– Мы берем вас на полное обеспечение! Еда, ночлег и даже напитки за наш счет.
– Да, но так будет не вечно. Когда-то нам придется с вами расстаться и снова жить за свой счет.
– Будем работать, сколько потребуется. Хоть год!
– Бесплатно мы работать все равно не намерены! – отрезал Метью.
Наташа затеребила мужа за рукав.
– Не жмоться! – прошептала она. – Тем рабочим ты был согласен заплатить хоть втрое больше. Почему этим не хочешь?
Эд только отмахнулся от нее. Даже своей любимой жене он не решался признаться в том, что его смущало. А смущало его именно то, как кстати подвернулись ему эти ребята.
– Ладно, – произнес он, обращаясь к Метью. – Плачу вашу цену!
Но и теперь Метью не торопился дать свое согласие.
– Хм, неплохо бы еще узнать, в чем будет заключаться наша работа? – спросил он.
– Так вы согласны работать на нас?
– Дело лишь в цене.
– А цена, как я понимаю, зависит от того, чем вам предстоит заниматься?
– Совершенно верно.
– Нужно обследовать дно в указанном нами квадрате.
– На предмет чего обследовать?
– На предмет… на предмет наличия на нем инородных тел!
– Что вы имеете в виду? – удивился Метью. – Как это инородных тел? И кстати, где ведутся поиски?
– Мы разбили лагерь в бухте Дьявола.
– Ах, вот оно что! – рассмеялся Метью. – С этого и надо было начинать! Значит, вы ищете сокровища старого проходимца – кардинала Косса?
– Да. Их мы и ищем. Поможете нам в этом?
– Занятие не из самых скучных. Пожалуй, если вы увеличите плату вдвое, то мы согласимся.
Разгорелся торг. Но в конце концов обе стороны пришли к согласию. И новые аквалангисты загрузились на судно.
– А где ваш фургон? – спросила у Метью Кира.
– Мы оставили его на стоянке. Очень удобное место. Платишь за неделю вперед, и тебе дают солидную скидку.
Услышав это, Леся удивленно подняла голову. Она явно хотела что-то спросить у Метью, но того отвлек Георгий, которому не терпелось обсудить с новыми рабочими, когда они смогут приступить к выполнению своих обязанностей.
– В принципе, мы можем работать даже ночью, – сказал он. – Правда, ночью будет трудней, потому что придется работать при свете прожекторов. Но принципиального значения для нас это не имеет. На большой глубине у морского дна темно даже днем. Если хотите, мы с ребятами приступим к работе прямо по прибытию на остров.
– Очень хотим!
Метью кивнул и отправился к своим, чтобы сообщить им новость о том, что работать они начинают прямо сейчас. Оказалось, что кроме тех троих ребят, которые сейчас были с ним и с которыми были также знакомы подруги, у Метью имелось еще несколько приятелей. И они тоже могли присоединиться к поиску сокровищ.
– Отлично! Можно готовиться к спуску.
Когда яхта искателей сокровищ снова вышла в море, на душе у всех полегчало. Они скоро прибудут на место. И можно будет начать работать нормально. Судьба послала им новых рабочих взамен прежних. И дай бог, чтобы эти ребята оказались профессионалами!
Девушки наблюдали за работой, пока не стемнело. А затем их отправили на берег на моторке под присмотром Георгия, чтобы разбить там лагерь и приготовить ужин. Эд остался на яхте вместе с рабочими. Впрочем, те и без него знали, что нужно делать. Так что его роль сводилась к роли пассивного наблюдателя. Но Эд был согласен и с этим.
Наташа, разумеется, тоже осталась с мужем. Она была очень довольна, потому что видела, что ее муж доволен. А Эд прямо лучился от счастья, потому что новые рабочие были куда толковей предыдущих. И он видел, что они действительно привыкли работать в любых условиях.
Все его дурные предчувствия испарились сами собой. И он не сомневался, что удача теперь на их стороне.
– Этих ребят точно не испугают ни волны, ни плохие условия, ни тем более какие-то там призраки, – наклонившись к жене, прошептал Эд. – Нам очень повезло с ними. Просто невероятно повезло!
Сидевшие на берегу девушки тоже не забыли отметить, что сегодняшняя ночь куда спокойнее предыдущей.
– Кстати, а вы заметили, что сегодня очень тихо! – первой обратила внимание Вероника. – Никаких стонов или криков не слышно!
– В самом деле! – обрадовалась Кира. – Не слышно!
– Они ушли!
– Им надоело нас пугать!
– Они сами испугались и сбежали!
– Или… или они просто очень заняты чем-то другим.
Последнюю фразу произнесла Леся и вполголоса, словно бы обращаясь к самой себе. Поэтому две другие девушки лишь пожали плечами и не стали обращать внимание на ее бурчание. У каждой из них было о чем подумать и без того.
Например, Вероника, когда отступили непосредственные проблемы, снова стала дуться на своего Валика и на весь мир. Особенно же доставалось Георгию, которого Вероника не переставала изводить и подкалывать. Но казалось, самого Георгия это ничуть не смущало.
Он быстро и умело разжег большой костер, чтобы девушкам было повеселее на берегу. А когда совсем стемнело, спел им под гитару несколько походных песен и рассказал несколько баек из тех времен, когда был простым геологом и надолго уезжал в Заполярье.
– По сравнению с теми местами здешний остров просто рай на земле, – сказал он, откладывая гитару в сторону и снова берясь за дело.
Именно Георгий первым подумал об ужине. И не только подумал, но и приготовил его. Сначала разогрел на небольшой плите, работающей от газового баллона, консервированные бобы, разложил их по тарелкам, а затем порезал крупными кусками консервированную же ветчину.
– Угощение подано! – заявил он и тут же воскликнул с деланым испугом: – Эй, эй! Не набрасывайтесь вы так! Оставьте хоть что-нибудь нашим рабочим! Их тоже надо будет накормить, коли уж Эд посулил им полное обеспечение жильем и едой.
– Обойдутся! – буркнула оголодавшая за день Кира, запихивая в себя огромные куски.
– Сами себе пусть что-нибудь готовят.
Георгий укоризненно покачал головой.
– А мне показалось, что это ваши друзья, – сказал он.
– Друзья! Конечно, друзья! Но готовят пусть они себе сами!
Впрочем, основательно закусив, подруги почувствовали не только сытость и сонливость, но и, как ни странно, угрызения совести.
– Если ребята проработают допоздна, надо бы их накормить чем-то посущественней этих бобов.
– А чем тебе бобы плохи? Лично мне они очень понравились.
Но Леся уже плотно загрузилась идеей покормить аквалангистов сытным ужином.
– Приготовлю-ка я им ирландское рагу! – воскликнула она. – Отличная вещь для тех, кто понимает толк в готовке! В него можно положить все, что есть под рукой. И все равно это будет именно ирландское рагу, а не что-нибудь другое!
С этими словами Леся бодро плюхнула на плиту огромную кастрюлю, куда положила оставшуюся после их ужина вскрытую фасоль и покидала порубленную ветчину. Потом долила свежей водички и принялась с воодушевлением метать в кастрюлю содержимое банок из запасов экспедиции.
– Помидоры, болгарский перец, зеленый лук с пряностями, рис и что-то маленькое, похожее на пиявок. Как думаете, что это может быть?
– Не знаю, но выглядит жутковато. Лично я ни за что не стала бы это есть.
– Поздно. Я их уже высыпала.
– Тогда замаскируй чем-нибудь сверху, – посоветовала ей Кира.
Леся совету подруги вняла и еще энергичней принялась метать в кастрюлю содержимое банок. Угомонилась она лишь после того, как места в кастрюле совершенно не осталось.
– Ну вот! Пожалуй, пора попробовать.
Кира покосилась на серо-малиновое месиво, которое булькало на плите и в котором то и дело мелькали то оранжевые, то красные кусочки. А то всплывали и те самые подозрительные черненькие червячки.
– Только осторожно! – предупредила она подругу.
Леся кивнула. И поднеся к губам ложку, попробовала свою стряпню. Кира наблюдала за ней с некоторым душевным трепетом. Но какое-то время ничего не происходило. Леся стояла с полуприкрытыми веками все в той же позе, наклонившись над кастрюлей. Наконец она выпрямилась и воскликнула:
– Бесподобно! Божественно! Без преувеличений, это мое лучшее блюдо! Кто бы мог подумать!
– Ты это серьезно? – обрадовалась Кира.
– Более чем. Но на вкус-то это божественно, а вот на вид…
– Напоминает чью-то рвоту, – охотно подсказала ей Кира.
Леся метнула на подругу испепеляющий взгляд, но была вынуждена признать:
– На вид действительно не очень. Чем бы это нам еще замаскировать?
– Подожди, я тут видела что-то подходящее…
И Кира принялась шарить в вещах, которые они захватили с собой с яхты. Вещей у всех было много. Но Кира точно помнила, что видела среди них коричневый рюкзак, в одном из карманов которого был почти целый пакет с сырными палочками.
Наконец рюкзак нашелся и пакет с палочками тоже.
– Засыпь ими свое рагу сверху, – предложила она Лесе. – И оно станет вполне приличным.
Кира не услышала ответа. И подняв голову, увидела, что Леся подняла ту самую бумагу, выпавшую из рюкзака вместе с сырными палочками. Леся не сводила с нее изумленного взгляда.
– Что с тобой? – спросила у нее Кира. – Ты таращишься на этот листок так, словно перед тобой привидение.
– Так и есть. Посмотри сама.
И с этими словами Леся протянула Кире свою находку. Та взяла ее и некоторое время пыталась понять, что на ней нарисовано.
– Что-то знакомое, – сказала она наконец. – Какая-то карта.
– Это карта нашего острова, – пояснила ей Леся. – Вот тут бухта Дьявола. Вот тут находимся сейчас мы с тобой. А поиски сокровищ ведутся в области вот этого знака.
И Леся ткнула пальцем в довольно большой черный крест, который пересекал бухту Дьявола с севера на юг.
– Буквы какие-то непонятные.
– Не трудись, – сказала Вероника, тоже подошедшая к подругам. – Я и так сразу могу тебе сказать, что это новенькая ксерокопия той карты, которую принес Валику наш Георгий. Где ты ее взяла?
– Вот тут! В рюкзаке лежала. Вместе с сырными чипсами.
– Ага! А чей это рюкзак?
– Не мой.
– Не мой.
– Не наш, – заключила Кира. – Значит, это рюкзак кого-то из новеньких. Правильно?
– Да, наверное. Мне кажется, я видела похожий у Метью.
– Значит, у Метью была карта острова. А зачем она была ему нужна?
– Лучше спроси, как он ее раздобыл.
– Ну, это как раз несложно. Наверное, попросил эту копию у Эда.
– Зачем?
– Чтобы получше обдумать на досуге стратегию предстоящей работы. Ведь Метью не просто аквалангист-любитель, который ныряет в лучшем случае несколько раз в год. Помните, Метью рассказывал, что со своими друзьями занимается глубоководными спусками уже много лет. Это его профессия.
И Кира сунула ксерокопию карты обратно в рюкзак.
– Если бы это было важно, Метью не оставил бы ее вот так на виду. Пошли спать!
Последнее предложение возымело действие. Спать хотелось решительно всем. День выдался очень тяжелым и волнительным. Поэтому все быстро улеглись на свои места и заснули, радуясь тому, что противные призраки, изводившие экспедицию много ночей подряд, наконец-то угомонились. Над островом не было слышно никаких посторонних звуков. Лишь шелест ночного прибоя да крики работающих далеко в заливе людей на яхте.
Впрочем, за полночь они тоже свернули работы и прибыли на стоянку. Видимо, ирландское рагу по рецепту Леси пришлось всем по вкусу. И когда девушки утром поднялись, то обнаружили, что пустая кастрюля мокнет в море, придавленная для надежности камешком. Мыть ее ребята не стали, но позаботились о том, чтобы грязная посуда не засохла и утром ее легко можно было очистить от налипших на стенки остатков полночного пиршества.
Приведя себя и лагерь в относительный порядок, подруги умылись и направились к палатке, где находился Георгий. Но, подойдя к ней, они внезапно услышали, как он с кем-то разговаривает, и замерли на месте. Да они просто не смогли бы поступить иначе, ноги буквально приросли у них к земле от услышанного.
– Да, я все понимаю, Валик не мог оставаться в Италии. Но скажите мне, почему Валька укатил не с Вероникой, со своей невестой, а с этой непонятной девицей?
– Видимо, он ей доверял.
Второй голос явно принадлежал Эду. И звучал он гораздо более спокойно.
– Но кто она ему? – не успокаивался Георгий. – Почему он обратился за помощью именно к ней, а не к кому-то из нас – своих друзей?
– Видимо, он опасался, что за его друзьями может наблюдать полиция. А вот его связь с Петрой никому не была известна.
– Лично я в шоке, – признался Георгий. – Эта Петра – просто блудливая кошка какая-то. А Вероника… Она светлый ангел! Нельзя их даже сравнивать, чтобы не оскорбить имя Вероники. Вот если бы у меня была такая невеста, то я бы для нее… то я бы ей…!
– Успокойся, Георгий! Валик сам разберется со своими девушками. И в чью бы пользу ни был его выбор, мы должны принять и понять его.
Мужчины заговорили о том, где сегодня будут вестись поиски. А Вероника повернула в сторону своих подруг перекошенное лицо.
– Так я и знала! – прошептала она. – Чувствовала! Эту проходимку и моего Валика связывают какие-то особенные узы! Они любовники! Чувствовало мое сердце неладное!
– Ерунда.
– Валик изменял мне с Петрой! Недаром он так не хотел брать меня с собой в эту поездку!
– Не придумывай.
– Надо же какой хитрец! Ничего не скажешь, удобно устроился! – еще больше распаляясь, воскликнула Вероника. – В Питере у него я, в Италии Петра, а в Испании какая-нибудь Мария или Эрика.
– Ты должна доверять своему избраннику.
– Не могу, – внезапно расплакалась Вероника. – Не могу ему больше верить. Он мне не верит, и я ему не буду!
Вероника убежала в палатку, а ее подруги переглянулись и двинулись в сторону мелькнувшей между скалами Наташи. Им требовался ее здравый смысл, чтобы разобраться во всем происходящем. От только что услышанных новостей головы у них просто гудели.
Найденная среди скал Наташа сначала не хотела говорить, объясняя, что ей необходимо искупаться и привести себя в порядок без посторонних глаз. Но потом все же поддалась напору двух подруг и раскололась:
– Да, друг моего мужа, который работает в полиции, сообщил Эдику, что Валик был замечен на побережье Сицилии в обществе высокой светловолосой девушки, чье описание очень подходит Петре.
– Значит, они вместе! Значит, они любовники!
– Не могу в это поверить! – воскликнула Наташа. – Бедная Вероника, бедная девочка, мне так ее жаль!
Последняя фраза лучше всяких других говорила о том, что Наташа тоже считает удравшую парочку – любовниками. А Веронику – обманутой жертвой.
– А где именно на побережье их застукали?
– Их видели всего в ста километра от «Сан-Ремо».
– Так близко от вашего дома!
– Парочка переправлялась на Сицилию.
– Значит, им удалось бежать?
– Да. Видимо, когда итальянская полиция спохватилась и объявила Валика в розыск, было уже поздно. Он успел покинуть территорию Италии. А с Сицилии можно выбраться разными способами. А если у тебя есть хорошие знакомые, то можно там и затаиться.
– Хорошие знакомые? – недоуменно переспросила Кира. – На Сицилии? Вы имеете в виду одного из тамошних мафиози?
– Именно.
Кира наивно похлопала глазами и спросила:
– А разве их всех не пересажали?
– Всех не пересажаешь, – многозначительно произнесла Наташа. – А в наших краях поговаривали, что Петра пару лет назад имела в любовниках влиятельного сицилийского мафиози.
– Но зачем любовнику Петры прятать у себя бывшую любовницу с ее новым дружком? – задала Кира резонный вопрос. – Это как-то нелогично.
– Заметьте, что я этого и не утверждаю. Я лишь рассказываю то, что знаю сама. И выдвигаю предположение.
Предположение о том, что Петра прячется на Сицилии у своего старого любовника и заодно прячет там же Валика, вызвало целую бурю недовольства. И в первую очередь, негодовала Вероника. Едва она узнала содержание разговора подруг с Наташей, как тут же закричала:
– Вот видите! Я же говорила, что Валик мне изменяет! И нечего было меня утешать! Он удрал с этой Петрой, даже не соизволив поставить меня в известность, что бросает меня. Никогда ему этого не прощу!
Но, сделав такой вывод, Вероника почему-то не торопилась уезжать из бухты Дьявола.
– Подожду! Пусть он сам скажет мне это в лицо! – заявила она. – Посмотрим, хватит ли у него на это духу!
– Что же ты собираешься делать?
– А ничего! Буду сидеть и ждать!
– Чего ждать-то?
– Чего-нибудь. Что-то уж точно найдется, либо сокровища, либо сам Валик. А возможно, что и обе эти вещи разом! Вот тогда и поговорим!
В общем, Вероника приняла твердое решение остаться и дождаться развязки событий. И подруги, разумеется, остались с ней. Виза позволяла им пока что это сделать.
– Хотя если Валик не появится в самое ближайшее время, нам придется покинуть территорию Италии. Долго оставаться мы тут не можем.
– И я не сомневаюсь, что он тоже это прекрасно понимает. И при желании может воспользоваться этим пробелом в нашей обороне.
Но так как просто сидеть и ждать было скучно, девушки решили принять активное участие в поисках, которые велись в бухте. Правда, они заметили, что их желание не вызвало прилива радости у остальных участников экспедиции.
– Что-то нас становится слишком много, на всех клада может и не хватить, – проворчал один из дружков Метью, заставив брови Киры удивленно поползти вверх.
И она ответила резче, чем ей хотелось бы:
– Мы с девочками ни на что не претендуем. А вот вам неплохо бы запомнить, что вы все работаете за зарплату. Никакого участия в дележе сокровищ вы принимать не будете!
– Что? И даже маленькой монетки на память не дадите? – нехорошо прищурился в ответ этот парень.
Кира нахмурилась. А Георгий поспешил притушить зарождающийся конфликт.
– Тише, тише. Мы еще ничего не нашли, а уже ссоримся. Это нехорошо. Если дела пойдут так и дальше, то мы рискуем вообще ничего не найти!
Команда вняла его голосу. Но Кире показалось, что если бы Метью не переговорил со своими друзьями, те не сдались бы столь быстро. И это ей здорово не понравилось. Как известно, в лодке должен быть только один рулевой, а на судне только один капитан. А у них, похоже, набирается сразу три штуки. И это еще не считать Валика, который тоже может скоро объявиться и начать тянуть одеяло в свою сторону.