Бросив короткий взгляд на мои соблазнительные кружевные трусы, Саша резко отвернулся и застыл, смотря куда-то в окно. Чувствуя, как вся кровь прилила к моим щекам, я лихорадочно пыталась вспомнить умные Леркины советы:
– Главное, держи себя так, словно ничего такого и не имеешь в виду, просто платья разные примеряешь. Ну подумаешь, нижнее белье – ты такое каждый день носишь. То, что мы выбрали, это еще ничего, простенькое. Ты, значит, одно платье примерь, затем скинь его, вновь вытянись перед ним, прими несколько соблазнительных поз, затем пожалуйся, что кружева у лифчика слишком жесткие, ты бы лямочки спустила… Когда кивнет, лямки опусти – вот так, запомнила? Только сразу лифчик не скидывай, в нем грудь смотрится намного сексуальнее! Вот когда увидишь, что у него изо рта слюнки потекут, – тогда снимай. Не раньше!
Я попыталась принять соблазнительную позу, но онемевшее от стыда тело слушалось плохо. Кому нужны эти позы, он же на меня вообще не смотрит! Я просто навязываюсь парню, которому абсолютно до лампочки!
Чуть не плача от унижения, я бросилась к дивану, на котором были аккуратно разложены нарядные юбки и костюмы, и дрожащими руками быстро надела первое, что попалось под руку, – красное шелковое платье с глубоким декольте. Подумала немного и нацепила на ноги нарядные красные лодочки.
– Эй, обернись! Вот этот наряд мне идет?
Кажется, мне удалось невероятное – мой голос практически не дрожал и почти совсем не охрип. Но Саша не оборачивался и вообще не шевелился. Паралич его разбил, что ли? Я подошла к застывшему изваянию:
– Сашенька, с тобой все в порядке? Я, между прочим, для тебя стараюсь! В смысле, для твоих родственников!
Он не оборачивался, и я по-прежнему не видела его лица. Не выдержав напряжения, я потрясла истукана за плечо:
– Саша, очнись!
Он как-то странно дернулся, отшатнулся от меня и, что-то простонав напоследок, выбежал из комнаты. Я грустно смотрела ему вслед. Ну и зачем, спрашивается, я все это затеяла? Какого хрена мне понадобилось устраивать перед ним стриптиз? Почему я вообще решила, что смогу соблазнить мужчину, который платит девушке, лишь бы с ней не спать? Ему от меня не нужно ни кружевное белье, ни изящная плетка, он мне платит совсем за другое. Надо было мне самой подобрать наряд, а Саша подождал бы на кухне, а потом оценил бы конечный результат. Я осторожно отодвинула кучу одежды и присела на свободный краешек кровати. В последнее время я сама не понимаю своих поступков. Зачем я все это проделываю, что меня так зацепило в стеснительном Саше? Елки-палки, красавцем его и злейший враг не назовет. С чего это вдруг мне показалось, что я в него влюблена? Может, я восприняла как своеобразный вызов то, что он ко мне равнодушен как к женщине? Неужто я считаю себя настолько неотразимой, что любой мужчина, не оценивший мою неземную красоту, воспринимается как противник, которого надо любой ценой повалить к своим ногам? И что же, теперь я буду соблазнять всех извращенцев, которые попадутся на моем пути?
От невеселых размышлений меня отвлек телефонный звонок. На этот раз Саша звонил на домашний телефон:
– Полина, я жду внизу, в машине. Если не подберешь подходящий наряд, вместе поедем его покупать.
Его голос звучал довольно спокойно. Ну что же, значит, и мне надо сделать вид, будто ничего не произошло. Это, кстати, и на самом деле так. Ничего не произошло, если не считать по-детски глупой попытки соблазнения. Все, решено, я больше не стану слушать Леркины советы, хорошего она все равно не посоветует! Надо бы мне понять это еще после того случая с электрошоком, а уж после пластической операции вообще стоило бы выслушивать ее и поступать наоборот. Так нет же, решила последовать советам искушенной подруги. Я теперь на работе, и нечего путать личное с общественным. Не скажу, что все эти мудрые рассуждения сильно меня успокоили, но руки, тем не менее, дрожать перестали. Я примерила перед зеркалом еще пару платьев. Одно, ярко-зеленое, как сама весна, понравилось мне больше остальных. Мои светлые волосы, поймав отражение свежей листвы, сами приобретали зеленоватый оттенок. Вылитая русалка! Но вот подходящих босоножек к чудному платью не оказалось. Кажется, мои зеленые туфельки расклеились еще в прошлом году, когда я возвращалась домой с какого-то праздника и промочила ноги. Китайский товар купания не выдержал. Ничего не поделаешь, пусть босоножки покупает Саша.
Я спустилась вниз и, отворив дверцу, села в машину. Саша на меня не смотрел.
– Я нашла красивое светло-зеленое платье, надеюсь в нем заткнуть за пояс даже невесту. Но у меня нет зеленых босоножек. Поедем покупать?
Он молча кивнул, и мы поехали по магазинам. Нужные босоножки нашли, наверное, только с десятой попытки. Саша спокойно ходил со мной по магазинам и терпеливо ждал, пока я примерю всю имеющуюся в них обувь зеленого цвета, включая даже сапоги. Просто золото, а не человек. Постой, Полина, уговаривала я себя. Забудь про любовь, у вас чисто деловые отношения, это твоя работа, и она скоро закончится. Так ни о чем и не договорившись с собой, я купила наконец босоножки, и мы поехали в лесопарк.
Саша решил не дать мне возможности больше нервничать. Он водил меня по пляжу, заводил во все попадающиеся по дороге кафе, рассказывал бесконечные смешные истории. Я тоже постаралась хоть как-то отвлечься от предстоящего испытания. Больше всего меня угнетала мысль о том, что, если бы мне не так сильно нравился Саша, завтрашнее торжество я воспринимала бы как возможность славно повеселиться. Вечером, когда пришла пора прощаться, я попросила Сашу завезти меня к подруге. Он готов был дожидаться меня в машине, но я сказала, что, возможно, заночую в гостях, и он молча уехал. К счастью, Лерка оказалась дома, и я с порога накинулась на нее:
– Из-за тебя я сегодня так опозорилась, до сих пор прийти в себя не могу!
Леркины узкие, еще опухшие после операции глаза удивленно округлились:
– Что, не получилось соблазнить? А чего ты так злишься? Сама же говорила – извращенец!
Я разревелась. Пока Лерка меня успокаивала, я сквозь рыдания поведала ей в подробностях неудавшуюся попытку соблазнения. Она внимательно выслушала и, надо отдать ей должное, поняла суть сразу, несмотря на то что моя дикция была не слишком отчетливой, а предложения – не очень связными.
– Ты что-то сделала не так, – дослушав до конца, уверенно сказала она. – Судя по твоим рассказам, такой мужчина просто не имеет права быть педерастом! Значит, дело в тебе.
– Что я сделала не так? Не вовремя появилась на свет? – сквозь всхлипывания пробормотала я.
– Подруга, я тебя просто не узнаю! – воскликнула Лера. – Ты раньше вроде из-за своих мужиков так не ревела. Хотя могла бы… А этот – сама же говоришь, не красавец, да и не слишком богатый. Чего убиваешься?
– Да не убиваюсь я… Мне стыдно, понимаешь! Ты бы видела, как его перекосило всего!
– Это тебе-то стыдно? – поразилась Лерка. – Его от женщин воротит, всю морду перекашивает, так он и должен стыдиться! А ты-то чего?
– Да-а, а может, это от меня его перекашивает… – для порядка проныла я, сама не веря своим словам.
– Ну вот, скоро и ты кинешься к хирургам морду перекраивать, – удовлетворенно вздохнула Лера. – Видишь, а меня осуждала!
Я в ужасе покосилась на ее все еще отекшее лицо и промолчала. Слезы закончились, разум вроде бы прояснился, и в душе я полностью признала Леркину правоту. В самом деле, не стоит этот Саша моих слез! Вот закончу с ним, мне Моника еще богатых клиентов подкинет, заработаю денежек побольше и открою свой гадальный салон! Буду сама себе хозяйка, и сто лет мне никакие мужики не понадобятся! Почувствовав прилив оптимизма, я вызвала такси и через десять минут уже ехала домой, твердо решив, что завтра на свадьбе своего работодателя буду хладнокровна и невозмутима, как индийский йог.
Назавтра Саша заехал за мной ровно в полдень. Я была уже при полном параде, в своем платье цвета распустившейся листвы и свежекупленных босоножках. С трудом доковыляв до машины на десятисантиметровых шпильках, я удачно приземлилась на сиденье и спросила:
– Куда сначала едем?
– В ЗАГС. Потом – в ресторан. А, кажется, между этими двумя пунктами запланирована небольшая прогулка по городу.
– Какая прогулка? – запаниковала я. – Я на этих каблуках хорошо если от машины до ЗАГСа дойду…
– Ничего, понадобится – донесу тебя на руках.
– Донести, может, и донесешь. А вот как тебе перспектива прогуливаться по городу со мной на руках? Я, между прочим, не такая уж легкая, на диете никогда не сидела!
– Значит, буду гулять с тобой на руках.
Я сразу не нашлась, что ответить. Тем временем мы уже подъехали к зданию ЗАГСа, возле которого стояла небольшая толпа, человек этак тридцать. Саша выскочил из машины первым, помог выбраться мне и моим каблукам, и я, буквально повиснув на его сильной руке, поковыляла к собравшимся. Наталья Георгиевна приветствовала меня первой, вслед за ней ко мне стали стекаться остальные. Вскоре вся толпа скучковалась вокруг меня. Саша называл мне какие-то имена, я, как дрессированная лошадка, приветливо махала им головой. И вдруг заметила быстро приближающуюся знакомую фигуру. Атлетически сложенный брюнет уверенной походкой направлялся ко мне. Я не поверила своим глазам… Артем Пресняков! Как он тут оказался? Артем подошел, поцеловал ручку и отошел в сторонку. Я повернулась к Саше:
– А этот что тут делает? Он тоже твой родственник?
– Я его когда-то давно познакомил с братом. Правда, не подозревал, что они так близко сошлись, чтобы его пригласили на свадьбу…
– Я теперь за столом куска в рот не возьму! Вдруг он сошел с ума и решил на всякий случай всех своих знакомых перетравить?
– Успокойся, я буду пробовать все твои блюда…
Но я никак не могла успокоиться. Ну надо же, только Артема на этой свадьбе мне не хватает для полного счастья! Толпа все прибывала, но жениха с невестой пока не было видно. Наконец присутствующие радостно взвыли: подъехал длинный черный лимузин с затемненными окнами. Честно говоря, если бы не белые ленты и воздушные шарики, привязанные к капоту, я скорее бы приняла эту машину за убежище какого-нибудь «крестного отца». Дверь устрашающего членовоза распахнулась, и оттуда, с трудом высвобождая длинные конечности, вылез высоченный толстый парень в черном костюме и за ним крошечная девушка, настоящая Дюймовочка, в полупрозрачном белом платье. Толпа загудела.
– Он же ее раздавит в постели… – растерянно прошептала я на ухо Саше. Он покраснел и ничего не ответил. Я вспомнила вчерашнее и покраснела тоже. Да, йог из меня пока что не получается. Впрочем, скорее всего, во всем виноват Артем. Это его появление пробило брешь в моей невозмутимости. Если бы не трудовой договор с Сашей, я вообще сбежала бы с этой свадьбы немедленно.
Огромный жених тем временем взял невесту, казавшуюся еще меньше по сравнению с ним, под руку, и они гордо проследовали к подъезду. Толпа с гомоном ринулась за ними. Мы с Сашей замыкали шествие.
– Спроси у жениха, откуда взялся Артем! – прошипела я Саше.
– Ты с ума сошла! Это же свадьба! Дай людям спокойно зарегистрироваться.
– Мне собственная жизнь дороже их спокойствия. Пока не спросишь, я за стол не сяду!
– Хорошо, перед тем как садиться за стол, я обязательно спрошу Гошу об Артеме.
Я с трудом дождалась конца церемонии бракосочетания. Праздновать за одним столом с Артемом мне решительно не хотелось. Конечно, вполне возможно, он не спятил окончательно и не собирается перетравить всю свадьбу. Его планы могут оказаться намного скромнее – он отравит меня одну и этим ограничится. Хотя, с другой стороны, в глубине души я даже обрадовалась его приходу. Страх за свою жизнь несколько отвлек меня от бесконечных дум о Саше, о моих чувствах и наших взаимоотношениях. В конце концов, теперь мои перепады настроения можно спокойно объяснить тем, что я просто боюсь маньяка. Я даже перестала волноваться о том, как понравлюсь родственникам Саши.
Наконец главные слова были произнесены, громадный жених с карликовой невестой обменялись кольцами, вышли на улицу и кое-как забрались обратно в черный лимузин. Гостей пригласили в большой автобус, который повез нас на прогулку. Я сидела рядом с Сашей, держа его за руку, а прямо передо мной уселся Артем. Едва автобус тронулся с места, он повернулся ко мне и, изобразив приветливую улыбку, произнес:
– Поленька, какая ты сегодня красивая! Я потрясен!
– Ты как сюда попал? – не слишком вежливо спросила я.
– Гоша пригласил.
– Ты же с ним вроде не так уж сильно задружился? – поинтересовался Саша. – Неужели он тебя на свадьбу позвал?
– Позвал. Поленька, я просто не могу оторвать от тебя глаз! Если честно, я, наверное, только ради тебя сюда и пришел!
– Не сомневаюсь, – меня передернуло. – Ты хочешь предложить мне выпить? А цианид у тебя с собой?
Артем вздрогнул и слегка побледнел, но тут же взял себя в руки.
– Ты напрасно меня подозреваешь. Я слишком люблю женщин, чтобы их травить. Зачем, если можно получать удовольствие? А уж тебя… я скорее сам отравлюсь!
– Я сейчас разрыдаюсь!
– Напрасно ты со мной так, – улыбка сошла с красивого лица Артема, сменившись выражением крайней скорби.
– Что ты от меня хочешь?
– Просто на тебя полюбоваться.
– Если ты не пойдешь с нами в ресторан, я вручу тебе самую красивую свою фотографию, в полный рост. Сможешь любоваться часами.
– Полина, ради тебя я готов на все, – абсолютно серьезно произнес Артем. – Если ты скажешь, я остановлю автобус и прямо сейчас сойду. Но тогда Гоша смертельно на меня обидится. Ты разрешишь мне остаться?
Я чуть не плюнула на пол с досады. Ну что тут скажешь? Ссориться с Сашиными родственниками мне не хотелось, выставлять себя бесчувственной эгоисткой – тоже.
– Ладно, оставайся. Только в ресторане не вздумай сесть рядом со мной!
– Полина, а может, ты меня обыщешь? Убедишься, что я не ношу с собой яд, и успокоишься.
– Я не умею правильно обыскивать. Маленький пакетик могу и пропустить.
– Давай зайдем куда-нибудь в укромное место, и я разденусь догола. Ты сможешь меня очень тщательно обыскать!
Я невольно прыснула, и на лице Артема вновь засияла улыбка. Саша нахмурился.
– Тема, ты не забыл – это моя невеста!
– Да я знаю, что дурак, что ничего мне не светит! Но уж очень мне Полина понравилась.
Саша стиснул зубы так, что послышался неприятный скрежет, и невольно сжал кулаки.
– Да что ты его слушаешь! – не выдержала я. – Я для него опасный свидетель, и он спит и видит, как бы от меня избавиться.
Артем довольно правдоподобно изобразил на лице жуткую обиду и, помедлив пару секунд, отвернулся. Автобус уверенно мчался куда-то за город. Через полчаса меня сильно укачало, и я перестала думать об Артеме. Когда же этот чертов автобус наконец остановится? Я потрясла Сашу за плечо:
– Нам еще далеко?
– Похоже, мы едем в лесопарк.
Перспектива бродить в весеннем лесу на шпильках меня не прельщала, но мне так хотелось выбраться из трясущегося, как паралитик, автобуса, что остальное казалось уже неважным. Наконец автобус остановился. Я посмотрела в окно. Точно, дальше начинается наш знаменитый лесопарк, я тут гуляла не раз, но всегда в кроссовках или в удобных, без каблуков, сапожках. Экскурсия по мокрым травяным дорожкам на шпильках меня не вдохновляла. Саша поднялся, я тоже осторожно встала на онемевшие ноги и вслед за своим «женихом» поковыляла к выходу. Саша выпрыгнул из автобуса и протянул мне руку. Я, не отрываясь от поручня, осторожно потянулась к нему, как вдруг, мгновенно отодвинув Сашу в сторону, у выхода нарисовался Артем. Он обхватил меня за талию, одним рывком поднял в воздух, на секунду прижал к своей широкой груди, а затем ловко поставил на землю.
– Спасибо, – обнаружив под ногами твердую поверхность, пробурчала я.
– Не за что, для меня это удовольствие, – лучезарно улыбнулся Артем. Саша, белый как полотно, буравил его глазами, но Артем не отрывал от меня сияющего взгляда. Мне первой надоел этот спектакль. Аккуратно обогнув своего нежданного поклонника, я подошла к Саше.
– Пошли на прогулку?
Он кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от Артема. Я осторожно взяла его под руку, и мы молча зашагали по неровной асфальтовой дорожке. Через десять минут мне стало ясно, что мои худшие опасения по поводу лесной прогулки сбываются. Ходить на высоких каблуках я не привыкла и спотыкалась бы даже на ровном асфальте. Ноги просто подламывались на ходу. Кроме того, причудливо завитый ремешок новых босоножек нещадно натирал лодыжку. Еще немного, я просто рухну на землю.
– Саша, брось меня здесь, я не могу больше идти! – взмолилась я.
– Я тебя понесу, я же обещал.
Он поднял меня на руки, и мы продолжили пешую прогулку. Я с некоторым испугом смотрела на окаменевшее лицо парня. Ну ладно бы мы шли обратно к автобусу, а то ведь углубляемся в лесопарк! Долго ли он сможет меня нести? Ничего страшного, успокаивала я себя, в крайнем случае какое-то время я смогу проковылять на своих двоих. Или снять туфли и ковылять по ледяному мокрому асфальту босиком? В самом деле, что предпочесть – множественные вывихи конечностей или двустороннее воспаление легких?
Прогулка, на мой взгляд, явно затягивалась. Мы прошли круг почета, полюбовались на странного вида карусели, затем вроде бы устремились в обратном направлении. Саша дышал все тяжелее. Я сделала пару робких попыток встать на ноги, но он решительно пресекал мои поползновения. Он уже начал шататься на ходу, когда я решительно потребовала поставить меня на землю.
– Сашенька, у меня уже ноги отдохнули, я могу и сама идти!
Не знаю, подействовали мои уговоры или у парня просто разжались руки, но он поставил меня на асфальт. Я покрепче взяла его под руку и, сильно прихрамывая, пошла вперед. Мы здорово отстали от толпы, когда рядом материализовался Артем.
– Ну что, Сашок, недолго ты девушку на руках носил? – издевательски поинтересовался он.
– Я сама попросилась на землю.
– Да ты же ходить не можешь!
Я приосанилась и довольно бодро просеменила несколько шагов. Потом уставшие ноги начали заплетаться, и я, покачнувшись, крепче вцепилась в Сашину руку. Артем улыбнулся, слегка приобнял меня за талию, и не успела я опомниться, как уже покоилась в его крепких руках.