— Нет! — громко отозвался Яробор Живко, и, дернувшись в сторону, отстранился от губ апсарасы. — Не желаю никого видеть, тем паче Господа Першего, — так впервые юноша назвал старшего Димурга, словно отгораживаясь от него возникшей, в первую очередь в Крушеце, досадой.
— Что-то случилось с вами, господин? — проворковала, все также приглушенно играя переливами своего густого, богатого обертонами, голоса апсараса, настойчиво заглядывая в очи мальчика. — Почему вы не желаете узреть тех, кто вам близок, в ком нуждаетесь? Разве вам не интересно взглянуть на дитя? Оно так похоже на вас, такая же смугленькая девочка с русыми волосиками.
— Замолчи! Замолчи! — туго произнес Яроборка и по его лицу, по каждой черточке пробежала судорога, вроде как заскочившая под корни волос. И тот же миг кожа лица мальчика, неестественно покраснев, приобрела местами и вовсе багряную пятнистость. — Я так ждал сына… понимаешь сына, — с горячностью заговорил рао, то снижая глубину голоса до хрипа, то наново повышая до верезга. — Даже мысли не допускал, что родится дочь… дочь. — Он вдруг резко подался вперед, вставая и чуть было не ударившись головой об апсарасу (благо она оказалась ретивей, успев отклониться), сел. — Ну, пусть… пусть бы и дочь… дитя… пусть, — заговорил он вельми взволнованно. — Но ведь то, что произошло с Айсулу. Что она более не сможет иметь детей, все случилось по моей вине. Потому, как я, тоскуя за Отцом, совершенно забыл о ней. Только мысль, что вмале увижу Отца и сына, поддерживали меня. Сына, днесь Айсулу проснется, узнает, что дочь и более никогда… никого! А она…она так жаждала много детей. Что я ей скажу, как объясню, посмотрю в глаза, ведь это случилось по моей вине, из-за тоски! Из-за того, что я не мог, не хотел с собой справиться.
Яробор был не прав, он не мог справиться с тоской, что правила в нем, так как ее, ту самую тоску, посылал на него Крушец… Крушец, божество, с мощной чувственностью и способностями, оными, конечно, не сумел бы противостоять человек.
Мальчик уткнул лицо в раскрытые длани, и, поджав ноги в коленях к груди, схоронился в собственных объятиях, немедля смолкнув и токмо надрывисто продолжив стонать и иноредь вздрагивать всем телом. Апсараса дотоль безмолвно слушая юношу и давая возможность выговориться, также скоро оплела его руками, и, целуя в макушку, полюбовно зашептала:
— В том нет вашей вины господин. Падение госпожи случайность. Так бывает. Иногда бывает. Не нужно себя ни в чем винить, ибо ваша смурь по Господу Першему естественна. Ваша суть божественна, близка Господу Першему, потому и возникает та тоска. И объяснять госпоже вам ничего не придется, я сама все растолкую. Вам лишь нужно сделать одно. Принять рождение дочери и попытаться ее полюбить. И тогда госпожа Айсулу будет счастлива и не станет страдать из-за того, что она теперь бесплодна.
— Почему, почему бесплодна? Что бесицы-трясавицы не могут ее излечить? — чуть слышно вопросил юноша и тело его, содрогнувшись, напряглось, точно внутри плоти мышцы свела корча.
Толиттама уже объяснила ему, что детородный орган, абы спасти дитя от гибели пришлось удалить. И ответила на вопрос почему не возможно его восстановить, так как тогда придется творить новый оттиск Айсулу, как допрежь того сказывала Трясца-не-всипуха. Вне всяких сомнений апсараса обманывала мальчика, ибо Перший в разговоре с Кали-Даругой решил не устанавливать в лоне супруги Яробора Живко новый детородный орган, чтобы потом… много позже, Велету и Воителю не пришлось указывать приближенным к ним творениям, уничтожать сынов рао. Так как лишь мужская линия сберегала родовую и генетическую информацию, а значит, только в тех отпрысках мог, спустя время, наново появиться Крушец, воспользовавшись понравившейся плотью.
— Как же так, — тревожно проронил Ярушка, когда Толиттама вновь повторила дотоль молвленное уже не раз, не размыкая объятий, в кои были вплетены согнутые в коленях ноги. — Такая мощь у этих бесиц-трясавиц и не могут восстановить какой-то орган. Не могут помочь. На, что они тогда и вовсе надобны эти бестолковые лекари. А к Господу Першему я не пойду! Не пойду так и передай.
Мальчик резко дернул конечностями, и внезапно горько заплакал. Хоть и тихо, но горько. Почти бесшумно роняя из очей слезы, одначе весьма надрывно сотрясаясь всем телом, и гася звуки жаждущие вырваться из его рта.
Нет! те слезы не были вызваны разочарованием по поводу рождения дочери. И мог Яробор Живко пережить осознание того, что Айсулу стала бесплодной. Плакал он только по той причине, что желал… хотел увидеть Першего, припасть к его груди, рукам… поговорить. Он, Яробор Живко, о том мечтал, того желал и хотел и знал из пояснений Толиттамы, что для того, абы попасть на маковку, достаточно зайти в ступу, и бесицы-трясавицы уже без помощи Богов по малику доставят его на четвертую планету. Однако тот, кто составлял ноне основу мальчика, кто всегда обладал властью над плотью и мозгом этого не позволял сделать.
Если бы Крушец не давил своей мощью на юношу, последний уже находился бы на маковке, подле Отца. Но Крушец непонятно по какой причине, быть может, только вследствие собственного упрямства, а может испытываемой досады на Першего, на его отбытие, не позволял мальчику той встречи. И потому в течение последующих двух дней Яробор Живко если не спал (а он толком и не спал, всего-навсе забывался от слабости на небольшие промежутки времени), то тихо лежал на ложе, изредка пуская отдельные капли слез, медленно стекающие по щекам. Юноша в эти дни ничего не ел и не пил. Он даже не разговаривал с апсарасами, точно вызнав все нужное, перестал чем-либо интересоваться. Ни ласки Толиттамы, ни уговоры Арваши и Минаки никоим образом не отзывались в нем. Смурь стала такой густой, что и кожа лица его поблекла, и токмо иногда вспыхивала алым румянцем на скулах, вроде его охватывала лихорадка.
С рао пытался поговорить Волег Колояр ошибочно думающий, что хворь вызвана произошедшим с Айсулу. И конечно не ведающий, что болесть мальчика, как сказали бы люди, духовная, связана с желанием плоти и одновременно запретом естества видеть Першего. Впрочем, рао не стал толковать с осударем. И последний нежно огладив взъерошенные кудри волос Яроборки ушел, как сказали бы люди, «не солоно хлебавши».
К вечеру выставленные полководцем Ксиу Бянь подле ступы, тем проявляя особое почтение к существам находящимся в ней, пятнадцать лучших аримийских воина, облаченные в кольчуги и вооруженные мечами и пиками, разом взволновались. Ибо нежданно белая лестница, подле которой они стояли, окружив частично и саму ступу по рубежу, задрожала. Из ее нижнего яруса, непосредственно опирающегося на землю укрытую снежным пластом, плюхнувшись, выкатился вперед широкий, вполовину длины самой лестницы рулон, вельми какой-то хлипкий. Рулон мелко-мелко затрясся, точно жаждал взрасти или разорваться, а после резко принялся раскручиваться в сторону юрты рао. Отчего при сем скором, если не мгновенном, поступательном движении ему не раз пришлось круто повернуть направо или налево, по необходимости, проложив своим полотном, на удивление, ровные линии и прямые углы, где надо, таким побытом, абы обогнуть попадающиеся на пути юрты. Вмале край рулона достиг жилья Яробора Живко, и, ткнувшись, вогнал его вглубь юрты, аль может, токмо поднырнул под ее основание.
Сверху поверхность того рулона, как оказалось, представляла из себя густо-синий, ворсистый ковер, смотрящийся столь великолепным, что на него не смели ступить не только люди рао, махом наполнившие пространство стана, но и апсарасы, поспешившие к ступе, на ходу раздающие указания отойти, как можно дальше от дорожки. Тем временем желтоватая завеса скрывающая вход в ступу пошла легкими полосами, словно пролитых дождевых потоков и из нее выступили невысокие существа, на первый взгляд человеческие отроки двенадцати лет не более того… Невысокие и единожды толстенькие, вроде объевшихся карапузов, которых хорошо кормила мать. Существа, выступив из ступы единым, боевым строем, также синхронно спустившись по лестнице, заняли охранные позиции, ограничив по обе стороны развернутую дорожку, и тотчас замерли.
Как и многое иное создаваемое Богами, появившиеся существа хоть и не были похожи друг на друга, однако имели общие признаки единого племени. Одним из таких признаков оказалась удивительная по цвету кожа, почти черно-синяя. Тела их, вопреки дородности, были немного уплощенными и покрыты короткими, изогнутыми шипами, различной длины. Особенно густо те шипы усеивали плечи. Они также проходили полосой по спине (в районе позвоночника), по грани лядвей до колен, а также покрывали маленькую в сравнении с телом голову, располагаясь по рубежу начиная от переносицы и завершаясь затылком. Как такового лба у существ не имелось, ибо их лица узко-выступающие вперед, точно сплющенные в центре больше походили на морду ящера. Однако лишь походили, напоминали, поелику с тем сохранив человеческие черты, такие как плоский нос, небольшой с тонкими, черно-красными губами рот и выпирающие вперед, значимые скулы. У появившихся созданий были также очи, довольно-таки крупные, не имеющие век и без радужки. Заполненные синей склерой, в которой находился маханький, также выдвинутый вперед круглый, черный зрачок. Почасту и малозаметно из того зрачка выделялась малой капелью голубоватая жидкость в доли секунд растекающаяся по склере и придающая ей влажный, сырой вид.
Подобие низких шишаков находились вдоль надбровных дуг. А скошенная в навершие голова, будто надбровье круто переходило в макушку, да такой же сбитый подбородок, плавно связывающийся с короткой шеей, обобщенно не делали вышедших существ лицеприятными. Короткими в сравнении с телом были ноги и руки созданий, придающие и вовсе какой-то ущербно-неполноценный им вид.
Создания смотрелись голыми, кожа на их груди, спине, руках до плеч и ногах была гладко-ребристой, али точнее чешуйчатой. На стопах, впрочем, не имелось перст, там само ее завершие значимо вытянутое, напоминало тонкие ребрышки. Крупные кольцевые щитки прикрывали срамные места, такие же щитки располагались по краю правого предплечья. Они точно крепились к ее боковой поверхности, начиная от кончика мизинца, вплоть до локтевого сгиба, и тем походили, хоть и на небольшой по размеру, но достаточно выступающий, овальный щит, по краю украшенный тонкими бороздками, переливающимися серебристым светом. Тот щит создания прижимали, как и саму руку к груди, таким побытом, защищая собственное тело от нападения.
Впрочем, самым занимательным в существах была левая рука, коя начиная от локтя, не имела как такового предплечья, запястья и кисти, представляя из себя тонкий, легкий топорик, где железко с одной стороны обнаруживало острое лезвием, а с иной тупой молот. Сие оружие общим своим видом напоминало валашку влекосил. Валашка в данном случае была сотворена из блестящего материала, не только топор, но и сама рукоять, плавно стыкующее своим завершием с локтем… не то, чтобы стыкующееся, а прямо-таки входящее, единящееся с ним.
Крайние из существ, поместившиеся в ряду, те, кто много дальше днесь находился от ступы, внезапно резко вздели дотоль прижатые к телу руки вверх. И с тем рывком переливами особого света блеснули их валашки. Заструились по серебристо-белой поверхности рассыпчатые сине-голубые искры. Они не просто бежали по гладкости рукояти и лезвия, они вроде выдергивали из внутренностей изумительного материала легкие дымчатые пары, вскидывая их выспрь, заставляя кружить подле и своими испарениями плотно окутывать сами валашки. Еще не более полминуты и голубоватый туман густо укрыл топорики, а засим также стремительно полыхнув синевой, разком впитался, всосался в глубины оружия. Миг спустя, живописав, удивленно взирающим людям, вместо валашек деревянные сурепки с коническим раструбом и деревянной трубкой (однако не имеющей игровых отверстий).
Существа энергичным движением дернули в направлении лица собственные руки-сурепки (изогнув локтевой сустав в обратную от его естественного положения сторону) и склонив головы, уперли локти плавно переходящие в трубку, без какого-либо видимого отверстия, себе в губы. Резкий, гнусавый и одновременно яркий, пронзительный звук наполнил, кажется, не только поселения людей рао, но и все это мощное плато, отразившись от окружающих его гор. И немедля первые из существ, стоящие в непосредственной близи от лестницы, громко закричали, удивительным для их роста низким басом:
— Приветствуйте и приклоните головы пред рани Темной Кали-Даругой из рода демонов Черных Каликамов!
И сызнова завеса скрывающая вход в ступу пошла полотнами дождя, и из нее выступила Кали-Даруга. Днесь рани, была обряжена не только в темно-синий сарафан, дюже широкий книзу так, что из-под него едва выглядывали острые носы синих сапожек, но и в серебристую рубаху, долгие рукава которой плотно скрывали все четыре руки до запястий, сверху прикрытую, распашной фиолетовой, однобортной застегивающийся на один крючок, душегрейкой. На голове демоницы поместился ее серебряный венец, к краю, возвышающегося над головой округлого гребня, которого была прикреплена серебристая материя, проходящая сверху по волосам.
Кали-Даруга вельми хмуро глянула на стоящих в двух рядах существ, первые из оных прекратили выкрикивать ее величание, и перевела все тот же недовольный взор на крайних, продолжающих гудеть в сурепку. Тем пронзительно-визгливым звуком точно собирая подле ступы взволнованных людей. Все с той же сердитостью рани оглядела столпившихся обок дорожки людей рао, а посем воззрилась на стоящих подле лестницы справа трех апсарас, вельми низко приклонивших свои головы. Апсарасы одетые не только в рубахи с долгими рукавами, удлиненные шаровары, но и распашные, коричневые коротайки дюже теплые, где ворот, края полы обшивались синим бархатом, стоило на них воззриться рани еще ниже склонили свои станы.
Большие глаза Кали-Даруги нежданно дотоль широко распахнутые резко сощурились, став не только узкими, но и единожды длинными. А в третьем глазу, поместившемся во лбу, легкой дымкой проплыла синева. Медленно рани Черных Каликамов сделала шаг вперед, ступив на следующую ступеньку да вздев одну из правых рук несильно дернула перстами, призывая к себе Толиттаму. Несмотря на то, что апсараса стояла низко склонив голову, и, очевидно, не могла видеть демоницу, она немедля, сойдя с места, поспешила вверх по лестнице. Вельми ретиво преодолев ступени, Толиттама замерла пред Кали-Даргой, обаче оставаясь чуть ниже ее. И тотчас демоница ухватила апсарасу за кончик подбородка, да энергично дернув голову вверх, пронзительно зыркнув в лицо, сурово произнесла:
— Мне это кажется или ты все же несколько поголубела? также как и другие апсарасы?
Вне всяких сомнений сие Кали-Даруги не казалось. Ибо темно-бурая кожа Толиитамы, также как и кофейная Минаки, и белая Арваши оттенялась голубизной.
— Господин попросил, — чуть слышно шепнула Толиттама, толком и не раскрывая уст, а в глазах ее явно живописался ужас.
— И как давно господин о том попросил? — додышала Кали-Даруга и грубо оттолкнула перстами от себя голову апсарасы, очевидно, стремясь и вовсе ее оторвать.
— Двенадцать дней назад, — выдохнула Толиттама. Она однозначно не говорила, так как страх пред рани, сковал ее губы и конечности. Апсараса вже поняла, что в чем-то провинилась и боялась теперь это услышать из уст того от чьего решения зависело в целом существование ее племени.
— Тупица, — Кали-Даруга не скрываемо негодовала, потому в свое время прищуренные ею очи, широко раскрывшись, переполнили черную склеру золотыми всплесками света. — Двенадцать ахоратрам, как у господина нет с вами близости. Неужели не смогла понять, что попросил господин о том, абы так распорядилась лучица. Чтобы господин, усматривая схожесть меж вами и мной, не имел близости, и как итог ухудшилось его психо-эмоциональное состояние. Скудоумые, глуподурые некумеки, никчемные создания! Надобно было о той просьбе сообщить мне. Я бы все растолковала, коли сами не соображаете ничего.
Демоница резко шагнула вперед, и махом преодолев оставшиеся ступени, на ходу бросила поспешившей следом за ней Толиттаме, и иным апсарасам, замершим подле дорожки:
— А теперь идите за мной. Да ступайте по дорожке. Это мой милый мальчик Господь Стынь так надумал… И эту дорожку и данавов-калакеев.
Она нежданно легохонько просияла улыбкой, и, обозрев стоящих на вытяжку существ, дождавшись, когда апсарасы займут указанное ею место, стремительно направилась по дорожке к юрте рао. Данавы- калакеи не мешкая, точно действовали по невидимой команде, али управлялись единым мозгом, развернулись и синхронно шагнув вперед, двинулись сопровождать демоницу. Право молвить те два, что шли первыми и дотоль гудели в сурепки, смолкли, впрочем, так и не вынув их изо рта.
Кали-Даруга прошла по дорожке совсем немного, когда внезапно остановилась на ее угловом свороте. Немедля застыли сопровождающие ее данавы-калакеи и апсарасы. Лишь мгновение рани всматривалась в стоящих пред ней, приклонивших головы, людей, а после шагнула прямо на преграждающих ей путь существ. Четверо из них, без промедления расступившись, образовали проход. Кали-Даруга подступила к ближайшему человеку, неспешно подхватила его за прямой грубо вырубленный подбородок, и, вздев голову, воззрилась в лицо… Лицо осударя некогда Беловодского ханства Волега Колояра.
— Волег? — негромко и на удивление мягко вопросила демоница.
Осударь не менее изумленно зыркнул на рани, а в ее третьем глазу, поместившемся во лбу, голубоватый цвет склеры сменился на насыщено — смаглый. Долгий пучок, густо-коричневого света выбился из ока демоницы и с силой ударил в лоб замершего, точно вошедшего в транс, Волега Колояра. Пучок света не просто ударился об кожу лба, он тягучей, вязкой массой растекся по всему лицу, по всей голове осударя, окутав и саму кожу, и долгий его хохол. Еще доли секунд оранжево-коричневая клейкость света ласкала голову Волега Колояра, а посем степенно принялась впитываться в кожу. С тем зримо для рани Черных Каликамов в парящей дымке явив внутренность черепной коробки, саму студенистую массу бледно-желтоватого мозга, сверху вроде объятого или подсвеченного лучистым, плотным, золото-белым сиянием.