Кольцо Буцефала. Сила +2.
Браслет Шерпа. Выносливость +2.
Не люблю хамов, но за подарки простил и решил не держать зла. Может, у него трудное детство было, с деревянными игрушками, прибитыми к полу.
Вы получили 10.000 золотых.
Итого: промежуточный итог на сегодняшний день – мои личные финансы оцениваются примерно в 19 тысяч золотых.
Жалко, что почти все их придется вложить в производство сушеных рыбьих хвостов. Надеюсь, прибыль все же будет, хотя риск вылететь в трубу и разориться очень велик.
– Привет, компаньон! Как наши успехи?
Василевс выглядит усталым, но улыбается:
– Всю ночь не спал, экспериментировал, подбирая рецептуру. И, знаешь, кое-что получилось! Пока предварительные успехи, но вполне заметные. Вот, полюбуйся.
Vobla dry. Жизнь +0.2 ХП. Регенерация +0.1 ХП/мин. Время действия 10 мин. Вес 0.005 кг.
Патент зарегистрирован ООО «Бодрый продукт».
– Василь – ты гений! Всего пять грамм веса, и больше единицы жизни добавляет.
– Никогда не думал, что буду гордиться таким результатом, – смущенно улыбается изобретатель и рационализатор, – у меня есть блюдо +20 ХП сразу добавляет, и это не предел, просто не задавался целью.
– Ничего не понимаешь в рыбных обрезках. Твое блюдо наверняка десяток золотых стоит, а этот рыбий сушеный плавник в медяк оценивается.
– Мои блюда еще и вкусные, а это недоразумение даже к пиву подать стыдно.
– Не обижайся, никто не сомневается в твоих кулинарных способностях. Но известность и деньги тебе принесет именно этот кусок вяленой кильки.
– Воблы.
– Не суть, пусть хоть карась. Главное, себестоимость. Кстати, надо прикинуть в точных цифрах, во сколько обходится и по какой цене продавать будем.
Путем нехитрых подсчетов вышло, что цена одного «чипса» из рыбы составила 15 медяков. Если же сравнить с зельем «Жизни +10», то его цена две монеты из серебра или 200 медных монет.
За эту сумму можно приобрести 13 наших чипсов (195 медяков), которые дадут эффект в совокупности +2.6 ХП сразу и + 13 ХП за счет регенерации = 15.6 ХП.
В первом приближении наш продукт в полтора раза эффективнее, но в плане использования – во столько же раз неудобнее. Зелье выпил и сразу получил прибавку к жизни. Нашу воблу надо съесть и в течение 10 минут ждать полного результата.
Во время боя наш продукт однозначно не нужен и бесполезен, но мы этого и не планировали.
Наш козырь – соотношение цены и массы переносимого груза.
Стандартная склянка весит 150 граммов вместе с содержимым, наши чипсы (те самые эталонные 13 штук) будут весить 65 граммов. Экономия веса втрое!
И самое важное – запас чипсов занимает только один слот и при этом пусть весит хоть 10 кг. А каждый пузырек занимает целый слот в багаже. Есть, конечно, возможность использовать зелья высокой концентрации, но даже они обычно в нескольких флаконах для удобства.
Подводя итог исследованиям, можно сделать вывод: продукт готов к продаже и перспективы очень хорошие. Даже в таком, еще «сыром», недоработанном виде. А если Василевс постарается, и доведет технологию, повысит характеристики и снизит себестоимость, то мы взорвем весь игровой мир!
– Вся надежда на тебя!
– Не переживай, шеф, сделаем. Есть мысли и наметки, вот только что с серийным производством?
– Это моя забота, благо финансы на первое время появились. Твой фронт работ – улучшение качества и снижение себестоимости. А мы пока начнем рекламную кампанию. И кстати, придется офис нашей фирмы здесь открыть. Не возражаешь?
– Волхх, обижаешь. Хотел и тебе предложить переселиться сюда, но постеснялся. Абсолютно бесплатно. Мы же компаньоны. У меня три комнаты на втором этаже свободные, по плану здесь гостиница вместе с рестораном с самого начала была. Вот и пригодилось.
Ну что поделаешь с этим стеснительным бизнесменом! Наплачусь с этой невинной и непосредственной душой, по недоразумению оказавшейся моим компаньоном. Неужели нельзя сразу об этом сказать?
– Скажи, рекламу в газету будем давать? Нельзя там дописать, что у меня лучшая в городе средиземноморская кухня?
Бьюсь головой об стену в истерике.
– Вась, забудь о высокой кухне. Какие клиенты, ты на себя посмотри – еле на ногах держишься. А ведь на тебе еще исследования висят, и весь успех предприятия от них зависит. Потерпи немного, через пару месяцев у тебя отбоя от клиентов не будет.
На самом деле лукавлю, через месяц несчастный Василь будет пахать, как раб на галерах, и в кухне появляться будет реже, чем тараканы, которых у него там нет.
– И не расстраивайся. Все равно в газеты нам путь закрыт. Бесплатно никто рекламу печатать не станет, а лишних денег у нас нет. Тем более что толку от нее чуть. Мы будем действовать с другой стороны, и можешь не сомневаться, журналисты сами будут бегать и умолять об интервью.
– С трудом верится.
Он еще и пессимист неисправимый по жизни? Послал бог напарничка, хотя грех жаловаться – честный компаньон, он, как динозавр, в природе не встречается. А мне повезло – встретился.
К вечеру таверна заполнилась посетителями, и, когда я появился в зале, свободных мест не оказалось.
Но вовремя появившийся Василий нашел местечко, подсадив к очаровательной блондинке в сверкающем доспехе, в одиночестве приютившейся в уголке.
– Волхх, составь компанию моей хорошей знакомой Шелесте из клана «Валькирий». У меня сегодня аншлаг, как обычно по субботам.
Дамочка кивнула, насадив кусок мяса на кинжал, и, пренебрегая всеми правилами приличия, откусила, точнее, оторвала зубами изрядный шмат.
– Шелл, ты неисправима. За это и люблю. Надеюсь, вы поладите.
– Угощайся, заказ не скоро будет, – подвинула кувшин в мою сторону соседка.
Не стал отказываться, налил себе красного полусухого, судя по вкусу.
– Неплохое вино. И как Василий умудряется бедствовать при такой популярности заведения?
– Ха! Бэзил – неисправимый простофиля. Тут все посетители его друзья или знакомые. Естественно, всем скидки и бонусы положены. Какая уж тут прибыль? А тебя каким ветром в нашу гавань занесло? Тоже на флоте служил – к морячкам у старика особое отношение, по старой памяти всех бесплатно кормит.
– Компаньон он мой.
Шелл нахмурилась и неодобрительно покачала головой:
– Только аферистов ему в друзьях не хватало. Тебя за морскую милю видно – съешь и косточек не оставишь.
– Зря ты так. Василь – отличный компаньон, честный, умный, толковый. Такой не предаст и не подведет. Нет смысла его обманывать, наоборот, у нас совместные планы по обогащению.
– Давай вмажем за успех вашего безнадежного предприятия, – заметно подобрела валькирия.
После еще одного тоста наконец решился, набравшись смелости, задать вопрос, давно мучивший меня:
– Почему «Острые Валькирии»?
Шеллеста аж поперхнулась:
– Потому что НЕ ТУПЫЕ! – И, смутившись, порекомендовала вслух такой вопрос больше не задавать, ибо чревато последствиями. Клан очень уж ревниво относится к вопросам чести.
– Ну как вы поладили? – появился наконец хозяин с горячим и закусками. – Шелл, ты в курсе, что мы новый бизнес раскручиваем? Вот, попробуй, наша продукция – будущий хит сезона.
Нет, его когда-нибудь придушу за болтливость и разгильдяйство! К счастью, валькирию чипсы не заинтересовали:
– Плюс 0.2 ХП?! Вы серьезно? Если только нубам втюхивать, но у них денег все равно нет.
После чего вернула угощение, даже не попробовав. Обошлось, а ведь чуть не слили информацию одному из кланов-монстров в самый уязвимый момент. Надо инструкцию составить подробную и под подпись ознакомить моего друга, что можно говорить, а что категорически запрещено.
Между тем мои соседи за столом что-то увлеченно обсуждают.
Пытаюсь понять, о чем речь, и потихоньку вникаю в тему. Городская мэрия объявляет очередной тендер на «Коронный квест». Участвуют все желающие кланы, в том числе иногородние.
– А частные лица могут участвовать в тендере? И какая награда победителям?
Шелеста надолго задумывается и, промочив горло бордовым напитком, сообщает:
– Теоретически может участвовать кто угодно, но на моей памяти никто, кроме кланов, заявку не подавал, не то чтобы выигрывал. Да и ресурсов и нормальной армии у внеклановых объединений обычно не бывает. Награда каждый раз новая, но обязательно достойная. Само собой, репа у клана апается хорошо.
До этого момента слушал краем уха, но замечание о росте репутации заставило насторожиться. Что-то подобное мелькало в условиях на УДО.
Для освобождения мне она обязательно потребуется.
– Шелл, в чем суть тендера?
– Какой клан больше принесет пользы Царьграду – тот и победитель.
– В чем польза для города выражается или считается?
Амазонка опять задумалась.
– Трудно объяснить. Чем масштабнее победа над врагом, тем выше шансы выиграть тендер. В прошлый раз мы зачистили данж с кровососами, но победителями стали «волки», взявшие штурмом и разграбившие городище темных дроу. Хотя объективно мы больше пользы ЦГ принесли, победу волков засчитали как более впечатляющую, чем наша.
Амазонка опять задумалась.
– Трудно объяснить. Чем масштабнее победа над врагом, тем выше шансы выиграть тендер. В прошлый раз мы зачистили данж с кровососами, но победителями стали «волки», взявшие штурмом и разграбившие городище темных дроу. Хотя объективно мы больше пользы ЦГ принесли, победу волков засчитали как более впечатляющую, чем наша.
– А остальные кланы?
– Самураи облажались, переоценили свои силы и провалили рейд. Псы купились на обманку и только потеряли время, враги ускользнули без боя. Берсерки вполне могли выиграть конкурс, но не уложились в десятидневный срок. Хотя им грех жаловаться, добычу взяли знатную.
– В этот раз кто фаворит?
Валькирия хрипло смеется:
– Сие тайна великая есть. Все участники прячут планы от конкурентов. В день проведения тендера в мэрии вскроют заявки участников, публично озвучат и в течение десяти дней будут ждать выполнения. После чего объявят победителя. А тебе зачем? Хочешь присоединиться к какому-нибудь клану, чтобы погибнуть в первой же схватке?
– Нет, конечно. Я буду участвовать в конкурсе самостоятельно, в одиночку.
Такого хохота в жизни своей не слышал – Шелл чуть удар не хватил от смеха.
Пусть ржет, мне не жалко. Цыплят по осени считают, как лут после рейда.
Коварно улыбаюсь и, чуть наклонившись через стол, глядя прямо в глаза, негромко произношу:
– Хочешь по секрету скажу, какой объект намеревается взять клан «Острых»?
Шелеста резко замолкает, глаза ледяные:
– Еще час назад ты не знал о проведении тендера или ты врал?
– Я никогда не вру, по крайней мере без необходимости. О конкурсе узнал только что – от тебя.
– Хорошая оговорка – без необходимости. Так и быть, говори – даже интересно, что же ты сам себе нафантазировал.
– Наклонись поближе, шепну на ушко. Но с условием, если прав, то в награду поцелуй от знойной красавицы. Если ошибся – плачу за ужин.
Опять потянуло на старое? Ведь зарекался же спорить с девками.
– Не томи, будет тебе поцелуй, – не верит чертовка в мою проницательность.
Всего одно слово, и картина разительно меняется. Валькирия замирает, лишь рука, нервно сжимающая меч, чуть дрогнула, да в глубине глаз мелькнула паника, но мне уже все понятно – угадал. Интуиция – дитя мозгового процесса, меня не подвела.
– Кто еще знает?
– Никто, я сам еще полчаса назад не знал, – широко улыбаюсь, предвкушая жаркий поцелуй в награду.
– Ты хочешь сказать, что только сейчас сообразил? Не верю! Это невозможно.
– Можешь не верить, но поцелуй ты проиграла. Будь любезна оплатить долг чести.
– Не дождешься! Лучше крокодила в реке лобызать, чем тебя, – и да, не забудь оплатить ужин за даму.
И, не прощаясь, фурия стремительно покинула мое общество. Это что, меня продинамили на ровном месте?
– Ну и черт с тобой, не больно и хотелось, – не убедительно даже для самого себя заявил я двери, захлопнувшейся за спиной красотки.
С другой стороны, теперь мне ничего не мешает подоить валькирий в материальном плане. Главное, не переборщить – амазонки крутые нравом, и стать врагом всего клана меня не прельщает.
Что же касается моей догадки, то нет ничего проще – это шахта. Название точно не скажу, есть три равновероятных варианта в окрестностях ЦГ, но общую идею и цель определил точно.
Лучший подарок для городского казначейства – открытие новой шахты, что позволит сбить закупочные цены до прежнего уровня. Для этого необходимо провести целую войсковую операцию: очистить прилегающую территорию и выжечь всю нечисть в глубине шахты. После чего провести обряд очищения, что тоже непросто – в течение 24 часов до окончания ритуала твари будут возрождаться, и все это время придется держать оборону. Потери и затраты большие, и выгода получается не сразу, а в течение длительного времени. Поэтому и желающих возиться с зачисткой шахт не находилось. До недавнего времени. Сейчас же конъюнктура изменилась, цены на сырье выросли плюс возможность выиграть конкурс от города.
Почему именно «валькирии», а не кто-то другой из конкурентов? Тут еще проще – только они заинтересовались моей статьей и наверняка отслеживают ситуацию с ценами на рынке сырья. Все остальные кланы благополучно прозевали этот процесс, и очевидная мысль сыграть на корыстолюбии городских властей им не пришла в голову.
Зато меня посетила гениальная мысль – использовать алчность правителей к собственной выгоде и утереть нос валькириям, обойдя их на вираже.
Глава 5
– Следующий претендент, пройдите.
Это обо мне.
Вхожу, осматриваюсь, одновременно оцениваю обстановку. Неприятный сюрприз – в составе жюри присутствует Чистильщик. Конечно, всего один из семи членов, но гарантированный голос против моей заявки обеспечен.
Пэр Лицинний – глава городского совета и по совместительству коронный мэр Царьграда, долго всматривается в бумаги и недоуменно интересуется:
– Позвольте, но в вашей заявке на тендер не указано название клана.
– Все правильно. Заявка подана от частного лица, коим я и являюсь. Что не противоречит правилам проведения тендера.
Присутствующие оживились. Нечасто бесплатный цирк на заседании мэрии бывает. Послышались смешки и едкие комментарии.
– Если других вопросов нет, то позвольте представить мой проект. Можете ознакомиться, вот бизнес-план в шести экземплярах для каждого члена жюри.
Однако никто не спешит знакомиться с содержимым, пэр Лицинний и вовсе небрежно швырнул мой доклад в сторону, даже не взглянув на него.
– У нас мало времени, рабочий день на исходе, а мы уже рассмотрели шесть серьезных заявок от серьезных кланов. Давайте закончим побыстрее. Изложите вкратце, в чем суть вашего предложения, и мы спокойно пойдем по домам.
– Нет проблем. Суть моего предложения – получение городской казной суммы в размере примерно около одного миллиона золотых.
Гробовое молчание в ответ. Несколько робких, почти инстинктивных движений в сторону отброшенного доклада. Почти синхронно.
– Нам не послышалось? Вы сказали «миллион»? – подал голос глава торговой гильдии.
– Совершенно верно. Миллион золотых или около того. Плюс-минус сто тысяч, точнее посчитать пока невозможно. Но порядок цифр примерно такой.
– И каким образом мы получим указанную сумму? – Еще один персонаж присоединился к разговору, не знаю, кто он или кого представляет, но судя по массивной золотой цепи – банковский работник.
– Мэрия дает мне разрешение на зачистку всей городской канализации и подземелий. Взамен получает 25 % от всего добытого. Бонусом идет зачистка от крыс, нечисти, некромантов и прочих чернокнижников.
– Категорически протестую! – взвился Чистильщик, сообразив, что его грабят внаглую и подчистую. – Это наша обязанность!
– Если ваша служба даст казне миллион золотых за декаду, то не смею возражать! – судя по реакции остальных членов жюри, попал в самую точку. Убыточность службы Чистильщиков стала притчей во языцех.
На незадачливого ассенизатора и истребителя крыс зашикали, золотые бесенята уже прыгают в глазах заседающих, бриллиантовые мечты затуманивают мозги. Поплыли господа присяжные заседатели – мои, никуда не денутся.
– Как же вы без своего клана справитесь с такой задачей?
– Привлеку сторонних специалистов. Наемников и авантюристов из других городов. Думаю, что желающих будет предостаточно. К слову, тысяча заезжих туристов – это рост выручки для ресторанов, гостиниц и торгового люда. Ведь приедут не бедные новички, а богатые, серьезные люди. Которые любят хорошо покушать, остановиться в гостинице с удобствами, прикупить дорогих зелий и так далее и тому подобное. К тому же основную добычу они будут скидывать тоже здесь, в городе, – для купцов просто праздник. Городская казна получит свои деньги, ничем не рискуя и ничего не вкладывая.
После сказанного у заседающих исчезли последние сомнения. И подавляющим числом голосов при одном «против» мой проект допущен к участию в тендере. Правда, мою долю принудительно ограничили 1 % от добычи, но зато мне удалось вычеркнуть из договора точную сумму, которую обязан получить в ходе зачистки. Подозреваю, что миллион не наберется, а городские бюрократы, наоборот, побоялись, что сумма окажется выше миллиона, и во избежание излишней халявы решили не ограничивать лимит добычи. Ко всеобщему взаимному удовольствию.
Лишь черный, полный ненависти взгляд Чистильщика немного портил благостную картину, но не сильно. «Если у тебя нет врагов – тебя тоже нет».
В конце концов получаю заветное разрешение. Через пять дней мне и моему временному клану «Деньги не пахнут» будет открыт доступ во все подземелья и канализационную систему города сроком на десять суток. Второстепенные вопросы о перечне и количестве убитых крыс и уничтоженной нежити руководство города не волновали вообще. Зато мою долю в добыче жестко зафиксировали в 1 %, отдельно прописав в договоре и официально запретив брать плату за участие в рейде и иметь долю с добычи. Зависть их, что ли, душит?