Героически переборов искушение похмелиться, он побрился, почистил зубы, наполнил ванну и вплоть до восьми часов лежал в горячей воде, время от времени прихлебывая случайно завалявшийся в холодильнике нарзан.
Немного полегчало, но самочувствие все равно оставалось ниже среднего. Денис не уставал проклинать все на свете винно-водочные заводы и свое собственное пристрастие к «зеленому змию». Протасов пробудился в начале девятого.
— Болеешь? — иронично осведомился он, заглянув в ванную. — Пошли завтракать.
— Не измывайся над больным человеком, изверг!
— Ну просто чайку попей…
— Машину поведешь ты, — сказал Волков, прихлебывая крепкий до черноты чай. — Я, как видишь, не в форме.
Протасов утвердительно кивнул. Без двадцати десять они вышли из дома…
* * *Если вы желаете прокатиться в Тулу на машине, да еще в выходные дни, то нужно выезжать засветло, иначе хлопот не оберетесь. Протасов с Волковым этого не знали и теперь пожинали плоды. Автомобильный поток загустел до невозможности. Особенно раздражали грузовики: огромные, неуклюжие, ползущие с черепашьей скоростью. Протасов за рулем шептал ругательства, Оксана дремала на заднем сиденье, а Волков, открыв боковое стекло, жадно хватал ртом свежий воздух. Продвигались они удручающе медленно.
«Да уж, — раздраженно думал Денис. — Доставим Оксану и обратно. Всего один день! Держи карман шире! Такими темпами за сутки не доберемся!!!»
…Ближе к обеду, когда они достигли границы Московской области, на дороге стало немного попросторнее, и тут случилось непредвиденное. Вот уже минут десять спереди и сзади их «Мерседеса» двигались два крытых фургона, расписанные крикливыми рекламными лозунгами. Внезапно передний резко затормозил, задний будто бы пошел на обгон, но, не доведя маневр до конца, боком выпихнул «Мерседес» на обочину. Послышались лязгающий удар, звон разбитого стекла и испуганный визг проснувшейся Оксаны. Протасова бросило вперед. Он сильно ударился грудью о рулевое колесо, однако все же успел вовремя затормозить. Из обоих фургонов, а также из невесть откуда взявшегося джипа, словно чертики из шкатулки, повыскакивали вооруженные чеченцы.
— Витька! Засада! — крикнул Волков, открывая боковую дверь и вываливаясь наружу. В тот же момент загремели выстрелы. «Внаглую работают, — подумал Денис, откатываясь подальше от машины и выдергивая из кобуры „ПМ“, — а впрочем, чего им бояться?! В стране торжество беззакония!» Над ухом взвизгнула пуля. Укрывшись за кочкой, Волков тщательно прицелился…
* * *Нахлобучка, полученная от Вахи, подействовала на Исмаила самым живительным образом, обострив сообразительность и повысив рвение джигита до невероятных размеров. В отличие от прошлого раза, он подготовился к операции чрезвычайно добросовестно: отобрал самых надежных людей, не пожалел времени на предварительную слежку…
Обнаружив, что банкирша выезжает из Москвы и направляется в сторону Тулы, он приказал подручным не торопиться, выждать время и хватать добычу где-нибудь на границе Московской и Тульской областей. Памятуя о гибели Султана, чеченцы сразу открыли огонь на поражение, стремясь быстрее нейтрализовать обоих телохранителей. Это удалось лишь отчасти. Не успевшему выскочить наружу водителю пуля пробила легкое. Захлебнувшись кровью, он завалился на бок и отключился, а вот второй успел сориентироваться, залег в нескольких метрах от машины и принялся хладнокровно расстреливать суетящихся и галдящих горцев. Прежде чем чеченцы успели опомниться, они уже потеряли троих. Злополучному Назарбеку тупоносая пуля «макарова» разнесла на куски череп, бородатому Абдуле перебила хребет, а плотному пучеглазому Шамилю вывернула наружу кишки. Удрученные гибелью товарищей боевики прямо на глазах утрачивали присутствие духа. Спасаясь от метких выстрелов проклятого охранника, они попрятались за фургонами и палили наугад. Драгоценное время стремительно уходило. Взбешенный Исмаил глухо зарычал.
— Не будьте трусами!!! — свирепо крикнул он, обращаясь к подчиненным, в особенности к старшему из них, смуглому худощавому Джахару.
— Взять его! Джахар, будь достоин своего славного имени!!! За мной!!!
Держа наперевес автомат, Исмаил рванулся вперед из укрытия, успел выпустить в направлении Волкова длинную очередь, выкрикнуть: «Аллах Акбар!», и тут раскаленный железный палец ткнул его в грудь под левый сосок. Так и не успев осознать случившееся, Исмаил рухнул навзничь…
* * *Ведя прицельный огонь по нападающим, Волков горько сожалел, что у него «макаров»,[9] а не «ТТ» или, скажем, «стечкин». Из семи выстрелов цели достигли только три. В обойме остался последний патрон. Внезапно из-за фургонов донеслись истошные, полные звериной ярости вопли на вайнахском языке, затем загрохотал «калашников». Пройдя впритирку над головой, пули на несколько секунд прижали Дениса к земле. Выпрямившись, он увидел кучерявого чеченца с автоматом в руках. Разинув в крике рот, тот огромными прыжками несся прямо на него. Почти не целясь, Волков нажал спуск. Чеченец отлетел назад, с размаху треснувшись о камень. Отбросив ставший ненужным пистолет,[10] Денис, пригнувшись, подбежал к мертвецу, потянулся к автомату, успел ухватиться ладонью за цевье, и в этот момент затылок опалила жгучая боль. Сознание затуманилось, тело перестало слушаться. Завалившись на бок, Волков краем глаза заметил разъяренного чеченца, замахивающегося прикладом. В следующее мгновение все вокруг окуталось беспросветной тьмой…
Глава 10
Денис очнулся на трясущемся, скользком от грязи полу и постепенно сообразил, что находится в кузове бешено несущегося по дороге фургона. Сквозь щель в дверях проникала тонкая полоска света. В воздухе пахло кровью. Кто-то рядом хрипло стонал. Волков попытался приподняться, но ничего не получилось. Руки-ноги крепко стягивали веревки. В придачу голова раскалывалась от боли. Стон повторился.
— Витька, ты, что ли? — с трудом ворочая языком, спросил Денис.
— Да, — прошелестел слабый, еле слышный голос. — Где мы?
— Очевидно… арк-кх-кх… очевидно, в плену у зверей. Хреново получилось, однако. Патроны не вовремя кончились. Ты как?
— Я… я умираю! Легкое п-робито…
— Перестань, дружище! Ну чего ты несешь-то! — несколько наигранно возмутился Денис, чувствуя в глубине души, что Протасов говорит правду. Ты еще до ста лет доживешь! Не болтай глупости!
— Уми-раю! — не слушая его, повторил Виктор.
Тряска усилилась. Похоже, машина съехала на проселочную дорогу. Грязный пол норовил побольнее ударить в лицо. Волков витиевато выругался.
— Прости, Д-денис-с, — прошептал Протасов. — А… ведь… я… гов-ворил тогда… правду! Мне действительно был… нужен надежный человек… Просто надежный человек… Прости, что… я втянул тебя в это дерьмо! Я не… знал!
Тело Протасова забилось в агонии. Он больше не говорил, а только хрипел. Потом забулькала хлынувшая из горла кровь. Отнюдь не сентиментальный, многое повидавший в жизни, Денис едва сдерживал слезы. Спустя пять минут все было кончено. Сердце Волкова захлестнула холодная злость. «Твари чернозадые! — с ненавистью подумал он. — Воображаете, будто ваша взяла?! Не надейтесь, козлы вонючие!»
Через некоторое время путешествие подошло к концу. Содрогнувшись всем корпусом, фургон резко затормозил. На улице послышались возбужденные гортанные голоса. «Радуетесь, суки! — ощерившись, прошептал Денис. Ну-ну!!!» Двери распахнулись, пропустив сноп дневного света. Волков невольно заморгал. Сильные руки грубо вытащили его наружу и швырнули на траву. Затем чеченцы выбросили из машины труп Протасова.
— Сдох! — сокрушенно поцокал языком один из них, бритоголовый, с дремучей черной бородой. — А жаль! Я люблю пытать русских свиней.
— Ничего, Джахар, зато второй жив-живехонек! — почтительно заметил длиннорукий, волосатый, похожий на обезьяну боевик. Остальные одобрительно рассмеялись.
— Тихо! — вдруг прошипел Джахар. — Ваха Саламбекович идет!
Чеченцы замолчали, приосанились. Денис повернул голову. Утиной походкой к ним торопливо приближался плотный, кривоногий, усатый мужчина, лет пятидесяти на вид.
— Где баба? — с ходу спросил Ахметов.
— В джипе, — вежливо ответил Джахар.
— А Исмаил?
Боевики виновато потупились.
— Ну?! — нетерпеливо повторил Ваха.
— Убит, — выдавил Джахар. — Тело во втором фургоне. Там, кроме него, еще трое наших: Назарбек, Шамиль и Абдула…
Ваха Саламбекович, однако, не выказал особой печали по данному поводу.
— Жаль, жаль ребят, — механически пробормотал он, не отрывая хищного взгляда от плачущей, извивающейся банкирши, которую секунду назад вытащили из джипа, и ухмыльнулся: — Попалась, пташка!!!
— Мерзавцы!!! — закричала Оксана, увидев труп Протасова. — Сволочи! Убийцы!!!
— Заткните ей рот и отведите в спортзал, — поморщившись, распорядился Ахметов. — Охранника — в подвал. Он нам скоро понадобится.
Развернувшись на каблуках, Ваха зашагал обратно. Четверо боевиков деловито направились к Волкову.
— Вы понесете меня на руках, мальчики?! — нарочито громко спросил Денис. — Чудесно!!! Из вас получатся отличные рикши! «Чеченский рикша»! Классно звучит. Прямо название для кинофильма!
— Дайте ему, — сквозь зубы процедил Джахар. На Волкова обрушился град ударов. Невероятным усилием воли Денис заставлял себя сдерживать рвущийся из груди крик. По очереди сплясав на связанном человеке лезгинку, чеченцы слегка остыли, распутали Волкову ноги и пинками погнали его к дому…
* * *Расхаживая взад и вперед по спортзалу, Ваха Саламбекович фальшиво насвистывал популярную песенку, сладко жмурился и оценивающе поглядывал на Оксану, привязанную к шведской стенке. Перепуганная женщина дрожала в ознобе. Ахметов не торопился, дожидаясь, пока жертва окончательно дозреет. В дальнем углу толпились, ожидая приказаний, три небритых мордоворота.
— Ничего бабенка, правда, ребята? — неожиданно спросил их Ваха. Боевики похабно заухмылялись.
— Хотите развлечься?
— Сволочь!!! — всхлипнула Оксана.
— Но, но, шлюха, не распускай язык, иначе я заставлю тебя как следует им поработать! — довольный, как ему казалось, удачной «остротой», Ахметов расхохотался.
— Ч-что ты от меня хочешь? — давясь рыданиями, простонала Габриэлова.
— Вот это другой разговор, — улыбнулся Ваха. — Умная девочка! Если будешь меня слушаться, дышать по моей команде, то, глядишь, и пожалею!
— А если нет? Тогда что, убьешь?!
— Ха-ха-ха!!! — развеселился Ваха. — Убьешь!! Ну зачем так сразу. Я женщин не убиваю! Сперва ты обслужишь всех моих людей. В разных позах, кто как и сколько захочет. Когда ты им надоешь (может, через неделю, а может, через месяц), отпущу на волю, но предварительно обрежу уши, нос и выколю правый глаз… Для красоты! Гы-гы-гы!!! — Мордовороты заметно оживились. Похоже, идея шефа пришлась им по душе. Скаля зубы, они подпихивали друг друга в бока, подмигивали в сторону банкирши и едва не рыли копытами землю, как стоялые жеребцы. Вид похотливых джигитов был настолько отвратителен, что Оксана ощутила острый приступ тошноты.
— Не вздумай наблевать, сука! — заметив ее гримасы, рявкнул Ахметов. — Заставлю языком пол вылизывать!.. И успокойся, — решив, что психологическая обработка прошла удачно, добавил он. — Я же сказал, будешь меня слушаться, все будет нормально! Сейчас ты позвонишь мужу и скажешь, чтобы он завтра же передал мне те документы, о которых мы с ним говорили (время и место я укажу). Говори спокойно, никаких истерик. Получив документы, я отпущу тебя восвояси. Согласна?
Женщина всхлипнула.
— Вот и хорошо. Ребята, отвяжите ее.
Не скрывая разочарования, боевики послушно выполнили команду. Ваха протянул Оксане сотовый телефон: «Звони! Но без глупостей!!!»
— А теперь небольшой аттракцион! — осклабился Ваха, когда банкирша закончила разговор. — Называется «снятие скальпа с живой свиньи». Хе-хе-хе! Да не бойся! Я не о тебе! Твой телохранитель убил четверых моих людей! За это ему придется ответить, а ты посмотришь! Эй, Салман, сходи за пленным. Справишься один?
— Обижаете, — нахмурился плечистый, носатый Салман, — притащу, как барана, на веревке!..
* * *Чеченцы завели Волкова в подвал, впихнули в какое-то темное помещение и с грохотом захлопнули обитую железом дверь. Оставшись в одиночестве, Денис не терял даром времени. Перво-наперво он лег на спину, подтянул колени к подбородку, просунул под связанные руки сперва одну ногу, затем другую и, когда руки оказались спереди, распутал узел зубами. Именно для этой цели Волков и заставил джигитов развязать ему ноги. Правда, пришлось пожертвовать парой сломанных ребер. Стараясь не обращать внимания на ноющее от побоев тело, Денис поднялся, восстановил в кистях кровообращение, перекрестился и, вооружившись обрывком веревки, принялся терпеливо ждать. Он понимал — рано или поздно за ним придут. Звери наверняка пожелают медленно растерзать того, кто убил их товарищей. В области мучительства чечены большие специалисты! Мучить будут в присутствии всей стаи, с комфортом, в специально оборудованном помещении… Здесь же голые стены, места мало, да и света нет. Дай Бог, чтобы в камеру зашел один зверек. Тогда появится шанс прикончить ублюдка, захватить оружие и дорого продать свою жизнь… Прошло около часа. Наконец снаружи послышались шаги, лязгнул засов, дверь распахнулась. В помещение заглянул коренастый чеченец, подслеповато щурящийся в темноте.
— Эй, свинья, встать! — гаркнул он. — Пора на процедуру. Гы-гы-гы…
В ту же секунду гогот сменился сдавленным хрипом. Веревочная удавка намертво захлестнула горло… Опустив труп на пол, Волков прислушался. Тишина.
— Слава тебе Господи! — прошептал он, забирая у мертвеца пистолет «стечкин». — Правы были древние викинги! Лучше умереть с оружием в руках![11]
Денис выглянул в коридор. Там никого не было. Лишь в отдалении слышались гортанные голоса. Волков крадучись двинулся на звук и, пройдя шагов пятнадцать, очутился в ярко освещенной котельной. Вокруг деревянного стола сгрудились трое боевиков. Двое увлеченно сражались в нарды. Третий внимательно наблюдал за игрой. Дениса они не заметили. Грохнуло подряд три выстрела. Даже не успев схватиться за оружие, джигиты отбыли в мир иной. «Нужно разыскать Оксану, — подумал Волков, — и заодно уничтожить всю эту нечисть! Иначе уехать спокойно не дадут, погоню организуют! Мать их!..»
* * *Пока Салман ходил за пленником, оставшиеся чеченцы под руководством Вахи усердно готовились к предстоящей экзекуции: принесли мангал с раскаленными углями, веревки и острый, кривой нож для скальпирования. Прижавшись к стене, Оксана с ужасом наблюдала за мерзкими приготовлениями. Ахметов кровожадно щурился. Он хоть и не жалел ни капли о гибели бестолкового Исмаила, но был рад, используя благовидный предлог, насладиться пыткой неверного, заодно застращать банкиршу до полного умопомрачения, превратить в послушную куклу, побаловаться с ней вдоволь самому, а потом отдать на потеху подручным. Данное прежде обещание «пожалеть», естественно, ничего не значило. Военная хитрость джигита, не более!
Ваха изнывал от нетерпения. Наконец послышались тяжелые шаги. Ахметов плотоядно облизнулся. В зале появился пленник, но, к великому ужасу Вахи, без охраны и с пистолетом «стечкин» на изготовку. Ахметов окаменел. Будто в замедленной съемке, он увидел, как валятся на пол изрешеченные пулями окровавленные боевики, как черное дуло пистолета неторопливо поворачивается в его сторону. Близость неминуемой смерти вывела Ваху из оцепенения. Дико взвизгнув, он одной рукой подхватил оброненный кем-то из убитых тесак, а другой сграбастал Оксану, прикрываясь ее телом как щитом.
— Не подходи! — проверещал Ахметов, приставляя острое лезвие к шее женщины. — Бросай оружие, или я ей глотку перережу!
Однако старинный и испытанный горский прием прятаться за бабью юбку, так здорово помогавший чеченцам в последней кавказской войне, на сей раз не сработал. Угроза не произвела на Волкова ни малейшего впечатления.
— Режь на здоровье! — спокойно ответил он, прицеливаясь Вахе в голову. — Мне плевать на эту шлюху!
Почуяв, что телохранитель говорит серьезно, Ахметов растерялся. Живой щит не действует! Вай, вай!!! Значит, нужно сматываться, пока цел, но как?! Русский уже собрался нажать на курок!!! В отчаянной надежде его опередить Ваха, чтобы освободить правую руку, оттолкнул заложницу, потянулся к пистолету, заткнутому сзади за ремень, но слегка опоздал. Девятимиллиметровая пуля «стечкина» вошла ему точно между глаз. Труп с расколотым черепом рухнул навзничь. Волков облегченно вздохнул, убрал оружие и медленно сполз на пол. Только теперь Оксана заметила, что правый бок у него в крови. Один из Вахиных боевиков все же успел выстрелить.
* * *Денис очнулся в машине на переднем сиденье. Грудь его была аккуратно перевязана чистой простыней. «Мерседес» с предельной скоростью мчался по шоссе. За рулем сидела Оксана.
— Куда несешься? — слабым голосом поинтересовался Волков.
— В больницу! — не отрываясь от дороги, ответила женщина.
— Чего они хотели? — Денис готов был говорить о чем угодно, лишь бы не думать о засевшем во внутренностях огненном стержне.
— Какие-то документы, которые имеются у мужа!
— Ясненько, вероятно, компромат…
— Ты правду сказал? — вдруг спросила Оксана.
— Кому? — не понял Волков.
— Чеченцу! Что тебе «плевать на эту шлюху»?!