– Пытаешься предупредить Валика об опасности? – спросила Кира.
Эд от неожиданности даже подпрыгнул. И, повернувшись к ней, изумленно воскликнул:
– Кира, что ты тут делаешь?
– Ты ведь сейчас звонил Валику? – проигнорировав его вопрос, спросила Кира, указывая на отброшенный в сторону телефон Эда. – Верно я поняла? Никто вашего Валика не похищал, так? Он все это время прятался в той хибаре? Верно? И вы с Наташей об этом прекрасно знали!
Глаза Эда забегали из стороны в сторону, так что даже дураку стало бы ясно, что он пойман с поличным и опасается разоблачения. Кира дурой отнюдь не была, поэтому она еще энергичнее взялась за Эдика.
– Ты все время знал, что Валик в полной безопасности! Знал и молчал! Почему ты так поступил, Эд?
– О чем ты говоришь, Кира?
Но это произнес не Эд. Это сказала Вероника, которая вместе с Лесей стояла в дверях кабинета.
– Ну вот! – воскликнул Эд. – Теперь еще и вы тут обе! Господи, за что мне все это! За что мне эти проблемы? Что все мне на голову валится и валится! Да будь проклят тот день, когда я согласился стать крестным отцом этого мальчишки!
– Ты говоришь про Валика? – упорно твердила Вероника. – Он жив? У тебя есть новости о его похитителях?
– Никто твоего Валика не похищал! – воскликнула Кира. – Он все это время преспокойно прятался в трех шагах от дома своего доброго крестного папочки. Я правильно понимаю, Эд?
Она повернулась в сторону Эда и требовательно на него взглянула.
– Это так?
Деваться тому было некуда. И он просто отвернулся в сторону.
– Да! Это так! – с торжеством воскликнула Кира. – Я была права!
– Но как ты догадалась?
– Я поняла это не сразу! Но меня все время мучил вопрос, откуда мне может быть знаком облик того, второго мужчины, с которым дрался Михась. И знаете, что я поняла, когда немножко пришла в себя? Это был облик Валика! В домике был тот самый парень, фотографии которого развешены всюду по твоему дому, Эдик. И когда я услышала, как вы с Наташей разволновались, то сразу догадалась, вы знаете того, второго драчуна. И он вам не только хорошо знаком, но и любим и близок!
Леся в упор посмотрела на Касьяновых и спросила:
– Что это значит, ребята? Выходит, когда «похитители» звонили Веронике и требовали с нее выкуп, Валик был на свободе? Жив и здоров?
– Что все это означает, Эд? – добавила Вероника. – Выходит, никакого похищения не было? Правда?
Мужчина отвел глаза. И за него пришлось ответить жене, которая вслед за девушками появилась в комнате.
– Правда, – произнесла Наташа. – Нашего Валика никто не похищал.
– И вы об этом знали?
– Конечно. Он все это время жил в той сторожке, где сегодня был убит Михась.
– А зачем вы забрали телефон Вероники, если знали, что никто Валика не похищал?
– Но мы же должны были выяснить, кто ей звонил! Кто-то ведь устроил этот розыгрыш с похищением, заставив бедную девочку да и вас самих пролететь столько километров до Италии. Кому-то было нужно, чтобы Вероника прилетела сюда. Вот мы с мужем и хотели понять, кто это сделал и с какой целью.
– Все ясно, – вздохнула Кира. – Вы с мужем оба обманщики. А Валик… Про него вообще отдельная история!
Эд переглянулся с женой и произнес:
– Понимаю, что вы имеете в виду. Но я вам клянусь, Валик не убивал Михася!
Вероника тихо вскрикнула и прижала руки к лицу. До нее только сейчас дошло, что происходит. Рано она обрадовалась, что Валик жив и ему не угрожает опасность лишиться пальцев, ушей или других важных частей тела.
Но теперь ситуация обострилась еще больше. И все стало еще хуже. Ведь только что обретенный жених Вероники вновь был для нее потерян. Но на этот раз его могла начать разыскивать не только она с подругами, но и вся полиция Италии.
– Когда полицейские узнают, что в той же сторожке жил еще один человек, они обязательно заинтересуются его личностью. Валик будет объявлен в розыск! Я должен предупредить своего мальчика.
– Предупредить! – фыркнула Кира. – Мальчика! Уверена, что ваш Валик сейчас бежит на своей яхте из Италии, так что паруса сверкают! Он же убил того парня! И понимает, что за такое его по головке не погладят.
– Валик не убийца! Он бы не смог убить!
– Бросьте вы! Я видела, как он лупасил этого бедного Михася! Бил его просто зверски.
– Подраться, да, – с видимой неохотой, но все же признался Эд. – Подраться Валик мог. Особенно с сильным противником. Валик всегда искал не самой драки, а победы. Но у Валика в этой данной конкретной драке было по крайней мере одно оправдание – Михась становился совершенно невыносим, когда бывал пьян! Хотя и странно, в последнее время Михась так полюбил моего крестника, что всюду следовал за Валиком. И, ты говоришь, они ссорились?
– Да, – твердо ответила ему Кира.
– В толк не возьму, чего он привязался к Валику! То дружил, а то вздумал упрекать? Странно.
– А вы знали покойного? Кто он?
– Бродяга, – пожал плечами Эд. – Без дома, без семьи. Перебивался случайными заработками в порту. Мне кажется, Валик иногда подкидывал ему деньжонок на выпивку. А Михась иногда помогал ему.
– Помогал? В чем?
Эд тяжело вздохнул. Говорить на эту тему он явно не хотел, но все же ответил.
– Моя жена вам рассказывала о том, что Валик обследовал морское дно. Вот тут ему и требовалась помощь кого угодно. Я не всегда мог плыть с ним. И Валик нашел себе еще одного помощника.
– Не очень-то он хорошего помощника себе выбрал, – покачала головой Кира. – И дрались они не на шутку!
– А с Михасем, когда он выпьет, иначе и нельзя. Вечно с битой мордой ходил!
– Но убить…
– Убить его Валик не мог! По крайней мере не так!
Эдика передернуло. Да и сама Кира не сумела сдержать ползущей по спине противной холодной дрожи. Да уж, чтобы так изуродовать своего приятеля, нужно быть последним извергом. А судя по тому, что рассказывала Вероника про своего любимого, Валик при всей своей неуемности отличался еще и добрым сердцем и щедростью натуры.
Кстати, Вероника, про которую все забыли, никуда не делась. Девушка внимательно слушала этот разговор и наконец спросила:
– Так как же получилось, что моего Валика никто не похищал? Это ведь была чья-то шутка? А вы узнали, кто так глупо пошутил надо мной?
– У меня есть одна мыслишка. Но честно, я не пойму, зачем ей это могло понадобиться.
– Ей? – немедленно насторожилась Вероника. – Кому это «ей»? О ком вы говорите?
Но ее слова прервал телефонный звонок. Эд едва лишь взглянул на экран, как сразу же порывистым движением схватил трубку.
– Да, Валик! – закричал он. – Ты где? С тобой все в порядке?
Глупый вопрос! Как может быть в порядке человек, которого с минуты на минуту в полиции могут объявить жестоким убийцей и отправить на долгие годы за решетку? Но кажется, сам Эд не понимал нелепости своего последнего вопроса. Он продолжал сыпать словами, рассказывая о том, чему сам был свидетелем, и совсем не давая Валику вставить хоть словечко.
Наташа поняла это тоже. И, подойдя к мужу, дотронулась до его руки.
– Спроси, где он сейчас?
– Да, да! – спохватился Эд. – Валик, могу я тебя спросить, ты где?
Ответ он выслушал с непроницаемым лицом.
– Ага, понятно! Да, хорошо, пока!
Услышав это, Наташа даже подпрыгнула от возмущения и накинулась на мужа, который уже положил трубку, с упреками:
– Как пока? Почему пока? Ты же ничего у него не узнал!
– Наташа, успокойся. У мальчика все в порядке.
– В каком порядке? Что ты мелешь? Его обвиняют в убийстве!
– Никто его не обвиняет, не преувеличивай.
– Я преувеличиваю?! Я?
– Полиции даже не известно, что Валик находился в том доме вместе с покойным Михасем.
– Сейчас не известно, а через сутки станет известно.
– Откуда?
– Откуда? Да в той лачуге полным-полно отпечатков твоего крестника. Он ведь проводил там много времени. И в округе найдется множество свидетелей, которые упомянут в полиции о связи Валика и покойника!
– Наташа, ты как обычно сгущаешь краски.
– Я еще излагаю самую светлую сторону возможного развития событий. Не сегодня, так завтра полиция узнает, что Валик был знаком с Михасем. Найдут в доме покойного отпечатки пальцев твоего крестника. И на Валика по всей Италии начнется настоящая охота!
– Валик не убивал! Он сам мне это только что сказал!
– Мало ли, что он тебе мог сказать!
– Валик никогда не стал бы мне врать!
– Откуда ты знаешь!
– Он сам узнал об убийстве из новостей и сейчас пребывает в шоке!
– Да? – несколько сбавила тон Наташа. – Ну? И что он тебе сказал?
– Его подставили!
– Кому надо его подставлять?!
– Тем, кто хочет найти сокровища Балтазара сам! Ты разве не помнишь, что рассказывал Джанни?
– Что путного мог рассказать этот болтун и пьяница?
– Может, он и любит выпить, но пьет всегда в таких местах, где есть, что послушать. И Джанни явно высказался в том смысле, что есть люди, которым поиски Валика в бухте Дьявола стоят поперек горла! А ты знаешь, Джанни просто так болтать не станет. Не та у него должность.
– Может, он и любит выпить, но пьет всегда в таких местах, где есть, что послушать. И Джанни явно высказался в том смысле, что есть люди, которым поиски Валика в бухте Дьявола стоят поперек горла! А ты знаешь, Джанни просто так болтать не станет. Не та у него должность.
– Что мне его должность, если я знаю его суть! Он пьяница и болтун!
– Джанни занимает ответственный пост в полиции. И если он говорит, что кто-то имеет свой интерес к спрятанному в бухте Дьявола, значит, так оно и есть.
– И к чему ты все это мне рассказываешь?
– А к тому, что эти люди и убили Михася! А вину хотят свалить на нашего Валика!
Услышав это, Наташа присмирела. А муж продолжал:
– Разве не понятно, что если Валик окажется за решеткой, то поиски сокровищ Балтазара ему придется прекратить. И кто-то другой вполне может за это время воспользоваться наработками нашего мальчика!
– И кто он, этот другой?
– Джанни сказал, что постарается узнать это для нас.
– Так позвони ему.
Теперь Наташа окончательно примолкла, ожидая реакции мужа. Тот послушно снова схватил телефон, но позвонить никуда не успел. Потому что неожиданно в разговор вступила Вероника. Вернее, даже не вступила, а влетела в него со всего размаху.
Глава 8
Никто не ожидал от этой тихони такого бурного выступления, но в девушку словно сам дьявол вселился.
– Где мой Валик? – заверещала она. – Что тут происходит? Почему вы говорите, что его никто не похищал? А как же звонок похитителей?
– Со звонком нам еще предстоит разобраться, – кивнул головой Эд. – Мы обязательно узнаем, кто тебе звонил. И главное, зачем звонил? Насчет того, кто это мог сделать, у меня есть кое-какие предположения.
– Это какие же?
– Звонок был сделан из бара «Барбаросса». А вот кто его мог сделать…
– Да тут и думать нечего! – воскликнула Вероника. – Петра это и сделала! Недаром мне ее физиономия с первого момента не понравилась! Валик мне изменял с этой девицей!
Супруги Касьяновы затравленно переглянулись между собой. «Только этого нам не хватало», – отчетливо читалось на их лицах. Валик свалил в неизвестном направлении, оставив свою ревнивую собственницу-невесту на их попечение!
А повод для ревности у Вероники был. И в этом никто из присутствующих при этом разговоре не сомневался.
– Ой! – спохватилась Кира. – Петра! Она ведь назначила нам встречу сегодня на десять утра! Как же мы про нее забыли!
Да и как тут было не забыть, если события развивались с такой устрашающей быстротой. Сначала Кира заблудилась среди скал, кружила в радиусе трехсот метров от дома Касьяновых. Можно сказать, заплутала в трех соснах. Хотя смешного тут было мало. Скорей, грустно.
Потом случилась эта нелепая драка. А затем и вовсе страшное дело – убийство! И в убийстве обвиняют не кого-нибудь, а жениха Вероники. И по совместительству близкого дружка Петры. Ой, что теперь будет!
– Вероника, перестань вопить, – попросила Кира подругу. – Дай мне немного времени, чтобы подумать.
– Не затыкай мне рот! Буду кричать!
– Почему?
– Потому что не делайте из меня дуру! Я уверена, что у Валика с этой барменшей что-то было! Я об этом подумала еще вчера, а сегодня окончательно уверилась в этом!
Наташа тут же кинулась утешать Веронику.
– Что ты, дорогая! Валик так любит тебя! Он нам много рассказывал о своих чувствах. А Петра… Таких девушек полным-полно у обочины любой трассы!
Но Вероника не нуждалась в утешении. Она рвалась в крестовый поход против той, которую считала своей соперницей.
– Поедемте к этой Петре! – воскликнула она. – Прямо сейчас пойдем! И вытрясем из нее всю правду!
К Петре так к Петре. Это был не самый плохой выбор. И хотя Кире с Лесей казалось, что разговор с четой Касьяновых был далеко не закончен, они его временно прервали. И всем дружным коллективом направились к выходу из дома. А затем поехали к Петре.
Они надеялись, что девушка встретит их возле своего бара, озабоченно нахмурившись и сердясь за опоздание. Но возле «Барбароссы» не было ни души, за исключением деревенского мальчишки, который подметал улицу, трудолюбиво вздымая клубы пыли.
– А хозяйки нету, – заявил он прибывшим гостям. – Ушла!
– Когда?
– С самого утра ушла. Собрала вещи и сказала мне, что бар закрыт. Вручила список дел и уехала.
– Как уехала? – ахнули девушки. – Куда? У нас с ней назначена встреча!
– Встреча?
– Ну да! Сегодня утром в десять!
– Ничего не знаю, – помотал головой парень. – Хозяйка умотала, еще девяти утра не было!
Кира задумалась. Поднялась она чуть свет, то есть около восьми утра. Драка приключилась около девяти или чуть раньше. Да, определенно, раньше. Выходит, сразу же после драки Валик кинулся к своей знакомой, а потом они быстро собрались и уехали. Или каждый из них уехал сам по себе?
– Петра уехала одна?
– Откуда я знаю? Меня тут не было. Хозяйка позвонила мне уже с дороги. Сказала, что ей срочно понадобилось уехать. И предупредила, что несколько дней я могу отдыхать, только сначала должен подмести дорожки возле бара, вымыть грязную посуду, оставшуюся после вчерашней вечеринки, помыть пол, протереть все плафоны в зале, перебрать запасы в кладовке и провести инвентаризацию всей посуды в кладовых.
– Ого! И это все?
– Нет, что-то еще! – парнишка смешно нахмурил лоб. – Что-то было еще. А! И еще Петра сказала мне, что я должен отвечать человеку, который позвонит, чтобы договориться о поставках пива. О! Вон и он звонит!
Парнишка бросил метлу и скрылся в баре. А остальные остались снаружи, пытаясь понять, что происходит. Первой заговорила Вероника.
– Валик пропал теперь по-настоящему. Уехал. А потом следом за ним уехала Петра. И какой из всего этого следует вывод?
– Какой?
– Такой, что они вместе! – истерично выкрикнула Вероника. – И честно, я не понимаю, что я делаю в этой стране!
– О чем ты говоришь?
– Это же очевидно! Валику я не нужна! Он даже не вылез из своего укрытия, чтобы поздороваться со мной! Нет, ясно, мне давно пора возвратиться домой и забыть про обманщика Валика! Он все это время наслаждался жизнью, попутно крутил тут романчик с этой Петрой, а я, доверчивая дура, ждала его, сидя дома!
Никто ей не ответил. Каждый был поглощен своими мыслями. Всем было не до чувств оскорбленной Вероники. А в этот момент из дверей бара вновь появился мальчишка – помощник и разочарованно произнес:
– Нет, не он.
– Что не он?
– Это был не поставщик пива. Звонил какой-то тип и спрашивал Петру.
– А что спрашивал?
– Не знаю. Просто спрашивал, где она. А когда узнал, что уехала, как-то странно выругался, а потом сразу же бросил трубку.
– Выругался? – настороженно переспросил Эд у мальчишки. – А тебе не был знаком этот голос?
Мальчик помотал головой, он явно утратил последний интерес к этому разговору. Сейчас его куда больше волновало то, как бы побыстрее расправиться с длинным списком поручений и предаться любимому виду отдыха для большинства населения планеты – лежанию на диване и плеванию в потолок. Впрочем, возможно, тут это могло быть заменено на бездумное сидение на улице.
Между тем Эд, напротив, очень заволновался.
– Не верю, что исчезновение Петры как-то связано с Валиком! – воскликнул он. – Просто это так у них совпало по времени, вот и все! Один поехал в одну сторону, вынужденный прятаться, пока не будет найден настоящий убийца. А другая… У Петры тоже могли возникнуть какие-то собственные неотложные дела!
Кире с Лесей тоже очень хотелось, чтобы все можно было объяснить таким простым образом.
– Можно расспросить соседей, – сказала Кира. – Наверное, кто-то мог видеть, с кем уезжает Петра.
– Какие соседи! – воскликнул Эд. – Рядом лишь бензоколонка! Да и та на расстоянии почти ста метров.
– Все равно надо заглянуть туда. Вполне возможно, что отправляясь в дальний путь, Петра захотела заправиться на знакомой колонке. Лично я бы именно так и поступила.
Совет Киры оказался очень дельным. Девушка-заправщица отлично помнила, как утром к ней заявилась Петра.
– Конечно, мы знакомы с Петрой. Не скажу, чтобы я одобряла тот образ жизни, какой она ведет, или людей, с которыми она общается, но с такими родителями, какие были у Петры…
И девушка, которую звали Александра, или попросту Алекса, выразительно закатила свои большие и темные глаза.
– Так ты знала родителей Петры? – обрадовалась Кира, когда Наташа перевела ей слова девушки.
– Мать! Отца у Петры никогда не было!
– Как же это возможно, чтобы ребенок появился без отца? – искренне удивились все.
– Ну, это я так образно! – отмахнулась Алекса. – Конечно, где-то отец у Петры имеется. Только никто в округе не может сказать, кто это такой.
– Значит, мать Петры была не слишком добропорядочной женщиной?
– Она владела баром, – сухо произнесла Алекса. – Тем самым баром, которым сейчас управляет сама Петра. Ну, вы понимаете, что за воспитание может быть у девчонки, которая выросла в баре, да еще и без отца!