– С чего такая щедрость? – сразу насторожился я.
– Нас, социалов, не так много в городе, чтобы зарабатывать друг на друге.
– Как вы догадались?
– Посмотрите вокруг – много клиентов видите?
– Если честно, никого не вижу.
Василевс вздохнул, пытаясь изобразить печаль, но при его врожденном жизнелюбии получилось не очень впечатляюще:
– Здесь только по вечерам яблоку негде упасть. Причем все посетители знают друг дружку уже давным-давно.
– А как же новички, ведь Царьград – стартовая локация, их здесь должно быть много?
Кулинар отмахнулся:
– Откуда у новичка золотые, чтобы потратить на хорошее блюдо от признанного мастера. Редкие они здесь гости.
– Но ведь иногда заходят? Может, я из их числа?
Василевс разлил янтарное пиво, пододвинул бокал ко мне поближе:
– Пиво сам варю, лучшее в городе и окрестностях. Насчет того что ты «социал», нетрудно догадаться, – отхлебнув пивка, подмигнул весело. – Одежка, что на тебе, – от Кьерри Модницы, что на Спокойной улице находится. Ее работу ни с какой другой не перепутаешь. Хороший выбор для новичка, хоть и без статов. Качество отличное, цена разумная – сносу не будет! Выпьем за это.
Хм. Получается, что меня, нуба, за версту видно любому местному жителю.
Отхлебнул пива, и впрямь недурственного – холодного и прозрачного. Даже мурашки по коже побежали, и взбодрило, как после вьетнамского кофе. В прошлой жизни только его признавал.
– Интересно в этом мире алкоголь действует!
– Мое пиво не только жизнь восстанавливает, но и выносливость с регенерацией повышает.
– Да ну? – искренне удивился я.
Толстяк довольно сцепил руки на хорошем, упругом брюшке и торжественно сообщил:
– Я не только Кулинар 100+, но и алхимик немного, и травник неплохой. Полтора года в игре – это не фунт изюма.
После чего мне пришлось выслушать почти часовой рассказ о жизни и приключениях выдающегося ресторатора. Как ни странно, большая часть приключений пришлась на время, проведенное в реальности. В игре же отставной болгарский пенсионер воплотил мечту своей жизни – стать владельцем уютного хорошего кафе, пусть и в виртуале. Именно на это Василий потратил большую часть своих накоплений, в результате чего стал хозяином и шеф-поваром бара «Тегусигальпа». Где счастливо и пребывал уже второй год.
– Извини, Василевс, а почему название такое странное? Какое отношение имеет город из Латинской Америки к средиземноморской кухне?
Попросив помощницу заменить кувшин, новый знакомый пояснил, что купил этот бар с таким названием, а изменить его нельзя без согласия городской мэрии.
– А эти цифровые кровопийцы не разрешают. И деньги предлагал, и ходы-выходы искал на нужных людей – ничего не вышло. Может, мало предлагал? Так нет у меня больших денег – коммерсант из меня никакой. И ваапсче – люди привыкли, теперь и смысла менять нет.
Отхлебнув свежего пива, Василий взгрустнул и, наклонившись ко мне через стол, сообщил:
– Не будь дураком, как я. Вали из этой провинциальной дыры при первой возможности. Иначе так и застрянешь здесь до самой смерти.
– А вас что держит в Царьграде?
– Вот эта самая халупа и держит, – обвел руками нечто объемное и неопределенное. – Купил задорого, все деньги вложил, а продать даже за полцены некому. Вот ты по профессии вообще кто?
– Торговец. – Уровень я постеснялся вслух произносить.
Бывший болгарскоподданный аж протрезвел от удивления.
– Ты редкостной силы мазохист. Короче, слушай сюда.
Пришлось вдобавок выслушать печальную повесть о неразумном бизнесмене, решившем удивить покупателей вкусной и качественной едой. Все оказалось до банального просто – Василий ошибся с позиционированием своего продукта. В переводе на нормальный язык – не тот товар, не в том месте решил продавать.
Для новичков его качественная еда оказалась слишком дорога, а состоятельные клиенты в этом районе – большая редкость. В результате цены пришлось снижать до такого уровня, что прибыль почти исчезла. Это дало результат – появились постоянные клиенты, но их все равно было мало.
– На жизнь хватает, а вот накопить уже ничего не получается. И что самое противное – привязан к своей кухне, как раб на галерах. Даже поездить по миру себе не могу позволить – никто, кроме меня, так готовить не может. Ведь я – Кулинар 112, впрочем, уже говорил.
Насколько помню, профа выше 100-го уровня – это уже гроссмейстерский уровень. И этот человек не может заработать себе на отпуск?
– Что толку от мастерства? Можно устроится шеф-поваром в дорогой ресторан и даже в другой город переехать, да только что с моей «Тегусигальпочкой» делать? Продать за бесценок на старости лет? Нормальной цены все одно никто не даст.
– Не надо продавать вашу красавицу. Можно заработать только на вашем мастерстве, не выходя из дома, так сказать.
– Нет у меня коммерческой жилки – вылечу в трубу, разорюсь, даже толком не успев начать. Я себя знаю, – улыбается, чертяка.
– Уважаемый Вазилевс! Перед вами прирожденный торговец и специалист по неочевидным заработкам. Ваш кулинарный талант и мои организаторские способности – и есть тот самый сплав, который озолотит нас.
Василий забарабанил пальцами по столу и окончательно протрезвел.
– А сколько денег надо вложить?
– От вас – ничего. Кроме таланта и способностей. Но вся будущая интеллектуальная собственность 50/50. И прибыль, соответственно, делится за вычетом расходов.
– И что мы будем выпускать?
– Есть пара идей, но их надо обдумать. Давай завтра в обед заскочу, обсудим подробно. Сколько с меня за угощение?
Василий надулся:
– Не обижай старика, убери деньги. Даже если у нас ничего не сладится, спасибо тебе.
– За что? – пришла очередь удивляться уже мне.
– За то, что подарил надежду.
Обнявшись на прощание, направился к выходу, но Василь не дал спокойно уйти:
– Волхх, ну хоть намекни, чем мы будем заниматься. Я же всю ночь спать не буду, голову ломая.
Была не была. Иногда надо доверять людям.
– Съестные стимуляторы и эликсиры.
Глаза у повара восторженно заблестели:
– Якорь мне в брюхо! Это будет круто. А как назовем нашу фирму?
– Не думал еще. Может, «Бодрый продукт»?
Глава 4
– Начнем по порядку. Прежде всего нам нужно найти свою торговую нишу, то есть создать УТП – уникальное торговое предложение.
Если честно, то УТП – один из немногих терминов, застрявших в моей голове после пяти лет протирания штанов в университете. Да и то только потому, что был темой моей курсовой работы, которую мне пришлось прочитать вне зависимости от моего желания. Чтобы не мычать при ответах на вопросы при защите.
– Чем плоха моя кухня? Вполне уникальная и неповторимая – половину блюд сам создал. Могу патенты продемонстрировать. И цена низкая, и бафы в подарок.
– Все правильно, еда у тебя замечательная. Но присутствуют два недостатка: она все равно слишком дорогая для массового потребителя и не является средством первой необходимости для большинства игроков. К тому же требует слишком много ручного труда, а ты у нас – единственный профессионал такого уровня.
– Так, значит, ничего не получится?
Василевс растерянно, и даже как-то обиженно посмотрел на меня.
Но мне такие взгляды, что слону дробинка, поэтому продолжаю:
– Наша задача – предложить продукт, который остро необходим игрокам, стоит недорого и в больших количествах. Давай по пунктам.
– Давай, – обреченно вздыхает совладелец конторы. Кстати, уже зарегистрированной! С утра Василий подсуетился, не дожидаясь моего появления. Святая простота – надо в будущем пресекать такие наивно-благодушные порывы сразу, ибо до добра не доведут. Но зато у нас теперь Limited Liability Company «Bodry Product», то есть ООО (общество с ограниченной ответственностью) «Бодрый продукт».
– У твоих блюд есть прекрасное качество – они добавляют жизнь, иногда выносливость и даже регенерацию поднимают. Все правильно? – Вопрос риторический, просто уточняю. – Это нужные и востребованные свойства для игроков. Но по соотношению цены занимаемому объему и массе, твои продукты не могут конкурировать с обычными эликсирами. Так?
– Зелье «Жизнь +10» стоит две серебрушки. Самое простое блюдо с плюсами к здоровью стоит в пять-десять раз дороже. Есть, конечно, дешевые фрукты. Восстанавливают +1 ХП, но тащить мешок яблок в поход, если его заменяет пара склянок, никто не будет.
– Молодец, Василевс! Ты уловил ключевое требование. Наш продукт должен быть очень легким по весу и обязательно недорогим.
Дальше беседа перешла к вопросам исследований и организации производства.
– По моим прикидкам требуется что-то типа чипсов, но явно не картофельных – слишком хрупкие, в походе это серьезный недостаток. Из наиболее дешевого сырья нам идеально подходит мелкая рыба. Благо река рядом, а спрос на кильку/салаку и прочую мелочовку отсутствует, вследствие чего цены просто дармовые.
– Это что же, мне каждую рыбку обрабатывать и готовить?
– Ты найди способ, рецепт, технологию засолки, сушки или копчения, а процесс обработки мы легко автоматизируем. Конвейер еще никто не отменял. Главное – поточная технология. Чтобы ингредиенты сразу в чан с рыбой добавлять, а не поштучно обрабатывать. Весь вопрос в концентрации – и вот здесь должно сработать твое профессиональное мастерство +100. Веточка кинзы или золотой лаврушки на бочку рассола – это просто копейки. Нам не нужны фантастические плюсы на каждую кильку, пусть +0.5ХП или меньше. В любом случае килограмм нашего продукта окажется эффективнее десятка фиалов с зельем.
– Но ведь в бою рыбу есть не станешь!
– Если приспичит – и в битве съешь, но приоритет – быстрое восстановление в перерывах между сражениями или во время перехода. Поэтому особый упор на регенерацию – даже минимальный эффект сразу повысит спрос на наш продукт. В общем, дерзай! И держи меня в курсе – две головы лучше.
Устал. Почти сутки без перерыва только и делал, что считал, пересчитывал, искал информацию и бегал по городу, уточняя цены на сырье, материалы и зелья.
Со всеми этими хлопотами упустил из виду, что статья моя уже вышла и надо бы разобраться, что происходит на фронтах каменнорудных войн.
Десяток писем от неизвестных адресатов, наверняка большая часть из них – обычный спам. Акул извещает, что хочет поговорить о чем-то. Не стоит торопиться, пусть подождет, ценить больше будет.
Открываю очередное письмо и понимаю, что мимоходящий пушной зверь таки заглянул на огонек.
Есть на продажу «Бучарда геологическая». Отдам за десять тысяч золотых. #Enoh43
К предложению прилагался снимок с точной копией моего молотка.
Весь мой план строился на том, что атрибут редкий или даже уникальный.
И вдруг такой облом. Не сказать, что катастрофа уже наступила, но удача определенно не туда вывернула. Радует, что господин Енох43 мыслит в правильном направлении и поднял цену еще выше.
Главное, чтобы зубастых молотков оказалось не слишком много. В таком случае еще не все потеряно.
Парочка аферистов предлагала схему ритуала, причем один – явный профессионал, не поленился, набросал несколько довольно качественных фотошопных скриншотов. И когда успел?! Прокололся лишь в описании молотка – явно никогда в глаза не видел. Но потенциал определенно у товарища большой. Надо взять на заметку.
Больше ничего интересного не оказалось, пришлось звонить Акулу. Тот долго мурыжил вопросами о планах и следующих статьях, но ничего не добился. И с чего, спрашивается, такая срочность с требованием связаться?
Оказалось, самое важное приберег напоследок:
– С тобой хотят поговорить серьезные люди. Клан «Северные волки». Контактное лицо: # Abikill. И не затягивай, ждать они не любят.
Отчего не поболтать – сам напрашивался, отправляя первую статью. Тогда не ответили, сейчас время пришло.
На всякий случай потратил полчаса на поиски информации о клане. Результат оказался неоднозначный. Вроде бы отзывы хорошие, и в большом количестве. Но все какие-то… неискренние. Словно под копирку. Такое ощущение, что грамотные пиарщики работали, но без огонька и вдохновения. Ради объективности посмотрел отзывы на «Острых Валькирий». И тут же обнаружил коренное отличие! Над валькириями шутили и потешались достаточно часто. Мнения как отрицательные, так и положительные. Последние преобладали. О клане «Северных» никаких шуток не было, как и плохих отзывов! Очевидное объяснение – их боялись!
Зная, в каком направлении искать, тут же нашел подтверждение. Непонятные намеки, обрывки слухов сложились в общую картину. И она мне не понравилась. С таким кланом дел лучше не иметь. Но и отказаться демонстративно от приглашения поговорить не могу.
– Добрый день. Я Волхх, меня просили связаться с вами.
– Знаю, кто ты такой. Меня интересует артефакт для восстановления рудников. – Поздороваться Эбкилл не посчитал нужным. При его брутальной внешности этого особо не требовалось, но наводило на мысль, что мои предположения о клане правильные.
– В моей статье четко и ясно изложено мнение, что атрибут «Бучарда» и ритуал обновления запасов являются мифом или даже аферой.
– Хочешь сказать, что этой, как ее там, бучурды не существует?
Вот же, гад, сформулировал вопрос, так что не отвертишься.
– Атрибут, скорее всего, существует. Насчет ритуала ничего не могу сказать.
– Если артефакт существует, то он должен быть у нас. Работает он или нет – вопрос второстепенный. И чтобы тебе не было обидно, получишь за него деньги – пять тысяч золотых. Ты понял? Все молотки отдаешь мне.
– Кхм. Дело в том, что мне предложили этот атрибут, но только за 10 тысяч. Поскольку уверен, что это афера, то покупать за такую цену не стал. Но с удовольствием сведу вас с продавцом. Думаю, что вашему клану он отдаст молоток гораздо дешевле.
На той стороне экрана задумались:
– Не стоит светить нашим именем. Купишь и доставишь по указанному адресу. Клан «Северные волки» будет тебе благодарен.
Вы получили 10.000 золотых.
Вы получили Торговец 3.
Знаю таких – щедрых, но забывчивых.
– Благодарность вашего знаменитого клана – слишком щедрая награда для меня. Я бы лучше экипировкой взял – колечко или браслет на память, с небольшими плюсами для начинающего.
– Ладно, распоряжусь. Доставишь молоток, там получишь награду.
– Эээ. А если молотков будет несколько? Тоже покупать? Зачем вам артефакты без ритуала, даже если допустить, что он реально существует?
Ассасин рассмеялся:
– Ты еще новичок и ничего не понимаешь в наших разборках. Не важно, работает он или нет. Важно только одно – другие кланы не получат возможности обновить ресурсы шахты даже теоретически. Так что учти, попытка продать атрибут налево чревата для тебя крупными, очень крупными неприятностями.
Распрощавшись с неприятным типом, связался с продавцом «Бучарды геологической, дорогостоящей».
Товарищ определенно решил нажиться на мне и первым делом попытался задрать цену еще выше – до 12 тысяч. Не люблю торопливых, наглых и слишком жадных, поэтому сразу осаживаю.
– Уважаемый, вы не поняли. Ваша чудесная геологическая киянка мне даром не нужна, тем более по такой цене. Сегодня с утра мне уже три штуки предложили, причем в десять раз дешевле.
– Не может быть! Это редкий, уникальный артефакт, ни одного упоминания в Инете не нашлось. Тем более вы сами хотели купить его за пять тысяч.
– До вчерашнего утра я тоже думал, что артефакт, по крайней мере, редкий. Но ты уже четвертый, кто пытается мне его впарить за последние три часа. Исходя из этого можно сделать вывод, что молоток столько не стоит. Могу поспорить, что ты купил его за полсотни золотых, пользуясь тем, что гномы форумы не читают и не в курсе возникшего ажиотажа.
– Откуда вы узнали? – ошарашен незадачливый спекулянт.
– Невнимательно слушаешь. Ты сегодня с утра четвертый. Поэтому даю 300 монет, и ты утраиваешь свои инвестиции, не сильно напрягаясь. Впрочем, неволить не буду, базар большой, поищи других покупателей.
Сошлись на цене в 550.
Вы получили Торговец 4.
Обговорив условия расчета и доставки через аукцион (минус пять с половиной золотых монет комиссии), попрощались.
Прежде чем отправиться в логово «Северных волков» за расчетом, связался с фотошопером, пытавшимся продать мне «ритуал» возрождения шахты. Слегка покошмарил и попугал, но все же выкупил веселые картинки за 30 золотых, чем привел в неописуемое изумление свободного художника, начинающего афериста, с легко запоминающимся именем Клаус-Маус.
Неожиданная щедрость произвела впечатление, мог ведь просто забрать материал, не заплатив ни копейки, и Клаус сам предложил обращаться, когда потребуется. Почему бы и нет? Парнишка способный, определенно талантливый и работоспособный. Дал задание на создание концепции или, проще говоря, на оформление вывески для «Бодрого продукта». Обещал набросать эскизы и на упаковку, и на рекламные плакаты, все в одном стиле.
На этом распрощались, надо успеть обналичить второй молоток.
Вопреки ожиданиям по указанному адресу оказался не замок «волков», а захудалая гостиница, превращенная в офис и перевалочную базу для рекрутов из числа новобранцев. Нужный мне человек нашелся на втором этаже и оказался орком. По доброй традиции свирепый хам с манерами гопника из мытищинских фавел.
Молча забрал два молотка, затем громко и нелицеприятно высказался о разбазариваемых деньгах и нубах, которым они достаются.
Обещанные предметы экипировки и вовсе зажал поначалу, но после настойчивой просьбы с обещанием настучать вышестоящему начальству все же выдал искомое. Точнее, просто швырнул на стол с пожеланием убираться к черту.
Кольцо Буцефала. Сила +2.
Браслет Шерпа. Выносливость +2.
Не люблю хамов, но за подарки простил и решил не держать зла. Может, у него трудное детство было, с деревянными игрушками, прибитыми к полу.