— А с этим ублюдком что делать? — спросил Виктор. — Может, правда, пришьем?
— Вы обещали!!! — истерически взвизгнул Арнольд Артурович, попытался подняться на ноги, но, получив сильный удар носком ботинка в грудь, опрокинулся навзничь и захрипел.
— Пришьем? — повторил Протасов.
— Ни к чему руки марать! — шепнул Волков. — Лучше оштрафуем. — И громко, протяжно, как бы в раздумье, произнес: — С одной стороны, конечно, надо бы, а с другой — семью его жаль…
— Крови хочу!!! — театрально воскликнул Виктор.
Психолог на четвереньках подполз к нему и обхватил обеими руками за голень.
— Пощадите! — взмолился Барабашкин. — Ради всего святого! Я верну деньги до копейки!!!
— Так и быть. Уговорил! — с деланной неохотой согласился Волков. — Сию же минуту поедем к тебе. Отдашь нам то, что выцыганил у Оксаны, и вдобавок накинешь сверху десять тысяч долларов за моральный ущерб. Это первое, второе — сегодня же утром свалишь из Москвы и больше мне на глаза не попадайся! Да, кстати, кто звонил Оксане по телефону? Твой-то голос она бы сразу узнала!
— Жигулин Ан-ндрей. Сторож с нашего поселка…
— Тот, который на КПП дежурит? — уточнил Денис.
— Он!
— Гм, недаром мне его рожа сразу не понравилась. Вот с ним и разделишь убытки, по справедливости. Вставай, засранец!..
* * *— Одной проблемой меньше, — облегченно вздохнул Волков, когда, забрав у психолога толстую пачку долларов и поделив ее на две равные части, они возвращались в Москву. — Хлопотный, однако, выдался денек!
— Сутки, — поправил Протасов.
— Что?
— Сутки, говорю.
— Ну да, ты прав… Утром звякни банкирше, успокой. Вовремя мы этого гада остановили. Шантажисты присасываются, как пиявки, но в отличие от них почти никогда не насыщаются! Входят во вкус…
Постепенно светало. Ночная темнота уступала место тусклому, сероватому мареву. На ветровом стекле машины расплывались мелкие капли дождя. Денис глубоко затянулся сигаретой, закашлялся и раздраженно скомкал окурок в пепельнице.
— Надо бросать или по крайней мере не курить на пустой желудок, захлебываясь кашлем, выдавил он. — Хр-р тьфу!
— А что делать с Чушкаревичем? — спросил Виктор.
— В смысле?
— Он ведь тоже меня шантажирует, требует, чтобы я ему стучал!
— Наплюй и забудь, — посоветовал Волков. — По крайней мере пока, а дальше видно будет. Чушкаревич воображает себя хитрым, придворным интриганом, но в действительности он круглый дурак и быдло. Из тех, что могут перехитрить только самих себя. На всякий случай не болтай лишнего по телефону, а также воздержись от любовных свиданий с Оксаной. За вами, как пить дать, ментовский «хвост», а телефон на кнопке,[6] но вечно так продолжаться не может. Рано или поздно Чушкаревич будет вынужден прекратить слежку… Меня беспокоит другое. Я никак не пойму, кто же все-таки организовал недавнее покушение, а сегодня, вернее вчера, пытался похитить Габриэлова?! Версия насчет Ершова лопнула. Парень мертв, Барабашкин тут явно ни при чем…
— Как выглядели похитители? — осведомился Протасов.
— У меня не было времени их разглядывать, — пожал плечами Денис. Вроде чурки. Смахивают на чеченов…
— Что-о-о?!! — насторожился Виктор. — Ты не путаешь?
— Чехов[7] сложно спутать! равнодушно ответил Волков. — Разве что с дагестанцами, да и то… Те как-то приличнее!
Протасов посерел.
— Почему я раньше не догадался, — с убитым видом пробормотал он. Плохи наши дела!
— Чего ты мелешь? — удивился Волков. — Переутомился?
— Зря подкалываешь, — уныло сказал Виктор, — я на полном серьезе! Ходят слухи, будто подлинный хозяин «Клондайка» отнюдь не Вадим Вадимович, а некий Ваха Ахметов, чеченец, крутой, как вареное яйцо! Габриэлов же обычная марионетка!!! Очевидно, он чем-то не угодил Вахе, и тот решил от него избавиться. Нам в эти дела лучше не соваться!!!
Протасов зябко поежился.
— Не дрейфь! — рассмеялся Денис. — Что за обывательский мандраж?! Подумаешь, чеченец! Сильнее кошки зверя нет! Ты мужик или малахольная барышня? Чурок сраных испугался! Поверь мне, дружище, они умирают точно так же, как все остальные. Не вешай нос, перекантуемся!
— Так-то оно так, — вздохнул Протасов. — Но предчувствия у меня очень скверные…
Глава 8
Целую ночь напролет Ваха Саламбекович бесновался: метался по дому, пинал ногами мебель, сдавленно рычал, плевался и выкрикивал визгливые проклятия. Он ведь обращался с Исмаилом как с родным, кушал за одним столом, доверял!..
— Смрадный пес!!! Так подвести благодетеля! Втроем не сумели справиться с одним охранником! Позор!!!
После неудачной попытки захватить банкира джигиты с видом побитых шавок приплелись к Вахе и униженно завиляли хвостом. Впрочем, виляли только Исмаил с Назарбеком, а Султан умер по дороге в страшных мучениях. Его оскаленный труп неподвижно скрючился на заднем сиденье джипа.
— Бараны!!! — орал разъяренный Ахметов. — Никчемные, бестолковые бараны!!! Глотки перережу! Кишки выпущу!!!
— Телохранитель банкира оказался сильнее, чем мы думали! Настоящий профессионал! — осмелился вякнуть Исмаил.
— Молчи!!! — взревел Ваха. — Думали!!! Будто бы у вас есть мозги!!! Убирайтесь отсюда, пока целы!!! — Ваха с трудом удержался от искушения немедленно оторвать башку бестолковому щенку и, оставшись в одиночестве, дал полную волю своему гневу… Лишь к утру он выдохся, устало свалился в кресло и смог наконец более-менее трезво осмыслить ситуацию. Оскорбленное самолюбие выло гадким голосом. «Паршивый банкиришка, жалкая подставная фигура, осмелился ему угрожать и не расплатился за это кровью!!! Празднует небось победу, ублюдок вшивый!!!» Ахметов до боли прикусил губу и, стараясь не разбушеваться по новой, изо всех сил стиснул кулаки.
«Будем рассуждать спокойно», — пробормотал он. Ваха являлся подлинным сыном своего племени, искренне восхищался Шамилем Басаевым, «храбро» сражавшимся в Буденновске за живым щитом из женщин и детей, и потому немудрено, что ход его мыслей сразу принял соответствующее направление. «Детей у Габриэлова нет. Это плохо, — размышлял Ахметов. — Зато есть молодая красивая жена, в которой пожилой банкир души не чает! Нужно взять в заложники ее. Тогда Габриэлов без всяких пыток отдаст мне компрометирующие документы. К нему же самому после сегодняшнего случая подобраться трудно. Кругом легавые кишат, охрана настороже… Пообещаю ему полную неприкосновенность. Поверит! Никуда не денется!.. А потом преспокойно уберем старого козла. Вай, вай!!! Почему я раньше не сообразил?! А впрочем, ничего страшного! Значит, так Аллаху было угодно!» — пораженный глубиной и силой своих мыслей, Ваха расплылся в широкой счастливой улыбке…
* * *Проштрафившиеся Исмаил с Назарбеком, получив нагоняй от старшего, не отправились по домам, а остались ждать во дворе, правда, как можно дальше от Вахиных глаз. Сами не зная, на что надеясь, они, угрюмо ссутулившись, сидели на противоположных концах скамейки, расположенной под сенью раскидистого дерева. Медленно тянулась ночь. Вокруг было тихо, лишь из распахнутых окон дома время от времени доносились дикие вопли разъяренного Вахи. Каждый раз, заслышав их, боевики вздрагивали.
«Шайтан! Так опростоволоситься! Ну кто бы мог подумать?!! затравленно думал Исмаил, осторожно трогая рукой сломанные ребра и ноющую одеревенелую челюсть. — Проклятый мордоворот. Бывший спецназовец, наверное! Ненавижу!!!» Чеченец тоскливо поглядел на луну. Ему вдруг захотелось встать на четвереньки и горестно завыть на белесый диск. Исмаил тяжело вздохнул. Он издавна пользовался репутацией настоящего мужчины, отважного джигита, не знающего, что такое неудача, и вот на тебе! Уделали, как сопляка, опозорили!
— Что с нами будет? — робко спросил Назарбек, и Исмаил понял, что нашел козла отпущения.
— Мешок с дерьмом! — прошипел он. — Все из-за тебя! И Султан погиб, и банкира взять не сумели!
— Но я…
— Заткнись! — Вскочив на ноги, Исмаил с размаху съездил сидящего Назарбека по лицу. Тот мешком свалился на землю и, похоже, потерял сознание. Исмаил с полминуты попинал упавшего ногами, затем уселся обратно и почувствовал себя значительно лучше. «Когда Ваха успокоится, поговорю с ним еще раз и выставлю крайним молодого, — решил чеченец. — Пускай с него спрашивают!!! В конце концов, если б не этот щенок — все могло получиться по-другому!» Повеселевший Исмаил теперь и взаправду почти поверил в виновность Назарбека. Между тем тот охая поднялся, опасливо покосился на старшего группы, нацепившего на физиономию надменно-презрительное выражение, закашлялся и согнулся в приступе безудержной рвоты.
— Свинья! — брезгливо процедил Исмаил. — Грязное животное ты, а не джигит! Сперва операцию провалил, а потом гадишь во дворе у шефа! Прибери блевотину! Живо!!!
Назарбек всхлипнул и покорно отправился искать метлу.
«Так-то лучше! — мысленно усмехнулся Исмаил. — Кажется, я выпутаюсь!» Остаток ночи он больше не унижался до беседы с «виновником неудачи» и хранил угрожающее молчание. С рассветом во дворе появился Ваха Саламбекович и поманил обоих боевиков пальцем. Первым подбежав на зов хозяина, Исмаил преданно уставился на Ваху.
— Пошли в дом, — не разжимая губ, произнес Ахметов. — Поговорим. Возможно, я дам вам последний шанс!
Исмаил угодливо кивнул.
— А почему парень весь в крови? — слегка удивился Ваха.
— Из-за этого говеного шакала, из-за его трусости и невнимательности сорвалась операция по захвату банкира, — отрапортовал Исмаил. — Вот я и не стерпел, проучил немножко…
— Из-за него, говоришь? — прищурился Ахметов.
— Мамой клянусь!!!
— Гм, ладно, идем…
— А этот?
— Пусть обождет во дворе.
— Слышал?! — повысив голос, обернулся к Назарбеку Исмаил и, дождавшись утвердительного ответа, вслед за Вахой шагнул на крыльцо…
Беседа проходила в отделанном резными деревянными панелями холле. Ваха расселся на обтянутом натуральной кожей диване, а Исмаил навытяжку стоял перед ним.
— Я добрый, я, так уж и быть, даю тебе возможность загладить вину, вещал Ахметов. — Проследишь за женой банкира, выяснишь ее расписание, отберешь самых надежных людей и доставишь сучку ко мне живой-здоровой. Понял?!
— Да!!!
— Срок — неделя, не больше. Успеешь?
— Да, да!!!
— Иди!
Оставшись один, Ваха прошел в столовую, находившуюся на первом этаже, заварил чай и смакуя выпил подряд две чашки. Через украшенное мозаикой из разноцветных стекол окно в столовую проникали первые лучи солнца. На улице многоголосо щебетали птицы. Под потолком выписывала замысловатые пируэты шустрая муха. Прикончив чай, Ахметов рыгнул, почесал грудь и прикурил сигарету.
— С бабой даже лучше получится! — вслух сказал он. — Надежнее! Ха-ха-ха!
Несколько раз затянувшись, Ваха ощутил безмерную усталость, жжение в глазах, слабость в теле. Веки начали сами собой закрываться. Сказывалась напряженная бессонная ночь. Тяжело поднявшись, он прошел в спальню, разделся и с удовольствием растянулся на свежих простынях. «С бабой даже лучше получится», — мелькнуло в голове засыпающего чеченца.
* * *Все вокруг было затянуто колеблющейся розовой дымкой. Вместо пола под ногами ощущалось нечто вязкое, липкое. Ваха откуда-то точно знал, что это сгущенная кровь. Он не помнил, сколько именно бродит здесь. Казалось, будто вечность. Душу чеченца захлестывала паника. Ахметов кричал, звал знакомых соплеменников, но никто не отзывался. Из Вахиных глаз хлестали слезы.
— Помогите!!! — в очередной раз взвизгнул он.
— Перестань орать! — неожиданно прозвучал знакомый голос, дымка рассеялась, и перед Вахой появился Султан, мертвый, оскаленный, с зияющей на животе раной, из которой вываливались внутренности. Ахметов дробно застучал зубами и почувствовал, что сейчас обгадится. Покойник злорадно ухмыльнулся.
— Бздишь, старший? — прохрипел он.
Ваха икнул.
Труп громко расхохотался.
— Давай сыграем в интересную, азартную игру, — отсмеявшись, предложил Султан. — Русская рулетка называется!
— Я не-нен-не х-хоч-чу, — пролепетал Ахметов.
— А тебя никто не спрашивает!!! За мной!!!
Ноги против воли повлекли Ваху вперед. Шли они недолго и вскоре очутились на свободной от дымки просторной площадке. Там стоял высокий незнакомый парень с туманными чертами лица. В руке он держал «наган».
— Вот, привел! — холуйским тоном доложил Султан. — Он идти не хотел.
— Не имеет значения, — пожал плечами незнакомец. — Раньше надо было думать. — И протянул Вахе револьвер: — Держи!
— А п-покрутить?![8] — промямлил тот.
— Крутить не имеет смысла, — снисходительно пояснил парень. — Барабан полон. Не тяни время. Приставляй к виску да жми курок! Так! Это специальная разновидность рулетки для гадов вроде тебя. Без шансов на выживание. Стреляй!
— А-а-а-а!!! — истошно закричал Ахметов и с ужасом увидел, что рука его, повинуясь какой-то непонятной силе, схватила «наган», медленно поднесла к голове и…
Проснувшийся Ваха резко подскочил на кровати. Комнату заливали яркие лучи солнца. Подушка намокла от пота. Простыня скомкалась. В черепе пульсировала боль. Особенно ныл правый висок.
— Нужно все-таки разбить Исмаилу морду! — опомнясь от кошмара, пробормотал Ахметов. — Довел, паршивец, до мигрени! Поэтому и снится различная чушь!..
Глава 9
Получив долгожданный выходной, Волков наконец отвел душу. Впереди был еще один день отдыха, и Денис рассчитывал, что успеет очухаться. Первым делом, приняв на грудь двести грамм коньяка, он зашел к одной из своих многочисленных подружек и как следует поразвлекся, затем, вернувшись домой, с увлечением предался пороку пьянства. Поскольку Протасов сегодня работал, а двое старых друзей — Андрюха и Юра — уехали по делам, Волков пил в одиночку, твердо придерживаясь принципа: «Лучше вообще никакой компании, чем какая попало». К двенадцати ночи он налился спиртным до самого горла, но сильно не опьянел, что, впрочем, вовсе не означало отсутствия похмелья поутру.
А в пятнадцать минут первого заехал Протасов.
— Витька?! Здорово! Присоединяйся! — обрадовался раскрасневшийся от выпитого Денис. — Коньячок остался вполне приличный и шампанское…
— Не могу, — вздохнул Протасов, проходя в квартиру. — Тебе, кстати, тоже не советую.
— Почему?!
— Завтра ты и я сопровождаем Оксану в Тулу, к ее мамаше, будь она трижды неладна.
— Безобразие! — возмутился Волков. — Отдохнуть не дадут человеку! Нужно увольняться к едрене фене!!! Надоело!!!
— Не кипятись, — примирительно сказал Виктор.
Вскоре Габриэловы собираются на Канары, месяца на два, не меньше. Вот тогда отдохнем, кстати, при полном сохранении зарплаты…
— Другое дело, — смягчился Денис. — Однако рожа у меня завтра будет… Не приведи Господи!!!
— Перетерпишь, — утешил Виктор. — Всего-то один день. Доставим Оксанку по назначению и сразу обратно.
— Так-то оно так, но… и-и-эх!!! — тоскливо посмотрев на непочатые бутылки, Волков спрятал их в холодильник. — Оставайся ночевать у меня, попросил он, — разбудишь в случае чего… А то сам понимаешь. Птичья болезнь — «перепил»! Да, Витек, а почему вдвоем?
— Понятия не имею, — пожал плечами Протасов. — Вадим Вадимович настоял. Говорит — дурные предчувствия у него по поводу жены… Болван!
— Давай ложиться, — предложил Денис. — Иначе оба проспим.
Спустя пятнадцать минут в квартире погас свет и воцарилась тишина…
* * *Господин Габриэлов провел ночь на редкость скверно. Насчет дурных предчувствий он не врал, и, хотя два дня после визита Вахиных подручных прошли спокойно, банкир не находил себе места. Когда в пятницу вечером жена сообщила ему о своем намерении навестить мать, проживающую в Туле, беспокойство достигло критического уровня. Вадим Вадимович заметался по квартире, спотыкаясь о мебель.
— Чего ты психуешь? — удивилась Оксана.
— Не знаю, не знаю! — нервно ответил муж. — Тошно мне. Знаешь, милая, возьми-ка ты завтра с собой обоих ребят — и Волкова и Протасова.
— Но Волков выходной, до воскресенья…
— Ничего с ним, с бугаем, не сделается! Возьми! Так мне спокойнее будет!
— Как скажешь, — не стала спорить женщина. — Постой! А ты?!
— Я завтра дома с твоим дядюшкой Чушкаревичем и несколькими его прихвостнями. Напросились в гости. Так что не волнуйся.
— Хорошо, спокойной ночи. — Оксана ушла к себе в комнату.
Оставшись один, Габриэлов принял сильнодействующее снотворное, однако заснуть по-настоящему не смог. Задремывал минут на десять, потом просыпался, как от толчка, курил, снова ложился, опять просыпался, и так до утра. За ночь он выкурил не менее двух пачек сигарет и встретил рассвет с тяжелой головой и омерзительным привкусом во рту.
Поняв, что ложиться по новой уже не стоит, Вадим Вадимович прошел на кухню и принялся приводить себя в человеческий облик при помощи крепкого кофе. Дурные предчувствия по-прежнему не покидали его. В половине одиннадцатого подъехали телохранители…
* * *Как правильно подозревал Волков, похмелье у него оказалось то еще, а распухшее лицо с трудом умещалось в зеркале. Правда, Протасову будить его не пришлось. Денис проснулся самостоятельно в шесть утра с жуткой головной болью.
— О-о-о! — простонал он, усаживаясь на кровати. — Грехи наши тяжкие! Нужно завязывать с пьянством!!! - (Подобные мысли посещали Волкова с редким постоянством, а точнее после каждой попойки.)
Героически переборов искушение похмелиться, он побрился, почистил зубы, наполнил ванну и вплоть до восьми часов лежал в горячей воде, время от времени прихлебывая случайно завалявшийся в холодильнике нарзан.