- Давай посмотрим. Чай будешь? У меня вот печенье есть. - Игорь показал на только что положенный Михаилом и еще нераскрытый пакет. - Овсяное.
- Ну, если угостишь, тогда буду.
Друзья расположились в креслах у журнального столика и начали просмотр криминальных новостей плюс прослушивание соображений ведущих программы.
- Ты, что телевизор не смотришь?
- Ну, ты попросил новости посмотреть, вот я и посмотрел. А так да... уж дня три. Как кот ушел, обычно он смотрит, ну и я тогда... приобщаюсь. Ума не дам, кем он был в прошлой жизни...
- Почему?
- Смотрит только ночные каналы для взрослых и новости... может депутатом каким-нибудь.
- И куда он делся?
- Не знаю. Ничего он мне на прощание не сказал.
- Кот ничего не сказал?
- Ну, да.
- Не слышал, что бы Степан говорил.
- А чего ему с тобой разговаривать? У вас с ним интересы не пересекаются.
- Конечно, я же не дорос еще до его уровня - депутатом я еще не был...
- Вот. Наметилось некоторое понимание своего места в жизни.
- Волнуешься за кота?
- Нет, он взрослый и самостоятельный. Это я за тебя волнуюсь.
- Понятно. Уронили, практически, до плинтуса...
- Да, ну, Миш, подняли, практически до плинтуса!
- Вот сейчас и узнаем всю правду. - Михаил ткнул надкушенным печеньем в сторону экрана - там появилась заставка интересующей их передачи.
За доминирующим над всем остальным портретом ведущего с очень серьезным и ответственным лицом, кто-то бежал, стрелял, кричал, пока, наконец, не прошли озвучиваемые буквы с кровавыми подтеками - 'Оперативка с Николаем Востриковым'.
После этого Николай Востриков, эффектно отодвинув свое изображение, явился лично и сразу пошел в атаку.
- Целая серия э... загадочных э... смертей на этой неделе, наводят на мысль э... о эффективности работы э.. правоохранительных органов. Обо всем э... по порядку.
На фоне листка календаря '7 июля понедельник' начался первый репортаж с интервью соратника по борьбе, павшего в неравной схватке депутата.
- Что вы э... думаете о смерти Матюхина?
- Здесь явно видна рука спецслужб...
- Наш политический олимп потерял э... ярчайшего лидера. - Заслоняя разговорчивого соратника, стремился в кадр корреспондент.
Листок сменился, поведав, что наступил вторник, на экране появился обшарпанный фасад ДК и очередное радостное лицо, дорвавшегося до эфира корреспондента.
- Сегодня при э... странных обстоятельствах э... ушел из жизни кумир э... молодежи...
Реклама стирального порошка несколько скрасила начинавшей казаться мрачной сводку. Потом активный кислород (наверное, еще бодрый и делающий утреннюю зарядку), озадачивший Игоря, сменил жидкий фтор в зубной пасте. Тут просвещенному, но неискушенному зрителю, пришлось открыть рот, но промолчать (поскольку фтор кипит уже при минус 188 градусах), подробности и уточнения превратили бы рекламу в популяризатор науки.
Далее шла среда.
- Мы беседуем э... с режиссером э... постановщиком нового гениального шоу великого пародиста... э...
- Наша труппа продолжит дело начатое Альфонсом Комаровым, его идеи будут воплощены в жизнь и концерты пройдут в намеченные сроки, следите за афишами в своих городах...
- Труппа продолжит дело трупа... - Грустно сказал Игорь. - Неумный какой-то каламбур получился...
Календарь перелистнулся на 10-ое число. Тут слово взял сам Николай Востриков.
- Сегодня, э... прямо в прямом э... эфире ушел из жизни популярный э... ведущий э... популярной передачи 'Модный эшафот'... У нас много э... вопросов к органам э... долг которых... стоять на защите э... своих интересов, извините, э... граждан.
Загорелые, мускулистые парни с красивыми, веселыми девушками отдыхая в рекламе далеко и дорого, выгодно смотрелись после худосочного, прыщеватого Вострикова, но, увы, реклама коротка и Николай опять заполнил экран свои бледным и возбужденным чужими неприятностями лицом. Повозмущавшись в отведенное время сразу по всем поводам, он обронил фразу про звездопад и поинтересовался, кто следующий. Возможно, даже у него были собственные кандидатуры, но он пока от оглашения списка воздержался, может из-за его объемности, про деликатность здесь как-то не вспоминалось. Эта черта (из скромности) обычно не выпячивается.
* * *
- Так кто следующий? Востриков вон переживает, 'звездопад', говорит. - Игорь закурил. - Только что-то по довольным лицам этих 'Э...' репортеров не скажешь, что они огорчены...
- Да им хоть с чем, лишь бы в эфир.
- И 'Э-э-э...', это неубиваемое... может, они все у одного человека обучались?
- Учились.
- Нет, учились это другое. Ладно. Как говорится, не нравится, не смотри. Все верно изложили?
- По датам и персонам - да.
- Понятно. Тогда уточним детали: Время?
- Разное.
- Сферы деятельности?
- Разные. Сам слышал.
- Может быть, пересекались где? Бизнес?
- Нет.
- Увлечения?
- Скорее всего, нет, возраст и образ жизни слишком разный.
- Все 'на людях'?
- При большом скоплении...
- Причины смерти?
- Вот тут как раз и загвоздка... кто-то упражняется в подборе изысканных видов умерщвления.
- Во как! Откуда слог такой, товарищ подполковник?
- Что-то из литературы мне все это напоминает. Как-то надуманно все, продуманно и с претензией на изысканность. Как будто главное не убийство, а подача...
- Так о причинах.
- Судмедэксперт наш дотошный раскопал ожоги на коре головного мозга, в областях, отвечающих за те или иные органы. Так что, умерли все по-разному: один задохнулся, другой перенапрягся, у третьего сердце скукожилось, четвертый подавился, а причина одна - как-то им мозги прижигают. Капитан предполагает лазер, только черепа целые. А может так быть, что луч сначала шел, потом остановился, а потом снова пошел?
- На Нобелевскую премию замахнулись?
- Не откажемся.
- Не... не дадут, скорее оштрафуют. В школу вам нужно вместе с капитаном. Фантасты. Еще световой меч из 'Звездных войн' вспомните и лампу дневного света из 'Ночного позора'
- А ты как все это объяснишь?
- Пока никак, я ж тебе не провидец какой-нибудь, для мгновенных озарений... и не автор этого изобретения. Что еще общего? Должно же быть что-то общее, что заставило начальство посчитать все это одной проблемной и отдать тебе.
- Звонили.
- Кто? - внимательно посмотрел на друга Игорь
- Откуда я знаю. Очевидно, тот, кто может дать указание моему руководству. Люди популярные, убийства 'резонансные', кто-нибудь заинтересованный.
- И все-таки убийства?
- А заключения?
- Могут люди ошибаться или новая форма опухоли какой-нибудь.
- Я печенкой чую...
- Ну, да... это очень чувствительный орган. Значит, говоришь, видные люди?
- Ну, видные, не видные... на виду, в общем. Сливки, так сказать, общества!
- Или пена?
- Может и пена. Я себе всю голову сломал!
- С головой нужно поаккуратней, лучше печенку используй, но тоже береги...
- Ладно. Еще эти звездочки...
- Какие?
- Из Дома моделей Валентины. Главное, я сам ей подсказал этот рекламный ход. У нее весь 'бомонд' пасется. Вот и эти там одевались, а звездочки клали в карманы. Теперь помощник вцепился в них как клещ! Тоже Валентином зовут. Капитан Фролов.
- Он уже был в ателье?
- В Доме моделей. Пока нет.
- Пусть в Доме. Капитан знает, что Валентина твоя жена?
- Знает, чего тут скрывать, потом вопросов будет больше, и у него старший брат по двум эпизодам проходит, так, что нас обоих от дела нужно отстранять. Завтра рапорта понесу этажом выше. Только дело нужно раскрыть. Иначе могут все повесить на Валентину.
- С какой стати, мало ли кто у нее одевается.
- Боюсь, будут искать крайнего, ну и все ее предприятие уберут, как плохую примету.
- Миш, ты, прежде чем материалы сдавать, мне скопируй самое важное, да и не важное тоже - мне посмотреть на все это нужно.
- Понятное дело. Кое-что я тебе уже привез, только записывал все с экрана на обычную камеру... качество сооьветствующее.
- Ну, посмотрим пока то, что есть. Тимофея нужно еще найти. Впрочем, уже не нужно. - Игорь покосился на монитор с изображением копошашегося у двери друга и отключил блокировку.
- Э, привет! По какому поводу собрание? Я что-то пропустил? - Из прихожей выглянул Тимофей, у которого тоже были свои ключи. Повелось это с тех пор, когда хозяин передвигался еще с трудом.
- Пока только чай, - откликнулся Игорь и подозрительно принюхался к изменившемуся химическому составу воздуха в комнате. - А ты чего такой веселый сегодня? Неужто, аванс?
- Не. Это я с поминок.
- В смысле? - теперь и Михаил обратил внимание на неумолимо распространяющийся по комнате запах. - Каких еще поминок?
- Похорон и поминок надежды и опоры нашего народа, Матюхина Алексея Николаевича, депутата в полном смысле этого слова... с мандатом. Вообще-то, положено на третий день хоронить по христианским обычаям но, во-первых, христианского в нем ничего не было, а во-вторых, тело отдали только сегодня утром, - разъяснил несведущим друзьям Тимофей и отправился на кухню. - Есть-то я не хочу, а вот кофейку бы, а? Не мог же я не проводить нашего благодетеля в последний путь, кто же вам еще все подробно и красочно опишет? Кофею мне дадут в этом доме?
- Сам ищи, - крикнул Игорь и повернулся к Михаилу. - А ведь это хорошая идея!
- В смысле?
- У тебя другие словосочетания есть? Если туговато, обратись вон к литератору. - Игорь кивнул в сторону кухни. - Думаю, нужно Тимофея командировать на поминки всех фигурантов, можем узнать много того, что в показаниях не упоминается.
- Пожалуй, да. Тебе нельзя, меня будут сторониться, а Тимофей везде душа компании.
- Делать из поэта филера! Как вам только такое могло прийти в голову! - Из кухни высунулась часть друга.
- Да брось ты, многие великие этим не брезговали. Капали друг на друга под видом поиска правды, восстановления справедливости... и ничего - великие.
- Да?
Игорь утвердительно кивнул.
- А то ты не в курсе. Тем более, у тебя благородная миссия - помочь своему другу, находящемуся на нелегальном положении, который оказывает содействие нашему общему другу, который, в свою очередь, стоит на страже закона.
- Как все в этой жизни запутано...
- Это тебе не в книжке, 'Что такое хорошо и что такое плохо'
- Это стихотворение Маяковского.
- Спасибо, что просветил. Слушай, поэт, ты ямб от хорея отличаешь? - Михаил с улыбкой взглянул на Тимофея.
Пикировки между друзьями были обычным и необидным процессом.
- Это для меня ругательные слова из очень неприличных. Душу нужно изливать, а не слоги и ударения считать, товарищ полковник.
- Подполковник.
- Тем более!
- Ну, да... со счетом у тебя еще в школе туговато было, а сейчас, наверное, и подзабыл
- Ладно, отличник нашелся. Если бы не Игорек, сидеть бы нам до сих пор в седьмом классе. Что конкретно от меня требуется?
- Ты, пользуясь своей незаметной внешностью и врожденной пронырливостью, проникаешь на различные творческие и политические сборища... - Игорь попытался начать инструкцию, но Тимофей был в настроении порассуждать и оставить чужую реплику без комментария никак не мог.
- Попрошу не оскорблять творческие объединения в моем лице! И лицо с внешностью тоже, тем более, если сам не идеал.
- Постараюсь. Ты же был сегодня на похоронах депутата... и, даже, я полагаю, выступал на поминках...
- Ну, покушал, захмелел немного, и как-то забылись все его грехи... хоть и праведного ничего не вспомнилось, но о покойниках или хорошо... или ешь молча.
- Ну, этого ты не умеешь.
- Да, у меня есть собственное мнение! Кстати, потом, на перекуре...
- Вот это уже интереснее. - Михаил даже развер-нулся к Тимофею полностью, для убедительности приоткрыв рот и изобразив чрезвычайную внимательность.
- И вот этим людям, с сомнительными умственными способностями, доверена охрана правопорядка в нашей несчастной стране. - Оценив по достоинству старания друга, Тимофей продолжил. - Версия с компро-матом или с его исчезновением весьма сомнительна, поскольку в нее не верят и ближайшие помощники. Один сболтнул, что он второпях взял вообще первую попавшуюся папку из тех, что приготовили выбросить после уборки.
- Да, папка была дешевенькой, картонной и тесемочки с самого начала завязаны на узел. Так что развязать быстро вряд ли получилось бы.
- Но версия мести сильных мира сего трясущихся от страха перед разоблачением будет основной с намеками на участие спецслужб. Не оригинально, конечно, думаю, что им пора автора сменить.
- В смысле?
- О, Господи! Ну, в словаре столько слов! А ты все 'В смысле?', 'В смысле?', почитай словарь! Сюжеты во всех этих громких политических делах однообразные, исписался автор и ничего нового придумать не может - повторяется...
- Ты знаешь автора?
- Пока Бог миловал. Так вот пресс-конференция эта была на скорую руку собрана, потому что скомандовали из-за зубчиков.
- Откуда? - переспросил Дмитриев.
- Наверное, Тимофей так именует московский Кремль. - высказал свою версию Игорь.
- Вот, сразу видно, что человек не носит фуражки.
- А причем здесь фуражка? - Михаил вопросительно посмотрел на Тимофея и на всякий случай убрал с лица дурацкое выражение.
- От долгого ношения мозги принимают ее форму, а у фуражки извилин не очень много - конструкция у нее такая. В Англии полицейские носили цилиндры, в которых было больше простора для мыслей! С каркасом из ротанга, чтобы они не разлетались. Можно было догадаться стать на цилиндр и заглянуть за забор, или в окошко, или присесть на него отдохнуть. Это вам не фуражка! Так вот, подобные команды 'непримиримым политическим оппонентам' даются, когда нужно срочно кого-нибудь убрать под предлогом уступки или нахождения компромисса с воинствующей оппозицией.
- И кого хотели разжаловать?
- Это не важно... ну, не знаю я. Если не передумают, то через недельку по телевизору скажут, потерпи. Только смерть Матюхина им не на руку, они, конечно, и ее в свою пользу повернут, но не планировали.
- Может бывшие 'братки'.
- Не похоже, у них на него планы были.
- Какие?
- Да зачем мне знать, я жить хочу долго и спокойно. У меня вот перед глазами убедительный пример, - Тимофей ткнул кружкой с кофе в сторону Игоря. - Просто на похоронах один расчувствовался и изрек: 'Не вовремя улегся, не довел дело-то', а другой на него покосился и он замолчал. Я рядышком стоял, за соседней оградкой, грустные такие стихи мне на ум пришли...
- Маяковского?
- Нет, мои!
...И столь фатальное во всем везенье,
Что сразу возникает подозренье:
Не взятку ли всучил судьбе прохвост,
Что даже отправляясь на погост,
Лечь норовит на самом видном месте...
- На Новодевичьем?
- И не в дальнем углу.
- Надеюсь, ты не это на поминках читал?
- Обижаешь, после такого стола можно простить многое или даже все.
- Вот она, неподкупная творческая интеллигенция, - Михаил выставил обличающий палец в сторону школьного друга.
- Так я же на задании был, как теперь выясняется, внедрился и не мог себя выдавать.
- Ну, вот и завербовали. - Игорь сонно потянулся, разминая суставы. - Завтра, судя по всему, будут хоронить современную эстраду...
- Завтра я дежурю.
- А чего летом в котельной делать?
- А горячей водой ты пользуешься?
- Извини, о привычном вспоминаешь, когда его нет. Невнимателен я к твоему творчеству... Да поменяйся ты с кем-нибудь.
- Хорошая мысль. Попробую. А ехидства насчет творчества не приемлю! Тебя вон тоже наука не кормит и кроме неприятностей ничего не принесла, когда это теперь в форму придешь!
- Да не обижайся...
- А я и не обижаюсь, я за тебя переживаю, что ты такой не чуткий. Только вот к пародисту этому идти неохота. Он мне никогда не нравился, и у меня нет ничего по его поводу, кроме одной эпиграммы... или двух...
- У тебя еще есть время и там обязательно будет телевидение. Вечерком посидим, все и расскажешь... эти протокольные так красиво описывать не умеют.
- Ладно, попробую. Я тебе оставлю почитать свой новый рассказ?
- Длинный?
- Нет. Не очень.
- Оставляй, почитаю. Поскольку, по твоему мнению, больше мне делать нечего...
- А чего тебе, действительно, еще делать! Сидишь
целыми днями дома, вот и знакомься с современной литературой.
- Парадоксальность ситуации в том, что чем больше окружающие думают, что у тебя масса свободного времени, тем меньше его на самом деле. Тогда бери рецензентом и корректором.
- Это тебе платить нужно будет...
- Жадничаешь?
- Экономлю. Попытки жить 'по средствам' привели к их полному уничтожению... теперь приходится соблюдать финансовую дисциплину. Увы. Перо денег не приносит.
- Приравняй его к штыку и на большую дорогу. Не при подполковнике будет сказано, а то сейчас ухватится за 'перо'.
- Некогда мне на большую дорогу, у меня тут идея вызревает.
- Держи в тепле.
- Кого?
- Идею. А то не вызреет.
Тимофей достал из внутреннего кармана несколько свернутых пополам листов и протянул Игорю.
- Не умничай. Читай вон. Потом свое мнение скажешь.
- Так оно же тебя не интересует.
- Это не главное. Главное что бы оно у тебя было! Сформулируешь, а потом посмотрим, стоит ли его учитывать.
- Хорошо. Сформулирую. Ты чайник-то заново поставил?
- Поставил.
- А снял?
- Тьфу ты... - Тимофей быстро переместился на кухню и уже оттуда доложил. - Все нормально, выкипел, но еще не расплавился. Сейчас новый налью. Кстати, уже давно изобретены чайники со свистками.
- Не на одного, пожалуйста, - крикнул Михаил, - а то знаем мы вас...никого кроме себя и не видите.
- А никого и нет вокруг, все пространство заполнено одиночеством... - печально сказал, торжественно вышедший Тимофей. - Налей, Игорек, грамм семьдесят пять...
- Это ты хорошо сказал, - откликнулся хозяин квартиры, и осталось непонятным к чему относится похвала, к первой или второй части фразы, и шутит он или говорит серьезно.
* * *
В мужской компании приготовление к употреблению напитков, а также всего, что к этому прилагается, много времени не занимает - на столике появилась начатая бутылка коньяка, пакет с печеньем, пакет с пряниками, неаккуратно разорванная сверху коробка рафинада, банка растворимого кофе, два стаканчика и три кружки с кипятком. Для пущей изысканности может добавиться порезанный лимон, но обычно это считается излишним и нарушающим гармонию хаоса. На поиски чайных ложек пришлось отправиться Михаилу, поскольку спиртного ему сегодня даже и не предложили.