Команда вняла его голосу. Но Кире показалось, что если бы Метью не переговорил со своими друзьями, те не сдались бы столь быстро. И это ей здорово не понравилось. Как известно, в лодке должен быть только один рулевой, а на судне только один капитан. А у них, похоже, набирается сразу три штуки. И это еще не считать Валика, который тоже может скоро объявиться и начать тянуть одеяло в свою сторону.
Но как бы там ни было, теперь присутствие девушек в экспедиции было официально утверждено. И они смогли на общих началах приступить к поиску сокровищ старого пирата.
Глава 12
Впрочем, очень скоро подругам стало понятно, что поиск сокровищ в океане – это далеко не такое уж увлекательное дело, как им могло показаться вначале. Скорее, это была очень тяжелая работа, в которой девушки не могли принимать непосредственное участие, потому что весь их опыт подводного плаванья сводился к часу пребывания под водой в Красном море.
– Вы как знаете, а я чувствую себя тут лишней, – призналась подругам Вероника после полутора часов сидения на палубе. – Ребята работают, а мы только смотрим!
– Все-таки мужики были правы? На яхте нам не место?
– Ну-у-у… Да.
– А что мы можем сделать?
– Не знаю. Например, приготовить им обед! Леся, ты как? Приготовишь им снова твое фирменное блюдо?
– Это ты про ирландское рагу?
– А что? Оно имело огромный успех у ребят. Они выскребли всю кастрюлю до крошки.
– Хорошо! – оживилась Леся, которой тоже было неуютно просто сидеть, пока другие работают. – Я приготовлю обед. Только не рагу, а что-нибудь поинтереснее!
К счастью, запасы провизии на самой яхте были весьма солидными. Тут было из чего выбрать. Но Леся остановила свой выбор главным образом на холодных закусках.
– Становится жарко, – здраво рассудила она. – Солнце припекает с каждой минутой все сильнее. И хотя мы на воде, горячее в горло не полезет. Приготовлю холодный суп, легкий салатик и поджарю свежей рыбы.
– А рыбу где найдешь?
– Ребята нам ее наловят.
Рыбы для них наловил улыбчивый Метью, который не отходил от Киры и всячески старался загладить грубость своего товарища. Он уже извинился за его поведение сто и один раз. И когда на сто второй раз Кира остановила его, пошел и наловил для девушек рыбы.
– Эту рыбку можете не чистить, – сказал он. – Она запекается вместе с чешуей.
– А внутренности? Жабры?
– Их надо удалить.
– Вот ты этим и займись, – поручила девушка Метью его же улов. – Почисти, как нужно, принеси нам, а мы уж тут все нажарим, наварим и натушим.
Метью удалился в уголок, ворча себе под нос, что все добрые дела, увы, наказуемы. Но рыбу все равно почистил. И приволок ее обратно на кухню. К тому времени Леся уже успела развести йогурт водой, посолить и поперчить его, добавить чесночка, мелко рубленной зелени и луку.
– Эту заправку можно использовать как суп, а можно как соус. Я еще пока что не решила. Но вкус потрясающий, хотите попробовать?
Да, нельзя было не согласиться, что прохладная кисловато-соленая жидкость приятно освежала в жару. И Кира натерла в нее еще свежих огурчиков. А Вероника добавила мелких колечек молодой редисочки. Получилось нечто вроде окрошки, но только вместо кваса был кисловатый йогурт.
Леся тем временем приступила к жарке рыбы. Возиться с каждой рыбиной в отдельности ей не хотелось. Пришлось бы простоять у плиты слишком долгое время. Так что Леся положила всю рыбу на противень, а сам противень засунула в духовку.
– Неплохо оборудован камбуз, – заметила она при этом. – Чувствуется, что яхта стоит тех денег, которые были за нее заплачены.
Обед получился на славу.
– Пальчики оближешь! – выразил всеобщее мнение Георгий.
– Мы еще вчера поняли, что ты отлично готовишь.
– Понравилось мое рагу, мальчики? – просияла улыбкой Леся.
Но к своему удивлению, встретила в ответ от всех мужчин лишь недоумевающие взгляды.
– Девчонки, да ведь всю кастрюлю съели вы сами, – наконец, усмехнувшись, рискнул заметить Эд.
– Мы? – поразились девушки.
– Ну да. Мы нашли лишь пустую кастрюлю, в которой еды совсем не оставалось. Лишь присохшая корочка на дне.
Леся помотала головой.
– Ничего не понимаю! Другими словами, никто из вас не попробовал моего рагу?
– Нет.
– Кастрюлю на плите вы нашли уже пустой?
– Да. И не на плите она была.
– И где она стояла?
– Не стояла. Лежала на берегу.
Леся снова помотала головой.
– Не может этого быть! Когда мы с девочками ложились спать, то кастрюля была полной. И стояла она на плите, чтобы вы легко могли ее подогреть, когда вернетесь на берег. Георгий?
– А что я? – развел руками парень. – Я поел вместе с вами, а потом ушел спать.
– И к рагу ты не притрагивался?
– Нет. Я и так был уже сыт. Фасоль с мясом штука питательная.
Леся переглянулась с остальными девочками.
– Мы тоже не трогали, – поспешно заявили ее подруги.
– Тогда кто?
Собравшиеся за столом люди переглянулись между собой. Неужели на острове снова появились призраки? Но яркое солнце за окном и шум моря не располагали к унынию или страхам. К тому же всем известно, что призракам еда не нужна. Поэтому все дружно пожали плечами. А Метью так тот и вовсе пошутил:
– Наверное, все-таки призракам пиратов надоело стенать в скалах. Они проголодались и спустились к берегу.
– Ага! И взяли плату за свой концерт провиантом!
И хотя загадка съеденного рагу так и не была решена, настроение у всех почему-то поднялось. Все люди развеселились. И решительно никто не придал значения этому инциденту. Никто, кроме Леси. Именно она готовила злосчастное, исчезнувшее в неизвестном направлении блюдо. И точно могла сказать, что одному человеку умять всю кастрюлю было не под силу.
– Если я рагу не ела, девочки его только чуть-чуть попробовали, а Георгий уже спал, то кто же съел всю кастрюлю?
Леся подозрительно покосилась в сторону Георгия. Именно он, как лицо мужского пола, вызывал в ней наибольшие подозрения. Но нет, Георгий всегда ел мало и как-то неохотно. Вот и сейчас он ковырялся в своей тарелке, несмотря на все старания Вероники подложить ему лучший кусочек.
– Спасибо, я уже сыт, – вежливо пытался он избавиться от навязчивой заботы Вероники. – Мне бы съесть то, что у меня в тарелке. Не надо мне больше ничего подкладывать!
И, говоря так, медленно отделял один крохотный кусочек от другого, старательно осматривал каждый, словно подозревая в чем-то, и лишь затем отправлял в рот. Точно так же он ел и в другие разы. Нет, этот человек в одиночку ни за что не осилил бы огромную кастрюлю рагу, в которой было четыре порции с избытком. Но все же, если не Георгий и не девочки, тогда кто?
Метью и его бригада? Но тогда зачем они говорят, что рагу в глаза не видали и досталась им всего лишь пустая кастрюля? Никто не стал бы их ругать за то, что они съели рагу. В конце концов, оно было приготовлено и оставлено на плите специально для них.
– Может быть, действительно призраки пиратов полакомились?
– Не выдумывай! Скорей уж дикие звери спустились к берегу.
– Но на острове нету никаких диких зверей, которым было бы под силу справиться с твоим рагу. Остров совершенно необитаем.
Но Леся уже приняла решение докопаться до правды.
– Когда приедем назад, первым делом осмотрю местность возле плиты. Если это были звери, то они должны были оставить хоть какие-то следы.
– А если призраки?
Леся в ответ лишь сердито зашипела. Не верила она в призраков. Рагу сожрал кто-то живой. Но вот кто, пока что оставалось загадкой.
Однако, пока Леся наблюдала за Георгием, ей невольно бросилась в глаза еще одна странность. А именно – Вероника! С немалым удивлением Леся заметила, что Вероника теперь постоянно крутится с их новым руководителем рядом. Она явно изменила свое мнение о Георгии и теперь изо всех сил старалась угодить ему и установить с ним максимально близкие и теплые отношения.
«Что бы это все значило? – задумалась Леся. – Сначала рагу пропало, теперь Вероника влюбилась. Что еще готовит нам сегодняшний день?»
Тем не менее день прошел без особых приключений. Аквалангисты продолжали прочесывать дно под руководством Георгия. После обеда и короткого отдыха они снова взялись за работу.
– Сегодня продолжаем обыскивать бухту в юго-восточной ее части.
– Мы уже осмотрели там все дно, – тут же возразил ему Метью. – Искать лучше чуть дальше! Например, вон у той расселины в скалах.
Как главный над всеми ныряльщиками, безусловно, он имел право на свое мнение.
– Надо поискать в другом квадрате, – поддержал его Эд. – Та расселина, о которой я говорю, похожа на пещеру.
– Это и есть пещера.
– Вот видите!
– Но в ней ничего нет! Мы там уже были.
– Все равно! Когда-то там мог быть пиратский лагерь. И сокровища они могли сбросить прямо возле пещеры. Надо попытаться заплыть со стороны моря. Там может быть проход!
– А что? Можно попробовать.
– Мы будем искать там, где говорю я! – рассердился Георгий. – Залог успеха в последовательности. Если станем скакать по бухте, словно блохи по собачьей шкуре, то ничего путного у нас не выйдет.
Долгого спора между этими членами команды не получилось. Метью первым пожал плечами и равнодушно произнес:
– Мне-то что! Чем дольше будем искать, тем для нас с ребятами лучше. Больше работы, больше денег. Просто мне кажется, что искать лучше возле пещеры. Но дело ваше!
– Закончите намеченный осмотр, – стоял на своем Георгий. – А там поглядим.
– Гляди, все равно увидишь, что я был прав! Только время потеряем, выполняя твои капризы!
Ставшие свидетельницами этой стычки подруги недоуменно переглянулись. Метью вел себя слишком вызывающе для простого ныряльщика. Если посмотреть со стороны, то могло показаться, что у него есть свой собственный план осмотра бухты. И этого плана он и считает нужным придерживаться, отбрасывая все наработки Георгия в мусор.
Но несмотря на стычку, аквалангисты послушно отработали все, что им было велено. Но ничего, кроме нескольких ржавых обломков, не нашли. Тем не менее даже эти обломки вызвали бурный восторг на яхте.
– Это куски обшивки корабля. Это дула старых пушек.
– Пушек? – изумилась Кира, вместе со всеми разглядывая изъеденные морской водой куски металла. – Это? Пушки?
Ее удивление легко можно было понять. То, что Георгий назвал дулом пушки, больше напоминало кусок металлического обода, которые крепятся на бочки. Причем обода очень ржавого и ветхого до невозможности.
– Раньше дула пушек собирались из множества пластин, – пояснил ей Георгий. – Затем пластины соединялись между собой, а сверху крепились несколькими ободами, которые удерживали пластины между собой. Литые пушки появились на свет у европейцев гораздо позже, лишь в царствование королевы Елизаветы. И вначале были прерогативой английского флота. Другие европейцы взяли литье пушек на свое вооружение лишь спустя почти сто лет.
– Значит, самые первые пушки собирались, словно бочки?
– Совершенно верно! Только вместо дерева использовались листы металла. Но все равно конструкция была крайне ненадежной и часто взрывалась. К тому же было очень трудно подобрать жерла одинакового размера. Поэтому к каждой пушке прилагались ядра нужного размера. Это крайне затрудняло стрельбу. Ведь бомбардирам приходилось метаться по нижней палубе в поисках нужного размера ядра и подходящего пороха.
Кира только покачала головой в ответ. Трудно себе представить, что совсем недавно люди пользовались столь несовершенными вещами. Да и сам их повседневный быт был весьма далеким от совершенства. Не имелось ни телефонов, ни телевизоров, ни тем более компьютеров, так облегчающих жизнь современному обществу.
А теперь еще выясняется, что и палили бедные моряки по своим врагам из таких несовершенных пушек. Впору было их пожалеть! И восхититься их упорством и героизмом.
– Значит, мы с вами сегодня нашли части пушек с корабля пиратов?
– Возможно, с их корабля, а возможно, что и с какого-то другого.
Кроме этих находок, было еще множество других, что заставило Георгия чрезвычайно раздуться от гордости. Но тут уж Эд не вытерпел и сказал:
– Поиски в этой бухте велись и прежде. И части корабля или кораблей тут тоже находили нередко. Но вот сокровищ среди них не было обнаружено. Не лучше ли послушаться совета Метью и поискать там, где он говорит?
– С каких это пор Метью стал тут главным?
– На главенство он и не претендует. Просто хочет быть полезным.
Ссора Георгия с Эдом оставила самого Метью совершенно равнодушным.
– Мои ребята закончили сегодняшнюю работу, но не прочь поработать еще, – сказал он. – Мы осмотрим тот квадрат возле пещеры, о котором я говорил. Вы не против?
Георгий отвернулся. А Эд кивнул:
– Ищите! Твое появление, Метью, уже само по себе невероятная удача для всех нас. И я хочу, чтобы ты знал, я верю в твою счастливую звезду!
Метью улыбнулся. И уже спустя полчаса, когда яхта подошла к облюбованному подводником квадрату, он сам и трое его ребят спустились под воду. Георгий специально ушел в каюту. Он выглядел очень обиженным и обозленным, хотя и старался не подавать виду. Вероника поспешила за ним. А все остальные остались на палубе, с интересом ожидая новых находок Метью.
Они заставили себя ждать. Метью долго не поднимался на поверхность. Следить за его работой можно было с помощью монитора компьютера, на котором появлялся тот же рельеф морского дна, который видел перед собой и Метью. Костюмы всех ныряльщиков были снабжены камерами, которые постоянно транслировали изображение с морского дна.
Однако работать с этой компьютерной программой умел один лишь Георгий. И сейчас все здорово сомневались, что он захочет им помогать. Так что теперь всем оставалось лишь ждать возвращения ныряльщиков.
Но на этот раз ожидание было вознаграждено сторицей. Едва Метью вынырнул, как всем сразу же стало понятно, что он что-то нашел. В правой руке Метью был явно зажат какой-то предмет, которым он и размахивал у себя над головой.
– Он что-то нашел!
– Что-то ценное!
– Ишь, как радуется!
– Метью, что у тебя там?
Но лишь после того, как аквалангисты поднялись на палубу, все смогли рассмотреть находку Метью. Это была небольшая монетка. Но хоть размер ее и был невелик, монетка была явно золотая. И она ярко сверкнула в лучах заходящего солнца.
Первым в находку вцепился Эд. Он вертел ее перед носом так и этак, пытаясь разглядеть полустершиеся буквы. Подругам удалось лишь рассмотреть профиль некоего мужчины, который был весьма грубо отчеканен на лицевой стороне этой монеты.
В том, что монета была весьма старинной, ни у кого из присутствующих не возникло ни малейшего сомнения. Края монеты были неровными, как бывает лишь у старых монет. И сама монета была отчеканена на плоском кругляше, который превратили в пластинку несколькими грубыми ударами молота.
Вообще, в старину к деньгам относились с куда большим уважением, но одновременно и не был выработан еще строгий свод правил, касающийся их оборота и чеканки.
Поэтому каждый правитель, будь то король, герцог или даже церковный владыка, чеканил свою собственную монету, которая имела оборот как в собственных владениях монарха, так и за его пределами. Все эти монеты существенно отличались друг от друга весом, чеканкой и чистотой содержащегося в них драгоценного металла.
А еще зачастую, если чеканщик делал слишком большую монету из золота, серебра или даже меди, то лишняя часть монеты просто отрезалась, чтобы она могла соответствовать положенному ей весу.
Представляете себе нынче такую картину, когда неправильно отпечатанную банкноту просто аккуратно надрезают, чтобы придать ей более правильную форму? Невозможно.
Но как уже говорилось, во времена средневековья подобное обхождение с деньгами было почти что нормой. Во всяком случае, нерадивого литейщика за его провинность на кол никто сажать не торопился. Максимум, могли выпороть или лишить полагающейся премии.
– Красивая монета. Она золотая?
– Да.
То, что монета золотая и явно старинная, было ясно всем. Но вот из какого корабля попала она в море? С корабля Коссы или с какого-то другого затонувшего в этих водах судна?
– Впрочем, если на корабле была одна такая монетка, могло быть и множество других.
– Какая нам разница, чьи сокровища мы найдем?
– Эдик, что скажешь?
Последний вопрос Наташи был адресован ее мужу, который никак не хотел выпустить драгоценную находку из своих рук. Он уже отчистил монету от грязи. И теперь упорно вертел ее у себя перед носом, пытаясь разобрать стершиеся крохотные буквы, еще видневшиеся возле лика старинного владыки.
– Ну что? – повторила Наташа свой вопрос. – Что это за монета?
– Насколько я вижу, на ней герб Ломбардии. Это чеканка монетного двора Ломбардии.
– Разве у ломбардцев был свой монетный двор? Я всегда думала, что этот народ почитал лишь одну власть – власть денег. И что все ломбардцы – это банкиры и менялы.
– Не совсем так. И в те времена, о которых идет речь, у них был свой правитель, который иной раз давал деньги в долг тем, в ком был заинтересован. Выходит, именно его казну ограбил Косса непосредственно перед тем, как затонул его корабль.
– Значит, эта монета из сокровищ Коссы? – прошептала Наташа, да и все остальные затаили дыхание в ожидании ответа ее мужа.
– Да, думаю, что да, – наконец произнес Эд, и из груди всех собравшихся вырвался дружный вздох облегчения.
– Ура! Да здравствует Метью! Мы нашли клад!
На эти крики из каюты выглянул Георгий. Лицо у него было недовольное и перекошенное. А Вероника, вышедшая следом за ним, выглядела изрядно опечаленной.
– Что случилось? – сварливо поинтересовался Георгий у остальных. – По какому случаю праздник?