, я буду у тебя ее не брать, а покупать.
У Вани челюсть отвисла чуть ли не до земли. Он даже не знал, что и сказать в ответ. А Жоржи тем временем деловито продолжала:
– По-моему, это будет только справедливо. Ты не обязан снабжать моих знакомых за свой счет. Назови цену, а я передам им.
Ваня брякнул какую-то цифру. Честно говоря, он даже не помнил, что сказал. Ему было все равно. Руки тряслись, а в голове был какой-то кавардак. Он никак не мог поверить, что это предложение Жоржи делает ему на полном серьезе. Но шуткой тут и не пахло. Услышав предложение кавалера, Жоржи кивнула. И Ване показалось, что его подруга очень и очень довольна.
Только потом, уже внедрившись на рынок наркотоваров и завоевав известность, Ваня понял, что назвал Жоржи просто смешную цену. Но тогда он этого еще не знал. И расстался с Жоржи с весьма смутным чувством. У него даже мелькнула крамольная мысль: а так ли уж прекрасен предмет его обожания? Но здравый смысл был быстро вытеснен голосом страсти. И Ваня постарался загнать неприятный осадок поглубже.
– Так вы и после этого разговора продолжали встречаться?
– Да.
Ту ночь Ваня провел без сна. Но зато к утру ему удалось почти что оправдать Жоржи. Оправданий было море. В частности – бедная девочка, ей так нужны деньги. Мама у нее все время болеет, Жоржи покупает ей дорогостоящие лекарства, вот и вынуждена приторговывать травкой.
У Жоржи много друзей, и эти друзья толкают ее на скользкий путь. А маленькая Жоржи по наивности не понимает, что совершает нечто противозаконное.
Жоржи запугивают злые люди, поэтому она и вынуждена двигаться по скользкой дорожке, ее просто не отпускают.
В общем, Ване почти что удалось невероятное. Он и сам поверил в то, что Жоржи предлагает ему дело. И что совсем уж невероятно, ему удалось убедить самого себя в том, что Жоржи он интересен и сам по себе, без всяких наркотиков. Согласитесь, это было сродни чуду. Но на то и существует любовь, чтобы творить чудеса.
Правда, в случае с Ваней это было какое-то очень злое волшебство. Из обычного парня он превратился в наркодельца, деловито засаживающего собственные конопляные плантации и по осени снимающего с них неплохой урожай.
Однако, несмотря на любовные переживания Вани, все сложилось очень удачно для этой парочки. И до недавнего времени преступный бизнес процветал. Ваня выращивал травку, Жоржи ее сбывала. И мало того, она привела к Ване еще нескольких торговцев, которые тоже стали брать у него товар. Пришлось распахать дополнительный надел земли. Поставить парники. И пустить под коноплю те ухоженные грядки, где прежде выращивались капуста, лук и петрушка.
– А когда ты в последний раз видел Жоржету?
– В среду.
Подруги задумались. Выходило, что Ваня видел Жоржи как раз в день ее исчезновения. В тот день Жоржи как обычно наврала матери, что идет на работу, а сама поехала к Ване за товаром. И пропала. Во всяком случае, к вечеру после поездки к Ване она к себе домой не вернулась.
Что это? Обычное совпадение? Или нечто большее?
– Ваня, а вы с Жоржи хорошо ладили?
В ответ парень удивленно вытаращился на подруг.
– Вы чего? Конечно, ладили! Я даже ей благодарен был.
– Благодарен? За что? Она же тебя не любила!
– Ну и что, – пожал плечами Ваня. – Зато она показала мне совсем другую жизнь. Кто я был раньше? Просто лох деревенский. А теперь у меня репутация. У меня берут товар такие люди… Вы мне даже не поверите, если я назову вам их имена!
Подруги и не настаивали. Меньше знаешь – крепче спишь. Зачем им сопутствующая информация, если она не приведет их к Жоржи.
– Скажи, а по твоему мнению, кто бы мог желать Жоржи зла?
Ваня задумался.
– Трудно сказать, – произнес он наконец. – Вообще-то, у меня есть кое-какие подозрения.
– Да? Это связано с вашей деятельностью?
Все так же задумчиво Ваня покачал головой:
– Нет, тут все было без проблем.
– Точно?
– Точнее не бывает. Размах у нас не тот, чтобы проблемы возникли. Дело в другом.
И он замер, явно колеблясь, рассказывать подругам или нет. Бабка Антоновна успела убрать со стола остатки ужина. Принести пузатый чайник с цветами на боку. Заварить чай в огромном заварочнике, не забыв насыпать туда листьев мяты и мелиссы. И, подув на ароматный чай, с удовольствием приступила к чаепитию. А Ваня все раздумывал. Наконец он заговорил.
– Ладно, скажу, – произнес он. – Может быть, я и не прав, только сдается мне, что Жоржи влипла в нехорошую историю из-за своей страсти.
– Из-за какой страсти?
Ваня понизил голос почти до шепота (словно кто-то его мог тут подслушать!) и, поманив подруг к себе, хрипло произнес:
– Жоржи – игрок!
Подруги, которые уже настроились услышать нечто шокирующее, ушам своим не поверили. Игрок? Ну и что с того? Девушки были страшно разочарованы. Они-то думали, что услышат нечто потрясающее. И вдруг – игрок. Игрок – и что? Все они игроки. И вообще, вся наша жизнь – это одна большая игра. Тоже мне новость!
– Нет, – замотал головой Ваня. – Вы меня не поняли! Жоржи по-настоящему игрок! Она в казино ходит! И там бешеные бабки просаживает!
Теперь подруги поняли. Потрясающе! Все интересней и интересней. Ну, Жоржета, ну, дает! Метаморфоза происходит буквально на глазах. Была хорошая домашняя девочка, мамина дочка, усердная и простая. А получилось что? Проститутка, почти воровка, торговка дурью, а теперь еще и игрок! Так кто же такая их Жоржи, которую они привыкли считать милой и славной девушкой, хорошо воспитанной строгой, но заботливой мамой.
– Ты это точно знаешь? – спросила у Вани Кира. – Насчет игры?
Тот кивнул.
– Знаю. Почти каждую ночь Жоржи в казино ходит!
– Но откуда ты это знаешь? – все еще не верила ему Кира. – Ты что, за ней следил?
Глаза у Вани как-то подозрительно забегали. И Кира поняла, что нечаянно угодила в яблочко. Следил! Бедный влюбленный, чувствующий, что им пренебрегают и просто используют, следил за предметом своей страсти. Наверное, Ваня надеялся обнаружить соперника. А вместо этого обнаружил, что у его любимой девушки есть еще один, мягко говоря, недостаток.
– И в какое казино ходит Жоржи?
– В разные. Но чаще всего в «Аладдин». Знаете такое?
Подруги задумчиво кивнули. Конечно, «Аладдин» они знают. Довольно дорогое и пафосное заведение. Там серьезные люди просаживают целые состояния. И чего Жоржи туда полезла? Или подруги о ней еще чего-то не знают? И их Жоржи на самом деле подпольный миллионер?
Впрочем, был еще вариант. И Кира задала Ване вопрос:
– Она туда ходила одна?
Ваня кивнул. Но что-то в его кивке Кире не понравилось.
– Одна она туда ходила? – уже с нажимом повторила она свой вопрос.
– Одна! Входила, во всяком случае, всегда одна.
– Ага! Входила! А выходила?
Ваня угрюмо молчал. Подруги переглянулись. Так, похоже, тут начинается еще одно дно личной жизни Жоржи. Сколько же их всего? И как глубоко утянут они подруг? И что обнаружится в итоге?
– И что ты там в этом казино видел? Жоржи играла?
– Ну, ясное дело! Раз пришла, значит, играла!
– Одна?
– Начинала одна. Потом к ней подходил какой-нибудь хмырь или пузан. И они играли уже вместе.
– А уходили? Тоже вместе?
Ваня снова начал угрюмо пыхтеть. Да, уходили они тоже вместе. Ох, похоже, Вика была в чем-то права. Жоржи в своей короткой жизни имела много мужчин. И цепляла девушка своих клиентов именно в казино. Наверное, выбирала из тех, кто прилично выиграл и находился в радужном настроении. И подкатывала к одному из них. Ну а дальше, известно, дальше дело техники.
Это только бедному, безоглядно влюбленному в девушку Ване могло показаться, что мужики сами липли к Жоржи. На самом деле, и подруги отлично это знали, мужчину надо сначала заинтриговать, чтобы он обратил на вас внимание. Большая редкость, чтобы мужчина вдруг взял и заинтересовался вами сам по себе. Обычно он просто не успевает этого сделать, как его уже перехватывают наглые соперницы. Перехватывают иной раз и в буквальном смысле этого слова. Но еще лучше действуют полунамеки на уровне подсознания. Всякие там улыбочки, смущенно отведенный взгляд, хлопанье ресницами, виляние бедрами и стрельба глазками. Вот отличные методы, зарекомендовавшие себя веками и в наши дни ничуть не устаревшие. Любой мужчина, краем глаза заметивший их, пойдет навстречу. Как ни крути, а самый цивилизованный мужчина в глубине души самец. И призыв самки не может оставить его равнодушным. Пусть даже умом он и понимает, что девушке нужна от него не только любовь, но и деньги.
– И вовсе Жоржи не проститутка! – возмущенно закричал Ваня, когда Кира изложила ему свои соображения. – Если хотите знать, она домой возвращалась ночевать!
– Ну да. Побывав в гостях у очередного кавалера.
– А вот и нет!
– А вот и да!
– Нет!
– Да!
– Мне лучше знать! Я за ней следил, не вы!
– Ты следил за ней и дальше? – изумилась Кира полному отсутствию самолюбия у некоторых представителей сильного пола. Лично она в такой ситуации, завидев своего любимого на пороге казино под ручку с другой девицей, давно убежала бы в слезах, не дожидаясь развязки событий. – Следил за ней уже после того, как Жоржи выходила из казино с очередным кавалером?
– Ты следил за ней и дальше? – изумилась Кира полному отсутствию самолюбия у некоторых представителей сильного пола. Лично она в такой ситуации, завидев своего любимого на пороге казино под ручку с другой девицей, давно убежала бы в слезах, не дожидаясь развязки событий. – Следил за ней уже после того, как Жоржи выходила из казино с очередным кавалером?
– Да! – вспыхнул Ваня. – И следил! Следил, потому что не верил, что Жоржи может меня обманывать.
– И что?
– А ничего. Она и не обманывала.
– Нет?! Ты уверен?
– Конечно, уверен! Обычно они со своим новым знакомым ехали в какой-нибудь ресторан или дорогое кафе. Сидели там, разговаривали. А потом мужчина отвозил Жоржи домой.
– Прямо из ресторана?
– Прямо!
– Ни к себе домой, а к ней? Ты уверен?
– Слава богу, я не слепой. Он отвозил Жоржи домой. К ней домой.
– И нигде по пути в укромных уголках не задерживаясь?
– Нигде! – заорал вконец разъяренный их настойчивостью Ваня. Так заорал, что даже глухая бабка вздрогнула и с интересом посмотрела на разошедшегося и красного от гнева внука. – Понимаю, к чему вы обе клоните! Но говорю вам, Жоржи не проститутка. И минет в машине мужикам не делала! Это были ее знакомые! Просто знакомые! Может девушка иметь знакомых, которые иногда водят ее в ресторан?
Может-то она, может. Если бы не один нюанс.
– И сколько же их было, этих знакомых? Если Жоржи ходила в казино почти каждую ночь, а мужчины всякий раз бывали разные, то это, выходит, не меньше трехсот новых знакомых в год. Не многовато ли?
Ваня молчал. Видимо, подсчеты Киры были очень близки к истине. И крыть парню было нечем.
– Я вам все сказал! – глухо произнес он. – Жоржи не проститутка. Она мне все объяснила.
– И что?
– Просто Жоржи… она очень разносторонняя личность. Нам ее не понять. Но ей нужны разные люди.
– Для чего?
– Для того чтобы чувствовать вкус жизни!
– Но триста новых знакомых мужского пола – это уж слишком. И ведь они не где-нибудь на научном семинаре к Жоржете подходили, чтобы познакомиться. Это не были ее коллеги по работе или учебе. Непонятно, что связывало Жоржи с каждым из них. Скорей всего, ничего. А раз так, то напрашиваются нехорошие выводы.
– Я вам рассказал все, что знал, – произнес Ваня. – Больше я вам ничем помочь не могу.
– Что же, и на том спасибо, – вздохнула Кира. – Теперь мы, по крайней мере, знаем, где Жоржета проводила ночи.
– И чем занималась днем.
– И теперь вы вернетесь в город? – спросил Ваня.
– Мы? А разве… Разве ты не поедешь с нами?
– Да вы что?! – искренне изумился Ваня. – Как я могу уехать? У меня же тут плантации! Если я хоть на день отлучусь, местные все попортят.
– Тебя тут так не любят?
– Кретины они! Завидуют мне, отсюда и злоба.
– А правда, что ты поджег амбар соседки? – не удержалась от любопытства Кира.
– И напал в лесу на соседа? – поддержала ее Леся.
Ваня возмутился:
– Вот люди дают! До чего им зависть глаза застила, что уж всякую напраслину на меня готовы наговорить! Амбар сгорел, потому что эта дура возле него листву жечь вздумала. А насчет пьяницы, который в лесу ноги себе переломал и голову о камень разбил, так я удивляюсь, что с ним раньше ничего подобного не произошло. Он же трезвым раз в году бывал! На свой день рождения.
– Почему именно на свой день рождения?
– Хрен его знает! Пунктик у него такой был. Вроде если я один день держусь, то и не алкоголик вовсе. И в любой момент могу бросить.
– Это действительно так? – невольно заинтересовались подруги.
– Не знаю я! Но все остальные триста шестьдесят четыре дня в году его трезвым не видел никто. Так что неудивительно, что он в лесу навернулся. День рождения у него зимой, а он в мае навернулся.
– И ты тут ни при чем?
– Совершенно! Сами посудите, зачем мне лишняя шумиха? У меня тут свой бизнес, мои плантации с травкой в рекламе не нуждаются. Мне чужаки поблизости вроде пожарных или следаков из города совсем не нужны. И так страху натерпелся, когда они понаехали и по деревне шнырять начали. Хорошо еще, трава тогда маленькая была. Я ее пленкой укрыл, никто из чужаков ничего и не понял, что у меня на огороде посажено.
– Так ты в город с нами не поедешь? – повторила Кира. – И искать Жоржету не будешь?
– Говорят вам, у меня тут бизнес! Не могу я его оставить, даже ради Жоржи!
Все было ясно. Ване были слишком дороги его покой, его посадки и его относительное благополучие. Он не стал бы гадить возле своего дома. Даже если бы и хотел расправиться с Жоржи, то устроил бы все так, чтобы на него подозрение не пало. Но, учитывая, как легко он отказался от поисков Жоржи, девушки готовы были предположить, что горячая страсть к ней у парня давно прошла. Осталась лишь легкая ностальгия. Но ради такого слабенького чувства на решительные поступки он был уже не способен.
Итак, пора возвращаться домой. И признаться самим себе, что в поисках Жоржеты они продвинулись вперед лишь самую каплю.
Глава 6
В городе мнения подруг снова разошлись. Леся настаивала на том, чтобы отправиться домой и хоть немного передохнуть после тяжелого дня и длинной дороги. А Кира хотела прямо сейчас мчаться в казино «Аладдин».
– Прямо с корабля да на бал, так не делают.
– А мы сделаем.
– Мы плохо выглядим.
– Прекрасно мы выглядим. Как обычно. А причесаться и накраситься – дело получаса.
– На нас пыль.
– Встряхнемся.
– Мы одеты во что попало. В приличное место в джинсах и кроссовках не пускают.
– Сунем охраннику денежку на входе, он и пропустит.
Леся задумалась и выпалила:
– Свежие грибы испортятся! Они в тепле долго не хранятся. Они и в холоде-то не хранятся. А у тебя в багажнике и вовсе заплесневеют.
Этот аргумент сработал. Грибов хотелось страшно. И вообще, есть хотелось. Кира вздохнула. И развернула машину в сторону дома. Леся облегченно перевела дух. Ужин из купленных белых грибов она планировала уже давно и с толком. По дороге в город подругами в дополнение к белым грибам была куплена свежайшая деревенская картошка, которую какая-то старушка выкопала из грядок прямо при них. Картошка была такой молодой, что шкурка сходила с нее аппетитными лохматушками. А под ней виднелась чистая белая сердцевина.
И конечно, подруги купили несколько луковых головок. Лучок пока что был еще не крупный, но тем слаще. И самое главное – сметана. В городе не найдешь настоящей сметаны. Разве что только на рынке. Но ни в каком даже самом дорогом супермаркете вам не продадут подобного российского чуда. Настоящую сметану делают только деревенские жители. И раскладывают они ее не в красивые яркие баночки с невероятно долгим сроком хранения, а в обычные пластиковые белые стаканчики. И хранится такая сметана от силы пару-тройку дней, да и то в холодильнике.
Жаль, что с годами все меньше деревенских жителей держат домашнюю скотину. Почему не держат? Ну, причин тому много. Слишком дорогие корма. Слишком низкая себестоимость готового продукта. Плохо налаженный рынок сбыта. Но самое главное – кабальная привязанность к животному. Ведь если у тебя корова или даже кролики, то себе ты уже не принадлежишь. Хочешь или не хочешь, а животных нужно регулярно кормить, поить и убирать за ними. Иначе они заболеют, а то и вовсе помрут.
Одним словом, подругам пришлось здорово постараться, прежде чем они увидели на просторах области мирно пасущееся стадо из нескольких голов черно-белых коров. Никакого пастуха при них не имелось. Каждое животное было привязано за длинную веревку. А неподалеку за лугом с коровами виднелась чистенькая деревушка с опрятными разновеликими домиками, одинаково утопающими в зелени садов.
Вот там-то девушкам и удалось разжиться сметанкой, картошкой и лучком. Деревенька выглядела настолько пасторальной, что у девушек даже закрались сомнения: а не попали ли они в далекое прошлое? Жители ходили тут в простой, вроде бы даже домотканой одежде. Воду носили в берестяных ведрах и на коромысле. А вдоль забора сушились не металлические кастрюли или тефлоновые сковороды, а глиняные крынки и чугунки.
– Скажите, – с любопытством обратилась Леся к старушке, деловито дергающей для них лучок с грядки. – А что это у вас тут такое? Каменный век вроде бы давно прошел, а у вас даже электричества не видно. И телевизионных антенн на домах нету.
Старушка распрямила натруженную спину и усмехнулась:
– Каменный век, говоришь? В диковинку тебе такая жизнь? А вот мы довольны!
– Чем же тут быть довольными?
– Раньше-то электричества у нас так и так не было. Только что провода протянуты были. Так это одна видимость, а не электричество. Само электричество у нас в деревне раз в месяц бывало. Да и то лампочки едва светили. Я со своим зрением даже газету почитать не могла.
– А теперь? Электричества совсем нету?
– А зачем оно нужно?
– Но раньше же было нужно.