Или… Кира повнимательнее присмотрелась к их хозяйке. Интересно, а в какой степени Наташа ненавидела и боялась Валика? Достаточно ли эти чувства были в ней сильны, чтобы причинить вред последнему? И насколько Наташа ценит свой покой? Готова ли она ради его сохранения пойти на преступление?
Но наевшаяся, напившаяся и наболтавшаяся Наташа выглядела до того безмятежно, что Кира мигом отбросила эти ужасные мысли в сторону. Нет, не станет Наташа никого убивать. Пусть даже и противного Валика, смущавшего ее покой.
Но все же, куда подевался Валик?
– А куда он направлялся?
Наташа пожала плечами.
– Я же сказала, что Валик покинул дом, не прощаясь.
– Ты упоминала бухту Дьявола… Где это?
– Не очень далеко. На яхте туда можно добраться всего за несколько часов.
– Валик мог отправиться туда?
– Запросто. Запасы у него на яхте позволяли плыть хоть в Африку.
Нет, так далеко Вероника ехать не намеревалась. Но, с другой стороны, она и в Италию не планировала лететь. Но вот же прилетела. А до Туниса и Марокко от Сицилии и южной части Италии уже рукой подать. Если средневековые пираты на своих деревянных кораблях и под парусами плавали, то отчего им не сплавать?
Быстро поняв, куда ведут ее мысли, Вероника мигом устыдилась. Не потащится она за Валиком в Африку! Еще не хватало!
Но в глубине души Вероника все же понимала, что потащится. И куда подальше тоже потащится. Потому что только на какую-то долю минуты она представила себе, что ее Валик пропал окончательно, нет его и больше уже не будет. И этот новый Вероникин мир без Валика в один момент вдруг перестал ее интересовать.
Теперь Вероника и сама не понимала, как она жила до встречи с любимым. Даже не жила, а существовала.
– А мы?! – воскликнула она неожиданно для самой себя. – Мы можем отправиться в эту Чертову бухту?
Наташа кинула на нее странный взгляд и, автоматически поправив, сказала:
– Бухту Дьявола. А отправиться туда… Об этом нам лучше спросить у моего мужа. Кстати говоря, вот и он!
И с этими словами Наташа поднялась со своего стула, чтобы взмахом руки и приветливой улыбкой встретить входившего в ворота высокого черноволосого мужчину. Он тоже увидел Наташу, и его лицо озарилось ответной улыбкой. Сразу было видно, что муж обожает свою жену. И между ними, несмотря на мелкие бытовые ссоры и шутливые стычки, царят полная гармония и любовь.
Глава 5
Наташа бросилась бежать вниз, желая встретить мужа и обнять его, словно тот вернулся после долгой разлуки. А ведь прошло от силы часа три с той минуты, как Эд покинул свой дом сегодня утром.
Муж в ответ на ее ласки шутливо бурчал:
– Видишь, я вернулся, как и обещал. Солнце еще даже не успело толком начать припекать. А твой мужик уже дома.
– Дорогой ты мой… Как я рада, что ты вернулся. Знаешь, а ведь у нас гости.
– Вижу. И кто эти три милые особы?
– Сейчас упадешь!
– Вроде бы не собираюсь.
– Упадешь, упадешь, – заверила мужа Наташа. – Как узнаешь, кто к нам прибыл, так и упадешь!
– Ну? И кто же? Не терзай меня, о звезда моих очей.
– Невеста нашего Валика! – выпалила Наташа и с торжеством уставилась на мужа.
Она была права, что торжествовала. Эдуард мигом растерял все свои шутовские замашки, широко распахнул глаза и совсем по-мальчишечьи воскликнул:
– Ну да!? Не может быть!
– Очень даже может!
– А я ведь не поверил, когда Валик мне сказал, что полюбил одну девушку. Думал, это у него так… пройдет.
– Пойдем, я тебя с ней познакомлю, – пропустив бестактное замечание мимо ушей, воскликнула Наташа.
Она схватила мужа за руку и потянула его на террасу. Сначала по выложенному розоватым ракушечником дворику, потом по трем ступенькам вверх до выложенной уже белым мрамором террасы и, наконец, по тростниковым циновкам к мебели из плетеного ротанга. Именно тут проходил прием в честь прибывших из России гостий. И сейчас Эд с интересом осмотрел остатки пиршества.
– Похоже, вы тут неплохо развлеклись в мое отсутствие, – заметил он жене, впрочем, без тени укора. – Две бутылки вина выпили.
– Три, если быть точными.
– А меня угостите?
– Если хочешь.
И Наташа щедро плеснула вина мужу в стакан.
– Ну, за знакомство! – поднял мужчина тост, безошибочно глядя на Веронику. – Очень рад познакомиться с тобой лично. Прости, что я так скованно себя веду. Но дело в том, что я до конца еще не верю, что ты тут, у нас в гостях. Никак не могу поверить, что ты приехала. Когда Валик рассказывал мне про тебя, то назвал тебя домашней девочкой. А ты вон какая…
– Да, я такая. А вы знаете, где сейчас Валик?
Эдуард не ответил на этот вопрос. Он пил вино маленькими глотками и задумчиво смотрел на Веронику.
– Слушай, а как ты ее сразу узнал? – затеребила его Наташа.
– Валик показывал мне фотографию.
– Он показывал тебе фотографию?! Валик показывал тебе фотографию своей невесты? – даже задохнулась от возмущения Наташа.
– Да? А что? В первый же вечер, когда ты почувствовала себя плохо и ушла к себе, он мне ее и показал.
– И сказал, что у него есть невеста?
– Он показал мне фотографию Вероники. И разумеется, сказал, что она его невеста.
– А… А ты? Ты почему мне об этом ничего не сказал?
– Я сказал. А откуда ты тогда знаешь, что у Валика вообще есть невеста?
– Но не сказал, что видел ее фотографию!
– Ну, забыл. А что тут такого? В конце концов, невеста приехала сама. Зачем тебе какая-то ее фотография? Видишь ее теперь, так сказать, в натуральном виде.
И, повернувшись к девушкам, Эдуард произнес:
– Странно, что я не узнал вас, когда выезжал сегодня из дома. Это ведь вы там стояли?
– Да, я.
– Ну вот, а я еще подумал, что лицо какое-то больно уж знакомое, а потом отвлекся на какие-то свои мысли и забыл.
И тут Вероника почувствовала, что чаша ее терпения иссякает. Эти люди вели себя так, словно бы ничего не случилось. Словно Валик и не был похищен. И словно ему не грозила ужасная и мучительная смерть от рук его похитителей.
Эта мысль буквально обожгла Веронику.
– Где сейчас Валик, вы знаете?! – почти выкрикнула девушка, резко вскакивая на ноги.
От неожиданности Эд чуть не выронил стакан с вином. И укоризненно посмотрел на Веронику.
– Разве можно так пугать людей?
– Где мой Валик? Вы это знаете?
– Валик… – явно замялся с ответом Эд. – Знаете, это большой вопрос, где сейчас Валик. Он может быть где угодно. Валик такой человек, что…
– В субботу вечером мне звонили какие-то люди и сказали, что Валик ими похищен! И они хотят за него три миллиона долларов! Они хотят выкуп!
Теперь на террасе стало так тихо, что было слышно, как бьется внизу под скалами море и носятся с криками над ним какие-то птицы.
– Что ты сказала? – наконец произнес Эд. – Надеюсь, ты пошутила?
– Какие уж тут шутки!
И неожиданно для самой себя Вероника упала на стул и разразилась слезами. Напрасно она надеялась, что друзья Валика ей помогут! Они даже не представляют, куда мог направиться их неугомонный дружок! Они ничего не знают!
Наташа осторожно дотронулась до плеча плачущей девушки и спросила:
– Ты сказала, что Валик похищен?
– Да!
– Тебе звонили какие-то люди и требовали за его жизнь выкуп?
– Да!
– Но ты не знаешь, кто это мог быть?
– Конечно, нет!
Между тем Эд нервно мерил шагами террасу, а Наташа следила за ним беспокойным тревожным взглядом.
– Так я и знала! – воскликнула она. – Как чувствовала, что на этот раз Валик втянет нас в настоящие неприятности!
– Наташа, помолчи!
И, повернувшись спиной к возмущенной жене, Эдуард велел Веронике:
– Рассказывай все! Все, что знаешь об этой истории! Постарайся излагать внятно и без слез. Только голые факты. Когда позвонили? Кто позвонил? Как они с тобой разговаривали? Соберись! Сейчас нам важна вся информация!
Вероника выпрямилась на своем кресле и изложила то, что было уже хорошо известно двум ее подругам.
– А потом они сказали, что раз денег не будет, то они станут отрезать Валику каждый день по одной части тела. Наверное, они уже отрезали ему ухо… или палец! Или даже оба уха! И все пальцы!
Эд присвистнул.
– Тогда нам надо поторопиться. Без пальца или одного уха Валик как-нибудь проживет. Но если бандиты примутся за что-то более серьезное… Нам надо торопиться.
– Куда это ты собрался?! – вскинулась Наташа. – Никуда я тебя не отпущу!
– Наташа, не сходи с ума. Ситуация слишком серьезная. Если Вероника говорит правду…
– Что значит если? – возмущенно перебила мужчину Кира. – Мы с Лесей тоже присутствовали при разговоре Вероники с похитителями. Они ей звонили!
– Я хочу сказать, что если все это не шутка, которую с какой-то непонятной целью затеял Валик, то мы должны быть готовы к тому, что нам придется выцарапывать Валика из лап его похитителей. Сколько они за него просили? Три миллиона долларов?
– Да.
– Три миллиона долларов, – в задумчивости пробормотал Эд. – Странно, почему не евро? Но неважно! Наташа, столько у нас с тобой наскребется?
– Да.
– Три миллиона долларов, – в задумчивости пробормотал Эд. – Странно, почему не евро? Но неважно! Наташа, столько у нас с тобой наскребется?
– Ну, что ты меня спрашиваешь? Сам же прекрасно знаешь, что да.
– И когда мы сможем получить эти деньги?
– Если сегодня закажем их в банке, то завтра. Или если скажем сеньору Пабло, что нам надо очень срочно, то деньги нам могут привезти и через пару часов. Ты же понимаешь, один наш звонок – и в хранилище начнут отсчитывать бумажки для нас.
Подруги переглянулись. Ого, вот так сервис! Выходит, владельцы банка очень заинтересованы в этих своих русских клиентах. И сколько же хранят Касьяновы на своих итальянских счетах, что банкиры, не моргнув глазом, готовы выплатить им три миллиона долларов? Сколько же еще там у них останется?
Но все эти мысли промелькнули и унеслись. Лишь подруги отбросили всякие сомнения в Касьяновых. Этим людям не было нужды опускаться до шантажа. Как бы ни относилась Наташа к Валику, она никогда не стала бы требовать за него выкуп. Просто потому, что совершенно не нуждалась в деньгах. Она была выше этого.
– Закажи, – распорядился Эд. – Пусть держат деньги наготове. Скажи, что они могут понадобиться нам в любой момент.
– Хорошо. Скажу.
Наташа решила не спорить с мужем.
– Но учти, – предупредила она его, – если ты собираешься ввязаться в эту историю…
– Черт возьми, Наташа, о чем ты только думаешь?! Конечно, я собираюсь.
– Но…
– Валик – мой крестник! Сын моего покойного друга. Надеюсь, ты помнишь, скольким мы с тобой обязаны отцу Валика? Если бы не он, то я был бы совсем в другом месте.
Эта фраза явно относилась к временам давним и совсем не таким безмятежным, как теперешняя жизнь Касьяновых. И Наташа не пришла в восторг от этих воспоминаний. Да и сам Эд выглядел удрученным.
– Я все помню, – резко ответила Наташа своему мужу. – Помню и ценю помощь Валентина – отца Валика. И именно поэтому я тебе говорю, как бы я ни относилась к самому Валику, я в этой истории буду рядом с тобой. Мы вместе выкупим Валика у бандитов!
Но несмотря на благие намерения и появившиеся три миллиона, возникал вопрос, кому и куда их отдавать? После того короткого разговора с Вероникой, когда девушка сказала, что денег у нее лично нету, бандиты больше ей не звонили. Ни разу.
– Если сами они на связь не выходят, то мы беспомощны!
– Нет, это ты не скажи, – возразил Эд.
И, повернувшись к Веронике, спросил:
– Скажи, у тебя тот же телефон, на который звонили тебе бандиты?
– Да.
– И симка та же?
– Да, да, – воскликнула девушка, понимая, куда клонит этот человек. – Но бесполезно! Бандиты звонили с засекреченного номера! У меня вместо цифр высветились какие-то черточки!
– Черточки? Однако это странно. Обычно высвечиваются буквы – «Номер засекречен!»
– А у меня были черточки, а еще звездочки и какие-то знаки – плюсы и минусы. И кажется, еще какие-то.
– Ерунда! Так не бывает!
– А у меня было!
Вероника была близка к истерике. И Эд не стал настаивать на своей правоте.
– Дай мне, пожалуйста, твой телефон, – вместо этого мягко попросил он у девушки. – У меня есть в Италии несколько друзей в полиции и… Одним словом, я знаю людей, которые по долгу службы вынуждены заниматься расследованием разных преступлений. Думаю, что я знаю также и того, кто поможет нам с вами в этой неприятной истории.
– Не знаю, как это возможно…
– А ты дай, и узнаешь.
И, забрав телефон и обнадежив женщин, Эд отправился звонить своим друзьям-полицейским. А Наташа повела девушек в их комнаты.
– Думаю, что на несколько дней вы тут у нас в любом случае задержитесь, – сказала она им. – Буду только рада, если вы погостите подольше. Так что располагайтесь со всем комфортом. Комнат в доме полно. Хотите, занимайте каждая отдельную спальню, хотите, устраивайтесь все вместе.
Но девушки поступили следующим образом. В одной комнате поселилась Вероника. А Кира с Лесей устроились в соседней с ней угловой комнате, которая была размерами гораздо больше, и к тому же из всех ее четырех просторных окон открывался чудесный вид на море.
Комната Вероники была с одним-единственным окном, и то оно выходило в сад. И Кира с Лесей выразили свое сочувствие, придя к ней в комнату. Но Вероника лишь грустно вздохнула в ответ:
– Некогда мне на морские виды отвлекаться. Да и не хочется мне ничего. Только и думаю, что где-то там в море мучители издеваются над моим бедным Валиком!
Устыдившись своих мелочных интересов, Кира с Лесей убрались прочь. А потом отправились обследовать дом. Хозяева куда-то подевались, и Кира с Лесей могли беспрепятственно заглядывать во все уголки.
Честное слово, дом того стоил. От восхищения девушки на время даже забыли то, ради чего они оказались тут.
– Ну и дом!
– Красотища!
– Все белое!
– Сверкает!
– А зелени вокруг сколько!
– И цветов!
Действительно, где не было белого резного мрамора, ажурных решеток и перил из драгоценных пород дерева, там была позолота или драгоценные драпировки и ковры. Дом буквально лопался от достатка. Тут было решительно все и еще немножко.
Чистоту и порядок в нем поддерживали две немногословные пожилые итальянки, судя по внешнему виду и усам под длинными крючковатыми носами – близкие родственницы. Красотой служанки не блистали, но были очень аккуратны и чистоплотны. Казалось, что они одновременно находятся всюду, и в то же время их совершенно не было видно.
Во всяком случае, банановая шкурка, по рассеянности упавшая у Киры из рук прямо на пол, бесследно растворилась, стоило Кире отвернуться. И сколько ее потом ни пыталась отыскать Кира, она заметила лишь свежее влажное пятно на полу, протертом мокрой тряпочкой.
– Эх, жила бы в таком доме всю свою жизнь!
– У тебя есть свой дом.
– Да, но я хочу такой. На море! Большой!
– Зависть – это очень нехорошее чувство.
– При чем тут зависть? Я просто хочу такой дом и все тут.
Нагулявшись по дому, подруги наконец присели на мягкую тахту, стоящую на еще одной террасе, отделенной от дома шелковым пологом. Тут у хозяйки было что-то вроде висячих садов Семирамиды. Часть растений стояла в кадках, часть свисала с перил в декоративных кашпо. И даже свой маленький фонтанчик тут имелся.
На мягкой тахте было набросано множество подушек, на которые подруги с удовольствием и повалились. Тут было прохладно, спокойно, а главное, тут их никто не видел и не смог бы выдернуть из блаженной нирваны.
– Красота!
– И не говори! Полный восторг!
Подруги затихли, приготовившись задремать. Но внезапно услышали чьи-то быстрые и торопливые шаги, которые эхом отдались по мраморным плитам пола. А затем послышался голос Наташи:
– Постой, куда ты так несешься! Я что-то не поняла, будем мы говорить девчонкам правду или нет?
– Ни в коем случае! Пока ничего не известно, молчи, словно рыба!
– Но я уже рассказала им про Балтазара!
– Что?
– Я рассказала…
– Прекрасно тебя слышу! Но как ты могла?
– А откуда я знала, что об этом нужно молчать?
– Должна была соображать! Все-таки мы с тобой не первый год знакомы.
– Знакомы! – обиделась Наташа. – Скажешь тоже! И потом, я же ничего ужасного им не сказала. Общие сведения, которые они могли почерпнуть, где угодно. Хотя бы даже в том же Интернете.
– И все?
– Все!
– Никаких подробностей?
– Нет!
– И про Георгия ничего им не сказала?
– Нет же! Ни словечка! Они про него понятия не имеют!
– Ну, тогда, получается, что ты им ничего не сказала, – повеселел Эд. – Молодец ты у меня!
– Конечно, я у тебя молодец! А тебе лишь бы меня ругать!
Наташа притворно надулась. И мужу пришлось потратить немало времени, прежде чем он вымолил у нее прощение. Но в конце концов они помирились. Наташа поцеловала мужа. И они снова двинулись вдоль по галерее, опоясывающей весь дом.
В любое время гулять по ней, любуясь морским видом, было сплошным удовольствием. От солнечных лучей сверху гуляющих закрывала черепичная крыша. А с моря дул прохладный ветерок, который не позволял тем же гуляющим даже слегка вспотеть.
– Как ты думаешь, а Петра не проболтается? Она любит поговорить.
– А хоть бы даже и так. Что с того? Мы не позволим девчонкам гулять по окрестностям без нас. А значит, и в «Барбароссу» они тоже не заглянут. Ну как? Хорошо я придумал?
– Лучше не бывает!
– Молодец я у тебя?
– Просто умник!
– Вот и чудесно. Нам бы только их продержать в доме, пока не выяснится все окончательно. А потом…
– Как ты собираешься поступить с ними потом?
– Это будет зависеть от очень многих обстоятельств. Пока не знаю.
Это была последняя фраза, которую удалось подслушать Кире с Лесей. Потом супруги удалились по галерее слишком далеко, чтобы можно было продолжить подслушивание. Но девушки и без того узнали, как они считали, достаточно.
– Как он собирается с нами поступить?