– А говорят, разок смазали? А? Му… Простите, Валерию Валентиновичу.
– Ха-ха! Борис рассказал? Так это когда было! Я мужик горячий, но отходчивый. Камень за пазухой держать не умею.
– И все-таки, Михаил Анатольевич, где вы были двадцать девятого августа около десяти часов вечера?
– Это вопрос! Двадцать девятого! У меня зарплата не по первым числам идет, мне все едино, что двадцать девятое, что пятое. Какой хоть день недели был?
– Понедельник, говорят.
– По понедельникам у меня обычно отходняк. Дурной день, никчемный. Спал, наверное, где ж я был! Двадцать девятое, двадцать девятое… Двадцать седьмого гуляли у Аньки на свадьбе, это я точно помню, в ресторане гуляли. В воскресенье похмелялись уже у них дома, это тоже помню. А в понедельник я поехал к той бабе, что в ресторане снял, на свадьбе. Показалось, что хорошенькая. Сколько же я выпил, интересно? И чего только спьяну не померещится! Короче, оставила она мне свой телефончик, а я, недолго думая, взял да и звякнул в понедельник. Думаю, куй железо, пока горячо, а то потом и не вспомнит. Деваха меня вспомнила, договорились о свидании, я с утра побрился, одеколоном облился, к обеду уже был в форме. Выхожу из метро… Матерь Божия! На полголовы выше меня, ноги худые, нос длинный! Баба Яга, честное слово! Но куда деваться?!
– Значит, вечер вы провели с той девушкой? У нее дома?
– Смеешься! Чего мне с ней дома делать? Я ж говорю, ошибочка вышла. Я повел ее в кабак. Думал, отвяжусь. Напою, накормлю, посажу в такси – и до свиданья.
– В котором часу вы были в ресторане? И где именно?
– Да с восьми. Вечера, разумеется.
– У вас есть ее адрес, телефон?
– Да я ее забыл, как страшный сон!
– Придется вспомнить.
– Ты подо что меня подводишь? – кисло спросил Коваленко. – Может, мне на ней еще и жениться?
– А это уж как она скажет! – злорадно усмехнулся Алексей. Мысль о женитьбе Михаила Коваленко на длинноносой девице показалась ему забавной. – От нее теперь зависит ваша судьба.
– Твою мать. Постой, как там ее? Вика, Вера… Валя! Я же помню, что на букву «В»! – И с криком: «Вот где они у меня все!» Коваленко вскочил, схватил со стола записную книжку, нашел нужный телефон, и вновь сказал:
– Твою мать. А?
Леонидов записал телефон «Бабы Яги» и ее адрес. Подмигнул:
– Придется вам еще раз вести ее в ресторан. А второе свидание – это уже серьезно. Не расстраивайтесь, быть может, она прекрасна душой. Вы, Михаил, приглядитесь.
– Чего мне на нее смотреть? Я уже все видел. Ну, попал!
– А у какой Ани вы гуляли на свадьбе? Не у Гладышевой?
– Все-то вы знаете! Проверяли уже?
– Нет, но проверю обязательно. Не подскажете, как ее можно отыскать? Она сменила квартиру.
– Анька-то вам зачем? У нее медовый месяц.
– Значит, Анна вышла замуж? Но, надеюсь, она в Москве?
– Да, в Москве. Что касается нового адреса и телефона… – Он вновь начал листать записную книжку: – Записывайте.
Действительно, кладезь ценной информации! Алексей невольно облизнулся на записную книжку Коваленко. Вот где Клондайк! Возможно, там есть и искомое! Координаты убийцы! Но как отыскать самородок?
– А Лилия Мильто была на свадьбе? – спросил он наугад.
– Как же без Лильки-то? Я с ней и пошел поначалу. Она девка красивая, проверенная, не то что та кикимора, на которую я спьяну польстился. У нас с Лилькой еще в магазине были шуры-муры. Но ей подавай бизнесмена. Она на деньги падкая. Подцепила какого-то хмыря в костюмчике, с мобилой в кармане. А меня побоку. Но я не в обиде, все правильно: девочке надо замуж. Мне же дорогих баб содержать не по карману, а жениться вроде бы рановато.
– Адрес Лилии у вас есть?
– Да она же на Фрунзенской набережной живет, с родителями!
– Как выяснилось, уже не живет. Мама так сказала.
– Мама! – Коваленко не удержался и хмыкнул. – Ну тогда не знаю. Загуляла Лилька. С ней это бывает. А с кем, она мне не докладывается. Надо будет, позвонит.
– Если позвонит, узнайте ее новый адрес. И, если вам не трудно, перезвоните мне. Вот мои координаты.
– За кого вы меня принимаете? – спросил Коваленко, повертев в руках визитку, которую дал ему Алексей.
– Давайте не будем ссориться. Я не много прошу: адрес и телефон вашей бывшей коллеги. Мне что, ее во всесоюзный розыск объявлять?
– Хорошо. Если узнаю, позвоню, – сдался Коваленко.
Беседой Алексей остался доволен. Алиби Коваленко проверят. Скорее всего, к убийству Серебрякова он не причастен. Тут шерше ля фам. Интуиция подсказывала. А интуиции Алексей доверял.
Разумеется, он опоздал. Был второй час, когда приехал на работу. Его уже ждали. В коридоре сидели двое парней, похожих, словно родные братья. С одинаковыми стрижками, очень короткими, в одинаковых ботинках, в одинаковых кожаных куртках.
Только у одного была серьга в ухе, а у другого серьги не было. Оба крепкие, накачанные, под куртками угадывалась мощная мускулатура. Увидев, как он отпирает дверь, они одновременно поднялись со стульев.
– Это вы нам звонили? – спросил тот, что с серьгой. Видимо, в паре он был ведущим.
– Я. Проходите, молодые люди. Извините, что опоздал.
Они прошли в кабинет, уселись на стулья, которые под ними заскрипели. И вновь заговорил тот, что с серьгой:
– Мы к убийству Серебрякова никакого отношения не имеем.
– Вы Николай Сергеевич или Иван Алексеевич? – спросил Алексей, заглянув в свои записи.
– Я Харламов Иван, – несколько растерянно отозвался парень с проколотым ухом.
Второй по-прежнему молчал. Алексей обратился к нему:
– Коля, а ты управляющему Иванову, случаем, не родственник?
– Был бы я родственником, он бы меня с работы попер? Однофамилец.
– Бывает. И сколько вам лет?
– Девятнадцать, – откликнулся Иван Харламов.
– Восемнадцать, – подал голос застенчивый Коля.
– Чем занимались в «Алексере»?
– Да на складе мы были. Мишка Коваленко нас сосватал, он с Коляном в одном доме живет. Правда, Колян?
Колян кивнул.
«Ба! А я круги нарезал! Тупица! – спохватился Алексей. – С другой стороны, все, что Бог ни делает, к лучшему».
– Значит, в «Алексер» вас сосватал Коваленко?
– Мировой мужик! – энергично кивнул Иван Харламов. – Надо было пару крепких ребят на склад: коробки таскать, сортировать, считать. Мишка обещал нас с Коляном подучить, чтоб в менеджеры. Все показывал, что сам знает. Мировой мужик! Мы в институте вместе учимся, ну, подрабатывали в магазине, заодно и практиковались. Мишка нас и на компьютере учил, игрушки давал.
– Коля, а ты ничего не добавишь?
– Чего добавлять-то? Ванька правильно говорит, Михаил мужик хороший.
– Как же? Ведь он же вас кинул. Пообещал в менеджеры, а вас коленом под зад.
– Да его самого кинули! Серебряков и кинул.
– Серебряков? И часто он людей кидал?
– Часто. – Это сказал уже Коля Иванов. Разговорился. – Скажет, бывало: «Ты поработай немного здесь, как следует поработай, а я потом тебя продвину». Ты пашешь, упираешься, шеф и рад. А как об обещании речь заходит, так сразу: «Кем же я тебя заменю такого незаменимого?» Подачками отделывался.
– Что, Коля, обидел тебя покойник?
– А кого он не обидел? Акула империализма. Правильно, что его шлепнули. Я однажды спину потянул, когда коробки таскал, три дня на работу не мог выйти. Запарка была, так я таскал по пять коробок зараз, а они тяжелые! А Серебряков за три пропущенных дня с меня в зарплату вычел.
– Что ж ты больничный не взял?
– Какой больничный? «Алексер» частная фирма, больничные у нас не оплачивались.
«Акула империализма», – записал Алексей. Папа – коммунист? Скорее, дедушка. Мог внушить внуку мысль «Бей буржуев недорезанных, спасай Россию?» Все возможно.
– А тебя, Ваня, шеф тоже затирал?
– Как всех. – Вот здесь Харламов стал неразговорчивым.
– Значит, тоже не любил кровопийцу?
– А он в нашей любви не нуждался. Мы ж не бабы. Им он платил. И за любовь тоже.
– Кому конкретно? – насторожился Алексей.
– Это он про Лильку говорит, – сказал Коля.
Харламов тут же толкнул его в бок локтем.
– И что тут такого? Нравилась она ему, вот Ванька и злится. Конечно, она на нас ноль внимания. Как же! Когда сам А. С. Серебряков!
– То есть у них был роман? – уточнил Алексей. Вот тебе и ля фам! Которую он шерше!
– Нужна она ему была! Поиграл и бросил.
– Почему же он Лилию не уволил, после того как роман закончился? Жена ведь могла узнать.
– А зачем увольнять? На нее клиент шел. Лилька девка бойкая, красивая, все с шуточками. Мужикам нравилось. А Ирина Сергеевна за мужем не следила. Говорят, ей было безразлично, с кем он и как.
– А кто говорил?
– Ну Анька, Лариса – Лилькины подружки. Сидели на складе, сплетничали.
– Лариса должна ко мне сейчас зайти, – задумчиво сказал Алексей и подумал: «Хорошая версия! Перспективная!» – Осталось уточнить, где вы были вечером двадцать девятого августа?
– А какой это был день недели? – хмуро спросил Харламов. Видимо, разговор о Лилии Мильто пришелся ему не по душе.
– Коля, а ты ничего не добавишь?
– Чего добавлять-то? Ванька правильно говорит, Михаил мужик хороший.
– Как же? Ведь он же вас кинул. Пообещал в менеджеры, а вас коленом под зад.
– Да его самого кинули! Серебряков и кинул.
– Серебряков? И часто он людей кидал?
– Часто. – Это сказал уже Коля Иванов. Разговорился. – Скажет, бывало: «Ты поработай немного здесь, как следует поработай, а я потом тебя продвину». Ты пашешь, упираешься, шеф и рад. А как об обещании речь заходит, так сразу: «Кем же я тебя заменю такого незаменимого?» Подачками отделывался.
– Что, Коля, обидел тебя покойник?
– А кого он не обидел? Акула империализма. Правильно, что его шлепнули. Я однажды спину потянул, когда коробки таскал, три дня на работу не мог выйти. Запарка была, так я таскал по пять коробок зараз, а они тяжелые! А Серебряков за три пропущенных дня с меня в зарплату вычел.
– Что ж ты больничный не взял?
– Какой больничный? «Алексер» частная фирма, больничные у нас не оплачивались.
«Акула империализма», – записал Алексей. Папа – коммунист? Скорее, дедушка. Мог внушить внуку мысль «Бей буржуев недорезанных, спасай Россию?» Все возможно.
– А тебя, Ваня, шеф тоже затирал?
– Как всех. – Вот здесь Харламов стал неразговорчивым.
– Значит, тоже не любил кровопийцу?
– А он в нашей любви не нуждался. Мы ж не бабы. Им он платил. И за любовь тоже.
– Кому конкретно? – насторожился Алексей.
– Это он про Лильку говорит, – сказал Коля.
Харламов тут же толкнул его в бок локтем.
– И что тут такого? Нравилась она ему, вот Ванька и злится. Конечно, она на нас ноль внимания. Как же! Когда сам А. С. Серебряков!
– То есть у них был роман? – уточнил Алексей. Вот тебе и ля фам! Которую он шерше!
– Нужна она ему была! Поиграл и бросил.
– Почему же он Лилию не уволил, после того как роман закончился? Жена ведь могла узнать.
– А зачем увольнять? На нее клиент шел. Лилька девка бойкая, красивая, все с шуточками. Мужикам нравилось. А Ирина Сергеевна за мужем не следила. Говорят, ей было безразлично, с кем он и как.
– А кто говорил?
– Ну Анька, Лариса – Лилькины подружки. Сидели на складе, сплетничали.
– Лариса должна ко мне сейчас зайти, – задумчиво сказал Алексей и подумал: «Хорошая версия! Перспективная!» – Осталось уточнить, где вы были вечером двадцать девятого августа?
– А какой это был день недели? – хмуро спросил Харламов. Видимо, разговор о Лилии Мильто пришелся ему не по душе.
– Понедельник.
– На работе мы были, где же еще!
– Фура пришла, – подхватил Коля. – До полуночи разгружали.
– Что, и свидетели есть?
– А как же! Водитель фуры, начальник склада, еще двое грузчиков.
– Так и запишем. Что ж, вы свободны, молодые люди.
Харламов поднялся первым, толкнул в плечо Колю: «Вставай, пошли!» В дверь кабинета кто-то робко поскребся. Леонидов понял, что пришла бывшая кладовщица. Вовремя! Нюхом он почуял удачу.
Они столкнулись в дверях: Лариса Никольская и парни, которые когда-то работали вместе с ней на складе в «Алексере». Сдержанно друг друга поприветствовали. Нет, Алексей не заметил в их поведении ничего странного, надо проверять алиби. Такие крепкие ребята киллера нанимать не станут. Зачем, когда сами могут справиться?
А вот Лариса…
Машинально он посмотрел на часы. Она опоздала на целых тридцать минут. Опаздывать свойственно красивым женщинам, это Алексей знал и привык их прощать. Глянув на Ларису, он испытал разочарование. Красавицей она не была. Даже хорошенькой. Унылое лицо, очки с толстыми стеклами, бесформенная фигура.
Люди рождаются с разными талантами: одни пишут стихи, другие играют на скрипке, третьи виртуозно метут тротуары. Лариса Никольская родилась с талантом опаздывать. Даже если она выходила из дому за час до назначенного времени в место, куда можно было добраться пешком за десять минут, непременно случалось нечто, задерживающее ее в пути. Сегодня Лариса лишних полчаса провела в вагоне метро, в поезде, который ни с того ни с сего остановился. В тоннеле. И простоял там ровно полчаса. Разве в этом была ее вина? Фатальная привычка опаздывать и сгубила ее профессиональную карьеру. Лариса была исполнительна, добросовестна и трудолюбива. Она смотрела начальству в рот, никогда не просила прибавки к зарплате, ни с кем не конфликтовала, но приходить на работу вовремя было выше ее сил. Из-за многочисленных штрафов ее реальная зарплата была в два раза меньше. Начальству это было выгодно, но разве клиент привык ждать? Подержав Ларису несколько месяцев, ее увольняли. Неисправима!
Ни в одной фирме, откуда ее уволили, не было человека, который отозвался бы о Ларисе Никольской плохо. Напротив. Женщины ее любили за то, что в делах любовных Лариса была им не соперница, мужчины – за терпение. Она терпеливо слушала их рассказы о семейных неурядицах и об изменах капризных подруг. К ней на склад приходили исповедоваться, посидеть вдали от капризных клиентов, от начальства, которое предпочитало общаться со складскими исключительно по телефону. Лариса была для сотрудников фирмы той жилеткой, в которую все приходили плакаться. Она была поверенной всех тайн, причем умела их хранить. Она работала и одновременно выслушивала чью-нибудь исповедь. На складе каждые полчаса закипал чайник, пахло крепким кофе. Здесь лили слезы и травили анекдоты. Рыдали, тосковали и заливались смехом.
Увидев ее в дверях, Алексей почувствовал, как в нем возникло желание рассказать о своей несчастной любви. Повинуясь инстинкту, он поднялся и направился к шкафу со словами:
– Лариса Михайловна, давайте с вами кофейку, что ли, попьем? Забегался я, а меж тем время обедать.
Он достал поллитровую эмалированную кружку, наполнил водой из графина и сунул в нее кипятильник. Потом полез за чашками. Когда на столе появилась банка растворимого кофе, Лариса взяла на себя роль хозяйки. Сама наполнила чашки, положила туда сахар. Потом достала из сумки пачку печенья и плитку шоколада. В ее серых глазах светилась сама доброта. «Ну, что случилось?» – прочитал в них Алексей. Разве эта женщина могла желать кому-нибудь смерти? Даже А. С. Серебрякову, который за свои сорок лет жизни успел насолить всем!
– Лариса Михайловна, моя хорошая, только вы мне можете помочь, – пожаловался Леонидов.
– У вас что-то случилось? – Лариса подперла ладонями круглые щеки и приготовилась слушать.
– Да каждый день что-нибудь случается! Жизнь состоит из сна, еды и проблем. Нынче моя главная проблема: убийство Серебрякова. Все остальные вытекают из нее. Меня ругает начальство, используют непорядочные женщины, а та единственная, которую я люблю, оказалась замужем!
– Бывает.
– Если бы не смерть Серебрякова, я бы никогда ее не встретил. И был бы счастлив!
– Вы так думаете?
– Уверен! Серебряков – вот корень зла! Человек, родившийся под знаком Стрельца. Я смотрел его гороскоп. Расскажите мне, что это был за человек. Вы проработали на фирме около года, сотрудники доверяли вам свои секреты. Помогите мне найти убийцу, – проникновенно сказал Леонидов.
– Даже и не знаю, что вам сказать, Алексей Алексеевич. Никто из них не говорил, что хочет его убить. Порою в сердцах ругали: «Чтоб он сдох!» Но с кем не бывает?
– Кто так говорил?
– Да все. У каждого сотрудника фирмы рано или поздно возникает ситуация, когда он недоволен хозяином.
– А у вас?
Лариса тихонько вздохнула:
– Я беседовала с Александром Сергеевичем всего один раз, когда на работу устраивалась. Боялась глаза на него поднять. Он внушал мне страх. И не только мне. Такое ощущение, что ты натолкнулся на стену. Но я столько про него выслушала, пока работала на складе, и не согласна с тем, что Серебряков был чудовищем. По-моему, несчастный человек. Всем от него что-то было нужно. Он защищался, как мог.
– Как интересно! У меня создалось впечатление, что защищались от него.
– Ошибочное впечатление. Все искали его расположения. А он… – Лариса вдруг запнулась.
– А как же Лилия Мильто? Он ведь ее бросил? Поступил с ней жестоко.
– Да, у них был роман, это правда, – опустила глаза Лариса. – То есть не роман. Они… встречались. Лилечка… Она такая фантазерка, эта девочка! Напридумывает то, чего на самом деле и не было. У Лили проблемы с родителями, она мечтала вырваться из дома. Александр Сергеевич поначалу был к ней очень добр: предложил снять квартиру, давал деньги. Но это недолго продолжалось. Лиля стала приходить ко мне на склад со слезами на глазах и рассказывала, как плохо Серебряков к ней относится. Он вдруг начал ее избегать, перестал приглашать в рестораны, урезал зарплату, короче, сравнял с другими сотрудниками и стал смотреть, как на пустое место. Перешел на «вы», как будто между ними ничего и не было. Серебряков умел держать людей на расстоянии, показать, кто хозяин. А Лиля рассчитывала на особое положение, после того что у них было.