– Нет,- выпалил Артемис. – Может лучше сначала посмотреть симптомы?
Малой сжала пальцы в кулак, гася искры. Подозрительно.
Она сняла шлем и подошла к Артемису гораздо ближе, чем ему нравилось, чтобы находились люди, с трудом вглядываясь в его несочетающиеся глаза. Было странно видеть, что ее собственный глаз смотрит на неё.
– Ты что-то сделал, Артемис?
Артемис встретила ее пристальный взгляд спокойно. Казалось, что кроме печали ничего не было в его глазах.
– Нет. Я всегда оберегаю свою мать, больше, чем себя.
Учитывая опыт многолетнего общения с Артемисом, к Малой закралось подозрение, и она задумалась, почему он не позволил ей использовать волшебство именно сейчас, поскольку это никогда раньше не беспокоило его. Возможно, он уже пробовал этот способ сам. Возможно, поток времени не лишил его украденного волшебства, как он утверждал.
Она положила свои ладони на виски Артемиса, а лоб прижала к его лбу.
– Прекрати, Элфи – возразил Артемис. – У нас нет на это времени, – Малой не ответила, закрыв глаза и концентрируясь.
Артемис почувствовал распространение жара по голове и знакомое гудение магии. Малой изучала его. Это длилось всего секунду.
– Ничего, – сказала она, освобождая его. – Эхо магии. Но никакой силы.
Артемис отступил назад, чувствуя головокружение.
– Я понимаю твои подозрения, Малой. Я не раз заслужил это. Теперь можешь посмотреть мою мать, пожалуйста?
Элфи поняла, что до этого она избегала делать что-то большее, чем просто бросить поверхностный взгляд на Ангелину Фаул. Вся эта ситуация воскресила слишком много болезненных воспоминаний.
– Конечно, Артемис. Я извиняюсь за зондирование. Я должна была убедиться, что на тебя это никак не повлияло.
– Мои чувства не важны,- сказал Артемис, беря Малой за локоть. – Теперь, моя мать. Пожалуйста.
Малой пришлось заставить себя осмотреть Ангелину Фаул по настоящему, и в тот момент, когда она это сделала, глубоко укоренившийся страх зашевелился в её душе и мурашки поползли по рукам и ногам.
– Я знаю что это,- прошептала она. – Я знаю что это.
– Эти симптомы знакомы тебе? – спросил Артемис.
Лицо и руки его матери были покрыты прозрачной слизью, которая медленно сочилась из ее пор и растекалась вокруг. Глаза Ангелины были широко открыты, но видны были только белки, а ее пальцы сжимали простынь, как если бы держались за жизнь.
Малой сняла медицинский комплект с пояса, положила его на ночной столик и использовала тампон, чтобы взять образец слизи. – Эта слизь. Этот запах. Этого не может быть. Не может быть.
– Не может быть чего? – спросила Артемис, его напряженные пальцы сжимали ее предплечье.
Малой проигнорировала его, надела свой шлем и связалась с Полис-Плаза.
– Жеребкинс? Ты там?
Кентавр ответил на втором гудке. – Здесь я, Элфи. Прикован к столу. Келп Командующий послал мне несколько сообщений, спрашивая где ты. Я скормил ему историю про Ритуал. Я считаю, что у вас есть около…
Малой прервала его болтовню. – Жеребкинс, послушай меня. Мать Артемиса. Я думаю, что мы имеем кое-что… Я думаю, что это серьезно.
Настроение кентавра тут же изменилось. Малой подозревала, что он болтал, чтобы скрыть свое беспокойство. В конце концов, сообщение Артемиса было очень мрачным.
– Хорошо. Я сейчас свяжусь с компьютерной сетью поместья. Спроси Артемиса какой пароль системы защиты.
Малой подняла забрало, чтобы посмотреть Артемису в глаза. – Жеребкинсу нужен пароль системы защиты.
– Конечно, конечно. – Артемис задумался, ему потребовалась секунда, чтобы помнить своё секретное слово. – Это – КЕНТАВР. Все заглавные буквы.
Под корой Земли, Жеребкинс сохранил комплимент в уголке своего мозга, где держал драгоценные воспоминания. Он вытащит его позже и позлорадствует за стаканом синтезированного вина.
– Кентавр. Правильно. Я вошел.
На стене замерцал большой плазменный телевизор, и появилось лицо Жеребкинса, сначала размытое, а затем в фокусе. Вэб-камера в руке Артемиса зажужжала, поскольку кентавр дистанционно пытался настроить ее фокус.
– Чем больше точек зрения, тем лучше, а?- сказал он, его голос звучал из телевизионных колонок вокруг них.
Артемис держал вэб-камеру перед лицом своей матери, стараясь, чтобы она была максимально неподвижна.
– Я понял по реакции Малой, что эти симптомы знакомы вам?
Малой указала на блеск, покрывающий лицо Ангелины. – Посмотри, Жеребкинс, слизь из пор. И также запах лилий; не может быть никакого сомнения.
– Это невозможно,- пробормотал кентавр. – Мы уничтожили её много лет назад.
Артемис устал от этих непонятных фраз.
– Что является невозможным? Что уничтожено?
– Пока, Артемис, все же никакого диагноза, это может быть преждевременно. Элфи, мне необходимы данные сканирования.
Малой поместила свою ладонь на лоб Ангелины Фаул, и единый датчик в ее перчатке оплел мать Артемиса сетью лазеров.
Жеребкинс размахивал пальцем подобно метроному, по мере того, как информация поступала в его систему. Хоть это было и неосознанное движение, но оно казалось слишком веселым в этой ситуации.
– Хорошо,- сказал он, через пол-минуты. – У меня есть все необходимые данные.
Элфи зажала датчик в кулаке, и, когда рядом встал Артемис, сжала его ладонь в своей, тихо ожидая результатов. Это не заняло много времени, особенно с учетом того, что у Жеребкинса были хорошая идея относительно параметров поиска.
Его лицо стало мрачным, когда он увидел результаты. – Компьютер проанализировал гель. Боюсь, что это – Спеллтропия.
Артемис заметила как сжала руку Малой. Независимо от того, что такое эта Спеллтропия, все очень плохо.
Он вырвал руку у Малой, шагая к расположенному на стене экрану. – Мне нужны обьяснения, Жеребкинс. Сейчас же, пожалуйста.
Жеребкинс вздохнул, затем кивнул. – Очень хорошо, Артемис. Спеллтропия была чумой среди волшебного народа. После заражения она неизменно приводила к летальному исходу и прогрессировала до последней стадии в течение трех месяцев. Затем у пациента оставалось меньше недели. В этой болезни есть все. Нейротоксины, разрушение клеток, сопротивление любым обычным видам лечения, невероятная агрессивность. Это действительно удивительная болезнь.
Артемис сжал зубы. – Это невероятно, Жеребкинс. Наконец, нашлось что-то, чем даже ты можешь восхищаться.
Жеребкинс вытер бусинку пота со своего носа, сделав паузу перед тем, как снова заговорить.
– Лекарства не существует, Артемис. Больше не существует. Я боюсь, что твоя мать умирает. Я сказал бы, судя концентрации геля, что у нее осталось двадцать четыре часа, тридцать шесть, если она будет бороться. Если это хоть как-то утешит, то она не будет страдать в конце.
Малой пересекла комнату, и протянула руку, чтобы схватить Артемиса за плечо, вдруг заметив, каким высоким стал ее человеческий друг.
– Артемис, есть вещи, которые мы можем сделать, чтобы облегчить её страдания.
Артемис почти с яростью дернул плечом, скинув её руку.
– Нет. Я могу добиваться чудес. У меня есть талант. Информация – это мое оружие.
Он снова посмотрел на экран. – Извини за мою вспышку, Жеребкинс. Я уже успокоился. Ты сказал, что Спеллтропия была чумой, где это началось?
– Волшебство,- просто сказал Жеребкинс, затем уточнил: – Волшебство идет от Земли и когда Земля больше не могла поглотить огромную дозу загрязнителя, волшебство тоже стало испорченным. Спеллтропия впервые появилась около двадцати лет назад в Линфене, это в Китае.
Артемис кивнул. Это имело смысл. Линфен был позором из-за его высокого уровня загрязнения. Как центр угольной промышленности Китая, воздух города был загрязнен пеплом, угарным газом, окисями азота, изменчивыми органическими соединениями, мышьяком и свинцом. Среди китайских предпринимателей бытовала шутка: если вы недовольны своим служащим, то пошлите его работать в Линфен.
– Оно передается через волшебство, и таким образом абсолютно неизлечимо с помощью его. За десять лет, оно почти уничтожило волшебный народец. Мы потеряли двадцать пять процентов нашего населения. Атлантида пострадала сильнее всех.
– Но вы остановили её, – настаивал Артемис. – Вы, наверное, нашли лекарство.
– Не я, – сказал Жеребкинс. – Наш старый друг Опал Кобой нашла противоядие. Ей потребовалось десять лет для его создания, а после она потребовала бешенную плату за него. Мы получили постановление суда на конфискацию запасов противоядия.
Артемис забеспокоился. – Мне совершенно безразлична политика, Жеребкинс. Я хочу знать то, что это за лекарство, и почему мы не можем получить его для моей матери.
– Это – длинная история.
– Сократите,- отрезал Артемис.
Жеребкинс опустил глаза, неспособный встретить взгляд Артемиса. – Лекарство имеет естественное происхождение.. Многие животные имеют в организме важные лекарственные компоненты и вещества, действующие как естественные усилители волшебства, но из-за человеческих действий более двадцати тысяч разновидностей, которые возможно могли бы спасти жизнь, вымирает каждый год. Опал использовала простой шприц, чтобы получить лекарство против Спеллтропия не убивая животное донора.
Артемис внезапно понял, почему Жеребкинс не мог смотреть ему в глаза. Он схватился за голову.
– О нет. Не говорите это.
– Опал Кобой нашла противоядие в ликворе шелковистого лемура Мадагаскара.
– Я всегда знал,- простонал Артемис, – что это аукнется.
– К сожалению, шелковистый лемур уже вымерший вид. Последний умер почти восемь лет назад.
Глаза Артемиса были полны чувством вины.- Я знаю,- прошептал он.- Я убил его.
Глава 4
Дядюшка обезьянок.
Поместье Фаулов, восемь лет назад
Десятилетний Артемис Фаул закрыл файл над которым работал и выключил монитор, затем поднялся из-за стола. Его отец должен был прийти через несколько минут, чтобы поговорить с ним.
Артемис Старший информировал об этой встрече сына сегодня утром по внутренней почте. Его время было драгоценным, и он ожидал, что его сын был готов для их утреннего разговора. Отец Артемиса пришёл ровно к десяти часам, на нём было надето шикарное кожаное пальто до колен.
– В Мурманске минус пятнадцать, – объяснил он свой вид, официально пожимая руку сына.
Артемис стоял на плитке, выполненной по индивидуальному заказу, перед камином. Ему необязательно было стоять именно здесь, но Артемис предполагал, что его отец сядет в кресло Луи 15, стоящего у камина, а он не любил вытягивать шею, когда говорит. Пока его отец садился именно в то самое кресло, Артемис наслаждался этим мгновением.
– Я так понимаю корабль готов?
– Полностью готов к отплытию, – ответил его отец, чьи синие глаза блестели от волнения. – Это совершенно новый рынок, Арти, мальчик мой. Москва уже является одним из наиболее успешных торговых городов мира. Северная Россия обязательно последует за ней.
– Мне кажется, мать не очень довольна твоим последним предприятием.
Недавно, родители Артемиса спорили до поздней ночи. Конфликт в их счастливом браке заключался в совершенно противоположном, а именно в бизнесе Артемиса Старшего. Его преступная империя была раскинута от серебродобывающих шахт Аляски до судостроительных заводов в Новой Зеландии. Ангелина была консерватором и гуманистом и считала, что Артемис Старший своей преступной деятельности и безжалостной эксплуатации природных ресурсов подаёт страшный пример своему сыну.
– Когда он вырастет, то будет похож на своего отца, – услышал Артемис Младший от неё тем вечером через маленького радиожучка установленного в аквариум.
– Я думал, вы любите его отца.
Артемис услышал шелест материала, когда его родители обнялись.
– Я люблю тебя больше жизни. Но эту планет я люблю тоже.
– Моя любовь, – сказал Артемис Старший так нежно, что жучку было трудно разобрать его голос. – финансы Фаулов находятся сейчас в напряженном состоянии. Почти весь капитал, который мы имеем вложен в нелегальные рискованные предприятия. Мне нужна ещё одна крупная сделка, после чего я начну переводить деньги в законный бизнес. Как только мы получим солидное состояние, мы начнём спасать мир.
Артемис услышал, как его мать поцеловала отца.
– Хорошо мой принц воров. Одна большая сделка, затем мы спасаем мир.
Одна большая сделка. Перевоз не облагаемой налогом колой в Россию. Но что еще более важно проложение торгового нелегального канала через Арктику. Артемис подозревал, что его отцу будет сложно отказаться от дальнейших поставок через этот канал, после одной сделки, ведь на этом деле можно сделать миллиарды.
– Звезда Фаула полностью загружена и готова к отплытию.
В дальнейшем их разговоре, Артемис Старший информировал сына о своих главных принципах.
– Помни, мир нельзя спасти только одним намерением Нужно средство для достижения цели, и это средство – золото.
Артемис Старший указал сыну на герб и девиз, вырезанные на деревянном щите, который висел над камином.
– Aurum potest as est. Золото – это власть. Никогда не забывай это, Арти. До тех пор, пока зеленные не имеют богатства, их никто не будет слушать.
Молодой Артемис разрывался между родителями. Его отец был типичным представителем семейства Фаулов. Династия Фаулов процветала несколько столетий из-за их приверженности к богатству, и Артемис не сомневался, что его отец найдёт способ ещё больше повысить их благосостояние, а затем уже повернуть своё внимание к окружающей среде. Он любил свою мать, но и финансы Фаулов должны быть сохранены.
– Когда-нибудь управление семейным бизнесом перейдёт к тебе, – Сообщил Артемис Старший сыну, застёгивая пуговицу на пальто, – И когда этот день наступит, я с легкостью уйду на покой, потому что буду знать, что ты сделаешь Фаулов первыми.
– Конечно, отец. – сказал Артемис. – Фаулы первые. Но этот день наступит не через одно десятилетие.
Артемис Старший засмеялся.
– Будем надеяться, что нет, сынок. Сейчас я должен уйти. Присматривай за своей матерью, пока меня нет. И не позволяй ей безрассудно тратить состояние Фаулов, ок.
Эти слова были сказаны в шутку, но через неделю оказалось, что Артемис Старший пропал без вести, и предположительно числился в списках умерших. Последние слова отца стали кодексом, которым Артемис младший будет жить.
Присматривать за матерью, и не позволять ей безрассудно тратить состояние Фаулов.
Два месяца позднее, Артемис сидел за своим столом, вглядываясь в экран монитора. На экране были мрачно обрисованы подробности финансового состояния, которое быстро уменьшилось после исчезновения его отца. Теперь он, Артемис, стал главой семьи, хранителем империи Фаулов, а значит ему надо и вести себя подобающим образом.
После того, как судно Артемиса Старшего было погребено черными водами Арктики, его должники забыли о долгах, а фальшивомонетчики, воры и контрабандисты перешли в другие организациям.
– Есть ли честь среди воров? – в горести прошептал Артемис, – Не думаю
Большинство состояния Фаулов просто неожиданно исчезло и Артемис остался без материальной поддержки, а у его матери быстро наступило нервное расстройство. Также кредиторы требовали свой кусок пирога вместо крошек. Артемису пришлось продать с аукциона эскиз Рембрандта, только для того чтобы заплатить по закладной по поместью и расплатиться с другими долгами. Мать не делала положение вещей легче. Она отказывалась верить в то, что Артемис Старший пропал без вести и обманул её с предстоящей миссией спасти мир, оставив лишь долги. Артемис тем временем готовил экспедицию, для того чтобы найти отца. Это очень трудно, когда тебе десять лет, тебя не принято воспринимать серьёзно во взрослом мире, несмотря на различные призы в искусстве и музыке, не говоря уже о свыше десятка прибыльных патентов и авторских прав, распространённых во всём мире. Артемису нужно было время, чтобы накопить состояние, но времени было не достаточно. Деньги были необходимы сейчас. Артемис хотел создать специальную комнату, чтобы прослеживать в Интернете и мировых каналах новостей любую информацию о отце. Для этого требовалось, по крайней мере, двадцать компьютеров. Также была группа Арктический исследователей, ожидавшая в одной из Московских гостиниц следующую часть оплаты за поиски. Платы, которой Артемис не имел.
Артемис посмотрел на стрелку своих часов.
Пора наконец это сделать – подумал он.
Ангелина Фаул рыдала, уткнувшись в подушку на кровати, когда он зашел. Его сердце забилось быстрее от этого зрелище, но он сжал руки в кулаки и пообещал себе быть сильным.
– Мама, – сказал он, помахивая счётом из банка, – Что это?
Ангелина вытерла слёзы платком, приподнялась на локтях, пытаясь сфокусироваться на сыне.
– Арти, маленький Арти. Подойти и сядь рядом.
Под глазами Ангелины образовались чёрные круги из-за туши, а лицо было бледным, почти полупрозрачным.
Будь сильным.
– Нет, мама. Никаких посиделок и задушевных разговоров. Я хочу, чтобы ты мне объяснила на что пошёл этот чек на пятьдесят тысяч евро, отправленный в центр дикой природы в Южной Африке.
Ангелина была поставлена в тупик.
– Южная Африка, дорогой? Кто пошёл в Южной Африке?
– Вы послали этот чек на пятьдесят тысяч евро в Южную Африку, мама. Мне нужны были эти деньги для того чтобы организовать полярную экспедицию.
– Пятьдесят тысяч? Эта цифра мне знакома. Я обязательно спрошу твоего отца, когда он вернётся. Он бы лучше сегодня не опаздывал на обед или я буду расстроена.
Артемис начал терять терпение.
– Мама, пожалуйста. Попробуй подумать. У нас нет лишних средств для того чтобы отправлять их на благотворительность в Южную Африку. Весь персонал, кроме Дворецки пришлось отпустить, а ему надо ещё надо выдать зарплату за предыдущий месяц.
– Лемур! – восторженно воскликнула Ангелина, – Я вспомнила. Я купила шелковистого сифаку лемура.
– Не может быть, – мгновенно отреагировал Артемис. – Propithecus candidus (шелковистая сифака) является вымершим видом.