– Для этого Вершка лазерный прицел вряд ли потребуется, – подумала она, – Совсем не понадобится.
И он не пригодился. Крошечная стрелка уколола человека в плечо, и он на мгновение задрожал, пока антигравитационное поле не окружило его.
– Ох, – сказал он. – Это немного…
Тут капитан приземлилась около него, схватила его за бледную ногу и швырнула в небо. Он полетел быстрее воздушного шарика, чем воздушный шар, оставляя удивленное «Ох-х» за собой.
Остальные мужчины поспешно заканчивали одевать брюки.. Двое в спешке сильно махали руками, круша все вокруг. Тарелки с помидорно-сырными бутербродами отлетели в сторону; пивные бутылки упали и покатились по плиткам.
– Мои бутерброды, – воскликнул один человек, сражаясь со своими фиолетовыми джинсами.
– Нет времени для паники, – думала Элфи, тихо и незаметно скользя между ними. Она резко нагнулась, уворачиваясь от рук, и быстро выпустила еще три дротика.
Странное спокойствие опустилось на сауну, когда трое пораженных мужчин плавно подлетали к дыре в крыше.
– Мои ноги…, – начал человек в очках.
– Да заткнись ты о своих ногах! – закричал человек с бутербродами, сильно ударив его кулаком. Это движение придало ему вращение, и он закрутился, как шарик.
Жеребкинс нарушил молчание эльфийки.
– Д’арвит, Элфи. У тебя осталось несколько секунд. Секунды! Выходи немедленно! Даже твой костюм не сможет защитить от взрыва такой силы.
Лицо эльфийки покраснело и вспотело несмотря на климат-контроль в шлеме.
Секунды уходят. Сколько времени я слушала его?
Нет времени для нежностей. Она легла на спину, прокручивая настройки на своем Нейтрино, чтобы выбрать режим динамической волны и выстрелила широким лучом прямо перед собой.
Волна воздуха направила мужчин вверх, подобно стремительной реке, несущей пузырьки, заставляя их отскакивать от стен и друг друга, до тех пор, пока они, в конце-концов, не вылетели в еще искрящуюся дыру в крыше.
Последний вылетевший человек посмотрел вниз, рассеяно задаваясь вопросом, почему он еще не орет в панике. Разве полет это не причина для истерики?
– Она, вероятно, наступит позже, – решил он, – Если это позже наступит для меня.
Ему показалось, что среди пара сауны он увидел маленькую человекоподобную фигуру, лежащую на полу. Крошечная фигурка с крыльями, которая подпрыгнула и устремилась вслед за мужчинами.
– Все правильно, – подумал человек, – Как во Властелине колец. Фантастические существа. Все правильно.
Затем остров взорвался, и человек прекратил заботиться о фантазиях, и начал волноваться о своих брюках, которые только что загорелись.
Когда все четверо мужчин оказались в воздухе, Элфи решила, что пора сматываться с этого острова. Она прыгнула вверх из положения на корточках, в воздухе включила крылья и стрелой улетела в утреннее небо.
– Просто чудесно, – сказал Жеребкинс. – Ты знаешь, что они называют это движение «взлет Элфи», а?
Элфи достала оружие, чтобы с помощью серии коротких выстрелов оттащить невесомых мужчин еще дальше от острова.
– Я занимаюсь спасением их жизней, Жеребкинс. Поговорим позже.
– Жаль, друг. Я волнуюсь. Я много говорю, когда волнуюсь. Кобылина думает, что это – способ самозащиты. В любом случае, это – взлет Элфи. Ты так же взлетела во время той перестрелки на крыше в Дармштадте (город в центральной Германии). Майор, то есть, Командир Келп увидел это на видео. Теперь они используют отснятый материал в Академии. Ты не поверишь, сколько кадетов сломали себе лодыжки, пробуя повторить его.
Элфи уже собралась попросить своего друга заткнуться, когда Шелли зажег метан, опустошая свои старые запасы и посылая тонны обломков ввысь. Ударная волна, подобно гигантскому кулаку, подбросила эльфийку вверх, и она закувыркалась в воздухе. Малой почувствовала, как ее костюм сжался, чтобы уменьшить силу удара, его крошечные чешуйки сомкнулись против ударной волны подобно щитам батальона демонов. Послышалось небольшое шипение, когда в шлеме надулись подушки безопасности, защищая головной и спинной мозг. Данные на экране замерцали, резко подскочили, а затем все пришло в норму.
Мир замелькал голубым и серым. Искусственный горизонт на ее экране сделал несколько оборотов и, наконец, остановился, хотя Элфи поняла, что в действительности вращалась она, а не экран.
«Жива. Все еще жива. Надо бы поменьше спорить».
Голос Жеребкинса ворвался в ее мысли.
– … сердце в норме, хотя я не знаю почему. Могла бы подумать над тем, что с ними делать сейчас. Ты будешь рада узнать, что эти четыре человека спасены, но ты рисковала своей жизнью и моими технологиями, из-за них. А что, если одна из моих «Плавающих штучек», попала бы в человеческие руки?
Пытаясь вернуть контроль над оборудованием, Элфи использовала комбинацию жестов и морганий, чтобы включить несколько из двенадцати двигателей ее крыльев на несколько секунд.
Она приоткрыла свой шлем, чтобы откашляться, а затем ответила на его обвинение.
– Я в норме, спасибо, что спросил. А все оборудование ЛеППРКОНа оснащено дистанционными взрывателями. Даже я! Таким образом, твои драгоценные дротики могут попасть в человеческие руки только в том случае, если твое оборудование будет неудачным.
– Это кое-что напомнило мне, – сказал Жеребкинс. – Я должен избавиться от тех дротиков.
На земле было настоящее столпотворение. Казалось, что уже половина жителей Хельсинки начала спускать свои яхты на воду. Целая флотилия судов направлялась к месту взрыва, во главе с катером береговой службы. Два мощных винта разогнали его до такой скорости, что нос приподнимался над водой. Сам кракен был скрыт дымом и пылью, но обугленные фрагменты его брони сыпались дождем вниз в виде вулканического пепла, покрывая палубы судов и образуя темное одеяло над поверхностью Балтийского моря.
В двадцати метрах слева от Малой, в воздухе над успокаивающейся после взрыва рябью, проплывали мужчины со счастливыми лицами, брюки лохмотьями висели на их талии.
– Я удивлена, – сказала Элфи, меняя масштаб изображения мужчин. – Никаких криков и никто даже не наложил в штаны.
– Немножко успокоительного в стрелке, – захихикал Жеребкинс. – Правда, правда, всего лишь капелька. Достаточно, чтобы успокоить тролля, оставшегося без своей мамочки.
– Тролли иногда едят своих матерей, – прокомментировала Элфи.
– Точно.
Жеребкинс подождал, пока мужчины не спустились до высоты трех метров над поверхностью океана, и послал сигнал, чтобы взорвать крошечные бомбочки в каждом дротике. Четыре маленьких взрыва сопровождались четырьмя громкими всплесками. Мужчины находились в воде всего лишь нескольких секунд, затем их подобрала береговая служба.
– Хорошо,- сказал кентавр, явно успокоившись, – Предотвращено потенциальное бедствие и мы сегодня сделали хорошее дело. Поднимайся и возвращайся на станцию к шаттлу. Я не сомневаюсь, что Командор Келп захочет услышать детальный отчет.
«Только секунду – я прочитаю почту».
«Почта! Почта! Ты действительно думаешь, что на это есть время? Уровень твоей волшебной силы уменьшается, и задние панели твоего костюма нуждаются в починке. Тебе необходимо уйти отсюда прежде, чем защита совсем исчезнет.
«Я должна прочитать её, Жеребкинс. Это важно»
Иконка почты, вспыхнувшая на дисплее Малой, была помечена именем Артемиса. Артемис и Малой закодировали цветом свои почтовые иконки. Зелеными был общие письма, синие – деловыми, а красные – срочными. Иконка почты в Дисплее Малой пульсировало ярко красным. Она моргнула на иконку, открывая короткое сообщение.
«Мать умирает, – прочитала она, – Пожалуйста, приезжай побыстрее. Приведи Номера Первого».
Элфи почувствовала холодный ужас в животе, и мир, казалось, покачнулся перед ее глазами.
Смерть матери. Приведи Номера Первого.
Ситуация должна бы быть отчаянной, если Артемис просил, чтобы она привела могущественного колдуна-демона.
Она вернулась в прошлое ко дню, восемнадцать лет назад, когда ее собственная мать скончалась. Прошло почти два десятилетия, но потеря все так же причиняла боль, как открытая рана. Вдруг ее поразила мысль.
Это было не восемнадцать лет назад, а двадцать один. Я была далеко три года.
Коралл Малой была доктором с судна ЛЕППРКОН, которое патрулировало Атлантику, очищая море после людей, защищая вымирающие виды. Она была смертельно ранена, когда особенно отвратительно выглядящий танкер сбросил на их субмарину радиоактивные отходы. Грязная радиация – яд для волшебного народа, и ее матери потребовалась неделя, чтобы умереть.
Я заставлю их заплатить, – клялась Малой, плача у кровати матери в Клинике Гавани. – Я выслежу каждого из тех Вершков
– Нет,- сказала ее мать с удивительной силой.- Я построила свою карьеру на спасении живых существ. Ты должна сделать то же самое. Разрушение не станет моим наследием.
Это была одна из последних вещей, которые она сказала. Три дня спустя, Малой стояла с каменным лицом на церемонии рециркуляции ее матери в своей зеленой парадной форме, застегнутой до подбородка. Оружие (Omnitool), которое ее мать подарила ей на окончание обучения, находилось в кобуре на ее поясе.
Спасение существ. Так Малой пришла в разведку.
И теперь мать Артемиса умирала. Элфи поняла, что она никогда не думала об Артемисе как о человеке, только как о друге.
– Я должна попасть в Ирландию, – сказала она.
Жеребкинс не стал спорить: он украдкой стащил срочную почту с экрана Элфи.
– Лети. Я могу прикрыть тебя на несколько часов. Я скажу, что ты проводишь Ритуал. Нам повезло, что сегодня вечером будет полная луна, и у нас есть несколько волшебных участков около Дублина. Я пошлю сообщение в Секцию Восемь. Возможно, Кван отпустит Номера Первого из колдовской лаборатории на несколько часов.
– Спасибо, старый друг.
– Пожалуйста. Теперь лети. Я собираюсь выйти в их сети, провести там немного времени, контролируя их болтовню. Возможно, я смогу привить несколько идей в человеческих СМИ. Мне нравится мысль о подземном кармане природного газа. Это – почти правда.»
Почти правда.
Малой не смогла удержаться от применения этой фразы к почте Артемиса. Так ирландский мальчик часто управлял людьми, говоря им почти правду.
Она тихо упрекнула себя. Конечно нет. Даже Артемис Фаул не лгал бы о столь серьезных вещах.
У каждого есть свои границы.
Не так ли?
Глава 3
Эхо прошлого
АРТЕМИС Старший собрал всех в конференц-зале Поместья Фаулов, который изначально был банкетным залом. До недавнего времени высокие готические арки были скрыты навесным потолком, но Ангелина Фаул приказала, чтобы потолок удалили, и зал восстановили в его первоначальном виде.
Артемис, его отец и Дворецкий сидели на черных кожаных стульях Марселя Брэуера вокруг стола со стеклянной крышкой, мест хватило бы еще для десяти людей.
– Не так давно за этим столом сидели контрабандисты, – подумал Артемис. Не считая лордов преступного мира, хакеров, различных торговцев, фальшивомонетчиков, продавцов черного рынка и воров – домушников. Старые семейные фирмы.
Артемис Старший закрыл свой ноутбук. Он был бледен и явно устал, но былая решительность ярко сияла в его глазах.
– План простой. Мы должны найти не просто второе решение проблемы, а как можно больше решений. Дворецкий возьмет реактивный самолет и полетит в Китай. Сейчас нет времени на официальные каналы, так что нужно будет найти место, где пограничники контролируют границу послабже.
Дворецкий кивнул. – Я знаю такое место. Я смогу слетать туда и обратно всего за два дня.
Артемис Старший был удовлетворен. – Хорошо. Реактивный самолет заправлен и готов. Я уже собрал полную команду и запасного пилота.
– Мне нужно упаковать несколько вещей и я буду готов отправиться в путь.
Артемис мог представить, что Дворецкого возьмет с собой, учитывая, что на взлетно-посадочной полосе не будет никаких чиновников.
– Что ты будешь делать, отец, – спросил он.
– Я поеду в Англию, – сказала Артемис Старший.- Я возьму вертолет до Лондонского Аэропорта, оттуда лимузин до Харлей Стрит. Есть несколько специалистов, с которыми я могу поговорить; будет намного эффективнее, если я сам приеду туда, чем приглашать их всех сюда. Если кто-нибудь из них сможет пролить даже самый слабый луч света на ситуацию с нашей мамой, то я заплачу любую сумму, чтобы привезти его сюда. При необходимости – выкуплю их практику.
Артемис кивнул. Мудрая тактика. Однако, он ожидал бы не меньше от человека, который успешно управлял преступной империей в течение более чем двух десятилетий, и был гуманистом только в течение нескольких последних лет.
Все, что Артемис Старший сейчас делал, было этичным. От его компании на паевой основе по производству одежды до его доли в «Мощи Земли», консорциуме одинаково мыслящих бизнесменов, которые строили все: от автомобилей на возобновимом топливе до геотермальных установок и солнечных панелей. Даже автомобили Фаулов, реактивный самолет и вертолет были оснащены передовыми фильтрами эмиссии, чтобы уменьшить выброс семьей углекислого газа в воздух.
– Я должен остаться здесь,- объявил Артемис, не дожидаясь, пока до него дойдет очередь высказаться. – Я могу скоординировать наши усилия, настроить вэб-камеру так, чтобы специалисты с Харлей Стрит могли увидеть Мать, контролировать действия Доктора Шалька (с немецкого – плут) и мисс Бук, а также провести собственный поиск в интернете возможных способов лечения. Артемис Старший слегка улыбнулся. – Точно, сын. Я не подумал о вэб-камере.
Дворецкий торопился уехать, но у него было одно дело, которое он хотел сделать перед отъездом. Он чувствовал себя не комфортно, оставляя Артемиса одного. Он может быть и гений, но еще он – все еще обычная зануда, и магнит для неприятностей.
Телохранитель взглянул на Артемиса. – Никаких преступлений, молодой сэр, а то ты можешь превратить пикник в воскресенье в международный инцидент.
Артемис спокойно воспринял обвинение.- Ни одного.
– Та же мысль пришла и мне. – сказала Артемис Старший, потирая свой подбородок. – Сейчас нет времени на это. Нянька согласилась взять близнецов к себе домой в Хоус (район Дублина, название полуострова) на несколько дней, но Арти необходим здесь и он должен будет позаботиться о себе.
– Со мной не будет проблем, – сказал Артемис. – Поверьте в меня хоть немного, пожалуйста.
Артемис Старший потянулся поперек стола и накрыл своей ладонью руку Артемиса. – Вера друг в друга – это все, что у нас есть сейчас. Мы должны надеяться, что спасение матери возможно. А ты веришь в это?
Артемис заметил, что одно из верхних окон, медленно качнулось, приоткрываясь. Лист закружился по комнате, подхваченный легким ветерком, а затем окно, казалось, закрылось само.
– Я абсолютно верю в это, Отец. Все больше с каждой минутой.
Элфи не показывалась до тех пор, пока Артемис Старший не стартовал на модифицированном Сикорский S-76С с вертолетной площадки на крыше. Артемис был занят, прикрепляя вэб-камеру к спинке кровати его матери, когда эльф мерцал в представление с ее рукой на его плече.
– Артемис, я так сожалею,- сказала она мягко.
– Спасибо, что прилетела, Элфи,- сказал Артемис. – ты быстро добралась сюда.
– Я была на поверхности в Финляндии, преследовала кракена.
– Ах да, существо Теннисона,- сказал Артемис, закрыв глаза и вспоминая несколько строчек из известного стихотворения.
Под громоподобными волнами
Бездонного моря, на дне морском
Спит Кракен, не потревоженный снами,
Древним, как море, сном.
– Спит? Больше нет. Посмотри попозже заголовки новостей. Очевидно, произошел взрыв природного газа.
– Я рискну предположить, что это Жеребкинс использовал свои старые методы воздействия на общественное мнение?
– Да.
– Сейчас осталось немного кракенов, – прокомментировал Артемис. – Семь, мне кажется.
– Семь? – сказала удивившись Элфи, – Мы наблюдаем только шесть.
– Ах да, шесть. Я подразумевал шесть. Новый костюм? – спросил он, немного поспешно меняя тему разговора.
– Прошло три года, этот более современный, чем прошлый. – ответила Элфи, упаковывая любопытный осколок кракена, чтобы исследовать попозже. – У этого есть автоброня. Если датчики чувствуют приближение чего-то большого, то, весь костюм изгибается, чтобы смягчить удар. Уже сегодня это спасло мне жизнь.
Иконка сообщения запищала на экране шлема Малой, и ей потребовалась всего минута, чтобы прочитать сообщение.
– №1 уже в пути. Они отправили его шаттлом через шахту номер восемь. Теперь нет никакой возможности сохранить это в секрете, то есть независимо от того, что мы должны сделать, это должно быть сделано быстро.
– Хорошо. Мне нужна любая помощь.
Их беседа прекратилась, поскольку смертельная болезнь Ангелины Фаул полностью заняла их мысли. Она была бледна, и запах лилий висел в желтом воздухе.
Артемис крутил в руках вэб-камеру. Вдруг она выскользнула и закатилась под кровать.
– Адский огонь, – ругнулся он, становясь на колени и протягивая руку в темноту. – Я не могу… Я никак не могу…
И внезапно чудовищность ситуации обрушилась на него.
– Какой я сын? – прошептал он. – Лгун и вор. Моя мать всегда любила и пыталась защитить меня, и теперь она может умереть.
Элфи помогла Артемису встать. – Ты не тот человек, что раньше, Артемис, и ты любишь свою мать, не так ли?
Артемис тяжело вздохнул, сбитый с толку. – Да. Конечно.
– Тогда ты – хороший сын. И твоя мать увидит это, когда я вылечу её.
Малой дернула шеей, и волшебные искры запрыгали на ее сужающимся к кончикам пальцах.
– Нет,- выпалил Артемис. – Может лучше сначала посмотреть симптомы?